Протоэффект

Еще на подлетах к Феросу Линдену показалось, что он что-то увидел, и, приблизив изображение планеты, на одном из мониторов он увидел странные темные объекты, зависшие на ее орбите. Пока еще сложно было сказать, что именно он видел, так как Нормандия была еще достаточно далеко от нее, но в том, что те объекты были кораблями, сомневаться не приходилось, и вскоре он сможет определить, кому они принадлежали. Вызвав на всякий случай капитана, а тот и так просил сообщить ему, когда они будут подлетать, турианец продолжил вглядываться в очертания вытянутых объектов, и еще до того, как Шепард появился в кабине пилота, понял, кому именно принадлежали те корабли. Остановив Нормандию до того как ее могли бы засечь дредноуты гетов, уже отобразившиеся на радаре корабля, Линден повернулся к дверям, в которых появилась фигура Шепарда в сопровождении сержанта Уильямс. - В чем дело? Почему мы остановились? – недовольным голосом спросил капитан. - Кажется поэтому. – кивнув на монитор, изображающий зависший в воздухе дредноут, ответила за пилота Эшли. - Они нас видят? – сразу же посерьезнел Шепард. - Нет, но возможно, если мы попытаемся подлететь ближе, они нас засекут даже при включенной стелс-системе – покачал головой турианец. – К тому же, возможно где-то неподалеку может быть отряд истребителей. - Ясно. – кивнул капитан, после чего повернулся к Эшли. – Разбуди Джокера, возможно, скоро понадобится второй пилот. - Поняла. Проводив взглядом удаляющуюся женскую фигуру, капитан снова повернулся к мониторам, на которых были изображены его враги. Теперь же все сомнения по поводу того, что сюда не стоило лететь, пропали, и раз здесь были геты, то на Феросе было действительно что-то важное. Всего, если где-нибудь во тьме не скрывалось еще несколько кораблей, он насчитал четыре дредноута, с легкостью способных превратить Нормандию в кучу космического мусора, если они не будут достаточно осторожны. Приказав Линдену аккуратно облететь планету, капитан продолжил вглядываться в мониторы, и как он и ожидал, вскоре они наткнулись еще на пару кораблей, причем с одного из них, который был раза в два крупнее остальных, в сторону планеты летело множество маленьких капсул. - Что он делает? Обстреливает планету? – пытаясь получше разглядеть, что делал дредноут, пробормотал Шепард. - Скорее высаживает десантную группу. – предположил Линден, к тому же, если верить тем координатам, рядом с которыми висели корабли, то те объекты летели прямиком к Надежде Чжу, куда они и сами направлялись. Понаблюдав за ними еще немного, капитан пришел к выводу, что пилот был прав, ведь геты не были живыми существами, по крайней мере, органическими, и подобный вид транспортировки им бы не повредил. А учитывая, что те высаживались прямо к колонии, как уже успел сообщить Линден, это могло означать, что там находилось что-то важное. Возможно даже протеанский маяк, ведь последний раз, когда геты совершали открытое нападение на колонию, причина была именно в нем. От дальнейших размышлений о причине внезапной атаки, его отвлекли появившиеся в кабине пилота Джокер и Эшли, к которым еще присоединились Кайден и Тумс. - А я уже начал было скучать по этим ребятам. – присаживаясь в кресло второго пилота, и на всякий случай взяв на себя управление боевыми системами Нормандии, пробормотал Джокер. - Что это они делают? – заметив, что со стороны дредноутов к планете что-то летело, прищурился Юджин, пытаясь получше разглядеть их. - Мы думаем, что в тех капсулах их ударная группа, а в более крупных те четвероногие машины, с которыми мы столкнулись на Теруме и Новерии. – ответил капитан, жалея, что у них не было Мако, и в том случае, если получится приземлиться, у них нечем было вести с теми бой. - Тали называла их ходячими танками. – добавила Эшли, вспомнив, как во время одного из разговоров, та рассказала ей о видах гетов и их вооружениях. - Лично мне плевать, как они называются. Меня больше беспокоит, что им тут понадобилось, и что мы по этому поводу будем делать. – хмыкнул капрал, предчувствуя знатную битву, чему его кроганский друг будет только рад. На этот вопрос капитан ему ответить не успел, когда В.И. Нормандии объявило о стремительном приближении к ним четырех объектов, которые как выяснилось спустя пару секунд, оказались истребителями гетов. Не успев вовремя среагировать, Линден чертыхнулся, когда В.И доложило о нарушении целостности кинетических щитов, и резко вывернув штурвал, уберег корабль от еще нескольких снарядов, пролетевших прямо под левым крылом. - Уводи нас отсюда! – закричал капитан, вцепившись в спинку его кресла, в то время как остальные стоящие повалились на пол. Дважды просить его не пришлось, и, врубив двигатель на полную мощность, турианец направил корабль к планете. Следом за ним устремились и штурмовики синтетиков, ведущих непрерывный огонь, и на подлете к плотным слоям атмосферы щиты были практически на нуле, и если бы Нормандия не уклонилась от большинства выстрелов, то ее обломки уже бы стали новыми искусственными спутниками планеты. Оторвавшись на достаточное расстояние от преследовавших их гетов, Линден резко развернул Нормандию, и, дождавшись, когда компьютер возьмет на прицел стремительно приближающиеся к ним истребители, Джокер открыл по ним огонь. Увернуться те не успели, и до Нормандии долетели лишь их горящие обломки, большей частью рухнувшие на руины древнего города, что располагался прямо под ними. - 4-0 в нашу пользу! – усмехнулся Джефф, провожая взглядом куски плавящегося металла, летящие вниз. - Отличная работа, а теперь давайте найдем, где бы можно было приземлиться. – похвалил Шепард. - Кажется мы сейчас как раз над Надеждой Чжу. Возможно, мы сможем пристроить Нормандию на местном космопорте. – предложил Кайден, потирая ушибленный при падении локоть. - Если он конечно все еще работает. – с некоторым сомнением в голосе, произнес Тумс, - Если те вспышки внизу то, о чем я думаю, то в колонии сейчас идет бой. Переведя взгляд на монитор, на котором был изображен город, что сейчас был под ними, капитан вынужден был признать, что капрал был прав, и на улицах древних развалин то и дело появлялись вспышки взрывов и выстрелов. Правда сражением он это не стал бы называть, так как вряд ли колонисты смогли бы дать отпор, и скорее всего, скоро им предстоит увидеть повторение бойни на Иден Прайм. - Я хочу, чтобы весь боеспособный наземный отряд через минуту уже был в оружейной. – повернувшись к Эшли, приказал капитан. - Поняла. Кайден, Юджин, за мной. – скомандовала Эшли, уже по пути к лифту. Ей уже не терпелось отомстить гребаным синтетикам, за то, что те устроили на другой колонии, и собиралась заставить их заплатить за каждого убитого ими колониста. - Ну, и что нам делать? Не висеть же здесь? – повернулся к капитану Джокер, как только те трое покинули кабину пилота. - Нужно найти достаточно ровное место для посадки где-нибудь на краю города. – ответил капитан, всматриваясь в интерактивную карту Надежды Чжу, что успел составить В.И., пока они пролетали над ней. - Кажется вот подходящее место. – кивнув на точку в северной части карты, предложил Линден, и как только получил кивок от капитана, направил Нормандию к ней. - Как только все окажутся на земле, поднимайте корабль в воздух. – приказал капитан, направившись к выходу. - Может нам лучше остаться на случай, если нужно будет срочно эвакуироваться?! – крикнул тому вдогонку Линден. - Нет, я не хочу чтобы пока Нормандия была на земле ее сбил какой-нибудь гребаный ходячий танк. – успел ответить капитан до того, как двери, отделяющие кабину пилота от основной палубы, автоматически закрылись. Бегом, добравшись до лифта, что как он и думал, находился на нижней палубе, капитан нетерпеливо ударил по кнопке вызова, надеясь, что когда он спустится вниз, все уже будут там. Пока он стоял около створок лифта, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, к нему приковылял Пресли, вид подвыпитой рожи которого, подействовал на капитана как красная тряпка на быка. Шепард даже не стал дожидаться, когда тот объяснит, зачем он к нему подошел, и схватив его за грудки, прижал того к стене, не обращая внимания, что на эту сцену уставился весь основной персонал. - Я сколько тебе раз говорил, что не потерплю пьянства на моем корабле? – прошипел Шепард. - К-капитан, я только хотел доложить, что… - попытался объяснить Пресли, дыхнув тому в лицо перегаром, но до того, как он успел это сделать, капитан оттолкнул его в сторону, вытащив перед этим из кармана его кителя фляжку с дешевым бухлом. От дальнейшей экзекуции бывшего старшего наводчика спасли открывшиеся двери лифта, и бросив на того последний полный злобы взгляд, капитан скрылся внутри него. Он и сам не меньше тех, кто следил за ним, был удивлен неожиданной вспышкой, но как он решил, то было вызвано накалившейся обстановкой. Внизу, возможно, сейчас гибли люди, и пока он отсиживался в стороне, ему было сложно держать себя в руках, так тут еще и Пресли сунулся. Решив, что если в колонии все пройдет хорошо, когда он вернется на Нормандию, то извинится перед Пресли, который пусть и был конченым алкашом, все же не заслужил того, чтобы с ним так поступили, капитан постарался успокоиться. Он не хотел, чтобы отряд видел, как он был взвинчен, и мысленно досчитав до десяти, он почувствовал, что ему стало лучше, и, поправив воротничок кителя, он вышел в раскрывшиеся перед ним двери. Как капитан и ожидал, весь отряд был в оружейной, готовясь к предстоящей вылазке, закрепляя броню и проверяя оружие. К своему удивлению среди собравшихся Шепарду увидел и кварианку, сидящую на одной из скамеек, с дробовиком на коленях, и о чем-то разговаривающей с Рексом, который тоже уже был готов. Остальные же не носили на себе боевые доспехи постоянно, и, пристроившись рядом с Эшли, на которой сейчас было только нижнее белье, так как из-за довольно засушливого климата планеты та понимала, что вся пропотеет, и не хотела, чтобы от ее формы потом несло за версту, капитан начал закреплять на себе элементы брони. К тому времени, как все закончили, Нормандия полетала к земле, и как только пришел сигнал от Джокера, что можно выходить, Рекс первым выскочил в открывшийся транспортный шлюз. - Все, поднимайтесь! – выбравшись последним, скомандовал капитан, и как только Нормандия поднялась в воздух, побежал догонять отряд, направляющийся в сторону древнего города. Высадили их где-то на окраине, после чего преодолев около ста метров по склизкой грязи, словно совсем недавно прошел дождь, они добрались до первых развалин, и, забравшись внутрь полуразрушенного дома, решили обсудить план действий. - Ладно, насколько я понимаю, мы сейчас где-то здесь. – как только отряд расположился вокруг него, за исключением Мыши и Ульриха, которых он выставил снаружи на случай если рядом появятся геты, произнес Шепард, ткнув на край карты, что он загрузил на инструметрон перед тем, как они приземлились. - А основные бои идут здесь. – кивнув на объект отдаленно напоминающие резервуар с водой, добавил Гаррус. - Верно, а это значит, что нам нужно как-то туда попасть, раз уж геты туда лезут всем скопом. – согласился капитан, так как из того, что было видно с воздуха, большая часть синтетиков шла именно к тому месту, на которое указал турианец. - А что нам это даст? – не совсем разделяя мнение капитана, спросил Майлз. – Из того, что мы видели, их тут слишком много, а нас всего десять. - Не говоря уже о танках. – добавил Кайден, хорошо помня, чем для него закончилась последняя встреча с теми машинами. - Согласен, но если верить карте, другая часть гетов направляется к южной части города, и, судя по многочисленным вспышкам, они с кем-то ведут бой. - Возможно, в тех зданиях засела охрана колонии на случай налета каперов. – предположила Эшли, всматриваясь в снимки, что ей да и остальным тоже, посылала Нормандия, кружащая над городом. - Я тоже так думаю. – согласился с ней капитан. – И нам нужно попасть к ним до того, как их всех перебьют. - В таком случае, чего мы ждем? – хмыкнул кроган, в предвкушении битвы. - Предлагаю отправиться по этой улочке. Она достаточно узкая и их неповоротливые танки не могут по ней пройти. - отметив на карте тонкую полоску, что тянулась практически до их цели, предложил Гаррус. - Хорошая идея. – кивнул Шепард, и пробежавшись глазами по всему маршруту, отключил карту. – Все готовы? Дав отряду пару минут, чтобы те могли еще раз проверит все системы брони и оружие, капитан первым выбрался наружу, и, махнув Ульриху, занявшему позицию с другой стороны улицы, отправился вперед. Перейдя на бег, отряд ловко маневрировал по узким улочкам древнего города, стараясь обходить стороной открытые пространства, на которых их могли заметить, и в течении получаса преодолели большую часть пути. Единственное, что затрудняло продвижение, были многочисленные корни, повсюду торчащие из земли, и чем ближе они продвигались к центру города, тем больше их становилось. - Странно, я думал, тут будет полно убитых. – пробормотал Юджин, когда они добрались до одного из мест столкновений, но так и не нашли ни одного мертвого тела, хотя все стены зданий были покрыты следами от пуль. - А это что еще за гадость? – брезгливо поморщилась Мышь, вступив ногой в какую-то зеленую жижу, часть которой прилипла к подошве ботинка. Подняв руку в жесте, чтобы все остановились, капитан опустился на колени рядом с одной из таких луж, и, поковырявшись в ней пальцем, тут же поспешил вытереть руки о стену здания. - Фу, ну и воняет же она. – ненадолго отключив фильтры шлема, скривилась Эшли, тоже пытаясь понять, что за субстанцию они нашли. Из того что было видно, по всей улице по которой совсем недавно прошли геты тянулась целая вереница зеленых луж, в то время как следов колонистов так и не было видно. Это наводило на оптимистичные мысли, что те успели спрятаться, когда геты начали свое вторжение, и возможно засели именно там, куда они сейчас и шли. - Может, уже пойдем дальше? – нетерпеливо бросил кроган, посматривая в дальний конец улицы, где то и дело появлялись яркий вспышки, свидетельствующие о ведущемся там бое, и он не понимал, почему все остальные тратят время на любование какими-то зелеными кусками дерьма. - Хорошо, только старайся не высовываться раньше времени. – подав сигнал продолжать путь, произнес Шепард. Из того, что капитан слышал и видел, они почти добрались до места боя, и теперь он мог со стопроцентной уверенностью заявить, что часть колонистов все еще сопротивлялась, и, ускорившись, они вскоре оказались перед небольшой площадью, на которой стояло несколько ходячих танков и с десяток пеших платформ гетов. Все они не обращали на подобравшийся к ним сзади отряд Шепарда, ведя непрерывный обстрел древней крепости, в которой похоже и заняли оборону колонисты, ведущие ответный огонь с ее стен. Стены ее достигали в высоту около десяти метров, а ее парапеты создавали хорошее укрытие для обороняющихся, которые уже успели уничтожить несколько синтетиков, изрешеченные тела которых лежали на площади. - И что нам делать? – спросила Эшли, как только они все спрятались за ближайшим к гетам зданием. - Без Мако справиться с танками мы не сможем, поэтому нужно придумать, как пробраться к колонистам незаметно от них. - Дымовые шашки? – предложил Майлз, вспомнив, что на Теруме те им очень помогли. - Как вариант, но для начала нужно понять, как нам попасть внутрь крепости. – тоже подумывая о шашках, кивнул капитан. - А может попросить Джокера сбить их с Нормандии? – подал идею Гаррус, к тому же, он уже несколько раз видел, как корабль пролетал прямо над ними. - Слишком рискованно, может задеть колонистов. – ответил за капитана Аленко. - Не говоря уже о том, что пока те ее не видят, и начни Нормандия пальбу, геты моментально сообщат своим, и тогда в игру вступят дредноуты. – добавил Тумс, до сих пор не понимая, почему те не вели обстрел с орбиты, раз уж хотели сравнять колонию с землей, и единственное, что приходило ему на ум было то, что им было что-то здесь нужно, и они не могли действовать настолько грубо. - Пожалуй, Мерсер сейчас пришелся бы как нельзя кстати. – нервно хмыкнул Майлз, заставив стоящую рядом с ним кварианку недовольно на него покоситься. Отвернувшись от отряда, продолжающего спорить насчет того, что им делать, девушка создала пару дронов-разведчиков, и, дав им задачу, отправила их в сторону здания, в котором держали оборону колонисты. - О, хорошая идея, Тали. – пробормотал капитан, увидев, как от той стремительно улетело два светящихся шарика, и ему было немного стыдно, что он сам до этого не додумался. Пожав плечами на похвалу капитана, на которую ей было откровенно начхать, девушка продолжила следить за показаниями ее маленьких шпионов, и когда один из них прислал ей кадры, что ему удалось получить, невольно выругалась. - У нас проблемы? – подошла к ней Эшли, так как, судя по реакции кварианки, их ждало что-то нехорошее. - Можно сказать и так. Хотя я бы назвала это сильным преуменьшением. – ответила Тали, после чего повернула инструметрон таким образом, чтобы Уильямс видела то, что отображалось на его мониторе. - Твою ж… - вырвалось у Эшли, когда она увидела несколько колоссов, перебирающихся медленной поступью, и которые, когда они дойдут до убежища колонистов, разнесут его в щепки, так как их боевая мощь в разы превосходила шагающих танков. - Что у вас там? – подошел к девушкам Шепард, и всего одного взгляда на мониторчик ему хватило для того, чтобы понять, что дело плохо. - Как далеко они? – спросил Тумс, когда Тали показала всем, что заметили ее дроны. - Не знаю, может километр, или чуть больше. – пожала плечами кварианка, продолжая при помощи дрона следить за огромными махинами, пробирающимися к колонистам. - Нужно забаррикадировать им проход. – рассуждал Шепард, лихорадочно обдумывая план действий. – Взорвем здания по обе стороны улицы. Это должно будет их задержать. - А как быть с их сопровождением? – спросил Ульрих, ведь насколько он видел, колоссов сопровождало десятка два гетов, причем как минимум трое из них несли тяжелое вооружение. - Разделимся на два отряда. Один будет отвлекать пешие платформы, другой займется минированием. – решил Шепард, быстро прикидывая, кого ему взять с собой. – Я возглавлю отряд отвлечения, со мной пойдут Эш, Кайден, Рекс и… Тали. Тумс, с тобой остальные. - Понял. - кивнул капрал, уже проверяя подсумок с минами. - Тали, веди. – приказал капитан, не желая тратить ни минуты, надеясь успеть добраться до колоссов до того, как они дойдут до площади. Пусть ее и не радовала перспектива быть в команде Шепарда и подчиняться его приказам, Тали была вынуждена признать, что сейчас было не до ее гордости, и все распри следовало забыть, по крайней мере, до того, как они не разберутся с гетами. Запросив координаты дрона, тут же высветившиеся на ее карте, девушка бросилась бежать, выбрав наиболее короткий путь, что пролегал через узкий переулок, очень похожий на тот, по которому они шли не так давно. Остальные бежали следом за ней, маневрируя между обломками зданий и гигантскими корнями, которых стало невыносимо много, и будь сейчас немного другая ситуация явно заинтересовало бы, что за растение могло их пустить. Вскоре до их ушей начал доноситься лязг, коим сопровождались шаги огромных четвероногих машин, разрушающих и без того попорченную корнями брусчатку. Из того что было видно, их отделяло метров триста, и выбрав подходящие здания, люди Тумса и Гаррус, бросились их минировать, в то время как Шепард и остальные бросились наперерез машинам, надеясь отвести в сторону их сопровождение. Скрывшись в переулках по обе стороны улицы, они подпустили гетов поближе, после чего открыли огонь. Не ожидая столь внезапной атаки, геты не успели среагировать достаточно быстро, и меньше чем за минуту шесть платформ были уничтожены, а еще две получили ранения, и не могли нормально функционировать. Правда потом пришлось уже несладко Шепарду, когда его и занявшую рядом с ним позицию Эшли, взял на прицел один из колоссов, и, выпустив по ним голубой сгусток энергии, разнес угол здания, за которым они прятались на куски. Шиты у обоих выжгло мгновенно, а Эшли к тому же засыпало обломками, из-под которых она не могла вылезти самостоятельно. - Эш, держись! – закричал капитан, раскидывая в разные стороны куски кирпича и бетона, как вдруг прямо перед его носом из-под обломков вырвалась ее рука, вроде как разнеся кусок бетона в щепки. - Помоги мне. – прохрипела девушка, протянув ему руку, чувствуя себя при этом сдавленной словно в тисках. Остальные тем временем пытались отвлечь огонь на себя, и лишь благодаря кварианке, сумевшей взломать двоих гетов. что теперь вели огонь по своим, сумели отвести большую часть платформ в сторону. - А вот это уже плохо! – подстрелив очередного синтетика, крикнул Рекс, заметив, как в их сторону бежал потрошитель, как он называл новый вид гетов, с которым они столкнулись на Антибаре и на том корабле, где взорвался Мерсер. Проскользив под колоссом, гет ринулся прямо на Шепарда, и лишь бросившись ему наперерез, Рекс успел спасти капитана, вместе с машиной, врезавшись в стену. С легкостью отшвырнув от себя крогана, ударом ноги, гет снова перевел головной сенсор на Шепарда, которого он явно выбрал приоритетной целью. Остальные геты тем временем затормозили продвижение, и даже колоссы, чьи пушки уже светились, вдруг передумали вести огонь, видимо боясь повредить потрошителя, что размахивая громадными лезвиями, пытался порубить капитана в капусту. - Помоги им! – крикнула Кайдену кварианка, оставшись в одиночку, если не считать гетов-ренегатов, сдерживать наступление синтетиков. Отбросив потрошителя ударной волной, лейтенант бросился на выручку к почти выбравшейся из-под обломков Эшли, надеясь, что Тали сможет справиться в одиночку, пока они занимаются уродом с лезвиями. - Возвращайся обратно, он мой! – как только она оказалась на ногах, прорычала Эшли, оттолкнув лейтенанта в сторону, и сняв с правой руки бронированный рукав, бросилась прямо на гета. Полностью сконцентрировавшись на ведущих по нему огонь Рексу и Шепарду, потрошитель не счел бегущую к нему безоружную женщину опасной, за что и поплатился, когда та, вспрыгнув ему на спину, со всей силы ударила кулаком по его головному сенсору. От удара его сплющило почти вдове, и взвыв, когда из его головы повалили снопы искр, гет яростно замахал обоими руками, пытаясь разрубить спрыгнувшую с него девушку. Пригнувшись, та нанесла ему очередной удар, под колено, и, упав на землю, гет задергался еще яростней. - Эш, как ты… - пробормотал капитан, но замолчал, когда увидел, что из ее разбитых пальцев вытекала отнюдь не кровь. - Нет времени, уходим! – закричал Рекс, видя, что Кайден и Тали бросили свою позицию, до которой уже добрались колоссы, и теперь бежали к заминированным зданиям. Дважды просить уже не пришлось, и, бросив последний взгляд на барахтающегося на земле гета, капитан побежал следом за ними, надеясь, что второй отряд все сделал, так как колоссы значительно ускорились, и меньше чем через три минуты преодолеют еще не появившееся препятствие. Пробежав между зданий, которые должны были быть взорваны, капитан, надеясь, что Тумс был на связи, крикнул, чтобы тот активировал заряды, и как только весь отряд отбежал на безопасное расстояние, тот выполнил приказ аккурат в тот момент, когда первые платформы достигли их. Капрал всегда был хорошим спецом своего дела, и сумел установить заряды таким образом, что разрушились именно те половины зданий, что выходили на сторону улицу, по которой продвигались колоссы, перегородив им дальнейший путь. На то, чтобы развернутся и проложить новый маршрут, а если брать в расчет, что большая часть улочек были довольно узкими, гетам должно было понадобиться на это немало времени, и теперь можно было сосредоточиться на том, как попасть к колонистам минуя ходячие танки. Снова воссоединившись, отряд вернулся на прежнюю позицию, где они обнаружили, что к гетам прибавилось еще несколько боевых единиц, включая двух праймов, ведущих минометный обстрел крепости, часть стены которой уже успела осыпаться. - Долго они так не продержаться. – заметив, что из четырех отстреливающихся колонистов остались только двое, покачал голой Кайден, выглянув из укрытия. - Тали, что там с обходным путем? – повернулся к кварианке Шепард, вспомнив причину, по которой та запускала дронов. - Разведчики облетели крепость со всех сторон, и похоже вход внутрь только один с северной ее стороны, но там гетов еще больше чем здесь. – ответила девушка, еще раз пробежавшись по данным, что прислали ей дроны. - Значит придется лезть по стене. – решил капитан, видя, что по обрушенной части они вполне могли бы пробраться наверх, правда перед этим нужно было избавиться от синтетиков. - Всегда мечтал стать альпинистом. – проворчал Рекс, уже представляя каких трудов ему будет стоить взобраться наверх, с его-то весом. - А с этими, что будем делать? – кивнув на машины, что были всего в каких-то пятидесяти метрах от них, поинтересовался Майлз, не представляя, как они могут с ними справиться. - Видимо все-таки придется использовать дымовую завесу, правда нужно перед этим как-то отвлечь их внимание от нужной нам стены. - Возможно, я могу это сделать. – подала голос кварианка, что-то быстро набирающая на уни-инструменте. Последние пару минут она не прекращала попыток взломать одного из разрушителей, что стоял к ней ближе всех, и удовлетворенно кивнув, когда лампочка на его голове сменила цвет с красного на зеленый, повернулась к капитану, ждущему объяснения ее слов. - Сейчас я попробую отвести танки в строну, правда я не знаю, как долго продержится разрушитель, поэтому лучше не терять времени зря. – объяснила Тали, продолжая управлять гетом, вооруженным пусковой установкой, направив его к дальнему концу площади, и как только он занял позицию спрятавшись за бетонной плитой, приказала ему открыть огонь. Первым же выстрелом, разнеся не ожидающего выстрела в спину прайма на куски, разрушитель тут же привлек внимание почти всего отряда синтетиков на себя, за исключением одного из танков, продолжающего обстрел крепости. - Бежим! – скомандовал Шепард, и, бросив сразу две дымовые шашки рядом с танком, первым добрался до стены, начав взбираться наверх по торчащим обломкам кирпичей. Видимо сказывался адреналин и общее сумасшествие обстановки, но подъем наверх проходил довольно быстро, и даже кроган весьма уверенно карабкался по стене, стараясь не оглядываться вниз, откуда все еще доносились звуки стрельбы. - Давайте быстрее! – вдруг раздался крик кварианки, которая уже была наверху, и видела, что ее гета подбили. К счастью пелена дыма, что мешала синтетикам прицелится, сыграла хорошую службу капитану и его отряду, сумевшим забраться наверх до того, как она рассеялась. - Ну как, все целы? – как только Ульрих, что лез последним, оказался в укрытии, спросил капитан, пытаясь перевести дыхание. - Вроде да. – оглядевшись по сторонам ответила Эшли, и заметив, что к ним кто-то бежал, повернулась к Шепарду. – Кажется это к нам. - Слава господу, я и не надеялась, что нам помогут. – чуть ли не плача от радости, подбежала к ним молодая темноволосая девушка, вооруженная штурмовой винтовкой. Судя по ее изможденному выражению лица, было видно, что та находилась на грани, и то, что она смогла столько времени продержать, невольно вызвало у капитана уважение. - Арселия, держи стену! – крикнул ей мужчина, что теперь в одиночку отстреливался от наступающих гетов, и, приказав Тумсу отправится к нему на помощь, капитан снова повернулся к девушке, уже уронившей автомат на землю. - Сколько здесь выживших? – спросил капитан, не желая терять времени, пусть и видел, что та была готова вот-вот потерять сознание. - Человек пятьдесят. Большая часть колонистов осталось охранять резервуары с водой. – ответила девушка, вытерев кулаком прилипшую к лицу пыль. – Наверное, они уже мертвы. - Что здесь вообще происходит? Зачем гетам нападать на колонию? – включилась в разговор Эшли. - Я не знаю, все случилось так внезапно.… Когда они напали, была самая настоящая паника, многие погибли в первые минуты атаки, а я,… честно говоря, я просто обезумела от страха, и если бы не Фай Дань, то погибла бы тоже. - Фай Дань? - Да, он наш лидер, и именно ему пришло в голову занять оборону в старой крепости, оставив несколько охранников на оборону гражданских, в то время как он и остальные сотрудники безопасности отправились защищать насосную станцию. – ответила Арселия, - А зачем гетам уничтожать ваши запасы с водой? – удивился Гаррус, не понимая, зачем синтетикам это делать. - Я не знаю, но большая их часть напала на резервуары, и если они смогут добраться до труб, то он перестанет получать воду и…. – горячо начала объяснять девушка, но вдруг запнулась, а ее глаза стали пустыми, как будто та отключилась, но продолжала стоять на ногах. - Эй, все в порядке? – аккуратно потряс ее за плечо капитан, и спустя пару секунд та удивленно моргнула глазами, как будто сначала не поняла, где она находится. - Да, все хорошо, просто я, ну…, наверное, это стресс. Я вообще удивлена, что до сих пор еще не валяюсь в обмороке. Моему другу несколько минут назад разнесло голову на куски, и… - Не волнуйтесь, теперь все будет в порядке. – успокоил ее Шепард, видя что та снова готова расклеится. – Давайте спустимся вниз, где мы сможем все спокойно обсудить. Судя по всему, Арселия была рада возможности покинуть стены, и, пройдя к лестнице, они спустились во внутренний дворик крепости, где скопилось несколько десятков колонистов, что рассевшись вдоль стены, внимательно следили за проходящими мимо них Шепардом и его команды. Пару раз Эшли, даже показалось, что некоторые из них смотрели на них с откровенной злобой, хотя как она подумала, те просто были злы на гетов и на ситуацию, в которой они оказались. Невольно подумав, до чего же те были уродливы, Эшли поспешила отвернуться, стыдясь самой себя за то, что так подумала. Эти люди многое пережили, и зацикливаться на том, что они все выглядели как какие-то оборванцы с неестественно выпученными глазами, было бы очень гадко с ее стороны. Когда они оказались рядом с высокими металлическими воротами, в которые ежесекундно попадали снаряды противника, но к счастью те их выдерживали, капитан отправил Рекса и Гарруса на помощь занявшим оборону на стенах рядом с ними солдатам, после чего они продолжили путь. - Не думаю, что стены крепости выстоят, когда сюда подойдут машины покрупнее. – как только они оказались внутри небольшого погреба, где был размещен временный лазарет, подала голос Эшли, чуть не поперхнувшись из-за вони, что там стояла. Всего в лазарете было семь человек, не считая врача, что сновал от одного лежащего на грязном полу пациента к другому, и как Эшли не старалась, так и не могла понять, откуда шла столь ужасная вонь, как будто здесь уже несколько месяцев гнила куча овощей. Однако насколько она видела, остальные этого почему-то не замечали, и если она сразу же нацепила шлем обратно, другие пока не собирались этого делать. - Как она, Холлис? – спросила Арселия, кивнув на женщину, рядом с которой тот сидел, нежно гладя ее по волосам. - Плохо. – мрачно ответил медик, продолжая всматриваться в мертвенно-бледное лицо женщины. – Ей нужно на свежий воздух… - Ты ведь знаешь, что это невозможно. – отрезала Арселия, на что тот лишь покорно кивнул. - А что с ней? Она вроде бы не ранена? – спросил Кайден, и насколько он видел, никто из тех, кто тут находился не был перевязан, да и вообще никто не был ранен, и создавалось впечатление, что те просто спали, иногда вздрагивая во сне, как будто им снилось что-то страшное. - Я не знаю. – честно ответил медик, впервые с того момента, как они оказались в лазарете, повернувшись к вошедшим. – Они просто отключились один за другим, когда напали геты. Может быть, это какая-то разновидность обморока, я не знаю. - Не знаете? - Нет, конечно, я же не медик. – хмыкнул Холлис. – Рик погиб в числе первых, а для того чтобы держать оборону я не гожусь, поэтому меня и сослали сюда. - Ты сам хотел побыть с женой. – возразила Арселия, строго посмотрев на мужика, что тот аж весь сжался. - Это ваша жена? – спросил Кайден, кивнув на женщину, чьи веки продолжали двигаться, как будто та была в фазе быстрого сна, чего точно не могло быть при обмороке. - Да, и… не нужно трогать ее! – воскликнул Холлис, отпихнув лейтенанта в сторону, когда тот попытался дотронуться до ее лба, чтобы проверить, не было ли у той жара. Почти в тот же момент глаза женщины вдруг раскрылись, и когда это заметил ее муж, и попытался обнять ее, та в ужасе отползла от него в сторону, прижавшись спиной к стене. - Каланта, дорогая, что с тобой? – попытался улыбнуться ее муж, но та еще больше испугалось, испуганно озираясь по сторонам, как вдруг ее взгляд наткнулся на Шепарда, и она тут же бросилась к нему, спрятавшись за его спиной. - Мэм, с вами все в порядке? – ничего не понимая, пробормотал капитан, не меньше остальных удивленный происходящим. - Пожалуйста, помогите мне. – взмолилась девушка, вцепившись ему в руку, в ужасе смотря на своего мужа и женщину, что стояла рядом с ним. - За этим я сюда и пришел. - Нет, вы не понимаете, они, они… - Каланта попыталась что-то сказать, но ее лицо тут же исказила гримаса боли, и, отпустив руку капитана, та схватилась за голову, а из ее носа начала вытекать кровь. - О боже, дорогая… - сумев таки отпихнуть капитана в сторону, Холлис прорвался к жене, и, взяв ее под руку, осторожно повел к плите, на которой она лежала до того, как вскочить на ноги. - Что это с ней? – озадаченная странным поведением женщины, спросила Тали. - Думаю, она просто обезумела от страха. – ответила Арселия, внимательно следя за тем, как Холлис что-то вводил в шею сопротивляющейся женщине, которая как только он закончил это делать сразу размякла, и он смог положить ее обратно. – И я бы не стала ее винить за это. - Должно быть, то же самое испытывали колонисты на Иден Прайм. – кивнула Эшли, помня, как ей иногда попадались обезумевшие от страха люди, пока она не наткнулась на капитана и его группу. Недавняя сцена все еще стояла перед глазами у капитана, и тот страх, что был в глазах у бедной женщины, был неподделен, вот только почему-то направлен он был на собственного мужа, в то время как незнакомые люди не вызвали у нее таких чувств. Однако сейчас все это было не важно, и куда больше его волновали машины, жаждущие прорваться внутрь крепости, и чем дольше они будут сидеть сложа руки, тем быстрее это произойдет. Поэтому оторвав взор от Холлиса и его жены, он повернулся к Арселии, о чем-то тихо разговаривающей с Кайденом. - Скоро геты прорвутся внутрь, и нам нужно быть к этому готовыми. – уже продумывая их план действий на этот случай, произнес Шепард. - Но вы видели, сколько у них огневой мощи, мы ничего не сможем им сделать! – возразила девушка. – Единственное, на что мы способны, это дождаться ночи, и тогда…тогда Удивленно вскинув брови, когда та снова застыла, как некоторое время назад, капитан вопросительно повернулся к Эшли, но та лишь пожала плечами. Куда больше ее волновала невыносимая кислая вонь, что с каждой минутой становилась только сильнее, и даже фильтры шлема больше не помогали. Понимая, что если она проведет здесь, хоть еще немного времени, ее точно вырвет, Уильямс бросилась к лестнице, ведущей наружу, заставив ее друзей удивленно посмотреть ей вслед. Пока все отвлеклись на Эшли, Арселия уже успела придти в себя, и присев на пол, массировала виски, видимо пытаясь унять некую боль. - Я не знаю, чем нам поможет ночь. – видя, что та снова вернулась на землю, начал Шепард. – Но до нее стены точно не выдержат, и если отсюда нет какого-нибудь секретного подземного хода, то мы в западне. - Вообще-то он есть, но нам нельзя туда спускаться. – пробормотала девушка, сразу же поморщившись, как будто ей что-то доставляло сильную боль. Подобное выражение лица Шепард видел совсем недавно, и, покосившись на спящую женщину, что несколько минут назад пыталась ему что-то сказать, не мог не заметить некоего сходства в их поведении. Остальные это, похоже, тоже заметили, встав поближе к выходу, как будто что-то могло произойти, и чисто на инстинктивном уровне, капитан тоже ощущал некое беспокойство, находясь рядом с этими людьми, хоть и не мог объяснить природу его появления. - Значит, отсюда есть подземный выход? – видя, что та не собирается продолжать говорить, Шепард немного повысил голос. - Я… да, думаю он есть. – кивнула Арселия, с таким выражением лица, словно очень старалась что-то вспомнить. – Я помню, как ученые, что раньше здесь жили, говорили о системе подземных тоннелей, и вроде как вход в один из них был где-то здесь, но я ничего такого тут не видела. - А вы все здесь обыскали? – подала голос Тали, вздрогнув, когда стены подвала затряслись, что в лишний раз напоминало о том, что у них было мало времени. - Нет, мне было не до этого, и… что вы делаете? Повернувшись к кварианке, капитан обнаружил, что рядом с девушкой в воздухе зависли два дрона, идентичные тем, что она создавала некоторое время назад, и которые спустя пару секунд улетели в темноту коридора, что был по другую сторону лазарета. Решив подняться наверх, пока Тали ищет вход в подземные катакомбы, капитан отправился вслед за недавно выскочившей Эшли, чье стремительное бегство из лазарета его озадачило. В тот момент, когда она надела шлем обратно у нее было такое выражение лица, словно с трудом сдерживала тошноту, и, выбравшись наружу, он поискал ее глазами, и как выяснилось, ее действительно рвало. Она стояла неподалеку от рассевшихся на грязной земле колонистов, опираясь о стену, а ее шлем валялся неподалеку, как будто она в спешке сбросила его с себя. - Эш, все в порядке? – как только у той прошел последний спазм, с беспокойством спросил Шепард, стараясь не глядеть на то, что лежало у той под ногами. - Да, вроде как. – тихо ответила девушка, все еще чувствуя себя очень скверно, и она злилась на саму себя за то, что не смогла сдержаться. - Если тебе плохо, то ты можешь… - Я же сказала, все хорошо! – чересчур резко ответила девушка, заставив нескольких колонистов, что были к ним ближе всех неодобрительно покачать головой. - Ну извини, если мне показалось, что ты вот-вот выплюнешь свой желудок. – в свою очередь разозлился капитан. Он просто беспокоился о ней, и не ожидал такой грубости с ее стороны. – В таком случае, раз у тебя все хорошо, помоги Рексу с Гаррусом. Ничего не ответив ему, девушка лишь что-то пробормотала себе под нос, когда тот отвернулся от нее, и, подняв с земли шлем, направилась к воротам, что осаждали полчища гетов. Неодобрительно покачав головой вслед удаляющейся от него женской фигуре, капитан попытался связаться с Джокером, и спустя пару минут ему это все же удалось, хотя сигнал был какой-то ломаный, словно неподалеку были установлены глушилки. - Джокер, что с обстановкой в городе? – спросил капитан, надеясь, что пилот его слышит. - Все скверно… к вам…. нужно срочно уходить. – доносились до него обрывки передачи, из которой он смог разобрать лишь несколько слов, но и этого вполне хватало, чтобы понять, что времени оставалось мало. Потратив еще минут пять, пытаясь настроить сигнал, капитан бросил это неблагодарное занятие, когда вместо голоса Джокера услышал клокотание, которое издают геты. Должно быть, синтетики смогли перехватить сигнал, и это было плохо, особенно если они вышлют истребители для перехвата Нормандии. К тому же, насколько он видел рядом с позицией Тумса осыпалась еще часть стены, и в скором времени полчища гетов ворвутся внутрь, и капитан очень надеялся, что кварианка сможет найти выход до того, как это произойдет. - Шепард, у нас проблемы. – пришло входящее сообщение от Рекса, которые вместе с Гаррусом и только что присоединившейся к ним Эшли стремительно покидали стену. - В чем дело? – бросился к ним капитан. Ответом ему послужил взрыв, после которого ворота, что были главной преградой для столпившихся по ту сторону стены синтетиков, с грохотом обрушились на землю, раздавив собой двух колонистов, что не успели вовремя отбежать в сторону. - Все в убежище! – закричал Шепард, бросаясь наперерез отряду гетов, уже ворвавшемуся внутрь. Подстрелив ближайшего к нему синтетика, капитан бросился в укрытие, спрятавшись за куском камня, что отлетел от стены. Часть отряда прикрывала отступающих в катакомбы колонистов, в то время как другая помогала Шепарду сдерживать синтетически тварей, прущих сплошным потоком. Правда с каждой секундой это удавалось все с большим трудом, и когда, расшвыривая более мелкие платформы внутрь крепости, прорвалось сразу два потрошителя, не потребовалась никакая команда, чтобы все бросились бежать. Справиться сразу с двумя такими машинами и так было бы слишком сложной задачей, а в том положении, в котором они находились сейчас, поединок бы закончился слишком быстро. К счастью все колонисты уже спустились вниз, и поэтому когда они добрались до лестницы, толкучки не было, и, дождавшись, когда Рекс, что отступал последним, спустился в подвал вслед за остальными, капитан подорвал гранаты, которые он закрепил рядом со спуском. Спустя пару секунд раздался взрыв, аккурат в тот момент, как в дверях показалась фигура гета-переростка, отрезав путь наверх, и дав им небольшую передышку, пока синтетики будут расчищать проход. Установив на всякий случай на лестнице еще несколько гранат, снабженных датчиками движения, капитан продолжил спуск вниз, и вскоре оказался в битком набитой людьми комнате, и с трудом пробившись через толпу, вопросительно посмотрел на кварианку, стоящую рядом с узким коридорчиком, ведущем во тьму. - Тали, я не хочу давить на тебя, но у нас действительно мало времени. – повысил голос капитан, видя, что та даже не повернулась в его сторону, продолжая вглядываться в небольшой экранчик, установленный на ее руке. - Все оказалось куда сложнее, чем я думала. – пробормотала девушка, после чего что-то проворчала, вроде как какое-то ругательство. - Шепард, почему мы все еще толпимся здесь? – прорвался к ним Юджин грубо распихивая колонистов. – Геты вот-вот появятся здесь, и перебьют нас как слепых котят, и не знаю как ты, но я не намерен погибать на этой богом забытой планете. Остальные члены отряда согласно кивали его словам, выжидающе повернувшись к капитану, который в свою очередь с таким же выражением лица смотрел на кварианку, которая, похоже, вообще отстранилась от внешнего мира и не слышала слов капрала. - Тали, может быть, мы… - Мне нужно еще немного времени. – не скрывая раздражения, перебила Кайдена кварианка, после чего со злостью ударила кулаком по стене, когда поняла, что дрон снова забрел в тупик. Она и без других понимала, что у них было мало времени, но как выяснилось, то были не простые катакомбы, а самый настоящий лабиринт, и та карта, что успели составить дроны, как она подозревала, была лишь малой частью, и спускаться вниз, не зная, есть ли вообще выход было не менее опасно, чем оставаться и ждать гетов. К тому же, в ее памяти были все еще свежи ее скитания по темным коридорам исследовательского комплекса Цербера на Эдоле, и каждый раз, когда она бросала взгляд во тьму узкого коридорчика, что уводил вниз, под стены крепости, ее спина невольно покрывалась мурашками. И она не хотел заплутать внизу, решив дать дронам еще немного времени, хотя надежда на то, что те найдут выход из лабиринта, была крайне слаба. Но, к сожалению, когда где-то наверху раздалось несколько взрывов, и на головы столпившихся посыпалась штукатурка, капитан отпихнул кварианку в сторону, и, не смотря на ее протесты, повел всех за собой. Вскоре в пропахшей плесенью комнате, осталась только Тали, и лишь когда шум наверху стал еще громче, как будто кто-то расшвыривал глыбы камней, она глубоко вздохнула, после чего отправилась догонять остальных. Прошло больше трех часов с того момента, как они спустились в подземелье, и с каждой минутой они лишь опускались все глубже, и пусть кварианка и пыталась скрыть свою нервозность, у нее это плохо получалось. Хотя вернее было бы сказать, что она была близка к состоянию паники, и пусть Тали никогда не страдала клаустрофобией, все же путешествие по узким темным коридорчикам, не могло не нервировать. К тому же, чем дольше они находились в заросших плесенью и грибком древних катакомбах, в которых должно быть не ступала нога разумного существа многие тысячи лет, ее воображение все больше давало о себе знать. В каждом темном проеме ей мерещились затаившиеся чудовища, жаждущие уволочь ее во тьму, и даже свет от летящего рядом с ней дрона не сильно помогал. Остальным членам отряда, насколько она могла видеть, тоже приходилось несладко, особенно Эшли, лицо которой даже через шлем было видно, сильно позеленело, и кварианка была готова поклясться, что в те разы, когда та уходила в конец группы, ее рвало. Колонисты же, напротив, с каждым часом становились будто живее, и уже не напоминали зомби, как в тот момент, когда она в первый раз их увидела. Казалось, они даже не замечали ужасную вонь, что стояла в подземелье, и Тали мысленно поблагодарила конструктора ее скафандра за то, что фильтры не пропускали запахов, ведь судя по скривленным лицам отряда, ароматы тут были еще те. Но они по-прежнему продолжали ее пугать, и пусть Тали и не могла даже сама понять, почему все колонисты вызывают у нее такое чувство гадливости, но каждый раз, когда ее обгонял кто-нибудь из них, она инстинктивно прижималось спиной к стене, чтобы те даже случайно ее не задели, а если такое происходило, ее аж передергивало от омерзения. Вот и в этот раз, когда мимо нее попытался пролезть весьма упитанный мужик, с неестественно выпученными как у рыбы глазами, она чуть не подскочила на месте, когда на какую-то секунду ей показалось, что у того вообще не была лица, а то, что она видела было лишь весьма грубой маской. То же самое она могла сказать и про остальных колонистов, за исключением тех некоторых, которых несли на руках, и, видя, как одно из подобий на человека взвалив на плечо, словно мешок с картошкой, несло девчушку лет тринадцати, на неподвижном лице которой застыло выражение адских мук, она невольно потянулась за дробовиком. - Тали, мы опять забрели в тупик. – связался с ней по рации Шепард, идущий далеко впереди, в то время как она сама, сместилась в конец процессии, где как выяснилось, была большая часть наземного отряда. - Так, подождите немного. – попросила девушка, пытаясь прикинуть по карте, в какой именно тупик уперся Шепард. – Ага, поняла, вам нужно вернуться немного назад, и повернуть налево, там будет развилка, и нужно будет снова выбрать левое направление. - Понял. – буркнул капитан, обрывая сигнал. - Всегда, пожалуйста. –, проворчала Тали, даже в такой ситуации, снова напомнив себе, что она здесь только лишь ради того, чтобы помочь колонистам, которые к слову чем больше она наблюдала за ними, тем больше омерзения у нее вызывали. И сейчас она как никогда захотела убраться с этой чертовой планеты. С того самого момента, как они спустились в пещеры ее шестое чувство не переставало говорить ей о том, что что-то было не так, и как бы она не старалась заставить его замолчать, думая о том, что куда большую проблему сейчас составляли геты, которые должно быть шли следом за ними, и возможно они издавали те странные звуки, что иногда доносились до звуковых сенсоров ее шлема, у нее это так и не получалось. - О нет, только не снова. – сдавленно произнесла идущая позади нее Эшли, после чего раздались омерзительные звуки, словно кого-то рвало, и по поводу того, кто их издавал двух мнений быть не могло. - Эш, с тобой точно все в порядке? – в который раз уже с беспокойством спросил Кайден, в то время как остальные за исключением кварианки, продолжали идти вперед, даже не обернувшись на нее. - Что с ней? – подошла к лейтенанту Тали, чье беспокойство за Эшли все же пересилило неприязнь. - Со мной все хорошо, просто… - попыталась ответить Эшли, но до того, как она успела закончить предложение, ее настиг новый спазм, правда содержимое ее желудка, похоже, закончилось, и она извергла из себя лишь несколько капель слюней. - Нет, с тобой не все хорошо. – возразил Кайден. – Нужно сообщить капитану. - Не смей. – схватила его за руку Эшли, когда тот попытался это сделать. – У него и своих проблем сейчас хватает. Просто не отходите от меня далеко, ладно? - В таком случае, нам лучше ускориться, пока мы не отстали еще сильнее. – вздохнула Тали, после чего помогла Эшли подняться на ноги. - Спасибо, что ну… остановилась из-за меня. – с благодарностью пробормотала Эшли, меньше всего желая сейчас быть одной. - Не стоит. Ты сама можешь идти? - Да, правда, не так быстро, как хотелось бы. Водрузив шлем обратно, Эшли стряхнула с колен зеленую жижу, которой были покрыты все стены и земля в катакомбах, и глубоко вздохнув, начала догонять Кайдена и кварианку, уже идущих вперед. - Даже и не знаю, что со мной, наверное съела что-то не то. – спустя несколько минут тишины, пробормотала Эшли, попытавшись завязать разговор с кварианкой, которой, как она успела заметить тоже было не по себе от этого места. - А когда именно тебе стало плохо? - Где-то около трех часов назад, когда я чуть не задохнулась от вони, что была в лазарете. – чуть понизив голов, когда они нагнали вереницу колонистов, ответила Эшли, говоря это с явной неприязнью в голосе. - Ну да, запашок там был еще тот. – согласился с ней Кайден, хотя до этого момента и не подозревал, что у его боевой подруги такой слабый желудок. - Здесь не лучше. Да и вообще этот запах, какой-то специфический, словно здесь что-то сдохло и теперь гниет. И знаете, что самое странное. – понизила голос Эшли, чуть сбавив шаг. – Мне кажется, что воняет от них. Проследив за взглядом Уильямс, Тали невольно поежилась, когда сгорбившаяся фигура, что шла перед ними, обернулась, смерив их троих весьма недружелюбным взглядом. - Что-то не так? – с некоторым вызовом полюбопытствовал Кайден, когда еще два колониста обернулись в их сторону, что-то тихо бормоча. - Нет, сэр. – с нехорошей ухмылкой, прохрипел колонист, после чего еле слышно пробубнил себе под нос, и лишь Тали смогла разобрать несколько слов. – Но вот ночью… - По-моему, они должны быть более благодарны, за то, что мы их спасем. – пожал печами Кайден. когда колонисты отвернулись от них, снова уткнувшись взглядом себе под ноги. - Не знаю как вам, а мне кажется, что нас вообще не ждали. – решила поделиться своими опасениями Эшли. – Последние пару часов меня все не покидает предчувствие, что они накинутся на нас как голодные звери, и та девушка в лазарете… у меня все никак не выходят из головы те слова, что она сказала перед тем, как ее усыпили. Тогда я подумала, что она просто перепугалась из-за гетов, но теперь мне кажется, что своего мужа она боялась куда сильнее. - Да, мне тоже так показалось. – согласился с ней лейтенант, хорошо помня ту сцену. – Потом, когда ты ушла та женщина, что встретила нас, когда мы взобрались на стену, попыталась меня убедить в том, что у Каланты подобные психические отклонения были и до нападения гетов, правда мне ее слова не показались слишком убедительными, как будто она это только что придумала. - В таком случае, когда она очнется, нам нужно будет обязательно с ней поговорить. Возможно, она что-то знает, и лучше будет это сделать без ненужных свидетелей. – кивнув на плетущиеся впереди них сгорбившиеся фигуры, предложила Эшли. - Для начала нам нужно отсюда выбраться, а дроны пока не нашли выход из лабиринта. – еще раз открыв голографическую карту, которую продолжали составлять дроны, и которая увеличилась в несколько раз с того момента, как они спустились вниз, отозвалась Тали. И пусть ее и пугало странное поведение колонистов, и она не меньше Эшли Кайдена хотела узнать причину, по которой те так себя вели, куда больше она боялась не найти выхода из лабиринта, столь угнетающе на нее действующего. Но и через следующие два часа они все так же бродили по темным коридорам, прорытым под землей много тысяч лет назад, и часть которых была погребена под завалами, которые чем дальше они углублялись в лабиринт, тем чаще им попадались, в связи с чем приходилось прокладывать новые маршруты. Все это сказывалось на настроении отряда, и последние минут двадцать никто не ни обмолвился, ни словом, продолжая медленно шагать, уставившись себе под ноги, стараясь не споткнуться о многочисленные корни, которых становилось все больше и больше, и которые почему-то росли снизу вверх. - Твою мать! – в очередной раз, споткнувшись об торчащие коренья, выругался Кайден, чуть не упав на покрытую зеленой слизью землю. Все это уже его порядком нервировало, и раздосадовано пнув разозлившие его корень, Кайден тут же замер на месте, когда где-то вдалеке раздался какой-то шепот, вроде идущий со стороны темного проема, рядом с которым он сейчас стоял. - Что такое? – спросила Эшли, заметив, что тот застыл как истукан, повернувшись в сторону зияющей в стене черной дыре. - Вы ничего не слышали? – прошептал лейтенант. - О чем ты? - пытаясь понять, что он высматривал, удивленно посмотрела на него Эшли. – И почему ты говоришь шепотом? - Ждите меня здесь. – уже залезая в дыру в стене бросил, Кайден, и до того, как те успели ему возразить, скрылся во тьме. Из того, что он успел понять за минуту лазания по узкому проходу, тот возможно был вырыт в каменной породе каким-то зверем, вероятно более мелкой особью молотильщика, и ему приходилось передвигаться чуть ли не ползком, сжимая в одной руке фонарик, а в другой пистолет. - Кайден, какого черта ты делаешь? – раздался через динамик шлема недовольный голос Уильямс. - Пока не знаю, но кажется, здесь кто-то есть. – ответил Аленко, прислушиваясь к звукам, что были впереди, и в которых ясно угадывалась человеческая речь. Продолжая продираться через сужающийся лаз, оставляя царапины на боевых доспехах, Кайден упорно полз вперед, и пару раз чуть не застряв, он, наконец, вывалился в какой-то небольшой замкнутой комнате. Отряхнувшись от пыли и слизи, которой и тут было в достатке, лейтенант огляделся по сторонам, пытаясь найти источник тех звуков, что привели его сюда, и, посветив фонариком по сторонам, заметил в углу сжавшегося в комочек парня, замотанного в разорванное тряпье. - Эй, ты меня слышишь? – опустившись рядом с ним на колени, потряс его за плечо Кайден. Однако тот на это никак не отреагировав, продолжая бормотать себя под нос какие-то бессвязные предложения. - Эш, я тут нашел какого-то парня, и он явно не в себе. – Кайден связался с сержантом, однако ответила ему отнюдь не она. - Кайден, какого хера ты всех задерживаешь? – не скрывая недовольства, обрушился на него Шепард – Геты могут быть у нас на хвосте, и у нас нет времени на… - Я нашел выжившего. – прерывая гневную тираду капитан, Кайден повысил голос, покосившись на парня, все еще бормочущего какие-то заклинания, так как большая часть из его слов была Кайдену не знакома, и даже вживленный переводчик не мог их перевести. - Что? О чем ты? – кажется, только сейчас поняв, что ему до этого говорил лейтенант, переспросил Шепард. - Я нашел… эм, подождите-ка. – заметив, что парень поднялся на ноги, Кайден прервал сигнал, после чего направил луч фонарика тому на лицо. - Ты в порядке? – стараясь придать своему голосу как можно более дружелюбный тон, спросил Кайден, сделав пару шагов вперед, но тот тут же отскочил назад, прижавшись спиной к стене. Продолжая трястись, парень с округлившимися от ужаса глазами, пялился на Кайдена, словно видел перед собой какое-то чудовище, и немного успокоился лишь тогда, когда лейтенант отошел назад, Судя по тому, что он сейчас походил на живой скелет, провел он здесь немало времени, и явно был тут еще до того, как напали геты. Вполне возможно, что он попытался исследовать подземные пещеры в одиночку, но заблудился, правда это не объясняло, почему вся его одежда была изорвана, и, опустив фонарик немного пониже, Кайден обнаружил, что вся его грудь была в каких-то странных отметинах. Создавалось впечатление, что тот пережил схватку с огромным кальмаром, так многочисленные ранки, что были на его теле были очень похожи на следы, что оставляют присоски от щупалец. - Пнглу фахглуе рльепф…. – снова забормотал парень, когда отведя от него свет фонарика в сторону, Кайден высветил многочисленные фрески высеченные на стене, и когда он направил его на изображение огромного чудища с щупальцами, парень заорал от ужаса, после чего снова сжался в углу. Невольно вздрогнув и сам, услышав в стороне странные шорохи, Кайден резко направил пистолет в их сторону, но с облегчением обнаружил, что это капитан продирался к нему через узкий лаз. Подав ему руку, лейтенант помог тому выбраться, и, отряхнув броню от налипшей к нему жижи, Шепард направился прямиком к парню, забормотавшему заклинания с удвоенной силой. - Что это с ним? – удивленно пробормотал Шепард, повернувшись к Кайдену. - Не знаю, но как мне кажется, он помутился в рассудке после того, как на него что-то напало. – направив фонарик в его сторону, лейтенант высветил его странные раны. - Что за… - не найдя слов, запнулся капитан, видя ужасные кровоподтеки на теле бедного парня, и которые возможно причиняли тому адскую боль. К тому же, насколько было видно, тот был серьезно болен, и все его тело было покрыто потом, словно у того был жар, и судя по красным пятнам, что расползались от его ран, дело было плохо. Несмотря на слабые протесты, капитан смог вколоть тому дозу панацелина и обезболивающего, правда толку от этого было немного, но, по крайней мере, так тот возможно сможет продержаться до того, как получится доставить его в лазарет Нормандии, так как судя по тому, что происходило на Феросе это было единственное место, где могли бы оказать квалифицированную помощь. - Что это он все бормочет. – подойдя к Кайдену, внимательно изучающему высеченные в стене рисунки, спросил капитан. - Не знаю, но с того самого момента, как я его нашел, он повторяет их как священную мантру, причем не разу не сбиваясь, хотя я, попытайся это произнести, давно сломал бы язык. - немного рассеяно отозвался Кайден, продолжая рассматривать изображения, которые с легкостью навели бы ужас на неподготовленного человека. Судя по всему, на стене было изображено нечто вроде жертвоприношения, на котором какие-то гуманоидные существа приносили подобных себе в жертву ужасному существу, живущему на дне глубокого котлована, и из которого торчали его многочисленные щупальца. И пусть это и был всего лишь рисунок, но Кайден все равно невольно содрогнулся от запечатленных на нем ужасов, и его воображение тут же выловило в памяти раны на теле, бормочущего позади них парня. Выводы от этого открытия напрашивались неутешительные, и чем дольше лейтенант изучал те фрески, тем сильнее становилось его желание как можно скорее убраться с этой проклятой планеты. В пещерах явно что-то обитало, и если каким-то чудом те монстры, что были изображены, смогли дожить до этих дней, в то время как те, кто населял город над ними, давно вымерли, то все они сейчас были в смертельной опасности. Из того, что он видел, капитан пришел к такому же выводу, с округлившимися глазами, изучая изображения дьявольских обрядов, что происходили на Феросе тысячи лет назад. - Капитан, что там у вас? - в комнате раздался голос Эшли, заставив двоих мужчин подскочить на месте, а воющего в углу парня, начать бормотать заклинания с удвоенной силой. - Мы… нашли кое-что. – неуверенно пробормотал Шепард, не решаясь рассказать Эшли о том, что они обнаружили. - Надеюсь, это что-то важное, потому что с того момента, как вы ушли колонисты начали вести себя странно. Я пыталась их остановить, но они заявили, что у них осталось слишком мало времени, и просто ушли. Все до единого. – правда по голосу Эшли чувствовалось, что она этому была скорее рада. - В смысле, ушли? Разве они знают, где выход? - Не знаю, но, похоже, они знают про эти пещеры куда больше, чем хотели показать, и… Шепард, что это за звуки? – вероятно спрашивая про завывания парня, задала вопрос Уильямс. - Это тот парень, которого нашел Кайден, он слегка не в себе. Похоже, что он провел в пещерах не один день, и немного помутился в рассудке. - Немного, да? – расслышав фон, которым сопровождались слова капитана, хмыкнула девушка. – Что ты собираешься с ним делать? - Пока не решил, но оставлять его здесь точно нельзя. Оставлять бедолагу было бы слишком жестоко, но тот мог стать серьезной обузой, и дело было даже не только в том, что еще нужно было придумать, как его протащить через лаз, сколько в том, что тот был не в себе, и из-за шума, который он издавал их могли найти геты, или еще что похуже. Можно конечно было его усыпить, но тогда кому-то пришлось бы нести его на себе. - Ладно, поняла. Только принимай решение поскорее, мне не по себе от этого места. – бросив последние слова, отключилась Эшли. Тем временем, пока капитан обдумывал, что делать с их новым знакомым, а Кайден все еще продолжал рассматривать ужасные рисунки, бормотания оборванца сошли на нет, и впервые с того момента, как лейтенант того нашел, его взгляд стал осознанным. - Кто вы? – слабо прохрипел мужчина, заставив обоих, удивленно повернутся к нему. - Я спектр Шепард, это мой помощник лейтенант Аленко. – официально представился капитана, и это вроде подействовала на парня успокаивающе, и, расслабив плечи, то выдохнул с явным облегчением. - Слава богу, я уже подумал, что умру здесь. Но… как вы узнали о том, что происходит в колонии? - О чем вы? – встав рядом с Шепардом, поинтересовался Кайден. - А вы разве здесь не из-за…? – удивленно начал парень, но замолчал, после того, как его лицо исказилось, словно ему устало очень больно, и с силой сдавив руками виски, тот издал невеселый смешок. – Похоже, то, что я выбрался из его чрева, не сильно мне помогло. - Про что вы говорите? – стараясь не показывать волнение, спросил Кайден, надеясь, что он неправильно расслышал, ибо сразу после того, как сидящий на полу мужик произнес те слова, ему невольно вспомнился котлован, из которого вылезали десятки щупалец. - Скоро узнаете. Вы еще недостаточно долго здесь, чтобы слышать его, но скоро и вы пойдете на его зов, как сделали все мы. - О ком вы говорите? - Оно… это чудовище, проклятие Фероса. Мы… не могли сопротивляться…., Я не мог…, - Сэр, вы все еще здесь? – пощелкав пальцами у того перед носом пальцами, капитан повысил голос, видя, что тот снова начал замыкаться в себе, а сего лица так и не сходила гримаса боли. - Честно говоря, не знаю. – издав смешок, пробормотал парень. – Я уже давно перестал понимать кто я, и что со мной происходит. Его голос затмевал собой все, и лишь нападение холодных тел, отвлекло его достаточно сильно, чтобы он прекратил нас мучить. Наверное, я смог улучить момент и сбежал, я не помню точно…, кажется, со мной бежал кто-то еще, но все как в тумане. - Сэр, пожалуйста, успокойтесь, и скажите, кто вас мучил? – борясь с соблазном вколоть тому успокоительное, попросил Шепард, хотя как он подозревал, тот был слишком слаб и сразу отключится, попытайся он это сделать. - Я не могу ничего вам сказать, он не даст мне это сделать, даже намекнуть. – с отчаянием простонал парень. – Он может блокировать мой разум, или то, что от него осталось, и… он даже сейчас меняет мои слова. Я действительно хочу все рассказать, но…говорю лишь то, что он мне позволяет. - Так, хорошо. Но хотя бы имя свое вы мне можете назвать? – сдался капитан, видя, что у парня явно не все дома, но хоть выть перестал. - Ян Ньюстед. – на его лице появилась слабая улыбка. – Боюсь только имя у меня теперь и осталось. - Ладно, Ян, как бы там ни было, нам всем нужно уходить отсюда. С другой стороны этого лаза нас ждут мои друзья. Ты сможешь пролезть через него? - Думаю, да. – немного подумав, ответил Ян, и сумев хоть и не без труда, подняться на ноги, медленно поплелся к лазу. Подождав немного, после того, как его ноги скрылись во тьме прохода, капитан полез следом за ним. Кайден же тем временем фотографировал те ужасные рисунки, хотя и сам не знал, зачем это делал, но они сильно его зацепили, своей ужасающей реалистичностью, и возможно, если он как следует, пороется в протеанских мифах, когда вернется на корабль, сможет понять, что за чудовище было на них изображено. Хотя вполне возможно могло оказаться, что эти рисунки были созданы не протеанами, а кем-то другим, так как те существа, что на них изображались, не были похоже ни на одну из предполагаемых версий того, как выглядели протеане. И если эти изображения, как и катакомбы, были созданы некой более древней расой, то тогда это место имело огромное историческое значение, и его фото могли быть невероятно важны. И как бы ни хотелось об этом думать, не смотря на ситуацию, в которой они все сейчас находились, его посетила мысль, что любой из исторических университетов заплатит огромную сумму, чтобы заполучить их, и еще больше, чтобы узнать, где они были сделаны. - Кайден, где ты там застрял? – вырвал его из грез голос капитана, который должно быть уже был на той стороне, и, сделав последний кадр, на котором запечатлелось чудовище, раскинувшее щупальца по всей планете, поспешил поскорее покинуть это ужасное место. Прошел еще час с того момента, как Кайден нашел Яна, и уже шесть часов как они оказались в пещерах, и даже Рекс, который обычно никогда не жаловался, начал ворчать по поводу того, что это проклятое место может стать их могилой. На остальных мрачная атмосфера лабиринта, по которому они бродили уже несколько часов, тоже действовала подавляюще, и предложение вернутся обратно тем же путем, которым они пришли, звучало все чаще, и как бы Эшли не хотелось себе в этом признаваться, она и сама была бы не прочь так сделать. Ее даже не волновали геты, которых они могли встретить, более того, она была бы им даже рада, так мертвая тишина, разрушаемая лишь звуками их шагов, теперь пугала куда больше, чем битва с синтетиками. Насколько она могла судить, то скоро на Феросе должна была настать ночь, и ей невольно вспомнились слова того урода, который если верить Тали, которая была единственная, кто смогла его расслышать, тот что-то пробормотал про ночь. И ухмыляющийся злобный взгляд, которым он их тогда смерил, не предвещал ничего хорошего, и она была очень рада, что все колонисты куда-то ушли, а вместе с ними и вонь. И пусть Шепард и пытался их нагнать, заставив передвигаться по темным коридорам чуть ли не бегом, они так и не смогли их найти. Однако предчувствие того, что скоро может произойти нечто страшное так никуда и не делось, и Эшли несколько раз ловила себя на том, что постоянно к чему-то прислушивается, словно ей из тьмы слышался какой-то манящий шепот, что заставляло ее бояться еще сильнее. И это был не страх смерти или нечто подобное, то был самый настоящий иррациональный ужас. И Эшли сама не знала, откуда у нее была такие мысли, но о чем она могла с полной уверенностью сказать, так это то, что в темном подземелье, по которому они сейчас шли, их могла ждать участь куда страшнее смерти. И после каждого раза, когда она бросала взгляд на сжавшуюся фигуру, что шла рядом с Шепардом, ее страх лишь усиливался. С того самого момента, как она увидела Яна, если его действительно так звали, тот не произнес ни слова, если не считать тихое бормотание, мало чем походящее на человеческую речь. По тому, как тот выглядел, можно было сказать, что он прошел через самый настоящий ад, и Эшли была рада, что не видела его ужасных ран, которые Майлз замотал бинтами, и которые заставили Тали испуганно вскрикнуть, когда та подошла к нему поближе. Даже кроган. который за свою долгую жизнь повидался много, удивленно присвистнул, когда с парня стащили лохмотья, что раньше была рубашкой. Судя по словам, которые тот сказал Тумсу, и которые она смогла расслышать, над парнем явно поработали тучанские пиявки, либо что-то очень на них похожее, и Эшли даже не пыталась представить, как выглядели твари, про которых говорил Рекс. В любом случае она старалась держаться от него как можно дальше, пристроившись рядом с кварианкой, которая уже почти час, не отрываясь, уткнулась взглядом в инструметрон, изучая карту, не забывая при этом отмечать пути, по которым они прошли. Да и вообще, насколько было видно, никто не был настроен вести разговор, и лишь Мышь, о чем-то шепталась с Ульрихом, украдкой посматривая в сторону Яна. - Так, подождите! – остановившись, попросила Тали, и, судя по тому, каким радостным был ее голос, Эшли поняла, что та нашла выход. – Сейчас, я составлю нам маршрут. Что-то бегло отмечая на карте, кварианка быстро набросала нужное направление, после чего продемонстрировала карту остальным, и когда все увидели, сколько им еще нужно было пройти, возникшее было воодушевление быстро прошло. Если верить тому, что на ней было, им предстояло пройти еще примерно треть из того, что они успели преодолеть, но, по крайней мере, выход из лабиринта был, и даже Ян, перестал бормотать те странные слова. - Ладно, выводи уже нас отсюда. – махнув кварианке рукой, распорядился капитан, уступая ей место во главе группы, желая как можно скорее покинуть это проклятое богом место. У него, как должно быть и у Кайдена так и не выходило из головы то, что они узнали, когда нашли Яна, и пусть он и не хотел себе признаваться, его сильно напугали слова, что тот им сказал. Из того что он понял некое существо, вполне возможно то самое, что было изображено на фреске, удерживало того под неким контролем, и скорее всего и остальных колонистов, которые таинственным образом исчезли. Скорее всего, они хорошо знали эти пещеры, если смогли такой толпой скрыться, и даже дополнительный дрон Тали, которого та создала по его просьбе, не смог найти никаких их следов. Таким образом, на данный момент, Ян оставался единственным, кто мог бы рассказать о колонии хоть что-нибудь, чтобы можно было понять причину, по которой геты на нее напали. Правда перед тем как начать расспрос было бы неплохо, чтобы Чаквас как следует того осмотрела, ведь был риск, что тот просто спятил, хотя те ужимки, сложно было бы изобразить, и судя по всему ту боль, когда он пытался что-то рассказать он не симулировал. И если он действительно говорил правду, и под городом обитало какое-то чудовище, могло вполне оказаться, что геты прилетели именно из-за него, правда, он еще не знал, как ему их связать воедино. Во все предыдущие разы, когда геты себя проявляли, это было так или иначе связано с протеанами, и он до сих пор не отказался от мысли, что где-то здесь может быть очередной маяк, особенно если учесть, что скрывалось под их городом на Теруме. Поэтому он решил, что если получится решить проблему нападения гетов, стоит как следует изучить эти пещеры. Правда он не думал, что кто-нибудь из его людей еще захочет сюда спуститься, да и сам он не горел желанием снова побродить по лабиринту, но если здесь действительно был маяк, его во что бы то ни стало нужно было найти. - О чем задумался, шкипер. – не заметив, как рядом с ним поравнялась Эшли, капитан вздрогнул от неожиданности. - Да, так, думаю о причине, по которой геты напали на колонию. - Ну, они и раньше это делали. - Да, но на Иден Прайме был маяк, и я до сих пор еще не смог понять, как они вообще про него узнали. Ведь насколько я помню, миссия по эвакуации маяка с колонии была сверхсекретной. И даже меня Андерсон ввел в курс дела перед самой высадкой. - Скорее всего перехватили какое-нибудь из сообщений колонистов. – пожала плечами Эшли. – Думаю, каждый из тех, кто знал о находке, обзвонил своих родственников и друзей, чтобы поделится новостями. - Хорошо, но если бы здесь нашли нечто подобное, Альянс бы уже знал, об этом и… - капитан так и не закончил предложение, думая над догадкой, что его только что осенила. - Считаешь, ЭкзоГени утаили, что нашли маяк? – догадалась Эшли, поняв причину, по которой тот замолчал. - А раз уж с ними вела дела Бенезия, то может статься так, что маяк уже у Сарена, и геты просто заметают следы. - Но почему именно сейчас? - Возможно, они как-то узнали, о том, что мы сюда летим, все-таки Сарен был не последним лицом при Совете, и возможно сохранил какие-нибудь контакты. Хотя он об этом мог узнать как-нибудь еще, так как мне не кажется, что Тевос не стала кому-нибудь об этом рассказывать, учитывая ее связь с Бенезией. - А ее агенты? Кто-то ведь ей рассказал о том, что та летала на Ферос, так? - Да. - Вот, и раз уж зашла речь, то тебе не показались слова Тевос о причине, по которой мы должны были сюда лететь несколько неубедительными? Просто мы и про Новерию то чудом узнали, а тут вдруг какие-то мифические агенты каким-то образом смогли вычислить, что та летала на Ферос, если даже ее собственная дочь не смогла отследить ее перемещения. - К чему ты клонишь? - К тому, что ей могли просто подбросить эту информацию, а учитывая, что мы охотимся за Сареном, а Бенезия была его правой рукой, все это могло быть затеяно только ради того, чтобы Нормандия оказалась на Феросе. - Да нет. – с сомнением, возразил капитан. – В таком случае геты бы нас ждали в колонии, а не вели ее обстрел, к тому же, до того момента как мы вступили с ними в бой, они не знали, что мы где-то рядом. - Но разве мы не кинулись на помощь колонистам, как только те начали это делать? Ну а так мы сами залезли в западню. – предположила Уильямс. - Знаешь, сейчас это не столь важно. – решив не развивать эту тему, отмахнулся Шепард. – Сейчас главное как-то попасть на Нормандию, а уже потом будем думать, что нам делать дальше. К тому же, нам с тобой будет что обсудить. Судя по тону, которым он это произнес, Эшли догадывалась, о чем именно тот хотел поговорить. Правда она не знала, как ему объяснить то, что с ней сделал Мерсер, и то, как капитан на нее смотрел, когда она расправилась с потрошителем, действовало на нее подавляюще. Должно быть, он теперь чувствовал к ней отвращение, считая ее такой же мерзостью, какой был Зевс, и даже она сама теперь не была на сто процентов уверена, что она все та же Эшли, которой была раньше. Невольно сжав в кулак изуродованную Мерсером руку, она впервые задумалась о том, что удалить ее было бы правильнее, и пусть ей и не хотелось становиться калекой, что-то ей подсказывало, что со временем, если она это не сделает, станет только хуже. - Да, ты прав, нам нужно поговорить. – когда Шепард думал, что та уже не ответит, произнесла Эшли. Тот хотел ей сказать что-то еще но, видимо решив отложить это на потом, лишь коротко кивнул ей, после чего немного ускорился, поравнявшись с идущими впереди нее Гаррусом и Рексом. И она была этому скорее рада, ей нужно было, как следует подумать о том, что ей теперь делать. С Мерсером было покончено, и даже если бы он и мог бы ей помочь, то теперь на это рассчитывать не приходилось, и как он ей однажды сказал, для нее есть риск превратится в кровожадное зомби. Она не знала, шутил он или говорил всерьез, но за последние месяцы повидалась такого, что была готова поверить во что угодно, и теперь стояла перед тяжелым выбором. Было верхом эгоизма подвергать галактику такой опасности, таская вместе с собой штамм опасного вируса, но как следует, подумав, она уже не была так уверена, что ампутация конечности сильно поможет. Вполне возможно, что зараза распространилась дальше по ее телу, и в таком случае она могла представлять не меньшую опасность, чем сам Мерсер, и если это было так, ее нужно изолировать от всего мира, а еще лучше вообще уничтожить. Как бы ей не хотелось думать о смерти, а во мраке подземелья, в котором она сейчас была, подобные мысли сами лезли в голову, она попыталась подготовиться к такому исходу. Теперь все другие насущные проблемы казались ей столь несущественными перед стоящим перед ней выбором, и вся эта история со жнецами, свадьба Сары, казались ей отголосками далекого прошлого, и в один миг вся жизнь как будто утратила свои краски. Все это было слишком несправедливо, и, злясь на судьбу, Эшли была готова выть от отчаяния, и лишь то, что она сейчас была не одна, удерживало ее от этого. Почти вся ее жизнь была одним сплошным кошмаром, в котором лишь изредка находилось место маленьким радостям, и когда она попала на Нормандию, наивно верила, что все скоро наладится. Вот только ничего не наладилось, и на все хорошее, что у нее появилось, было столько же плохого. Несколько раз она чуть не погибла, чудом уцелев, и даже после этого она действительно считала себя счастливой, и могла думать лишь о Шепарде, для которого она тоже была дорога, и теперь ей было стыдно за то, что подвергала его такой опасности. Было верхом глупости считать что все в порядке, стараясь не думать о том, что с ней сделало чудовище в капюшоне, в то время как это было не так, и те видения, что начали ее посещать были лишним доказательством того, что все было весьма и весьма плохо. Продолжая размышлять о своей нелегкой судьбе, она не сразу поняла, что фоновые шумы, которым она поначалу как стала их слышать, не придавала особого значения, усилились, и кажется, их услышали и другие, с опаской поглядывая назад. - Что это такое? - первым задал вопрос Гаррус, уже держав в руках винтовку, как в прочем и все остальные уже были при оружии. - Не знаю, но оно приближается. – пробормотал Рекс, постукивая пальцами по рукоятке дробовика. – И, похоже, это что-то большое. - Может, лучше пойдем дальше? – предложил Ульрих, не имея особо желания дожидаться того, что к ним шло. - Поздно. – прошептал Ян, в ужасе смотря перед собой. – Оно уже знает, что вы здесь, и оно пожрет нас всех. На это заявление ни у кого не нашлось слов, и теперь даже кроган выглядел испуганным. Между тем, с каждой секундой шум лишь усиливался и вскоре до них отчетливо доносились какие-то булькающие звуки, вызывающие омерзение у каждого из них, и лишь любопытство заставляло всех оставаться на месте, хотя то, что к ним двигалось, вряд ли было настроено дружелюбно. - Ну, и что будем делать? Сражаться или бежать? – повернулся к капитану Юджин, когда судя по звукам, та тварь, что к ним шла, была примерно метрах в ста от них. Ответом ему послужил протяжный вой и скрежет, словно что-то чертило огромными когтями по каменистым стенам, от которых всем стало не по себе, а когда из тьмы начали появляться очертания того, что к ним лезло, мало кто смог сдержать крик, и не нужна уже была никакая команда капитана, чтобы все бросились бежать.