Путеводная Звезда

Грозовые облака над Магнолией закручивались в переполненную магией воронку. В кабинете Мастера и в зале вспыхнули красным светом амулеты, и над городом поплыл тревожный звон гильдейского колокола. Услышав его, маги бросали все дела и бежали в гильдию, на ходу готовя самые разрушительные боевые заклятия – каждый в «Хвосте феи» знал, что значит этот звон. Набат. Запыхавшаяся Люси влетела в гильдию одной последних – сразу перед Мистганом и Венди. – Что происходит?! – закричала она с порога. – Мощное пространственное искажение над городом! – ответил Рэшиа. – Защитное поле активировано, как только все соберутся, я изолирую здание, и будем ждать. – Чего? – за влетевшей Биской захлопнулась противовзрывная дверь. – Чего угодно. Все на месте? – Рэшиа поднял регуляторы до упора. Генераторы завыли, окутывая здание маревом нуль-щита, отделившим его от беснующегося снаружи хаоса. – Анима… – пробормотал Мистган. – Как я понимаю, ты знаком с этим явлением, – Рэшиа оставил приборы в покое, – а потому будь добр, объясни, что здесь происходит, а главное – что на другом конце червоточины, в которую нас затянуло? – Эдолас, – Мистган начал с конца, – параллельный мир, очень похожий на ваш. Правда, люди в этом мире не обладают магией и вынуждены использовать различные артефакты для колдовства, но я знаю, как обойти эту проблему. Кроме того, я думаю, что перед тобой она вообще не встанет, чужак. Мистган поставил на стол пузырек с пилюлями, а затем неторопливо снял шапку и шарф, скрывавшие лицо. – Джерар?! – охнула Эльза. – Его копия. По всей видимости, у всех или почти у всех жителей Эдоласа есть копия в вашем мире. – И ты – копия Джерара, – Эльза вытряхнула на ладонь пилюлю, – мда… Сколько их надо? – Одну. Так вот, Эдолас… – Мистган принялся объяснять, и к тому времени, когда он закончил, переход завершился, и гильдия оказалась в какой-то довольно пустынной местности. Впрочем, по мнению Рэшиа, летающие острова «местностью» можно было назвать с большой натяжкой. Но главным было отнюдь не это. «Хвост феи оказался» не более, чем в сотне ярдов от огромного, размером с саму гильдию дерева, на котором, над прорезанной в стволе дверью, красовался флаг с эмблемой «Хвоста феи», пусть и не ало-золотой, а зеленый… …В общем-то, любой день для последней магической гильдии Эдоласа был скверным. Но этот день начался как менее скверный – уже хотя бы потому, что королевская армия до гильдии все еще не добралась. На этом, собственно, хорошие новости и кончались, потому как внезапно появившуюся в небе светящуюся облачную воронку хорошей новостью признать было проблематично. А уж появившееся из опустившейся к земле воронки немаленькое здание, не похожее вообще ни на что и вовсе вызывало подозрения, что королевская армия придумала какой-то новый трюк. От того, чтобы приказать Леви немедленно убираться куда подальше, Люси Эшли удержал флаг. Ало-золотой флаг гильдии «Хвост феи»… – Это еще что такое? – осведомилась она у окна. Окно, разумеется, не ответило. – Может, пойти посмотреть? – предложил кто-то. Люси задумалась. Конечно, выяснить, что это такое, надо. Но если это ловушка, то именно этого делать и нельзя – но иначе ничего выяснить не получится… – Посмотреть и отсюда можно, – решила, наконец, Люси. – А если что, вылезти никогда не поздно. Массивная дверь второй гильдии тем временем неспешно открылась, и взгляду ошалевших магов предстало весьма странное явление… Первыми на пороге появились Альзак и Биска, причем одета последняя была отнюдь не в бикини да сапоги – и вообще никак не могла там оказаться, ибо в этот момент находилась у Люси за спиной. Затем… А вот затем началось нечто совсем странное, поскольку из появившейся троицы опознавалась одна только Эльза, да и та была абсолютно неправильной – в кирасе и без копья, но зато с двуручным мечом. Остальные же двое были абсолютно незнакомы и оттого нервировали. Первым был маленького роста старичок в белом плаще, подбитом мехом, чем-то неуловимо напоминавший короля, а вот второй… Высокий светлокожий брюнет в черной с золотом одежде и с бичом на поясе выглядел чуждо. Во всем, в каждой детали, вплоть до того, что плащ он носил заколотым на левом плече. На лбу у чужака красовалась девятилучевая золотая звезда, смотреть на которую было почему-то больно. И как раз именно черный, после короткого разговора со спутниками, двинулся к их гильдии… В том, что за ним наблюдают, Рэшиа не сомневался ни секунды, и был уверен, что любопытство выгонит аборигенов его встречать. Правда, было не вполне понятно, как именно его встретят – ясно, что не с распростертыми объятиями, но вот насколько все будет плохо… Впрочем, у самого Рэшиа тоже хватало неприятных сюрпризов в запасе, и, в отличие от аборигенов, он их возможности представлял хотя бы примерно. И, разумеется, аборигены не подвели. Дверь открылась, и на пороге появилась блондинка в черном комбинезоне – почти точная копия Люси, а за ней стояли Альзак с Биской с оружием наизготовку. Несколько секунд местная Люси пристально изучала его, а затем задала совершенно естественный вопрос: – Ты еще кто такой? – Рэшиа ар Тириар, Советник Братства Хвоста феи. Кто ты? – Люси Эшли из «Хвоста феи». И если ты немедленно не объяснишь, что здесь происходит – пеняй на себя! – Ты намерена сражаться или говорить? – холодно осведомился рэннит. – С королевскими собаками я не разговариваю! – От последнего короля мои соплеменники избавились тысяч сорок лет назад, так что это не ко мне. А теперь, все-таки, ответь: мы будем говорить или сражаться? – Говорить, – сомкнутые на рукояти бича пальцы разжались. – Я буду говорить с тобой, Советник Братства. И тебе лучше будет зайти к нам. Развернувшись на каблуках Люси из Эдоласа зашагала назад, Рэшиа последовал за ней, примеряя свой шаг к ее и разглядывая странное здание в форме дерева. Первый контакт, всегда считавшийся самой сложной частью дипломатии, состоялся. И более того, прошел полностью успешно… Гильдия Эдоласа своим интерьером мало отличалась от своего фиорского аналога. А вот обитатели оной… С Люси, в принципе, все было понятно – иллюстрация к сказке про принца и бродягу в чистом виде. Остальные… С ними тоже не было никаких вопросов – все гильдийцы были практически зеркальным отражениями своих земных двойников. Их характеры были не просто полной противоположностью – нет, они были именно зеркальным отражением Фиора. Грей, замотанный в добрый десяток слоев одежды, нытик Эльфман, Ласаро-трудоголик… Впрочем, кое-что у двух миров было все же общим. – На, – Люси поставила на стол перед Рэшиа стакан вина и кусок хлеба. – Хочешь сказать, что я здесь гость? – Рэшиа поднял бровь. – А что еще, как по-твоему?! – Эшли отпила из стакана и протянула его рэнниту. Рэшиа хмыкнул, разломил хлеб и съел свою половину, запив остатками вина. – Что ж, теперь, когда с формальностями покончено, – произнес он, – может быть, ты все же объяснишь, что здесь вообще происходит, и где это «здесь» находится? Рассказ Люси, в общем и целом, совпадал с рассказом Мистгана, добавляя к нему кое-какие детали, и был явно свежим – все-таки, Мистган долго отсутствовал в родной реальности. Но и она не могла ответить на вопрос, который интересовал Рэшиа более всего. Колония иксидов. Огромная колония иксидов. На планете, отстоявшей от их родины на четырнадцать тысяч световых лет, да еще и в параллельной реальности. За этим, несомненно, что-то крылось… – Плевать на иксидов, – прервала Эшли его размышления. Сюда с минуты на минуту может явиться королевская армия – она наверняка уже в пути. И что мы тогда будем делать? – Вы? Укроетесь в нашей гильдии – кстати, гони-ка туда всех уже сейчас. Ну а мы… – Что вы? – Скажем так, – рэннит пакостно усмехнулся, – мы покажем им нечто, что вызовет у них массу острых ощущений. Очень острых… О чем идет речь, уточнять он не стал. Да и не было смысла объяснять аборигенам, что такое пост центральной наводки и следящие приводы… Система потребляла минимум магической энергии, состояла из снятой с корабля Рэшиа пушки, трех ее копий, кристалла лакримы, отображавшего обстановку, простейших механических приводов и – на всякий случай – четырех стрелков, которые следили за пушками. На нормальной планете эта система, разумеется, была бы бесполезна – но в Фиоре работала отлично, а следовательно, годилась и для Эдоласа. – Боевая тревога! – Дрой припал к шару. – Цель воздушная, на восемь часов, высота шестьсот пятьдесят футов! – Охотники на магов… пробормотала Люси из Эдоласа, вглядываясь в шар. – Что ты там говорил про острые ощущения? – Цель в зоне поражения, – Рэшиа провел пальцами по шару, совмещая прицельную марку с приближающимся монстром. – Есть захват. Огонь! Что случилось нечто неправильное, было очевидно с самого начала. Исполинский кристалл лакримы застрял в Аниме, грозя высвободить всю энергию разом, «Хвоста феи» с Земли, ради захвата которого все и затевалось, вообще не было и, в довершение всего, внезапно всплыл местный «Хвост феи». Решать же эти проблемы – причем, как обычно, все и сразу – предстояло Эльзе Найтволкер, капитану Второго отряда. Но вот насколько неправильно все пошло, она не знала до того момента, как увидела сразу две гильдии. Знакомое по прошлым рейдам нелепое дерево, а рядом с ним – настоящая крепость под ало-золотым флагом. И из этой крепости в нее стреляли… Легион, по боку которого полоснули два из трех лучей, обиженно заревел, дернулся и стал набирать высоту, стараясь держаться подальше. Это помогло, хотя вспышки энергии все равно мелькали в неприятной близости, но совершенно исключало возможность атаки на гильдию. Обернувшись, разозленная Эльза рявкнула парню с лакримой связи: – Сообщи, что мы нашли земной «Хвост феи», и у нас проблемы!