Путеводная Звезда

– Я говорю вам: единственное, что может уничтожить эту башню – Эфирион! Неважно, кто еще оказался там, неважно, насколько это опасно – если Джерар добьется своего, это будет в тысячи раз хуже! – Зигрейн ударил кулаком по столу. – Поймите, наконец, что это не просто запретная магия… – Мы поняли это, Зигрейн, – Яджима с интересом рассматривал картинку над столом. – Но лично я не понимаю, что происходит на острове… Палец старика указал на странную треугольную тень, похожую на наконечник стрелы. Тень кружилась вокруг башни, выбрасывая тонкий лучик, который оставлял маленькие зарубки на камнях… Вот только старый волшебник очень уж отчетливо представлял, что там происходит. – Вы все помните, каких трудов нам стоило создать Эфирион, – задумчиво разглядывавший изображение Яджима прикрыл глаза, – а эта машина может без всяких усилий его разрушить. – Достопочтенный Яджима, возможно, вы запамятовали, что фокусирующая система Эфириона находится в полутора сотнях миль над землей? – осведомилась Уртир. – Я уж не говорю о самом излучателе, находящимся буквально в нескольких шагах от нас… – Неужели вы думаете, прекрасная Уртир, что сто пятьдесят миль высоты составят проблему для этой машины? Вы ведь не видели, как она появилась у башни? – старик жестом руки заставил кристалл спроецировать другую картину: та же самая стрела несется над водой, оставляя за собой шлейф волн. – Думаю, ее скорость около тысячи миль в час, и вряд ли это предел… – Яджима задумчиво пожевал губами. – Скажите, Уртир, только честно: вы действительно рискнете поссориться с обладателями такого оружия? Или, может быть, мы все же оставим Эфирион в качестве последнего средства, если даже и тем, кто управляет этой машиной, не удастся разрушить башню?.. Оуг, разглядывавший странную машину, поежился. – Я налагаю вето на использование Эфириона до прояснения обстановки, – произнес он, – но считаю необходимым начать подготовку к его активации. На этом – все. – Они идиоты! – Они напуганы, господин Зигрейн, – Уртир пожала плечами, – и я не могу их в этом винить. Более того, я сама испытываю определенное беспокойство… Вы ведь заметили, что эта машина не использует магию? – Она в этом не одинока. Неужели простая мельница тоже внушает тебе беспокойство? – Господин Зигрейн… Меня беспокоит не это. Меня почти пугает, что на наших глазах оживает легенда о Звездных Владыках… Башню строили на совесть, и Рэшиа почти зауважал ее создателей – каждое попадание из пушки оставляло всего лишь щербину на стене. Да, немаленькую – в два-три фута и не меньше фута глубиной, вот только этого было безобразно мало. Выстрелы, попадавшие в окна, оказывались хоть немного полезнее – выбивали охранников Джерара и расчищали гильдийцам дорогу… И все равно не наносили башне серьезного вреда. Что ж, раз так – остается только обеспечивать воздушное прикрытие… …Совсем не так представляла Эльза свое возвращение на этот остров. Она ожидала бы чего угодно, но разбитый пирс, выщербленная лестница и валяющиеся тела охранников… Все это было почти нереально, казалось чем-то, что происходит не с ней. – Путь чист, – сообщила Люси, поправив наушник непонятного устройства, полученного от Рэшиа, – но нам надо спешить. Как сказал Рэшиа, вряд ли Джерар вывалится из окна, пытаясь плюнуть на нас. Милианна нервно хихикнула, и вся компания быстрым шагом направилась вверх – сразиться с безумным магом, когда-то бывшим их другом… – …Пойдем, Уртир, – Зигрейн поднялся. – В конце концов, достаточно активировать Эфирион, а выстрелить я смогу и без этих ничтожеств. – Вы уверены? – Абсолютно, прекрасная Уртир. В конце концов, мы все знаем, как он работает. Их ждали. Восемь рунных кругов одновременно вспыхнули, коснувшись печатей, и могучее оружие ожило. – Есть захват. Захват устойчивый, цель сопровождается. Начато заряжание. Уровень энергии два процента… – раздавались голоса операторов. Сцепив за спиной руки, Зигрейн наблюдал за сменяющимися цифрами уровня энергии и в очередной раз прокручивал в памяти свой план. Он был безупречен. Почти идеален… Но за Гранью, среди безумия и смерти, таится Сила, изменяющая пути, и похоже, что эта Сила заинтересовалась им. Что ж, тем лучше – победа без риска немногого стоит. И все же… Если Повелители Звезд вернулись… Кто знает, что станет возможным?.. – Готовность второй степени. Выстрел возможен через тридцать минут. Готовность первой степени. Выстрел возможен через пятнадцать минут… – Позвольте предложить вам игру, дорогие гости, – раздался откуда-то с потолка знакомый голос. – Правила просты – против вас трое бойцов. Сможете обойти их – доберетесь до меня… Если справитесь со мной – вы выиграли… Ах да, у вас на все пятнадцать минут – после этого по башне выстрелит Эфирион, и игра закончится для всех. Итак, начинаем!.. – Пятнадцать минут? – охнула Люси. – Успеем, если будем шевелиться! – рявкнула Эльза и бросилась вперед. Команда, стараясь не отставать, припустила за ней, отмахиваясь от уцелевших солдат, после чего те уже, как правило, не поднимались… – Быстрее! – Скарлетт не уставала подгонять отряд. – Нет времени, и вряд ли Рэшиа справится один! Заложив вираж, Рэшиа уклонился от очередного шара плазмы, вырвавшегося из бойницы. Слишком слабого, чтобы пробить броню… Но каждый из них оставлял заметный ожог, и их было достаточно много, чтобы кое-где оставить кратер глубиной в половину толщины корпуса, а вот Рэшиа подобным успехом похвастаться не мог – башня была построена и зачарована на совесть, а ее верхняя часть, похоже, еще и дополнительно усиленна. А еще хуже было то, что времени оставалось меньше четверти часа, а добраться до Эфириона он не смог бы при всем желании… Что ж, во всяком случае, чем дольше он продержится в воздухе, тем меньше проблем будет у команды… Рэннит усмехнулся, закладывая очередной безумный вираж. Джерар хочет игры? Что ж, он ее получит – вот только по чьим правилам?.. Остановившись перед развилкой, Эльза выругалась столь замысловато, что покраснела вся команда. – Похоже, нам придется разделиться, благо, как раз три коридора, так что получается по трое на каждый, – хмыкнул Симон. – Как делиться-то будем? – Нас десять! – немедленно возмутился Хэппи. – Опять меня не считаете?! – Да ты все равно с Нацу пойдешь, – отмахнулась Эльза. – Так... – Сестренка, я с тобой! – немедленно заявил Шоу. – Ладно. Значит так: Нацу, Грей и Симон – на вас левый коридор... – Да нафиг мне этот отмороженный извращенец?! – Симон, не давай им драться, это главное. Милианна, Люси и Джувия – на вас правый коридор, ну и я с Шоу и Уолли займусь средним. Кто-нибудь против? Нет, вас двоих я не спрашиваю! Возражений ни у кого не нашлось – кроме Нацу с Греем, но их доводы Эльза не признала хотя бы осмысленными, и отряд разделился. – Ребята, – сказала напоследок Скарлетт, – будьте осторожны. Не знаю, кого он выставил против нас, но если он считает, что они справятся с тройным превосходством – они очень хороши... Коридор был длинным и унылым. И совершенно пустым – Люси даже начала надеяться, что они никого не встретят. Зря, конечно... – Отправимся в ад, крошки! – откуда-то выскочил невероятно размалеванный тип с волосами до пола и гитарой. – Рок навсегда! И принялся на этой гитаре играть... Звук был настолько громким и мерзким, что девушка-кошка испуганно пискнула, зажала уши руками и упала в обморок. – Слабачка! – завопил «музыкант». – Ну, кто из вас станет сегодня моей рок-дьяволицей?! Ты? Или ты? Так, решено! Это будешь ты, синеволосая!! – Водяная тюрьма! Секунд на двадцать это волосатого угомонило. А затем вся вода впиталась в его волосы, вызвав очередной приступ дикого хохота: – Я – Визалдас Така! Вы не представляете, с кем столкнулись! Ну, так кто будет моей дьяволицей в эту ночь? Ты, синеволосая! «Музыка» стала еще громче и отвратительнее, Джувия с криком боли схватилась за голову, а Люси от отчаяния схватилась за ключ Лиры, надеясь, что поговорка «клин клином вышибают» все же работает… – Арфы небесной откройтесь врата! Лира! – Нечасто призываешь ты меня… – вместо знакомой милашки из полыхнувшего круга появилась статная девушка в лунно-белом платье, золотисто-рыжие волосы которой украшал венок из омелы. – Можем изменить контракт, но только потом, а сейчас, пожалуйста, помоги! – Хм… – девушка наклонила голову. – Какой ужасный диссонанс… Пальцы пробежались по струнам, рождая пронизительно-грустную, щемящую мелодию. Лира запела на незнакомом языке, но Люси и не требовалось его понимать, чтобы знать, о чем эта песня… Заклинательница с трудом сдерживала слезы, Джувия тихонько плакала, а Визалдас… Наемник выпустил гитару и рыдал взахлеб. Песня продолжалась, из печальной став веселой и жизнерадостной. Люси улыбнулась, хихикнула Джувия, пробормотав что-то про Грея, а Визалдас, хохоча во все горло, пустился в пляс. – Вот так музыка… – пробормотала девушка, помогая подруге подняться. – Интересно, что же дальше?.. А песня, тем временем, вновь изменилась, став неторопливой, убаюкивающей, словно шелест прибоя… – Джувия, не спи! – прошипела Люси, оттаскивая отчаянно зевающую водяную волшебницу подальше. – Не спи, нет времени! Визалдас Така тихо-мирно спал, подложив гитару под голову. Остановив игру, Лира обернулась и произнесла: – Теперь идите. Будет он спать до того же часа назавтра, вы же пройдете без вреда. – Спасибо, Лира! – улыбнулась Хартфилия. – Что бы мы без тебя делали! Джувия, побежали, у нас времени всего минут десять! – Что-то слишком уж тихо, – проворчал Нацу, – эдак и не смахнемся ни с кем… Э, что там за шум? – Не слышу, – пожал плечами Грей, но на всякий случай насторожился – остроте чувств драгонслеера он доверял. И, как оказалось, сделал он это очень вовремя – по коридору им навстречу летело… нечто. Нечто выглядело, как здоровенный полуголый мужик с совиной головой, летало с помощью реактивного ранца и орало что-то про справедливость и возмездие. – Ледяной щит! Поклонник справедливости проломил щит головой. И ни скорости, ни болтливости это ему особо не убавило… – Ах ты сволочь! – Грей повалился на пол, Хэппи вместе с Нацу взлетел под потолок, а Симон попытался схватить пролетающего врага и едва не вывихнул руку. – Кулак огненного дракона! – Драгнилу повезло чуть больше – он летуна зацепил, хотя и сам был отброшен к стене. – Я покараю вас, преступники! – заткнуть «Сову» опять не получилось. – Ху-хуу! – Да заткнись ты! Полная тьма! – Мрак не скроет тебя от Совы справедливости! – патетически завопил наемник, ударив Симона. – Ледяные копья! Да что за... – маг льда согнулся от боли, получив удар в живот, а противник развернулся и снова помчался в атаку. – Отморозок, вспомни Эльзу на острове! – Нацу еле увернулся. – Ты чего, последние мозги отшиб?! – возмутился Грей. – Какой еще... Стой, ты про копье? – Да! – Погнали! – Ледяные копья! – Кулак огненного дракона! И без того не слишком медлительная атака за счет помощи драгонслеера ускорилась раза в три, если не больше – и достала-таки человека-сову. Одно из копий попало в ракетный ранец, пробив его. Из дыры вырвалась струя пламени, наемника завертело, несколько раз приложило о стены и потолок, а потом вышвырнуло в окно... – Фу-ух... – вздохнул Грей, упираясь руками в колени. – Шустрый, мерзавец... Эй, Симон, ты живой? – Да вроде, – отозвался маг, – и даже плечо цело, а я уж боялся, что этот гад мне его вывихнул... – Тогда пошли быстрее, – заявил Нацу. – Этот урод сам себя не отметелит! И вообще, я уже воспылал! Коридор оказался неожиданно длинным и пустынным, и Эльзе это не нравилось. – Слишком уж тихо, – хмыкнула она, – что-то будет… Кстати, Шоу, ты знаешь этот коридор? – Я никогда не бывал в этой части башни, – признался блондин. – Возможно даже, Джерар построил ее совсем недавно, не сказав нам ничего… – Приветствую, – впереди оказался мост, а на мосту стояла розововлосая женщина в белом кимоно и с огромным мечом. – меня зовут Икагура… – Проваливай! – Шоу метнул карты, а Уолли дважды выстрелил. И оба не добились ничего – пули мечница отбила, а карты рассекла. – Оставьте ее мне, – Эльза шагнула вперед. Резкий, почти неразличимый взмах – и броня Скарлетт осыпается на пол. – И самая сильная броня не защитит тебя, Эльза Скарлетт, – Икагура опустила меч. – Я могу рассечь абсолютно все. Смирись с этим и умри. – Абсолютно все… – пробормотала Эльза, и перед глазами возникла полузабытая картина: бесконечное море травы от горизонта до горизонта, медово-желтая луна в незнакомом небе, и неторопливый голос старика, сумевшего в считанные секунды победить саму Титанию: «Трех вещей не рассечь – полета ветра, бега коня и удара сердца»… – Перевооружение! – остатки доспеха исчезли, сменившись свободными штанами и повязкой на груди. – Три вещи нельзя рассечь, – повторила Эльза вслух, поднимая два узких и легких меча, – полет ветра, бег коня и удар сердца. – Ты… – Икагура успела удивиться. Но не более – аловолосая воительница сорвалась с места, прыжком покрыла разделявшее их расстояние, извернулась… Левый клинок вонзился в предплечье наемницы, правый – в горло. – Прощай, Икагура… – Обагренная задержалась лишь для того, чтобы закрыть мертвой глаза. – Когда-нибудь приходится проигрывать… Очередной плазменный шар все-таки пробил корпус и взорвался внутри. Пульт украсился россыпью алых сигналов, пронзительно взвыла сирена и челнок пошел вниз, а Рэшиа, бранясь сквозь зубы, пытался превратить падение хотя бы в подобие посадки… И ему это удалось – правда, после столь грубой посадки поднять корабль было уже невозможно. Впрочем, у Рэшиа и без того были другие планы – чем бы ни был упоминавшийся Эфирион, хозяин башни явно имел на него какие-то планы, а учитывая накопленную башней энергию, планы эти следовало сорвать любым способом… Который, впрочем, был только один, и потому, настроив систему самоуничтожения, рэннит поспешил телепортироваться к Люси, благо, та, судя по отметке, была где-то на самом верху.