Выбор есть всегда

Алекс с наслаждением потянулся, поплотнее закутываясь в одеяло. Как приятно было поваляться утром в мягкой удобной кровати, когда никуда не надо было вскакивать и мчаться. И как давно он был этого лишен. Не то чтобы Алекс жаловался, ведь он вполне уже привык к утренним тренировкам, и ранние подъемы позволяли многое успеть за день, но все же как хорошо было просто не спеша просыпаться и знать, что наконец-то к водным процедурам можно приступать спокойно, растягивая удовольствие! А пока можно было никуда не торопиться, лениво размышляя. Так получилось, что вчера Сэриал, ошарашенный новостью, которую принес Нэйри, так и не смог толком объяснить Алексу, кто такая эта тетя Лиона и чем именно грозит ее приезд. Но один подавленный вид оборотня вызывал нешуточные опасения. Быстро распрощавшись, Сэриал унесся улаживать внезапно возникшие дела. Нэйри, навострившийся было выскользнуть за ним, был немедленно перехвачен Алексом, страдающим от любопытства, почти силой усажен на кровать и немедленно подвергнут подробнейшему допросу. Тетей Лионой оказалась сестра отца нынешнего Властителя демонов, она действительно приходилась Дэйриану тетей, и полное имя ее было Лионелла Эрисао. Впрочем, выйдя замуж, она перебралась подальше от приграничья, навещая племянников не слишком часто. Однако натурой она была достаточно сложной и, обладая властью, благодаря принадлежности к роду правителей Эрисао, а также неуступчивым характером, при желании могла сильно влиять на жизнь родственников. Спасало только то, что такое желание возникало у нее не слишком часто, и Лионелла ограничивалась краткими визитами в замок Властителя. Но на это время жизнь его обитателей, по словам Нэйри, превращалась в сущий ад. Он вообще не слишком охотно говорил о ней. У Алекса в итоге создалось впечатление, что она была помешанной на порядке и чести рода особой. Как оказалось, Лионелла не признавала Нэйри племянником. Смущаясь и запинаясь, мальчик поведал Алексу, что, на самом деле, он не является родным братом Властителю, просто однажды тот спас его и ввел в свой род. Нэйри тогда еще был совсем маленьким и ничего не понимал. Уже значительно позже он узнал, что его мать была любовницей отца Дэйриана и Алишера, но участвовала против него в заговоре, пытаясь выдать Нэйри за сына Властителя. В результате этого заговора Властитель был убит, но совсем еще юный Дэйриан сумел подчинить себе войска и взошел на трон. Участники заговора были казнены, а их имущество конфисковано. Крошечного Нэйри ожидала незавидная судьба, но Дэйриан не спрашивая никого сам распорядился его жизнью. Не все были согласны с таким решением, однако в тот момент протестовать против воли нового Властителя никто не решился. И хотя у Нэйри и Дэйриана не было ни капли общей крови, Властитель стал для маленького демона любящим старшим братом, заменив собой настоящую семью, которой у того никогда не было. Со временем другие демоны привыкли к такому положению дел, тем более что Дэйриан показал себя правителем, заслуживающим доверия и уважения своих подданных, а рядом с ним всегда был веселый и жизнерадостный Нэйри – и мало кто уже вспоминал, что они не родные по крови. Обижать мальчика ни у кого рука не поднималась, его любили, бОльшую симпатию у подданных Властителя вызывал, пожалуй, только Алишер. Тем более что в политическом аспекте Нэйри был не опасен, так как ни он, ни его будущие дети не имели прав на наследование трона. Слушая рассказ Нэйри, Алекс делал для себя некоторые интересные выводы. Описываемые трагические события происходили почти сотню лет назад, и за это время Дэйриан прочно укрепил свои позиции Властителя. Ко всему прочему, Алекса занимал вопрос его возраста. Судя по всему, демону было около трехсот, и он всего лет сто как отметил свое совершеннолетие. Несмотря на это, сейчас никто не сомневался в том, что он достоин занимаемого трона, да и потом его отец тоже пришел к власти будучи еще совсем молодым. А вот малыш Нэйри, похоже, не был таким уж малышом. Конечно, до совершеннолетия ему было еще далековато, и в свои сто с небольшим он все еще оставался ребенком, однако другие демоны в его возрасте уже начинали понемногу взрослеть, а он, как иногда казалось, делать этого и вовсе не собирался. И дело тут было вовсе не во внешности. И это притом, что порою разговоры, которые он вел, поражали степенью его сознательности. Вероятно, произошедшее с ним в детстве оставило сильный след в его душе. Как бы то ни было, о Лионелле малыш говорил с явным оттенком страха, комкая одеяло тонкими пальчиками. И стоило ему произнести «тетя Лиона», как он тут же зажмуривался от ужаса и исправлялся на «госпожу Лионеллу». Решив больше не мучить, Алекс отпустил его, а сам отправился в библиотеку. В замке царила суета, все готовились к приезду важного гостя, и только там Алекс смог спокойно провести время до поздней ночи, выбираясь лишь перекусить. Можно было не торопиться, ведь по такому случаю завтрашняя тренировка была отменена, и с утра его никто не должен был побеспокоить. И, пожалуй, в то утро он был единственным обитателем замка, не принимавшим участие во всем этом переполохе. *** Дэйриан сидел в кресле, мрачно уставившись на пламя в камине. Его одолевали безрадостные мысли. Хотя до приезда Лионеллы оставалось еще две недели, многое нужно было сделать. Все распоряжения по приведению замка в порядок были уже отданы, однако это было самой меньшей из проблем. И что ей здесь понадобилось именно сейчас?! Каждый раз, на время ее визитов, вся жизнь в замке подчинялась определенному расписанию, и ни в коем случае нельзя было от него отступать! Лионелла никогда не повышала голоса, но всегда ясно давала понять, что очень недовольна происходящим и лично Властителем. Дэйриану было глубоко наплевать, что она думала о нем, но с ее мнением приходилось все же считаться: ее слово имело большой вес на Совете Знати. Но больше всего его беспокоило то, как она обращается с Нэйри. Не скрывая к мальчику своего презрения, Лионелла при каждом удобном случае норовила оскорбить его и напомнить о его происхождении. Нэйри держался молодцом, но Дэйриан все же видел, как его глаза блестели от сдерживаемых слез и подрагивали пальчики. Он пытался спрятаться в своей скорлупе, не желая никого подпускать к себе, и еще долгое время после отъезда этой женщины Дэйриан приводил его в чувство, отогревая своей заботой и любовью. Властитель с горечью понимал, что Лионелла никогда не примет мальчика. Для нее он всего лишь пятно на так ценимой ею репутации рода. И еще напоминание о смерти брата, которую она переживала очень тяжело. Даже с Дэйрианом она общалась неизменно холодно. Если в ее отношениях с собственным племянником никогда не было тепла, то что уж говорить о Нэйри. И вот опять нужно проходить через все это! Но в этот раз была и еще одна сложность. Алекс. Как Лионелла отнесется к эльфу, да еще и замешанному в смерти Алишера, единственного из племянников, к кому она питала хоть что-то похожее на симпатию? И для нее не будет иметь значения, что Алекс полностью оправдан. Одно его присутствие здесь будет вызывать у нее неприятие. А также был у Лионеллы и маленький пунктик на магии. Тот, кто не владел ею в достаточной мере, по мнению женщины, не был достоин находиться даже рядом с родом Эрисао. И этот момент беспокоил Дэйриана все сильнее. Властитель ни разу не видел, как Алекс пользуется магией, и если он не сможет показать свои умения, то можно начинать опасаться за его судьбу – Лионелла пойдет на что угодно, чтобы удалить его из замка. И как Дэйриан не пытался себя обмануть, его все больше волновала жизнь этого непонятного эльфа. А если тому не хватит ума скрыть свое явное отрицательное отношение к Властителю, поводов вмешаться у Лионеллы будет еще больше. Дэйриан сам не был до конца уверен в Алексе, чувствуя, что тот что-то скрывает, да и обстоятельства его появления в замке были достаточно подозрительными, но он все равно ни за что не позволил бы Лионелле навредить эльфу. Сама мысль об этом заставляла его терять самообладание. Впрочем, проблемы придется решать по мере их возникновения, а пока следует разузнать о возможностях Алекса. И заодно попытаться мягко намекнуть, что при Лионелле ему следует вести себя тише воды ниже травы. К тому же Лионелла приедет со своими детьми, а значит, будет еще сложнее. *** Алекс успел выспаться, поплескаться в бассейне и позавтракать и как раз раздумывал, чем бы ему заняться дальше, когда в комнату без стука вошел Дэйриан. Это было неожиданно, и Алекс заметался в поисках рубашки, которую после купания решил пока не надевать. Дэйриан фыркнул и окинул его непонятным взглядом – Алекс сам бы не мог сказать, что его в этом так смутило. Но назло своему смущению и этому наглому демону, он прекратил поиски и демонстративно медленно опустился в кресло у камина, закинув ногу на ногу и расслабленно откинувшись на спинку, взглядом предлагая Дэйриану присаживаться на кровать: — Ну, для начала – доброе утро! Подавив невольную улыбку, демон воспользовался приглашением и расположился на кровати, только не совсем так, как предполагал Алекс. Нисколько не стесняясь, Дэйриан забрался на нее целиком и уселся, скрестив перед собой ноги. И все-таки как же непростительно хорошо он выглядел! Вот явно, занимаясь делами, не ложился спать этой ночью, а так свеж и бодр, будто как следует выспался. Волосок к волоску, очередная сложная прическа – и когда он успевает заниматься ею, вон Алекс со своей короткой еле справляется, хотя, конечно, его волосы уже стали значительно длиннее за последнее время, правда, наверняка, это сказалась эльфийская природа, дома его волосы никогда так быстро не отрастали. А у этого нехорошего демона все просто в идеальном порядке, даже одежда совершенно не мятая. Сегодня для разнообразия он был одет не во все черное, но стоит признать, что темно-бордовая рубашка так же необыкновенно шла ему. Алекс с усилием оторвался от своих наблюдений и, посмотрев Дэйриану в глаза, с наигранной строгостью произнес: — Доброе утро! Где же Ваши манеры? Долго еще глухого изображать будешь? С чем пожаловал? Дэйриан недовольно нахмурился, но, наконец, ответил: — Тебе обязательно каждый раз так себя вести? Впрочем, я не об этом пришел поговорить, точнее, не только об этом. Ты ведь уже знаешь от Нэйри, что скоро приезжает сестра моего отца, Лионелла? Алекс, собиравшийся было возмутиться нелепыми обвинениями Дэйриана (как это он себя ведет? Совершенно нормально, это Властитель каждый раз грубит ему!), решил в этот раз не начинать спор, видя, что приезд Лионеллы явно выбивает демона из колеи. — Знаю-знаю. Только никак понять не могу, почему вас так это беспокоит? Он пристально уставился на Властителя в ожидании ответа. Немного помолчав, тот начал говорить, сузив глаза, и больше ничем не выдавая своего состояния: — Вот так в двух словах этого не объяснишь. Нас с ней связывают непростые отношения, и ее присутствие довольно сильно повлияет на жизнь всех в замке. Тебе достаточно будет знать, что следует придерживаться определенных правил. Алекс на это только недовольно закусил губу, но удержался от слов возмущения, которые так и просились с языка, и не стал прерывать демона. — Главное, попадаться ей или ее отпрыскам как можно реже на глаза, а если уж такое случилось, не спорить, не демонстрировать свое независимое поведение, и вообще лучше во избежание недоразумений встречаться только в моем присутствии. В крайнем случае, можно звать Сэриала. Лионелла хоть и не любит его, но уважает за то, что он доказал свою преданность роду Эрисао. Поверь, тебе не захочется становиться ее врагом. Также придется привыкать к новой традиции – обедать мы теперь будем все вместе в Сиреневой Зале, и опаздывать не стоит. И еще попридержи свой характер и хотя бы сделай вид, что ладишь со мной. С остальным я разберусь сам, долго она все равно у нас не пробудет. Подожди, не перебивай. Остался еще один важный вопрос, который необходимо прояснить. Для твоей собственной безопасности не стоит скрывать свою магию. Как у тебя с этим? Такого поворота дела Алекс не ожидал. Он не слишком впечатлился указаниями Дэйриана, но решил на всякий случай держать с этой тетей ухо востро. Но магия? Не мог же он признаться, что может лишь создавать неизвестных науке насекомоподобных тварей. И он был уверен, что рассказывать о своих умениях просачиваться сквозь двери и становиться невидимым определенно не стоит. Он переплел пальцы, набрал в легкие побольше воздуха и принялся неловко оправдываться: — Ну, понимаешь… Я определенно владею магией, да. Ну, кто не владеет? Просто мой отец не позволял развивать мой дар, и я умею… в общем, ничего я не умею! Он стушевался, но, заметив, как мрачнеет лицо Дэйриана по мере его сбивчивого монолога, все же решил признаться в одном своем умении, понадеявшись на удачу: — А, нет, у меня кое-что все же получается! Вот! Прищелкнув пальцами, он сотворил что-то настолько крошечное и жалкое, что ему самому стало неловко. Это нечто, похожее на сильно волосатую гусеницу ярко-красного цвета, брякнулось прямо на одеяло в непосредственной близости от Дэйриана и, извиваясь всем телом, поползло к нему. Замерев от неожиданности, демон какое-то время недоуменно наблюдал за барахтаньем гусеницы, а потом, слегка растерянно попросил Алекса: — Убери это, пожалуйста. Честно признаться, я никогда подобного не видел, но, как бы сказать… это не совсем то, что нам нужно. Алекс поспешно развоплотил гусеницу и тут же посмотрел прямо в глаза Дэйриану, пытаясь отвлечь его от разглядывания выжженного пятна на одеяле, оставленного злополучным насекомым. Он был удивлен его реакцией, но что уж скрывать, ощутил облегчение от того, что демон так спокойно принял его, мягко говоря, не совсем обычную магию. Но не успел он толком порадоваться этому, как Дэйриан поднялся одним плавным движением и, через мгновение оказавшись рядом с Алексом, положил руку ему на грудь. Прикосновение обжигало обнаженную кожу, и Алекс непроизвольно напрягся. — Спокойно. Я просто хочу ощутить твою магию. Мягкие интонации в голосе демона успокаивали, и Алекс попытался расслабиться. Прикрыв глаза, он попробовал выбросить все посторонние мысли из головы, но это было не просто. Все его ощущения сосредоточились вокруг горячей ладони Дэйриана, а по телу побежали мурашки. Еще немного и Алекс был готов либо сбросить эту руку, либо прижаться к ней сильнее. Когда сил бороться с собой уже практически не осталось, он понял, что все закончилось. Открыв глаза, он увидел, что демон с задумчивым видом снова расположился на кровати в прежней позе и не спешит продолжать разговор. Украдкой переведя дух, Алекс напряженно прервал затянувшееся молчание: — Ну, и что ты ощутил? У меня вообще нормальная магия есть? Очнувшись от размышлений, Дэйриан неопределенно помахал рукой в воздухе: — Что-то там точно есть. Магический потенциал у тебя достаточно большой, но «нормальная» ли это магия? Лично меня устраивает и то, что ты мне успел продемонстрировать. Сопроводив свои слова насмешливой улыбкой, Властитель посерьезнел: — Но, к сожалению, нам надо добиться того, чтобы твоя магия хотя бы выглядела обычной. Что ж, попытаемся вытащить это из тебя и начнем, пожалуй, прямо сейчас, ведь времени у нас осталось совсем мало. Он встал и быстрым шагом направился к выходу. Алекс занервничал: — Эй, а ты куда собрался? Мы разве не тренироваться будем? Демон приостановился и с издевкой сказал: — Нет, ну если ты хочешь разнести свою комнату или населить ее странными созданиями, которые так хорошо у тебя получаются, то я в общем-то не против. Но имей в виду, переселять тебя в другое помещение я не собираюсь. Алекс раздраженно зашипел. Он понимал, что учиться владеть магией ему все равно придется, и лучше делать это сейчас, когда появился такой повод и никто не будет удивляться его совершенной неопытности, но все равно – зачем этот мерзкий демон насмехается над ним?! Не удостоив его ответом, Алекс гордо вздернул подбородок, поднялся с кресла и двинулся прочь из комнаты, промаршировав мимо демона. И уже в коридоре он услышал: — Что, так прямо и пойдешь? Да нет, можно и без рубашки, замерзнуть все равно не успеешь… Рррр… На тренировочную площадку они пришли уже втроем, встретив по дороге Сэриала и объяснив ему ситуацию. Сэриал встал чуть в стороне, а Дэйриан прямо напротив Алекса. — Тебе придется сильно постараться, Алекс. Мы знаем, у тебя все получится. К сожалению, я совсем не разбираюсь в эльфийской магии, это Алишер у нас был… – по лицу Дэйриана скользнула тень, но он отогнал неуместные сейчас воспоминания. – Сэриал тоже ничем не сможет тебе помочь: оборотни так долго были на стороне демонов, что мало знают об эльфах. Так что тебе придется делать все самому. Но мы будем рядом, и если что-нибудь пойдет не так, то успеем вмешаться. Не бойся. Алекс в замешательстве переводил взгляд с одного учителя на другого: — Но вы же можете рассказать, как это происходит у вас? Вдруг мне это хоть немного поможет, потому что я даже не знаю, с чего начать. Когда я создавал своих «насекомых», все происходило будто само собой. Я просто думал, что хочу что-нибудь создать, и оно получалось, я словно мысленно говорил: «Проявись», но это никогда не было что-то конкретное. Тут Алекс немного слукавил, ведь когда он становился невидимым, он четко представлял, чего хочет. Правда, в первый раз он ничего такого не думал, и магия сработала внезапно, а потом он просто воссоздавал свои ощущения, но уже ясно желая стать невидимым. И все равно сейчас он не был уверен, что это ему поможет. — У нас и оборотней схожая магия. Мы черпаем силу внутри себя и придаем ей зримую форму, четко представляя конечный результат. Большей частью наша магия направлена на защиту или нападение. Конечно, есть еще заклинания, но используются они обычно только в ритуалах и тебе точно не пригодятся. Закончив говорить, Дэйриан вытянул вперед руку, и над ней, словно из воздуха, соткался небольшой огненный шар. Послушный воле своего создателя, он то увеличивался, то уменьшался в размерах. Алекс заворожено наблюдал за его пульсацией. Ему пришлось подавить вздох огорчения, когда шар исчез. — Сэриал, покажи ему. В ожидании нового развлечения Алекс посмотрел на оборотня и не был разочарован. В руках того появился тонкий изящный клинок, покрытый изморозью. — Это Льдистый меч. Сэриалу наиболее послушна стихия льда, тогда как мне – огненная. Теперь ты попробуй. Алекс послушно закрыл глаза и начал пробовать. А что пробовать-то? Сначала он представил огненный шар, потом кусок льда. Ничего. Тогда, вспомнив о самом главном, Алекс попытался прислушаться к себе, стараясь найти эту некую внутреннюю силу. Пусто. Все, как обычно — мысли, сомнения и больше ничего. Он попытался копнуть глубже, отбросив размышления и концентрируясь только на чувствах, но и там не было ничего напоминающего силу. Он пробовал и пробовал, но так и не добился результата. Но раньше-то у него тоже не сразу получалось, и он продолжал. Простояв так довольно долго, Алекс все же сдался, открыл глаза и жалобно посмотрел на Дэйриана: — Ничего не получается! Нет во мне никакой внутренней силы, все не так! Сэриал приблизился к нему и успокаивающе сказал: — Ничего страшного, малыш. Не расстраивайся. Мы просто попробуем немного иначе. Правда ведь, Дэйриан? Он многозначительно переглянулся с демоном. — А что, это, действительно, неплохая идея. Так, Алекс, становись между нами, закрывай глаза и попытайся просто прислушаться к своим ощущениям, а мы попробуем прикоснуться к тебе своей магией. — А это не опасно? — Все под контролем, малыш. Наша магия не причинит тебе вреда, – ответил вместо демона оборотень. Алексу ничего не оставалось, кроме как последовать указаниям. Но все же ему было страшно. И боялся он не только того, что может пострадать от магии, но и новых прикосновений Сэриала. Но сейчас рядом был Дэйриан, и от этого становилось немного легче. Сначала Алекс почувствовал обжигающие ладони у себя на груди, это ощущение было ему уже знакомо, но на этот раз все было немного иначе, острее, что ли. В тот же миг его спину словно окутало холодом – это Сэриал, подошедший сзади, прикоснулся к нему. И удивительное дело, ни страха, ни отвращения это не вызывало. Постепенно ощущения усиливались. Вообще, это было очень странно – жар и холод будто ласково гладили его, причудливо перемешиваясь. Алекс попытался сосредоточиться и прислушаться к себе, сейчас он по-новому ощущал все свое тело. И вместе с тем нарастало внезапно возникшее желание. Алексу хотелось одновременно погрузиться и в опаляющий жар, и в успокаивающий холод, который еще больше обострял чувства. Если бы сильные руки с двух сторон не подхватили его, он, наверное, упал бы, не удержавшись на ногах. Его била дрожь, дыхание прерывалось, но Алексу совсем не хотелось прекращать эту сладкую муку. И в тот момент, когда оборотень и демон шагнули вперед, практически зажимая Алекса между своими телами, он внезапно увидел ниточки силы, тянущиеся от них к нему. У Дэйриана они были багрово-красные, а у Сэриала светло-голубые. Алекс мимолетно удивился, подумав о том, как же это необычно – Дэйриан, холодный и безразличный, а внутри него живет огонь, и Сэриал – порывистый, несдержанный, скрывает в себе ледяную стихию. И тут будто что-то шевельнулось внутри Алекса, он почувствовал как оно откликается на прикосновение чужих стихий. Внезапно ему стало неудобно держать руки опущенными. Он открыл глаза и уставился на них в изумлении. Одна рука была охвачена пламенем, которое, впрочем, совсем не обжигало, а другая покрылась коркой льда. Резко дернувшись, Алекс разорвал контакт с обнимающими его мужчинами, и те вынуждены были отступить, но лед и пламя так никуда и не делись. Алекс начал паниковать: — Что, что мне делать?! Как это убрать?! — Спокойно. Закрой глаза, нащупай то, что ты почувствовал, когда все это появилось, и аккуратно разорви связь. Закрыв глаза, Алекс продолжал видеть нити, связывающие его с наставниками, но вместе с тем он обнаружил, что они не единственные. Все окружающее пространство было пронизано светящимися нитями, и казалось, стоит потянуть за любую, и она тут же послушно ляжет в руки. Но сейчас было не до этого. Алекс сконцентрировался и осторожно отсоединился. С облегчением он увидел, что его руки снова стали нормальными. Сэриал и Дэйриан, стоявшие неподалеку, наконец расслабились. — Ну и напугал ты нас, малыш! Вот такого я увидеть не ожидал. Очень необычное проявление магии. — Но зато теперь понятно, как это происходит у тебя. В отличие от нас, ты берешь силу у окружающего мира и проводишь ее через себя. Но, с другой стороны, я никогда не видел, чтобы такие разные стихии проходили через тело, не вступая в конфликт. Честно говоря, я думал, что ты просто создашь какой-нибудь предмет изо льда или огня, но то, что ты сделал… Не знаю, заметил ли ты, но огонь и лед не просто окутали твои руки, они стали частью тебя! Алекс пока в полной мере не отошел еще от произошедшего. Главное – у него получилось, а как там должно быть, какое это имеет значение! Он вообще неправильный эльф, так что в том, что и магия у него неправильная, нет ничего удивительного! Радовало правда и то, что пока он был занят обрезанием нитей, возбуждение отпустило, а то не хватало еще, чтобы демон с оборотнем заметили его. Но еще один вопрос его беспокоил. — А что, всегда будет так? Ну, эти нити разные, пока я там разберусь, что от чего и для чего. А если мне понадобится огонь или лед вызвать, снова придется с вами обниматься? Оборотень демонстративно возмутился: — И чем это тебе, интересно, так наши объятия не понравились?! Дэйриан только рассмеялся и поспешил успокоить все еще взбудораженного Алекса: — Да нет, не все так страшно. Те стихии, которые тебе уже знакомы, будут сами приходить к тебе, если понадобится, с нами было точно так же. А вот те силы мира, которые ты еще не успел распробовать, начнут подчиняться тебе только тогда, когда ты поработаешь с их нитями. Но в этом тебе уже придется разбираться самостоятельно. И в любом случае будь готов к тому, что какие-то стихии будут тебе более послушны, а какие-то менее. Как бы то ни было, предлагаю продолжать наши тренировки в оставшееся время до приезда Лионеллы. Пусть не всегда действием, но советом мы помочь попытаемся. — Конечно, малыш, ты только зови, мы в любое время готовы поддержать тебя дружескими объятиями. Лучше всего это помогает по ночам, – оборотень заговорщицки подмигнул надувшемуся эльфу. — Хам! Алекс развернулся, возмущенно засопел и, не оборачиваясь, покинул площадку. Вслед ему послышался добродушный смех, а на лицо выползла предательская улыбка. Вот сейчас он нисколько не обижался на подначивания Сэриала и, кажется, наконец, перестал его бояться. Пока в замке полным ходом шли приготовления, Алекс все свободное время проводил на тренировочной площадке. Дэйриан с Сэриалом по мере сил помогали ему. Впрочем, они занимались не только магией, решив не забрасывать и обычные тренировки. А также Алексу много приходилось упражняться в концентрации. Постепенно он осваивался со своими способностями, и пусть ничего глобального у него пока не получалось, он смог обнаружить некоторые новые возможности использования своей магии, этакое их практическое применение. Но некоторые свои успехи он предпочитал держать в тайне от наставников, особенно один свой результат, который, он был уверен, ему обязательно пригодится. Демон и оборотень теперь не прикасались к Алексу своей силой, и он вынужден был признаться себе, что чувствует огорчение от того, что в этих объятиях больше нет необходимости. И вот настал день, которого все так не ждали, но готовились к нему. Утром в тронном зале Дэйриан, Сэриал, Алекс и Нэйри встречали Лионеллу Эрисао. Стража, конечно, тоже была, но изо всех сил старалась казаться незаметной. По такому случаю, все присутствующие были одеты в парадную одежду, но выражение их лиц явно выражало отнюдь не радость от долгожданной встречи. Впрочем, стоило появиться Лионелле со своей свитой и детьми, все натянули хорошо отрепетированные улыбки. Алекс с интересом разглядывал представшую перед ним женщину. Будь она человеком, на вид ей можно было бы дать не больше сорока. Ее можно было бы даже назвать все еще ослепительно красивой, если бы все впечатление не портило надменное и холодное выражение, словно никогда не сходящее с этого прекрасного лица. Не дослушав приветствия, Лионелла, брезгливо поджав губы, прошлась презрительным взглядом по Алексу и Нэйри, и обратилась к Властителю: — Я прекрасно знаю, что мне здесь не рады, но до меня дошли неприятные слухи, и я посчитала своим долгом лично проверить, что тут происходит. Мы поговорим после обеда, а пока я желаю отдохнуть с дороги – и чтобы я не видела пока этих… О них разговор пойдет позже. Развернувшись, она тут же покинула зал. Алекс стоял, тихо выпав в осадок. Ну ничего себе, славно день начинается!