***
Лифт остановился на десятом этаже. Занятый своими крайне любопытными размышлениями, Томас вышел из дверей и добрался до знакомой квартиры. У него все еще остались ключи и не было надобности сражаться с Альфредо-старшим за право войти. Продолжая мурлыкать себе под нос, парень остановился около двери. На ней, большими красными буквами, из баллончика, была сделана весьма красноречивая надпись: «Альфредо — старый гомофобный козел». Томас покачал головой. Ему показалось, что за то время, что он отсутствовал, ситуация в доме не так уж и изменилась. Молодой человек открыл дверь и завалился внутрь, бросая свою сумку. Разъярённый отец появится в скорости, он это знал. И действительно, Альварес, красный, как адский бык, вырос на пороге пару минут спустя. — Ты… пожалеешь о том, что родился на свет божий, — рычал он, хватаясь за левую сторону груди. Томас смерил его спокойным взглядом. Он был занят изучением листовок, которые обнаружил на пороге, подсунутыми под дверь. Среди них было несколько счетов, приглашение на выставку и… угрозы. Угрозы, петиции, жалобы, составляли процентов восемьдесят всей почты, что приходила Альфредо на дом. Как и всегда. — Как я смотрю, дела у тебя идут неважно, — Томас равнодушно посмотрел на отца. — Не твое дело! — рявкнул мистер Альфредо и попытался отнять у сына все, что тот держал в руках. — Ты уезжаешь отсюда! Сейчас же! Мне не нужны ни ты, ни твои тараканы в голове, размером с доисторического мамонта! — Ты уверен? Как насчет такой сделки: я помогаю тебе с делами в доме. А ты… — Том задумчиво повел глазами, — даешь мне крышу над головой. Идет? — Не идет! Тебе в этом доме не рады. С тех пор, как ты заявил мне, что тебе больше нравятся мужские задницы! — С задницами я разберусь сам, пап, — Том отмахнулся от него. — А вот это, — он развернул перед носом отца повестку с вызовом из социальных служб, — уже куда более серьезно. Ты имеешь проблемы с местными властями? — Я не виноват, что там сидят такие же, как ты! — последовала новая гневная тирада. — У меня нет никаких проблем! — Оно и видно. Такими темпами к тебе скоро явится вся полиция штата. Мистер Альфредо все еще тяжело дышал. Подъемы по лестнице в его возрасте уже были не таким уж простым делом. Желваки ходили под его кожей от бешенства, но Том с ледяным спокойствием выдерживал этот взгляд и ни на секунду не подавал вида, что его что-то задевает. — Я всего лишь предлагаю тебе помощь, — он пожал плечами. — Может, я смогу решить кое-какие проблемы. Мистер Альфредо все еще не говорил ни слова, он напряженно смотрел за спину Томаса. Парень не видел, но в дверях кухни вот уже несколько минут стояла непричесанная, неряшливая женщина в заляпанном халате. Она с сомнением смотрела на своего мужа. Тот в последний раз презрительно глянул на пачку счетов. — Делайте, что хотите, черт бы вас побрал, — наконец, прорычал он после нервных раздумий. Резко оттолкнул сына с дороги и отправился в свою комнату. — Мне нужно прилечь. Парень потер ушибленное плечо и обернулся. Улыбка на короткое мгновение озарила его острое, сосредоточенное лицо. — Здравствуй, мам. Рад тебя видеть. Женщина сдержанно кивнула ему в ответ. На данный момент это значило лишь одно: путь к родительскому жилью был абсолютно свободен. А все остальное можно было уладить и потом. С этой мыслью Томас отправился в свою старую комнату. Ему нужно было немедленно проверить одну свою теорию, которая все же засела в голове в тот момент, когда он столкнулся в лифте с тем брюнетом. Что-то подсказывало, в этот раз пребывание в доме у отца будет не таким, как обычно.***
Билл все еще бежал. Он решил провести сегодняшний день с пользой для себя. И если вчерашний оказался безнадежно испорчен навязчивыми знакомыми, то сегодня он не собирался допускать ничего такого. Кернер делал размеренные вдохи и выдохи, наслаждаясь красотами западного города. Он бежал вдоль линии деревьев и уже описал несколько кругов, как вдруг его руки коснулась чья-то ладонь. Он удивленно вытащил наушники и обернулся. Прямо за ним, ничуть не уступая его темпу, спешила Аманда — в красном спортивном костюме, который выгодно подчеркивал ее совершенные формы. — Ну как, красавчик? Выспался? — игриво осведомилась она, выбегая чуть вперед и нарочно разворачиваясь к Биллу лицом. — Аманда! — он поперхнулся от неожиданности. — Ты что тут делаешь? — Ну, а на что это похоже? — девушка весело рассмеялась, демонстрируя свою прекрасную улыбку. — Спортом занимаюсь, как и ты. Фак, черт, фак, фак-фак-фак… — тихо ругался про себя Билл, изо всех сил делая очень дружелюбное лицо. — И что… Э-э-э… Всегда в этом парке? — осторожно осведомился он. — Когда как. Иногда тут. Иногда через пару кварталов. А иногда просто рано с утра по улице бегаю, когда мало людей и машин. — Ну, надо же. Как любопытно, что мы встретились, — ровным тоном отозвался Билл. — Ничего удивительного. Ты ведь живешь недалеко от меня. Я слышала, как хлопает твоя дверь, — красотка пожала плечами, будто сообщала какую-то незначительную информацию. — Ясно. И что, ты всегда вот так демонстрируешь свою симпатию? Я имею в виду, настолько настойчиво? — Нет. Только по отношению к тем, кто мне действительно понравится, — отозвалась она и поправила солнечные очки. Билл почувствовал, что начинает краснеть. Как и всегда, это происходило в присутствии девушек вроде нее. — Я… Это. Очень польщен, — с трудом выдавил из себя парень. — Тебе повезло, я сегодня не работаю. Как раз могу немного показать тебе город, хочешь? А во второй половине дня я встречаюсь со своими друзьями, мы могли бы пойти вместе. Ну, если ты, конечно, не занят. Билл совершенно не знал, хотел он или нет. Но на всякий случай он все-таки кивнул. — Да, конечно. Я буду только рад, — пробормотал он. — Замечательно. Пока ты тут один, я могу быть твоим проводником, — девушка продолжала мило улыбаться. Билл тоже улыбнулся ей в ответ, стараясь не сбиваться и не смотреть на ее грудь, виднеющуюся под молнией нарочито расстегнутой куртки. Красотка, очевидно, приняла его молчание за согласие и потому больше не стала задавать вопросов. Они побегали еще некоторое время, а затем Аманда решительно потянула его в какое-то кафе, главным достоинством которого, по ее словам, было: «Ты себе не представляешь, какие там отличные витаминные коктейли». Там Билл получил полноценную порцию объятий, двусмысленных взглядов и намеков на то, что девушек нужно угощать. Они довольно непринужденно болтали за столиком у окна, и все шло хорошо до тех пор, пока новой знакомой не пришла в голову одна идея. Билл как раз увлекся добычей ананасов из своей тарелки с фруктами, как вдруг ползущая по коленке рука заставила его вздрогнуть. Их с Амандой столик подскочил на несколько сантиметров в воздух. Приборы, лежащие на нем, от этого движения жалобно звякнули. — Аманда… — Билл заглянул вниз и убедился в том, что это было не случайно. — Что…Что ты делаешь? — Я? Трогаю тебя за колено. Это же не запрещено? — черные ресницы невинно запорхали, совсем как крылышки бабочки. — Ну, как сказать, — Кернер отодвинулся на несколько сантиметров. Ее рука не сбавила оборотов и поползла еще выше. Столик снова подскочил, взяв олимпийскую высоту. Билл в мгновение ока оказался на ногах, стряхивая с себя крошки от чизкейка. — Аманда, знаешь… Было очень приятно с тобой поболтать. Но я вспомнил сейчас, кажется… Кажется, я дома не закрыл воду, — парень страдальчески улыбнулся. — Увидимся вечером, ладно? Он быстро направился к выходу. — Стой, Билл. Это была всего лишь шутка! — девушка попыталась сделать шаг ему навстречу. — Да. Нет… В смысле, я тебе, если что, позвоню. В дверь! — брюнет поспешил исчезнуть из кафе под взглядом странно косящейся на него девушки, а также официантки и еще пары посетителей. Еще никогда Кернер не ругал себя так сильно. Все это снова начиналось. Скованность в общении, которая не давала ему жить, проявила себя снова. Решив для себя, что постарается, во что бы то ни стало, перестать дергаться и отстраняться, он прекратил копаться в себе. До этого момента. В прошлой жизни это привело лишь к полному непониманию родителей, отсутствию друзей и довольно натянутым отношениям с противоположным полом. Эта проблема не должна была всплыть снова. Кажется, кто-то забыл предупредить о том, что каждый раз решая начать новую жизнь, забываешь о главном: ты все равно берешь в новый день самого себя. Того себя, у которого в самый неподходящий момент обостряются все те же самые старые проблемы. Билл осознавал, что не самой разумной мыслью было сбежать, оставив самую красивую девушку, которую только можно было встретить, одну в кафе. Но все это было как-то слишком быстро и абсолютно не так, как он планировал. Все казалось таким диким… Парень быстро поднялся на свой этаж, открыл дверь и подошел к зеркалу. Затем оперся о тумбочку, пытаясь успокоить частое дыхание. Творческий беспорядок вокруг бросился ему в глаза. Но еще больший беспорядок сейчас представлял он сам. — Успокойся… Успокойся, ведь врач говорила, что нет ничего хорошего в том, чтобы постоянно изводить самого себя ограничениями. Все образуется. Это ведь только второй день. Ведь так? — обратился он сам к себе и вытер ледяную испарину с висков. Конечно, это так! — раздался совершенно неожиданно неизвестный голос в правом ухе. — Кстати, ты в курсе, что нет ничего хорошего в том, чтобы разговаривать с отражением? Билл дернулся, будто ему по телу пустили разряд электрического тока. Получилось это так резко, что недавно расставленные флаконы и пузыречки полетели на пол. — Что? Что это такое было? — парень выпрямился во весь рост и принялся лихорадочно оглядывать свою квартиру. — Здесь кто-то есть? Выходите! Это… Это частная собственность… Есть… — Где? Да прямо здесь, — в голосе звенела насмешка. — Где, черт тебя дери? — Билл изо всех сил прислонился лопатками к стенке, вжимаясь в нее и стараясь слиться с бетоном. Ему активно не хватало кислорода. Внутри головы раздался тяжкий вздох. Посмотри направо. Билл в шоке метнул взгляд в указанную сторону. Черт, другое право. Для тебя это лево. Кернер еще раз повернулся, как заводная кукла. Однако, кроме собственного перекошенного отражения в зеркале, он не увидел ничего более. Что за дурдом… — мысли бились в голове, как испуганная мышь в мышеловке. — Этого не может быть… Может, может… — ехидно отозвался голос. Нет… О, да. Я звучу прямо… Не смей этого говорить! — практически взвыл Билл, впрочем, понимая, что этот диалог уже был за гранью добра и зла. Ведь последние фразы он не произносил вслух. В твоей голове! — садистски завершил голос фразу, вопреки всем просьбам. Нет, нет, и еще раз нет! Я же окончил чертов курс лечения год назад! Да? Тогда почему ты продолжаешь мне отвечать? Я не знаю... Не знаю… Уйди, прочь! Мне нужно на воздух! В порыве данного диалога Билл начал сползать по стенке. Он сел, как маленькая девочка, прижав лоб к коленкам и зажимая уши ладонями. Как только противный смех в голове смолк, Кернер резко встал и метнулся в сторону балкона. Ему нужен был всего один глоток свежего воздуха. Всего один. — Мать твою… Твою мать, — тихо шептал он, пытаясь собраться с силами. — Нет, нет, нет, просто показалось, показалось и все. Не могло дойти до такого. Билл лихорадочно повис на перилах. Его трясло. Попей водички, тебе станет легче, — все тот же ехидный тон. Кернер резко выпрямился и прекратил умирать в корчах. Ему показалось, что его огрели мешком по голове. — Слушай, — он облизал сухие губы и тихо попытался договориться сам с собой. — Я ведь знаю, что этого не может быть. Ведь не может? Не может что? — Черт. Голосов в голове не существует, вот что! У здоровых людей их нет. Ведь нет же? — шептал Билл, уговаривая сам не зная кого. Ну, допустим. — Тогда давай сделаем так — ты замолкаешь, а я… забуду об этом. Я просто об этом забуду. — Билл, это ты? — внезапно позвал его кто-то, но уже с внешней стороны. О, смотри-ка. Кажется, Грегори тебя услышал. — Только этого не хватало… — Билл смахнул лихорадочные капли пота со своего виска. — Не хватало кого? — сам Грег появился в поле зрения, вынырнув из-за перегородки. Он был без рубашки и в весьма встрепанном состоянии. — С кем ты говоришь? — Я… По телефону… — Билл страдальчески показал на свой bluetooth-наушник, который так и не снял после пробежки в парке. Его сердце долбилось в заднице. — Понятно. А я уж думал, сам с собой, — добродушно хохотнул Грег. Кернер эту шутку явно не оценил. Он был все еще бледен и нервно метался глазами по всему пространству, то рассматривая пейзаж за горизонтом, то снова обращая рассеянный взгляд на более близкие объекты. Затем снова повернулся к соседу. — Грег? Можно тебе задать один вопрос? — Конечно, валяй. — Ты ничего сейчас не слышал? А что он может слышать. Я же внутри твоей головы, — логично заметил голос. — Заткнись! — резко вышел из себя Билл. Грег и слова сказать не успел. Он сделал пару шагов назад от соседа, как от буйного пациента дома скорби. Впрочем, сейчас разница была действительно невелика. — Грег, я… Прости, это я не тебе. Это я… Да-да. Давай, скажи ему. Это ты говоришь голосу внутри своей головы! Билл сделал над собой очень большое усилие. Он страдальчески улыбнулся ничего не понимающему соседу. — Ты не обращай внимания. Я сегодня плохо спал. Да еще Аманда внесла свою лепту… — Аманда? — брови парня поднялись почти до линии роста волос. — А она здесь при чем? — Ничего. Она меня достает уже второй день. Я не знаю, чего она хочет… Но это явно связано с тем, что она постоянно зовет меня на свидания и… — Воу, воу, воу, погоди, — Грег поднял ладони, как бы защищаясь от этой тирады. — Ты про ту Аманду? Красотку, за которой бегает все население нашего района, включая геев, стариков и инвалидов? Билл поводил глазами. Такого рода информация была ему до этого момента недоступна. А, не слушай Грега, — хохотнул невидимый собеседник, — и он, и Гарри все еще в нее влюблены, как школьники. Вот ему и кажется, что конкуренция везде. Билл страдальчески схватился за голову и тихо заскулил. — Слушай, Кернер, — Грег осторожно посмотрел на него. — Зайди к нам. Тебе явно нужно с кем-то поговорить. — Правда? — Билл с надеждой посмотрел на него. — Конечно, правда, — тот пожал плечами. — Выпьешь с нами сока, заодно и расскажешь, что с тобой стряслось. Вчера ты не был таким дерганным. Кстати, дверь, как и всегда, не заперта. Билл практически взмолился на эту возможность. Еще через минуту он уже вылетел на балкон братьев, сделав крюк через две квартиры. Он тут же замер как вкопанный. И Грегори, и Гарри валялись в шезлонгах в чем мать родила и потягивали пиво через трубочку. В бутылке у каждого торчало по разноцветному зонтику. Мать твою, — выругался голос. — Слушай, прекрати на них пялиться! Я хочу это развидеть! — Твою мать, — вслух повторил за ним Билл, резко отворачиваясь. — Вы чего это, парни? Он сообразил, что не видел нижней части своего соседа, пока разговаривал с ним две минуты назад. Бортик балкона закрывал Грега ровно до пояса. — Ах, это, — тот указал глазами вниз, — мы загораем. Девчонки любят загорелых парней, вот мы с Гарри и экономим на солярии. — Замечательно, но… Вас мое присутствие смущать не будет? — Билл посмотрел на потолок, в надежде найти там свое спасение. — Нет, ничуть. — Гарри, который только что проснулся, протер глаза и толкнул Биллу пластиковую табуретку. — Присаживайся. Вот фак… — тихо проныл про себя Кернер. Даже если голос в голове и был реальным, теперь его присутствие было легко объяснимо. Кто угодно спятил бы от такого количества ненормальных людей вокруг. Здесь я с тобой согласен, — проворчал голос. Я тебя не спрашиваю! — мысленно заорал на него Билл. Зато я тебе отвечаю. — Ты чего там встал? — нарушил этот внутренний монолог Гарри. — Ничего, — Билл, как замороженный, сложил руки на груди и плюхнулся на предложенную табуретку. — Так что там с Амандой? — Грег заинтересованно сверлил соседа взглядом, пока тот бледнел и откупоривал одну из оставшихся бутылочек пива. Билл совсем не хотел говорить о ней. Это было сейчас более чем не в тему и совершенно не тем предметом, который его волновал. Мысли о странном происшествии в кафе испарились из его головы, как не было. Но это все равно оказалось лучше, чем молчать и сходить с ума в одиночку. А потому он быстро рассказал братьям все, что произошло вчера после их знакомства. Оба ржали как чокнутые на моменте, когда Фиби сбросила на тачку Альфредо свою композицию. Но на моментах, где присутствовала Аманда, оба напряглись как гончие, готовые к травле зверя. Они изучали Билла исподлобья, а он, в свою очередь, старался не смотреть куда не надо и все еще продолжал рассказывать свою историю в потолок. — Ну, сегодня с утра я бросил ее в кафе, хотя мы и договорились куда-то пойти вечером. И я не знаю теперь, что мне делать! — брюнет опустил лицо в ладони. Его проблема была совсем не в этом. Его проблема была в том, что голос в его голове уже пять минут напевал какую-то противную и очень знакомую песенку, название которой было сложно вспомнить. Грег и Гарри переглянулись. Биллу показалось, что они только что договорились о чем-то, даже не раскрывая рта. На почве собственной душевной проблемы этот жест ему абсолютно не понравился. Кто мог знать, чем он заразился от двух этих странных типов. — Ну, ты по адресу, чувак! — уверил Кернера Гарри. — Я точно знаю, что делать. — Что делать? — воспарил духом Билл. — Мы, — Грегори весело поиграл бровками, — пойдем с тобой. Сердце моментально остановилось. — Что? Куда пойдете? — Ну, как это куда. Встречаться с Амандой. — Нет. Нет, нет, нет, — Билл порывисто поднялся на ноги. — Вы идите. Я никуда не пойду. У меня… Э-э-э… Дела. Сечешь фишку на ходу! — непринужденно заметил голос. Я кому сказал… Пошел вон! — Билл разрывался от эмоций, захлестывающих его. — Билл, ты в порядке? Ты бледный, — Гарри заботливо шагнул к нему и протянул руку, чтобы успокоить соседа, но тот дернулся в сторону, как ошпаренный. — Да, я… я в порядке. В общем… Я думаю, мне сегодня лучше полежать дома. Не хочешь оттянуться с девушкой? Да отъебись ты! — Билл уже устал повторять про себя это заклинание. Он развернулся и что было прыти газанул обратно к себе, закрыв перед носом братьев дверь прежде, чем они успели сказать ему и слово. — Странный какой-то… — Грегори задумчиво почесал растрепанную шевелюру. — Я думаю, выход тут один! — Гарри за его спиной тоже был весьма озадачен. Оба парня снова переглянулись. — Фиби. Она всегда что-нибудь придумает. Недаром креативная натура. Через несколько минут они уже барабанили в дверь ее квартиры этажом выше. — Эй, красотка! Ты не спишь? — прокричал Гарри и прислушался к звуку шагов. Некоторое время оттуда не доносилось ни звука. Но уже через пару секунд дверь открылась, оставив щель, размер которой определила длина цепочки. — Ты чего барабанишь, Хеммет? — Фиби дожевывала готовый сэндвич из тех, что можно было купить в круглосуточном супермаркете через дорогу. — Пожар? — Хуже. Кажется, Аманда положила глаз на нашего маленького друга Билли. Жевание моментально прекратилось. Розовые линзы девушки тревожно блеснули, выдавая ее замешательство. — Ладно, а мне-то что за дело? — подозрительно осведомилась она. — Тебе есть дело, — в волнении Грегори начал отколупывать краску возле дверного косяка и тут же получил за это шлепок по руке. — Ты ведь и сама на нее когда-то глаз положила. Фиби не сочла нужным отвечать что-либо на это. Она пристально посмотрела на братьев и, закатив глаза, все же решилась открыть им дверь. — Ладно. Я вас слушаю? Я здесь при чем? У меня есть Рианна… — художница прислонилась к дверному косяку, не спеша пропускать незваных гостей внутрь. — Ну, хотя бы нас со счетов не списывай, — разумно заметил Гарри. — У нас-то Рианны нет. И вообще, моя сексуальная жизнь оставляет желать лучшего. — Ну да. А с Амандой она каким-то магическим образом изменится, — Фиби саркастически фыркнула. — У тебя уже был этот эксперимент. — Между прочим, да. Хочу, чтобы все изменилось, — Гарри мечтательно закатил глаза. — Только не говори мне, что ты хочешь остепениться, и престанешь тащить в свою постель все, что шевелится и не очень. Ты ведь иногда даже плевать на ориентацию и пол этих людей. — Фиби, если ты про тот случай, так ты сама согласилась на эксперимент. Мы с Грегори только поддержали, — начал было спорить Гарри, но тут же получил тычка от брата и деликатное покашливание с намеком на то, что изначально разговор затевался совершенно не ради того, чтобы вспоминать былое веселье. — Ладно, — Гарри попытался сгладить неловкость. — Сегодня этот парень, Билл, пойдет с ней куда-то. Он не очень-то жаждет, как я понял. Вот мы с Грегом и решили… Фиби уставилась на него, ожидая продолжения речи. — Может мы могли бы… — начал Гарри. — Ну, ты понимаешь… — продолжил за него Грег. — Пойти туда же? — Фиби без труда поняла направление их мысли. Бровь ее изогнулась дугой. — Ну нет, это не совсем то… — братья переглянулись. — Но в общем… Да. — Нет. Даже не думайте об этом! — соседка попыталась закрыть дверь. Однако, ботинок Грега заблокировал эту возможность. — Но, Фиби, ты подумай! Мы можем отлично провести время! — тут же начали наперебой галдеть братья. — Ты смотри, отличный вечер, прекрасная компания, красивые девочки! Что тебе еще нужно для счастья? Фиби снова исподлобья взглянула на них. — Мы познакомимся с кем-нибудь! Я обещаю, что не буду приставать, — продолжал свои увещевания Грег. Взгляд девушки становился все менее уверенным. Братья поднажали в своих уговорах. И уже через пять минут она устало махнула на них рукой. — Ладно. Только чтобы не как в прошлый раз. — Не-не-не. В смысле, да, не как в прошлый раз, — клятвенно заверили ее братья. — Но сначала… — они снова загадочно переглянулись. — Ты должна нам помочь убедить Билла организовать эту тусовку. Глаза Фиби снова начали расширяться. Она поняла, что только что подписалась на какое-то очень сомнительное мероприятие. Но поделать уже было ничего нельзя.***
Билл все это время просидел один в своей квартире. Он зажал уши ладонями и пытался подавить волны паники, которые захлестывали его с головой, и молился о том, чтобы проклятый голос больше не появлялся в его голове. Это все было слишком. Новые соседи — слишком. Новые отношения — слишком. Голоса в голове — чересчур. Этого просто не могло происходить на самом деле. Просто не могло. Ничего… Это все пройдет, главное — не поддаваться панике, — он тихо вдыхал и выдыхал, пытаясь убедить себя в этом. Конечно, ничего, — вторил ему голос. — Тебе надо просто расслабиться и получать удовольствие. Да. Расслабиться, выпить пивка… Билл дернулся от осознания того, что он только что снова поддался. Он зло пнул ногой ближайшую тумбу. Что ты докопался до меня? Отстань. Пожалуйста… — устало подумал он, облизывая пересохшие губы. — Откуда ты вообще взялся? Ответа не последовало. Вместо этого Кернер услышал стук в дверь. — Билл? — донесся оттуда приглушенный женский голос. — Ты там? Нет. Меня нет, — Кернер снова нырнул лицом в коленки. — Билл? — раздался теперь уже голос Гарри. — Выходи. У нас к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. — Гарри? Я… Я не могу. Я собираюсь… Э-э-э… В душ! А потом мне надо пойти по автосалонам, подыскать себе новую тачку. Я пас, ребят. — Нет, послушай, — после секунды молчания девушка заговорила снова. — Ты бы мог открыть дверь? У нас есть, что тебе сказать. Это насчет Аманды. При упоминании этого имени Билл поморщился. Он снова вспомнил, что произошло в кафе и о том, что теперь, возможно, ему придется очень долго объяснять свое поведение. Но если бы эти ребята могли дать совет... С трудом поднявшись, Билл доковылял до двери и снял предохранительную цепочку. Фиби присвистнула от его вида. — Гарри, ты… — она неуверенно указала на нового соседа пальцем, — не говорил, что клиента переехал грузовик. Билл был черен, как грозовая туча. — Так что ты хотела сказать? — нетерпеливо спросил он. — Ну, можно мы хотя бы зайдем? Несколько неудобно орать об этом на весь коридор. Кернер отстраненно и задумчиво кивнул. Ребята радостно ввалились внутрь. — Лицо попроще, чувак, — пожелал ему один из братьев. Кернер же оскалился, словно съел целый лимон. — Так? Фиби хмыкнула. — Да, так. Но с таким видом у тебя не получится понравиться этой девчонке. — Что? Ребят, давайте кое-что уясним. Я еще и шагу не успел ступить, а уже влип, сам не понимаю во что. Я не собираюсь стараться ей понравиться. Она и так мне проходу не дает, — убедительно заверил Кернер, ни на секунду не сомневаясь в своих словах. Даже голос в его голове подозрительно заткнулся, внимая этому праведному негодованию. — Ну, а ты не думал, что это могло бы быть не так уж плохо? Она ведь красивая… — Фиби повела плечиком. — Честно? Мне было как-то не до того, я не рассматривал, — буркнул Билл и развернулся, чтобы дойти до кухни. Его страшно мучила жажда. — Не до красивых девушек? Ну ты попал, чувак, — Гарри весело направился вслед за Биллом. Кернер никак не прореагировал на этот комментарий. — Я хочу сказать, что, если ты действительно хочешь отвлечься, тебе надо завести новых знакомых. Придется с чего-то начинать, — Фиби, которая тоже не отставала, улыбнулась Биллу. Брюнет негостеприимно налил апельсиновый сок только себе и выпил сразу пару стаканов. — А мы могли бы помочь тебе. Если хочешь. Может, стоит рассмотреть предложение, — услужливо подсказал ему болтливый голос. — А то ты так реагируешь… Я боюсь, ты так дуба дашь. Билл страдальчески посмотрел на своих новых друзей и, подумав с секунду, все-таки решил, что выбор тут не велик. Он обреченно опустился лбом на стол. Все равно было трудно представить себе, чем можно заниматься весь вечер в гордом одиночестве, с этим непонятным внутренним зудом, который отравлял всю жизнь. Удачного вечера! — радостно приободрил невидимый собеседник. Катись в жопу. Билл поморщился, как от зубной боли. Избавиться от этого настойчивого гостя было всем, чего ему хотелось. Он поднял голову и нервно посмотрел на новых друзей, которые с надеждой улыбались ему от дверей. — Ладно. Ваши предложения?***
— Значит, ты понял установку? — Грегори дружелюбно поправил Биллу воротничок и доверчиво заглянул в глаза. — Вот тебе адрес клуба. Ты приглашаешь Аманду и ее друзей туда. И там будем мы, подойдем к вам, как будто случайно встретились. Все в выигрыше — весело проводим время, ты привыкаешь к Аманде и не сидишь с ней наедине, а мы с Гарри получаем шанс пообщаться с ней поближе. — А я чувствую себя виноватой перед Ри, — весело добавила Фиби, которая красила перед зеркалом губы в ярко-розовый цвет. — Поздно, ты уже согласилась, — напомнил Гарри и сунул Биллу в руку бумажку. — Мы повалили, а ты — будь умницей, парень. Все будет зашибись. — Надеюсь, — Билл вздохнул и выждал несколько минут после того, как за его новыми, весело смеющимися и подмигивающими знакомыми закрылась дверь. — Самоконтроль. Главное, самоконтроль. И немного виски с газировкой, — глубокомысленно согласился настойчивый голос. Билл ничего не сказал. Он решил, что не будет ничего отвечать и тогда, возможно, этот кретин прекратит давать свои дурацкие советы. Кернер пригладил щеткой свои темные волосы и вышел в коридор. Ему надо было каким-то неведомым образом извиниться перед Амандой. Она открыла дверь не сразу, но когда это случилось, желудок Билла скрутился в жалкий, тощий жгутик. Она была просто сногсшибательна. Темные волосы, заплетенные в косу, спускались с правого плеча. Глубокие глаза, маленькое черное платье и высоченные каблуки. У Билла отвисла челюсть при виде такой красоты. Девушка непонимающе задрала бровь. — Я могу тебе чем-нибудь помочь? — прохладно осведомилась она. Трахни ее, парень. Даже я бы не удержался, — присвистнул голос. Билл покрутил пальцем в левом ухе и снова воздержался от ответа. — Аманда, я… Прости, что я сегодня так себя повел. Мы с тобой договаривались встретиться вечером. Надеюсь, предложение еще в силе? — он с трудом оторвался от созерцания прекрасной картины и смущенно посмотрел себе под ноги. Соседка смерила парня недоверчивым взглядом и недовольно скрестила на груди руки. — Смотря с какой целью интересоваться. — Ну, я… Понимаю, что повел себя неправильно. Просто это было так… Неожиданно? — Билл выдавил из себя смущенную улыбку. — Билл. Позволь задать тебе вопрос. Сразу, чтобы решить все наши недопонимания, — она недовольно смахнула с лица темные пряди. — Ты гей? У тебя есть девушка? Ты девственник? Чего из этого мне стоит ждать от тебя? — Нет-нет, ничего из этого, — поспешно замотал головой парень, игнорируя последний пункт. — Скорее, это вина моего воспитания. Видишь ли, это долгая история. У меня была очень строгая семья, они… хм… очень консервативны. Я даже с друзьями начал выходить гулять, только когда мне исполнилось семнадцать. Переезд — на этот момент действительно правильное решение. Это далось мне совсем не легко. Для того, чтобы перестроиться немного, мне нужно время. Аманда все еще смотрела на него недоверчиво. Билл улыбнулся ей через силу, заметив, что в глазах девушки, тем не менее, мелькнула искорка понимания. — Ладно, предположим, я тебе поверила. Но ты же пойдешь с нами, как мы и договорились? — смилостивилась она. — Да. И знаешь? Чтобы немного загладить вину, я даже готов пригласить вас в одно место, — Билл развернул бумажку, которую подсунули Гарри и Грег. — Мы пойдем в «Hawthorne Heights», — прочитал он название клуба. Лицо Аманды снова изменилось. — «Hawthorne Heights»? А это не то место, где постоянно ошиваются братья Хемметы? Потому что я не очень хочу столкнуться там с ними. Кернер похолодел. — Э… Не знаю, я просто нашел рекламное объявление, решил проверить, что это за место. — Давай я тебе покажу нормальные клубы? — девушка продолжала уходить совершенно не в ту сторону, куда было нужно. Ты теряешь ее, чувак. Скажи ей, что уже забронировал столик. — Я уже забронировал столик, — выпалил Билл прежде, чем успел сообразить, что снова сделал то, чего делать не стоило. — Давай в другой раз ты выберешь? А в этот раз пойдем туда. Услышав про другой раз, Аманда совсем смягчилась. — Ну… Ладно. Надеюсь, вреда не будет, — она неуверенно заправила локон за хорошенькое ушко. Билл облегченно выдохнул. Впрочем, его счастье длилось недолго. Он сообразил, что ждет его по приезде на место и содрогнулся от представления, чем закончится этот вечер. И еще раз, удачи тебе, — голос в голове явно наслаждался происходящим. — Ты мне должен будешь. Если бы не я, она бы ни за что с тобой не пошла… Да было бы за что, — расстроенно подумал в ответ Кернер. — Один фиг, вся эта затея провальная, как ни крути…***
Они подъехали к клубу, когда на город уже опустились сиреневые сумерки. Билл редко бывал в подобных заведениях и не очень представлял, чего ожидать, но подсознательно молился на успешное разрешение ситуации. В такси вместе с ним и Амандой ехали еще две девушки, не менее знойные красотки — Стейси и Алексия. По словам Аманды, это были ее коллеги по работе и по совместительству лучшие подруги. Билл всю дорогу стеснялся спросить, где же они все работали. — Вон «Hawthorne», — Стейси ткнула наманикюренным пальчиком в стекло. — Нам сюда. Заведение оказалось небольшим, светящимся зданием, возле которого не было привычной для клубов толпы. Глянув на Аманду, Билл сообразил, что ей тут было не по себе, так как красотка осматривала строение с долей неприязни и непонимания во взгляде. Одно было хорошо: нудный голос молчал всю дорогу до клуба и последнее, что Билл от него слышал, было пожеланием приятного вечера. Он молился на то, чтобы это так и оставалось. — Ладно, мы же не будем тут стоять, — неуверенно сказала рыжеволосая Алексия, — давайте пойдем внутрь. Они миновали бархатные канаты и оказались внутри, за стеклянными дверями, затем прошли мимо ряда плакатов с веселящейся молодежью и концертами звезд местного разлива. Музыка, слишком громкая и электронная, тут же ударила по ушам. — Фу, техно, — сморщила носик Стейси. — Ты слушаешь такой отстой? — Нет, вообще-то, — отозвался Билл, который тоже дернулся от такой встряски. — Понадеемся, что они сменят репертуар. Однако, сконцентрироваться на прекрасной эстетике вошедшие не успели. К ним, как ужас, летящий на крыльях ночи, тут же подлетел Грег. Билл охнул от его вида. Сосед уже успел где-то переодеться и поставить дыбом свои светлые волосы. От него пахло лаком, а веселая улыбка не сползала с загорелого лица. — Не могу поверить! Ребята! — радостно гаркнул он и кинулся обнимать вновь вошедших. Гарри и Фиби тоже в скорости нарисовались из-за его спины. — Ай, ты мне прическу помнешь! — возмутилась подобному любвеобилию Стейси. Она оттолкнула парня от себя и начала возмущенно поправлять сбитые волосы. — Я так рад вас видеть, — не обращал на нее никакого внимания Грегори. — Какая неожиданность встретить вас тут! — Да неужели, — Аманда кинула на Билла жгучий взгляд. — Твоя идея, да? Твоя? — она притянула парня к себе за ворот так, чтобы последние слова донеслись только до него. — Аманда, честно! — отбивался Кернер. — Я понятия не имею, что они тут делают. — Да уж конечно, — девушка все же отпустила свою жертву. Она явно не поверила в эти слова ни на грамм. Билл разгладил джемпер и мысленно дал себе еще одного пинка за то, что позволил Фиби взять верх над своим разумом. — Пойдемте к нам за столик! — начал радостно предлагать Грег. — Да нет, спасибо, я думаю, мы за свой пойдем. Чтобы не пропали деньги, — кисло улыбнулась ему Аманда. — Да ладно, ничего не пропадет, — Гарри подключился к диалогу. — Чем больше народу, тем веселее. Девушки переглянулись. Сомнение в перспективе удовольствия было явно написано на их лице, и Билл с каждой секундой понимал, что, сам того не желая, оказался меж двух огней. Снова. Однако, настойчивость братьев Хеммет все же могла брать целые города. Они совершенно без стеснения взяли девушек за руки и повели в центр танцпола, хотя те и упирались до последнего. — Фиби, — когда представился шанс, Билл быстро подошел к соседке, — почему Аманда не любит Гарри и Грегори? — Ну, — девушка посмотрела на него своими необычными розовыми глазами, — все дело в том, что она встречалась как-то. С ними обоими. Причем ни тот, ни другой этого не знали, каждый думал, что он единственный. В итоге Аманда выставила себя жертвой, и братья очень крупно поссорились, не разговаривали друг с другом целую неделю, что для них равносильно вечности. Потом помирились. А теперь, как полные придурки, продолжают волочить за ней свои задницы, — доходчиво пояснила она. — Почему ты сразу не предупредила? — тихо прошипел Билл сквозь зубы. — А ты пробовал стоять на пути у девятого вала один и с зонтиком? — вместо ответа она ухмыльнулась и подтолкнула его к барной стойке. — Ну вот, и тут та же ситуация. Братья неуправляемые. Впрочем, если будешь с ними общаться, скоро сам это поймешь. С этими словами она тоже легкомысленно отправилась за тем, что привело ее в клуб: за весельем и хорошим времяпровождением. Весь ее вид выражал всего одну главную мысль: «Если не можешь противостоять вечеринке, проще ее возглавить». Поначалу это было просто ужасно. Компания за столиком напоминала разрозненное государство времен второй мировой войны. Билл сидел, вцепившись в свой бокал, Фиби просто оглядывала глазами зал и прислушивалась к музыке, а братья мочили непристойные шутки, весьма раздражая этим своих прекрасных соседок. Девушки сидели с таким холодным видом, что в коктейли на столиках даже не нужно было добавлять лед: они и без того покрывались твердой коркой. Ситуация немного рассосалась тогда, когда Стейси и Алексию пригласили на танец какие-то подкатившие к их столику веселые парни. Девушки с радостью приняли их приглашение, и до конца вечера их больше никто не видел. Билл, Грегори и Фиби остались одни, развлекаться в компании, где все смотрели друг на друга кислыми, как крыжовник взглядами. — Билл. Ты не пригласишь меня потанцевать? – попросила Аманда, когда ее терпение окончательно лопнуло. — Я? — удивился Кернер. — Я совсем не танцор. Тумбочка у бара и та двигается лучше. — Да ладно, я тебя научу. Только пошли. — Пойдем потанцуем со мной? — встрял Грегори, который, несмотря ни на что, был весел и доволен. — Я не предлагала, — девушка даже не взглянула на него. — Ну, так как, Билл? — Я… Может, тебе правда повеселиться лучше с Гарри и Грегом? Я, наверное, побуду в стороне. Она обиженно поджала губы и посмотрела на обнадеженных и встрепанных, как воробьи, братьев. — Ладно. Один раз! Все равно сегодняшний вечер уже не спасти. Пошли. Хемметы вдвоем подорвались и радостно потащили благосклонную королеву в центр жужжащего улья. Фиби покачала головой. Ее крупные сережки звякнули немного, когда она наклонилась, чтобы достать свой бокал. — Ты правда такой скромный? Или просто не от мира сего? — поинтересовалась она, когда друзья отошли на достаточное расстояние. — Я просто не знаю, чего я хочу. Но точно не танцевать, — Билл равнодушно поджал губы. — Ты первый парень, который может устоять против декольте Аманды. На твоем месте я бы серьезно задумалась, — Фиби подняла свой бокал. — Твое здоровье. — Я еще не забыл Сандру, — выдал он первое, что пришло в голову. — Это была история темная и мрачная, как само средневековье. — Бедняжка. Ну, тогда позволь тебе посоветовать один действенный рецепт от несчастной любви, — Фиби хитро улыбнулась и открыла лежавшее на столике меню. Пробежав по нему глазами, девушка подозвала к их столику бармена в серебристых подтяжках, одетых на голое тело. Она что-то шепнула ему и через пару минут перед ними приземлилась стремная рюмочка разноцветной жидкости с горящим сверху пламенем. — Это что? — Билл покосился на пойло и затем снова на Фиби. — Это, малыш, лекарство. Лучшее из тех, что я знаю. Это хоть ты себе позволяешь? Билл позволял. Он опасливо взял стопочку двумя пальцами и понюхал содержимое. — Не бойся. Давай… На счет три. Раз, два... А потом кто-то выключил свет. Все, что Билл помнил — обжигающая нутро жидкость. Она потекла раскаленной лавой прямо в желудок и уже через пять минут ему стало так хорошо и весело, что хотелось обнимать весь белый свет. — Фи-иби, ты такая крас… крас… краси-ивая, — пьяно прошелестел Кернер, со скрипом съезжая со своего сиденья. — Закажи еще этой штуки и пойдем. Потанцуем. — Видишь? Я тебе говорила. Всю хандру как рукой снимет, — кивнула его соседка и заказала еще две партии на весь столик. После этого веселье, однозначно, началось. Все, что происходило, припоминалось очень смутно, но приступы приливающего щенячьего восторга Биллу запомнились просто прекрасно. Он ощущал вокруг себя тесноту и жаркие тела, льющий ручейками по лопаткам пот и движения. Музыка не смолкала ни на минуту. В сетках света все сливалось в непонятную цветную кашу. Розовые, лиловые, салатовые и бледно-желтые пятна застилали сознание и вызывали счастливую улыбку. Билл не обращал внимание больше ни на что, в его сознании кружилось без разбору абсолютно все — волосы, руки, плечи, глаза, лица. Он не обратил никакого внимания, когда его губы накрыло что-то влажное. Ему стало чуть прохладнее и показалось, что тонкий свитер был с него сдернут через голову, чьи-то ладони безостановочно ходили по его телу… И каждое движение доставляло абсолютный, сумасшедший кайф. Такой, какой он вряд ли испытывал и еще собирался испытывать когда-либо в жизни.***
Посмотрев на часы, Том удивился — уже первый час. Он перекинул через плечо тряпку в машинном масле и, продолжая насвистывать какую-то мелодию, решил проверить последнюю вещь на сегодня. Отец заставил его отрабатывать проживание с первого же дня, и теперь Альфредо-младший попал в абсолютное и тотальное рабство. Нельзя было сказать, что он был в восторге от своего положения, но в его ситуации это пока было единственным выходом. Он тяжело вздохнул и полез под капот, проверять, что это был за стук, на который его отец все время жаловался. В это время к дому со скрипом подкатило такси. Дверца открылась и из него с шумом и хохотом вывалилась компания сильно пьяных и явно очень веселых людей. В этом клубке диких, жмущихся друг к другу тел, которые откровенно обменивались слюной, было даже сложно понять, кто есть кто. Но одно Томас разглядел точно: фигуру высокого брюнета, с которым он столкнулся сегодня у лифта. Парень был явно не в себе — его голова была откинута и он, улыбаясь, как сумасшедший, целовался с… Фиби, девушкой с одиннадцатого этажа, которую Том все это время совершенно точно считал радикальной лесбиянкой. Впрочем, перцу в ситуацию немного добавлял и второй сэндвич, аж из трех тел - братьев Хеммет и зажатой между ними полураздетой красотки Аманды, которая висла на них и умудрялась целоваться сразу с обоими. — Святое банановое масло, — присвистнул Том, приоткрывая рот от такого зрелища. — Как я посмотрю, кое-что в этом мире так и не изменилась. Он был привычным к такого рода делам, но сочетание несочетаемого в этой компании его слегка удивило. Он даже прекратил подсвечивать себе фонариком мотор, чтобы не выдать свое присутствие и вволю насладиться картиной. — Отец сегодня, кажется, будет очень плохо спать, — пробормотал он уже себе под нос. — О-о-о, Грегори, — раздался протяжный стон Аманды. — Билл, поцелуй Гарри. Ради меня, — второй голос, принадлежащий уже Фиби. Том выронил канистру и во все глаза вылупился на то, что происходило сейчас перед ним. В свете подъезда Кернер — кажется, так звали этого парня — развернул к себе одного из братьев и, отведя его волосы, совершенно без зазрений совести впился в его губы. Аманда покрывала в этот момент поцелуями его плечи. Гарри прямо у подъезда начал стаскивать с нее платье. А Фиби достала телефон и, с третьей попытки набрав чей-то номер, хрипло продышала в трубку: — Алло? Рианна? Дорогая, приезжай. Кажется, у нас намечается небольшая домашняя вечеринка без одежды, — с этими словами она отключилась. Пьяная компания еще недолго простояла под тусклой лампочкой около входа. После этого они, интимно шепчась и посмеиваясь, еле попали карточкой в щель, открыли дверь подъезда и скрылись из виду. Все стихло. Еще минут пять Томас слушал только стук своего сердца о ребра и бульканье масла, вытекающего из лежащей у его ног канистры.***
В комнате было безумно жарко. Тела, липкие и влажные, прижимались друг к другу в любых позах, любых соотношениях. Губы, бесконечные руки и языки на соленой коже, чьи-то хриплые голоса и смятые простыни. Льющийся в окно свет одноглазой луны очерчивал пять тел, извивающихся на квадрате простыни. Глаза, закрытые в экстазе, смех и поджимающиеся от крышесносящих движений пальцы. Что-то скользкое на коже. Где-то хлопнула дверь. Полоска света просочилась в абсолютно темную комнату. Чьи-то переговоры в коридоре, еще одно тело приземлилось на скрипучий матрас. И снова бесконечный водоворот из запахов, влажности, прикосновений, поцелуев. Билл не понимал, где небо, а где земля. Он не понимал, почему ему так хорошо. Последнее, что отложилось фрагментами в его памяти, это алкоголь, еще алкоголь, танцы. Чей-то шепот над ухом, который вызывал такси. А потом его просто толкнуло в нирвану, где он и оставался до самого дома. Чья-то ладонь на его бедре, пальцы, щекочущие своими касаниями. Кто-то вдавливает в матрас с силой, белый потолок нависает так, что сложно дышать. Остаётся только хватать ртом воздух и слушать тяжелое дыхание в ухо. Чьи-то громкие стоны рядом. Это было похоже на опьяняющий коктейль из удовольствия, поцелуев и ласк. Билл не знал, где находится, не понимал, чья эта квартира. Его просто накрывало бесконечными волнами счастья, которое приносили ему эти движения. Его тело жило само по себе, поддаваясь бесконечному и дикому ритму ночи, его второй ночи в Сан-Франциско, где он растворялся и плыл на волнах наслаждения. И это было самое прекрасное чувство на свете. Спасибо огромное Ксении Grose, которая добросовестно бетит текст и Ире, которая тоже помогает искать ошибки! Девочки, вы молодцы!