Протоэффект

За последние два месяца это был уже четвертый раз, когда Фил был вынужден изменять график доставки, из-за Надежды Чжу, тратящей запасы продовольствия с поразительной скоростью, хотя того, что они им доставили две недели назад, должно было хватить как минимум на три месяца. Создавалось впечатление, что те оборванцы, которые с каждым их визитом на Ферос становились более тощими и неопрятными только и делали, что ели, хотя многие из них выглядели как узники концлагерей середины двадцатого века, про которые он недавно смотрел документальную передачу. Впрочем, ЭкзоГени платило исправно, так что ворчал он скорее для вида, и небольшой крюк до Фероса сулил неплохой навар. Было даже странно, что им платили тройную цену, и требовали только лишь то, чтобы их договор оставался в тайне, однако ничего незаконного в доставке еды не было, к тому же всей галактике было известно про колонию, хотя как считал сам Фил, это могло быть лишь блажью корпорации. Но именно благодаря ней его небольшой бизнес пошел в гору, и если так продолжится и дальше, он сможет приобрести еще один грузовой челнок, и тогда заказы по доставкам получится выполнять вдвое быстрее, что естественно благоприятно скажется на его кошельке. - Подлетаем. – отвлек его от размышлений голос Патрика, молодого парня, что подменял Говарда, пока тот болел. Кивнув, что он его понял, Фил уселся в кресло второго пилота, и, пристегнув ремни, приготовился к тряске, что должна была появиться при входе в плотные слои атмосферы. Никталопия была старым кораблем, которому давно был нужен ремонт, и стабилизационная система порой давала сбои, и, решив, что как только он доставит груз на Ферос и на Спарту, что была следующая в графике доставок, и которую потеснили из-за срочного вызова с Надежды Чжу, он сразу же полетит на ближайшую ремонтную станцию. Однако, судя по всему юнец, которого порекомендовал Говард, вполне неплохо справлялся, и тряска была не такой сильной, как он ожидал, можно даже сказать относительно плавной. И все его первоначальные сомнения по поводу того, что тот угробит корабль, прошли, и он даже немного расслабился, перестав с силой сжимать подлокотники кресла. Несмотря на возраст, Патрик был опытным пилотом, что сразу чувствовалось, и возможно он был бы неплохой заменой Говарду, который в очередной раз его подводил, и как Фил думал, тот просто снова запил, иначе с чего бы ему отказываться, чтобы он его навестил перед отлетом, лишь позвонив, сказав, что захворал. - Так что там с Говардом? – когда тряска прекратилась, и они подлатали к космопорту колонии, спросил Фил. - Не знаю, он лишь позвонил мне, попросив его подменить, но как мне показалось, он просто снова присосался к бутылке, извиняясь, если это прозвучало грубо. - Черт, я так и знал, что не нужно было залетать на Цитадель! – стукнув кулаком по колену, проворчал Фил, но кто же знал, что тому хватит всего одного дня, чтобы снова спиться? - Ну, в этом весь Говард. – пожал плечами Патрик, начав снижать Никталопию, подводя ее к магнитным держателям, что спустя пару минут плотно удерживали корабль. - Молодец. – отстегивая ремни, поднялся на ноги Фил. – Хорошая посадка, даже Говард бы так не смог. - Спасибо, честно говоря это было не совсем легко. – поблагодарил Патрик, тоже вставая с кресла. – Простите, что спрашиваю, но как долго мы здесь пробудем? - Ну, обычно разгрузка идет порядка трех часов, а что? - Просто я подумал, что мог бы немного прогуляться по колонии, все-таки мне еще никогда не приходилось видеть протеанские развалины вживую. - Ладно, но чтобы через три часа был на месте, не хочу провести здесь, ни одной лишней минуты. – согласился Фил, хотя как ему казалось, энтузиазм парня быстро пройдет, когда он столкнется с обитателями колонии. - Почему? – насторожился парень, расслышав в голосе своего временного начальника явную неприязнь к колонии. - Сам увидишь, а, вот собственно и наши зомби. – заметив, что к кораблю начали подтягиваться колонисты, хмыкнул Фил, и решив не затягивать с отгрузкой направился к грузовому отсеку, где его дожидался не менее старый чем челнок, погрузчик. - Кажется я тебя понимаю. – пробормотал Патрик, посмотрев в иллюминатор, за которым в нескольких метров от корабля столпилась группа колонистов, застывших словно истуканы и не отрываясь смотревших на корабль. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять, что с ними явно что-то не то, как будто какая-то болезнь высосала из них все соки, и, решив, что неплохо бы узнать, что собственно произошло с колонией, он направился к шлюзу. Выбравшись на улицу, он сразу же направился к колонистам, к которым прибавилось еще несколько человек, тоже выглядящих как живые скелеты. - Привет, как поживаете? – протянув одном у из них руку, поздоровался Патрик, однако тощий мужчина, что стоял к нему ближе всех, лишь коротко кивнул, да и это движение казалось, удалось ему с большим трудом. - Здравствуйте. – все же соизволил ответить один из истуканов, который оказался молодой девушкой лет двадцати, одетой в рабочий комбинезон, висящий на ней мешком. - Красиво тут у вас. – кивнув на ближайшую к космопорту башню, закручивающуюся словно по спирали, пробормотал Патрик. - Красиво. – кивнула девушка, подойдя к нему чуть ближе. – Если хотите, можете остаться с нами. - Спасибо, конечно, за предложение, но… может как-нибудь в другой раз? Подождав еще несколько секунд, на случай если ему ответят, и, не дождавшись больше никакой реакции, он решил продолжить путь, понимая, что с этих роботов больше ничего не вытянуть. К тому же, ему стало слегка не по себе, когда ему предложили остаться, как будто кого-то при виде этих ходячих скелетов могло посетить такое желание. Покинув космопорт, он оказался на самом краю колонии, расположенной прямо посреди протеанских руин, где в более уцелевших домах, колонисты, судя по всему, и заселились. В основном это были небольшие двухэтажные строения, практически без окон, роль которых выполняли дыры в осыпающихся стенах, и казалось, что совсем немного, и они обрушатся, но жителей это судя по всему, не волновало, и немногочисленные жилые фургоны, должно быть установленные ЭкзоГени, пустовали. Кроме того, насколько он знал, население колонии было порядка трех сотен человек, а ему, пока он шел по пустынным и пыльным улочкам, попалось от силы пять-шесть человек, да и то, изображающих живые манекены. Однако, пусть городок и выглядел пустынным, ощущение того, что за ним следят из-за каждого угла и из каждой дыры в стене, становилось только сильнее, и пару раз ему казалось, что за ним кто-то шел, но стоило обернуться, позади никого не было. Не знай он о том, что здесь находилась колония, то легко можно было бы решить, что Надежда Чжу была одним из пустынных городов призраков, куда мог забрести лишь случайный спутник, сбившийся с пути. Словно какой-то мор выкосил все население, превратив выживших в смутное подобие людей, медленно плетущихся в хаотичном порядке, и потратив около получаса, наблюдая за одним из колонистов, который как выяснилось, просто шатался без дела кругами, он пришел к выводу, что пора было действовать. Смысла маскироваться больше не было, так как вряд ли его бы кто-нибудь мог здесь узнать, и удовлетворенно улыбнувшись, когда он принял свой собственный облик, Алекс направился прямиком к колонисту, за которым он наблюдал. Тот даже не успел понять, что произошло, как Алекс проткнул его грудь когтями, и быстро поглотив его, удивленно замер, когда понял, что ничего не происходило. Даже те твари, из-за которых он собственно и оказался на Феросе дали хоть что-то, а тут вообще ничего не было, словно от только что съел просто большой кусок мяса. Не было никаких воспоминаний, никаких неясных образов, вроде тех, что были у существ на Нефероне, вообще ничего, словно тот колонист был лишь куклой, изображающей человека. Потратив несколько минут на поиски еще одного колониста, которым оказалась исхудавшая женщина, застывшая посреди дороги, уставившись себе под ноги, он собрался было ее поглотить, когда та что-то прохрипела себе под нос. - Эй, ты меня слышишь? – пощелкав перед ее лицом пальцами, спросил Алекс. Никакой реакции от нее не последовало, и даже на то, что одна из его рук преобразовалась в огромное лезвие она не обратила никакого внимания, продолжая пялиться на него пустым, ничего не выражающим, взглядом. Легонько ткнув ее в грудь краем лезвия, Алекс не мог не заметить, какой мягкой и податливой та была, и чуть надавив, он пропорол ее насквозь. Однако, несмотря на то, что в ее груди зияла огромная дыра, девушка продолжала стоять, истекая густой зеленой жижей, что медленно стекала вниз по ее ногам. Кроме того вокруг нее стремительно расползалось зловонное облако, очень напоминающее запах гниющих овощей, и лишь когда под ее ногами уже скопилась лужа, та вдруг начала проявлять признаки жизни. Сосредоточив взгляд на Алексе, на всякий случай отошедшем от нее на несколько шагов, она начала издавать какие-то скрипящие звуки, отдаленно напоминающие смех, и сделав к нему несколько неуверенных шагов, начала падать. Завалившись на землю под его ногами, она еще с минуту билась в конвульсиях, а потом, когда вонь, что от нее шла, стала просто невыносимой, начала разлагаться прямо у него на глазах. В течение одной минуты вместе мертвой женщины на грязной земле появилось киселеобразная масса, источающая зловоние, и среди всей этой мерзкой кучи не было и намека на кости, как будто та полностью состояла из вязкой зеленой жижи. На всякий случай, ткнув ее ногой, после чего брезгливо вытерев ботинок о камень, Алекс огляделся по сторонам, снова почувствовав, что за ним следят, но так ничего и не смог заметить, даже тепловым видением, за исключением неестественно толстых корней какого-то растения, торчащих из земли, и стелющихся на протяжении всей улицы. Еще раз покосившись на липкую лужу, в которую превратилась одна из жительниц древнего города, Алекс побрел дальше, надеясь найти хотя бы одного вменяемого колониста, чтобы узнать, что за чертовщина здесь творилась. Но сколько бы он потом ни петлял по бесконечным каменным улицам мертвого города так и не мог больше никого найти, и даже те немногочисленный зомби, мимо которых он проходил раньше, тоже куда-то делись. Решив осмотреть все с высоты, он взобрался на крышу одного из зданий, и взмыв в небо, спланировал на три сотни метров в сторону. Однако это ничего не дало, и единственное, что он видел, это лишь бесконечно тянущиеся полуразрушенные строения и повсюду торчащие из земли корни, как будто какое-то гигантское растение неумолимо захватывало призрачный город, и насколько он мог видеть, некоторые здания уже обрушились под его натиском. Кроме этого он больше ничего не заметил, и насколько было видно, время шло к ночи, и пусть он ничего не боялся, но оставаться одному в темном городе, тоже не хотелось, и, решив возвращаться к челноку, он побрел обратно, собираясь расспросить Фила о колонии, так как тот возможно был единственный вменяемым человек кроме него на планете. К тому же тот уже не в первый раз посещал Ферос, а если учесть слова, что Фил ему сказал, перед тем как он успел покинуть корабль, явно что-то знал. Определив, в какую сторону ему идти, Алекс направился обратно в космопорт, надеясь успеть до того, как стемнеет окончательно, потому что его шестое чувство подсказывало, что появляться на улицах этого города ночью лучше не стоит, но и переходить на бег он не хотел, боясь не заметить что-то важное, поэтому просто перешел на быстрый шаг. Спустя полчаса он все еще шел по темным улицам, не переставая озираться по сторонам, так как чувство паранойи давало о себе знать все сильнее, и когда он уже решил забраться в один из домов, из окна которого как ему казалось за ним наблюдали, вдруг услышал какой-то гул, вроде бы доносящийся с западной части города. Стараясь успеть к источнику шума до того, как он может исчезнуть, Алекс перешел на бег, и, поднимая клубы пыли, за пять минут пересек огромное расстояние, пока, наконец, не остановился, увидев, что именно издавало шум. - Ну давай же, заводись ты, чертово ржавое корыто. – продолжая безрезультатно нажимать на педаль газа, старого аэрокара, чуть ли не плакала молодая темноволосая девушка, в костюме химзащиты, маска от которого лежала на соседнем сидении. - Вам помочь? – спросил Алекс, подойдя к ней поближе, заставив ее испуганно подскочить на месте, так как она не заметила, как он подобрался. В следующее мгновение она пулей выскочила из машины, бросившись наутек, но естественно он быстро ее догнал, и резко развернув, прижал спиной к стене одного из домов. Завизжав, она попыталась двинуть ему коленом между ног, на что тот лишь усмехнулся, подумав, как часто его жертвы женского пола пытаются проделать с ним этот трюк. - Успокойся, я тебя не трону. – раздраженно проворчал Алекс, когда та попыталась укусить его за руку, которой он пытался заткнуть ей рот. К его удивлению этих слов оказалось достаточно, чтобы та замолчала, и, прекратив вырываться, выдохнула с явным облегчением, и, видя, что та больше не собирается кричать или убегать, Алекс отошел от нее на пару шагов. - Вы прилетели на Никталопии, да? – поинтересовалась девушка, поправляя помявшийся в результате потасовки костюм. - С чего ты взяла? - Хотя бы с того, что вы единственный, кто может разговаривать в радиусе трех тысяч миль, и я знаю, что челнок с продовольствием должен был прилететь сегодня. – ответила девушка с любопытством разглядывая молодого парня, стоящего напротив нее. - Значит, ты знаешь, что здесь происходит? - догадался Алекс, радуясь тому, что нашел хоть какого-то разумного. - Да, и остальные тоже должны узнать об этом. – с жаром закивала девушка. – Вся галактика должна узнать об этом. Вы должны отвести меня на ваш челнок, и… - И зачем мне это делать? - Пожалуйста, давайте я все расскажу вам по дороге. – чуть ли не взмолилась девушка, начав испуганно озираться по сторонам, как будто что-то вспомнила, - Нет, ты мне все расскажешь сейчас, и… - начал терять терпение Алекс, и уже подумывая над тем, чтобы поглотить ее и узнать все сразу не теряя времени на лишнюю болтовню, вдруг услышал какой-то протяжный вой, доносящийся откуда-то издалека. - О боже, уже слишком поздно. – побледнела девушка, тоже услышав вой, и пока Алекс остался стоять пытаясь определить откуда доносились те странные звуки, бросилась обратно к аэрокару, и забравшись внутрь начала нажимать на педаль газа с удвоенной силой. Вскоре вой повторился опять, на этот раз уже громче, и более протяжно, после чего аналогичные завывания донеслись с противоположного конца города, и, судя по тому, как яростно та девушка пыталась завести машину, она явно знала, кто их издавал. Забравшись на соседнее сидение, Алекс захлопнул двери аэрокара, и, развернув девушку к себе, пару раз ударил ее по щекам, пытаясь привести в чувства, видя что та практически ничего не соображала от ужаса. - Зачем ты это сделал? – поморщившись от боли, так как он ударил куда сильнее, чем хотел, спросила девушка, прекратив мучить старую машину. - Затем, что я хочу знать, какого хера здесь происходит, и так уж вышло, что ты единственный нормальный человек, что мне попался за последние несколько часов. Поэтому оставь машину в покое, и соизволь мне рассказать, что это за твари воют снаружи. Девушка все еще была сильно напугана, и то и дело бросала взгляд в разные стороны, словно боялась что-то увидеть в окне. Наконец видя, что ее новый знакомый снова собирается ее ударить, он сделала глубокий вздох, и постаралась успокоиться, хотя это было очень сложно, учитывая, какая участь их могла ждать в скором времени. Мысленно досчитав до десяти, как в детстве учила ее мама, девушка почувствовала, что ей стало немного полегче, и, выключив внутренне освещение салона аэрокара, повернулась к сидящему рядом с ней мужчине, терпеливо ожидающего ее объяснений. - Я понимаю, что в это сложно поверить, но вы должны это сделать, если хотите пережить эту ночь. – начала девушка, и видя, что та снова начала озираться по окнам, Алекс щелкнул перед ее носом пальцами, пытаясь сосредоточить ее внимание на себе. - Поверь мне, после того, что мне в свое время удалось увидеть, я готов поверить в любую историю. - Хорошо, сказать по правде, я затем и летела к вам, чтобы все рассказать, просто чертова колымага вышла из строя до того, как я успела добраться до космопорта, а идти через город пешком я бы ни за что не решилась. – заламывая пальца на руках, бормотала девушка, не найдя в себе смелости поднять глаза. – Я знала, что челнок с продовольствием для этих… этих тварей прилетает сегодня, и стащив машину матери хотела успеть добраться до него до того, как он улетит. У меня было мало времени, и я гнала что есть сил, и видимо двигатель перегрелся, не выдержав нагрузки. Случилось это где-то около часа назад, и даже хвати у меня смелости отправиться пешком, я бы все равно не успела этого сделать. К тому же в этом проклятом городе очень легко заблудится. - Почему ты так хотела попасть на Никталопию, и что ты должна была нам рассказать? – спросил Алекс, снова начав терять терпение. - О том, что я и остальные сотворили с этими людьми. – горьким голосом ответила девушка. – Боже, что же мы наделали. - О чем ты? - Послушайте, если я не выживу, а вы сможете, пообещайте мне, что сделаете все, чтобы никто из ЭкзоГени не ушел от ответственности. Расскажите общественности все, что я расскажу вам сейчас. Пообещайте мне это. - Ладно, обещаю. – начал раздражаться Алекс, и все нарастающий снаружи вой не способствовал его хорошему настроению. - Это все началось четыре месяца назад, когда во время раскопок руин, что вели колонисты, они натолкнулись на один из его корней. Это и послужила началом кошмара, что не дает мне покоя с того самого дня, когда я поняла, что за ужасные вещи я творила. Уже на следующий день двое рабочих, что нашли корень, слегли с очень странными симптомами, и доктор Енг, старший из нашей группы приказал законсервировать эту мерзость. Не знаю, чтобы произошло со мной и остальными учеными, не сделай он этого, ведь раньше наш лагерь располагался прямо посреди Надежды Чжу. Боюсь даже представить, чтобы с нами стало, не переберись мы как можно дальше от поселения. Мы бросили колонистов, сказав им, что отправились вести раскопки в другом секторе, в то время как они остались дышать той заразой, что заполнила воздух после того, как головорезы совета директоров разрушили саркофаг, скрывающий Торианина. - Кого? – не понял Алекс, никогда не слышавший подобного слова раньше. - Вид 37, или Торианин, как его у нас неофициально называют, это и есть причина, по которой мы сейчас разговариваем. Пока вы бродили по городу, и это большое чудо, что вы все еще живы, вы видели огромные корни, повсюду торчащие из земли? - Да, и как я понимаю - они часть этого вашего Торианина? Он настолько огромен? - О да, и с каждым днем его создания продолжают выкапывать его. – содрогнулась девушка, вспомнив то, что видела на одной из многочисленных камер, установленных по всему городу, и что теперь ей снилось в кошмарах. – Как я уже говорила, тварь была законсервирована, как только мы поняли, что это из-за нее заболели те двое, и видит бог, если бы я только знала, что сделает мое письмо руководству, то никогда бы этого не сделала. Я не могла знать, что за этим последует, боже, о мой бог, что же я наделала! - Успокойся, или я снова ударю. – видя, что та вот-вот сорвется, Алекс схватил ее за руку. – Говори же, что именно вы наделали? - С того самого момента, как я увидела корень, я жаждала его изучить, и пришла в ярость когда узнала, что Енг из-за двух больных перепугался настолько, что приказал зацементировать брешь, из которой тот торчал. В порыве гнева, я написала письмо руководству, и вы не представляете как мне теперь стыдно за то, с каким злорадством я улыбалась, когда доктор Енг объявил о том, что его вызывают на Элизиум. Там находится генеральная квартира ЭкзоГени, и я сразу поняла, что моя взяла. Однако за то время, что он отсутствовал с теми двумя, что слегли с лихорадкой начало происходить нечто по-настоящему ужасное. – ее аж передернуло, когда она вспомнила, во что превратились те двое. – Сначала их кожа поменяла свет и стала пепельно-серой, а потом пришел запах. О, эту ужасную вонь я никогда не забуду, от каждого из них начал исходить запах гниющей капусты, что для них даже пришлось поставить отдельную палатку. К сожалению этим дело не ограничилось, и когда на Ферос вернулся доктор Енг, в сопровождении отряда наемников, я уже была против того, чтобы та мерзость, что скрывалась под древним городом, снова была выпущена на волю. Но было уже поздно, и, дав нам сутки на то, чтобы мы переместили лагерь как можно дальше от Надежды Чжу, головорезы компании вскрыли саркофаг. Одновременно с этим они, куда только можно, понаставили камер, чтобы могли наблюдать за тем, как колонисты один за другим начнут превращаться в чудовищ. Всего за четыре дня все население колонии оказалось заражено, а на восьмой…. - Тихо. – оборвал ее Алекс, заметив, как из темноты в сторону аэрокара шло несколько странных тварей, каждая из которых выглядела уродливее другой. - Что там? – испуганно прошептала девица, вглядываясь во тьму, но ничего не могла увидеть, хотя тот парень, явно что-то заметил, пристально смотря в дальний конец улицы, хотя из-за кромешной тьмы ничего не было видно на расстоянии пяти метров от машины. - Тебе лучше не знать. Пригнись, живо. Дважды ее просить не пришлось, и, прижав колени к животу, девушка улеглась на пол, спрятавшись под торпедой. Сам же Алекс просто пригнулся, продолжая незаметно следить за монстрами, что обступив машину с разных сторон, с интересом разглядывали ее, как будто в первый раз увидели нечто подобное. Из того, что его новая знакомая успела ему рассказать, скорее всего эти существа раньше были колонистами, хотя сложно было поверить, что человек мог бы настолько сильно мутировать. Ближайшая из тварей, что водила по боковому стеклу автомобиля множеством щупалец, растущих у нее прямо из пасти, и оставляя на нем следы слизи, была около трех метров ростом, и стояло, согнувшись почти вдвое. Обе его руки, почему-то растущие из живота, имели по три длинных скрюченных пальца, и, уткнувшись ими в землю, оно продолжало облизывать стекло, словно находило его вкусным. С другой стороны машины, в каких-то сантиметрах металла, отделяющих ее от плачущей на полу девушки, стояла еще более уродливая тварь, которая вообще с трудом подавалась описанию. Потратив около минуты наблюдая за ней, Алекс так и не смог разобрать, какой именно была формы та громоздкая куча желе, при желании способное накрыть собой весь аэрокар, и что, постоянно вытягиваясь и сжимаясь, ползала рядом с ним, как будто чуяло, что рядом кто-то был, но было слишком тупо, чтобы понять, что они были внутри машины. Другие существа тоже выглядели так, словно сбежали с картин безумного художника, и в основном, они проходили мимо машины, лишь изредка заостряя на ней внимание, и даже те, уроды, что были рядом с ней, спустя несколько минут тоже потеряли к ней интерес, за исключением монстра, все еще продолжающего облизывать боковое стекло, полностью покрытое слизью, через которую ничего не было видно. Также Алекс заметил тварей, что были один в один как те, что он поглотил на базе Цербера, и передвигались они значительно быстрее, чем остальные монстры, да и были они в больших количествах, и как ему показалось, на некоторых были обрывки одежды, из чего следовало, что они раньше были людьми. Природу происхождения других монстров сложно было объяснить, хотя как он надеялся, его знакомая сможет рассказать, откуда они взялись. Повернувшись к ней, она обнаружил, что та была на грани срыва, и без перерыва бормотала все молитвы, что только знала, и попадись какая-нибудь более чуткая тварь, она бы уже была мертва. - Эй. – аккуратно потряс ее за плечо Алекс. – Как тебя зовут? - Что? – дернувшись, прошептала девушка, чудом удержавшись, чтобы не закричать, когда почувствовала на себе его руку. - Я спросил, как твое имя. - Элизабет. – проглотив ком в горле, ответила девушка. – А вас? - Джон Беккет. – назвав свой главный псевдоним, ответил Алекс, не думая, что ей стоит знать, кто он на самом деле, хватало и того, что вокруг нее и так было полно монстров, и знание о том, что рядом с ней сидит еще один, точно довело бы ее до истерики. - Очень приятно. – как это ни парадоксально, но та протянула ему руку, которую тот удивленно пожал. – Извините, что не представилась раньше, просто вся эта ситуация… легко забыть о хороших манерах. - Ничего. Ты как, нормально? - Нет, но я безумно рада, что застряла здесь не одна. Тогда бы я точно не выдержала, и просто сошла бы с ума. – призналась Элизабет, чувствуя себя немного спокойнее за разговором. - Не сказал бы, что разделяю твою радость. – пробормотал Алекс, покосившись на тень, что виднелась за заляпанным слизью стеклом. – Но раз уж мы теперь друзья, и эти твари, похоже, глуховаты, раз нас не слышат, может, расскажешь, откуда они взялись? - Да, конечно. Как думает профессор Армитдж, он наш главный эксперт в области истории протеан, эти чудовища были здесь задолго до того, как появился род человеческий. Просто они находились в неком подобии спячки, а когда пробудился Торианин, то очнулись и они. - Каким образом они смогли прожить столько лет? - Не знаю, но как сказал Армитдж, эти существа жили на Феросе до нас, и, судя по всему, оказались захвачены Торианином также как и колонисты. Еще до начала этого кошмара, в одном из множества подземелий, которые мы обследовали, профессор и его группа обнаружили множество древних табличек, на которых было изображено какое-то чудовище, чьи щупальца покрывали всю планету. Проведя за их исследованием несколько дней, Армитдж пришел к выводу, что таблички были созданы за многие тысячелетия до появления расы протеан, что говорит о том, что до них существовала какая-то другая, еще более древняя раса. В такое сложно было поверить, и некоторые даже высказывались, что эти таблички были созданным протеанами на раннем этапе их развития, но они слишком отличались от всех тех реликвий, что находили до этого. Однако проведя почти целый месяц за их более тщательным изучением, и перерыв весь экстранет Армитдж сумел найти то, что искал. Еще в тот момент, кода он увидел изображение монстра, оно показалось ему ужасно знакомым, и действительно, на стенах протеанского храма, что был откопан на Паллавене, было изображение похожего существа, что как считалось, олицетворяло одну из множества личин демона Богулла. И до того момента, как мы нашли Торианина профессор думал, что то чудовище на табличках были им, что тоже было странно, так как это бы означало, что протеане переняли боязнь демона с тысячью лиц от более древней цивилизации. Но потом, когда чудовище, что мы освободили начало проявлять себя в полной мере, слова Армитджа по поводу того, что именно изображали остальные рисунки в древнем храме, никто не поставил под сомнение. До того дня, как профессор понял истинное значение того ужасного изображения, считалось, что то была картина Богулла, вырвавшегося из заточения в склепа, в недрах проклятой планеты, и выбитые в камне существа, в спешке покидающие планету олицетворяли собой бессмысленное копошение перед лицом великого исхода. Но как оказалось, это не было наскальной версией древней легенды, и весь тот ужас, действительно происходил, и было это здесь, на Феросе. Таким образом, нахождение этой проклятой твари, помогла разгадать причину, по которой огромный мегаполис, что некогда покрывал большую часть планеты оказался заброшен, и судя по всему очень стремительно. Должно быть, протеане, как и мы откопали один из корней, и так же попали под влияние Торианина, и именно Ферос так часто упоминается в древних письменах как проклятая планета, обиталище безумного зла, которое мы по своей неосторожности снова выпустили на волю. - Значит, протеане покинули планету, спасаясь от Торианина? И где-то неподалеку могут бродить живые представители их вида? – спросил Алекс, впервые с того момента, как он оказался на планете, начав понимать, что могло на ней понадобиться Хеллеру и его хозяевам. - Именно. – вскликнула девушка, которая увлекшись рассказом, кажется вообще забыла о причине, по которой она лежала сжавшись на полу машины. – Более того, некоторые из монстров, что попали в поле зрения камер, очень напоминали изображения протеан, что дожили до наших времен, в связи с чем, наемниками была предпринята попытка остаться на ночь в Надежде Чжу, чтобы попытаться захватить одну из особей. Думаю, не нужно говорить, что никто из них не смог дожить до рассвета? После этого больше никто не пытался отправляться в колонию ночью, как впрочем и днем, и с того момента, мы прекратили с ней все контакты. - Но продолжали заказывать еду для колонистов? - Да, насколько было видно из камер, некоторые из них продолжали имитировать повседневную жизнь, например, когда прорвало одну из труб, по которым шла вода, качаемая из подземных источников, почти все жители Надежды Чжу отправились на ее ремонт, и действовали как один слаженный организм. Кроме того, им все равно была нужна еда, и в ЭкзоГени рискнули нанять небольшую частную компанию, что доставляла бы пищу в колонию, и в случае чего, про которую бы потом никто не вспомнил. - Теперь понятно, почему было запрещено, рассказывать о том, что мы доставляем еду в Надежду Чжу. – кивнул Алекс, вспомнив воспоминания Говарда о том, как Фил ему говорил держать язык за зубами и никому не разбалтывать о том, что они летали на Ферос. - Да, и как мы и думали, колонисты на то время, когда прилетал челнок, снова начинали вести себя как обычные люди, правда, чем меньше еды у них оставалось, а едят они, скажу я вам немало, становились все более заторможенными, как будто у них почти не оставалось сил. - И какой во всем этом смысл? Почему ЭкзоГени продолжает пытать их? Разве не было бы милосердием сравнять весь город с землей, погребя под завалами ту тварь, что живет под ним? – в который раз отмечая, на что способны ублюдки, считающие себя светилами науки, спросил Алекс, хотя как он думал, уже знал ответ. - Возможно, так было бы правильнее, но многие из нас, в том числе и моя мама, считают, что тем людям еще можно помочь, и мы дни и ночи трудимся над средством, с помощью которого можно было бы убить споры Торианина. - Тогда может вообще не стоило откапывать его? Зачем Совету директоров понадобилось уничтожать саркофаг и выпускать этих монстров наружу? – кивнув на темные силуэты, что то и дело мелькали в окнах машины, поинтересовался Алекс. - Я могу только догадываться, но как мне кажется, к такому решению их подтолкнула матриарх, что несколько дней провела вместе с нами, изучая видео, на котором были засняты чудовища, что наводняют Надежду Чжу по ночам. И как говорила мама, а это именно она показывала азари записи, та очень заинтересовалась тварями, что как я уже говорила ранее, напоминали протеан. А потом появился тот ужасный человек. – снова помрачнела девушка, словно вспомнила что-то плохое. - Что за человек? – прорычал Алекс, поняв, о ком она говорила. - Я не знаю, кто он, и видела его лишь мельком, но точно знаю, что он отправлялся ночью в колонию, и на, то время, что он был там, матриарх приказала главному наемнику выключить все камеры, и, тот выполнил ее команду, хотя как я знаю, он подчиняется только совету директоров. А утром тот мужчина вернулся, как ни в чем не бывало, и в тот же день он улетел вместе с матриархом и больше они не возвращались. Кивнув, что он ее понял, Алекс отвернулся от девушки, больше не имея желания слушать ее рассказ. Он и так узнал все, что ему было нужно, поняв причину, по которой Хеллеру понадобилось прилетать на Ферос, как и то, зачем был освобожден Торианин. Должно быть, Хеллер, как и Шепард не мог понять всех видений, что были получены от маяка, а лучший способ это добиться, было поглотить того, кто смог бы это сделать. Ведь именно за этим он сам во времена войны Первого Контакта он убил стольких пришельцев, что за кратчайшие сроки помогло узнать все об их культуре, не говоря уже о том, что он мог разговаривать на их родном языке и понимать их письмена. И раз Хеллер уже давно покинул Ферос, и благодаря королеве рахни знает, где находится ретранслятор, было странно, что он все еще не на другой его стороне. Хотя если подумать, было вполне возможно, что он уже смог это сделать, так как с момента их встречи на Новерии, про того больше ничего не было слышно. В таком случае нужно было его опередить, и как только Шепард со своим кораблем окажется на Феросе, он сможет забрать у того все то, что дал ему маяк, ну а пока, нужно было озаботится поиском протеанина, и раз уж те чудовища вылезали только по ночам, действовать нужно было сейчас. - Оставайся в машине. – приказал он девушке, в шоке уставившись на него, поняв, что тот хочет выйти наружу. - Ты спятил? Какого черта ты делаешь? – схватила его за руку Элизабет. - Никуда не выходи. – еще раз сказал Алекс, и освободив руку, потянул за рычажок, открывающий двери аэрокара, после чего сразу же с силой ударил ей монстра, стоящего прямо за ней. Сдавленно ухнув, урод со щупальцами упал на землю, и до того, как он успел подняться, Алекс захлопнул дверь машины, и, набросившись на того, проткнул его грудь лезвием. Из раны сразу же вырвался поток шипящей зеленой крови, и пораженно уставившись на лезвие, расплавившееся, как будто его опустили в кислоту, отлетел к машине, после того, как тварь схватила его своими длинными когтистыми лапами. В следующую секунду на него набросилось сразу несколько монстров, начавших рвать его на части, и лишь выставив щит, он смог защитить себя от них, прижавшись спиной к машине, внутри которой визжала Элизабет, вероятно думая, что его убили, и сейчас придет ее очередь. - Ладно, иди сюда! – схватив за горло одного из чудищ. Алекс подпрыгнул в воздух, и, спланировав в сторону, дождался, когда твари, бегущие к нему отбегут на достаточное расстояние от аэрокара, после чего запустил в них уродом, что извивался в его руке, и в котором имелся заряд биобомбы. Взрывом уничтожило большую часть чудовищ, и, не заметив среди выживших нужного ему экземпляра, Мерсер взмыл в воздух, решив с помощью теплового видения найти его с высоты. Приземлившись на самом высоком из сохранившихся зданий, он посмотрел вниз на темные улицы, кишащие различными тварями, чаще всего среди которых попадались бесполые гуманоиды, совсем как те, что были на Нефероне. Но были и особо интересные экземпляры, вроде пятиметровых гигантов смутно напоминающих медведей с содранной шкурой, или нагромождений щупалец, что медленно ползли, разбрасывая вокруг себя пыль. В основном, монстры просто беспорядочно шатались по улице, словно что-то выискивали, но некоторые из них, старательно выкапывали из земли все новые и новые корни, как будто гигантское чудовище, что ими командовало, хотело полностью вылезти наружу. С интересом наблюдая за тем, как разношерстные уродцы, помогали друг другу, как одна слаженная команда, оттаскивая куски камня и бетона подальше от корней, которые словно огромные щупальца сразу же расползались по земле. И такое происходило по всему городу, который если так продолжится и дальше через неделю, максимум две будет полностью покрыт этими гигантскими отростками. Продолжая следить за тем, как они откапывали очередной корень, Алекс увидел в толпе монстров того, кто был ему нужен, и подобравшись по крышам как можно ближе, выстрелил по нему хлыстом, подтянув того к себе. - Ну, ладно, посмотрим, что скрывается в твоей голове. – пробормотал Алекс, и воткнув лезвие в горло чудища с треугольной головой, начал поглощать его. Схватившись за голову, когда в мозг начали поступать огромные потоки информации, Алекс вдруг закричал, когда его поразила сильная боль, а в глазах все поплыло. Еще никогда при поглощении он не получал так много воспоминаний, как будто он поглотил ни одного, а целую сотню протеан одновременно, и не в силах справится с такой нагрузкой на мозг, отключился. Первое, что он увидел, когда очнулся, было голубое небо, на котором не было ни тучки, и солнце, что уже было высокого, слепило глаза. Поднявшись на ноги, Алекс отряхнулся от пыли, что покрывала всю крышу здания толстым слоем, и присев на карниз, попытался вспомнить то, что с ним произошло. Насколько он понял, во время поглощения что-то пошло не так, но теперь вроде все было в порядке, и, порывшись в паутине воспоминаний, он обнаружил то, что было ему нужно. Как и говорила Элизабет, с протеанами произошло то же самое, что и с колонистами Чжу, и того несчастного, что он поглотил, постиг тот же недуг, как и его собратьев, воспоминания которых он тоже каким-то странным образом получил. Возможно, став марионетками Торианина они смогли обрести коллективный разум, вроде того, что был у рахни, и при желании он смог бы узнать, все о каждом из них. Но пусть ему впервые удалось поглотить живого протеанина, что уже само по себе было просто невероятно, его мало интересовало то, что он смог узнать об их культуре и о том, как они правили всей галактикой, держа ее в ежовых рукавицах. Главное было то, что он получил все, что хотел, и теперь знал их язык и как был устроен их разум, и каким образом они могли передавать друг другу ту или иную информацию. Сложно было поверить, что когда-то существовал вид, способный общаться при помощи касаний, и умеющий записывать с такой помощью информацию на предметы вроде маяков, которые как он теперь понял, были массивными хранилищами памяти, вроде жестких дисков компьютеров. И прикоснувшись к ним, тем самым могли получить все, что хранилось внутри них, поэтому было неудивительно, что Шепард смог увидеть лишь нагромождения неясных образов, так как его мозг не был таким развитым как у вымершей расы. Теперь же, когда Алекс знал, как ими пользоваться, ему не составит труда, поглотив Шепарда забрать то, что дал ему маяк. Оставалось лишь дождаться появления Нормандии, и, ухмыльнувшись при мысли о том, что скоро он сможет отомстить, Алекс спрыгнул на землю, направившись к космопорту, который как он заметил с крыши, находился к востоку от его позиции. Правда для начала он решил проверить аэрокар, в котором вполне возможно все еще могла быть Элизабет, если ее, конечно, не убили, когда он выдал их место прятки. Добравшись до машины, он обнаружил, что та вся была покрыта следами от когтей, а одна из дверей была вырвана, и вся обивка из сидений была вырвана, словно что-то как следует, порезвилось в салоне. Однако следов крови он не обнаружил, что вполне могло указывать на то, что девушке удалось сбежать, хотя в подобное верилось слабо, и даже если ей и удалось спастись от монстра, что ворвался внутрь, вряд ли ей удалось далеко убежать. На всякий случай проверив ближайшие окрестности в поисках ее трупа, Алекс так его и не нашел, и махнув на нее рукой, направился к космопорту. Добравшись туда относительно быстро, он с удивлением обнаружил, что челнок все еще был там, и, вспомнив, что они прилетели незадолго до того, как начало темнеть, стало понятно, почему не улетел Фил. Должно быть, он даже не успел выгрузить всю еду, что они привезли, и, проникнув внутрь челнока, Алекс проверил грузовой отсек, чтобы проверит правоту своей теории. Но как оказалось, тот успел это сделать, и в грузовом отсеке был лишь одиноко стоящий погрузчик, и поблизости от челнока не было никаких контейнеров, что означало о том, что твари изображающие колонистов все унесли. Видимо вместе с Филом, который должно быть ждал его, и никак не мог подозревать, что с наступлением ночи из каких-то там темных катакомб повылезают полчища чудовищ. Обойдя челнок вокруг, он заметил подсохшую лужу крови, и тянущиеся от нее по пыльной земле борозды, как будто какого-то тащили, и вариантов тут было не очень много кого именно. Пожав плечами, нисколько не расстроившись судьбой его недавнего компаньона, Алекс решил дождаться прилета капитана в челноке, и, вернувшись обратно, был немало удивлен, увидев в его кабине Элизабет, растерянно смотрящую на обрывки проводов, торчащих с того места, где раньше был передатчик. - Вижу, ты смогла выжить. – хмыкнул Алекс, незаметно подобравшись за спину к девушке, подскочившей на месте от неожиданности. - Не подходи ко мне! – крикнула Элизабет, направив на него складной ножик, который она неизвестно где нашла. - Успокойся, ты мне не нужна. – проворчал Алекс, когда та замахнулась лезвием, оставив на его лице глубокую царапину, которая к ее ужасу тут же зажила. Выбив оружие у нее из рук, он удовлетворенно улыбнулся, когда у той подкосились ноги, и она плюхнулась задницей в кресло пилота. Было, похоже, что она временно отключилась, и, подождав пару минут, он потряс ее за плечо, пытаясь привести в чувства. - Не прикасайся ко мне! – воинственно прошипела девушка, хотя и не предпринимала попыток сбежать или напасть, должно быть, понимая, что ничего не сможет сделать. - Больно надо. Сказать по правде, я вообще не ожидал, что мы еще когда-нибудь увидимся. Не могу не сказать, но ты меня удивила. – похвалил ее Алекс, действительно считая, что раз уж она смогла выжить в такой заварушке, то заслуживает пожить еще немного, например составить ему компанию до того как объявится великий герой Альянса. - Рада стараться. – буркнула девушка, с вызовом посмотрев ему глаза. – Ну, и что теперь, убьешь меня? - А смысл? Ты мне ничего не сделала. - Ты люди, которых ты убил, тоже ничего тебе не сделали. – продолжала гнуть свое Элизабет. - А тебе не занимать храбрости, если ты со мной так разговариваешь. Или глупости. Ты ведь уже поняла, кто я такой? - Да, ты чертов Зевс! – выплюнула девушка, с удивлением обнаружив, что вместо страха испытывает злость. – Что тебе понадобилось на Феросе? - Не поверишь, но я назначил здесь свидание, и кое-кто скоро на него явится, и я очень надеюсь, что это случится сегодня. – с улыбкой ответил Алекс, которому с каждой секундой эта девчушка, воинственно сжимающая кулаки нравилась все больше и больше. – И пока это не произошло, тебе придется скрасить мое одиночество. Подобный ответ привел девушку в замешательство, и было, похоже, что она поняла его ответ по своему, испуганно отпрянув назад, на что тот лишь закатил глаза. Он не мог понять, почему многим девушкам, когда он говорил подобные фразы, сразу приходили на ум мысли сексуального подтекста, и уж тем более он никогда не собирался подтверждать их, как и в этот раз. - Я не собираюсь делать то, о чем ты подумала. Все-таки я убийца, а не какой-то там насильник. Так что можешь не опасаться за свое целомудрие, к тому же, ты не в моем вкусе. – успокоил ее Алекс, присаживаясь в соседнее кресло. - Тогда что тебе от меня нужно? – вроде бы немного успокоившись, Элизабет задала вполне закономерный вопрос, на который он и сам пока не знал ответ. Все что ему было нужно от нее, он уже узнал, и больше ничего полезного она ему дать не могла, за исключением небольшого запаса биомассы. Правда желания пускать ей кровь не было, по крайней мере до того момента, как она вынудит его это сделать. В принципе ее можно было бы отпустить обратно к своим, вот только он сомневался, что даже если он очень хорошо ее попросит та будет молчать о том, что видела его. Правда это было не так важно, и какая-нибудь из камер наверняка его засняла, и в ЭкзоГени уже знают, что он здесь, в связи с чем, после того, как он закончит с Шепардом и остальными, нужно будет ими заняться. Так что в любом случае сидящей рядом с ним девушке придет конец, так пусть хоть проживет немного подольше, к тому же ей было некуда бежать. - Компания. – пожал плечами Алекс. – Кстати, ты так и не сказала, как смогла выжить. - Иди ты. – буркнула девушка, замкнувшись в себе. - Ну, как знаешь. Если захочешь поболтать, я буду рядом. - Это вряд ли. - Знаешь, а я, пожалуй, не стану тебя убивать. Но как ты говорила, где-то здесь есть твоя мать, и я не могу ей обещать, то же самое. - Не смей… - Тогда перестань себя вести так, как будто ты бессмертная. Я ведь сказал, что не собираюсь причинять тебе вред, поэтому хватит смотреть на меня как сыч. Я ничего тебе не сделал, и не понимаю, чем заслужил такую ненависть. - Кроме того, что погубил миллионы жизней и удерживаешь меня тут силой? – усмехнулась ее наглости Элизабет. - Насколько я помню, то ты сама сюда пришла, и что-то мне подсказывает, если ты вернешься обратно, тебя там не будет ждать радушный прием. Я прав? - И что с того? - Хотя бы то, что ты хотела улететь на этом челноке, и сейчас я единственный человек на планете, кто может тебе помочь это сделать. Хотя… - покосившись на сломанный передатчик, протянул Алекс, и, попытавшись запустить двигатель, не сильно удивился, когда у него не получилось этого сделать. - Замечательно, просто превосходно. - пробормотала девушка, теряя последнюю крохотную надежду выбраться с этой планеты. Потратив еще несколько минут на бесполезные попытки добиться оживить корабль, Алекс поднялся с кресла, направившись в машинное отделение. Что удивительно, но Элизабет пошла следом за ним, хотя пока он отсутствовал, вполне смогла бы сбежать. Как Алекс и ожидал, первое, что он увидел, спустившись вниз, был раскуроченный двигатель, и пусть даже он поглотил не одного опытного инженера, сделать ничего было нельзя, и покинуть Ферос он мог бы только на Нормандии, если конечно у ЭкзоГени не было собственных челноков, в чем он сильно сомневался. - Если я правильно понял по твоему вытянувшемуся лицу, это был единственный корабль на всей планете. – повернувшись к девушке, произнес Алекс, и получив от нее кивок, подтверждающий его догадку, в ярости пнул один из вырванных патрубков ногой. Похоже, его план был не столь идеален, как он думал, и если Тевос решит его обмануть, и предупредит Шепарда о том, что он здесь, или вообще ничего не станет делать, то он может оказаться в весьма неприятной ситуации. Застрять на планете, населенной мутантами и в недрах которой засело нечто с нее размерами, было не очень приятной перспективой, и если в течение ближайших нескольких дней Шепард не появится, придется что-то придумывать. Прошло четыре дня с того момента, как он прибыл на Ферос, а Шепард так и не появлялся, что с каждым днем раздражало его все больше, наводя на весьма неприятные выводы. Как говорила Тевос, на тот момент, когда он обратился к ней с требованием отправить Шепарда на Ферос, капитан был на очередном задании Альянса, и с каждым новым днем подозрения насчет того, что с тем могло что-нибудь случиться, лишь возрастали. Альянс еще ни разу не поручил ему ничего легкого, и после каждого их задания в лазарете исправно появлялся кто-нибудь из наземного отряда, а то и сразу половина, и даже если Шепард и был жив, то сказать с уверенностью, что тот сейчас не был недееспособен, он не мог. Конечно, четыре дня не было таким уж большим сроком, и он сам потратил три дня, на то, чтобы найти способ попасть на планету, и то, что он смог выйти на Фила с его Никталопией нельзя было назвать кроме как удачей. Таким образом, с момента разговора с советницей прошла неделя, и если капитан был на другом краю галактики, то возможно его придется ждать еще столько же, и до этого времени Элизабет точно не доживет. Те небольшие запасы продовольствия, что Фил держал для себя и пилота, куда-то пропали, и лишь три пачки чипсов из заначки Говарда, было единственное, что та съела за эти дни. С водой же проблем не было, и они иногда наведывались в колонию, где набирали ее из общего резервуара, рядом с которым обычно толпилось не менее десяти колонистов, которые, как и сказала Элизабет, получив пищу, вели себя куда подвижнее и осознаннее, чем в день его прилета. Некоторые даже подходили к ним и пытались завести беседу, предлагая, а иногда и слишком настойчиво остаться в колонии вместе с ними. Вели они себя неагрессивно, и если не считать того, что по ночам становилось довольно таки неспокойно, и им с Элизабет приходилось запираться на это время в челноке, в колонии было довольно-таки спокойно. Также, проведя некоторые экскурсии по городу, и побеседовав с его населением, Алекс смог выяснить, никто из них не знал, что с ними что-то не так, а если он начинал задавать неудобные вопросы, впадали в прострацию, из которой выходили через пять минут, после чего советовали обратится к Фай Даню, который был местным лидером. Им оказался средних лет мужчина азиатской внешности, и который не смог ему сказать ничего нового, разве что за исключением некоторой информации по ЭкзоГени, которые по его словам поддерживали жизнь в колонии взамен на артефакты, что у колонистов получалось найти во время раскопок древних развалин. Правда как он сказал, у них еще пока ничего не получилось найти, а когда Алекс спросил у него про отовсюду торчащие корни, тот застыл, как и остальные. Также, проведя несколько часов в поисках еды, Алекс так и не смог ее найти, и как сказала Элизабет, они уносили ее куда-то под землю, и, должно быть и сами там ели, по крайней мере, камеры еще ни разу не засняли их за приемом пищи. В связи с этим, положение Элизабет было весьма плачевным, и пусть его и не очень заботило, что с ней будет, вполне возможно она еще могла быть полезной. Расспросив ее о лагере ЭкзоГени на Феросе, Алекс смог придумать план действий на случай, если Шепард так и не появится, правда он не исключал убийств, так как что-то ему подсказывало, что наемники, которые там засели вряд ли ему позволят сделать то, что он задумал. Если верить словам Элизабет, то там был передатчик, с помощью которого они связывались с советом директоров и заказывали доставку еды для колонистов, минуя многочисленные глушилки, что полностью отрезали планету от контактов с внешним миром. Таким образом, при желании можно было бы запросить помощь извне, а она, скорее всего, скоро понадобится. Он не собирался торчать на Феросе лишнее время, и вся эта история с Торианином, после того, как он получил все, что было ему нужно, не интересовала. Ему хватало и жнецов, и он не собирался еще и распыляться на борьбу с каким-то огромным и вероятно обладающим разумом растением. К тому же, это было не его дело, и судьба колонистов его мало заботила, в отличие от Элизабет, которую его план с передатчиком весьма заинтересовал. Еще в тот момент, как он поделился с ней своей идеей, она предложила немедленно выдвигаться к лагерю, в котором она жила до того, как сбежала, решив, что наемники не станут с ним связываться, и позволят ей сообщить внешнему миру о том, что творилось на планете. Правда получила отказ, так как Шепард еще мог прилететь, и он не собирался упустить его. Тот ничего не мог знать о том, что происходило в колонии, и погибнет уже в первую ночь, унеся с собой в могилу все то, что получил от маяка, а этого Алекс допустить не мог. Поэтому вернувшись из очередной экскурсии по городу, снова отказал Элизабет, которая за то время, что они провели вдвоем, вполне привыкла к его компании, в ее просьбе. - Лагерь находится в тысяче миль отсюда, и мы уже имеем риск не добраться до него. - Это ты можешь не добраться. Мне, как ты уже поняла, не нужна еда, так что в случае чего, я могу сделать это и без твоей компании, а вот ты вряд ли сможешь дойти до него пешком. – возразил Алекс, забираясь внутрь челнока, и запирая двери шлюза. Время шло к вечеру, и вскоре из своих темных нор должны были повылезать ночные обитатели Надежды Чжу. - Ты и вправду сволочь. – возмущенно выдала Элизабет, и выхватив у него из руку бутылку с водой, что он ей принес, оставила его в гордом одиночестве, направившись в грузовой отсек, где жила все эти дни. - А ты это только сейчас поняла? - крикнул ей вдогонку Алекс, после чего уселся обратно в кресло пилота, в ожидании очередного парада уродцев. Спустя час представление не заставило себя ждать, и, развалившись в кресле, он с интересом наблюдал через бортовое стекло за рыскающими по небольшому космопорту чудовищами. Насчитав за те дни, что он был вынужден провести в челноке около двадцати разновидностей, Алекс в который раз подумал о том, какой должно быть больной была фантазия у Торианина, если он из обычных пришельцев смог слепить таких уродов. Хотя еще неизвестно как они выглядели до того, как мутировать, и возможно среди них были и те, кто создал те таблички, про которые рассказывала Элизабет, а возможно и те, кто населял Ферос до них. Куда девались на ночь колонисты, он не знал, вполне возможно, что они куда-то прятались на это время, так как среди шныряющих по округе монстров он ни разу их не видел, а те твари, на которых виднелись остатки одежды, должно быть, были теми, кто заразился в числе первых, либо надышались слишком большим количеством пор, которыми воздух в колонии был буквально пропитан. В связи с чем, Элизабет покидала челнок только в маске, да и то на короткий промежуток времени, боясь, что фильтры не смогут полностью с ними справиться. Сам он не испытывал по этому поводу дискомфорта, и мог спокойно гулять по древнему городу, пытаясь хоть как-то развеется, пока ждал Нормандию. Пару раз, когда становилось особенно скучно, он вылезал из челнока ночью, сражаясь с многочисленными тварями, правда делал это как можно дальше от челнока, стараясь, лишний раз не пугать Элизабет, которая и так не смыкала глаз всю ночь, слушая, как монстры скреблись по корпусу корабля. С основной массой чудищ, было легко справиться, за исключением тех, что представляли из себя хаотичное нагромождение щупалец, пастей и глаз, что даже когда он разрывал их на куски, продолжали нападать, словно как у червей из нескольких половинок появлялись новые особи. К счастью подобный вид был самым редким, и попался всего два раза, да и то, поняв, что они ничего не могли ему сделать, теряли к нему интерес, ретируясь с поля боя. Но и это развлечение со временем ему наскучило, и последние две ночи он не покидал челнок, предпочитая просто наблюдать за тем, что творилось снаружи. К тому же, как ни странно следя за снующими снаружи монстрами, он ощущал некое умиротворение, в то время как на его сожительницу по челноку это действовало наоборот, и если днем она была в какой-то мере спокойна, то ближе к вечеру становилась замкнутой и раздраженной. Как думал Алекс, это было связано с боязнью не дожить до рассвета, и иногда ему казалось, что из темноты грузового отсека доносился плач. А вот что не нравилось ему самому, так это то, что за время, проведенное вместе он начал привязываться к ней, и теперь он не был так уверен, что в нужный момент сможет покончить с ней. Более того, с каждым днем он все больше был склонен согласиться с ней, что нужно было идти к лагерю ЭкзоГени, видя, что с каждым днем та все сильнее слабеет, и то долбанное чувство жалости, которое он приобрел за то время, что провел вблизи от кварианки, в скором времени могло взять верх. Даже за все то время, что он потратил, пытаясь вернуть прежнего себя, так и не смог окончательно побороть все те неуместные сантименты, приобретенные им на Нормандии, и из-за которых он оказался в весьма затруднительном положении, и был обязан жизнью ненавистному Церберу. Теперь, когда он был вдалеке от Тали он смог трезво рассудить, что привязанность к ней делала его слабым и предсказуемым, и те убийства, что он совершил на Цитадели, пытаясь доказать самому себе, что он все такой же хладнокровный убийца дались ему с трудом, по крайней мере первые из них. К тому же, чувство вины и угрызения совести, которые он потом испытывал, были ему крайне неприятны, как и навязчивые мысли о том, чтобы та подумала, если бы узнала, что он натворил. Также он пока не смог принять окончательное решение относительно того, как с ней поступить, если она все еще будет на Нормандии, если корабль вообще появится. Зная ее достаточно хорошо он пришел к выводу, что кварианка могла успеть покинуть Нормандию, не найдя в себе сил оставаться в команде того, кто убил ее любимого, коим он себя считал, и ему по-прежнему было непривычно думать о себе таким образом. Но если она все же появится на Феросе, то могут возникнуть проблемы когда она увидит, что он сделает с Шепардом и с теми, кто попытается помешать ему. Вряд ли ей понравится картина, которой она станет свидетелем, и даже ему самому, пусть он и был зол на предательство Шепарда и остальных, не хотелось бы лишних жертв. В принципе все можно было бы сделать по-тихому, и, выбрав нужный момент незаметно поглотить капитана, правда, потом пришлось бы долго изображать его, на что не было ни времени, ни желания. Решив пока не заглядывать так далеко, Алекс постарался не думать о Тали, переключившись на Элизабет. Вот с той явно нужно было что-то делать, так как скоро она загнется от голода, и вот тогда действительно придется прорываться с боем до передатчика, а взбреди воякам компании сломать его, то плачевное положение, в котором он сейчас находился, увеличится в разы. А приведи он к ним девку живой, возможно получится наладить диалог, и в обмен на их жизни он сможет вызвать для себя транспорт. Главное дать им понять, что его не интересуют их делишки на Феросе и растение-переросток, что они откопали, и если те не идиоты, то все пройдет как надо. Поэтому еще раз как следует все обдумав, он пришел к заключению, что отправится в лагерь ЭкзоГени уже завтра, правда перед этим нужно будет найти для подопечной хоть какое-то пропитание, иначе часть пути ему придется нести ее на себе, когда та окончательно ослабнет, а ему бы этого не хотелось. Возможно, можно будет завтра утром попросить немного еды у Фай Даня, ну или перерыть все катакомбы в ее поисках, хотя не хотелось бы тратить на это лишнее время. Решив обрадовать Элизабет, что та возможно скоро увидит свою мать, Алекс направился в грузовой отсек, откуда как он слышал, опять начали доноситься всхлипы. - Чего тебе? – услышав его приближение, проворчала Элизабет, предпочитавшая бы сейчас побыть одна. - Хорошо, твоя взяла. Завтра днем выдвигаемся к твоим. - Ты это серьезно? – боясь, что он просто зло шутил, повернулась к нему девушка, хотя в полной темноте, что стояла внутри ничего не могла видеть. - Да. Утром я постараюсь найти для тебя какую-нибудь еду, после чего мы с тобой направимся к аэрокару. Возможно, его можно будет починить, если нет, то придется идти пешком. Ты к этому готова? - Не знаю, но я лучше погибну по пути обратно, чем задержусь здесь хоть еще на одну ночь. Только… - Что? - Я не знаю, что нас там ждет. Честно говоря, я вообще не знаю, что сейчас происходит в лагере. Еще до того, как я сбежала, у наемников и так была почти полная власть, и что бы там не думал доктор Енг, у него вообще нет никаких рычагов давления на них. – высказала свои страхи Элизабет, с каждым днем все больше беспокоясь за мать, и злясь на саму себя, что оставила ее одну, решив воспользоваться крохотным шансом вызвать помощь. - Что именно происходило в тот момент, когда ты сбежала? - С каждым днем те ублюдки, из-за которых все произошло, становились все более нервными особенно после того, как не так далеко от лагеря было замечено одно из созданий Торианина. Всей нашей команде запретили выходить за переделы башни, и с того момента они начали круглосуточное патрулирование территории, что очень не понравилось некоторым из них. Я не один раз слышала, как они высказывали свое недовольство Элвуду, он у них за главного, о том, что они хотят убраться с этой чертовой планеты, на что тот отвечал, что пристрелит первого, кто попытается вызвать челнок, после чего забрал передатчик в свою комнату. Не улучшало ситуацию и молчание с Элизиума. Как то я подслушала разговор Элвуда и Енга, и тот сказал, что совет директоров не отвечает на его вызовы, как будто они нас бросили. На следующий день после того, как я это услышала, у меня получилось незаметно пробраться в гараж, и, угнав мамин Бьюик, я помчалась к колонии, вспомнив, что именно в этот день должен был прилететь челнок с провизией. - Это плохо. – помрачнел Алекс, предположив причину, по которой управление ЭкзоГени не выходило на связь, и в таком случае ему тем более нужно было убираться с планету как можно скорее. – Ты не помнишь, сколько дней лететь с Элизиума до сюда? - Около недели, а что? – ответила девушка, не понимая, куда тот клонит. - А прошло с того момента дней пять, плюс еще пара на сборы, и прочую бюрократию… - Да о чем ты? – не выдержала Элизабет, видя, что тот не собирался посвящать ее в свои домыслы. - О том, что вам не отвечали не просто так, и думаю, ты знаешь, как поступают корпорации вроде вашей в критический момент, а я уверен, что вы сообщали обо всем, что происходит в колонии. - Нет, они бы с нами так не поступили. – побледнела девушка, наконец поняв, о чем говорил Мерсер. - Кое-кто на Новерии думал точно также. - Может они сначала эвакуируют нас? - Нет, вы слишком много знаете, к тому же, они могли узнать о том, что кто-то передал несколько монстров Церберу. - Церберу? – удивилась Элизабет. - На одной из их баз я нашел тварей, один в один как те, что носятся здесь по ночам. - Но ведь это невозможно. Единственный раз, когда монстров Торианина пытались захватить живьем, закончился тем, что никто из наемников не вернулся. - Значит, они не погибли, как ты думала. - Но Элвуд сказал, что… - Да, ты все правильно поняла. Похоже, ваш начальник службы безопасности работает сразу на нескольких хозяев. – кивнул Алекс, понимая, о чем та подумала. – Впрочем, это уже не важно, и единственное, что меня беспокоит так это то, как мне выбраться отсюда пока флот корпорации не сровнял с землей все на планете. - Ты хотел сказать нам. – поправила его девушка, наивно полагая, что он собирался спасти не только себя, но и ее. - Как угодно. – хмыкнул Алекс, решив не разрушать ее иллюзий на спасение, но по крайней мере он мог бы отвести ее к матери, а дальше пусть они сами выпутываются. Оставшееся время до рассвета они провели за разговорами, обсуждая их план действий, и как только услышав, что шорохи и вой снаружи прекратились, Алекс отправился к шлюзу, не желая зря терять времени. Выбравшись наружу, он брезгливо отряхнулся, когда его окотило словно из ведра холодным дождем, сплошной стеной, падающий с неба на землю. Закутавшись поплотнее в куртку, по которой то и дело шла рябь маленьких щупалец, Алекс направился на поиски колонистов, которых он нашел почти сразу, правда о том, чтобы поговорить с кем-нибудь из них насчет еды можно было забыть. Почти все население Надежды Чжу должно быть столпилось на улицах древнего города, и, подняв лицо к небу, подставляли его под струи дождя, жадно глотая каждую каплю. Решив все-таки попытать счастья, Алекс потратил немного времени на поиски Фай Даня, но как он и думал, не дождался от него никакого никакой реакции, и когда он разрубил на две части стоящего рядом с ним мужика, тот даже не дернулся, продолжая любоваться затянутым дождевыми тучами небом. Сумев удержаться, чтобы не прибить и его, Алекс решил сконцентрироваться на поисках провианта, но побродив по руинам некогда величественного города, так и не нашел спуска в подземные катакомбы, хотя насколько можно было судить, их тут должно было быть полно. Обыскав пару десятков домов он также ничего не нашел, и не думая, что дальнейшие поиски чего-то дадут, решил вернуться обратно к челноку. Подобный исход его, конечно, не сильно радовал, но он к такому был готов, как и Элизабет, которая, когда он сообщил ей плохую новость, лишь пожала плечами, так как не особо рассчитывала, что тот сможет что-нибудь найти. Вооружившись небольшим рюкзачком, что она нашла в челноке, и, сложив в него несколько бутылок с водой, которые Мерсер захватил по пути обратно, Элизабет нацепила маску, и убедившись, что все системы защитного костюма работают исправно, повернулась к Алексу, ожидая его команды. - Готова? – спустя несколько минут, как та закончила возиться с костюмом, спросил Алекс, видя, что дождь не собирался слабеть, хотя насколько он мог слышать по бьющим о крышу челнока каплям, шел не меньше трех часов. - Вполне. Ну, пошли? - Держись за мной. – на всякий случай предупредил Алекс, так как не мог знать, как отреагируют колонисты, увидев, что они уходят. К счастью, никто из застывших с вздернутой к небу головой истуканов никак не отреагировал на проходившую мимо них странную парочку, состоящую из парня в старомодной кожаной куртке и девушки, полностью облаченной в защитный костюм, как будто весь воздух вокруг нее был отравлен, что собственно было недалеко от истины. К сожалению, добравшись до аэрокара, они обнаружили, что за те дни, которые они провели в колонии, чудовища превратили его в кучу металлолома, уничтожив тем самым крохотную надежду на то, что им не придется идти до лагеря пешком. Спустя полчаса, покинув более менее уцелевшую часть древнего мегаполиса, облюбованную колонистами, они оказались на краю бесконечной равнины, уходящую далеко вдаль, и лишь маячившие на краю горизонта четыре башни, и торчащие отовсюду куски камней, бывшие раньше частями зданий, было единственным, что мог выделить глаз. Возможно, при свете солнца все это выглядело бы не так уныло и серо, но шлепая под проливным дождем по мокрой грязи, и, то и дело, спотыкаясь о торчащие из земли куски бетона и кирпичей, им было как-то не до любования красотами. Когда они отошли от поселения на достаточное расстояния, и, оглянувшись назад уже не видели крыш домов, правда дело могло быть и в дожде, что казалось, лишь усилился, Элизабет сняла маску, и, спрятав ее в рюкзаке, облегченно выдохнула, так как все внутри костюма провоняло потом. Она бы с радостью сняла и его, если бы из-за дождя не было бы так холодно, и она не боялась простудиться, чего ей сейчас совершенно не хотелось. - Думаешь, ее уже можно снимать? – видя, как та убирала маску в рюкзак, спросил Алекс. - Споры витают лишь над Надеждой Чжу, и на ее ближайших окрестностях. – ответила девушка. - То есть там, где твари Торианина успели откопать его корни? - Верно, хотя как я уже сказала, некоторые из них ползают и неподалеку от нашего лагеря, так что надеюсь, мы сможем найти достаточно хорошее укрытие на ночь. - Лишь бы в нем была крыша над головой. – пробурчал Алекс, вытряхнув капюшон, насквозь пропитавшийся водой. Пройдя еще около десяти миль, они сделали небольшой привал, спрятавшись под навесной скалой, которая судя по всему, раньше была стеной здания, от которого, похоже, сохранилась только она, да и то готовая вот-вот рухнуть. Устало опустившись на землю, девушка вытащила бутылку с водой, и, сделав пару глотков, протянула ее Алексу, но покачав головой, тот продолжал сосредоточенно вглядываться в сторону башен, которые были все еще так же далеко, как и в начале их пути. Подсчитав, что за четыре часа они прошли максимум миль 40-45, то им нужно было идти еще как минимум трое суток, и это без учета привалов и слабости Элизабет, которая уже очень устала, и последние полчаса шла, чуть ли не падая, что Алекс даже сжалился, решив дать ей немного передохнуть. - Ты что-то заметил? – все еще пытаясь отдышаться, спросила девушка, видя, как тот пристально вглядывался в стену дождя. - Нет, но на этой планете это скорее хорошо, чем плохо. – ответил Алекс, поворачиваясь к ней. –Если зрение меня не обманывает, то милях в ста отсюда есть несколько сохранившихся домов, которые должно быть раньше были пригородом, и если мы поторопимся, то сможем добраться до них до того, как начнет темнеть. - Еще две минуты, хорошо? – попросила Элизабет, понимая, на что тот намекал, но боялась, что не сможет подняться без его помощи, и собиралась потратить выпрошенное время именно на это. Видя, что та была слишком слаба, чтобы подняться самостоятельно, Алекс протянул ей руку, и когда та оказалась в вертикальном положении, забрал у нее рюкзак, повесив его себе на спину. Благодарно кивнув, девушка поплелась дальше, мысленно ругая саму себя, что в отличие от матери пренебрегала фитнес салонами, пока они жили на Цитадели, и теперь сильно жалела об этом. Мерсер же не высказывал никаких признаков усталости, и она бы сильно удивилась, если бы было наоборот, и она завидовала тому, как он уверенно вышагивал, под бесконечными порывами ветра с дождем, в то время как сама была вынуждена прятаться за его спиной. Насколько Элизабет могла судить, она сильно его тормозила, и всякий раз, когда тот недовольно оглядывался через плечо, ожидала, что он бросит ее, решив, что она его только задерживает. К счастью она не догадывалась, что ее мысли были близки к истине, и каждый раз, когда та снова начинала замедляться, Алекс действительно подумывал над тем, чтобы это сделать. Без нее он смог бы добраться до нужного места гораздо быстрее, да и чем больше он думал о том, как их там встретят, тем менее вероятным казался вариант, что все обойдется без боя, и в таком случая она ему вообще была не нужна. Неужели всего за несколько дней он смог к ней привязаться настолько, что тратил на нее драгоценное время, рискуя не успеть вызвать помощь до того, как ЭкзоГени приступит к решительным действиям? Также ему не нравилось и то, что он рассматривал ее как личность, хотя до того времени, как попал на Нормандию не страдал подобной ерундой, и обычно все те, с кем ему приходилось иметь дело были для него лишь мешками с мясом, которые он пока не хотел есть. Еще раз, обернувшись назад, он притормозил, увидев, что Элизабет снова начала отставать, вероятно, опять упав, споткнувшись об один из древних обломков. Как выяснилось секундой позже, он был прав, и, похоже, та сильно ушиблась, и теперь прихрамывала, что естественно не сокращало время их пути. - Что с тобой? – проворчал Алекс, когда та его нагнала. - Все в порядке. - Разве? Что с ногой? -Ушибла палец, вот и все. – не желая показывать, что все обстояло куда хуже, чем она хотела показывать, заверила его девушка. Дальше так продолжаться не могло, и пусть она и хотела его обмануть, Алекс видел, что после каждого шага та болезненно морщилась, и как он подозревал, при падении она еще ударилась коленом. Таким образом о том, чтобы дойти до развалин, что маячили на горизонте до того как стемнеет можно было забыть, если только конечно не тащить ее на себе, что скорее всего, если он не решится ее бросить, ему и придется сделать. Понаблюдав за ней еще пару минут, он недовольно покачал головой, после чего сказал ей остановиться. - Что такое, почему мы встали? – с беспокойством спросила девушка, ей не нравилось, как тот на нее смотрел, как будто что-то обдумывала, и она боялась, что ей сейчас скажут, что теперь каждый сам за себя. - Ты не можешь идти сама. - Нет, все нормально, я… - Я понесу тебя. – наконец решился Алекс, надеясь, что все эти унижения будут не зря, и в конце пути его будет ждать вознаграждение. Последний раз, когда он кого-то нес на руках, был на Новерии, и тогда это была кварианка, пострадавшая при схватке с чудовищем Хеллера, и теперь, идя с Элизабет на руках, он невольно вспомнил, какие чувства его одолевали, когда он думал, что та могла умереть, из-за того, что он не успел вовремя придти к ней на помощь. Прибавив шагу, он старался перестать ассоциировать эту ситуацию с тем, что было на Новерии, да и вообще перестать думать о Тали, засевшей у него в мозгу словно заноза, мешающая думать рационально. Между тем, насколько он мог видеть, Элизабет была весьма смущена тем, что ее несли на руках, хотя и не стала ломаться и отказываться, когда он ей это предложил, что спасло ее оттого, чтобы он ее оставил, не имея желания уговаривать. Через некоторое время он перешел на бег, когда ветер усилился еще сильнее, и стало ясно, что обычным дождем дело не ограничится, и откуда-то издалека доносились раскаты грома, а на горизонте то и дело вспыхивали молнии. Попадать в грозу, желания не было, да и что-то подсказывало, что это будет не обычный шторм, а нечто более грандиозное, и, видя, как с каждой минутой становилось все темнее из-за набегающих туч, Алекс ускорился еще, надеясь успеть до развалин до того, как их накроет. Вскоре он развил такую скорость, что Элизабет с трудом могла различать то, что происходит вокруг них, и ветер закладывал ей уши. С трудом можно было поверить, что кто-нибудь мог бежать с такой скоростью, не говоря уже о том, чтобы нести при этом на руках груз, но насколько она знала, Зевс не был обычным человеком, и ей до сих пор сложно было поверить, что она видела его вживую. До недавнего времени, единственное, что она про него знала, была та видеозапись, что ходит по экстранету, да дикие слухи, которые были настолько бредовыми, что их сложно было считать правдой. Иногда, она даже задумывалась о том, а существовал ли он на самом деле, или это была ловкая мистификация, держащаяся больше полутора веков? Ведь все те, кто жил в то время, когда Нью-Йорк еще не был Запретной Зоной, были давно мертвы, и не могли рассказать о том, что тогда происходило. Теперь же, когда она увидела его сама, и провела в компании Зевса несколько дней, те истории, которые она раньше считала полным бредом, уже не казались ей таковыми. Пусть она видела лишь малую часть его способностей, но и этого ей хватало понять, что она столкнулась с чем-то по-настоящему фантастическим, и даже Торианин с его созданиями мерк рядом с человеком, держащем в страхе всю галактику. Мало кто верил, что он действительно существует, но все равно одно упоминание о нем наводило страх, и то, что она его практически не испытывала, находясь в непосредственной близости, наводило ее на мысли о том, что она сама была не вполне нормальная. Но все рассказы о нем сводились к тому, что Мерсер был сумасшедшим маньяком, мясником, нападающем на всех без разбора, но как видела сама Элизабет, тот был вполне разумным человеком, способным к мышлению. Он не проявлял к ней никакой агрессии, если не считать тех раз, когда он ударил ее, пытаясь успокоить, не говоря уже о том, что тащил на себе, хотя мог бы бросить, из-за чего она даже пожалела, что почти не разговаривала с ним. Возможно, будь она более приветлива, он мог бы рассказать ей много чего интересного, например, о тех древних временах, когда люди жили только на Земле, и лишь фантасты могли предполагать о том, что где-то в другой части галактики могла быть жизнь. Или о том, как он стал тем, чем он был, ведь будучи биологом ей было очень интересно изучить его получше, и теперь в ней впервые за последние пару месяцев проснулся ученый интерес, утихший с того момента, как начался весь этот ужас. Продолжая размышлять о нем, она не заметила, как тот начал замедляться, по мере того, как те дома, что были впереди стали приближаться. Вскоре они уже стояли рядом с массивным полуразрушенным зданием, которое судя по множеству обломков, что валялось вокруг него, раньше было на несколько этажей выше, но даже так, оно было не меньше двухсот метров в высоту, возвышаясь над остальными уцелевшими домами. В одном из них Алекс и решил переждать грозу, эпицентр которой был уже совсем близко, и пока они бежали, молнии пару раз ударяли рядом с ними. Забравшись внутрь, и закрыв проход куском камня, что, судя по всему, отвалился от крыши, Алекс обвел взглядом помещение, в котором они оказались. То была небольшая комната, большая часть которой была завалена различным мусором, и в которой все было покрыто толстым слоем пыли, что Элизабет даже пришлось снова надеть маску, так как без нее было дышать слишком трудно. Также в потолке имелась огромная дыра, которая, скорее всего, была входом на верхний этаж, и которому раньше вела лестница, что теперь представляла собой груду камней, покрытую слоем многовековой пыли. Устроившись на небольшой бетонной плите, рядом с трещиной в стене, через которую пробивался лучик тусклого света, Элизабет устало положила голову на камень. Ей жутко хотелось спать, а умиротворяющая темнота комнаты, в которой им видимо, предстоит провести ночь, этому способствовала, но еще больше ей хотелось, есть, и она бы что угодно сейчас отдала за хороший кусок мяса. Спазмы в желудке теперь были постоянными, и если раньше боли были еще терпимыми, то иной раз ей даже приходилось с силой сжимать зубы чтобы не начать стонать. Она не хотела лишний раз беспокоить Мерсера, и просто надеялась, что сможет добраться до лагеря, где продовольствия было навалом. Возможно, если он и завтра ее понесет, и они будут передвигаться с такой же скоростью, то возможно к вечеру они уже будут на месте. - Спасибо, что не бросил меня. – когда Мерсер уселся на пол рядом с ней, поблагодарила его девушка, не успевшая сделать это раньше. - Мне еще не поздно это сделать. – ответил ей Зевс, на что та лишь закатила глаза, понимая, что тот хорохорился лишь для вида. - Ты убьешь их? – помолчав пару минут, Элизабет решилась задать вопрос, что мучил ее с того самого момента, как они начали путь. - Если придется. - Я понимаю, просто… - Что? - Не трогай ученых, хорошо? - Волнуешься за мать? – догадался Алекс. - Да. И за остальных тоже. – кивнула девушка, стараясь не думать о том, что могло произойти за время их отсутствия. - Я уже говорил, что если мне не станут мешать, никто не пострадает. В противном случае, думаю, ты сама все понимаешь. Естественно она все понимала, и пусть тот не проявлял к ней никакой агрессии, и возможно она была обязана ему жизнью, так как шторм снаружи разыгрался нешуточный, ее все равно не покидали мысли, что она вела волка в овчарню. Даже сейчас, после того времени, что она провела в его компании, Элизабет не могла сказать, что у того было на уме, и быть может все это было лишь игрой и притворством, чтобы она привела его к своим. Хотя он и так знал, что лагерь находился у подножья четырех башен, но все равно продолжал помогать ей идти, так что вполне возможно все ее опасения были напрасны. Продолжая размышлять о нем, девушка сама не заметила, как ее все сильнее начало клонить в сон, и несколько минут спустя она уже спала, растянувшись на бетонной плите, громко сопя из-за маски. Усмехнувшись, Алекс отвернулся от нее, и, стараясь идти как можно тише, чтобы не разбудить девушку, которая слишком устала, и ей требовался хороший сон, направился к дыре в потолке. Подпрыгнув, он зацепился за ее край, и, пробравшись на второй этаж, подошел к окну, за которым разразилась самая настоящая буря, и стену дождя то и дело освещали вспышки молний. О том, что шторм скоро закончится, не могло быть и речи, и быть может, это было лишь началом сезона дождей, как иногда бывает на некоторых планетах. В таком случае их дальнейший путь может быть затруднителен, и пусть за столь долгие годы, что он топтал землю, Алекс смог частично побороть боязнь воды, его тело при ее воздействии становилось менее покорным. Продолжая смотреть за разбушевавшейся стихией, он невольно вспомнил дождливые вечера, что он проводил в компании Даны, когда та только выписалась из госпиталя после того, как пролежала там больше месяца. Грустно улыбнувшись, вспомнив, как ему приходилось ухаживать за ней, пока та была еще слишком слаба, и о том, как они могли проводить всю ночь за разговорами, обсуждая то, что пережили. Алекс не хотел себе признаваться, но он очень тосковал по ней, и лишь небольшой крестик, что он случайно заметил в залитой кровью траве, было единственное, что у него осталось. И сжав его в кулаке, Алекс снова ощутил всю ту ярость, что очень долго не покидала его после смерти сестры, и сейчас он как никогда хотел сомкнуть руки на горле ее убийцы. Прошло столько лет, а та боль, что пришла с ее гибелью так и не прошла и все хорошее воспоминания сразу же отошли на второй план, когда он вспомнил, как все закончилось. Те твари из темного космоса лишили его всего, что ему было дорого, и они ответят за это. Она не должна была уйти так, он даже не успел с ней попрощаться. Алекс помнил тот день, когда ее не стало ярче чем все остальные, мог припомнить каждую деталь, вкус мороженого, что они ели, смех и крики, играющих детей, разговоры умиляющихся родителей, наблюдающими за своими чадами, и пытающимися забыть все то, что недавно происходило в их городе. Тот день должен был стать самым счастливым в ее жизни, он так старался, добывая те пропуска, что должны были помочь ей начать новую жизнь. Он хотел, чтобы у нее все было хорошо, и был даже готов уйти из ее жизни, понимая, что принесет ей лишь боль и страдания, но все то хорошее, что было в его пародии на жизнь исчезло в тот день. Все, что делало его человеком исчезло, и сейчас, смотря на маленький серебряный крестик, что немного погнулся после того, как он сжал его в кулаке, Алекс не мог себе сказать, зачем он все еще носил его с собой. Казалось бы нужно было просто выкинуть его и стереть из памяти все связанное с Даной, и он мог бы это сделать, но та боль, была единственным, что делало его чем-то большим, чем он был, и отказаться от нее означало бы окончательно признать себя той мерзостью, что погубила миллионы людей. Он знал, как он должен выглядеть на самом деле, знал, что скрывалось за оболочкой человека, который был давно мертв, и которым он упрямо продолжал себя называть. Но он им не был, как и не был никем из тех тысяч пожранных им личностей, каждую из которых он мог бы себе присвоить. Он мог бы стать любым из них, но еще не был готов избавиться от личины Мерсера, по крайней мере, до того, как все закончится. А потом, если он сможет добраться до жнецов, и уничтожить каждого из них, Алекс Мерсер уйдет на покой, а он сам сделает все, чтобы его больше никогда не нашли.