Путеводная Звезда

На активацию Нирваны ушло часа два. За это время весь отряд успел отправиться в особняк, перекусить и снова вернуться к Нирване, прихватив еду и для Эльзы с Джераром… Оба мага отыскались на Царской Вершине – вымотанная Эльза, одновременно и грустная, и довольная, и снова потерявший сознание Джерар. А еще там же находился центр управления – замысловатая светящаяся конструкция, похожая на работающие заклинания Архива. И, судя по тому, как потоки энергии колебались под пальцами аловолосой чародейки, она знала, как им управлять… – Я смогу подвести ее к твоей гильдии, Венди, – секунду спустя подтвердила Эльза первое впечатление, – и обездвижить ее. Но я не уверена, что не задену здание, поэтому, пожалуйста, попроси Шарли слетать туда и предупредить, что это мы и что им, на всякий случай, лучше уйти из гильдии… Хэппи, а ты поднимись на самый высокий шпиль и повесь там вот это! Из пространственного кармана появился сверток ткани размером чуть ли не больше кота. Тот схватил его, взмыл к шпилю над башней – и спустя минуту над головами отряда союзных гильдий заплескалось на ветру багряно-золотое знамя гильдии «Хвост феи». – Вот теперь – вперед! – Эльза подняла руки, и громада Древней Столицы, подчиняясь ее жестам, медленно двинулась к своей цели. – Давай-ка помогу, – Рэшиа, остановившись рядом с Эльзой, аккуратно перехватил управление. – Все же у меня опыт управления такими машинами есть… Давай так: я возьму на себя балансировку, а ты – движение. Согласна? – Спасибо, – кивнула волшебница. – Но, думаю, ты не только за этим пришел? – Вообще-то, меня больше интересует этот парень, – признал рэннит, – ведь мы оба знаем, что к чему… – Да. Но сейчас он свободен… Я говорила с ним – он хотел уничтожить Нирвану и себя вместе с ней… Ты был прав, его память искалечена, но и того, что он помнит, довольно… Знаешь, такого не пожелаешь самому страшному врагу. Стоило ему увидеть меня, и он вспомнил… это было страшно – увидеть в человеческих глазах такую боль… Совет или убьет его, или, что гораздо хуже, сгноит в тюрьме, а я… я хочу, чтобы он сам выбрал свою судьбу. Хотя бы это он заслужил… А, лейтенант! Вот с вами я и хотела поговорить – может быть, вы что-то поймете… – В чем? – В том, что происходит, – Рэшиа подкорректировал положение Нирваны. – Этот парень, как выяснилось, действительно Джерар Фернандес. Но в то же время в Райской Башне был не он… – Фантом? Брат-близнец? – Нет, – покачал головой Рэшиа, и замолчал, подбирая подходящее слово. – И рэконтари. На ваш язык это переводится примерно как «росток человека», но… – Гомункул? – Нет. Это, как бы сказать, близнец, но близнец, созданный искусственно. Он выращен из его тканей, возможно даже, из отдельной клетки. Это точная копия человека , и даже в характере будет некоторое сходство, но это абсолютно разные люди. Воспитание, образование, личный опыт… Все, что не наследуется, у них не будет похожим. Кто-то создал его, уж не знаю, кто и зачем – но это требует технологий, недоступных Фиору, да и никому на этой планете. – А магия? – Не знаю, лейтенант. Магия, способная на такое, мне неизвестна, хоть это и не значит ровно ничего. – Да… – Доранболт потер шрам – Задали же вы нам задачку… Ладно, так или иначе мы ее решим. Но как все запутано… А еще Брейн успел где-то спрятать свой архив – жаль, что его убили… Кстати, кто и как? – Один из духов Люси, – Рэшиа повел рукой, парируя крен шагохода. – Хм… Люси Хартфилия… Недавно получила А-ранг без экзамена, духи… Хм… – лейтенант снова потер шрам. – Что-то не сходится. Из дистанционных бойцов у нее только Стрелец, но он даже у Богоизбранного не сможет пригвоздить человека к гранитной стене, вбив стрелу на два с лишним фута… – Впечатлен вашими познаниями, лейтенант… Осторожнее! На три ярда ближе ставь!.. Так вот, вы не правы, лейтенант. У нее есть боец-универсал, но больше я вам не скажу – это было бы просто невежливо. И поскольку сейчас начинается самое сложное, попрошу не отвлекать. Подчиняясь командам своих водителей, громада Древней Столицы замерла и начала медленно опускаться. Тяжело дрогнула земля, глухой, скорее ощущаемый чем слышимый удар прокатился над лесом – и Нирвана замерла навсегда. –Дело сделано, – устало вздохнула Эльза. – Спасибо, Рэшиа. И где ты только научился такому?.. – Ты удивишься, какими странными навыками необходимо обладать Путеводной Звезде. В частности – управлять любым транспортом, а подобные шагоходы мы иногда используем… И, кстати, что это за люди? – Мастера, которые нам помогут ломать Нирвану! – радостно сообщил синий кот. – Их Робауль позвал, агась! – Не забывайте, это особо опасный артефакт… – Это законная добыча гильдии, господин лейтенант. – Как оказалось, Робауль пригласил Леви МакГарден, а всех остальных (и все остальное, то бишь немаленькую стопку сводов, кодексов и прочей юридической литературы) доставила именно она. – И вам принадлежит только две пятых стоимости. Можете прислать своего представителя для описи или приступить к ней лично – я не имею возражений, но ждать не буду и начну оценку немедленно. – В моем присутствии, – немедленно заявил Рэшиа. – Полагаю, здесь найдутся нужные мне конструкции или, хотя бы, что-то, что нуждается в минимальной доработке. – Если не секрет, что тебе нужно? – поинтересовалась Леви, вскарабкавшись на платформу Нирваны. – Противовзрывные двери, – ответил Рэшиа, – ну и всю броню, которую удастся найти. Причем одну из этих дверей придется ставить сразу на входе, чтобы не чинить каждые пару пинков Драгнила. – А где остальные? – Прорыть ход сообщения до вашей общаги, в нем поставить парочку таких дверей –кстати, ты в курсе, что межу ним и гильдией целый лабиринт, которым, судя по всему, активно пользуются?.. – Чего?! – синхронный вопль разъяренных девушек вполне мог пробить броню крейсера. А судя по тому, как Нацу с Греем резко приотстали, среди пользователей ходов они тоже числились. – И вообще, – обвиняюще ткнула в него пальцем Люси, – ты-то откуда о них знаешь? Сам там шарился?! – Зачем? – совершенно искренне удивился рэннит. – Вы что, думаете, в городе ни одного борделя нет? Судя по выражению лиц всей компании, именно так они и думали. Рэшиа, пару секунд понаслаждавшись эффектом, продолжил: – В общем, я еще перед советом предложил Наставнику провести ход от общежития в гильдию, чтобы, в случае чего, можно было быстро попасть сюда, не пользуясь магией и не появляясь на улицах. Так и выяснилось про эти подкопы… – Ты параноик, – подвела итог Люси. – Я – рэннит. Процесс описи и вытаскивания наиболее ценных предметов грозил затянуться – и отнюдь не потому, что Рыцари Рун мешали. Просто на сей раз добыча оказалась действительно большой… С «Пегасов» начисто слетел весь их лоск, когда Ичия, пытавшийся руководить демонтажем лакримной сферы, едва не свалили ее на Трио, так что Ив продемонстрировал, что в казармах Совета учился не только магии. Леон бродил, разинув рот, словно деревенщина на ярмарке, Шерри ему не слишком в этом уступала, и даже невозмутимый Нексус выглядел несколько ошеломленным – «Чешуя ламии» не бедствовала никогда, но такого богатства им до сих пор не перепадало – в основном, потому, что они просто ни разу не собирали добычу. А вот «Хвост феи» себя чувствовал прекрасно – сказывалась изрядная практика и таланты Леви и Эльзы. Первая моментально вычисляла самое ценное, вторая столь же моментально это ценное хватала и прятала, остальные же члены команды злорадно улыбались… – Похоже, на все это у нас уйдет не меньше недели… – вздохнула Леви, опуская, наконец, блокнот. – И это только на то, что можно утащить с собой… Синеволосая покосилась на рэннита, державшего в воздухе несколько здоровенных плит брони, но комментировать не стала. В конце концов, эпопея с подземными ходами тянулась, по слухам, с самого основания гильдии, а тут появилась прекрасная возможность безобразие если не прекратить, то хотя бы ограничить… Хотя бы немного… – Да, кстати, а сколько это будет стоить? – Нашей добычи хватит, – отозвался Рэшиа, протягивая девушке сложенный лист бумаги. – Я прикинул, кто нам нужен и сколько он с нас стребует, но ты все равно проверь, и если найдешь вариант лучше – смело бери его. Работы много, и поэкономнее быть все же стоит… – Но и скупиться я не буду, – заявила Леви, – в конце концов… – Парни! – раздался знакомый до боли в зубах голос. – Я тут нашел что-то странное! – Действительно, странное явление, – признал Рэшиа, изучая находку. – Тот самый неуместный артефакт, да. – Может, это его предок? – осторожно предположила Венди. – Ведь все, кроме меня – потомки нирвитов… – Вряд ли, слишком сильное сходство, – Рэшиа постучал пальцем по тому самому «неуместному артефакту» – закладной доске, на которой зачем-то красовались портреты создателей Нирваны. Один из этих портретов и вызвал дискуссию – уж очень сильно он походил на Мастера Робауля, возглавлявшего «Кошкин дом». С одной стороны, это и впрямь мог быть его предок, но с другой – Робауль был единственным, кто на совете Мастеров не присутствовал лично. Этот факт наводил рэннита на подозрение, что что-то со старичком нечисто, ну а рэннитские подозрения… У всех, кто рэннитов знал, ходила поговорка: если бы рэннитские подозрения были броней, во Вселенной существовала бы абсолютная защита. Дискуссия имела все шансы затянуться на неопределенное время, если бы Леви, громко хлопнув блокнотом, не сообщила, что все самое ценное уже изъято, а оставшееся вполне можно доверить рабочим. А следовательно, можно сдать Венди с рук на руки ее гильдии, пообщаться с коллегами и возвращаться в Магнолию – там, в конце концов, тоже предстояла куча работы. Впрочем, дискуссия продолжалась и по дороге в гильдию, причем самыми активными ее участниками были Рэшиа и Люси, и прекратилась она только во дворе «Кошкиного дома»– по вполне уважительной причине и победой пришельца… – А эренеа! – охнул Рэшиа, остановившись так резко, что шедший за ним Грей врезался ему в спину. – Да здесь одни призраки! – Увы… – Робауль выступил вперед. – Венди, я должен признаться тебе… Вся эта гильдия, даже я сам – не потомки нирвитов. Все это я создал сам, для того, чтобы тебе не было одиноко. Я – последний из нирвитов, создателей Нирваны, призрак того, кто изобрел и построил это чудовище. Тогда мы странствовали по раздираемому войнами миру, стремясь обратить тьму в свет, чтобы остановить это безумие – и не замечали, как тьма, изгнанная нами из мира, поглощает нас самих. Мой народ истребил себя в бессмысленных братоубийственных схватках, и я остался один – старый и растративший силы. Я мог запечатать Нирвану, и я сделал это, но каждый, у кого хватило бы сил, смог бы сорвать эти печати… И я остался - бестелесный дух, хранитель страшнейшего оружия на земле, в ожидании того, кто сможет разрушить мой труд и освободить меня… А однажды ко мне пришел странный синеволосый парень с больной маленькой девочкой на руках. «Долг гнетет нас обоих, – сказал он, – я обещал отвести ее в гильдию, но… Она больна, а меня впереди ждет битва, и я не могу взять ее с собой. Пригляди за ней, мертвый старик, прошу тебя – ради того долга, что гнетет и тебя, и меня…» Я знал, что он не рассчитывает вернуться – так прощаются те, кто идет в последний бой – и я согласился. И создал для тебя эту гильдию… Но теперь мой срок истек, Нобура призывает меня к себе, а ты… Ты достойна лучшего, чем компания старого призрака и его иллюзий. У тебя есть настоящие друзья, и иллюзорные больше не нужны. Прости меня, Венди Марвелл, и прощай… Старик едва успел обнять плачущего ребенка на прощание – и растаял. – Вот и все… – прошелестел ветер над опустевшей площадью. – Венди, а вступай к нам! – первым нарушил тишину Драгнил. – У нас весело! – А можно?.. – Да конечно можно, у нас вон даже парень с другой планеты есть! – радостно сообщил Нацу. – И вообще, три Драконоубийцы в гильдии – это ж круто! Вступай! – Конечно, вступай, – поддержала Эльза. – Нацу совершенно прав, у нас скучно не бывает. Да и целительница ты, а нашим балбесам все время что-нибудь лечить приходится… Ну что? Пойдешь к нам? Венди несмело улыбнулась сквозь слезы и решительно вытерла глаза. – Да! – сказала она. – Возьмите меня в «Хвост феи», пожалуйста! – Считай, что ты в команде, – Рэшиа вскинул кулак к груди. – Ну что, возвращаемся?