В ловушке судьбы.

*** Дождь застал Грэма и Руби где-то на полпути к победе. Они, в отличие от своих конкурентов, не тратили время на разговоры и какие-то перепалки, а потому, прекрасно справившись с рядом заданий, уверенно приближались к финишной прямой. И дождь для них стал, как нельзя, некстати. Укрывшись под широколиственной пальмой, они понуро смотрели на затянувшееся ненастье и не решались что-либо предпринять. - Ну вот, совсем разошелся, - посетовал Грэм, выглянув на секунду из под укрытия и тут же вернувшись обратно, - Как же там Эмма сейчас? - Думаю, они тоже под какой-нибудь пальмой прячутся, - мягко похлопала его по плечу Руби, - Не переживай. - Вот зря она меня не послушалась. Лучше бы остались на корабле и занялись чем-нибудь более приятным, чем мокнуть здесь, - раздраженно произнес мужчина, - А вы, значит, вместе с Реджиной? - как бы между прочим спросил он. - Да, вместе. Не так, конечно, как вы с Эммой, - уклончиво ответила Руби. - В смысле? - Ну, наши отношения, - девушка замялась, не зная стоит ли ей откровенничать с ее новым знакомым, - В общем, в наших отношениях есть все, кроме любви, - выдохнула наконец она, - Но нас обеих это, устраивает. - Такое бывает во многих парах, - задумчиво кивнул Грэм, - Мне повезло больше. Мы с Эммой сразу влюбились друг в друга. - А как вы познакомились? - живо заинтересовалась Руби. - Это долгая история. - Ну, может, пока мы пережидаем дождь, расскажешь? - Хорошо, расскажу, - согласился Грэм, облокотившись о толстый ствол пальмы и мечтательно задумавшись, - Мы познакомились еще в школе...,- начал он свой рассказ. - Киллиан, куда ты бежишь? - пытался остановить мужчину Голд, поспешно следуя за своим спутником, - Давай, переждем где-нибудь этот дождь! - Мне надоел этот чертов остров! - отмахнулся от него Киллиан, - Я просто хочу добраться до берега и закончить. - А как же квест? - К черту этот дурацкий квест, - выругался мужчина, смахивая с лица капли воды, стекающие по его мокрым волосам, - Все к черту! - Твоей матери это не понравится, - вкрадчиво промолвил Голд. - И ее тоже к черту! - Позволишь победить твоей сестре? - Она и так всегда побеждает. Одной победой больше, одной меньше. Какая разница? - Ты слабак, Киллиан. Понятно, почему Кора делает выбор не в твою пользу. Ей никогда не нравились слабаки. - Что? - остановился брюнет, разворачиваясь к Голду, - Никогда не нравились? Вы давно знакомы с моей матерью? - изумленно спросил он. - Давно, - нехотя ответил Голд, ругая себя за несвоевременную болтливость, - У нас с Корой когда-то..., - он замялся, - Были особые отношения. - Как интересно, - ухмыльнулся Киллиан, - Она вас бросила? - Нет, скорее наоборот, - покачал головой Голд, - Но, это сложно объяснить. Наши с ней отношения, - пояснил он. - Вот как. Значит, вы ее, - лицо молодого человека озарила улыбка, - Не думал, что такое возможно, - он какое-то время разглядывал стоящего перед ним мужчину, - Но это ничего не меняет. Мне не нужна эта победа. - Все начинается с одной победы. Всегда, - задумчиво произнес Голд, - Или с поражения, - тут же добавил он, - А ты сдаешься при первых же трудностях. Это всего лишь дождь... - Слушай, ты! - перебил его Киллиан, вновь развернувшись к нему лицом, - Мне надоел этот остров и я хочу отсюда убраться поскорее! И то, что ты мутил что-то с моей мамашей, не дает тебе права забивать мне голову своей философской бредятиной! Оставь ее для кого-нибудь другого! - Как скажешь, - лучезарно улыбнулся Голд, разведя руки в стороны, - Как скажешь. Дождь лил, не переставая, звучно барабаня по крыше шатра и возвращая воздуху долгожданную прохладу. Вернувшийся Арти, что-то напевая себе под нос, сидел в кресле, слегка покачиваясь и наблюдая за крупными каплями, щедро срывающимися на землю. Изредка, он замолкал и исподтишка бросал мимолетные взгляды на Кору. Но стоило их взглядам встретится, он тут же суетливо отводил глаза, вновь принимаясь что-то напевать. Уловить мотив или тем более, разобрать слов, не представлялось возможным, так как, больше, это напоминало какое-то бурчание. Теперь, зная о его родстве с Клаудией, Кора несколько иначе рассматривала капитана. И, ловя на себе его очередной пытливый взгляд, задавалась единственным вопросом, что рассказала ему Клауд. Нельзя сказать, что ее это сильно волновало, но, на фоне сложившейся ситуации с юной помощницей, она испытывала какое-то беспокойство. Переодевшаяся Клаудия вернулась с термосом и присела недалеко от Арти. - Кто-нибудь будет кофе? - предложила она, наливая в свою кружку ароматный напиток. - Да, не помешает, - отозвалась Кора, подходя ближе и не сводя глаз с девушки. - Я тоже не откажусь, - подал голос капитан, - Где-то у меня были печеньки, - вспомнил он, вставая и почесывая затылок, - Сейчас поищу. - Давай я, - остановила его Донован, не решаясь оставаться наедине с темноволосой женщиной, - Где они? - Я сам, - упрямо пробурчал Арти, - Ты все равно не найдешь, - он махнул на девушку рукой и направился на поиски. В воздухе повисла тишина. Клаудия чувствовала на себе прожигающий взгляд, но не могла поднять глаз и ответить на него. - Ваш кофе, - наконец вымолвила она, наливая в кружку горячий напиток. Руки девушки слегка дрожали, выдавая ее волнение. И кофе, который она, наливая, не пожалела, мгновенно расплескался через край, обжигая кожу. Донован еле слышно вскрикнула, но удержала кружку. - Клауд, осторожней, - перехватила ее руку Кора, забирая утварь с дымящимся напитком и ставя ее на стол, - Сильно обожглась? - заботливо спросила она, разворачивая ладонь девушки к себе и внимательно рассматривая. - Все нормально, - отшатнулась в сторону Донован, резко одергивая руку. - Клауд, не надо так, - покачала головой Кора, - Я не сделаю тебе ничего плохого, - тихо добавила она, пытаясь поймать взгляд девушки. - Уже сделали, - растерянно ответила ей помощница капитана, упорно отводя глаза в сторону. - Что сделала? - недоуменно произнесла Кора. Клаудия подняла глаза, встречаясь с беспокойным взглядом синих глаз. Что-то ее смущало, и она никак не могла понять, что именно. Что-то помимо того, что произошло с ними полчаса назад. Она обвела своим взором женщину, которая выглядела слегка опешившей от такого неожиданного внимания. Тишину, вновь возникшую между ними, нарушал только мерный стук капель дождя. Воздух и правда становился прохладным, и Клаудия подумала, что Кора все же была права, прося ее переодеться. Она вновь взглянула на стоящую перед ней женщину. И поняла. Поняла, что ее смущало. Одежда на Коре была та же, что и полчаса назад. Однако, она, как и ее волосы, были абсолютно сухими. Но как такое могло быть возможным? Если только. Неужели, все это ей просто привиделось. Девушка тяжело вздохнула и, зажмурившись на мгновение, потерла холодными пальцами виски. - Клауд, - позвала ее Кора, - С тобой точно все в порядке? - Не уверена, - выдохнула Донован, медленно опускаясь в кресло, - Просто..., - она не договорила. - А вот и печеньки, - раздался радостный голос Арти и на стол опустилась вазочка с ароматной выпечкой, - Как здорово, спасибо Арти! - недовольно пробурчал он, не увидев никакой реакции со стороны женщин. Взяв себе пару печенюшек, обиженный мужчина плюхнулся в кресло. - Как здорово, спасибо Арти, - повторила его слова Клаудия, неловко улыбнувшись. - Угу, - отозвался капитан, нахмурившись и делая глоток кофе. - Да, и правда, спасибо, - тут же поблагодарила его Кора, - Это очень мило. - Да, очень мило, - с набитым ртом ответил мужчина, демонстративно отвернувшись. - Я, пожалуй, выпью, - промолвила Кора, доставая небольшую фляжку, - Кофе с коньяком в такую погоду, прекрасное сочетание, мне кажется. Кто-нибудь будет? - спросила она, делая небольшой глоток прямо из фляжки. - Нет, - не поворачиваясь, ответил Арти. - Для профилактики, - добавила темноволосая женщина, сделав еще один глоток, - М? Клауд? - она вопросительно посмотрела на помощницу капитана. - И она не будет, - ответил за девушку Нильсен. Обернувшись, он окинул присутствующих беглым взглядом и, схватив еще пару печенек из вазочки, развернулся обратно. Сделав очередной глоток кофе, он, не обращая ни на кого внимания, принялся вновь что-то напевать, но теперь уже с набитым ртом. Арти был в своем репертуаре. Женщины невольно посмотрели друг на друга и улыбнулись. Их взгляды на мгновение встретились, возвращая им прежнюю серьезность и сосредоточенность. В этот раз, Клаудия не стала отводить глаз. Нет, ей это не привиделось. Там под дождем на берегу. Их поцелуй был также реален, как и то, что она видела сейчас в синих глазах женщины, стоящей напротив нее. Оставалось понять, что со всем этим делать. Хотя сейчас, ее пытливый ум волновал и другой вопрос. Каким образом, одежда на Коре так быстро стала сухой? ***