Путеводная Звезда

После еще одного короткого, но бурного обсуждения команда решила выдвигаться навстречу «Сердцу гримуара». Защита самой гробницы могла закрыть ее от всякой мелочи, но любой из Чистилища, не говоря о самом Аиде, мог ее вскрыть, а значит, этого требовалось избежать любым способом… – Я думаю, Аид уже знает, что вы убили Растироуза, – говорила на ходу Мавис. – Так что он, скорее всего, сейчас собирает оставшихся и готовится напасть на нас со всей силой. Вряд ли он изменился настолько, чтобы отказаться от своей любимой тактики… – Прекрасно, – ответил Рэшиа. – Тогда начинают Нацу с Гаджилом, с ходу атаковав и отвлекая их внимание, а Люси тем временем открывает Врата. Люси кивнула, нашарила на поясе связку и сжала потемневший от времени серебряный ключ. Вот и пришло время для той тайны, что они с Леви отыскали в полузабытых свитках… – Боишься? – тихо спросил Рэшиа. – Битвы? Нет. Оружия… Да, боюсь. – Знаешь, я тоже… Вот только выбора у нас нет. – Сладкая парочка… пробормотал Хэппи и смутился, поняв, насколько глупо это прозвучало. Лес остался позади, команда вышла на берег и остановилась. Впереди, у самой кромки прибоя, лежала уродливая черная туша корабля «Сердца гримуара». Дальше, почти точно посередине между лесом и кораблем, стояли шестеро. Уже знакомый безумный блондин Занкроу. Высокого роста гуманоид с козлиной головой – Звездный дух, но причудливо искаженный. Белокожий и черноволосый уродливый толстяк огромного роста. Рослый мускулистый смуглокожий мужчина в зеленой кожаной кирасе. Пришелец с восточного края Ишгала в фиолетовом камзоле и небрежно накинутом поверх белом кафтане. И, наконец, сам Аид – седобородый старец в черной мантии и с повязкой на глазу. – Вы все-таки пришли… – начал Аида. Что ж, это ваша ошибка, я и не намерен обвинять вас. На ошибках учатся, и так ошибки становятся опытом. Но если совершить истинную ошибку, то никакого опыта не получишь. Вы совершили истинную ошибку, решив стать моими противниками...эта ошибка оставит вас без будущего. Ты и твои дети, третий Мастер, против меня, Белврана, Каина, против Блюнота, величайшего разрушителя, Каприко и Азумы? На что вы надеетесь? – Просто надеемся, – Мавис опустилась на песок. – Мне печально видеть тебя таким, Пурехито, и еще печальнее осознавать, что я оказалась плохим учителем. Ты прав, я совершила ошибку, и сегодня она будет исправлена. Действуй, Люси… Сняв с пояса ключи, Люси подняла их перед лицом, ударила по ладони, разрывая кожу и, когда кровь коснулась каждого ключа, произнесла нараспев: – Восемью и Одиннадцатью ветрами, Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом, волей Заклинателя взываю и заклинаю: Дикой Охоты откройтесь врата! Даже если это будет последним, что он увидит в жизни, понял Макаров, глядя на шокированного Аида, оно того стоило. Чернокнижник сорвал повязку с глаза и даже выкрикнуть: «Глаз Демона» – но он опоздал. Небо мгновенно затянули непроницаемо-черные тучи, прошитые извивами молний, налетел неистовый ветер, откуда-то из пустоты раздался яростный лай гончих… Исчез Каприко, разрываясь на две фигуры – человека, непристойно похожего на крысу. И могучего духа, Козерога, преклонившего колено перед Люси… Вспышка – и коронованный оленьими рогами всадник на вороном коне встал по левую руку от Люси, а за его спиной один за другим воплощались все прочие духи. Вскинул в салюте свою секиру Телец, взмахнул рукой, приглашая сесть на спину, кентавр-Стрелец, наставил на врагов исходящее ядовитым туманом жало Скорпион… Сегодня каждый из духов явился в своем истинном обличье, в силе и славе, вновь готовый к битве, что давно уже не видел мир. Изменились и маги, и Люси с удивлением смотрела на свои руки, сжимающие окутанный потусторонним огнем бич и каменный нож, на Мастера, чья голова, казалось, достигала туч, на Драконоубийц, за спинами которых распахнулись драконьи крылья… Мир внезапно стал пугающе четким и подробным – и совершенно очевидным. Каждый вздох, каждое движение врага становилось известным еще до того, как он задумывался о нем, мириады путей расстилались перед рэннитом, и он абсолютно точно знал, как заставить мир пойти по одному из них, знал, куда приведет каждый – и чего это будет стоить… – Восемью и Одиннадцатью ветрами, Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом провозглашаю тебя, Аид, отреченным от Истины, Братства и Знания! – прогремел голос Рэшиа, кольцо пламени, сорвавшееся с поднятого кулака, заставило на мгновение зажмурится всех – и Дикая Охота началась. Каменный нож легко рассек брошенную Аидом цепь. Занкроу бросился в атаку, вслед за ним бросился было и кто-то из рядовых… – Пламя Стража Бездны! Беснующаяся огненная волна, поднятая крыльями Нацу, смела рядовых магов, превратив их в пепел, отбросила Занкроу и почти прорвала поднятый Аидом щит. – А твои щенки не так уж и слабы, Макаров… – заявил чернокнижник, снимая повязку с глаза. – Тем веселее мне будет расправиться с вами. Слова эти, впрочем, мало соответствовали делам, и Аид понимал это лучше всех. Духов удавалось не подпускать к Кровным, но защитить всех не было ни возможности, ни желания, и Дикая Охота безнаказанно истребляла гильдию, и каждый убитый увеличивал силы призрачного войска… – Буря мечей! – Гаджил выдохнул неистовый смерч длинных, бритвенно-острых лезвий, мгновенно перемоловший в фарш трех магов S-класса, на свою беду решивших напасть на Драконоубийцу. Второй удар пришелся на Кровных, разорвав щит Аида и превратив в кровавое месиво только-только пришедшего в себя крысоподобного колдуна. В тот же миг Орион метнул свое копье в Аида, и тот лишь чудом сумел уклониться. Занкроу повезло меньше – копье пробило ногу, пригвоздив Убийцу богов к земле… – Локи! – выкрикнула Люси. Огнедышащий лев одним стремительным прыжком вырвался из пустоты и разорвал Занкроу. – Бейте по кораблю! – так или иначе, но судьба Аида была очевидно – для Рэшиа – переплетена с судьбой его корабля. «Хвост феи» подчинился – но первый удар все же нанесли не они. Ткань Мироздания вновь изменилась в глазах рэннита, а над кораблем возникла знакомая фигура в черном кафтане и белой хламиде, окутанная тьмой. …В том, что погода начала стремительно портиться, ничего неожиданного для Уртир не было. Да и ничего особо неприятного – тоже, хотя тащить бессознательного Зерефа под дождем было все же менее, приятно, чем без дождя… Но дождь так и не начался, а сухая гроза и неистовый ветер пугали даже привычную ко многому волшебницу из «Сердца гримуара». И от того, что она догадывалась, что происходит, лучше не становилось… – Отпусти… – прошипел у нее над ухом знакомый голос. – Зереф?! – Оставь меня и беги, – чернокнижник вырвался и встал. – И девчонку забери с собой, вы только под ногами будете путаться. – Господин, вы… – Прочь! Уртир вздрогнула – сейчас перед ней стоял не тот усталый и измученный одиночеством человек, которого она встретила на острове, а Зереф на вершине своего могущества, маг, чье имя повергало в ужас страны и народы. И она не посмела ослушаться. Бросилась прочь, разыскала Меледи и спряталась с ней на другом краю острова – подальше от Дикой Охоты. Зереф же, глядя в небеса, видел не буйство стихии и не вызвавшую его магическую бурю – две тени, стремительно приближавшиеся к острову. Одна – из выжженных солнцем пустошей далекого юго-запада, вторая – из ледяных глубин вселенной… И они неизбежно столкнутся здесь, над островом Тенрю.. – Я увижу это! – закричал Зереф в небеса. – Этого ты у меня не отнимешь! Словно в ответ на его слова, ураган подхватил мага и помчал к берегу – туда, где бесновалась Дикая Охота… – Дракон огненной бури! – Дракон железной бури! – Буря Силы! Объединенный удар трех Драконоубийц подбросил летающий корабль и перевернул его. Стон разрываемого металла был слышен даже сквозь вой урагана, что-то вспыхнуло неестественно-ярким пламенем, а Аид отчаянно закричал. Щит дрогнул, копье пронзило Каина, и белокожий урод рассыпался прахом. Вскинув руки перед грудью, Блюнот сотворил шар абсолютного мрака, вызвавший у Рэшиа едва ли не шок – перед ним была самая настоящая черная дыра. – Очень глупо, – резкое движение руки, усилие мысли – черная дыра исчезла в странной вспышке, а ее создатель едва успел поднять щит. – Как?! – Гравитация – всего лишь выражение кривизны пространства, – презрительно сообщил рэннит, увеличив тяготение вокруг своего врага в несколько тысяч раз. Семи Кровных Чистилища более не существовало, как и всей остальной гильдии. Остались Азума и сам Аид, осталось десятка два рядовых магов, еще не попавших в жернова Дикой Охоты – но всем им оставалось жить очень и очень недолго – Закон гримуара! – отчаянно выкрикнул Аид, пуская в ход свое самое разрушительное заклятие. Безрезультатно. Вихрь тьмы просто растворился в окружающем мраке, не причинив вреда «Хвосту феи». Аид застыл, потрясенный провалом сильнейшего из своих заклятий – всего на мгновение, но и этого хватило, чтобы Макаров добрался до своего бывшего учителя. Страшной силы удар отшвырнул Аида на несколько ярдов, раздробив кости, а копье Ориона лишило Мастера «Сердца гримуара» жизни… Последним пал Азума, сраженный Эльзой в поединке – и вторая из сильнейших темных гильдий перестала существовать. – Восемью и Одиннадцатью ветрами, Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом повелеваю: да будут закрыты Врата! – выкрикнула Люси, и потеряла сознание. Исчезли духи, исчезла армия мертвых, рассеялись тучи, открыв чистое утреннее небо, в которое поднимался дым от догорающего корабля… – Вот и все… – прошептала Эльза, улеглась на песок и раскинула руки, глядя в небо. – Боюсь, что нет, – отозвался Рэшиа, подхватив на руки Люси. – Что-то приближается, враждебное и смертельно опасное. Похоже, мой сигнал услышал и кто-то из наших врагов…