Путеводная Звезда

Две недели беготни и суматохи пролетели, как один день, и настал момент объявления участников… Усевшись в парадное кресло, Макаров выдал что-то насчет «суровых испытаний», «магической элиты» и, разумеется, «шпанья», после чего объявил: – Итак, к экзамену допускаются: Кана Альберона, Фрид Джастин, Нацу Драгнил, Грей Фуллбастер, Джувия Лоскар, Леви МакГарден, Эльфман Штраус и Рэшиа ар Тириар! Зал разразился восторженно-завистливыми криками, и Макаров снова высказался про «безумное шпанье». – Да тише вы! Я еще не закончил! Шум стих, и Макаров продолжил: – Поскольку дело это серьезное и повлияет на расклад сил среди гильдий, на сей раз Совет послал своего агента наблюдать за экзаменом. Само собой, он обещал не вмешиваться, но все равно за ним приглядывайте… – Доранболт, что ли? – спросил Нацу. – Он все время около нас трется… – Совершенно верно, – кивнул Макаров. – Доранболт. И, поскольку он присутствует официально, бить его не надо как можно дольше, а лучше бы вообще не бить. Все ясно? Отлично, отплываем через неделю, так что готовьтесь. И помните – останется только один! – Жаль, что так получилось… – вздохнула Люси. – Ну да ладно, я ведь от силы год в гильдии – попаду в другой раз. – Можно отправиться в качестве напарника с одним из кандидатов… – Знаю уже. Рэшиа… Я изначально собиралась с тобой отправиться, но меня Кана раньше поймала, и… – Я не в обиде, – заверил ее Рэшиа. – Тем более, что Кане, судя по ее виду в последние дни, поддержка действительно нужна. – Ага… Ну и потом, разделимся-то мы только на острове, а с тренировками и прочим моя помощь Кане точно не нужна. – Если уж на то пошло, мне ведь тоже нужен напарник, раз ты занята. – Венди, – сходу выдала предложение Люси. – Ей будет очень полезно посмотреть на экзамен, да и тебе польза немалая – все-таки, она целитель… – Хорошая мысль, – согласился Рэшиа. – Ну, тогда я пойду. Найти Венди оказалось несложно, уговорить ее – немногим сложнее, и вскоре рэннит и Драконоубийца уже составляли план действий на экзамене. Правда, польза этих планов обещала оказаться более, чем условной – что и как будет происходить на острове, не знал никто, кроме Мастера. Даже сами маги S-класса представляли себе процесс только в общих чертах, ибо неизменным из года в год оставался только поединок кандидата с экзаменатором, остальное же зависело от фантазии Макарова, каковая была почти безграничной… – Короче говоря, действуем по приборам и обстоятельствам, – вздохнул Рэшиа. – Впрочем, я к этому уже привык… Как говорят у нас – если план работает, значит, что-то пошло не так. – Грандина тоже что-то похожее говорила, – кивнула Венди. – И еще говорила, что совсем без плана тоже нельзя. – И была совершенно права, – согласился Рэшиа. – А потому давай-ка еще раз посмотрим, что у нас получилось… То, что получилось после нескольких часов обсуждений, было вполне приемлемым планом – достаточно подробным и достаточно гибким чтобы пережить встречу с реальностью. – Совершенство недостижимо, – заявил Рэшиа, в последний раз перечитав записи. – Но мы приблизились к нему так близко, как только смогли. Завтра на свежую голову еще раз обдумаем – и готово. – Ага, – Венди собрала бумаги. – Я с собой это заберу, вы не возражаете? У меня все-таки память не такая, как у вас… – Забирай, – Рэшиа махнул рукой. – С меня торт, напомни завтра на всякий случай. Кое о чем он все-таки не стал говорить девочке. А именно – о тени, что надвигалась из будущего. Смутной, неопределенной – но темной и беспощадной... Суматошные сборы и шумное прощание остались позади. Корабль «Хвоста феи» вышел из порта, и вся команда как-то сразу расслабилась – вернее, почти вся. Если Венди было просто нехорошо, то оба старших Драконоубийцы находились в полностью недееспособном состоянии из-за морской болезни. Этот факт, разумеется, на мог пройти мимо внимания Рэшиа, но никакой возможности его исследовать, увы, не имелось – оставалось только наблюдать. Наблюдения позволили прийти к выводу, что восприимчивость к укачиванию зависит от силы Драконоубийцы и навыков контроля, куда лучше развитых у целителя, чем у боевиков. Ни на какую внятную гипотезу этого не хватало, но вечером Рэшиа озвучил свои наблюдения – и получил в ответ три весьма заинтересованных взгляда. – Э-э… То есть, я могу так качаться, чтобы от этой хрени избавиться? – Нацу, как рэннит и ожидал, первым сообразил, что к чему. – В общем, да. – Как?! Я аж воспылал! – Вот как раз этого и не надо. Я понимаю, что для тебя основная схема – выдать побольше и побыстрее, но оставь это до боя. Учись не только выбрасывать энергию строго дозировано, но и направлять ее. Например, тот же рев дракона закрутить винтом… Ну или еще что-нибудь в том же духе. Три Драконоубийцы уставились на рэннита с огромным интересом. – Прикольная вещь… – задумчиво изрек Гаджил. – Надо как-нибудь попробовать… Макаров, почесав нос чубуком трубки, хмыкнул. – Не могу не отметить, что ты прав, – сказал он. – Контроля парням и впрямь недостает, да и привыкли они, что это не главное… Я и сам собирался им предложить что-то похожее, да повода все не было – а о том, что их поэтому укачивает, даже и не догадывался. И как ты это узнал? – Методически правильные наблюдения не горят, – пожал плечами Рэшиа. – Умеешь ты сказануть… Ладно, но запомни – как только начнется экзамен, помогать нельзя никому, кроме напарника, если только не случится чего-то чрезвычайного. – А оно случится. – С чего ты взял?! – Это же «Хвост феи», – Рэшиа снова пожал плечами. – Когда у нас было иначе? Плавание закончилось совершенно неожиданно – корабль остановился в фарлонге от берега, и Мастер, хитро прищурившись, объявил: – Экзамен начался. Добирайтесь до берега, как хотите… Рэшиа только хмыкнул, положил руку на плечо Венди – и оба исчезли в актинической вспышке телепортации. – Сволочь, – констатировал Фрид, едва не уронивший перо. – Если и дальше так пойдет, у нас просто нет шансов. – Ошибаешься, – подмигнул ему Макаров. – У парня на острове есть еще кое-какие дела, кроме экзамена. – Другие дела, кроме экзамена? – Эльфман почесал в затылке. – Суров мужик… Что ж ему там надо? – Да, действительно, – заинтересовалась Леви, – что еще там может быть? – Одна вещь, которая ему позарез нужна, причем уже давно. А вам, шпанье, это и вовсе ни к чему – радуйтесь лучше, что у вас фора появилась… Его, разумеется, уже никто не слушал – кандидаты стремились поскорее оказаться на берегу, и помешать конкурентам. В ход пошли весьма сомнительные трюки, а тот факт, что кое-кто уже обставил всех, только подстегивал азарт. – Шпанье… – проворчал Макаров. – Где мы? – настороженно спросила Венди, оглядываясь по сторонам. – Там, куда необходимо попасть мне, – ответил Рэшиа, разглядывая каменную колонну. – Не бойся, мы не опоздаем к экзамену. А теперь, на всякий случай, стой на месте и не отвлекай. Наземная станция работала. Она исправно собирала все данные, которые были доступны для наблюдения (и которые, в основном, ограничивались метеосводками), но на передачу включена не была – команда явно собиралась вскоре вернуться… – Мда… Что ж, значит, они погибли где-то в системе. – Твои соплеменники? – Да, – Рэшиа снял защитную панель и щелкнул переключателем. – Ага… По маленькому экрану пробежали строчки данных, а затем высветился запрос. Рэшиа ввел свой личный код, дождался подтверждения и активировал аварийный протокол. Мощная волна энергии разошлась от передатчика, унося призыв о помощи. – Ну вот и все, – Рэшиа вернул панель на место. – Теперь остается только ждать… – Мне кажется, – Венди наклонила голову, – я что-то слышу. Какой-то очень тихий звук, на самой границе восприятия… – Это сигнал, – кивнул рэннит, протягивая руку. – Ну, пошли. Нас, наверно, уже ждут. На пляже их, однако, ждал только Доранболт в тропической форме, с интересом наблюдавший, как из воды выбираются Люси с Каной. В принципе, Рэшиа тоже был бы не прочь полюбоваться данным зрелищем, но время поджимало. – Ну, пошли? – рэннит направился к ближайшему входу. – Эх, знакомая картина… Пока что экзамен изрядно напоминал Рэшиа времена его недолгой, но бурной военной службы – и это было неожиданно приятно. А главное, это позволяло изрядно расслабится, ибо даже Эльза при всей своей свирепости все-таки была бледной тенью сержанта-инструктора из учебного отряда…