Протоэффект

- Ну и как мы себя сегодня чувствуем? – остановившись перед единственной оставшейся пациенткой лазарета, не считая Лиары, осмотр которой она уже закончила, поинтересовалась доктор Чаквас, хоть и заранее знала ответ. - Нормально. – буркнула кварианка, даже не повернувшись в ее сторону, продолжая без особого интереса играть в одну из множества игр, скачанных ею во время бессонных ночей. - А боли в груди? – не собиралась сдаваться Чаквас, потянувшись к ней с медицинским сканером, однако та выставила вперед руку, не позволяя ей вести осмотр. - Со мной все в порядке. – более твердым голосом произнесла Тали. – Я еще три дня назад как сказала, что готова выписываться. - Ну, здесь я решаю, когда рано, а когда нет. И чем дольше ты будешь сопротивляться лечению, тем… - Что, дольше пролежу здесь? – горько усмехнулась кварианка, которой было просто невыносимо сидеть в четырех стенах, и сейчас она куда больше предпочла бы быть вместе с Адамсом и другими инженерами, хотя желания работать, совершенно не было. - Тали, послушай – сдалась Чаквас, присаживаясь на край ее постели. – Я знаю, что тебе сейчас нелегко, и… - Да нет, все просто прекрасно. – притворно счастливым голосом заявила кварианка. – Уверена, как только я выпишусь с лазарета, в честь этого Нормандия будет гулять целую неделю, благо и повод есть. Я даже удивлена, что его смерть до сих пор не отпраздновали, не иначе как меня ждут, я даже польщена. - Тали, не надо, тебе это не идет. - Не нужна мне ваша жалость! – вскочила на ноги кварианка, не в силах видеть, как та на нее смотрит, и лишь чудом не упав, поплелась к выходу из лазарета. Она видела, что Чаквас хотела пойти следом за ней, но все же не сделала этого, за что она ей была благодарна, и, выбравшись наружу, привалилась к стене, пытаясь восстановить дыхание. Даже такие короткие путешествия ей пока удавались с трудом, и как никогда чувствуя себя жалкой и беспомощной она была готова выть от отчаяния, и лишь нежелание доставить такое удовольствие Шепарду и остальным удерживала ее от вспышек наподобие той, что случилась, когда она узнала о смерти Алекса. - Так, ладно тебе нужно просто добрать до лифта, каких-то десять шагов. – подбадривая саму себя, девушка поковыляла к лифту, стараясь не обращать внимание на то, как на нее смотрели члены экипажа, что в этот момент находились в столовой. К счастью ни Шепарда ни Эшли, которых она сейчас хотела видеть меньше всего там не было, и добравшись до лифта, Тали облегченно выдохнула, когда после того как она нажала на кнопку, его створки сразу разъехались в сторону. Забравшись внутрь, она выбрала этаж, и, привалившись к стене, сжала колени ладонями, пытаясь унять дрожь. Она буквально чувствовала, как подкашивались ноги, и даже после всех тех упражнений, что заставляла ее делать Чаквас она была все еще слишком слаба. Чуть не упав, когда лифт остановился на нижней палубе, она выбралась наружу, и, проковыляв до бывшей комнаты Мерсера, опираясь о стену, девушка с облегчением перевела дыхание, опустившись на один из ящиков. - Наверное дойти обратно я уже не смогу. – невесело усмехнулась девушка, хотя сейчас это ее не сильно волновало, и она просто хотела посидеть одна, слушая успокаивающий гул двигателя, который отсюда был хорошо слышен. Прошло не так много времени, как она была здесь в последний раз, и как она ни пыталась не думать об этом, ощущение потери лишь усилилось, и в какой-то момент она даже пожалела, что решила вернуться сюда. Наивно было думать, что ей станет хоть немного получше, если она вернется в комнату, в которую раньше пыталась проникнуть под различными предлогами, обманывая саму себя, отрицая истинную причину, почему она так часто сюда заходила. Горько улыбнувшись, вспомнив, как после утомительной работы она часто боролась с желанием зайти сюда, чтобы услышать очередную колкость в свой адрес, девушка инстинктивно потянулась к лицу, чтобы стереть слезы, но ее пальцы просто уткнулись в стекло маски. Тяжело вздохнув, она уже в который раз себе напомнила о том, что именно из-за чертового костюма она так и не успела по-настоящему почувствовать его, не через несколько слоев защитных тканей, почти всю жизнь отделяющих ее от внешнего мира, служа своеобразной тюрьмой. И все ее попытки сделать их с Алексом близость возможной пропали зря, хотя она ни на шаг не смогла приблизиться к осуществлению желаний, которые ее порой одолевали во время их ночных бесед, по которым она теперь ужасно скучала. Порой, когда она лежала без сна, она ловила себя на мысли о том, что ждет его, и снова переживала боль утраты, когда понимала, что больше он не придет. Активировав уни-инструмент, она уже в который раз за день выискала фото, что она сделала незадолго до смерти Алекса, и которая была единственным, что у нее от него осталось, не считая конечно самого инструметрона. Правда, его лицо на нем было все такое же хмурое, как и обычно, и как бы она ни пыталась уговорить его улыбнуться, должного эффекта это не дало, но, по крайней мере, он позволил ей его сфотографироваться. Спустя несколько минут, она все же не выдержала и, уронив голову на колени, зарыдала, благо никого рядом не было, и никто не лез к ней со своими утешениями. Она не хотела, чтобы ее видели раздавленной, более того, ей было стыдно за саму себя, так как ей с самого детства прививали стойкость, готовя к трудностям, что могут случиться за время паломничества, но в то же время никакая подготовка не помогла бы помочь справиться со смертью любимого человека, и она лишь надеялась, что со временем сможет себя контролировать, особенно когда вернется обратно на Флотилию. И как она думала, произойдет это совсем скоро, так как на Нормандии ее больше ничего не держало, и даже вся эта история со жнецами уже не занимала, так как раньше, и казалось чем-то далеким и неважным, словно это было отголоском из ее прошлой жизни. Все ее планы на будущее рухнули в тот момент, когда Шепард убил Алекса, и она испытывала самое настоящее отчаяние, когда думала о возвращении домой. Она не хотела возвращаться, более того, об одной мысли об этом, ее охватывала глубокая тоска, когда она понимала, что все могло бы быть иначе. Но и оставаться тут было нельзя, поэтому, как только она сможет окончательно восстановиться, она собиралась сойти на первой же станции, на которой остановиться Нормандия, после чего.… А вот о том, что она будет делать дальше, она не знала, или как сказала бы Лиара, будущее было скрыто от нее темной пеленой, но на данный момент в одном она точно была уверена, что те чувства, что она испытывала к Алексу в ней больше никогда не проснуться. Тали не могла сказать, в какой именно момент он стал для нее всем, но каждый божий час еще до его гибели ее мысли всегда возвращались к Алексу, и порой она и сама удивлялась, как такое могло произойти, ведь насколько она помнила, в первые дни знакомства, они, мягко говоря, не совсем ладили. Возможно отправной точкой стал тот момент, когда он заступился за нее в отеле президиума, что для нее было в новинку, как и его слова о том, что он понимает ее гораздо лучше, чем она думает. Тогда она ему естественно не поверила, но узнав его как никто другой, согласилась с ним в том, что они родственные души, так как за всю жизнь, они оба почти не видели тепла и доброты, поэтому и неудивительно, что смогли сблизиться, и пусть Алекс, никогда не говорил ей прямо, какие он к ней испытывает чувства, она все понимала. И возможно она даже больше чем он сам переживала о том, что все в нем видели лишь монстра, чудовище, рвущее всех на куски, и ей было стыдно за все то, что она наговорила ему раньше, повторяя чужие слова, совсем как те, кто до этого оскорблял ее. После всего того, что они пережили, Эшли, Шепард, да и все остальные, за исключением разве что Лиары продолжали видеть в Алексе врага, забыв при этом, что каждый из них обязан ему жизнью, и то, как с ним поступили…. В общем она не думала, что когда-нибудь сможет забыть или простить то, что они сделали, и до того самого момента, как она покинет корабль, не хотела ни с кем из них разговаривать, боясь, что не сможет сдержаться, и навредит и другим и себе. Правда остальные почему-то все время пытались с ней поговорить, даже Рекс навестил ее однажды, и в отличие от других, с ним она немного побеседовала, старательно обходя тему Алекса. Она знала, что Рекс тоже был на корабле в тот момент, но, по крайней мере, он не заявлял о том, что рад смерти Алекса, как это делала Уильямс. Единственное, что он сказал, что не осуждает выбор Шепарда, хотя по его словам было бы честнее, если бы Шепард сам выкинул Мерсера в открытый космос, а то как поступил он, было как минимум подло. Ведь насколько она поняла из рассказов, Алекс сам спровоцировал взрыв реактора ядра, что технически можно было считать самоубийством, так как Шепард даже не стал марать руки, просто оставив его на корабле без шансов на выживание. И кроме как трусливым убийством она не могла назвать этот поступок, за который на Флотилии он бы давно получил бы смертельную инъекцию. Но они не были на Флотилии, и вместо того, чтобы понести наказание за содеянное, его даже наградили, ведь насколько она слышала, Совет был очень доволен тем, что тот сотворил, в который раз подтверждая ее мысли о том, что галактикой правили самые настоящие подлецы. За то время, что она провела рядом с их спектром, она узнала немало о закулисных играх советников, чего только стоила связь Тевос и Бенезии, которая боясь за свою репутацию хотела чтобы Лиара убила свою собственную мать, и Тали была даже рада, что та умерла еще до того, как ее дочь добралась до пятнадцатой вершины. Должно быть, Лиара сейчас ощущала ту же боль, что и она, если не сильнее, ведь даже спустя годы после смерти ее матери, Тали до сих пор испытывала горечь утраты. А теперь, со смертью Алекса она ощущала себя одинокой как никогда, так как кроме мамы он был единственной, кто действительно любил ее, и как бы она не хотела об этом думать, лучше бы они вообще никогда не встретились. Не реши она тогда отправиться на Иден Прайм все было бы иначе, и ее сердце не разрывалось бы сейчас от боли и тоски. То, как мало времени они провели вместе, было несправедливо, и если бы она действительно верила в то, что духи их предков управляют их жизнями, то давно бы уже прокляла их за то, что они заставляют ее страдать всю жизнь. Смерть матери, равнодушие отца… и когда только начало казаться, что жизнь налаживается, все то хорошее, что у нее было, исчезло без следа, как будто судьба сыграла с ней плохую шутку, сначала дав ей все то, о чем она мечтала, а потом отняв в один миг. Возможно, будь она саларианцем, то смогла бы сослаться на колесо жизни, но она им не была, и единственное, что приходило ей на ум было то, что возможно некоторым было просто не дано иметь счастья. - Итак, Ария. Что вы можете рассказать мне о ней? – повернувшись к собравшимся в комнате, спросил Шепард, хотя скорее обращался к крогану с Тумсом, посещавшим Омегу гораздо чаще остальных. - Кроме того, что она самая опасная баба в галактике? – усмехнулся кроган, даже не зная с чего начать. - Все так плохо? Нет, я, конечно, слышал, что она королева пиратов и все такое…. - Да, так ее тоже называют. – согласно кивнул Рекс на слова Кайдена. – Но ей больше нравится считать себя повелительницей Терминуса, и когда она так говорит, лучше ей не возражать. И честно говоря, Шепард, просить ее об услуге не самая лучшая идея. - Думаешь, она не поможет? - Да нет, как раз наоборот. – возразил капрал, поняв, куда клонил его друг. – Вот только у нее очень хорошая память, и ее понятия честной сделки немного отличаются от общепринятых. - Разъясни. – попросил капитан, так как ему не понравилось, как звучали эти слова. - Ну, скажем, ты просишь ее об услуге, и она ее выполняет. Потом, через некоторое время, она попросит об ответной, а потом еще об одной, и так будет продолжаться до того момента, пока она не решит, что с тебя хватит. - Я всего лишь хочу попросить ее устроить мне встречу с Светилами, разве это много? - Для тебя, может и нет, а для нее это будет хорошим поводом для манипуляций спектром, так что стоит как следует подумать над тем, а стоит ли вообще с ней связываться. - Личный опыт? - поинтересовалась Эшли, который было непривычно слышать, чтобы кроган чего-то так опасался. - Скажем, я знал тех, кто расплачивался с ней десятилетиями, жалкое зрелище. И это не говоря уже о тех, кто пытался ее кинуть, нарушая главное правило Омеги. - Какое еще правило? - Не пытайся наебать Арию. – хмыкнул кроган, вспомнив, как поглядела на него азари, при их первой личной встрече, когда говорила эти слова. – К сожалению, находятся некоторые смельчаки, думающие, что могут спрятаться от нее в отдаленных частях галактики, что потом с ними происходит, думаю мне не надо говорить. - Звучит устрашающе. – прервав неловкую паузу, повисшую после слов Рекса, высказал свое мнение Кайден. – А как насчет того, чтобы найти Светил напрямую? - Не, они будут разговаривать, только если Ария их об этом попросит, в противном случае мы лишь устроим перестрелку на улицах Омеги, после чего будем отвечать по всей строгости, и вот тогда мы действительно будем должны ей. – ответил Тумс, хорошо зная, как ведутся дела на станции, к которой они вскоре должны были подлететь. - Значит, выбор у нас невелик. Придется идти к Арии. – решил Шепард. – Есть еще что-нибудь, что мне нужно знать, прежде чем идти к ней? - Ну, во первых не нужно вести себя при разговоре с ней, как будто вы на равных, но и прогибаться не нужно, иначе она быстро потеряет к тебе интерес. А те, кто ей неинтересен, потом и становятся ее должниками, потому нужно ее чем-то заинтересовать и… - Мерсер. – вдруг произнес Гаррус, перебивая крогана. - Ты о чем? - не понял капитан, повернувшись к турианцу. - Хм, неплохая идея. – задумался кроган, догадавшись, что именно имел в виду его турианский друг. – Только боюсь, если она узнает, что мы пытаемся ее обмануть, могут возникнуть проблемы. - Мы и Совет единственные, кто знает, что он мертв, не говоря уже о том, что нет никакого официального подтверждения о том, что Зевс на Нормандии, но то, что он может оказаться на ее станции наверняка ее заинтересует. - Хочешь сделать ее сговорчивее, припугнув Мерсером? – спросил Шепард, наконец, понял, о чем говорил Гаррус. – Думаешь, это поможет? - Лично я думаю, что о нем не нужно упоминать. – вставила свое слово Эшли.- Если то, что вы только что про нее рассказали, действительно правда, она быстро поймет, что мы ее обманули, тем самым нарушив главное правило Омеги. - Согласен. – поддержал ее Кайден. - Тем не менее, это единственный рычаг давления на нее, ведь какая бы власть у нее не была, разбушевавшийся Зевс ей точно не нужен. – задумался капитан, решив, что идея Гарруса не была лишена смысла. – К тому же, я не собираюсь прямо угрожать ей, достаточно будет упомянуть о том, с кем я знаком, чтобы у нее отпало желание заиметь спектра на побегушках. - Возможно. – кивнул капрал. – Но кроме всего прочего Ария еще и очень мстительна, и если ты перегнешь палку во время разговора с ней, то как только Нормандия отлетит от станции на достаточное расстояние нас просто собьют. - Не говоря уже о том, что она может захотеть личной встречи с Мерсером, а на данный момент он болтается где-то в космосе и вряд ли сможет это сделать. – добавила Эшли, хотя и не думала, что ее слова повлияют на Шепарда, так как насколько она могла судить, тот уже принял решение. - Предлагаешь вернуться за ним? – хмыкнул Гаррус, представив, как бы это выглядело, учитывая, что даже если бы Мерсер и был бы жив, он вряд ли, был бы преисполнен благодарности за это. - Еще не хватало, там ему самое место. – усмехнулась Эшли. - Ну, и что ты решил? – отвернувшись от этих двоих, спросил кроган у Шепарда. – Мне договариваться об аудиенции с Арией? Он и Юджин были единственными, кто был знаком с Арией, а учитывая, что капрал со своей враждой с Цербером однажды устроил перестрелку с ними прямо посреди главной улицы Омеги, было бы разумнее послать к ней крогана. Как думал сам Рекс, договориться о встрече с Шепардом труда не составит, правда был риск, что даже за такую мелочь, она может что-нибудь потребовать, а учитывая специфику его профессии и количество нежелательных для нее на Омеге лиц, ее просьба не заставит себя ждать. Но раз уж все было решено, поворачивать назад было нельзя, и он просто надеялся, что капитан знает, чем рискует, потому что как считал он сам, Ария была самой опасной личностью, с которой он имел дело, и даже Мерсер не вызывал у него такого напряжения, как она. - Да. – кивнул Шепард, немного помедлив, раздумывая, действительно ли ему все это нужно. В любом случае поворачивать назад было нельзя, раз уж Нормандия была на подлете к станции, чьи контуры должно быть уже проглядываются вдали, и корабли разведчики должно быть уже успели их заметить, так как в целях безопасности стелс системы были отключены. В здешних системах не очень жаловали Совет, и узнай, что один из их кораблей тайно проник в их пространство, могли возникнуть проблемы, что наверняка повлияло бы на сговорчивость Арии. Хотя риск все равно был, особенно если вспомнить, что в системах Терминуса в основном преобладали батарианцы, от которых всегда можно было ожидать неприятностей, и узнай они о том, что совсем рядом от них ошивается Великий Шепард, конфронтация была бы неизбежна. Да и в любом случае его появление на Омеге крайне нежелательно, и он не знал, как отреагируют в Альянсе и Совете, если узнают о том, что у него есть какие-то дела с королевой пиратов. Стало быть шлем, когда он окажется на месте снимать не стоит, благо запрета на ношение брони и оружия на станции не было никакого, что немного, но облегчало ситуацию. -… все еще здесь? – раздался у него над ухом голос крогана. - Извините, немного задумался. – виновато поморщился Шепард, забыв, что он все еще был на брифинге, полностью погрузившись в мысли о предстоящей вылазке на Омегу. - Я говорю, что пока меня не будет, чтобы никто не покидал корабль. – повторил кроган, недовольный тем, что Шепард постоянно теряет концентрацию, еще не хватало, чтобы подобное произошло, когда тот будет договариваться с Арией. - Само собой. – согласился капитан, и так не собирающийся лишний раз выходить наружу, и вообще как только он узнает все, что нужно собирался как можно скорее покинуть этот рассадник преступности. - Если кто-нибудь попытается проникнуть внутрь, можно открывать огонь на поражение. продолжил кроган, хорошо зная, что как только на станции появляется незнакомый корабль толпы торговцев наркотой, сутенеров и прочий сброд чуть ли не давя друг друга несутся предложить свои услуги. - Ясно. - И еще кое-что, Шепард, но это я бы хотел обговорить с глазу на глаз. - Хорошо, если ни у кого больше нет, чего сказать, то все свободны. – объявил капитан, и вскоре в комнате остались только они с кроганом, почему-то жаждущим обсудить что-то наедине. - Шепард, не хотел это говорить при всех, но я хочу чтобы ты понимал, что с того самого момента, как твоя нога перечет парадный вход клуба Т’Лоак, пути назад уже не будет. Связавшись с ней один раз, ты попадаешь в ее поле зрения на всю жизнь, в независимости от того, увидишь ли ты ее еще или нет. - Спасибо за беспокойство, но я знаю, что делаю. – удивленный словами крогана, поблагодарил его капитан. - Да ни черта ты не понимаешь, и кто я такой, чтобы тебя отговаривать? Но если все же передумаешь, подойди ко мне прежде чем я уйду. Кивнув на прощание, кроган вышел из комнаты, оставив Шепарда одного наедине со своими мыслями, и если Рекс пытался его напугать, то у него это почти получилось. Что бы там Рекс о нем не думал, из того, что они с Тумсом только что рассказали, он не узнал ничего нового, так как еще со времен Скилианского Блица хорошо знал, что за птица эта Ария. Ведь насколько он помнил, именно она была тогда на подозрении, как один из организаторов нападения на Элизиум, но неожиданно все свидетели, которые могли указать на нее, куда-то делись, так что формально Ария не имела к произошедшему никакого отношения, но, тем не менее, с тех пор Альянс усилил патрулирование границ с системами Термина. Шепарду же до официальных итогов расследования причастных к нападению дела не было, в отличие от того, что возможно один из главных организаторов вышел сухим из воды. Доподлинно известно, что было как минимум три лидера у атаки, среди которых были, Горрак Каарш, маршал батарианского флота, Эланус Халиат глава пиратской организации, образовавшаяся в результате того, что огромное количество преступных группировок покинуло Землю, объединившись в одну большую, а третьего так и не нашли, хотя все указывало на то, что те двое подчинялись именно ему, или ей. Теперь ему предстояло встретиться с ней лицом к лицу, и нужно было собраться всю силу воли в кулак, чтобы не сорваться, увидев ту, кто, возможно, была ответственна за то, что ему пришлось пережить. - А почему не делаешь запись? – повернувшись к сидящей рядом с ним Эшли, поинтересовался Джокер, осторожно подводя Нормандию к ржавым держателям, что должны были закрепиться на ее корпусе. - Уже нет смысла, хотя я бы и так не стала. Омега не то место, о котором бы хотелось вспоминать. – отозвалась Эшли, покосившись на несколько батарианских суден, рядом с которыми теперь зависла Нормандия. - Ни разу не была здесь? - К счастью, нет. А ты? - Нет, но несколько моих сокурсников по летной школе жили здесь до того, как вступить в Альянс, возможно, их родственники до сих пор здесь. Хотя каждый из них обещал первым делом как закончат школу, вытащить их отсюда. – ответил Джокер, продолжая выполнять процесс стыковки. - И что они говорили? - Почти ничего, но иногда они выдавали такое,…в общем, я надеюсь, что они выполнили свои обещания. Решив не отвлекать пилота, чье лицо было весьма напряженно, пока он аккуратно подводил корабль к огромным ржавым пластинам, которые по какой-то причине до сих пор не включились, Эшли отстегнула ремни, после чего покинула кабину пилота. Почти сразу же она столкнулась с Рексом, уже стоящим у дверей, ведущих к шлюзу. Судя по тому, что он был полностью обвешан оружием, включая гранатомет, как будто он собирался на войну, что лишь усилило беспокойство Эшли. - А не многовато ли ты на себя навешал? – все же не удержалась Эшли, решив, что ему только пулеметных лент не хватало, как у вояк из старых фильмов. - Не достаточно много. – пробурчал кроган, не понятно то ли в шутку, то ли серьезно. - Ну, как знаешь. – неловко пожала плечами Эшли, поняв, что тот не был настроен на разговор. – Ладно, пойду на пост. - Угу. – кивнул Рекс, уже отвернувшись от нее. Решив скоротать время за чисткой оружия, Эшли спустилась на нижнюю палубу, к тому же, находясь в непосредственной близости от оружейной ей становилось немного спокойнее еще с тех времен, когда внизу обитал Мерсер, а теперь, когда его не стало, она могла свободно ходить по нижним палубам корабля. Спустившись вниз, она собралось было отправиться к шкафчикам с оружием, как замерла на месте, так как ей показалось, что она что она слышала какие-то странные звуки, и раздавались они из бывшего логова Мерсера. Нехорошее подозрение заползло ей в голову, и, сняв с пояса пистолет, который она на всякий случай всегда держала при себе, девушка осторожно начала подкрадываться к дверям. Добравшись до них, она неуверенно потянулась к приборной панели, не до конца уверенная в том, хочет ли она ее открывать, боясь увидеть за ними того, чей образ иногда преследовал ее во сне. В какой-то момент она даже хотела вызвать остальных, но вполне возможно, что ей просто показалось, что она что-то слышала, так сейчас все было тихо, и вполне возможно у нее просто разыгрались нервы, как обычно и происходило, когда она проходила мимо этих дверей раньше. - Так, Эш, успокойся. – подбадривая саму себя прошептала Эшли, однако ее голос звучал слишком испуганно, и злясь на саму себя за трусость, она ударила по кнопке двери кулаком, после чего сразу же направила пистолет вперед себя. - И что, ты застрелишь меня? - раздался голос кварианки, в лицо которой был наставлен пистолет. - Черт возьми, Тали, ты напугала меня. – выдохнула Эшли, убирая оружие обратно. – Что ты здесь делаешь? - Не знала, что это запретная зона. – сложив руки на груди, бросила Тали, голос которой звучал как то странно. - Нет, просто я услышала какие-то звуки, и подумала… ну, что… так это была ты? – борясь с желанием зайти внутрь и все проверить, выдавила и себя Эшли, удивленная тем, что кварианка не была в лазарете. - Возможно. Тебе здесь что-то нужно? - Нет, я… - Тогда бы я хотела побыть одна. – заявила девушка, возвращаясь в комнату, и потоптавшись на месте, Эшли зашла следом за ней, до того, как успели закрыться двери. - Слушай, Тали, так дольше продолжаться не может, нам нужно поговорить. - О чем? – даже не повернувшись в ее сторону, хмыкнула девушка. – О том, что у Шепарда не было другого выхода, или о том как всем стало здорово, когда Алекса не стало? - Нет, не об этом. – стараясь держать себя в руках возразила Эшли, хотя это было и не просто, так как она все еще не могла поверить, чтобы кто-то мог так защищать то чудовище, не говоря уже о том, что она отказывалась верить, что между ним и Тали что-то могло быть. Присев рядом с девушкой, Эшли попыталась что-то сказать, но слова так и застряли у нее в горле. Единственное, что она хотела это вернуть ту дружбу, которая у них была раньше, но все ее попытки помириться приводили к тому, что кварианка просто замыкалась в себе, даже не слушая, что она ей говорила, и что-то ей подсказывало, что и в этот раз будет то же самое. Будь она азари, то непременно смогла бы уловить волну неприязни, что должно быть сейчас к ней испытывала Тали, и ей было горько, что их дружба заканчивалась таким образом. - Он не собирался вас предавать. - Что? – отвлекшись от своих мыслей, Эшли повернулась к кварианке, которая, кажется, что-то сказала. - Алекс не собирался вас предавать. – повторила девушка, сама не зная, почему позволила той остаться. - Это он тебе так сказал? - Нет, я просто знала это. – покачала головой девушка, наконец повернувшись к бывшей подруге. – Как и то, что он пошел бы на все, чтобы спасти любого из нас. - Я… я не знаю, что сказать тебе на это. - Скажи, что думаешь. Скажи, что он был сумасшедшим мясником, или, что он убил бы нас всех при первом удобном случае, а я просто глупая девчонка, которая… - Тали, пожалуйста, не нужно так. - Как? Вы разве все не так обо мне думаете? - Нет, никто про тебя так не думает, просто всем сложно поверить, что кто-то мог бы любить его. – решилась сказать правду Эшли. - Вот как? Ну, спасибо за честность, или ты еще не все сказала? Может, еще хочешь добавить, что сложно поверить, чтобы кто-нибудь любил меня? - Я так не говорила. – возразила Эшли, раздосадованная тем, что кварианка была настроена так воинственно по отношению к ней. – Хорошо, я действительно отказывалась верить в то, что ты его любишь, и не верю в то, что он испытывал к тебе то же самое. Но не потому, что ты кварианка, как ты могла бы подумать, просто….я,…. Черт возьми, Тали, неужели ты не понимаешь, каким он чудовищем был?! - А я все думала, когда же ты наконец это скажешь. – съязвила кварианка, мысленно прося себя не заводится, но с каждой минутой проведенной рядом с Уильямс это становилось все сложнее. - Тали, он убил миллионы без всякого зазрения совести! Миллионы! - Без зазрения совести, говоришь? – прошипела кварианка, заставив Эшли испуганно отпрянуть. – Да что ты знаешь об этом? Что ты знаешь о том, что он чувствовал? Ты хоть знаешь, как ему было жить с таким грузом на плечах? - Это он тебе так сказал? - Ему не нужно было ничего говорить, что бы я это поняла, и если бы ты хоть раз посмотрела на него без своих гребаных предрассудков, то увидела бы в нем то же самое, что и я! - Предрассудках?! – вскипела Эшли, уже забыв, что хотела помириться. – Может быть бойня, которую он устроил в Логове Коры, тоже было предрассудком? Или то, что он творил во время войны Первого Контакта, когда вырезал целую турианскую колонию, тоже было предрассудком? Тали, не будь дурой, он не любил тебя! Я не знаю, что он планировал на твой счет, и я рада, что Шепард прикончил его до того, как осуществил свои замыслы! Скоро ты это поймешь, когда сможешь успокоиться и все трезво обдумать. - Уходи. – смогла выдавить из себя кварианка, сжимая кулаки с такой силой, что возможно на ее ладонях появятся синяки. – Я не хочу больше тебя слышать, ни тебя, ни Шепарда, ни кого бы то еще. - Это глупо. – поднялась на ноги Эшли, решив, что если они и дальше продолжат этот разговор, то обязательно сцепятся, и она не хотела этого допустить. И главной причиной было вовсе не то, что у Тали против нее просто не было шансов, сколько в том, что она все еще надеялась, что все станет как раньше, когда глупая девчонка наконец успокоится и поймет, что все было вовсе не так, как она себе напредставляла. Выйдя из комнаты, двери которая сразу же заблокировались за ее спиной, Эшли со злости ударила кулаком по стене, оставляя на ней вмятину, не в силах сдержать гнева. Удивленно посмотрев на поврежденное металлическое покрытие, на котором остался след ее кулака, Эшли в который раз с отвращением окинула взглядом руку, изуродованную Мерсером, после чего поспешила как можно скорее убраться оттуда. Даже после смерти тот до сих пор портил людям жизни, раз уж смог так задурить голову бедной девушке, которая из лучшей подруги превратилась чуть ли не во врага. Чувствуя себя полностью эмоционально измотанной, Эшли поплелась обратно к лифту, решив, что чистка оружия может и подождать, и единственное о чем она сейчас могла думать, была бутылка с виски, стоящая в кают-компании. Сейчас ей как никогда нужно было пропустить пару стаканчиков, чтобы успокоить нервы, забыть этот разговор, но она не думала, что у нее это получиться. Даже через непрозрачное стекло маски было видно с какой яростью на нее смотрели глаза кварианки, как будто та с трудом удерживалась чтобы не наброситься на нее, как будто видела перед собой врага. Хотя возможно теперь, когда они убили ее ненаглядного Зевса, так оно и было, что снова заставило Эшли злиться. Одно время она даже пыталась понять Тали, представив, что на месте Мерсера был бы Шепард, и чтобы тогда чувствовала она, но как бы ни пыталась, так и не смогла этого сделать. Мерсер заслуживал смерти, и сравнивать его с капитаном было бы несправедливо. Она все еще помнила, как капитан переживал за тех несчастных, что погибли, поверив в бредни отца кайла, или о тех, кто погибли на треклятом астероиде от рук батарианцев. Мерсеру же было плевать на всех кроме себя и тех целей, которые он преследовал. Она поразилась тому, что в какой-то момент даже собиралась извиниться перед Тали, чувствуя себя немного виноватой за то, что с той сейчас происходило, хотя ей и не за что было извиняться. Мерсер не стоил того, чтобы ради него так убивались, и как считала Эшли, он еще легко отделался, но раз уж Тали не хотела этого понимать, то это было ее дело, и она больше не собиралась к ней подходить. Возможно, если даст бог, та и сама все скоро поймет, и единственное, чего Эшли могла ей пожелать, чтобы это случилось как можно скорее. Прошло больше четырех часов с того момента, как кроган ушел договариваться о встрече, и чем дольше он не возвращался, тем сильнее капитан переживал за него, боясь, что тот мог влипнуть в неприятности. Не помогало и то, что все попытки связаться с ним не увенчались успехом, как будто тот не хотел отвечать, либо не мог, что лишь подливало масло в огонь. В какой-то момент, капитан даже решил наплевать на осторожность, и с небольшим отрядом отправиться на его поиски, когда с ним через интерком связался Джокер, сообщив, что кроган только что вернулся. Меньше чем через минуту капитан был уже рядом с главным шлюзом, в котором стоял усталый кроган, вся броня которого была покрыта копотью и следами от пуль. - Что произошло, ты в порядке? – с беспокойством спросил капитан, когда тот устало снял шлем, бросая его прямо на пол. - Все нормально, Ария готова принять тебя. – выдохнул кроган, - Рекс, что произошло? – продолжил допытываться капитан, видя, что тот не собирался рассказывать, почему его броня была в таком виде, словно он прошел в ней войну. - Да так, ничего особенного, небольшая стычка с ворка, в общем, ничего того, с чем бы я не мог справиться. - Как это случилось? - Какая разница? Кроме того, если ты не появишься в Загробной Жизни в течение часа, это сильно расстроит Арию, а это поверь мне куда хуже чем то, что случилось со мной. Решив не тратить свое и Шепарда время, кроган протолкнулся мимо него, направившись к лифту. С самого утра у него во рту не было и крошки хлеба, и он намеривался немного опустошить запасы столовой. К тому же ему нужно было набраться перед следующей вылазкой, так как он и ожидал, даже за небольшую услугу Ария потребовала платы. Шепарду же знать о том, что ему нужно было убрать парочку людей, знать не стоило, достаточно было прихватить Тумса и его ребят, которые не страдали приступами морали, как капитан. Посмотрев ему в след, капитан решил, что и ему задерживаться не стоит, и, попросив Джокера сообщить Эшли и Кайдена чтобы те готовились к выходу, направился вниз. Эшли как оказалось, уже была там, закрепляя на себе элементы брони, Кайден тоже вскоре подошел, и, потратив около десяти минут на сборы, они покинули Нормандию, впервые вступив на поверхность Омеги. - За мной. – скомандовал Шепард встав впереди отряда. Если верить большой неоновой вывеске, что была в конце космопорта, там находилась стоянка аэрокаров, где вполне возможно можно было найти такси, если в подобном месте они конечно были. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, они отправились вперед, делая вид, что не замечают как все на них смотрят, особенно на Эшли, на броне которой все еще ярко сияла эмблема Альянса, в то время как остальные давно уже успели ее счистить. Как Шепард и предполагал основной колорит здесь составляли батарианцы и за то короткое время, что они успели провести на станции произошло уже две стычки, не доходящие до драки лишь по той простой причине, что четырехглазые всегда были трусливыми, и, не смотря на численное превосходство, опасались нападать на троих хорошо вооруженных людей. - Откуда здесь такая толпа? – тихо пробормотал Кайден, обращаясь скорее к себе, чем к другим. Остальные тоже не могли не отметить, что для технической зоны, которой считался космопорт в нем было слишком много народу, и иногда им проходилось чуть ли не проталкиваться через сборища оборванцев. Как выяснилось позже, космодром носил функцию не только аэропорта, но и был одним из жилых районов, и им по пути постоянно попадались небольшие палатки, в которых жили те, кто не мог себе позволить квартиры. - Помогите собрать на билет домой. – прочитала надпись Эшли, которая была написана на картонке, что была зажата в руках маленькой девчушки, покрытой слоем грязи и копоти. Рядом с ней сидело еще две, одна из которых пыталась что-то играть на скрипке, в то время как вторая держала в руках металлическую кружку, на дне которой лежала пара металлических чипов. Бросив ей чип на десять кредитов, Эшли поспешила как можно скорее догонять остальных, и как только она отошла на достаточное расстояние, деньги тут же были отобраны парочкой батарианцев, которые, скорее всего и посадили детей собирать милостыню. Чем дольше они находились на станции, тем больше омерзения вызывала она у всех троих, и если за пять минут они насмотрелись такого, то сложно было представить, что творилось на нижних уровнях Омеги, где, по словам крогана, были бедняцкие районы. Эшли из всех сил старалась просто смотреть себе под ноги не озираясь по сторонам, но ее взгляд то и дело уходил в сторону, и каждый раз она жалела, что не могла себя контролировать. Однажды в детстве Эшли смотрела какое-то кино про бедного индийского мальчика, живущего в трущобах, и она помнила, как сильно тогда его жалела, но по сравнению с тем, что сейчас творилось вокруг нее, это можно было считать курортом. Сложно было представить, чтобы где-нибудь в галактике было место подобное этому, где трупы могли лежать прямо посреди улицы, и ни у кого это не вызывало никаких чувств, и ей стоило больших сил чтобы не открыть огонь, когда она увидела, как несколько ворка обгладывали один из трупов, а рядом с ними, как будто не замечая творящегося кошмара сидел безногий батарианец, просящий подать ветерану войны. - Эш, все нормально? – покосившись назад, спросил Шепард, заметив, что девушка была вся зажавшись. - Нет, просто давай, скорее, найдем это чертово такси и уберемся отсюда. – выдавила из себя Уильямс, борясь с тошнотой, так как даже не смотря на фильтры шлема, смрад и вонь все равно проникали под броню. Впрочем, как позже выяснилось, таксопарк вполне соответствовал этому месту и состоял лишь из нескольких ржавых посудин, дымящих так, словно они работали на угле. Выбрав единственный аэрокар, который возможно не развалится в воздухе, троица забралась внутрь салона, в котором судя по запаху что-то сгорело, но по сравнению с вонью снаружи, было вполне терпимо. - Куда вам? - выплюнув папироску, плюхнулся на место водителя щуплый саларианец, облаченный в грязный комбинезон. - Загробная Жизнь. – распорядился капитан, передав тому кредитный чип достоинством в двадцать единиц. Похоже саларианца не сильно обрадовал пункт назначения, но насколько он видел, больше желающих воспользоваться его услугами не было, и спрятав деньги в бардачке, он поднял машину в воздух. Правда, взлетели они всего на метр, после чего с грохотом рухнули, в результате чего все четверо ударились головой об потолок. - Ничего, сейчас взлетим. – неизвестно кого пытаясь в этом заверить себя или других, пробормотал водитель, крутя ручку зажигания. - Капитан, может лучше пешком? – предложила Эшли, покосившись на саларианца, бормочущего себе под нос ругательства. - Тогда мы не успеем вовремя, к тому же, я не знаю маршрута. - К тому же так безопаснее. – поддержал Шепарда лейтенант, хотя с этим Эшли могла бы поспорить. Почти пять минут ушло на то, чтобы аэрокар наконец поднялся в воздух, и пуская клубы дыма, он двинулся в сторону предполагаемого клуба, находящегося на самых верхних секторах станции. Стараясь успокоиться и не обращать внимания на клубы черного дыма, валящего из-под машины, Эшли уставилась в окно, откуда открывался хороший вид на пейзажи Омеги. Из того, что она могла понять, сейчас они находились в бедняцких районах, и ей даже становилось плохо от того, что она видела. Эшли и раньше не считала Омегу тем местом, где хотела бы поселиться, теперь же она дала себе обещание, что больше никогда сюда не вернется, ибо смотреть на толпы оборванцев снующих внизу было выше ее сил. - Что, никогда не были на Омеге? – заметив, с каким выражением лица его пассажиры смотрят в окна, поинтересовался саларианец, закуривая очередную папиросу. - Это так заметно? - Ага, у всех, кто здесь в первый раз такой взгляд. Не сказал бы, что могу винить за это. – добавил саларианец, неодобрительно посмотрев на то, что творилось внизу. - А Арию не смущает, что здесь такая разруха? – поинтересовался Кайден, надеясь, что не спрашивает лишнее. - А должно? Она редко когда покидает свой клуб, предпочитает действовать оттуда, а что до остального, скажем так, что уровень благосостояния живущих на Омеге ее не очень интересует. - А она не думает, что они все могут восстать, и… - Восстать? – хмыкнул водитель, посмотрев на лейтенанта как на идиота. – И лишиться всего? Да, может быть здесь не курорт, и если честно я и сам еле свожу концы с концами, но я бы не за что не променял ту свободу, что у меня здесь есть ни на какие блага Цитадели. - То есть без всяких законов? - Именно. Арию не волнуют какие-то глупые правила, установленные Советом, и каждый может распоряжаться своей жизнью так, как захочет. - А разве это хорошо? – не понимая, что тут может нравиться, удивилась Эшли. – Ведь насколько я поняла убийства и воровство здесь тоже не караются? - Зависит от обстоятельств. Например, одна банда собирается пойти на другую, в таком случае она заранее предупреждает Арию о том, что будут стрельба, и тогда все в порядке. Но если кто-то решит, что может творить беспредел, то его пыл быстро остужают, так что все в пределах нормы. - То бишь, она продает лицензию на убийства? - Верно подмечено. – кивнул саларианец. – Также ей отстегивают все предприятия, начиная от наркобаронов, заканчивая обычным трудягой как я. Часть этих денег идет на обустройство и ремонт станции, закупку продовольствия, в общем если вы решили, что тут анархия, то это не совсем так. В общем, жить здесь вполне можно, если не налегать на наркоту и не создавать другим проблем. Видимо решив, что разговор закончен, водитель замолчал, сосредоточенно уставившись вперед себя, надеясь, что не наболтал лишнего. Он не знал, кто были эти люди, но если верить эмблеме на груди женщины, то они из Альянса, не самых желанных гостей на Омеге, и кто знает, не встанет ли ему боком то, что он сейчас наговорил. Поэтому весь оставшийся путь до клуба они пролетели молча, и как только его пассажиры вышли из машины, он поспешил покинуть территорию Загробной Жизни, опасаясь привлечь к себе ненужное внимание. - Кажется это за нами. – заметив, как к ним шло несколько вооруженных пришельцев, кивнула в их сторону Эшли. - Ты Шепард, верно? – обратился к капитану лидер группы. - Да, это я. - Хорошо, иди за нами, Ария уже ждет тебя. Одного. – добавил батарианец, нехорошо посмотрев на его спутников. - Они могут подождать в клубе? – попросил Шепард, не желая, чтобы его друзья бродили по Омеге одни. - Хорошо, но пусть ведут себя тихо. – пожал плечами пришелец. – Идем. Взяв группу капитана в кольцо, они направились в сторону входа в клуб, рядом с которым стояли два элкора, выступающие в качестве секьюрити. - Угрожающим тоном: я попрошу вас уйти, или я вынужден буду применить силу. – пробурчал верзила, не пропуская внутрь двух не самого здорового вида азари, видимо плотно сидящих на красном песке. - Странный выбор для охраны. – заметил Кайден. – Разве кроганы не больше бы подошли для такой работы? - Держи рот закрытым, если не хочешь проблем. – ответил ему один из сопровождения, нехорошо посматривая на всех троих, и особенно на Шепарда. Пройдя через элкоров, они оказались в длинном коридоре, стены которого были украшены множеством мониторов с анимацией огня, которые сливаясь вместе, создавали ощущение, что все стены и потолок были объяты пламенем. Также в коридоре ведущем в главный зал было несколько удобных диванов, на которых сидела местная шпана в компании девиц легкого поведения, в основном состоящих из азари, хотя среди них была и одна кварианка, сидящая на коленях у батарианца, и заливая ему в глотку что-то зеленое. Когда они проходили мимо них, тот скинул с себя девушку, и начал что-то выкрикивать в их сторону, но из-за орущей на все помещение музыки из его слов практически ничего нельзя было разобрать. - Что он хотел? – поинтересовался капитан, когда тот остался позади. - Говорит, что узнал тебя. Пообещал дождаться тебя, когда будешь возвращаться. Очередной поклонник, да, Шепард? - Скорее наоборот. – покачал головой капитан, хорошо зная, как к его персоне относились батарианцы, и возможно от того выродка действительно стоило ждать неприятностей. Впрочем, мысли о возможной засаде сразу же отошли на второй план, когда они все вышли в главный зал Загробной жизни, и взгляд капитана, да и всех остальных тут же был прикован к огромному экрану, закрепленному на одной из стен, показывая на весь зал танец обнаженной азари. - Капитан, может пойдем дальше? – ткнула его в бок Эшли, заметив, что тот встал столбом, как впрочем и Кайден. - Да, конечно. – кивнул капитан, продолжив идти, хотя его взгляд то и дело обращался к танцовщицам, коих тут на взгляд Эшли было пожалуй слишком много. - Вы двое, ждите тут. – распорядился лидер группы, когда они проходили мимо бара, и получив утвердительный кивок от капитана, Аленко и Уильямс отправились к нему. Вместе с ними ушло несколько охранников, как подозревал Шепард для защиты его людей, так как местный контингент смотрел на них не очень дружелюбно, в то время как Шепард и оставшееся сопровождение направились к vip местам, находящимся на верхних уровнях клуба. Около лестницы ведущей наверх они встретили еще несколько головорезов, один из которых изъял у капитана оружие и шлем, положив их в специальный ящик. В любом случае, как думал капитан, оно бы вряд ли ему понадобилось, учитывая, сколько здесь было охраны, не говоря уже о посетителях, каждый из которых выглядел как отъявленный негодяй. Поднявшись на третий этаж они оказались перед выходом на балкон, на котором стояла большая красная софа с восседающей на нем азари, в окружении десятка охранников. - Жди здесь. – приказал капитану батарианец, в то время как сам направился прямиком к азари, которая выслушав, сделала капитану жест рукой, чтобы он подошел поближе. - Так значит, ты и есть тот самый Великий Шепард? – окинув капитана оценивающим взглядом, слегка ухмыльнулась азари. – Честно говоря, я ожидала нечто большее от героя Элизиума. - Жаль, что разочаровал. – отозвался Шепард, чувствуя себя очень неуютно под ее взглядом. Нечто подобное он испытывал, когда на него смотрел Мерсер, и как он уже понял, азари была не менее опасна, чем тот. - Пока еще нет. Рекс говорил о тебе очень лестные слова, и это единственная причина, по которой ты сейчас здесь, будь ты хоть сто раз героем Альянса. То, кто ты вне Омеги не имеет значения, и в следующий раз как следует, подумай, прежде чем что-нибудь делать. Но раз уж ты тут новичок, я прощу тебе наглость обратиться ко мне напрямую, и то, только ради Рекса. В следующий раз, если он, конечно, будет, договаривайся о встрече с Гриззом или Гаркой. – кивнула Ария, сначала на турианца, стоящего за ее спиной, потом на батарианца, что привел капитана к ней. – И так, о чем ты хочешь меня попросить? - Я думал, Рекс уже все рассказал. - Он сказал только то, что ты просишь меня устроить кое с кем встречу. Меня же больше интересует, зачем мне это делать. Мы с тобой не друзья, не партнеры, даже не знакомые, так что с чего бы мне вдруг оказывать тебе услугу? К тому же, насколько я знаю, ты сейчас на побегушках у Совета, не говоря уже об Альянсе, а они здесь, мягко говоря, не в почете. Более того, с твоей стороны было очень смело приходить сюда, а возможно и глупо. – улыбнулась азари, хотя ее глаза оставались все такие же холодные и расчетливые. - Рекс мне рассказал, что у тебя есть правило услуги за услугу. - Хочешь мне что-нибудь предложить? Я слушаю. - Я подумал, что мое звание спектра… - начал было Шепард, но Ария прервала его речь нетерпеливым жестом. - Надеюсь это не единственное, что ты можешь мне предложить. У меня уже есть с десяток спектров, что мне обязаны, и я не вижу смысла добавлять к ним еще одного. Дело начало принимать неприятный оборот, и как капитан видел, Ария начала терять интерес к разговору, что должно быть послужило знаком для охранников, начавших окружать капитана. Поэтому был один единственный выход, и как бы он не хотел этого делать, похоже все же предстояло рискнуть. - Есть еще кое что. - собравшись с силами, произнес Шепард, заставив азари прекратить смотреть на танцовщиц и снова повернуться к нему. - Правда? И что же это, позволь тебя спросить? - Я не знаю, возможно, ты и не слышала всех новостей, но в последнее время всплыла кое какая информация обо мне, и не самого приятного рода. - Продолжай. - К счастью официального подтверждения о моем партнерстве с Зевсом до сих пор нет, но недавняя компания против меня, едва не… - Шепард, я понимаю, что ты хочешь сказать. – перебила его азари, и на ее лице теперь не было и тени улыбки. – И ты либо идиот, либо храбрец, если пытаешься угрожать мне в моем собственном клубе. Прежде чем капитан успел хоть что-нибудь сказать, он получил удар прикладом по пояснице, и лишь броня спасла его от перелома позвоночника, хотя все равно было очень больно, и он даже рухнул на колени. Поднявшись с софы, Ария подошла к нему, и приняв у помощника пистолет, приставила его к голове капитана. - И так, капитан Шепард, ответь мне, ты храбрец или идиот? - Я тот, кто хочет поскорее убраться со станции, и увести Зевса вместе с собой. – подняв взгляд на стоящую над ним женщину, ответил капитан. Лоб азари немного нахмурился после его слов, и когда он подумал, что та сейчас выстрелит, она убрала пистолет, след от дула которого остался у него на лбу. Отдав пистолет обратно охраннику, она жестом приказала охранникам поднять капитана на ноги, и, усевшись обратно на софу, кивнула тому, чтобы он сел напротив нее. - Не думай, что я испугалась твоих слов, Шепард. У меня достаточно сил и людей, чтобы уничтожить любую угрозу, даже если это будет какой-нибудь мутант-людоед. Но если уж каким-то образом ты можешь на него влиять, возможно, это может оказаться полезным, раз уж ты хочешь предложить мне свои услуги. - Да, конечно. – кивнул Шепард, решив не спорить с тем, что предлагать свои услуги ярой преступнице было бы последним, что он стал делать. - Насколько я поняла, ты ищешь встречи с Синими Светилами. Это будет легко устроить. - Спасибо. - Это еще не все. Встреча состоится здесь же, в моем клубе, чтобы я могла лично убедиться в том, что Омега не станет полем боя. - Я не собираюсь создавать проблем… - Ты уже их создал притащив сюда Зевса. – отмахнулась Ария, после чего повернулась к Гарке. – Свяжись с Джентой, и скажи, чтобы та немедленно тащила свою тощую задницу сюда. И пусть приходит одна, не хватало еще чтобы ее сброд таскался здесь. - Понял. – пробурчал в ответ батарианец, покидая балкон. - И так, капитан, раз уж мы ждем здесь мою рыжую приятельницу, может, расскажешь мне, каким образом тебе удалось заполучить поддержку Зевса? - Просто мы преследуем одну и ту же цель. – не зная, что следует ей говорить, а что нет, начал Шепард – Ты ведь слышала о нападении на Иден Прайм? - Да, ваша колония, можете поблагодарить кварианцев за то, что они создали гетов. – хмыкнула азари, закидывая ногу на ногу. – Там действительно все так плохо. как показали в новостях? - Хуже, гораздо хуже. – вздохнул Шепард, вспомнив груду тел, в которой скорее всего были и родители Дженкинса. – Многие детали были опущены, чтобы не шокировать зрителя. - Не сомневаюсь. У Совета никогда не хватит храбрости показать, как все происходит на самом деле, чертовы белоручки. Сидят в своей башне, и думают, что их там никто не достанет, уверена, будь у них волосы, они бы поседели, когда узнали о твоем необычном союзе. - Который дает мне неплохое преимущество, когда я веду с ними дела. – добавил Шепард, не сумев сдержать ухмылки от воспоминания того, как те бледнели, когда с ними разговаривал Мерсер. - Уверена, что так и есть. И все-таки, как тебе удалось переманить его на свою сторону? Из того что я знаю, все те, кто пытались это сделать до тебя таинственным образом пропадали, либо превращались в кучу фарша. - Наверное, повезло. – пожал плечами капитан, не думая, что рассказывать о Союзе Сарена с Хеллером, который был единственной причиной, удерживающей Мерсера на борту Нормандии, будет хорошей идеей. - Тогда ты очень везучий тип, раз уж смог это сделать, не говоря уже о том, чтобы выжить во время Скилианского Блица. Всего одной этой фразы хватило, чтобы все то хорошее настроение, появившееся после того, как ему удалось договориться о встрече со Светилами сошло на нет. Он был уверен, что она это сказала неслучайно, и, судя по довольной ухмылке, азари заметила перемену в его настроении. - Мои люди сейчас внизу. – решив перевести тему сказал капитан. – Я бы хотел присоединиться к ним, пока не пришел человек Светил. - Как пожелаешь – пожала плечами азари, кивнув охранникам, чтобы те пропустили его. – Выпивка за счет заведения. - Спасибо. – поблагодарил ее капитан, прежде чем выйти к лестнице. Правда желания пить у него не было, и он надеялся, что Эшли и Кайден не успели пропустить по стаканчику. Нашел он их именно там, где и оставил. Эшли стояла прислонившись к барной стойке без интереса окидывая взглядом местный красоты, Кайден же занял место прямо около сцены протиснувшись между кроганом и турианцем, и с живым интересом наблюдал за весьма и весьма привлекательными танцовщицами. - Шкипер, я здесь! – махнула ему рукой Эшли, заметив, что тот собирался составить компанию лейтенанту, который судя по всему, забыл, что на Цитадели его ждала невеста. - Все нормально, проблем не было? – приземлившись рядом с ней, спросил капитан. - Ну, пара батарианцев пытались нам угрожать, но ребята Арии быстро вывели их из клуба, так что теперь все думают, что мы ее друзья. – отозвалась Эшли. – А как у тебя, все прошло гладко? - Можно сказать и так. – ответил Шепард, решив не говорить о том, что у него сейчас должно быть был синяк во всю спину. – Встреча состояться здесь, так что пока нам лучше не уходить. - И много у нас времени? - Не знаю, а что? – надеясь, что он неправильно ее понял, пробормотал капитан, заметив, как она смотрела в сторону танцпола. - Испугался? - Нет, просто я подумал, что мы одеты не совсем подходяще для этого. – нашелся капитан, к тому же оружие Эшли было все еще при ней, в то время как свое он решил забрать, когда будет уходить. - Мда, действительно. – согласилась с ним Уильямс. – Но в следующий раз ты так легко от меня не отделаешься. - Звучит как угроза. - А так и есть. – коварно улыбнулась Эшли, от которой как оказалось немного отдавало дешевым виски, что он сначала даже не заметил. - Ты, что, пила? – покосился на девушку капитан. - Немножко. – соединив большой и указательный палец, ответила девушка, хотя судя по тому, что он видел, дело обстояло иначе. - Эш, в чем дело? - Да, так, неважно. – не имея желания разговаривать о том, что ее гложет, Эшли отвернулась от капитана, сосредоточив взгляд на Кайдене, протягивающем танцовщице веер из кредитных чипов. - Давай, выкладывай, что у тебя там на уме. – не собираясь так легко сдаваться, Шепард продолжил допытываться, и глубоко вздохнув, Эшли снова повернулась к нему. - Вчера вечером я попыталась помириться с Тали, и… ну, в общем я наговорила ей того, чего не следовало. Я просто хотела помириться, вернуть все, как было раньше, но… она была мне как сестра, а я с ней так. - Ты не при чем, просто нужно немного подождать. - Не думаю, что время поможет. Кажется, она действительно его любила, а я вместо того чтобы утешить в очередной раз высказала все то, что я о нем думала. – грустно покачала головой девушка, злясь на саму себя и на черствость, которую она проявила к горю кварианки. - Не могу тебя винить, и ее тоже. Просто дай ей немного времени. - Скоро она покинет нас. - Я знаю. – ответил Шепард, понимая, как была расстроена Эшли. За то время, что они вместе провели на Нормандии, Тали стала ее лучшей подругой, и ему было жаль, что их дружба закончилась из-за него. И пусть он и не знал, что происходило между Мерсером и кварианкой, все равно нес ответственность за то, что сейчас происходило с бедной девушкой. Но признавшись самому себе, даже если бы он и знал, и даже если бы Мерсер и, правда, любил ее, он поступил бы точно также. - Ладно, пойду освежусь. – видя, что капитан о чем-то задумался, произнесла Эшли, направившись в сторону туалета. Проводив ее взглядом, капитан развернулся в сторону сцены, где вокруг шеста все еще крутилась полуголая азари. Пронаблюдав за ней несколько минут, он решил подойти поближе, благо освободилось место рядом с Кайденом, но по пути его перехватил один из громил Арии, сообщивший, чтобы он поднимался наверх. Решив не затягивать с этим, Шепард отправился обратно к балкону Арии, где нашел ее в компании молодой рыжеволосой девушки, облаченной в боевую броню, выкрашенную в синие цвета. - Капитан Шепард, это Джента Даниелс, местный генерал Синих Светил. – представила ее капитану Ария. - Рад знакомству. – поздоровался Шепард, потягивая ей руку, которую та пожала после недолгого колебания. - Не могу сказать то же самое. – ответила девушка, присаживаясь обратно на кушетку. - Я не отниму у вас много времени. Мне просто нужно задать несколько вопросов, вот и все. – заняв место рядом с ней, пояснил Шепард, хотя ему и не понравилось, что та на него смотрела почти с открытой неприязнью. - Я не веду дел с Альянсом. - А я говорю не от их имени. - А от чьего тогда, Совета? – сложив руки на груди, Джента с вызовом посмотрела на капитана. - Я здесь по личному делу, если ты волнуешься, что это отразится на твоей репутации. Не в Альянсе не в Совете не знают, что я здесь. - В таком случае, чем я обязана такому вниманию со стороны спектра? - Мне нужна информация по одному кораблю. Сигма 23, знакомое название? - Я ведь еще в прошлый раз сказала, что ничего об этом не знаю. – неожиданно разозлилась Джента. - О чем ты? - Шепард, вот только не надо меня держать за дуру, хорошо? - Кто-то еще интересовался этим кораблем? – нахмурился Шепард. - Значит, тому генералу нужно было то же самое, что и ему? – спросила Ария, недовольно посмотрев на Дженту. – Я так поняла, что Светила влипли в какую-то историю. А мне никто не удосужился об этом сообщить. - Все в порядке, просто… - попыталась возразить Джента, но сразу, же замолчала, увидев, как кулаки азари вспыхнули синим цветом. - Меньше чем за трое суток меня уже дважды просят устроить встречу с тобой, и ты говоришь мне, что все нормально? Мало того, что ко мне сначала заявился генерал Альянса, так теперь еще и спектр, и лучше тебя прямо сейчас рассказать, что происходит, пока еще кто-нибудь не объявится. - Но я действительно ничего не знаю. – переводя взгляд то на капитана, то на Арию испуганно пробормотала девушка. – Сигма 23 больше года как продана одной частной компании. - Что за компания? – спросил Шепард. - Не знаю, с ними договаривался Тарак, а не я. - Что еще за Тарак? - Бывший лидер местной ячейки Светил. Свалил отсюда почти год назад. – ответила за нее Ария. – Где он сейчас? - Я не знаю, возможно, его перевели в центр. - Таким образом, ты вообще ничего не знаешь, об этом кораблем и о том, что он перевозит? - Я ведь сказала, что нет, и… - Хорошо, как звали того генерала, что приходил к тебе до меня? – перебил ее Шепард. - Я говорила не с ним, а его людьми. - Его звали Кахоку. – сказала Ария, разжимая кулаки. – И это был не первый раз, когда я оказываю ему услугу, поэтому я и не особо заинтересовалась его просьбой, но теперь я хочу знать все. Подобное заявление было для капитана неожиданностью, и рассказывать азари о рахни вообще не стоило, как и о том, что каким-то образом в этом был замешан Альянс. Поэтом нужно было импровизировать, что собственно капитан и собирался делать. Решив обойтись полуправдой, он счел рассказать ей о том, что напал на след террористической организации под названием Цербер. - Кажется, я слышала про них. – кивнула Ария, когда капитан ей сказал за кем он охотится. – Вроде бы это какая-то расистская организация, ставящая людей выше всех остальных рас, верно, Джента? - Я ничего об этом не знаю. – пытаясь сохранять самообладание выдавила из себя Джента, успев сто раз пожалеть, что согласилась придти. - И почему они тебе вдруг понадобились? – повернувшись к капитану, поинтересовалась Ария. - Я хочу их уничтожить. – честно ответил Шепард, и насколько он видел, ее такой ответ вполне удовлетворил. - В таком случае, желаю тебе удачи. Можешь идти, а что касается тебя, Джента, то нам стоит еще раз обговорить договоренности, что есть между нашими организациями. Ведь насколько я помню. Мне должны докладывать о каждой организации, что пытается вести дела в Терминусе, и со стороны Тарака было очень некрасиво утаивать сотрудничество с Цербером. Кивнув им на прощание,, Шепард поднялся на ноги, и пройдя мимо расступившихся охранников, спустился вниз. Забрав оружие обратно, и найдя Эшли и Кайдена, ждущих его за одним из столиков, расположенных рядом с баром, он вместе ними вышел из клуба. - Что еще за черт? – первой успела сказать это Эшли, когда увидела около десяти мертвых батарианцев, валяющихся около входа в клуб. - Что здесь произошло? – спросил капитан у элкора-охранника, который по понятной причине был единственным, кто стоял у входа в клуб. - С усмешкой: небольшой подарок капитану Шепарду от Арии. – ответила детина. - Какой еще по… - Кажется это тот самый урод, что пытался начать с нами драку. – узнав одного из убитых, крикнул Кайден. - Ну, по крайней мере нам не пришлось это делать самим. – пожала плечами Эшли, догадавшись, почему убили тех уродов. - Давайте уже вернемся на корабль, с меня достаточно этого места. – устало выдохнул Шепард, и заметив неподалеку от клуба стоянку аэрокаров, отправился к ней. Пусть адмирал Кахоку и не был последним человеком в Альянсе, отыскать контакт с ним было весьма сложно, и лишь при помощи посла Удины, ему удалось раздобыть код его корабля. И теперь стоя перед голографической панелью, на которой вот-вот должно было появиться изображение адмирала, капитан начал испытываться сомнения по поводу того, что он сейчас делал. Ведь вполне могло оказаться так, что во всем происходящем мог быть замешан именно адмирал, неожиданно вклинившийся в эту историю с рахни. К тому же, он хорошо помнил разговор с командой, что у него был, когда они предположили о возможности того, что Альянс был замешан в происходящем. И то, что имя Кахоку уже во второй раз фигурирует в деле Цербера, не могло не настораживать. - Капитан, рад снова вас видеть, хоть и не знаю зачем мог бы понадобиться. – поприветствовала Шепарда, материализовавшаяся перед ним проекция Кахоку. - Здравствуйте адмирал. – кивнул Шепард, складывая руки за спиной. – Надеюсь, я вас не сильно побеспокоил? - Ничуть. К тому же, вы оказали мне большую услугу в прошлый раз, и если вам нужна моя помощь, то я сделаю все, что в моих силах. - В таком случае, вы могли бы рассказать, чем вас так заинтересовала Сигма 23. - Простите капитан, я не совсем вас понимаю. – несколько растерялся адмирал, хотя по его выражению лица было видно, что он все понял. - Ария сказала мне, что вы просили устроить встречу с человеком Синих Светил, и насколько я знаю, вас интересовал корабль, на котором Цербер перевозил своих мутантов. – не имея желания продолжать этот фарс, прямо заявил капитан, уже приготовившись к тому, что его подозрения подтвердятся. - Хм, честно признаться капитан, я удивлен тем, что вы смогли на меня выйти, не говоря уже о том, что вам удалось разузнать такое от Арии. Как я вижу, вы подозреваете меня в связях с Цербером, ну, что ж, не буду это отрицать. – вздохнул адмирал. - Да, я действительно имею некоторую связь с этой организацией, вот только выражается она в том, что я и мой отдел уже несколько лет как пытаемся добраться до них. - Подождите, но разве вы не… - Штабная крыса? – ухмыльнулся Кахоку, поняв, куда клонил капитан. – Да, я действительно большую часть времени провожу на Арктуре, что служит хорошим прикрытием мне и моим людям. Об этом знает всего лишь несколько человек, в которые теперь входите и вы. - Значит, это по вашей инициативе Хаккет отправил меня на Альтаэ? Вы хотели использовать меня и моих людей, чтобы не рисковать самому? - Нет, не совсем так. Когда руководство узнало о произошедшем, на планете оно хотело туда отправить отряд специального назначения, который с легкостью бы выполнил задание, которое вы провалили. Я знал, что у вас хватит ума, чтобы понять, что с рахни шутки плохи, и как я и ожидал, вы не стали захватывать их живьем. И пока Альянс собирал другую группу для данной миссии, мои люди успели все подчистить, поэтому, когда туда прибудут другие, они вряд ли чего-нибудь найдут. - В таком случае как вы вообще узнали о происходящем, ведь та запись, что переслал мне Хаккет, была отправлена не теми, кто ее делал? – все еще не до конца веря адмиралу, спросил Шепард. - Ее переслал мне мой человек, что уже два года работает в Цербере под прикрытием, и по счастливому стечению обстоятельств, он был как раз в той группе, что была отправлена на поиски Сигмы 23.К сожалению, та запись и название корабля, что перевозил рахни, было единственным, что он мог сообщить. Мне не составило труда подбросить запись руководству, а дальше оставалось только предложить вашу кандидатуру в нужный момент. - Мы чуть не погибли на той планете. - Это был вынужденный риск капитан, и вы как никто другой должны понимать это. - Вы использовали меня, хотя если бы вы с самого начала предупредили меня о том, что нас там ждет, то… - Я не собираюсь перед вами оправдываться, капитан. – перебил его адмирал. – К тому же, я сделал вам большое одолжение, что рассказал так много. Надеюсь, вы сделаете для меня тоже самое. - О чем вы? - Ну, если я вас правильно понял, вы имели честь разговаривать с мисс Джентой. И насколько я могу судить, вам она сообщила то же самое, что и мне. - Значит, вы тоже не знаете, куда направлялся груз? - Нет, и сказать по правде, меня больше волнует, откуда он летел. К счастью, Джента не единственная у кого это можно спросить, и если вы готовы помочь мне еще раз, мы могли бы задать ему этот вопрос вместе. - В каком смысле? – не понял капитан. – Вы предлагаете провести совместную операцию? - Так вы не против? - В чем именно она будет заключаться? - Все детали вам разъяснит лейтенант Дюран. Она сейчас, как и вы все еще на Омеге, и я договорюсь с ней о встрече с вами. Если вы согласитесь на то, что она вам предложит, мне сообщат, и я введу вас в курс дела, ну, а если нет, то просто забудьте об этом разговоре, как будто его и не было. Вам сообщат, куда и во сколько подходить. - Адмирал, подождите! – попытался остановить капитан, поняв, что тот собирался отключиться, но не успел, и изображение адмирала пропало, оставив Шепарда одного. Подобного поворота событий он не ожидал, и вместо ответа на вопросы умудрился получить очередное задание, так как он понял, отказ помочь может ему выйти боком, если Кахоку действительно работал на секретный отдел. Хотя это могло и помочь, ведь если та операция, которую ему предстоит провести, пройдет гладко, он сможет через Кахоку ослабить на него влияние Альянса, чтобы те не так часто отвлекали его своими заданиями. Не говоря уже о том, что это была единственная возможность добраться до Цербера, который на поверку оказался, не так прост, как говорят в СМИ и руководстве Альянса. Потоптавшись на месте еще пару минут, обдумывая предложение адмирала, капитан решил обсудить это с остальными, и, покинув коммуникационный зал, направился к кабине пилота, чтобы попросить Джокера созвать команду. Сам капитан уже принял решение, и что-то ему подсказывало, что и остальные не откажутся от возможности поблагодарить Цербер за то, что им пришлось пережить.