Изгнанники

      Лаксас не знал, сколько времени, но понимал одно — исходящий из главного зала шум поднял его задолго до планированного пробуждения.       — Какого черта тут происходит? — Он практически мгновенно обратил внимание на то, что в отель ворвалась, наверно, вся гильдия Хвост Феи, пребывая в подозрительно возбужденном состоянии, никак не похожем на предвкушение от начала Игр. — Вы че тут забыли?       Каждый сверлил Лаксаса таким пронзительным взглядом, что ему невольно становилось плохо. А эти дурацкие улыбки на пол лица…       — Лаксас! — Не дав никому и шанса ответить, Эвергрин подскочила к Лаксасу и всунула ему в руки какой-то журнал. Видя, с каким воодушевлением она это сделала, можно было без труда понять, что это был свежий выпуск «Волшебника». — Нам посвятили целый выпуск! Тридцать шесть страниц, ты представляешь! Тридцать шесть! — Но вся эта радость была смешана с неким замешательством, а бегающий взгляд давал понять, что это явно не вся новость на сегодня. И секундой позже Эвергрин подтвердила это: — Только вот…       — «Только вот» что?       Кто-то в толпе «хвостатых» захихикал, и Лаксас обратил внимание на витающего в облаках деда, на Эрзу, которая в любой момент могла потерять сознание, на всех остальных девушек, которые с завистью смотрели в их сторону…       Только не это.       — Нет, — выдохнул Лаксас.       — Да, — голос Эвергрин вздрогнул. — Страницы шесть тире двенадцать.       — И что там? — Лаксас до последнего не хотел открывать этот проклятый журнал, и всеми силами старался оставаться безразличным. По еще более тупым улыбкам он понял, что у него это явно не получалось.       — Открой!       Лаксасу хотелось быстрее разобраться во всем этом бреде, поэтому он открыл журнал и заглянул в него, но, мельком просмотрев его содержимое, захотел тут же закрыть его и сжечь к чертовой матери.       «… Лаксас Дреяр, внук знаменитого Макарова Дреяра, был замечен в обществе Эвергрин, состоящей в команде Громовержцев, личной гвардии…»       «… кольцо на безымянном пальце показывает…»       «… не отходят друг от друга…»       — Достаточно, я все понял, — сказал, захлопнув журнал и вернув его Эвергрин. — Собирайся и скажи остальным, что скоро выдвигаемся.       И практически мгновенно Лаксас развернулся на сто восемьдесят, стараясь вернуться в свою комнату раньше, чем «хвостатые» помешают ему сбежать.       Выкурив третью сигару подряд, Лаксас все же смог успокоится. В конце концов, все все равно все узнали бы, хотя подходящих для этого ситуаций Лаксас не видел и видеть не хотел. Ему нравилось, что его обручение с Эвергрин было сугубо их личным делом и отчасти делом его гильдии. И вся эта идиллия, строившаяся на протяжении последнего года, была перечеркнута всего за один день.       — Ушли, — сказала вошедшая Эвергрин и устало развалилась на кровати.       — Вижу, — бросил в ответ Лаксас, отходя от окна и устраиваясь поперек Эвергрин, с закрытыми глазами кладя голову ей на талию. — Какого черта вы вообще впустили их внутрь?       — А ты попробуй остановить такой табун без помощи магии, — выдохнула Эвергрин, начиная успокаивающе перебирать его волосы между пальцев. Как и всегда это действовало безотказно. — Бикслоу спит, а Фрид ушел. А всем остальным ты сам запретил колдовать до Игр. Да даже если бы мы их не впустили, они бы достали нас в любое другое время, сам знаешь.       — Ясно… Что спрашивали? — выдержав паузу поинтересовался Лаксас, хотя разговаривать сейчас хотелось меньше всего.       — Все подряд: «Когда успели?», «Почему не позвали?» — что они еще могли спросить? Разве что Макаров… — В этот момент Эвергрин довольно сильно вцепилась ногтями в его шевелюру, заставляя поморщиться, но затем резко одернула руки и шумно вздохнула. — Впрочем, неважно. Пошли. Нам уже минут пять как нужно было выйти.       Прежде чем Эвергрин успела подняться с кровати, Лаксас перехватил ее за руку, потянул к себе и поцеловал. А после с легкой улыбкой произнес:       — Вот теперь можно идти.       Дорога до стадиона, казалось, тянулась вечность. Не только потому, что «хвостатые феи» решили составить им компанию, а еще из-за толпы репортеров, никак не оставлявших в покое Громовую Зарю. Лаксас и представить себе не мог, как сильно они будут бесить его.       Подходя к месту назначения, он увидел, что все команды, кроме его и Хвоста Феи были на месте, а судьи — кои были теми же, что и на прошлых Играх — уже вовсю разговаривали о том, что их будет ждать в этом году. Однако это не так сильно интересовало Лаксаса, как то, когда же все, наконец, начнется.       — О-о, не могу поверить! — начал один из ведущих, имя которого Лаксас вспомнил с трудом — Чапати Лола. — Посмотрите, кто к нам присоединился! Две легендарные гильдии — Хвост Феи, победители прошлых Великих Магических Игр, и Громовая Заря — набравшая небывалую популярность буквально за пару дней!       Лаксас усмехнулся, хотя слушать заглушаемую овациями вступительную речь дальше не стал. Вместо этого он со своей гильдией прошел на предназначенные для них места — одна трибуна для участников, вторая, соответственно, для тех, кто не участвовал. Однако, если того желал мастер, в этом году он мог разрешить перемещение между трибунами членам своей гильдии. Лаксас сразу сообразил, по причине чего было внесено это изменение в правила, но оставался невозмутим, когда сообщил, что Громовая Заря будет занимать одно из предоставленных мест. Репортеры ждали от него любого повода, чтобы запечатлеть его со своей избранницей, но тот решил сделать это совсем по иной причине. Он должен был держаться максимально близко к Эвергрин во избежание возможных последствий. Как-никак, а в месте, где собралась чуть ли не вся верхушка волшебников, шансы на всплеск магической силы были чересчур велики. Лаксас не мог допустить этого.       Прошло довольно долгое время, прежде чем судья — как уже стало понятно, им вновь был король — объявил о начале первого испытания:       — Правила «Волшебного бега» довольно тыквосты. Для начала я прошу определить от каждой команды по одному участнику. Лаксас не спешил принимать решение, пока этого не сделают остальные гильдии. Немало удивил выбор Хвоста Феи. Почти сразу же с их стороны вызвалась Эрза.       — Ну и нахрена, спрашивается? — вздохнул Бикслоу. — Ха! Неужели они думают, что на первом же испытании они сделают…       — Спускайся, — перебил его Лаксас и тут же пояснил: — Они просто решили всех запугать, ничего более. Так что надо запугать их в ответ.       Бикслоу сначала не понял, но потом гадко захихикал и запрыгнул на своих деток с возгласом на весь стадион:       — Берегись, Эрза! Тебе не занять первое место, так как твоим противником буду я!       Та и глазом не моргнула, однако скрыть от Лаксаса удивление и настороженность не смогла. От кого угодно, но только не от него.       — Лаксас… — неуверенно отозвалась Эвергрин. Она стояла справа от него и явно была недовольна сделанным выбором.       — Не волнуйся. Ты еще сразишься с ней, — заверил ее Лаксас, однако не был уверен до конца, что такая возможность все же возникнет. Он знал, как важен для Эвергрин шанс вступить в битву с Эрзой — не только на Играх, но и вообще — и одержать победу. Знал и как можно дальше оттягивал эту дату. — Пускай у вас будет настоящая битва, а не это посмешище. — Вместе с тем мягко провел большим пальцем по ее щеке и с усмешкой продолжил: — А здесь за тебя справится Бикслоу.       В ответ на это Эвергрин съязвлено и немного обиженно надула губки и скрестила руки на груди. По ее виду можно было легко определить, что она намеревалась сейчас высказать все, что думает по этому поводу. Лаксас глубоко вздохнул. Он понял, что если не успокоит ее в ближайшие несколько секунд, то она точно закатит скандал прямо на публике. Обняв ее со спины, Лаксас тихо произнес:       — Только не начинай. — Эвергрин хотела было что-то сказать, но не успела: — Хотя бы не сейчас, хорошо?       — Что значит не сейчас? — прошипела та. — Какого черта ты послал туда не меня, а Бикслоу?!       — Да потому что я не хочу, чтобы ты вышла из-под контроля в первый же день, — прямо ответил Лаксас и так тихо, чтобы его слышала лишь она одна. — А это случится, я уверен. И ты тоже. Поэтому позволь начать Игры Бикслоу. — Спустя несколько секунд томительно молчания добавил, едва шевеля губами: — Пожалуйста.       Вместо ответа Эвергрин лишь кивнула и, еще раз взглянув на стадион, отошла в сторону стоящей скамьи и села на нее. К ней тут же подошла Сирена и завела бессмысленный разговор, в суть которого Лаксас вникать не стал.       Он мог лишь догадываться, насколько сильно будет беситься Эвергрин в конце дня. Но, так или иначе, эта разборка — он не любил называть это ссорой — была сейчас не столь важна, нежели уже успевшее начаться испытание. Правила пролетели мимо ушей, но Лаксас решил не заморачиваться по этому поводу, ведь происходящее перед его взором было предельно понятным и без них. Стадион был преобразован в беговую площадку со множеством порталов, наблюдать происходящее в которых можно было через расположенные повсюду экраны лакрим. В принципе, ничего интересного. Все было отчасти похоже на испытание «Колесница» в прошлом году, разве что за исключением движущихся объектов. Лаксас ничуть не жалел, что поставил на это испытание Бикслоу, так как практически везде нужны были навыки полета, в противном случае участнику приходилось искать обходные пути, дабы дойти до финиша. Безусловно, Эвергрин могла справиться гораздо быстрее, нежели кто-либо еще. Но из-за Эрзы соревнование могло в любой момент превратиться в побоище, чего Лаксас допустить никак не мог. Бикслоу же ничуть не интересовала Эрза.       Пускай даже она иногда и пробивалась вперед, занять первое место так и не смогла. Плевать, что тот использовал в борьбе грязные приемы и вселял свои души в доспехи Эрзы, тем самым разрушая их и от этого в некоторой степени смущая их обладательницу, рефлекторно прикрывавшую обнажившуюся грудь. Это помогло выиграть, остальное не важно.       — И десять очков присуждается Бикслоу из Громовой Зари! — невыносимо громко раздалось со всех сторон. Публика ликовала. — Второе место заняла Эрза Скарлет из Хвоста феи, получив восемь очков. На третьем месте…       Дальше слушать не было смысла. Лаксас победно оскалился и взглянул на ничего не понимавших «феечек». Он представлял, что творилось у них в голове. И все это негодование сию же секунду выливалось в выкрики в сторону Громовой Зари.       — Как Эрза могла проиграть?       — Такого не может быть! Ему кто-то помогал с трибун!       — Уртир его убьет.       Лаксас сначала ничего не понял, — видимо, победа полностью заняла его мысли — но потом обернулся и увидел Фрида. Тот стоял, скрестив руки на груди, и держал в ладони какой-то небольшой бумажный сверток. Когда все встало на свои места, Лаксас усмехнулся и крикнул в сторону беснующего от радости Бикслоу:       — Хватит херней страдать, поднимайся! Кое-кто хочет тебя поздравить.       Когда тот услышал последние слова, то вмиг бросил все и вернулся обратно на трибуну. Он чуть ли не сиял от радости, принимая послание из рук Фрида. Счастье продлилась недолго. Бикслоу побледнел и с визгом сорвался с места в сторону выхода, но Лаксас схватил его за рукав и предупредил:       — Только попробуй сбежать сейчас и ты покойник.       Но слова не возымели должного эффекта, потому как Бикслоу продолжал попытки удрать.       — Да я так итак покойник!       — А так будешь покойником S-ранга, — предвидя последующие отговорки добавил Лаксас и опустил руку. — Выбор за тобой. — Бикслоу, казалось, забыл и о победе, и об Уртир. Обо всем. И прежде, чем он что-либо, наконец, скажет, Лаксас добавил: — А сейчас заткнись и не мешай мне смотреть Игры. Понял?       Бикслоу энергично закивал и бросился к Эвергрин, которая явно была не готова к тому, что тот навалится на нее и будет обнимать.       — Вот Уртир обрадуется, когда узнает, что ее обменяли на S-ранг! — заржал Зик, за что тут же отхватил от Файрвуд.       — Ты ничего не понимаешь! — начал оправдываться Бикслоу, но тут же заткнулся под тяжелым взглядом Лаксаса.       Прошло не так много времени, и Лаксас вновь смог вздохнуть спокойно. Хотя правила и были пропущены в очередной раз, не пришлось долго думать, что в битве, как и в прошлом году, принимали участие два человека. Победитель получал десять очков, проигравший — место в лазарете. Но одно существенное различие все же появилось. На этот раз выбор участников совершался не по воле организаторов, а по воле случая, то есть абсолютно непредсказуемо и выявлявшимся непосредственно перед началом боя. Это было подтверждено буквально сразу, когда против Нацу выставили Дженни из Голубых Пегасов.       Победить будет слишком просто.