Настоящая любовь - это не тогда, когда ты встречаешь идеального человека. Это когда ты начинаешь видеть идеальными все его недостатки.
All day staring at the ceiling Making friends with shadows on my wall All night hearing voices telling me That I should get some sleep Because tomorrow might be good for something Hold on Feeling like I'm headed for a breakdown And I don't know why (Matchbox 20 - Unwell)
— Пусть это будет удачный день, — пожелал сам себе красивый брюнет, поправляя на носу темные очки и выглядывая из открытого окна такси, которое неслось по залитому солнцем шоссе. Для хорошего настроения были все причины. Лучи ласково светили через лобовое стекло, согревая кожу. Слабый ветерок налетал и трепал волосы, превращая их в полный хаос. Чайки, которые в больших количествах обитали возле воды, парили в небе и оглашали окрестности радостными криками, а сердце билось в учащенном ритме от приятного предчувствия. Про себя Билл уже окрестил это субботнее утро как «первый день новой жизни» или «день, когда мечта о переезде наконец сбылась». После целого года нервов, непростых решений, криков, ругани с родителями и друзьями, он все же решился собрать свои вещи и твердо сказать себе и всем им, что жить так, как он жил раньше, больше невозможно, и, в конце концов, наступают такие моменты, когда пора сказать «хватит». Парень улыбнулся этим мыслям. Он очень гордился тем, что смог довести дело до конца. Он даже специально попросил таксиста проехать вдоль побережья, чтобы полюбоваться на свою мечту, хотя для этого и пришлось сделать очень большой крюк. Молодой человек глазел по сторонам. Девушки в бикини, яркие пляжи, высотные дома, которые сменялись спальными райончиками и затем вновь высотными домами. Золотые Ворота, красивые, как на открытке, проплыли мимо. Билл восторженно приоткрыл рот, обозревая все эти виды. В его родном штате все было и вполовину не так ярко. Таксист отчаялся справиться с кондиционером и прекратил теребить решетку, изможденно уставившись на пассажира в зеркальце заднего вида: — Если вы не возражаете, у меня сегодня еще море заказов. Может, хватит нам круги по городу наворачивать? Я должен отвести вас совершенно в другой район. — Конечно, конечно, — спохватился Билл и широко улыбнулся. — Вы можете не переживать, я оплачу вам все, по двойному тарифу. — По тройному, — упрямо возразил таксист, — пока мы тут ездили, у меня от жары кожа на сиденье расплавилась! Пассажир пожал плечами, но не стал спорить. Такси притормозило около красивого комплекса высотных жилых домов, расположенных в центральной части города. Маленькие магазинчики, кафешки и офисные здания окружали корпуса и прижимались к ним плотно со всех сторон так, что казалось будто целый бетонный лес разросся в этой части Сан-Франциско. — Какая красота, — против воли выдохнул Билл. — Красота? А по-моему, ужасные и корявые страшилища. Весь город изуродовали, — ворчал таксист, открывая багажник и доставая оттуда многочисленные сумки и чемоданы. — Вот мы с женой живем на окраине в спальном районе и прекрасно себя чувствуем. Там и воздух чище, и от природы остались не одни только клумбы. Билл закатил глаза. Его отец говорил то же самое перед отъездом единственного сына: «Небоскрёбы, машинные выхлопы и потерянное время. Ты ничего не добьешься этим». Но он всегда получал в ответ только упрямое мотание головой. Билл протянул руку и взял свои сумки. — Дальше я сам. Спасибо! — Сто долларов, — было ему коротким и очень однозначным ответом. Когда парень подошел к двери подъезда, тут же начал рыться по всем карманам в поисках бумажки. Домовладелец, мистер Альберто, оставил ему свои координаты и код от внешней двери, но сейчас, с несколькими чемоданами наперевес, было весьма трудно вести поиски. — Да где же она, — буркнул Билл и попытался перехватить ношу поудобнее. Старания его оказались напрасны: дверь внезапно распахнулась. Молодой человек едва не потерял равновесие от этого рывка. На пороге возник невысокий лысоватый мужчина с крючковатым носом и жиденькими, зачесанными на одну сторону волосами. Он смерил незнакомца колючим, очень недобрым взглядом и встал так, чтобы загородить ему проход. — Чем могу вам помочь? — резко поинтересовался тип. — Оу… Добрый день! — Билл все же ухитрился вытащить желанную бумажку, — я новый жилец, ищу мистера Альвареса Альберто, домовладельца… — Альфредо! — рявкнул незнакомец громко. Парень от неожиданности разжал пальцы и белый клочок плавно спорхнул ему под ноги. — Что, простите? — брюнет стянул солнечные очки немного ниже. — Что слышал! Мог бы и выучить имя того, кому тебе придется платить арендную плату! До незадачливого жильца запоздало дошло. Он смущенно ухмыльнулся своей несообразительности. — Я прошу прощения, я действительно плохо расслышал. Во всем виновата неважная телефонная связь. Взгляд старика не потеплел ни на грамм. — Как я понимаю, вы — мистер Кернер? — вместо этого продолжал допрос тот. — Да, все так и есть. Можете звать меня просто Билл, — он протянул руку для приветствия. Но и этот его жест остался без ответа. — Ваша квартира на одиннадцатом этаже, номер четыреста восемьдесят три. От лифта - налево и до конца. Моя квартира прямо под вашей, поэтому никаких бурных вечеринок, шума после одиннадцати, громкой музыки, — четко начал чеканить тип словно заученную наизусть инструкцию. — Далее, оплата должна производиться своевременно, не позднее пятого числа каждого месяца, иначе будут проблемы. Далее, не расходовать горячую воду, в этом районе у нас с ней перебои. Далее, ни в коем случае не водить дружбу с твоими соседями из квартиры выше, я собираюсь подать иск и выселить их. Далее, никаких животных. Далее… Билл впал в ступор, слушая бесконечное дребезжание старческого голоса. Было похоже, что мистер Альфредо ждал прихода нового жильца именно на том месте, чтобы разом вывалить всю эту информацию. Наконец, домовладелец выразительно закончил свою речь: — И никаких девиц не водить! — резко каркнул он. — Я тебя предупредил, я не терплю шума. Пошли, выдам тебе необходимые документы. Его крючковатый нос на секунду показался Биллу еще острее. Брюнет решил просто промолчать на последнюю реплику. Освободился Кернер примерно через полчаса, наполненных малоприятными моментами знакомства с новыми порядками. Мистер Альфредо показался ему крайне неприятным типом. Громко пожелав напоследок: «Всего доброго!», старик развернулся и отправился к себе в комнату, оставив нового жильца в лифте одного со всеми вещами. — Спасибо за помощь, — буркнул парень ему в спину. Как только грубоватый домовладелец скрылся из виду, настроение снова пошло на подъем. Кернер отправился куда ему было сказано — на одиннадцатый этаж и до самой дальней квартиры. В конце концов, день не мог быть испорчен всего одним малоприятным происшествием. Брюнет как раз боролся с ключами, как вдруг в двери по соседству щелкнула собачка и на пороге показался еще один персонаж. Это был встрепанный парень, лет двадцати шести на вид, в вытянутых спортивных штанах и фартуке, надетом на голое тело. В руке его была лопатка, вроде той, которой переворачивают котлеты. На веснушчатом лице тут же расплылась веселая улыбка. — Мать твою, поверить не могу, — радостно грянул он на весь этаж. — Наконец-то новые лица! А то старик Альфредо совсем озверел в последнее время! Билл от удивления в очередной раз выронил сумку. Его правая бровь сама собой поползла вверх. — Да, наверное, тебе не очень понятно, — спохватился шумный сосед и вытер ладони о фартук, чтобы протянуть ладонь для приветствия. — Я имел в виду, что он следит за тем, кто селится в нашем районе. Слишком много на себя берет, старый хрен. И молодежь он не терпит, так что удивительно, что он принял тебя. Я — Грегори, а это, — парень поморщился, когда за его спиной раздался бой тарелки, — мой брат Гарри. Сам Гарри тут же вырос на пороге. Внешне он ничем особенно не отличался от первого парня, только глаза его были посажены чуть ближе к переносице, а взъерошенные волосы казались короче и торчали во все стороны подобно иголкам. — Привет, — поздоровался он и тоже протянул руку. — Мы действительно рады новым лицам, а то уже думали съехать от скуки. Это надо отметить! Билл по очереди поздоровался с каждым из парней. На его любопытный изучающий взгляд, братья пояснили, перебивая друг друга: — Не обращай внимания, что мы такие разобранные. Это у нас борьба с утренним завтраком. Дело привычное. — Понятно, — Кернер хмыкнул, — меня зовут Билл. — Ну, вот и чудненько. Давай, закидывай свои шмотки и позавтракаешь с нами. — Точно! Подгоревшая яичница, комплимент от поваров, — заржал Гарри, который находился в процессе отделения кусочков желтка от своих волос. — Спасибо большое, но я… — Отказ не принимается. Пошли, Гарри, поможем этому скромнику затащить его шмотки, — братья подхватили под руки Билла, не забыв подобрать его сумки и чемоданы. Затем они затолкали его в квартиру. На этом разговор был закрыт. Еще через несколько минут Кернер сидел в их небольшой кухне и не знал, куда себя деть от смущения. Его соседи оказались веселыми парнями, при ближайшем рассмотрении довольно обаятельными. Они громко смеялись на всю кухню, кидались едой и кофе, отчего все помещение напоминало поле боя в бакалейном магазине. — Ах ты, козел, — кусок масла, от которого Билл еле увернулся, впечатался в обои прямо за его спиной. — Извини, Билл, это предназначалось Грегори, — Гарри сверкнул в сторону своего брата гневным взглядом. — Три ложки сахара, три, Грег! Сколько можно тебе напоминать? — Да пошел ты, — отбивался от него второй парень. — В следующий раз сам себе кофе готовь. Взрыв смеха потряс стены кухни. Эти двое показались Биллу чересчур громкими. Братья ни на секунду не дали ему шанса побыть наедине со своими мыслями и хоть немного прийти в себя. — Ну, что расскажешь, парень? — его размышления были в очередной раз развеяны. Грегори поставил перед гостем тарелку с тостами и стакан сока. — Откуда ты к нам перебрался? — Из Дакоты, — отозвался их новый сосед. Грегори присвистнул. — Ого, неплохо. Что же тебя толкнуло переехать в такую даль? — Да как тебе сказать, — гость обвел взглядом кухню, заметив, что Гарри тоже внимательно слушал. Теперь уже две пары зеленых глаз изучали его в упор, — проблемы были с работой, с родителями. Вот и решил сменить локацию, попробовать что-то новенькое на побережье. Братья переглянулись. Это было похоже на обмен мнением без использования слов. — Прямо скажем, странное место ты выбрал для новой жизни, чувак. — Да уж, у нас здесь приключений не так много. Скучно у нас тут и… Эй, Гарри, — Грег внезапно оборвал свою речь, — это что у меня в тарелке, стекло? Он возмущенно показал брату белеющий на вилке осколок. Тот ничуть не смутился этому замечанию. — Да мало ли, что попало? Я тут чашку немножко разбил, — отмахнулся тот и легкомысленно улыбнулся Биллу. Кернер с вежливым видом отодвинул от себя бутерброды. — Ты не бойся, ешь. Просто это не наше призвание — готовить. Но пока до летальных исходов не доходило. — Пока, — подчеркнул Грег, за что тут же получил увесистую оплеуху. — Ну, а вы, — Билл хмыкнул, глядя на этих двух чудаков, — что расскажете о себе? Грегори отъехал на табуретке от своего родственника от греха подальше. Он показал брату смачный «фак». — Мы работаем тут неподалеку, в местном тренажерном зале. Я — тренер, а Гарри — механик, чинит вышедшее из строя оборудование, старые тренажеры и тому подобное. Это все досталось нам от наших родителей, раньше они держали это заведение. Потом их не стало… — мрачно закончил парень и понизил тон голоса. Кухня на этой ноте моментально погрузилась в гнетущую тишину. Только Гарри печально царапнул вилкой по своей тарелке. — Мне очень жаль, — Билл поджал губы. — Да, нам тоже. Отличные были старики, — Грегори уставился в чашку с кофе напряженным взглядом. Прошло несколько секунд. Гарри прикрыл рот рукой и отвернулся к окну. Билл с сожалением опустил ресницы. Грегори как-то странно хрюкнул и усиленно начал делать вид, что его очень интересует половое покрытие. Плечи Гарри странно затряслись. Еще через секунду, тишина снова взорвалась осколками смеха. — Чувак, видел бы ты свое лицо… — прорыдал покрасневший Гарри, — как у нашего президента во время государственной похоронной процессии. — Или того хуже, как у мистера Альфредо, когда он видит, как Фиби с верхнего этажа целуется со своей подружкой Рианой, — ухахатывался Грег, едва не падая со стула. Билл не понял ровным счетом ничего из произошедшего. Теперь он удивленно переводил взгляд с одного парня на другого и обратно. — Да живы наши старики, не дрейфь ты так. Просто забросили свои дела, оставили их нам и свалили на границу штата, выращивать там помидоры, — пояснил он, вызвав этим у своего брата очередной приступ хохота. Глаза Билла чуть сузились. — По-моему, это не смешно, — тихо заметил он. — Да ладно тебе, мы всегда так прикалываемся, у нас на эту тему нет комплексов. — Я заметил, — мрачно отозвался Кернер. Есть и веселиться с этими парнями ему почему-то резко расхотелось. Еще некоторое время завтрак шел в абсолютном молчании. — Ну, а твои старики чем занимаются? — все же нарушил тишину Грег, когда отсмеялся. — У нас тоже вроде семейного бизнеса, — нехотя отозвался Билл. — Мама — флорист, отец — оформляет помещения. А я почти пошел по их стопам, я — веб-дизайнер, разрабатываю модели помещений, рисую планы в трехмерном формате и все такое. Просто в том месте, откуда я родом не так много возможностей для саморазвития. — Значит, в Дакоте с этим совсем проблемы, раз ты сюда решил переехать, — резонно перефразировал его слова Грег, пожимая плечами. — Что-то вроде того. Я уже присмотрел себе несколько фирм, у которых открыты вакансии. Буду пробовать устроиться. Братья кивнули. Затем оба хитро переглянулись между собой. — Ну, а что насчет личной жизни? Гей, натурал… — Или всего по чуть-чуть? — заканчивая друг за друга фразы внезапно поинтересовались они. — В смысле, всего по чуть-чуть? — удивленно переспросил Билл, ошарашенный такой прямотой. — У меня была девушка. Но не думаю, что у нас с ней сложатся отношения. Мы расстались на не самой приятной ноте. Грег продолжал хитро коситься в его сторону. — Я прошу прощения за подробности, и ты не… м-м-м? — Гей? — Билл натянуто улыбнулся в попытке правильно понять суть вопроса. Он нервно поерзал на табуретке. Братья усиленно закивали. — Не замечал за собой. С чего такие мысли? — Да нет, ничего, просто. Мы слышали, как Альфредо орал, как сумасшедший на весь коридор. Он так вопит только когда весь его мир рушится к собачьим чертям, и он понимает, что на планете все еще есть парни, которым могут нравиться другие парни. Билл улыбнулся, вспомнив перекошенное лицо «приветливого» домовладельца. — И это несмотря на то, что в Сан-Франциско пятнадцать процентов населения уже давно переквалифицировались, — добавил Грег, кивнув своему брату. — Нет, он мне читал другие лекции. Но я приехал сюда в том числе и затем, чтобы устроить свою личную жизнь. Возможно, — туманно подвел итог Билл и нетерпеливо посмотрел на свои наручные часы. — Да не переживай ты так, — Гарри продолжал хитро щуриться, — на самом деле, мы и сами иногда не прочь поэкспериментировать, на прошлой неделе к нам в гости заходили девчонки с этажа выше, они лесбиянки. Ну и жаркая была ночка. А еще неделей до этого мы подцепили себе пару симпатичных ребят в одном местном клубе. Им, правда было… Сколько, Грег? — Да фиг их знает, лет под пятьдесят? Кернер от этого неожиданного заявления изо всех сил плюнул соком. Как по команде, два голоса — один выше, другой чуть ниже — снова взорвались неадекватным смехом. В ушах от этих двух парней начало крайне неприятно звенеть. — Извините, — буркнул Билл, когда смог немного взять себя в руки. Он схватил салфетку и попытался вытереть столешницу после своего взрыва эмоций. — Не извиняйся, санитарии у нас на кухне никакой, Грег иногда даже дрочит в раковину, — выдал Гарри, что заставило их гостя принять окончательное решение. Консервативное воспитание Билла дало сбой в этот самый момент. — Простите ребята, я пойду, у меня... э-э-э… Важный звонок, надо родителям отзвониться и вещи разобрать, — он вскочил со своей табуретки, бросив влажный бумажный комочек, и стрелой полетел к входной двери. — Еще увидимся! — Бывай, парень. Конечно увидимся, ты уж не сомневайся, мы ж соседи теперь, — радостно помахал ему улыбчивый Гарри. — Если помощь нужна, обращайся! Билл ответил ему на этот жест страдальческой, выжатой через силу улыбкой. Через пару минут и духа его присутствия уже не было в кухне. — Клевый парень. Думаю, мы подружимся, — весело предположил Грегори. Гарри кивнул ему в ответ. В это время у себя в комнате, Кернер, который начал сомневаться в собственной адекватности, плотно прижался спиной к двери. Замечательный день медленно, но верно, превращался в очень странный вечер. Билл только сейчас сообразил, что на часах был уже четвертый час, а он только что завтракал с какими-то полоумными извращенцами. Парень потряс головой. Встреча с новыми соседями оставила мутный осадок. В своем прошлом Билл оставил слишком много проблем и не хотел везти их с собой в новый день — это был слишком неподъемный груз. Потому хотелось просто выкинуть все это из головы. Парень недовольно почесался. Он взял два своих чемодана и потащил их в комнату, где принялся расстегивать и выкладывать наружу свои вещи. Продолжая хмуриться и задаваться вопросом, был ли в этом доме хоть кто-то адекватный, Билл все же решился на экскурсию по квартире. Тут оказалось всего две комнаты, разделенные перегородкой, туалет и ванная, небольшая светлая кухня. А самое главное то, на что Кернер безнадежно купился, когда просматривал все доступные варианты квартир — огромное окно во всю стену, из которого открывался отличный вид на город. Парень отодвинул светло-кремовые шторы и уставился на залитые солнцем крыши домов. Жемчужина западного побережья* с высоты действительно показалась очень красивым местом. Билл прислонился лбом к стеклу, чтобы немного охладиться. Многочисленные холмы, где разместился город, напоминали горбы дракона, на которых чешуйками, тут и там, поблескивали клочки цивилизации. Парень распахнул широкие стеклянные двери балкона и подставил лицо хлынувшему в комнату солнцу. Это было приятное ощущение, которое снова навевало спокойствие и уверенность. Так хотелось рассмотреть все это великолепие получше теперь, когда для этого были все возможности. Однако, уверенность в том, что идея была удачной, покинула Билла довольно скоро, когда сверху, в этот ясный и солнечный день, ему прямо на лоб шлепнулось что-то мокрое. Парень едва не застонал от досады. Он поднес руку к лицу, молясь всем известным богам, чтобы это был не подарочек от птиц. Но когда он отнял ладонь, чтобы посмотреть на каплю, все его молитвы немедленно обратились обратно к пернатым. По крайней мере, птичий помет обрадовал бы его гораздо больше, чем вид густой, темно-бордовой жидкости на коже. Да что у них тут творится-то? Брюнет высунулся за перила, чтобы глянуть наверх и хотя бы отчасти узреть край балкона над своей квартирой. Впервые в жизни он пожалел, что его шейные позвонки были лишены телескопического механизма. Еще одна капля приземлилась на руку. Парень стряхнул ее с себя как противного паука. Воображение немедленно начало рисовать довольно неприятные картины того, что это могло быть. С секунду поколебавшись в раздумьях, Билл неуверенно направился к выходу в коридор. По пути он стянул с кровати свою старую домашнюю футболку, чтобы вытереть о нее страшное пятно. Он захотел выяснить, что происходило в этом чертовом доме, хотя идея, возможно, была и не самой умной. Тишина на этаже угнетала. Пока Билл шел до лифта, все виды страшных криминальных хроник в духе сериала CSI продолжали рисоваться в его воображении. Окровавленный труп, который пролежал в пустой квартире уже несколько дней. Страшное расчлененное тело, брошенное в мешке до лучших времен. Несчастный случай — упавший и ударившийся виском человек, который не смог позвать на помощь. Капающая кровь… Сердце глухо билось о ребра. Парень немного помешкал, прежде чем решиться и все же преодолеть путь в целый коридор. Он казался теперь неимоверно длинным. Рука замерла в сантиметре у двери, и только немного погодя, собравшись с духом, Билл все же отважился постучать. Этот страшный гром отозвался набатом в душе. Несколько секунд было тихо. Парень запоздало подумал, что зря пришел просто так. У него при себе не было даже телефона, чтобы вызвать скорую в случае чего. Он был совсем один. В незнакомом доме. Чувствуя себя полным дураком. Блин, вот тебе и спокойная жизнь, — панически пронеслось в мозгу. Внезапно дверь распахнулась перед его носом. Билл некоторое время смотрел прямо перед собой в пустоту, прежде чем сообразить, что нужно опустить взгляд чуть ниже, чтобы увидеть открывшего. На него уставились два розовых глаза, удивленно блеснувших из-под фиолетовой челки. Девушка, которая стояла перед ним была едва выше метра пятидесяти, по всем подсчетам, и оказалась всего лишь миловидной мулаткой с кожей теплого кофейного оттенка, а никак не громилой-убийцей, которого рисовало неуемное воображение. Она непонимающе глазела на незнакомца, пока тот так же удивленно изучал ее в ответ. Последнее, что бросилось парню в глаза — огромный тесак для разделки мяса, зажатый в ее правой руке. — Я могу вам чем-то помочь? — осведомилась она приятным, чуть хриплым голосом. — Э… Я… Я… - Билл отступил на шаг назад, опасливо скользя взглядом по лезвию, — только хотел узнать, все ли у вас в порядке. Но теперь вижу, что да. Извините… Он попытался развернуться и срочно бежать звонить в полицию, но ледяная рука, схватившая его за запястье, предотвратила побег. Кернер похолодел и обернулся, снова встретившись взглядом все с теми же пронзительными глазами непонятного и неестественного оттенка. — А с чего у меня должно быть не все в порядке? — заинтересованно ответила собеседница, чуть склоняя голову набок. — Я просто была на балконе и оттого не слышала, как вы стучали в дверь. — Да, конечно, — Билл лихорадочно думал, как ему спасаться. — Я… Я пойду, извините. — Слушайте, это странный вопрос, конечно, но вы не… не мой новый сосед снизу? — она и не думала отпускать свою жертву. — Да, я теперь живу там. Мне нужно… Миловидная улыбка моментально превратилась в хищный оскал, по крайней мере так показалось Биллу. Его немного встревожил вид белоснежных глазных зубов. — Так это замечательно, Альфредо давно говорил, что собирается поселить кого-то этажом ниже, — пояснила она. Почему бы вам не пройти и не выпить со мной чаю? Заодно и познакомимся. — Нет-нет, мне еще много дел нужно сделать. — Да ладно. Не так уж много осталось нормальных ребят, мы должны держаться вместе! Смотря что считать нормальным, — в панике соображал про себя Билл, обреченно прекращая смотреть на спасительный лифт и все же позволяя удивительно сильной девчонке увести себя в квартиру. В прихожей она загадочно обернулась. Тесак так и притягивал взгляд парня, но он старался не смотреть вниз. — Меня зовут Фиби, кстати, а тебя? — отвлеченно спросила новая знакомая. — Билл, — хрипло выдохнул Билл. — Очень приятно. Я как раз закончила свое очередное произведение искусства. Хочешь взглянуть? Парень шумно сглотнул. — Ты бледен, тебе нехорошо? — Язва желудка. С детства мучает, — на ходу сочинил Кернер, — Мне надо спуститься домой за лекарством. — Моя подруга — медик. Дома просто залежи всякой ерунды, я тебе дам. Но пока… — соседка обернулась и настойчиво повела его в сторону балкона, — скажи, что ты думаешь вот об этом. Мне бы как раз пригодилось свежее мнение. Билл зажмурился. Он услышал шум открываемой двери, снова ощутил дуновение приятного теплого ветра на своей коже и очень пожалел, что его жизнь сейчас собиралась закончиться так внезапно. — Знаешь, я всегда думала, что оценивать стоит с открытыми глазами. Неужели тебе настолько плохо? Хотя, мне говорили, конечно, что творчество мое бывает не ахти… Билл удивленно сообразил, что его никто не режет. Он не чувствовал металла между своих ребер. По правде, все было точно так же, как и секунду назад. Он нерешительно приоткрыл один глаз. То, что представилось его взору, оказалось всего лишь странной горой тряпок, намотанных на нечто вроде палки от вешалки. Неряшливые обрубки веревок валялись тут и там, опоясывая сие произведение. Банки с краской разбросаны по всему балкону, зеленые, желтые, красные кляксы размазаны по полу и стене. Кернер на секунду забыл, что значило «дышать». На его глазах миниатюрная девушка подошла к странной конструкции и, подняв с пола веревку, сделала еще один оборот вокруг вешалки, крепко затянув узел. Одно ее движение тесаком и свободный конец безжизненно повис лохматой кисточкой, вяло колыхаясь на ветру. — Чтобы веревки выглядели так, будто их рвали, нужно чем-то острым обрубать, — пояснила девушка, задумчиво глазея на неведомое нечто. — Как тебе? Нравится? Билл стоял, все еще оглушенный пониманием того, что убийство отменяется. Он так и переводил взгляд с соседки на конструкцию и обратно, снова начиная различать детали окружающего мира. Теперь, когда в глазах перестало темнеть, дышать стало легче. — Это… Очень красиво… Да… — неловко протянул парень и потер тыльную сторону шеи, которая была влажной от пота. — А что это? Фиби закатила глаза. По ее потухшему взгляду Билл сразу сообразил, что это был не самый удачный вопрос. — Не вижу, чего тут может быть непонятного. Это — концептуальное искусство, ведь я — свободный художник. Создаю необычные скульптуры из обычных вещей и затем продаю их с «E-bay», или же в музеи. Если находятся заинтересованные, — она дернула худеньким смуглым плечиком. — Но, впрочем, ты прав, это действительно получилось полным дерьмом. Прямо на глазах нового соседа она подошла и столкнула увесистую палку прямо с балкона. Кернер и рта не успел раскрыть, чтобы хоть что-то сказать. — Ты что делаешь? — он изумленно поднял брови. Внизу раздался скрежет, и тут же, надрываясь писклявым гудком, завыла чья-то машина. Девушка со смехом перегнулась через перила, чтобы оценить масштаб катастрофы. — Точно на старый мустанг Альфредо, — звонкий смех срикошетил от стен и завибрировал в оконном стекле, — давно мечтала отомстить этому извращенцу за то, что он достает нас с Рианной. Двумя балконами ниже вынырнула седая, уже знакомая Биллу голова с проплешиной. Видимо, сам мистер Альфредо тоже услышал шум и решил разузнать, что происходит. Секунду спустя его перекошенное лицо уже было наполовину видно, он изо всех сил вывернулся, чтобы посмотреть наверх. — Соммерс! Это твой последний чертов день в этом доме, тебе ясно? Последний! Ты мне заплатишь за это, ты, чертова маленькая лесбиянка! — проорал он так, что эхо его голоса отнеслось ветром на многие километры. — И вам приятного дня, мистер Альфредо, — весело отозвалась девушка, продолжая смеяться. — Вам придется сначала доказать, что это была я, а не просто ваши фантазии и плохое отношение к моему стилю жизни. Глаза домовладельца остановились на все еще бледном лице Билла Кернера. — И ты уже там! Я всегда знал, что вы держитесь ближе к себе подобным! — проорал он, в бешенстве брызжа слюной. — Считайте, что вы себе подписали приговор, гнусные мерзавцы! Его лысина в последний раз блеснула на солнце, прежде чем скрыться из виду. Билл все еще был в шоке. Он продолжал смотреть на помятую крышу машины. Рядом с мустангом на земле лежала поверженная скульптура неведомого концептуального искусства. — Зачем ты это сделала? — раздраженно буркнул парень, когда смог решить, что говорить в такой ситуации. — Потому что я его терпеть не могу. Никто не может, — девушка легкомысленно пожала плечами. Билл не нашел в этом ничего веселого. Он уже жалел, что вообще принял решение попытаться узнать своих соседей ближе. — А тебе не кажется, что после этого ваши отношения не станут лучше? — Может, и не станут. Но ты пока что новенький тут, тебе еще предстоит многое узнать и понять. Но я тебе одно скажу, — она загадочно посмотрела на парня. — Это война. И я намереваюсь ее выиграть! С этими словами она схватила нового соседа за рукав джемпера. — Пойдем. Я тебе обещала чай. — Я уже не уверен, что хочу, — не очень вежливо буркнул Билл. — К тому же, Грегори и Гарри — кажется, так их зовут — уже успели угостить меня завтраком. Соседка обернулась, смерив его взглядом, каким обычно смотрят на терминально больных пациентов. — Но ты же не хочешь мне сказать, что тебе хватило ума действительно пробовать их стряпню? — Нет, конечно. — Ну, значит, ты не так уж безнадежен, — она облегченно выдохнула. — Ладно, пойдем. Я тебе расскажу немного о жизни в этом городе. Когда она налила чай и уселась напротив, Билл получил шанс разглядеть ее как следует. Выглядела Фиби и впрямь очень колоритно, начиная с радикального цвета ее челки и глаз и заканчивая многочисленным пирсингом ушей, брови, губ и носа. Казалось, на ее лице не осталось ни одного свободного от металла места. Парень смущенно потупился, когда понял, что и она с любопытством изучает его. — Значит, ты к нам надолго переехал? — начала она свой допрос. — Так и есть, — осторожно подтвердил новый жилец. — Тогда вынуждена предупредить тебя, Билл, о трех вещах, — Фиби весело звякнула ложкой о чашку. — Первое, Альфредо — старый хрыч, который ненавидит все, что связано с нетрадиционной ориентацией. Даже если у тебя есть брелок с радужным флагом, ты уже будешь его врагом. Но не стоит расстраиваться по поводу того, что он больше не станет жать тебе руку при встрече. Второе, — продолжала девушка, — не обращай внимания, если он будет пытаться портить тебе жизнь, он не сможет сделать ничего серьезного, меня и Рианну он уже третий год пытается выжить с этого места и пока еще не преуспел в своих начинаниях. И третье, — она серьезно посмотрела на парня напротив, — выбирай тщательнее тех, с кем собираешься общаться. Особенно если хочешь начать нормальную жизнь здесь. Билл изумленно приподнял брови. — Да, но я не говорил тебе о цели своего приезда. Девушка слегка улыбнулась и указала в его направлении чайной ложкой. — Да тут просто все. У тебя ведь на лбу написано: «я ищу приключений на свою задницу». Иначе зачем еще ты выбрал бы именно этот сумасшедший дом? Сумасшедший дом — одно название, — вяло подумал Кернер, подпирая рукой щеку, но от комментариев вслух воздержался. Они с Фиби проболтали еще недолго. Соседка настойчиво предлагала лекарства от язвы, но Билл вежливо отказался. Его немного «отпустило». Девушка не умолкала ни на секунду, и буквально в течение одного часа Кернер прослушал лекцию о концептах современного искусства, узнал, кто и где в доме с кем встречается, выяснил адреса всех ближайших тренажерных залов, кинотеатров и магазинов с одеждой и получил прочую информацию, которую, как он подумал, мог не знать даже «Google». В общем и целом, Фиби оказалась довольно милой в общении и под конец парень совсем оттаял, совершенно позабыв о ее странной выходке. Затем она внезапно спохватилась, вспомнив о своих делах. — Черт, я тут с тобой совсем заболталась! Я ведь обещала Рианне встретиться и уже опаздываю! — Да мне и самому пора идти, — ее гость вежливо улыбнулся и отодвинул стул. — Я только въехал, а в своей квартире от силы пару минут пробыл. Широкая улыбка была ему ответом. — Ну, я думаю, мы еще встретимся, — Фиби безо всяких комплексов стащила через голову домашнюю майку, заставив нового знакомого густо покраснеть. — Думаю, я не стану тебя провожать. — Конечно-конечно, — Билл поспешил испариться и смотреть куда угодно, только не на ее голую спину. — Я дверь прикрою. Он неловко помахал на прощание, хотя соседка и не могла видеть его, и поспешил к себе. Когда он, наконец, оказался дома, облегчению его не было предела. Он даже зачем-то закрыл дверь на щеколду и набросил цепочку, клятвенно пообещав себе больше не выходить из квартиры даже на балкон. Ему нужно было привести свои мысли в порядок. Билл посмотрел по сторонам и нашел свою сумку, чтобы выудить из нее телефон. Ему еще нужно было сделать несколько важных звонков. Однако, как только аппарат оказался в его руке, как по заказу, из него раздалась громкая мелодия, а корпус мощно завибрировал, извещая своего хозяина о том, что кто-то очень усиленно желал слышать его прямо сейчас. Глянув на дисплей, парень страдальчески выругался. — Вот блин… Почему именно сейчас? Я должен был морально подготовиться… Надпись на дисплее гласила: «Рой Кернер». Фотография отца зловеще мигала с экрана. Билл нехотя нажал на «ответить». — Алло, — как можно спокойнее поздоровался он. — Почему ты не позвонил, как приехал? Мать уже начала беспокоиться, — раздался оттуда сухой голос вместо приветствия. — Я был занят, пап. Я бы в любом случае вам набрал. — Да. Где-нибудь через неделю. Билл проигнорировал шпильку. Он со вздохом сел на кровать и откинулся на мягкое покрывало, а заодно попытался убедить себя говорить ровнее. В пределах комнаты они с отцом вспыхивали очень быстро, но оставалась надежда, что по телефону процесс горения пойдет чуть медленнее. — Ты уже успел понять, что ты не выживешь сам в большом городе? Или тебе нужно еще несколько дней? — ехидно поинтересовался Кернер-старший, когда молчание в трубке затянулось примерно до тридцати секунд. — Спасибо за поддержку, пап. — Да не за что. Я все еще считаю, что ты там и двух недель не протянешь без того, чтобы захотеть все бросить и вернуться обратно. — Мы уже об этом говорили, — Билл устало протер лицо рукой, — я уезжаю и прекращаю тебе докучать своим присутствием. А ты не лезешь в мою жизнь. — Я не пытаюсь давить на тебя, сын. Я просто говорю тебе, что ты всегда сможешь вернуться. Лучше одумайся пока не поздно. Пока жизнь там не сломала тебя. Билл почувствовал, что начинает закипать. Это переливание из пустого в порожнее длилось уже примерно год, с того момента, как он впервые заговорил о переменах. — Пап, можно мне маму? — устало попросил он. — Я не хочу, чтобы мне сейчас промывали мозг, от него итак мало, что осталось. На том конце ничего не сказали. Трубка просто щелкнула и через несколько секунд молчания в ней раздался уже другой голос, мелодичный и женский. — Как ты там, мой хороший? — Хорошо. Любуюсь видом из нового окна. Ничего не случилось, доехал нормально, меня не ограбили, не убили… Разве что только мозг съели, но это уже так, мелочи. — Тебе самому есть, что поесть? — насмешливо спросила мать. — Ты уже оплатил квартиру? Парень переложил трубку в другую руку. — Мам. Я тут от силы пару часов. Давайте я хотя бы попытаюсь разгрузить сумки, а уж потом буду думать, чем заняться. — Конечно, просто ты же знаешь, мы с отцом волнуемся за тебя. — Волнуется он. Он волнуется только о том, не надумаю ли я вернуться, к его несчастью, — горько заметил Билл. — Ты несправедлив, сынок. Просто отцу надо дать немного времени, чтобы он привык к тому, что ты уже вырос и тебе нужно больше личного пространства. — Ну, вот теперь, когда я не рядом, у него будет время подумать об этом, — так же сухо, как и Кернер-старший, заметил Билл. В трубке раздался тяжкий вздох. Мама всегда расстраивалась, когда разговоры шли в такой манере. — Ладно, — наконец изрекла она. — Рада, что у тебя все в порядке. Если что… — Мы с отцом всегда тебе рады, бла-бла-бла… — закончил за нее Билл, рассеянно изучая потолок. — Мам? Давай закроем эту тему. — Хорошо. Но ты звони, если что, — уже тише добавила женщина. — Угу. Пока. Передавай от меня Сэму привет. Я привезу ему косточек, когда решу вас навестить, — Билл не стал ждать прощания. Он просто нажал «отбой», не задумываясь о том, насколько невежливым мог показаться этот его жест. Внутри снова начала бурлить горечь. Родители никогда не верили в возможность жизни где-то за пределами Дакоты. И, что самое плохое, они не верили в то, что их сын достоин лучшего. По правде сказать, одной из причин переезда был именно этот пункт, ведь Рой Кернер так и не нашел в себе сил смириться с тем, что вряд ли смог бы заставить сына прожить жизнь по своим правилам. Билл собирался приложить все усилия, чтобы доказать им, что он все может сам, хотя он и не был горд тем фактом, что пришлось расстаться с родителями, хлопнув дверью со словами «я скорее поменяю мир, чем то, что у меня внутри». Он пролежал на кровати еще несколько минут, просто собираясь с мыслями и думая, с чего стоило бы начать, и постарался отогнать от себя неприятное ощущение, навеянное телефонным разговором. Парень только теперь понял, насколько на самом деле устал. Но он все еще питал надежды, что хотя бы сегодняшний вечер закончится спокойно. Немного отдохнув, он встал и предпринял вторую попытку разобрать чемоданы. Катастрофа представляла собой бедствие вселенского масштаба, потому он не стал откладывать в долгий ящик и еще примерно с час таскал, выгружал, разносил вещи, которые решил оставить при себе в этой новой жизни. Его одежда заняла свободное место в стенном шкафу. Он расставил некоторые свои книги и подключил компьютер. Билл как раз вспомнил, что ему нужно прикупить еще кое-что для работы, как вдруг в дверь громко постучали. От неожиданности парень дернулся и изо всех сил приложился головой о нижний край столешницы. — С-с-с… — тихо и с ненавистью прошипел он, потирая затылок. — Да вы что, издеваетесь?! — Кернер притаился, чтобы стоявший в коридоре ни в коем случае не подумал, что дома кто-то есть. Это не очень-то помогло. — Билл? Ты там? — раздался из-за двери тихий и вкрадчивый голос. Кернер офигел второй раз. Он не мог придумать никого, кто знал бы его имя и, тем более, мог бы звать его таким образом. Любопытство снова начало толкать его на великие свершения. Парень тихо подкрался ко входу, чтобы удовлетворить свое любопытство. — Би-и-илл? — все тот же мурлыкающий тембр. — Пожалуйста, открой мне. Меня зовут Аманда, я твоя соседка. Нет, нет, нет, нет! Никаких соседей. Пожалуйста, только не сегодня! — как был, на карачках, Кернер принялся пятиться обратно в комнату, неуклюже сдавая задним ходом. Будь эта девушка хоть мисс Вселенной, это ничего не изменило бы. — Билл, Грег сказал, что ты вернулся, твоя дверь хлопнула только один раз, когда ты возвращался от Фиби, — донеслась до парня еще одна настойчивая реплика. Челюсть встретилась с полом еще раз. Под дверью туда и сюда проскользила тень. Было похоже, что девушка ищет способ заглянуть в квартиру через щелку и не собирается уходить. Она снова постучала. — О, черт, — тяжко вздохнул Кернер. И затем, уже громче: — Одну минуточку, я иду. Волны ее настойчивого ожидания почти ощутимо касались его кожи, пока он медленно тянулся к цепочке. — Прошу прощения, я разбирал вещи и не слы… — слова застряли на полпути, когда парень все же открыл и увидел, кто к нему ломился с таким усердием. Девушка за дверью была безумно красива. Не очень высокого роста, с темными, гладкими волосами, она напоминала какую-нибудь известную фотомодель, которые в больших количествах сверкали прекрасными улыбками с обложек гламурных изданий. Именно такая улыбка и расцвела у нее на лице, как только новый сосед образовался на пороге. У парня моментально пересохло во рту. Что касается гостьи, она не растерялась в возникшей неловкой ситуации. — О, как хорошо, ты как раз такой, каким я тебя представила, — она не стала дожидаться приглашения и, плавно покачивая бедрами, вплыла в квартиру, — иначе и быть не могло! — Э-э-э… не могло быть, — как зомби повторил Билл, вдыхая свежий аромат ее парфюма и параллельно любуясь округлыми формами под полосатой маечкой. — Как я и сказала, меня зовут Аманда, — ни на секунду не останавливаясь, продолжала вещать красотка. — В какой стороне кухня? — она только раз обернулась, чтобы удостовериться, что впустивший ее парень в сознании. Поняв, что надежды не оправдались, она дернула смуглым плечиком. — Ладно, полагаю, что расположение в наших квартирах схожее. Шурша пакетом, который был зажат в ее руке, прекрасное видение исчезло за углом. А Билл так и остался стоять в состоянии созерцающего мудреца. Вопрос «что это было?» пульсировал в его мозгу обжигающей нитью. Однако ответом на него была не менее обжигающая пустота. Билл снова сглотнул. Моргнул. И на нетвердых ногах, придерживаясь за стеночку, как пьяный, проследовал за той, от присутствия которой его пульс начал отбивать ритм одной из песен группы «Rammstein». — Надеюсь, ты любишь персики и абрикосы? Они повышают потенцию, — как ни в чем не бывало заметила соседка, выгружая из пакета сок, суши и фрукты. — Люблю, — как замороженный отозвался Билл склеенными от сухости губами. — Ну вот и отлично, один вкус у нас уже точно сошелся. Дело за малым, — красотка подняла глаза и просканировала парня с ног до головы. Ее кофейные глаза прошили насквозь всю его нервную систему. Билл почувствовал себя, как бабочка, пришпиленная к подушечке в какой-нибудь частной коллекции. — Ты интересный, — заметила Аманда через несколько минут простого созерцания. — Высокий. Густые волосы. Мне нравятся твои глаза, — она, наконец, остановила свой взгляд на лице парня. — Они напоминают о темном шоколаде. — Эм… Спасибо? Мне многие это говорили, — неловко пробормотал он, сцепляя пальцы в замок. — Мне это нравится. Люблю, когда мужчины такие, как ты — утонченные и притягательные. В кухне снова воцарилось неловкое молчание. Билл просто не знал, что и думать. А девушка, казалось, наслаждалась произведенным эффектом. — Ну так, — она села на табуретку и поставила стройную ногу в светлых вываренных джинсах на стул рядом с собой, — может, ты присядешь, Билл? Мы бы с тобой познакомились. Было не очень понятно, кто к кому пришел в гости. Но Кернер все же сел и напряженно ссутулился. — У тебя есть девушка? — Н-нет, я только переехал. Но… в Дакоте остались… — Билл немного подумал и свернул с опасной тропинки. — Только родители и щенок, Сэм… — М-м-м. Ты любишь собак, — хорошенький носик сморщился, — тут мы с тобой не совпадаем. Кернер все меньше понимал суть этого разговора. У него было ощущение, что он на полном ходу летит на рифы и не может предотвратить катастрофу. — Что еще ты любишь, Билл? — взгляд красотки скользнул на вырез его футболки и остановился там. Кернер нервно почесался. Затем облизнулся и снова почесался. Подтянул повыше ворот. — Смотря, зачем спрашиваешь, — уничтожено отозвался он. Он чувствовал себя полным имбецилом. — Просто. Ведь друзья всегда интересуются тем, что происходит в жизни их друзей, — заметила она и пожала плечиком. — Действительно, — Билл нервно встал, прошелся по кухне и остановился около тумбочки в нерешительности. — Боишься сесть рядом со мной? — брюнетка продолжала хищно улыбаться. Ее сосед резко помотал головой. — Нет. Я прошу прощения, я просто не понимаю, чем обязан. Откуда ты знаешь мое имя? — Да многие уже знают, — Аманда совершенно спокойно открыла бутылочку с минералкой и приложилась к ее горлышку. — У нас тут любая новость распространяется с молниеносной скоростью. Билл заморожено кивнул. — А. — Вот смотри. Я знаю, что ты уже успел сцепиться с Альфредо, познакомился с братьями и Фиби. Ну, а теперь твоя очередь рассказать мне остальное, — она приподняла бровь, приглашая парня продолжить эту речь. — Знаешь, я… не привык к такому вниманию. Сегодня все только и делают, что о чем-то меня спрашивают, — он облизал сухие губы. — Ничего. Надо же с чего-то начинать знакомство? — уголки ее пухлых губ снисходительно загнулись. — Наверное. Ладно… Я… Ну, из довольно консервативной семьи, хочу найти здесь работу. В больших городах больше возможностей. Захотелось изменить свою жизнь. — Понятно. Это достойные стремления. Я думаю, ты появился как раз вовремя. — Вовремя для чего? — Билл непонимающе поднял голову. Однако, ответом ему было лишь загадочное молчание. Новая знакомая продолжала хитро наблюдать за ним из-под пушистых полуопущенных ресниц. — Да нет, так. Ты не обманул моих ожиданий. Я привыкла прямо выражать свои мысли. Ну, так вот, имей в виду, ты мне понравился. Мне хотелось бы узнать тебя ближе, вот и все. Кернера бросило в жар от ее улыбки. — Вот оно что. Ну, я не знаю, как насчет этого. У меня бывали девуш… ки, — Билл понял, что все же лучше решиться на опасный шаг. — Родители даже пытались настоять на официальном оформлении отношений, но… — Что-то остановило? — Наверное… — он неуверенно закусил губу. — То, что я не был уверен в наших чувствах. Я не хотел, чтобы все происходило так быстро. Аманда внимательно смотрела на него, записывая в уме каждое вылетевшее слово. — Не знаю, почему рассказываю тебе это. Мне не особо везло в этом отношении. Потому я могу показаться тебе немного странным и скованным. — Я думаю, что эта проблема решаема, — Аманда медленно поднялась со своего стула. Билл замер, как будто перед просмотром ответственного момента в кино, который он боялся пропустить. Ее глаза стали ближе и уже через секунду парень ощутил дыхание на своей щеке. — Я живу в конце этого этажа, ближе к лифту, квартира четыреста семьдесят семь. Если тебе что-то будет нужно, если захочешь куда-нибудь сходить… Я буду рядом, — брюнетка поцеловала его в щеку легким касанием. Однако, кожа у Кернера от этого действа моментально покрылась корочкой льда. — Я учту, — севшим голосом отозвался он. — Очень хорошо. В таком случае, я надеюсь на то, что ты зайдешь в ближайшее время, как только разберешься со своими жилищными вопросами. — Да, конечно, — все мысли и мышцы в теле были напряжены, как пружина. — Ну, тогда, я пойду, Билл. Приятного тебе вечера, — Аманда провела ладонями по его предплечьям. — Пусть сегодняшнее наше свидание пойдет по облегченной программе. Она обдала соседа волной парфюма и вышла из кухни. Вскоре за ней захлопнулась и входная дверь, и только тогда Билл смог, наконец, расслабиться. Он понял, что стоял до этого сжатый, как комок нервов. Это всегда происходило, когда он общался с новыми людьми. Определённые психологические проблемы мешали ему преодолевать препятствие. Отчасти и поэтому тоже у него никогда не получалось заходить со своей девушкой дальше поцелуев. Отец говорил, что ему нужно проводить больше времени с людьми, чем с компьютером, но Билл не считал, что проблема была именно в этом. Просто отношения были для него системой слишком сложной. И понять ее всего за один день было очень трудно. Кернер выдохнул. Как бы то ни было, он обрадовался, что незваная гостья ушла. После всего того, что произошло сегодня, после переезда, после стольких новых знакомств, он понял, что в действительности хочет только одного — спать. И с этой мыслью он отправился в свою комнату. Силы покидали его с каждым шагом. На сегодня было уже достаточно впечатлений, а потому он даже не стал предпринимать попыток расставлять по местам остальные вещи. Этот дурацкий день должен был закончиться. Кернер еле добрел до кровати, упал на нее и погрузился в глубокий сон.