Время собирать камни

Джек поднимался на помост, одолеваемый неприятными мыслями о том, что это было последним, что видел перед смертью его отец. Впрочем, такие мрачные ассоциации уже давно не витали в его голове – вероятно, виной тому был бургомистр и Драйзер, на пару увещевавшие его, что надо сказать речь, даже через «не хочу». Люди должны знать в лицо того, кто делает для них благие вещи. Подойдя к трибуне, украшенной остролистом и алыми ягодами в честь грядущих святок, он замер, завидев перед собою площадь, заполненную людьми. Картина эта одновременно и умиротворяла и пугала его. Ему нравился этот северный город, в котором они жили вот уже четвертый год, эти белые пряничные домики, с дымящими трубами, булыжные скверы и площади, катящие туда-сюда двуколки, теплые окна пекарен и трактиров, шумный рынок и переполненная пристань. Снег, хлопьями падающий на головы и плечи горожан, делал площадь похожей на лубочную картинку – он искренне и всем сердцем любил и этих людей, и это место. Но вот необходимость выступить перед всеми этими горожанами, таращившими на него глаза, как на некую невидаль, здорово нервировала. Он опустил взгляд на стоящий впереди остальных городской совет : седовласый бургомистр, судья, полный, как бочка, нотариус, похожий на цаплю, и Драйзер, даже в простой одежде выглядящий военным. Тот совершенно не желал связываться с какими-либо делами, требовавшими от него большей ответственности, чем занятия в ремесленном училище со студентами, однако городской совет изыскивал все более изощренные пути для того, чтобы приобщить его, да и Джека к городским делам. -Кхэм… Дорогие сограждане!- начал Джек под гнетом ободрительного взгляда Теодора. «Ничего, дома я еще потреплю тебе нервы за то, что ты вынудил меня на это согласиться», мстительно подумал Джек, зная, что, скорее всего, угрозе этой не суждено будет сбыться после первого же теплого объятия, сопровожденного чем-нибудь вроде: «Я так горжусь тобой». -Не то, чтобы я хвастаюсь,- продолжил он, вызвав тем самым смешки у собравшихся и неодобрительное покачивание головой у Драйзера,- но в этом году я заработал столько денег, что не нашел ничего лучшего, как открыть на них еще одно ремесленное училище, предоставляющее возможность бесплатного обучения для городских детей. Да-да, такой вот я самодур. Но в действительности, я хотел сказать, что мне не безразличен наш город, и, как часть его, я хотел бы сделать все возможное для его дальнейшего процветания. И я был бы очень горд узнать, что кто-то еще последовал моему примеру и отдал часть своего достатка на благо тех, кому повезло в этой жизни меньше. Не смею вас больше задерживать, потому что слово еще хочет взять господин бургомистр, а в залах нового училища уже остывает пунш для гостей. Спасибо!- последнее ему пришлось уже выкрикнуть, чтобы пересилить рукоплещущую и гомонящую толпу. Он улыбнулся, отступая назад, думая о том, что предпочел бы проторчать сегодня весь день в одной из своих лавок, торгующих тканями, нежели участвовать во всех этих церемониях и раскланиваниях. Прежде, чем он спустился с помоста, ему показалось, что в толпе он увидел какое-то знакомое мелькнувшее лицо. В общем-то многие лица здесь были ему знакомы, так как изрядная их доля принадлежала его клиентам, а он предпочитал личностный подход к каждому – нет, это лицо было из ряда тех, кого он не видел уже давно, и предпочел бы не видеть еще дольше. -Многое было лишним,- сказал Драйзер, едва Джек поравнялся с ним. -А я тебя предупреждал… -Но я все равно рад, что ты выступил. Не нужно стесняться того, что ты делаешь хорошие вещи,- Теодор посмотрел на него сверху вниз, и Джек очень пожалел, что они сейчас на людях и нельзя прижаться к нему щекой. -Да ну тебя…- ответил он вместо этого и отвернулся в другую сторону. И тут он и впрямь понял, что лицо ему не померещилось. Четыре года спокойной жизни дали крен, а душевное равновесие пошло трещинами. -Слушай, Тео, я отойду ненадолго. Очень надо. Я быстро вернусь, обещаю. Не уходи без меня на пунш, договорились? -Хорошо,- кивнул Драйзер, не преминув однако оглянуться в ту сторону, в которую таращился только что Джек. Но кажется, ничего неладного он все же не почувствовал и вернул свое внимание речи главы городского совета. Джек быстрым шагом направился к переулку между домами, за которым начиналась торговая улица. «Не к добру он тут появился, ох, не к добру…», подумал он, заворачивая за угол, и оказался прав. -Чего тебе надо?- грубо спросил он, столкнувшись нос к носу со старым приятелем. -Где твое радушие, Джек? Или ты у нас теперь господин Фрейзер?- Томас Гексли, ничуть не изменившийся за эти четыре года, снял с головы широкополую шляпу и широко улыбнулся. 17.01.2016 Минск 23.56