Рождённый мёртвым воскреснуть может!

Мрачник не просто шагал, он бежал за своим наставником. Оруженосец дрожал от носа до кончика хвоста от переполнявшей его гордости. Он изо всех сил распрямлял и подворачивал лапки, отчаянно помахивал своим чёрным хвостиком. Котик тщательно прилизал свою непослушную шёрстку, которая сейчас прилипла к мускулистым лопаткам, бокам и спинке. Он весь лоснился и сиял на мёртвом солнце Звёздного племени, всем своим видом напоминая статую из чёрной густой смолы. Голубые глаза котёнка, приобретающие свой взрослый янтарный цвет, искрились счастьем и радостью. Звёздный Луч довольно хмыкнул и пошевелил усами. Он и сам понимал, что Мрачник - это оруженосец, о котором мог бы мечтать любой кот племени Ветра! От своего отца он унаследовал ум и хитрость, позволяющие ему думать на несколько шагов вперёд. От матери ему досталась необыкновенная внешность, достойная лучшего кота свободного племени. Поджарое тело, большая грудная клетка, мускулистые лапки и короткая шерсть, покрывающая костлявое тело. С таким предводителем и племя не страшно было оставить. - Племя Ветра было основано самой сильной кошкой из первых предводителей, - начал Звёздный Луч, возбуждённо помахивая хвостом. В Звёздном племени он совершенно не напоминал старика, коим оставил землю. Здесь это был молодой и энергичный кот, готовый загнать целое семейство кроликов! - Ты наверняка знаешь кошку по имени Ветер. Говорят, она могла пробежать вокруг всего нашего Первого Леса, а потом ещё и поймать кролика! Её лапы были быстрее молний, а мышцы во истину крепкими! Не могу сказать, правы ли были те, кто донёс сказания о ней до наших дней, но они уверяли, будто бы Ветер была посланницей Звёздных предков. Наше общее племя уже ничего об этом не помнит, самые первые коты давно забыты... Нам остаётся только верить, что мудрость предводительницы передастся тебе, когда настанет твоя очередь обрести девять жизней, мой маленький друг. - Ты правда веришь, будто я смогу возглавить наше племя, когда подрасту? - восторженно замахал хвостиком Мрачник. - Если на то твоя воля, то я поведу племя Ветра сквозь войны и голод, я сделаю наших воинов самыми сильными, отважными и умными во всём лесу! - горячо заверил котик, распрямляя спину и делая гордый шаг навстречу Звёздному Лучу. - Бедный мой малыш... - покачал головой Звёздный Луч. - На твою долю выпало куда более серьёзное и опасное приключение. Голод и война вряд ли могут тягаться с тем, через что ты должен будешь провести своё племя. Но это должен будешь сделать только ты. Когда-то, - глаза Звёздного Луча будто остекленели, а сам он смотрел сквозь ученика, - Когда на наш Старый Лес только стали нападать Двуногие, мне пришлось вести племя Ветра на территорию, незнакомую мне. Встал выбор: присоединиться к другим котам или искать выход самим? Я бы мог иметь котят, если бы тогда не стал предводителем. Но я не жалею, что принял верное решение. И я надеюсь, что однажды ты тоже поступишь правильно, - предводитель прижался носом к перепуганному ученику, который робко прижал уши к голове. - Я хочу стать лучшим предводителем, Звёздный Луч! Я хочу прославить племя Ветра и сделать его самым храбрым, сильным и надёжным во всём лесу! Я смогу совместить и котят, и заботу о племени. Клянусь тебе, Звёздный Луч, я сделаю всё, что от меня будет требоваться, - котик гордо прижался к плечу могучего кота и сморгнул слезу, прошептав совсем тихо: - Мама будет гордиться мною... - Ну ладно, хватит, - довольно промурлыкал предводитель. - На одних разговорах силы больше не будет, - пошевелил усами он. - Пусть мы сейчас и считаемся одним племенем, но на земле Сумеречные коты вряд ли отдадут тебе свою добычу. Поэтому давай начнём с загона кроликов и врагов. Племя Ветра славиться своей быстротой. Но остальные коты не догадываются, что тут нужна ещё и ловкость. И, конечно же, хитрость. Когда ты бежишь за котом, ты должен бежать не за ним, а держаться чуть сбоку. И при первой же возможности подсекать под задние лапы. Так и с кроликами. Попробуй убежать от меня! - предложил Звёздный Луч, дав своему ученику разогнаться. Мрачник бежал так быстро, что трава колыхалась от ветра, создаваемого им. Могучие бока чёрного котика вздымались и опадали всё чаще и чаще, а грудная клетка раздувалась от натуги. Он делал всё правильно, передние и задние лапы почти не касались земли. И дыхание Мрачник контролировал очень неплохо. Он слегка приоткрыл пасть, чтобы ещё и лучше впитывать в себя запахи. Это была самая настоящая погоня, и аромат преследователя всегда должен ощущаться. Звёздный Луч слегка подпрыгнул и бросился вперёд, выбрасывая передние лапы так далеко, что сам напоминал одну пушистую пружину. Предводитель сразу похудел, его шерсть тщательно прилипла к бокам. Кот выбежал в бок и прибавил скорости, держась в трёх мышиных хвостиках от ученика. Тот слегка ускорился, собираясь сделать резкий поворот и спутать все карты учителю. Но неопытность Мрачника сыграла на лапу Звёздному Лучу, который стремительно выбросил конечность вперёд и поддел котика за лапы. Тот с грохотом повалился на траву, ударившись носом и лбом. - Ну вот ты и совершил свою первую ошибку, - чуть запыхавшись прокашлял кот. - Никогда не беги наперерез преследователю! Даже если он держится за тобой, никогда не делай поворот в его сторону! Ему придётся лишь немного вытянуть лапу, и ты уже полетишь на землю. - А как же мне быть, когда он сразу сзади меня? - непонимающе хлопнул глазами Мрачник. - Раз поворачивать нельзя. - Коты Ветра куда выносливей. Просто беги, пока твой преследователь не начнёт отставать. А потом попробуй резко остановиться и снова побежать. Или развернись, прыгнув на врага. А потом убегай, оставив его в недоумении, - прыснул Звёздный Луч. - Такой приём помог нашему коту спасти свою подругу... - глаза кота резко потемнели, а сам он ссутулил спину. - Когда Звездолом нападал на наше племя, собираясь лишить его крова, что у него получилось, погибло много славных котов. И им не помогли базовые приёмы. Тебе они не помогут тем более, если твой враг будет столь же ожесточённым. Просто поверь, что убегать - это иногда единственная возможность. И её нельзя стыдиться. Потому что ты бежишь от смерти, а это не более, чем самозащита, - Мрачник понимающе кивнул. - Теперь я буду тебя догонять? - спросил он, приседая на задние лапы. - Ну, попробуй, малец! - усмехнулся Звёздный Луч и бросился вперёд, стараясь не выкладывать всю свою мощь. Мрачник весело завизжал и бросился в погоню. Он понял, что бежать надо сбоку, преследуя противника в более удобной для себя позиции. Котик вышел вперёд, собираясь даже обогнать своего предводителя. Он прекрасно понимал, что Звёздный Луч давал фору, но ученик оказался впереди наставника и резко затормозил. Как только холодный нос коснулся его спины, Мрачник вскочил и бросился дальше, делая резкий круг. - Уф, ну ты и бегун, конечно! - поднялся с земли кот. - В следующий раз попробуем более усиленные тренировки. - Спасибо! А ты научишь меня охотиться? - подпрыгнул Мрачик, полосуя когтями воздух. Он был почти таким же как звёздный Луч по размеру и легко доставал ему до холки. - Всему своё время, Мрачник. Всему своё время, - улыбнулся звёздный Луч и широко зевнул. - Не поверишь, но меня мучают ночные кошмары, - расхохотался он. - Старкашек они всегда преследуют. Поэтому давай-ка сходим с тобой в палатку к целительнице? Заодно повидаешься с сестрой, а я одолжу у Щербатой парочку маковых зёрен. Ты же не против, что я называю Осинницу твоей сестрой? - виновато осёкся предводитель. - Конечно нет! Она заслуживает этого, - промурлыкал котёнок. - А ты мог бы рассказать мне что-нибудь ещё о лесных племенах? - попросил Мрачник, прибавляя шаг, чтобы поспевать за быстролапым учителем. - Конечно, малец. Ну, слушай... Я расскажу тебе про то, как Звездолом заставлял воевать котят, которым не было и трёх лун... Коты шли, слушая только друг друга. Звёздный Луч всегда мечтал о сыне, который у него теперь появился. О маленьком пушистом комочке, которому можно будет рассказать всё, что скопилось за жизнь, выразить своё мнение и поделиться опытом. Наблюдать, как он растёт и осваивает что-то новое, как принимает судьбу предводителя. Мрачник был именно таки сыном. Готовым выслушать и любящим своего учителя. Котик же всегда мечтал об отце. О настоящем отце. У него был и кот, которого полюбила Сумеречница. Но он заходил крайне редко. А что касается Грача, то того Мрачник просто ненавидел. Если бы не он, оруженосец сейчас был бы жив! Но он был счастлив, что нашёл тут предводителя племени Ветра. Они оба были счастливы.