Лики Cмерти

Стук каблуков гулким эхом отскакивал от стен коридора, залитого теплым солнечным светом. Коридор пустовал, являясь обителью лишь сквозняков да пыли, парившей в воздухе. Поморщившись, Кай мысленно сделал себе пометку отправить сюда бригаду уборщиков. То, что коридором и кабинетом, находящимся в самом его конце, пользовались крайне редко, не было оправданием для отсутствия уборки. - Надо же, мы с вами даже не опаздываем, - усмехнулся Кай, посмотрев на свои наручные часы. - На такую встречу опаздывать нельзя, - покачал головой Киёхару, идущий рядом со своим заместителем. – Ты ведь знаешь, наши друзья всегда приходят вовремя. Кай на это ничего не сказал, лишь переложил в другую руку объемную папку и выудил из кармана ключи. Замочная скважина отозвалась противным скрипом, заставив Кая в очередной раз поморщиться. К уборщикам определенно стоило добавить еще и дверного мастера. В просторном зале окна были занавешены тяжелыми портьерами, отчего помещение было погружено во мрак. Протянув руку, Кай щелкнул выключателем, и под потолком вспыхнула огромная люстра, озаряя комнату мягким светом. - Давненько мы тут не были. Киёхару отодвинул один из стульев, расставленных по периметру длинного прямоугольного стола, и сел, расслабленно откидываясь на спинку. Его бежевый костюм с цветочным рисунком и шляпа удивительно гармонировали со светлой обивкой. Заметив это, Кай сдержал смешок, одергивая себя, что над начальством не смеются. - Можешь пока готовиться, - махнул рукой Киёхару, доставая из нагрудного кармана сигару и зажигалку. - Готовиться? – Кай удивленно вскинул брови. - Тебе повторить ничего не надо? Или ты зубрил всю ночь свой доклад? В глазах у председателя плясали насмешливые искры, а в уголках губ затаилась улыбка. Дымок от зажженной сигары тонкой лентой взвился в воздух, и носа Кая коснулся терпкий запах. - Я уже не студент. Даже будучи студентом, я никогда ничего не зубрил, - Кай с громким хлопком опустил папку на стол и раскрыл ее, доставая несколько файлов. – Все и так здесь, - молодой человек постучал пальцам по виску. Председатель с гордостью посмотрел на своего серьезного зама, мысленно радуясь, что столь одаренный Страж достался именно в его личное подчинение. - И где же господин Атсуши с его заместителем? – на последнем слове Кай едва заметно передернул плечами, что все же не укрылось от глаз Киёхару, заставив его тихонько посмеяться. Стоило словам слететь с губ Кая, как дверь открылась, и в зал вплыл подобно Летучему Голландцу облаченный в черный костюм Атсуши. Такой же таинственный и мрачный. К большому удивлению Кая глава Ловцов был один. Но правила приличия не позволили ему поинтересоваться, где носит его нерадивого зама, поэтому Кай молча поклонился и дождался, пока Атсуши сядет напротив Киёхару. - Приветствую, Атсу, - улыбнулся Киёхару, стряхивая пепел в пододвинутую предусмотрительным Каем пепельницу. - И тебе не хворать, дорогой друг, - кивнул Атсуши, закидывая ногу на ногу и складывая руки на коленях. Заметив взгляд Кая, мужчина качнул головой: - Можем начинать без него. - Как вам угодно, - Кай зашуршал бумагами, прокашлялся и начал вводить обоих председателей в курс дела. Атсуши внимательно слушал, пристально глядя на Кая. Киёхару же в это время крутил в пальцах зажигалку и покачивал ногой, то и дело касаясь сапога Атсу. Глава Ловцов стоически терпел, не подавая никаких признаков раздражения. - Таким образом у нас на счету с десяток смертей и восемь пропавших душ. Плюс к этому ни одного трупа, лишь горстки пепла на месте преступления, - завершил свой доклад Кай, опуская на стол стопку листов. - Среди умерших ведь есть и Ловцы, - Атсуши откинулся на спинку стула, продолжая сверлить Кая взглядом. - Есть, - нехотя признал заместитель, выуживая из папки пару других листков, исписанных каллиграфическим подчерком. – Но есть и выжившие. Точнее, один. Мы его допросили и… Речь Кая была прервана бесцеремонным дверным хлопком и громкими шагами, а затем рядом с заместителем Киёхару возникла темно-коричневая голова, украшенная светлыми прядями. - Я опоздал, сердечно извиняюсь, не обращайте на меня внимания, я просто рядом посижу, - просияв улыбкой во все тридцать два, брюнет подмигнул Каю и устроился подле Атсуши. - Уруха, - скрипнул зубами Кай, глядя в насмешливые темно-карие глаза. - Ты продолжай, а то еще с мысли собьешься, - махнул ему рукой мужчина. Если бы Кай мог, то бумага бы вспыхнула у него в руках, а огонь непременно бы перекинулся на Уруху, который вальяжно восседавшего на стуле. Киёхару с интересом посмотрел на помощника своего друга. Тот же, поймав на себе взгляд Атсуши, соизволил сесть прямо и изобразить на лице крайнюю степень заинтересованности в докладе Кая. Но едва он продолжил свою прерванную речь, как Уруха снова на что-то отвлекся, демонстрируя Каю свой затылок. Он даже начал о чем-то переговариваться с Киёхару, чем окончательно вывел Кая из себя. - В итоге, - громко произнес он, хлопком припечатывая листок к столу и заставляя шептунов подпрыгнуть на своих местах. – В итоге, Ловец сказал, что ничего необычного не видел. Бой за душу он проиграл, поэтому решил долго не задерживаться. Он исчез с места, где двумя секундами позже произошло убийство. - Ваши бойцы умудрились проворонить всех четырех нападавших, - сказал Уруха, принимаясь покачиваться на стуле. – Или это ваша разведка так плохо работает? - Наша разведка работает отлично, - холодно обрубил Кай. – Меня больше беспокоит, почему ваша служба не ведет никаких активных действий и предпочитает отсиживаться в тени. Это, знаете ли, наталкивает на мысли. - Оставь свои мысли при себе, - Уруха резко помрачнел и перестал раскачивать ножки стула. - Давайте вы оба не будете переходить на личности, - Киёхару многозначительно постучал пальцем по столу. Обменявшись с Каем взглядами, Уруха хмыкнул и снова принялся качаться на стуле. Кай тяжело вздохнул и принялся складывать листки в папку. - Думаю, никто из присутствующих не станет отрицать, что виной всему происходящему могут быть Отступники? - мужчина обвел всех вопросительным взглядом. Атсуши соединил кончики пальцев и опустил на них подбородок, на секунду прикрывая глаза. - Скорей всего так оно и есть, - произнес он. – Как ни прискорбно это признавать, но за Стражами такой жестокости и жадности до человеческих душ никогда не замечалось, чего нельзя сказать о Ловцах. Киёхару и Кай переглянулись. Если глава Ловцов признал тот факт, что виноваты во всем этом могут быть его подчиненные, перешедшие на третью сторону, то все было действительно очень серьезно. - Знаете, меня волнует одна вещь, - Уруха откинул голову на спинку стула, устремляя взгляд в потолок. – Как они убивают Стражей и Ловцов? Ведь наше оружие не действует смертельно друг на друга, предназначаясь лишь для поединков за душу. Вопрос брюнета заставил троих мужчин замолчать: Кая в изумлении, Атсуши и Киёхару – в задумчивости. Чувство неопределенности и неведения тяжелым облаком нависло над всеми собравшимися. - Непонятно еще и то, как они обращают тела в пепел, - продолжал Уруха. – Что это: заклинание, порча, какой-то волшебный предмет? - Есть одна версия, - Атсуши потер тонкими пальцами бледный подбородок. – Но она находится где-то за пределами разумной реальности, поэтому лучше сразу о ней забыть. - Что за версия? – вопрос был задан одновременно, заставив помощников вздрогнуть и нервно переглянуться. Но Атсуши лишь покачал головой, бросив быстрый взгляд на Киёхару. Тот поправил свою шляпу, всем своим видом показывая, что говорить он ничего не будет. - Оставим ее на черный день, - коротко ответил Атсуши, говоря тем самым, что эта тема закрыта. – Кай, лучше скажи, что ты предлагаешь делать теперь? - Да, Кай, что теперь делать? – дерзость в глазах Урухи сменилась притворным испугом. Каю вдруг нестерпимо захотелось достать тонфа и врезать этому наглецу как следует. Мужчина все же сумел взять себя в руки и перевел взгляд на начальство. - Среди Охотников есть отряд особого назначения, так сказать, по крайне важным делам и экстренным происшествиям. Им будет поручено заняться этим делом, провести расследование и найти тех, кто за всем этим стоит. - Думаю, это самое разумное, что можно сделать сейчас, - согласился со своим заместителем Киёхару. - Согласен. Если им понадобится наша помощь – могут обращаться к нам в Сообщество, - Атсуши благосклонно кивнул, положив Урухе руку на плечо, заранее пресекая все его попытки начать возмущаться. - Благодарю за понимание, - склонил голову Кай. – У меня на этом все. Если у вас есть, что добавить… - Лично мне добавить нечего, поэтому я откланяюсь. Уруха встал со стула и, сделав шаг, оказался непозволительно близко к Каю. - Еще увидимся, господин заместитель, - шепнул он ему на ухо и панибратски похлопал по плечу. Уруха подмигнул остолбеневшему коллеге, быстро отходя в сторону и кланяясь на прощание Киёхару. Обменявшись с Атсуши взглядами, он покинул зал совещания. Лишь гигантским усилием воли Кай сдержался, чтобы не запустить папку ему вслед. - Он даже не стал вас ждать! – возмутился Кай, поворачиваясь к главам, которые уже поднялись со своих мест. - У него слишком много дел в департаменте, - Атсуши поправил рукава своего пиджака. - Устроил тотальную проверку, теперь координирует каждое действие и контролирует едва ли не каждый шаг Ловцов. Думаю, ему не очень приятно, что его подчиненных подозревают в убийствах и кражах душ. - Его можно понять, - улыбнулся Киёхару. – Идем, мой друг, я провожу тебя. - Благодарю. Кай, закрыв двери на ключ, проводил удаляющихся начальников взглядом. Вскоре те скрылись в одном из ответвлений коридора, а Кай поспешил по своим делам. У него было еще столько забот, что он невольно понимал Уруху, столь спешно покинувшего совещание. *** Солнечные лучи проскальзывали между створок жалюзи и пересекали комнату. В этих белых потоках света мягко кружились пылинки и оседали на мебель. Создавалось впечатление, что кабинет давно пустовал, но мерное постукивание клавиатуры добавляло жизни. - Скука, - прозвучало в тишине. Вальяжно расположившись на диване, два парня всем видом полностью передавали своё настроение. - А вы не пробовали заняться делом? – выглянув из-за экрана компьютера, Манабу окинул скептическим взглядом своих коллег. - Пионер труда у нас ты, Манабу, - Хиро махнул на друга рукой. – Мы с Хазуки не будем отбирать твои лавры. - Вам с Хазуки не хватает воспитательных мероприятий. Хиро поднялся с дивана и подошёл к парню. Он обхватил шею Манабу сзади одной рукой, а второй растрепал ему темные волосы на макушке. - Так возьмись за нас, мамочка, - хохотнул мужчина на ухо своему коллеге. - Хиро, перестань, - Хазуки смеялся на диване, - иначе он из мести убьёт тебя пока ты спишь. Манабу насмешливо фыркнул и оттолкнул друга, когда тот ослабил хватку. - Дурак. Почему я работаю с клоунами? Вопрос остался без ответа, так как в этот момент дверь распахнулась, и раздалось до раздражения бодрое: - Доброе утро! Резко открывшись, дверь ударилась о стену. Вошедший ойкнул, но не стал уделять ей больше внимания. Он пересёк комнату, прямиком направляясь к центральному столу, куда опустил пакет с покупками, который был ровно в половину его роста. - А вот и наша маленькая шишка, - оживился Хазуки, проявляя интерес к Джину, который явно принёс что-то вкусное, и сползая с дивана. - Эй, Напёрсток, где мой кофе? – Хиро осматривал покупки, которые подошедший Манабу неторопливо извлекал из пакета. - А где моя лапша? – поддержал его Хазуки. - Прекратите! – сжал кулаки Джин. – Я ваш начальник! Да как вы со мной разговариваете?! Я лишу вас премии! Парни закрыли уши ладонями, чтобы не слышать бесполезный для них поток информации. Зато было весело смотреть, как невысокий шатен злится и забавно размахивает руками. Когда буря миновала, все принялись готовить завтрак, хотя Джин по-прежнему продолжал что-то обиженно бурчать. - Я хотел спросить, - Манабу привлёк к себе внимание начальства, - правда, что нам полагается какая-то премия? - Конечно, нет, - фыркнул Хиро. – Зачем деньги бессмертным? - А зачем бессмертным еда? – передразнил его Манабу. - Чтобы чем-то заполнить пустоту внутри этого божественного тела. Хиро указал рукой на свой оголённый торс, который было видно между полами расстёгнутого плаща. Манабу фыркнул и направился к кипящему чайнику. В это время Хазуки с Джином пытались отобрать друг у друга коробку с обжаренными куриными крылышками. Им было некогда слушать препирания друзей: Хазуки отобрал у начальника коробку и поднял её над головой, но тот не собирался так просто сдаваться и повис у парня на плечах. - Кстати, Джин, ты говорил, что нас ждёт важное сообщение, - Манабу наливал кипяток в чашку. Борцы за еду замерли. Джин снова ойкнул и спрыгнул со стола, на который успел забраться, чтобы отвоевать свой завтрак. Хазуки, которого перестал тянуть на себя Джин, потерял равновесие и с грохотом упал на пол, поднимая в воздух облако пыли. - Мой чёрный костюм, - жалобно прозвучало из-за стола. - Еду спас? – Хиро перегнулся через столешницу, чтобы увидеть перед собой руку, победоносно сжимающую коробку. - У меня к вам действительно очень серьёзный разговор. Джин, мгновенно став сосредоточенным, протирал салфеткой папку, по которой успел потоптаться, пока был на столе. По лицу начальника было ясно, что на этот раз шутки будут неуместны. Пока он разбирал бумаги, подчинённые расселись за круглый стол, и приготовились слушать то, что заставляло их маленького начальника хмуриться. - Как вам известно, в последнее время произошло несколько загадочных смертей среди Стражей. - Я слышал от друга, что Ловцы тоже пострадали, - добавил Хиро, на которого тут же шикнул Манабу. Джин утвердительно кивнул. - Да, это правда. Потери есть с обеих сторон. Разведывательный отряд никаких результатов не достиг, хотя недавно они зафиксировали четыре нападения одновременно. - Это Отступники? - Нам было сказано, что председатель Ловцов подтверждает тот факт, что, скорее всего, здесь замешаны именно они. - Есть хоть какие-то зацепки? – Хиро перебирал бумаги из папки, когда ему на глаза попалась фотография. Усмехнувшись, он пододвинул ее в сторону Хазуки. - Я же ем, - Хазуки скривил лицо, когда увидел наполовину обглоданную голову. – Что это за фигня? - Нам известно, что у них есть некое существо, - Джин передёрнул плечами. – Оно отрывает головы и питается ими. От слов начальства Охотники единодушно поежились. - А все жалуются на мой аппетит, - вздохнул Хазуки, с грустью посмотрев на свою лапшу. - Сейчас идёт полная мобилизация сил, - Джин собирал бумаги в папку. – Не только у нас, но и у Ловцов. С нами будет сотрудничать отряд Ловцов из четырёх… - Что?! – Манабу стукнул чашкой о стол. – Почему мы должны работать с ними?! Джин недовольно покачал головой. - Не будь как заместитель председателя. - Я, считаю, у него есть причины, - Манабу скрестил руки на груди, - своё мнение я тоже оставлю при себе. - Именно это от тебя и требуется, - Джин нахмурился, - от каждого из нас. Главная задача - найти тех, кто пошёл против баланса мироздания, все антипатии оставьте на потом. - То есть, ты официально разрешаешь нам подраться с Ловцами после того, как мы поймаем Отступников? – Хиро подхватил стоящую рядом секиру и любовно провёл большим пальцем по лезвию, проверяя заточку. - Даже не думай, - начальник изогнул бровь. - Мне всё равно, кого убивать, где и когда, - Хазуки облизал испачканные соусом пальцы. – Я за любой кипиш, кроме голодовки. - Отлично, - кивнул Джин. - Сегодня вечером в восемь, встречаемся с отрядом Ловцов на крыше нашего здания. Далее мы должны встретиться с разведывательным отрядом, который будет координировать нас на местности. Возможно, будут известны новые детали. *** Один из фонарей в парке пару раз мигнул и погас прямо над головой сидевшей под ним девушки. Возможно, в другой день она бы непременно подумала, будучи крайне суеверной, что это – дурной знак. Сейчас же девушке было не до этого – грудь и горло сдавливали спазмы, воздух в легкие поступал с трудом, а голову словно сдавило раскаленным обручем. Мучаясь от бессонницы, она вышла погулять в парк, который был совсем рядом с домом. Приступ настиг ее совершенно внезапно, выбивая из груди весь кислород и заставляя зайтись судорожным кашлем. Шаря по карманам куртки, девушка трясущимися руками извлекла ингалятор, чтобы к своему ужасу обнаружить, что лекарство закончилось. Упав на прохладный асфальт, она кое-как заставила себя сесть, прислонившись к фонарному столбу. Дышать было уже невозможно, девушка лишь открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, и молилась, чтобы хоть кто-нибудь оказался в парке в этот час. Но молитвы ее не были услышаны – аллея в парке была так же пуста. Внезапно боль отступила, тиски, сжимавшие легкие разжались, и воздух тонкой струйкой скользнул внутрь. Приступ постепенно проходил, закончившись так же внезапно, как начавшись. Подняв руку, она потянулась, чтобы утереть слезы, залившие лицо, как вдруг другая болезненная вспышка прошила ее тело, заставив дернуться и удариться затылком о фонарный стол. В груди зияла круглая рана, из которой ручьем текла кровь, заливая одежду и стекая на серый асфальт. Следом за первым ударом невидимого нападавшего был нанесен еще один: второе страшное ранение возникло рядом с предыдущим. Издав хриплый стон, девушка упала на бок, и алая лужа расползлась под ней темным пятном. Все фонари в аллее разом потухли, и в воцарившейся темноте вспыхнули алыми углями красные глаза. Темноволосый мужчина в черном костюме, запечатав человеческую душу в медальоне у себя на шее, извлек из кармана белый платок и вытер им лезвие своей шпаги, стирая капли красной и серебряной крови, что смешались между собой. Очистив клинок, он выпустил платок из рук, и тот вспыхнул ярким пламенем, не долетев до асфальта. Труп Стража, секунду назад лежавший у ног мужчины со сквозными ранами в груди и на животе, обратился в пепел, раздуваемый ночным ветром. Оценив результат своих трудов, мужчина поспешил скрыться в тени деревьев, как вдруг его настиг грозный голос, прозвучавший в голове и, казалось, заполнивший собой весь череп: «Асаги, кажется, я дал ясный приказ, как надо поступать. Почему тебя опять нет на месте? Возвращайся». Едва голос стих, Асаги устало помассировал пальцами виски. Затем поправил ножны, в которых покоилась шпага, и растворился в воздухе, словно не было его на месте, где было совершено очередной убийство. Старые катакомбы встретили его затхлым запахом и сыростью, к которым, впрочем, он уже привык. Тусклые огоньки свечей едва освещали просторное помещение с низким потолком, выхватывая из темноты то полусгнившие стол и стул, то начертанные на стенах знаки. Кроме Асаги здесь никого не было, но он знал, что это ненадолго. Подойдя к амфоре с высоким, узким горлом, Асаги снял с шеи медальон и протянул руку вперед, замирая над темным отверстием. Отделившись от украшения, три сверкающие искры полетели вниз, с тихим и мелодичным звуком скатываясь по горлу амфоры. Когда мелодия стихла, Асаги вернул медальон на место и сделал шаг назад. - Опять своевольничаешь, Асаги? – шипение коснулось его ушей, а за пояс обхватила тонкая рука. – Не боишься, что шеф тебя в конце концов накажет? - Пошел вон, - холодно процедил Асаги, под тихий смех отталкивая от себя Тсузуку, который подкрался к нему бесшумно, словно вор. - Прости, прости, я забыл, какая ты у нас недотрога, - Тсузуку облизал губы раздвоенным языком, отходя от Асаги на безопасное расстояние. Подозвав к себе Мето, он опустился на скрипнувший стул и принялся поглаживать своего питомца по спутанным голубым волосам. Асаги на мгновение прикрыл глаза и сжал пальцами переносицу. Разговаривать с Тсузуку, слушая, как пакостно хихикает его животное, ему хотелось меньше всего. Вот только без разговора его отсюда явно не выпустят. - Тсузуку, кстати, прав. Тебе не кажется, что следует подходить к выполнению приказов более ответственно? Руиза стоял за спиной Асаги и, когда тот обернулся, усмехнулся краем губ. Рука его покоилась на рукояти рапиры, заставляя мужчину насторожиться еще больше. - Раз было сказано нападать либо вместе, либо в строгой последовательности, то мы так и должны делать, - продолжал Руиза. – Было приказано приносить душу сразу же, как она будет добыта. А что делаешь ты? Ты сбросил в кувшин три души, я видел. Нудный голос Руизы раздражал, назойливо въедаясь в мозг, но Асаги молча слушал, не показывая на лице никаких эмоций. - Что ты задумал? – спросил Тсузуку, переставая гладить Мето по голове. – Уж не собираешься ли ты бросить нас, а? Шеф тебя из-под земли достанет. - Уж не сожрала ли эта мерзкая тварь твои последние мозги? – с ледяным спокойствием на лице произнес Асаги. – Мне нет смысла бросать вас. Просто приходить сюда каждый раз и снова видеть ваши тошнотворные лица – удовольствие ниже среднего. - Так зачем же ты пошел с нами? – вкрадчиво поинтересовался Руиза, подходя чуть ближе. - Это уже не вашего скудного ума дело. Если нет других вопросов, то я пойду, - Асаги коснулся рукояти своего оружия, столь прозрачно намекая, что мешать ему не следует. Встав со стула, Тсузуку отвесил Асаги насмешливый поклон, при этом угрожающе сверкнул в полумраке рубиновыми глазами. Мето тихо заворчал, вцепившись в штанину своего хозяина и поглядывая в сторону темноволосого Отступника, уже собравшегося исчезнуть из мрачного подвала. - Тебе следует быть осмотрительный, - коснулся слуха Асаги голос Руизы. – Ловцы и Стражи активизировались. По всей территории шныряют отряды Охотников, да и разведка не дремлет. Когда они спустят с цепи кое-кого посильней, нам всем придется быть скрытней и осторожней. Асаги на секунду замер, а затем кивнул, давая понять, что он принял эти слова к сведению. Огоньки на стенах покачнулись, и мужчина исчез в темноте. - Мутный тип, - вынес свой вердикт Тсузуку, садясь обратно на стул. – На месте шефа я бы не сильно ему доверял. - Но ты не на месте шефа, а у него явно есть свои основания, почему Асаги до сих пор в нашей команде, - Руиза и Тсузуку повернулись на голос, прозвучавший из полумрака. Оттолкнувшись от стены, в пятно света вошел высокий мужчина в красном пиджаке, поигрывая массивным тесаком, на котором подсохли капли потемневшей крови. - Не умничай, Шо, тебе это не к лицу, - фыркнул Тсузуку. Мето снова захихикал, но тут же притих, стоило новоприбывшему перевести на него взгляд. - Отвали, - отмахнулся от него мужчина. – Твое чувство юмора такое же плоское, как грудь у первоклассницы. - О, так ты у нас по маленьким девочкам, м? – Тсузуку поиграл бровями и с хохотом увернулся от лезвия тесака, направленное точно ему в голову. – Не кипятись, дружок. Нервные клетки не восстанавливаются. Пойдем, Мето. Подыщем нам с тобой какую-нибудь миленькую жертву. Перебирая руками и ногами по каменному полу, Мето подобрался к своему хозяину и они вместе исчезли, - Нам тоже нужно идти, Шо. Приказ от шефа все получили. Тот кивнул в ответ на реплику Руизы, который тут же первым пропал из подвала. Заткнув тесак за пояс, Шо обернулся, взглянув на высокий кувшин, на боку которого чернела руна. - Поохотимся, - осклабился он, и мгновение спустя темное помещение полностью опустело. *** Солнце медленно опускалось за горизонт, освещая четырёх Охотников, которые стояли на крыше многоэтажного здания. Хазуки зевал и потягивался, со скучающим видом наблюдая, как Хиро пытался развести Манабу на армрестлинг. - Опаздывают, опаздывают, опаздывают, - Джин нервно качался на каблуках. - Это не похоже на этих засранцев, - заметил Хиро. – Как нужно душу забрать, так они как грибы после дождя появляются: неожиданно и быстро. - Разница в том, что эти Ловцы тоже из Охотников, - Манабу пытался освободить свою руку из крепкого захвата ладони Хиро. - А ты чего вырядился так? Вопрос Хазуки интересовал и весь отряд: три пары глаз выжидающе посмотрели на Джина. - Я лицо отряда, - парень поправил галстук и разгладил лацканы пиджака. – Вы можете выглядеть, как шайка головорезов, но мне это непозволительно. - Вот же поклонник Кая, - шёпотом заметил Хазуки. – Разница в том, что у него рост и наружность не тянет на заместителя… Фразу оборвал громкий скрежет металла о бетон. Между Хазуки и двумя другими Охотниками на крыше образовалась огромная вмятина с трещинами, которые расползались от центра словно лучи. Парни едва успели отпрыгнуть в разные стороны, чтобы их не зацепило ударом. Джин, который только что материализовал своё оружие, перехватил другой рукой двухсторонний посох и опёрся на него. Маленькие осколки и крошка бетона осыпались, словно снег зимой. - Какие-то вы сегодня расслабленные. Нужно будет вычесть это из вашей кармы. Джин рассмеялся и растворил своё оружие в воздухе так же неожиданно, как создал его. Манабу и Хиро, которые неудачно отпрыгнули, сейчас лежали друг на друге на земле присыпанные бетонной крошкой. Цокнув языком, Манабу начал выбираться из-под ног Хиро, одна из которых висела у него через плечо. - Во имя баланса, чем ты питаешься? – парень принялся отряхивать свою одежду. – Я думал, моя жизнь кончится под тобой. - Ты не в моём вкусе, - Хиро подмигнул другу. - Ничего не хочу слышать из твоих пошлых мыслей. Манабу закатил глаза и продолжил очищать одежду, бурча что-то себе под нос. - Я думал всё, Смерть пришла, - Хазуки промокнул концом шарфа свой лоб. – А если бы ты нас убил? - К сожалению, как бы мне порой этого не хотелось, это не возможно, - Джин мило улыбался, но всем было предельно ясно, что доля правды в этих словах есть. На крыше вдруг возник кольцевой воздушный поток. Он поднял небольшое танцующее облако пыли, захватив с собой разбросанные осколки бетона. В центре начали прорисовываться силуэты, и когда они материализовались почти полностью, кольцо резко развеялось. - Ваши аплодисменты, господа! – Рёга радостно раскинул руки, закидывая красноволосую голову назад. - Я говорил, что этого клоуна не стоит брать с собой, - холодно заметил Тора, шмыгая носом. - Насколько помню, я здесь капитан, - косо посмотрел Рей на подопечного. - Мне не требуется твоё мнение. Пока прибывшие разбирались в своих отношениях, Охотникам оставалось молчаливо наблюдать за этой картиной. - Ты? - процедил свой вопрос сквозь зубы Манабу, устремляя взгляд на одного из мужчин. - Какие люди! – радостно протянул Казки и направился в сторону отряда Охотников. – Столько лет прошло, а твоё лицо всё так же прекрасно, когда ты видишь меня. Манабу сжал кулаки до хруста. Все знали, что, когда он был Стражем, его частым противником за душу был Казки. Нередко Манабу проигрывал этому насмешливому Ловцу. Все считали, что именно из-за него бывший Страж стал Охотником. - Какого чёрта ты здесь? – парень был готов сорваться в любой момент и раскатать своего прошлого противника по крыше, насколько это было возможно в их бессмертной жизни. - Он мой подчинённый, - Рей подошёл к Охотникам, загородив собой Казки, одновременно протягивая Джину руку для приветствия. - Бледный какой-то, - усмехнулся Хиро. – У вас в отделе плохо кормят? - Явно не на убой, как тебя, верзила, – ухмыльнулся Казки. - Довольно, - Рей пресёк дальнейшие споры и указал рукой на двух других подчинённых. – Это Рёга, - не переставая улыбаться, парень приветливо помахал, - и Тора. - Хазуки, Манабу и Хиро – это мой отряд, - Джин кивнул. - Прекрасно, - капитан отряда Ловцов осмотрел названных, оценивая их по своим личным меркам, которые не озвучил. – Когда мы приступим к работе? - Прежде вы должны познакомиться с нашим разведывательным отрядом. Поэтому прошу пройти за мной. – Джин пропустил гостя вперёд. - У вас много свободных кадров, раз разведка и Охотники действуют раздельно, - заметил Тора, шагая следом за своими коллегами. – Не понимаю, зачем тогда нас отрывают от дел? - Приказы начальства не обсуждаются, - одёрнул его Рей. Бросив на него быстрый взгляд, Хазуки незаметно поймал Хиро за рукав и притянул поближе. - Не нравится мне этот парень, - прошептал он, чтобы только Хиро мог его услышать. - Не волнуйся, я за ним прослежу. Парень подмигнул и направился в сторону края крыши. - Ты куда собрался? – Хазуки остановился у входа, преграждая Манабу путь. - Хочу устроить сюрприз хорошему другу. - Даичи тебе голову оторвёт, - фыркнул Манабу и, затолкнув Хазуки вовнутрь, закрыл дверь крыши. *** Маса любовно протирал лепестки фикусов, мурлыча под нос какую-то мелодию. Пока последние лучи солнца еще касались его растений, он не закрывал окно и позволял им наслаждаться воздухом и светом. В небе мелькнула тень. Маса поднял голову и с ужасом отпрянул от окна, роняя тряпку и бросаясь к стулу, на котором весел свёрнутый кнут. Фикусы полетели на пол с подоконника, когда в проёме появилась фигура с распростёртыми руками, на одной из которых висел пакет с пончиками. - Рапунцель, Рапунцель, спусти свои волосы! Юске, который обычно был лишён каких-либо эмоций, открыл рот от удивления. Даичи был готов увидеть кого угодно, но только не Хиро, который красовался в окне так, будто звезда на красной ковровой дорожке. - Мои фикусы! Маса в истерике бросился к цветам, который лежали на полу. Земля была рассыпана вокруг, а листики грустно свисали на стебле, будто их правда обидели. - Деспот! Тиран! Мучитель! Убийца! Эпитеты сыпались на голову изумленного Хиро вместо ударов кнута, которым Маса всё порывался забить обидчика до полусмерти, но Даичи крепко держал своего друга. Эту невероятно драматическую сцену застали все остальные, которые с ужасом забежали в кабинет. Вошедшие ожидали увидеть нечто страшное, и Джин со стыдом подумал про себя, что лучше бы тут действительно кого-то убили. Видеть этот абсурд ему не хотелось. Когда все фикусы были реанимированы, разъярённый Маса успокоен, а пончики перешли к тому, кому были куплены, все наконец-то кое-как разместились в маленьком кабинете, чтобы продолжить дальнейшее знакомство. - Что же, - глава разведывательного отряда поправил очки, - после столь театрального приветствия гостей моё выступление будет не таким впечатляющим. – Рёга и Казки тихо рассмеялись: они остались довольны увиденным. – Моё имя Юске. В моём подчинении находятся Даичи и Маса, которые были прямыми свидетелями недавних происшествий. - Насколько нам известно, они не присутствовали ни на одном из мест убийства в момент преступления, - Рей прищурил глаза. - Юске хочет сказать, что его подчинённые отследили секторы, в которых происходили нападения, - торопливо добавил Джин. - Именно, - глава разведки кивнул, - мы смогли отследить, но не успели вовремя спасти ни Стражей, ни людей. - И ни Ловцов, - заметил Рей. - Спасать своих разве не ваша задача? – заметил Хазуки. Рей смерил его холодным взглядом, но ответить на это было нечем. - Всё верно, - кивнул он, - потому мы выступили с предложением о сотрудничестве. - Это правильное решение, - Джин встал и подошёл к экранам. – Мы сможем отслеживать большую территорию и с большей тщательностью. - Я, Маса и Даичи будем курировать улицы отсюда, и передавать вам данные, - Юске указал на свой браслет. – Ваша задача находиться на улицах и видеть то, что мы могли пропустить. - Для удобства мы решили разделиться, - глава Охотников повернулся и посмотрел на собравшихся. – Четыре группы по двое: один Ловец и один Страж. - Вы явно все продумали. Что же, это верное решение, - Рей осмотрел свою группу. – Я буду с Вами, Джин. - А я пойду с вашим хмурым парнем, - Хиро кивнул в сторону Торы. – Его нужно развеселить. - Я пойду с Хазуки, - Рёга показал большим пальцем на парня, который сидел позади него. – Мой яркий образ хорошо смотрится на фоне чёрного. - Я отказываюсь идти с Казки. Все посмотрели на Манабу. Общее внимание и неодобрительные взгляды начальства нисколько не пошатнули в парне уверенность в том, что он отказывается работать в паре со своим старым врагом. - Когда ты узнаешь меня ближе, ты изменишь своё мнение, - Казки придвинулся на стуле поближе и положил руку на плечо Стража. - Меня от одного твоего голоса тошнит, - Манабу пренебрежительно дёрнул плечом. - Либо ты исполняешь приказ, либо вылетаешь из команды. Слова Рея были суровыми, но Джин не мог возразить им. Даже то, что Манабу был в его личном подчинении, не могло изменить тот факт, что прежде нужно было думать о миссии, а не о личных антипатиях. - Трусишка, – Казки склонился к самому уху Охотника. – Давай, убеги от меня второй раз. Манабу резко схватил Ловца за плечо. Он смотрел ненавидящим взглядом прямо в насмешливые глаза Казки и решил, что в этот раз всё будет иначе. - Хорошо, поработаем вместе, - удивительно спокойно произнес он. Атмосфера в комнате слегка разрядилась. Все осторожно убрали руки с оружия, пытаясь сделать это как можно непринуждённее. - Отлично, приказ все получили, можете идти работать. Поздравляю всех с началом сотрудничества, - хлопнул в ладоши Джин. - Сначала нужно поесть, а потом можно и поработать, – потянулся Хазуки. - Ты неисправим, - Юске слегка улыбнулся. - Учти, я не забыл – ты мне должен обед, - парень подошёл ближе к главе разведывательного отряда, чтобы не мешать выйти из кабинета остальным. - Когда всё закончится, напомни мне об этом. - Хорошо, - Охотник кивнул. – А пока приглядывай за мной. Хазуки постучал пальцем по экрану монитора на стене и затем вышел следом за всеми из кабинета. Юске осмотрел комнату, со вздохом бессилия наблюдая за подчинёнными. Маса снова хлопотал над своими фикусами, в то время как Даичи пытался его уверить, что его цветы такие же сильные как хозяин, и с ними ничего плохо не случится.