***
Воспоминания - коварная вещь. Они могут дремать годами, но стоит их затронуть, и память принимается усердно подбрасывать то, что хотелось бы навсегда забыть.***
Меня всегда поражало то, с какой легкостью некоторые люди могут привыкать к новым обстоятельствам, врывающимся в их жизнь подобно урагану. К сожалению, я и сама одна из таких людей. Мне нравится приспосабливаться к новому и делаю я это предельно легко. Словно ничего нового для меня не существует. Впрочем, как монету не крути у нее все равно будет всего две стороны. Машинально заправляя прядь рыжих волос за ухо и невольно стискивая зубы, от мысли, что волосы нельзя просто обрезать, я свернула в сторону столовой. Признаться, я не люблю есть публично, но общежитие диктует свои условия и приготовление пищи в комнате не лучший вариант. Я могла бы снять себе квартиру, но тогда привлекла бы к себе совершенно лишнее внимание, которое не очень люблю. Да и не хотелось портить последние годы умелого притворства ради собственного желудка. Я итак изрядно потратилась, стараясь изменить себя и подстроиться под новое "Я". Кстати, мое новое имя мне совершенно не нравится, но почему-то, перебарывая отвращение, я его взяла себе. Милена звучит как-то грязно и даже пошло, но не в моем положении выбирать. К тому же, это имя сейчас мне очень подходит. Мне нравится, что из незаметной, но притягивающей к себе внимание, я стала более незаметной и определенно отталкивающей. -Она пришла, - раздается шепоток из-за спины. Это мне тоже очень нравится. Здесь я чувствую себя защищено. Под ненавязчивое перешептывание за спиной я могу спокойно существовать. Люди должны брезгливо кривиться при виде моей фигуры, длинных волос в вечной косе и запаха прибитой пыли, ради которого я вручную стираю свою форму в определенном порошке, а после глажу специальным утюгом. Вообще, запах приятный, но далеко не всем нравится то, что он смешивается с мелиссой, которой я мою волосы. Да, раньше я старалась слиться с серой массой, но второй раз такой ошибки не допущу, теперь я обычная, неприятно-неопрятная личность. - Привет, девочка, - снова повариха Марибрайанта. Пожалуй, она мой единственный прокол. Я как-то и не думала, что такой образ способен вызывать жалость у старшего поколения. Да и не вызывал он. Но, Марибрайанта была исключением. Дородная, седоволосая и пахнущая свежим хлебом чистокровная человечка. Навскидку, ей лет пятьдесят - пятьдесят пять. Вдова, кольцо носит, но домой никогда не торопиться, к тому же часто смотрит на старую фотографию, судя по потрепанному обороту, дети и внуки не живут с ней и сомневаюсь, что они вообще живут в этой стране. Собак и кошек любит, но у себя не держит, подозреваю, что у нее аллергия на шерсть, видела, как она пару раз чихала, стоило только кому-то прийти в столовую в натуральных шерстяных джемперах. В целом, она нравилась многим обделенным вниманием студентам. Бывало подкармливала их, если у тех не хватало денег. Мне тоже как-то предлагала, но я отказалась, из чего Марта сделала неутешительный вывод, что я запуганная и несчастная девочка. Так и зовет меня - девочкой. Неприятно, но терпимо. -Добрый день, да, Вы правы, мне все, как обычно, - поспешила я сделать заказ и тряхнула волосами. Я взяла поднос с едой, вновь кивнула поварихе и пошла за самый дальний и темный столик. Он находился рядом с мусоркой и оттого конкурентов у меня не было. Впрочем, в столовой всегда можно найти место, где пристроиться, слишком она большая и старинная, а уж темных углов не сосчитать. Но, кто захочет занимать столик рядом с мусором? Только отброс вроде меня. Хотя и ко мне иногда подходят однокашники, зная, что большая часть моей игры - не правда. Я посмотрела на свой поднос и сморщилась. Готовят они здесь не очень, я -могу лучше. Но, есть что-то надо. Поэтому я зачерпнула ложку супа и уставилась в пустоту. Ну так, по край мере это выглядит. На самом деле, я предалась самому любимому занятию на свете. Я начала наблюдать.***
В четыре часа после обеда у меня начиналась смена в аптеке и продолжалась до одиннадцати вечера, еще полчаса на то, чтобы добраться домой и в общежитии я оказывалась только к началу нового дня... Эх, но это единственное место, в котором меня взяли работать, да еще и не пристают, знаем, пробовала работу подавальщицы, больше никогда не пойду... Хотя лучше не зарекаться. Со мной вместе работал ночной сторож Ларс, полугоблин с замечательным характером и внушительной мускулатурой, впервые его увидев я даже испугалась, но постепенно поняла, какой он замечательный, так жаль его оставлять... Я не взяла с собой ни одной из своих вещей, только пару монет наличности, не писала писем или не разговаривала с единственной подругой в Академии. Оделась как и всегда зимой и вышла на работу. Даже дошла до нужного места, приступила к своим обязанностям, дождалась Ларса... И тут начались проблемы! - Мила, слышала, что в городе происходит? - прямо с порога поинтересовался охранник, и не обращая внимание на мою незаинтересованность, продолжил, - убийства начались! Ночная стража с ног сбилась в поисках преступника. Уже четыре жертвы, и все чистокровные, наделенные магией. Одна вампирша, гоблинша, орчанка, обортничиха. Причем девчонки - главные наследницы своих кланов и обладают родовой магией, правда еще не активированной. Ты представляешь кого убили? А самое интересное, у всех сцедили кровь и отрезали их волосы! Я инстинктивно провела рукой по своим рыжим волосам... Наследницы кланов, не вступившие в силу... Ох, как мне не нравится этот момент! - А что же Ночные Стражи? Наверняка они перешли в боевой режим. - только бы не выдать себя, не показать свою личную заинтересованность в ответе! - Это да, они ищут, прорабатывают всех магов, которые хоть раз засветились в работе с такими ингредиентами, всех некромантов и даже адептов, которые обладают нужной силой, чтобы победить в бою тренированных девушек, а это поверь, не так просто. - Да знаю я это, сам прекрасно в курсе, как мы с Вирелией уживаемся. Вирелия Маргрейд, наследница клана Сумеречных Рысей, оборотень и главная красавица нашей академии почему-то выбрала в главную цель издевательств меня. Клан у нее, конечно, не очень сильный, но при этом довольно амбициозный, и ее воспитал так же, каждое занятие я выслушиваю довольно плоские шутки и подколки, каждое занятие она при всех высмеивает мои способности, а я ничего не смею сказать, ведь знаю, что если сорвусь, то полностью открою себя, а мне это смерти подобно. Дверной колокольчик звякнул как-то неожиданно, или мы просто с Ларсом заговорились, но только стоило мне увидеть вошедших, точнее одного конкретного, мои губы самостоятельно расплылись в улыбке. В нашу маленькую аптеку зашли девушка и парень, обычная человеческая девушка с вишневыми волосами, какие бывают только у северян, и златовласый и, как всегда, прекрасный дроу-гном. - Добрый день, уважаемые, нам необходимо задать вам пару вопросов. - невероятно обворожительно улыбаясь поставил перед фактом дроу. - А что вы от нас хотели? - разочарование кольнуло острой иглой, он меня не узнал, хотя... Прошло уже целых два года, как мы не виделись. - А нам с вами поговорить нужно, мы расследование о пропавших девушках ведем по поручению Ночной Стражи Иммы. Меня Дэя зовут, я следователь конторы частного сыска ДэЮрэ. - девушка сделала шаг вперед и посмотрела мне прямо в глаза. - мы можем поговорить наедине? - Конечно, прошу. Я провела этих странных гостей в подсобное помещение, где у нас стоял диван и столик с чаем, налив себе и им выше названного, я приготовилась узнать, что от меня нужно странным визитерам. - Можете представиться? - первым заговорил дроу. - Милена Святомир, адептка второго курса Академии Ведовства и Магии. У обоих была реакция на мои слова, только, если офицер, похоже, меня узнал и теперь искренне улыбался, то Дэя смотрела на меня с некоторой жалостью и пониманием, только я ничего не могла понять! - Невероятно! Вот это встреча! Не ожидал тебя еще раз увидеть! Когда это было в последний раз, ты выглядела хуже умертвия весной, а сейчас невероятно похорошела! - дроу задорно улыбнулся. Конечно комплимент был сомнительным, но ему я могла простить все. - Мы тогда с тобой так и не познакомились как следует, я Юрао Найтес. Дроу, все также улыбаясь, взял Милену за ручку и поцеловал как настоящей леди. - У вас же сейчас ректором Игорь? - тем временем с хитрой улыбкой наблюдая за другом поинтересовалась северянка. - Кто? У нас ректор Лорд Волкович. - Его Игорем зовут. - и странный взгляд в сторону дроу. - Эм, Милена, а что ты можешь рассказать про вчерашний вечер? Что-то необычное, нестандартное или, может, удивительное? Что-то, что заставило напрячься, ты же магию чувствуешь. Последнее преступление произошло очень близко к этой аптеке. Причем жертва не подходит под стандарты отбора остальных. - Юрао резко стал серьезным. - Юр! Мастер Окено запретил нам делиться подробностями дела с гражданскими! - возмутилась Дэя. - Милена? - Я вчера поменялась сменой с Маришкой, она полукровка из вампиров, у нее сегодня праздник, вот она вместо меня и вышла. Хозяин аптеки не особо разрешает подобное, но Маришка метаморф, да и меня знает неплохо... - я замерла, неожиданная догадка поразила и заставила замереть не закончив фразу - Не может быть! Я не верю! Маришка! Дэя моментально подошла к Милене и обняла её, девушку сотрясала крупная дрожь, слезы текли ручьем и застилали глаза. Это она была виновата в смерти одной из немногих подруг! Однако она не забывала про себя считать секунды. Пять... десять... пятнадцать... двадцать. Началось ожидаемое головокружение, и Милена резко оттолкнула Дэю, одновременно вытирая искусно созданные слезы рукой, а та осталась недоуменно смотреть на свои руки. Что поделать, воспитание. При потенциально "чужих" ни при каких обстоятельствах не показывать истинные чувства. Ненавидят этот снобизм все, хоть он и обоснован. Но это вплетается при рождении и воспринимается, как рефлекс. - Дэйка, оставь нас одних.- Тем временем потребовал Юрао. - Юр, это очень плохая идея!- Конечно, ты же хочешь, чтобы тебе рассказали всю мою подноготную, а тут такой облом... - Дэй! - Юр, помнишь... - Ничего не хочу слышать! Оставь нас! Дэя неодобрительно покачала головой, но вышла. - Мила, я тебе сейчас расскажу как обстоит дело, а ты уже решай, как поступить. Мы в свое время с Дэйкой всю информацию собирали сами, нас никто не воспринимал всерьез, а это вылилось во многие человеческие жертвы. Я больше не хочу допускать подобное. - дроу тяжело вздохнул и сел рядом с девушкой. - Когда мы встретились два года назад, ты была маленькой и забитой девочкой, которую предали все, кому она верила. Ты была волчонком, который стремился доказать свою силу и возможности. Помнишь наш разговор в комнате трактира? - Помню, я тогда была в отчаянии, предложила себя тебе, хотела силы и могущества. Хотела пройти посвящение. А ты тогда меня образумил, объяснил почему стоит ждать того единственного, а не предлагать себя первому встречному. - А ты возразила, что я не первый встречный. Храбрая малышка. Знаешь, я ни разу не пожалел, что тогда тебе отказал. - И я... Я благодарна тебе, и рада, что мой подарок помог завоевать Эрху. - Милена грустно улыбнулась и посмотрела на кольцо украшающее безымянный палец темного эльфа. - Это да. Но мы не совсем о том. Тогда я не спрашивал ни того, кто ты такая, ни того, почему ты ушла из клана. Не спрашивал о твоих способностях, воспитании и положении. Но сейчас, Милена, девушка, которая вчера погибла, это действительно была Маришка. Её убили так же, как и чистокровных наследниц кланов. Но она была полукровка и к правящей элите не имела никакого отношения. У нее даже магии не было. Милена, ответь мне правду, она была в твоем образе, когда уходила? - Да. Судорожный вздох и сжатые кулаки Юрао красноречиво свидетельствовали о его состоянии и заставляли девушку чуть-чуть улыбнуться. Два года назад она была в него даже немного влюбленна, он был ее рыцарем, тем кто дал ей возможность жить и не бояться, он до сих пор являлся ей старшим братом, которого у таких, как она просто не бывает, и она была ему за это невероятно благодарна. И тогда она без зазрения совести сделала ему подарок, один из секретов ее рода, браслет, который помогал определиться в чувствах того, кто его носит. Никакого принуждения, только толчок к принятию окончательного решения. И Эрха, девушка которую безумно любит этот дроу, наконец окончательно решила остаться с ним. В тот момент, счастье этого темного значило для нее невероятно много. - Малышка, послушай меня и сделай точно так как я говорю, иначе пострадают невинные. Не покидай стены Академии ни при каких условиях, это, похоже, единственное безопасное место для тебя. Даже если покинешь город... Им, похоже, нужна именно ты, и больше никто другой, так что сама понимаешь, за стенами Академии ты остаешься без защиты. Я очень надеюсь, что расследование не продлится долго, очень на это надеюсь. Через три дня начинается новый семестр, увольняйся из аптеки, все равно после изменений, вводимых Лордом ректором у тебя не останется времени на это. Стипендию вам увеличат, а на первое время я тебе помогу деньгами. Только я тебя умоляю, не натвори глупостей, ты меня поняла? - Юр, неужели все настолько плохо? - и я вновь, с превеличайшей осторожностью обхватила шею "гнома" и осторожно прижалась щекой к ткани его камзола. Итак, одна... четыре... Послышался какой-то странный звук и прямо посреди комнаты вспыхнуло портал Адового пламени и Юрао красиво отлетел к стене и со вкусом в нее впечатался...