Протоэффект

Условия, в которых он находился последние десять часов, сложно было назвать комфортными, но Юджин за время своей работы на вольных хлебах уже давно к такому привык. Окончательно отойдя ото сна, он оглядел кузов челнока, в котором везли его группу. Всего в группе было восемь человек, и почти все они сейчас спали, положив головы на колени, либо на плечо своего соседа. Единственные кто сохранял бодрость, были он и азари, сидящая напротив, изучая взглядом его лицо, покрытое ужасными шрамами. Это уже начало несколько раздражать, так как он не любил подобную бесцеремонность. - Может, найдешь себе почитать что-нибудь другое? – рыкнул Юджин, спихивая с плеча голову батарианца, спящего рядом с ним. - А я и так читаю. Твое лицо, словно книга, таит в себе много интересного. – слегка улыбнулась азари, однако ее глаза все так и остались холодны и расчетливы. Насколько Тумс помнил, она была главной в их группе, и должна была проследить за тем, как они себя покажут. Он, конечно, предполагал, что его, как и остальных рекрутов будут проверять, правда он думал, что это будет какая-нибудь тренировка. А на деле же оказалось, что их ждет боевая операция в глубоком траверсе. - Может, пока есть время, объяснишь мне, куда и зачем мы летим? – решил попытать счастья Юджин, чье лицо все еще изучала эта азари. - Узнаешь на месте, одновременно со всеми остальными. Лучше ты мне ответь на вопрос. Зачем ты нанимаешься к Милине? Ты не похож на того, кто любит ходить под кем-то. - Думаю, у тебя уже есть варианты. - Да, и почти все они не в твою пользу. Либо ты засланный казачок, либо просто ищешь убежища, а Милина почти единственная кто может его предоставить. - А как ты думаешь сама? – несколько взволновался Тумс, которому было весьма неуютно находится под ее пронзительным взглядом. Ему даже казалось, что эта синяя баба видит его насквозь. - Пока я склоняюсь ко второму варианту, но я буду внимательно следить за тобой. После этих слов инопланетянка потеряла к нему интерес, и, закрыв глаза, откинулась на спинку сидения. А вот Тумсу после этого стало уже не до сна. Он понимал, что его ждет в случае раскрытия. Еще на первичном инструктаже ему показали слайды с теми, кто пытался внедриться на службу к Милине с другими целями кроме как служить ей. Из этого следовало, что его временная хозяйка еще та садистка, а учитывая слухи про деятельность ее организации, он этому не сильно удивлялся. К тому же был большой риск, что про него могут навести справки, а в определенных кругах он был довольно известной персоной. Также еще был возможен вариант, что его могут передать Церберу, который обещал щедрую плату за его голову. Одного воспоминания об этой группировке хватило, чтобы по лицу Юджина снова прошел этот мерзкий зуд, начинающийся у него каждый раз, когда он вспоминал об этих ублюдках. В его памяти были еще весьма свежи кадры того, что произошло на Акузе, и почти каждое утро он просыпался в холодном поту после снов, большую часть которых он к счастью не мог потом вспомнить. Стараясь немного успокоиться, Юджин закрыл глаза и постарался расслабиться. Правда, это удавалось ему с большим трудом, так как челнок начало трясти, что указывало об его снижении. - Так, все подъем! – громко объявила азари, начав расталкивать спящих сбоку от нее. Остальные тоже уже начали просыпаться, потирая онемевшие конечности и ворча про криворукого пилота. Через несколько минут, двери их челнока открылись, и перед ними предстала пелена тумана, за которое не проглядывало ничего кроме очертания каких-то скал. - Фу, ну и вонь. – закашлялся один из батарианцев, что был в группе, в спешном порядке закупоривая клапаны на своем шлеме. Остальные тем временем проделывали то же самое, перекрывая доступ к посторонним запахам под их броню, и настраивая системы внутренней вентиляции, так как, даже еще не выйдя из челнока, они ощущали жар планеты. Хотя азари довольно комфортно себя чувствовала, и уже успела вылезти наружу, дожидаясь остальных. Вторым выбрался Тумс, желая показать ей, что он не такая неженка как остальные. Следом за ним вылезла парочка батарианцев, сразу же после которых на свет божий выбрался весьма упитанный кроган, в яркой желтой броне. Последними показались два турианца и довольно крупный для своей расы саларианец, с огромным рюкзаком на спине. Подождав несколько минут, когда они все построятся, азари вышла вперед. - И так господа, добро пожаловать на Бинту. Здесь вы пройдете свое боевое крещение и докажите, что вы достойны служить и работать в нашей организации… - Это что, какой-то тренировочный лагерь? – перебил ее кроган, ткнув в бок локтем стоящего рядом с ним саларианца, что тот с трудом устоял на ногах. - Нет, но если бы это был он, то я бы уже выбила из тебя привычку перебивать других. – довольно грозно выдала азари, окинув крогана брезгливым взглядом. – А теперь, если никто не против, я продолжу. Наша группа является одной из трех, отправленных на эту планету. У каждой поставлена своя задача. Нашей является зачистка одной исследовательской базы, в нескольких километрах к северу от нас. - Что за база? – снова встрял кроган. - Узнаешь на месте. Я же хочу посмотреть на вас в деле. Если повезет, и кто-нибудь из вашей компании сможет выбраться оттуда живым, его ждет светлое будущее – хмыкнула азари, сосредоточии все свое внимание на Тумсе, стоящим в конце строя. – Выдвигаемся через несколько минут. Пока можете привести свою броню и оружие в порядок. Махнув им рукой, она отправилась к кабине пилота, в то время как остальные проверяли свое оружие. Тумс с любопытством смотрел, как саларианец отстегнул свой ранец, и достал из него какой-то странный механизм, отдаленно напоминающий разведывательного дрона. Что-то похимичив со своим инструметроном, саларианец поставил устройство на землю и отошел на несколько шагов. И как Тумс и предполагал, механизм взмыл в воздух, уже через несколько секунд исчезнув в пелене испарений. - Думаешь, от него будет прок в таком тумане? – спросил один из турианцев, продолжая собирать свою винтовку. - Для этой модели туман не помеха. Он реагирует на тепловые колебания и имеет датчики слежения за звуком и вибрацией. Может услышать муравья ползущего по земле, моя разработка. – не без гордости вставил саларианец, покосившись на крогана, что был вооружен лишь огромным дробовиком. - Все равно лучше огневой мощи ничего не может быть. – возразил кроган. – Разве твоя игрушка может так? И прежде чем саларианец успел хоть что-то ответить, кроган выстрелил тому прямо над головой, оглашая всю округу звуками выстрела. Однако к чести саларианца тот совсем не высказал испуга, и лишь закатив глаза за своим шлемом, отправился к челноку, где было сложено его оружие. Остальные же решили держаться от громилы подальше, так как было неизвестно, что еще может стукнуть в его не очень умную голову. Закончив с проверкой своей штурмовой винтовки, Тумс уселся на камень в ожидании, когда закончат остальные. Как он и предполагал, турианцы были со снайперскими винтовками, а батарианцы с ракетницами, что делало и тех и других бесполезными в условиях климата этой планеты. Поэтому он решил держаться, поближе к саларианцу, который, по его мнению, был единственным, кто внушал вид опытного военного. Ну и еще эта азари, правда он не думал, что та будет им помогать. Когда все были уже готовы, азари подала пилоту знак поднимать челнок в воздух, и через несколько секунд они остались одни. - А как мы вернемся обратно? – спросил один из турианцев, убирая оружие на магнитный держатель. - Он заберет нас, когда вы закончите со своим заданием. А теперь идем. Отвернувшись от турианца, азари отправилась вперед, и через несколько секунд за ней потянулись и остальные. Замыкал шествие кроган, демонстративно заняв позицию позади всех, держась от них на некотором расстоянии. Остальные же держались более плотной группой, так как на расстояние несколько метров ничего не было видно из-за сернистых испарений, коими была покрыта вся планета. Следующие два часа они шли практически без остановок, притормаживая, когда было нужно обойти очередной завал. Время от времени по пути им попадались какие-то странные существа, отдаленно напоминающие земных черепашек, скрещенных с тараканом. В основном эти твари старались держаться от них на расстоянии, правда, некоторые особи следовали позади них некоторое время, пока кроган не разнес одну из них в клочья из своего дробовика. Остальные с писком разбежались в разные стороны, и после этого больше они на глаза им не попадались. - Еще далеко? – проворчал турианец, чья скорость движения заметно упала, и он уже шел почти рядом с кроганом. - Что птичка, подустала? – оскалился кроган, поигрывая своим дробовиком. - Заткнитесь оба. – не оборачиваясь бросила азари, подавая всем знак остановиться. Облегченно вздохнув, турианец бухнулся на первый же камень, пытаясь восстановить дыхание. Остальные тоже выглядели несколько измотанными, учитывая, что лазание в тяжелых доспехах по скалам было не самым приятным занятием, особенно принимая во внимание местный климат. Пока все пытались хоть немного отдохнуть, а саларианец сверялся со своим дроном, капрал решил попытать счастья выведать у азари хоть что-нибудь об их цели. - Опять ты? – удивилась та, увидев подошедшего к ней капрала, одновременно с этим выключая свой инструметрон. - Что-то не так? – спросил капрал, заметив ее поспешные движения. Смерив Тумса внимательным взглядом, азари пришла к выводу, что если она ему что-то и расскажет, то ничего от этого не изменится. - Да, кое-что не так. Я не могу связаться с одной из групп. По моим расчетам они уже должны были подходить к своему объекту. - Может что-то со связью? - Нет, с третьей группой у меня получилось связаться, и они уже почти на месте, в отличие от нас. – закончила азари, покосившись на свой отряд, что расселся неподалеку от них. - Думаешь, с ними что-то случилось? - Так, хватит разговоров. Все подъем, идем дальше! – громко произнесла азари, уже готовая продолжить путь. Под недовольное бормотание, все остальные тоже начали подниматься на ноги, сетуя на дерьмовый климат планеты, и что проверку можно было бы устроить и в другом месте. Примерно через три минуты, они уже шли дальше, пробираясь через каменную гряду, перегородившую им путь. Однако оставив ее позади, они оказались прямо напротив огромного каньона, на преодоление которого навскидку уйдет не меньше чем полдня. Слегка нахмурившись, азари повернулась к остальным, что растерянно смотрели на преграду. - Как долго идти в обход? – спросил Тумс у саларианца, уже сверяющегося с показателями своего дрона. - Около трех часов, если идти по левой стороне, и семь часов если… - Ладно, мы тебя поняли. – буркнула азари. – И так народ, слушайте сюда. Сейчас пять минут отдыха, а потом в ускоренном темпе идем в обход. - Все, я умираю. – только и смог выдохнуть турианец, без сил падая на землю, утягивая за собой своего товарища, который последний час практически тащил его на себе. Остальные тоже откровенно валились с ног, даже кроган с азари выглядели очень усталыми, правда, по сравнению с остальными они еще вполне держались. Скрепя зубами от злости лидер группы двинулась к упавшим на землю турианцам. - Встать! Немедленно! - Дай нам пару минут. – выдохнул один из них, пытаясь хотя бы сесть. - Если через минуту вы не будете на ногах, я лично убью вас обоих! – злилась азари, что казалось, она действительно собирается выполнить свое обещание. Бросив еще один недовольный взгляд в сторону этих доходяг, она отошла на несколько метров от группы и снова попыталась связаться со второй группой, однако у нее это так и не получилось. Зато другой отряд уже был на месте, и спрашивал, когда начинать штурм. По первоначальному плану, нападение должно было быть неожиданным, дабы все три базы атаковались одновременно, не успев предупредить другую. А из-за них, весь план был под угрозой. - Может, уже скажешь, что такого важного в нашем задании? И зачем было посылать именно нас? – в который раз уже попытался узнать Тумс. - Да, тогда бы может быть и поторопились. – добавил саларианец, Остальные тоже согласно кивали, в том числе и кроган. Тяжело вздохнув, азари пришла к выводу, что хуже не станет, если они немного узнают, учитывая, что возвращать назад их никто не собирался. - Ладно, я расскажу вам немного. Кто-нибудь из вас слышал про организацию Цербер? - Еще бы! – усмехнулся кроган. – Мне уже приходилось иметь дело с этими ребятами. Бойцы они так себе, зато хорошо экипированы. - Мы идем к ним? – прорычал Тумс, сжимая кулаки. Одного упоминания об этих ублюдках хватило на то, чтобы он почувствовал прилив сил, вызванных приступом ярости. - У Цербера здесь три исследовательских базы, на одной из которой должно находиться кое-что принадлежащее нашему нанимателю. - И почему нам было нельзя сказать это с самого начала, и почему Милина не могла послать туда своих уже проверенных людей? - Слушайте, я сама мало чего знаю. Возможно, она просто хотела проверить вас в деле, да и вообще зададите ей эти вопросы сами после возвращения. Если выживите, конечно. - Хорошо, мы прибавим ходу, но если этих церберовцев окажется слишком много, то мы вызовем подмогу. – подвел итог Тумс, первым поднимаясь на ноги. Примерно через час, проведенный в беге по раскаленным скалам, они уже находились неподалеку от базы Цербера, что была расположена в подземном бункере, вход в который был расположен между двух скал. Правда, он охранялся двумя автоматизированными турелями, что были установлены на его крыше. - Ну, чего-то подобного я и ожидала. – хмыкнула азари, изучая лагерь через прицел своей винтовки. – Вторая группа уже заканчивает, так что и нам следует поторопиться. - Каков план действий? – бросил Тумс подходя к краю скалы на которой они сейчас сидели, в то время как остальные все еще приходили в себя после марш броска. - Мой план заключается в том, что я сижу здесь и жду, пока вы тут со всем разберетесь. Когда бункер будет зачищен, я спущусь к вам. Отмахнувшись от капрала, азари отошла в сторону, и, усевшись на один из камней, активировала свой уни-инструмент, потеряв к ним всякий интерес. Покачав головой, капрал перевел свой взгляд на бункер. Видимо такое его расположение было не случайным, и подойти к нему можно было только со стороны дверей, а это примерно двести метров по открытой местности. Незаметно пройти вряд ли получится, так как для турелей пелена испарений была не преграда. Наверняка оборудованы датчиками тепла, и стоит им только сунуться туда, как их изрешетят. - Похоже это займет некоторое время. – пробормотал Тумс, которому уже не терпелось пустить кровь тем ублюдкам. Конечно, это были не те люди, что сделали это с ним, но они принадлежали к той же группировке, а значит, были такими же тварями. - Хм, похоже что турели окружены силовым полем. – раздался рядом с ним голос саларианца, лежащего рядом с ним, и смотрящего на бункер через бинокль. - Да, и их обзор как раз накрывает все подходы к бункеру. – добавил один из турианцев, сидящий по левое плечо от капрала. - Может сбить с ракетницы? – предложил батарианец, уже снимая со спины свое оружие. - Нет, максимум собьешь поле, и тогда незаметно подойти уже не сможем. – отверг его предложение кроган. – А что если мы разойдемся по одному и бросимся к нему бегом? - Гениально. Может нам еще и броню снять, чтобы легче бежалось? – пошутил саларианец, что-то набирая в своем инструметроне. Состроив недовольную рожу, кроган уселся рядом с ними. Составление плана никогда не было его сильной стороной, и передать эту часть операции саларианцу не казалось ему такой уж плохой идей. Но как только они найдут способ отключить те турели, он себя проявит. Саларианец же тем временем все еще что-то набирал на уни-инструменте, потеряв всякий интерес к остальным. - Так, слушайте сюда. – наконец спустя минут пять, ящер оторвал взгляд он небольшого экранчика. – Сейчас мой дрон на несколько минут удаленно выведет из строя тепловые датчики турелей, после чего мы будем должны добежать до бункера до того, как они снова заработают. - Значит, все-таки придется бежать? – скривился второй турианец, которому было все еще дурно после предыдущей пробежки. Пока саларианец возился со своим дроном, все остальные уже успели спуститься вниз, ожидая его сигнала. И как только он поступил, все бросились вперед. Уже на первых метрах саларианец вырвался вперед, выжимая все из своих тонких ног. Прямо следом за ним держался кроган, размахивая своим дробовиком в разные стороны, держа его в одной руке вместо того чтобы убрать за спину. Они пробежали уже почти половину пути, когда позади них раздались крики одного из батарианца, упавшего на землю, споткнувшись об какой-то камень. Он катался по земле держась за колено, которое он видимо, повредил при падении. - Стой, а ну назад! – Тумс успел перехватить второго батарианца, что поспешил на выручку к своему товарищу. Все еще вырываясь из хватки Тумса, пришелец рвался к своему другу, в то время как остальные уже подбегали к бункеру. - Отпусти меня! – вырывался четырехглазый, пытаясь добраться до своего товарища, чьи вопли стали еще громче. - Идиот, ты уже не успеешь ему помочь, посмотри вперед! – рявкнул Тумс, рывком повернув того в сторону турелей, которая, если верить ее очертаниям в пелене тумана, уже начала поворачиваться в сторону бегущих. Этот факт подействовал на батарианца отрезвляюще, и, бросив последний взгляд в сторону криков, он бросился бежать к бункеру. Они успели пробежать еще метров десять, когда турели открыли огонь. Уже первым залпом они разнесли в клочья раненого пришельца, и начали смещать прицел в сторону бегущих. Видя, что времени уже нет, Тумс начал отбегать в сторону от второго бегущего, которого уже взяли на прицел. Не прошло и двух секунд, и вместо батарианца осталась только лужа крови и внутренностей. Закричав, что есть сил, капрал снова рванул вперед, видя, как прицел наводился уже на него. Расходуя последние силы, он еще немного ускорился, и спустя пару секунд, на полном ходу влетел в металлическую стену. От удара его отбросило на пару метров, но его успели оттащить обратно к стене до того, как его изрешетило турелями. Пока все остальные выстроились по стеночке, саларианец уже был занят взломом дверей. На это у него ушло порядка двух минут, после чего две тяжелые металлические створки разъехались в разные стороны, освобождая им путь. Кроган первым зашел внутрь, и сразу же открыл огонь по бегущим в его сторону людям. Первым же выстрелом он разорвал на куски одного из них, и оторвал руку второму. Следом за ним внутрь бросились и остальные. Следующие несколько минут прошли в сплошной стрельбе пока они прорывались вперед по коридору. Это даже уже чем-то напоминало бойню. Так как их оппоненты были вооружены слабыми пистолетами, которые лишь немного колебали их щиты. Снеся голову очередному врагу, кроган ворвался в зал, что был в конные коридора. Злорадно захохотав, он вскинул дробовик, отбросив сразу двух врагов, словно тряпичных кукол к дальней стенке комнаты. Один из них попытался сдаться, но верзила лишь вмазал тому по голове прикладом, разбивая ее напополам. Остальные к этому времени уже тоже были в зале, отстреливая тех, до кого еще не успел добраться кроган. Спустя несколько минут, весь зал уже был залит кровью агентов Цербера, чьи тела уже начали укладывать в ряд. Всего они насчитали двадцать восемь тел, из которых солдатами было всего трое. Остальные же, судя по одежде, были учеными и рабочим персоналом. Примерно половина из них была женщинами, одна из которых даже была беременна. - Какого черта? – пробормотал Тумс, в шоке смотря на плоды своей работы. Отбросив свою винтовку в сторону, он опустился на колени рядом с одной из убитых. Уже через несколько секунд его тело начала бить дрожь, когда он осознал, что он наделал. Да, он хотел их всех убить, но откуда ему было знать, что они все гражданские? Дрожащими руками, он закрыл глаза убитой, которой на вид было не больше двадцати. - Эй, да тут выживший! – выел его из ступора рев крогана, вытаскивающего из-под одного из столов тщедушного мужичонку лет сорока. Видя, что сейчас произойдет, капрал бросился к крогану, успев схватить того за руку до того, как он размозжил церберовцу голову. - Какого хера ты делаешь? – огрызнулась большая ящерица, вырвав свое оружие обратно. - Нравиться убивать безоружных?! – прорычал Тумс, кивнув в сторону забившегося в угол пленника. - Убери свою руку! – злобно прошептал кроган, чеканя каждое слово. Остальные уже тоже были рядом, внимательно следя за происходящим, но не рискуя вмешиваться. Все еще не отпуская дробовик крогана, капрал резким движением снял с пояса пистолет, направив тому его прямо в голову. Примерно секунд десять ящер смотрел в дуло пистолета, прежде чем, наконец, опустил свое оружие и, бросив на Тумса взгляд полный ярости, отошел в сторону, ударив по пути плечом одного из турианцев. - Это было смело. – чуть слышно прошептал саларианец, стоящий рядом с капралом. – Но зачем было это делать? - Потому что я не он. – бросил Тумс, подходя к пленному, который снова дернулся от ужаса, когда капрал рывком поднял его на ноги. - Кто вы такие?! Откуда вы взялись?! – взвизгнул церберовец, скуля от ужаса, и казалось, в любую секунду мог напрудить в штаны. Вжавшись в стену, он продолжал таращиться на капрала, который обдумывал, что ему теперь делать с пленным. Разумеется, лучше было бы просто пришить этого урода, как он поступил с теми, кто сделал его таким, какой он сейчас, но почему-то капрал этого не мог. Убрав пистолет обратно на пояс, он схватил пленника за шкирку, и поволок его к одному из терминалов, стоящих в углу зала. Толкнув его в спину, Тумс включил терминал, на котором сразу же высветилось сообщение об авторизации. - Давай, вводи свой пароль! – крикнул Тумс, стукнув того головой о клавиатуру. Его настроение, когда он смотрел на это ничтожество, с каждой секундой становилось все хуже, и он опасался, что пришьет его до того, как тот введет свой код. Идея скачать данные Цербера пришла к нему неожиданно, но принести Милине дисковый накопитель с возможно ценными данными, было бы неплохо. Пока пленник дрожащими пальцами пытался ввести код, капрал продолжил наблюдение за остальными. Его уже несколько беспокоило поведения крогана, что ходил от одного тела к другому, перерезая горла убитым. Видимо, это была его какая-то особая метка, и это не было хорошим знаком. Обычно так делали отморозки из Красной Стаи, и они, насколько знал Тумс, все были больные на голову. Поэтому ему теперь стоило быть осторожнее, так как кроган, похоже, затаил на него обиду. - Все, готово. – оторвал его от наблюдений за этим мясником, нервный голос ученого, который покусывая свои ногти, стоял рядом с капралом на полусогнутых. Отпихнув того в сторону, Юджин вставил в терминал небольшой диск, на который стал загружать все, что на нем было. Если верить шкале загрузки, на это у него должно было уйти около десяти минут. Поэтому он решил переключить свое внимание на мужчину, стоящего рядом с ним. - Кто ты такой, и чем вы здесь занимались? – спросил Тумс, одарив того самым мрачным взглядом, на который он был способен. - Я… Джемери… Джереми Уайт. – сбивчиво затараторил мужчина. – Я старший биолог второго корпуса. - Да? И что же вы тут делали? Тумс окинул взглядом зал, в котором стояло всего лишь несколько столов, да с пяток терминалов. Все остальное помещение было свободно, не считая убитых и отряда Тумса. - Я со своей группой должны были составить корректную формулу для успешного клонирования арахнидов. Те копии, что получались раньше, были слишком… - Арахниды? Это еще что за твари такие? – перебил его Тумс, быстро окинув зал еще одним взглядом, будто был готов увидеть где-нибудь под потолком затаившуюся тварь. В его памяти еще были свежи воспоминания о том, как прорывая себе ход через песок, он вместе с теми тварями вырвался наружу. Потом он вернулся в то место, где его держали ублюдки из Цербера. Тогда он думал, что уничтожил все их наработки, но видимо ошибся, учитывая то, что пришлось пережить кварианке. Правда, из ее рассказа стало ясно, что те твари, которые напали на нее на Эдоле, сильно отличались от тех, которых держали в одной клетке вместе с ним. - Я спросил, что это за твари! – прорычал Тумс, видя, что его собеседник не хотел ему отвечать. Бросив на него еще один затравленный взгляд, бывший ученый пришел к выводу, что терять ему собственно уже нечего. Ему уже так и так конец. - Примерно месяц назад, к нам поступил один интересный образец насекомого, которого мне еще никогда не приходилось видеть. Оно слегка напоминало кликсена, но разительно от него отличалось уровнем своего интеллекта и способностью к регенерации. - В смысле уровнем интеллекта? - Ну, как бы это сказать, оно хоть и насекомое, но обладает каким никаким интеллектом. Его, конечно, сложно назвать разумным существом, но оно явно умнее всех остальных животных форм жизни. Мы должны были создать несколько его точных копий, правда, наши результаты были весьма неудовлетворительны. При клонировании, терялись все его уникальные качества, в результате мы получали лишь полуметровое насекомое, способное лишь на то, чтобы убивать. - И вы хотите сказать, что такой вариант вас не устраивал? – усмехнулся Тумс. - В военных целях это конечно идеально, но передо мной стояла другая задача. – сложив руки на груди заявил этот Уайт, словно забыл, что в любую секунду у него во лбу может появиться новая дырка. Тумс хотел было задать ему еще один вопрос, когда в зале появилась азари. Пройдя мимо крогана, пытающегося ей что-то сказать, она отправилась прямиком к капралу. Уже на ходу, она сняла с пояса свой пистолет марки Карпов, и ее выражение лица, давало понять о ее не самых благих намерениях. Юджин даже ничего не успел сделать и шага, как тело ученого отлетело в дальний угол, оставляя за собой цепочку крови. Удовлетворенно кивнув, она убрала оружие обратно. - Может, объяснишь мне, почему я должна выполнять твою работу за тебя? – процедила азари, вставая прямо напротив капрала. По ее виду можно было сказать, что она взбешена, и это не вселяло в него уверенности. Оба ее кулака уже отсвечивали голубым огнем, и Тумс боялся, что она в любую секунду обрушит на него свою мощь. - Почему ты оставил его в живых? – спросила азари, слегка переформулировав свой первый вопрос. - Просто я подумал, что было бы неплохо разжиться кое-каким материалом. – постарался ухмыльнуться Юджин, демонстрируя ей диск с данными. Однако азари лишь внимательно на него посмотрела, слегка наклонив голову. Правда кулаки все же разжала, отчего Тумс облегченно выдохнул. Не хватало еще сцепиться с этой бабенкой, против которой у него не будет ни одного шанса. - Ну и что дальше? – подошел к ним кроган, все еще не выпуская из рук свое оружие. - Так, все подойдите сюда! – повысила голос их командир, подзывая к себе всю группу, что разбрелась по залу. – У меня для вас хорошие новости. Связь со второй группой тоже потеряна, поэтому к последнему бункеру выдвигаемся только мы. Челнок нас уже ждет, идем. Демонстративно развернувшись до того, как кто-нибудь успеет что-то сказать, она пошла к выходу на поверхность. Остальные поспешили за ней, лишь кроган немного задержался, продолжив уродовать трупы. - Вижу вы потеряли двоих. – хмыкнула азари, усевшись напротив капрала. – Почему-то я не удивлена, что погибли именно те двое. Честно говоря, мне вообще непонятно, как они смогли пройти первичный отбор. Остальные же пока неплохо себя показали, посмотрим, что вы еще можете. - Почему пропала связь с другими группами? – поинтересовался саларианец, сидящий слева от Тумса. - Не знаю, может их убили. – пожала плечами десантница. – Тем лучше для вас. У нас есть всего два свободных места, так что у вас двоих только три конкурента. После этих слов она кивнула на крогана и двух остальных. После гибели батарианцев места в салоне прибавилось, и теперь кроган сидел в гордом одиночестве, любовно протирая какой-то тряпочкой свой дробовик. От капрала не укрылось, что почти все оружие было покрыто насечками, что говорило о большой боевой славе его хозяина. В какой-то момент, кроган увидел, что за ним наблюдают, и что-то пробубнив себе под нос, убрал оружие под сидение. Отвернувшись от ящерицы, капрал уставился себе под ноги, вспоминая произошедшее около часа назад. Из того что он понял, эти уроды сейчас экспериментируют с какими-то пауками, ведь насколько он помнил, то арахнидами по латыни называли именно этих восьминогих тварей. Гребаный Цербер, вечно им все неймется. Сколько бы он ни находил их, сколько бы он и его люди не ухлопали этих мерзавцев, их все не становилось меньше. Раньше, когда он только вырвался из того проклятого места, где провел почти два года, он думал что это просто какая-то небольшая неправительственная компания, но потом выяснилось что все совершенно иначе. Стоило только копнуть глубже, и перед ним постепенно начала открываться вся картина. Благо за время работы на Серого Посредника вместе с Рексом, он многое успел про них выяснить, до того как его застукали в краже информации. Это была целая сеть подобных предприятий, и у него ушел почти год на то, чтобы только узнать, как они называются. Но хуже всего было то, что Цербер воспринял угрозу с его стороны всерьез. На него было совершенно уже четыре покушения, одно из которых почти стало удачным, но он выжил. После этого он стал осторожен, смог собрать целую команду таких же отверженных, как и он. Билли и Мышь он смог завербовать после того, как помог им сбежать из тюрьмы на одной из батарианских колоний, где их ждала смертная казнь. С Ульрихом все было гораздо проще. Когда тот узнал, что Цербер имеет отношение к Альянсу, то он с радостью согласился ему помочь. Видимо на него сильно повлияло то, что его командование бросило его вместе с его группой на растерзание четырехглазым во время одной из тайных операций. Впрочем, с Майлзом и Майклом была похожая ситуация, но они хотя бы… - Эй, о чем задумался? – оторвала его от размышления азари, пощелкав пальцами прямо перед его носом. – Я говорю, пора выходить. Оглянувшись по сторонам, он с удивлением заметил, что в салоне сидят лишь он да азари. Похоже, он опять слишком погрузился в свои размышления, что с ним иногда случается, когда он вспоминает о своем не очень приятном прошлом. Вытащив из-под сидения винтовку, он вышел из челнока вслед за азари, которая уже вышла наружу. В этот раз их высадили почти у самого бункера, который если верить словам пилота, находился за одной из скал. Уже через несколько минут, они были около спуска вниз, только вот спускаться ни у кого особого желания не было. Обе турели уже были уничтожены второй группой, останки которых валялись рядом с бункером. Все тела были словно полностью изломаны, так как валялись в весьма странных позах, а одно из тел и вовсе было сложено надвое. - Какого хуя? – первым подал голос кроган, опустившись на колени рядом с одним из тел, чья нижняя половина была погребена под песком. Взяв тело убитой азари за одну из рук, он дернул ее на себя, вытащив то, что осталось от тела. Ноги отсутствовали напрочь, впрочем, как и нижняя половина живота, которая была словно кем-то отгрызена. С отвращением отпихнув от себя останки, кроган вытер руки о броню, после чего предпочел отойти в сторону, в то время как остальные все еще осматривали тела. - А что это за странные пятна рядом с каждым телом? – спросил турианец, потрогав пальцем одну из зеленых лужиц, которые были вокруг мертвого крогана. Остальные тоже заинтересованно склонились над этими странными субстанциями, поэтому не заметили, как в их строну начал приближаться небольшой холмик песка. Собрав часть жижи в небольшой контейнер, саларианец поднялся на ноги, и почти в тот же момент, из-под земли вырвалось какое-то жало, проткнув того насквозь, словно его броня была из бумаги. Спустя пару секунд, его тело уже было под землей. - Бежим вниз! – закричала азари, увернувшись от еще одного жала, вырвавшегося прямо перед ней. Все бросились бежать к бункеру, на ходу уворачиваясь от странных конечностей, вырывающихся из-под земли. Они были уже у самого входа, когда оттуда выскочила какая-то тварь. Турианец, который был к ней ближе всех, даже не успел ничего сделать, как она обхватила его своими клешнями, моментально сломала ему позвоночник. Отбросив тело в сторону, тварь сфокусировала свое внимание на крогане, что у нее был следующий на очереди. Единственное, что тот успел сделать до того, как его перерубило надвое это всего лишь один выстрел, который отскочил от ее панциря, оставив на нем лишь небольшую царапину. Остальные тем временем уже бежали вниз по лестнице, надеясь скрыться из виду до того, как их настигнет та тварь. Сбежав в самый низ всего за несколько секунд, они бросились бежать по коридору, все стены которого были покрыты толстым слоем паутины. Вскоре они уже были в каком-то зале, заставленном огромными клетками, в некоторых из которых сидели странные существа. Но большинство из них было словно взломано изнутри, и оставалось только догадываться, что за монстры в них сидели. - Вроде бы оно за нами не гонится. – испуганно выдохнул турианец, схватившись в свою винтовку словно за последнюю соломинку. - Надеюсь что это так, а то насколько я понял, пули ее не берут. – несколько дрожащим голосом отозвался Юджин, смотря на одну из тварей, бродящей внутри своей клетки. Она действительно чем-то напоминала кликсена, вот только окрас был совершенно другой, да и конечностей значительно больше. По виду она скорее была похоже на земную многоножку, отрастившую себе хелицеры и педипальпы. Он хотел было посмотреть на нее поближе, как она бросилась на решетку, заставив его испуганно отшатнуться. - Похоже, ядовитая. – заметила азари, кивнув на клыки этой твари, с которых капала зеленоватая жидкость, похожая на ту, что была вокруг убитых. - Вроде того, только меня сейчас беспокоит, как мы будем отсюда выбираться. Эта тварь наверняка поджидает нас наверху, и я боюсь подумать, что нас ждет в глубине этого комплекса. Есть какие-нибудь идеи? - Для начала мы должны забрать наш объект. Он по всей видимости где-то здесь. – отозвалась азари, уже направляясь к каким-то дверям. Турианцу и капралу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, не имея особого желания задерживаться на одном месте. Догнав своего командира, они оказались в еще одном коридоре, где все также было затянуто паутиной, правда, на этот раз к ней добавилось еще несколько странных существ, висящих под потолком. Держа их на прицеле, троица начала медленно продвигаться вперед, но те не обращали на них никакого внимания, продолжая высасывать соки из трупа пожилого мужчины, замотанного в кокон. В скором времени им попалось еще несколько тел, облепленных этими существами, некоторые из которых уже раздулись до внушительных размеров. Они слегка дергали своими антеннами, когда капрал и остальные проходили мимо них, но видимо были уже достаточно сыты, либо были просто не в настроении нападать. Пройдя еще около сорока метров, они уперлись в толстый слой паутины, закрывающий собой проход. - Ладно, сейчас я ее срежу, а вы пока держите этих тварей на прицеле. – скомандовала азари, скручивая штык со своей винтовки. Переключив режим стрельбы с одиночных на очередь, капрал направил оружие на ближайшее из существ, взгромоздившееся на одном из тел, и усердно пытающееся разгрызть его череп, дабы полакомиться мозгом. Однако стоило азари только дотронуться до паутины, как эти насекомое, словно с цепи сорвались. Взвизгнув словно на ультразвуке, они бросились на капрала и остальных, правда, сразу же были отброшены первыми выстрелами. Видимо, эти твари были еще совсем молодыми, и их панцирь не успел еще окрепнуть, как у того монстра наверху. Пока капрал занимался теми, что передвигались по полу, турианец отстреливал тех, кто предпочитал двигаться по стенам и потолку. Разнеся в клочья очередного жука, он уже навел прицел на другого, как вдруг из пасти этого монстра вылетела нить паутины, и, зацепившись за дуло винтовки, выдернуло его из рук снайпера. От неожиданности, того и самого отбросило вперед, прямо под ноги к одной из тварей, сразу же вскарабкавшейся на него сверху. Еще раз взвизгнув, тот уже хотел вонзить свои клыки в его тело, но турианец обхватив их руками, успел задержать их в нескольких сантиметрах от своего горла. Однако он не учел наличие у этой твари хвостового жала, что уже впилось ему в левую ногу. - Да помоги ты мне уже! – заорал турианец, видя как Тумс, в растерянности мечется рядом с ним, опасаясь открыть огонь, так как мог попасть и в него. Остальные существа пока предпочитали держаться подальше, опасаясь судьбы своих собратьев. Не найдя другого выхода, Тумс уловив момент, что есть сил ударил тварь по головогруди прикладом винтовки. Взревев от боли, монстр отпрыгнул в сторону, оставив один из своих хелицеров в руках у своей жертвы. Извергая потоки яда, что лились из раны, жук бросился наутек, но проделав всего несколько шагов, был разнесен на две части выстрелом из винтовки, которую турианец уже успел поднять с пола. - Ты как? – забеспокоился Тумс, нанося тому на рану меди-гель. - Не знаю, но боли я не чувствую. Вероятно в жале этой мерзости содержится какой-то наркотик. – покачал головой турианец поднимаясь на ноги. К его удивлению, он даже не хромал, так что пока все, по его мнению, было в порядке, хотя кроме этого наркотика в него могли влить и яду, а учитывая, что противоядия от укуса неизвестного существа явно нет, было не очень хорошей перспективой. - Все, можно идти дальше. – отозвалась азари, которая даже не отвлеклась на то, что всего пару минут назад происходило у нее за спиной. Убрав штык за пояс, она двинулась вперед, даже не обернувшись к ним. Закатив глаза, остальные отправились следом за ней. Выждав несколько секунд, насекомые тоже последовали следом за ними, предпочитая держаться на некотором расстоянии и лишь чуть слышно щелками жвалами, когда кто-нибудь из идущих впереди разворачивался и наставлял на них оружие. Пройдя еще метров сто по коридору, что под небольшим наклоном вел их вглубь комплекса, они оказали в еще одном зале, заполненном клетками, правда, на этот раз тут все клетки были пустыми. - Похоже на какую-то кислоту. – подметил Тумс, кивнув на остатки решеток, покрытые желтой слизью, с шипением растворяющую остатки металла. - Лучше посмотри на это. – отозвался турианец, стоящий рядом с огромной дырой в стене. Подойдя к ним поближе, капрал с удивлением присвистнул, смотря на пещеру, проделанную в слое каменистой породы. Вероятно, ее создали именно при помощи той самой кислоты, благодаря которой эти уродцы вырвались из клеток. - Эй, ты что делаешь? – опешил капрал, увидев как азари начала пробираться внутрь хода. Место было не очень много, и той приходилось пробираться почти на корточках. - Наша цель, скорее всего где-то там, так что придется лезть туда. - Ты что, совсем с ума сошла?! Стоит нам только туда залезть, как эти твари сразу же бросятся за нами, и там у нас уже не будет шанса с ними справиться! – возмутился турианец, махнув дулом своей винтовки в сторону группы жуков, стоящих около входа в этот зал. - Ладно, если хочешь, оставайся тут, только не думай, что после этого тебя кто-нибудь повезет обратно. – пожала плечами азари, продолжая пробираться по этому импровизированному ходу, выжженному прямо в камне. Швырнув в сторону насекомых каким-то тазом, стоящим рядом с одной из клеток, турианец полез следом за ней, бурча себе под нос, что он серьезно поговорит с ней, как только они выберутся отсюда. - Ну что, смелости не хватает напасть в открытую? – обратился Тумс к тварям, что снова собрались в кучку, после того как в них швырнули тазиком. Держа их на прицеле, он тоже начал забираться внутрь, правда его скорость была значительно снижена, из-за того что ему приходилось прикрывать спину, так как жуки несколько оживились, засеменив в его сторону. Хотя их настрой быстро пошел на убыль, когда капрал разнес одну из тварей, выстрелив ей прямо в раскрытую пасть. Для остальных этот знак был понятен, и, не спуская с него взгляда своих фасеточных глаз, они несколько сбавили скорость, предпочитая держаться от этого страшного человека на первоначальном расстоянии. - Вот так-то лучше. – удовлетворенно кивнул капрал, начав догонять остальных. Спустя несколько минут, ход снова начал сужаться, и теперь им приходилось передвигаться чуть ли не ползком, и это довольно сильно нервировало, так как в узком тоннеле было довольно хорошо слышно, как на небольшом расстоянии позади них семенило множество маленьких лапок. Пару раз капрал на всякий случай стрелял назад, предупреждая этих пауков не соваться за ними, и на некоторое время топот утихал, но вскоре те снова пускались в погоню. Протискиваясь через узкий лаз, они были вынуждены оставить все громоздкое оружие позади, и теперь были вооружены только пистолетами, и это угнетало их еще больше. Кто знает, с чем они столкнуться впереди? А теперь их шансы на выживание, снизились еще процентов на двадцать. Все это уже больше напоминало самоубийство, но поворачивать назад они не могли, учитывая, что только азари могла вызвать челнок. Наконец, через некоторое время ход начал расширяться, и вскоре они смогли уже идти в полный рост, чему их спины были невероятно рады. Разогнув затекшие конечности, они отправились дальше, освещая себе путь тремя фонариками, прикрученными к их пистолетом, хотя толку от них почти не было. - Может уже скажешь, что мы ищем? – прошептал капрал, боясь потревожить то, что может скрываться во тьме. - Исходный образец. – тоже шепотом отозвалась азари. – Эти твари, которые нас преследуют просто клоны, выведенные Цербером, а нам нужен образец, с которого они взяли необходимый для клонирования материал. - А с чего ты взяла, что он здесь? Может он бегает среди тех уродов, что ползут за нами. – с некоторой долей паники в голосе предположил турианец. Его рана начала несколько побаливать, и он боялся, что его опасения насчет яда окажутся правдой. - Поверь, ты узнаешь его, когда увидишь. А теперь заткнитесь оба, не хватало еще, чтобы нас услышали. Хотя у Тумса было и свое мнение насчет того, что насекомые засекают свои жертвы отнюдь не с помощью слуха, он решил придержать это при себе. Сейчас его больше беспокоило, что позади них уже не слышно топота лапок их преследователей, и был возможен вариант, что они нашли обходной путь, и теперь где-нибудь впереди ждали их в засаде. Подкрутив ручку фонарика, капрал попытался сделать его хоть немного ярче, но видимо это был максимум. Хотя через некоторое время, ему показалось, что он видит впереди какой-то свет. И, правда, пройдя еще метров сто, они подошли к выходу на поверхность, правда он был под таким углом, что вылезти они не могли, поэтому не оставалось ничего другого, как идти дальше. Таким образом, они провели еще около часа, пока вдруг турианец не рухнул на азари, сбив ее с ног. И почти сразу, словно из неоткуда, на них набросилась целая толпа каких-то мелких тварей, являющихся увеличенной копией земных мокриц. Сшибя несколько насекомых ударом ноги, капрал рывком поставил азари на землю, которая сразу же возвела вокруг них биотический силовой купол. Твари целыми десятками бросались на синеватое поле, пытаясь проникнуть под их небольшой купол, но азари пока могла их сдерживать. - Как он? – спросила азари, кивнув на турианца. - Мертв. Видимо жало было отравлено. - Черт, ладно, значит так, сейчас я разорву купол. Это даст нам некоторое время, стреляй разрывными, думаю, увидев их действие, остальные разбегутся сами. Дав капралу несколько секунд на подготовку, она резко развела руки в стороны, после чего проход озарился яркой вспышкой, и мокриц раскидало в разные стороны. Но, то, что они увидели за те две секунды, когда коридор был озарен взрывом биотики, заставило их ужаснуться. Почти все вокруг них было облеплено сотнями этих мелких тварей, которые растревоженные вспышкой, начали сыпаться на них со всех сторон. Раскидав часть из них биотикой, азари бросилась вперед по коридору, на ходу стаскивая с себя этих мерзких существ. Стараясь не отставать, капрал кинулся следом за ней, хотя его скорость была значительно ниже, учитывая, что его броня была уже полностью покрыта чешуйчатыми тварями. Он уже начал заваливаться на землю под тяжестью этих существ, когда они сами слезли с него, стоило ему только вбежать в освещенное помещение. Сняв с брони пару оставшихся существ, капрал удивленно огляделся по сторонам, пытаясь найти причину, по которой в пещере стало так светло. Видимо удирая от этих мокриц, они забежали в какой-то пещерный зал, из стен которого торчали странные синеватые кристаллы, излучающие свет. - Наверное, эти твари боятся света. – предположила азари, начав отколупывать один из камней. – Лучше нам взять парочку с собой. Последовав ее примеру, Тумс тоже решил запастись парочкой этих кристаллов, а то пока он бежал, одна из этих мокриц видимо стянула у него пистолет, таким образом, оставляя его без фонарика и оружия. Продолжая выковыривать камень, капрал с интересом осматривал зал, в котором они оказались. Видимо, следуя по тоннелю, вырытому этими жуками, они пробрались в какую-то пещеру, на этот раз уже природного происхождения. Скорее всего, это была карстовая пещера, если судить по небольшому озеру, и ручью, который от него отходил куда-то вдаль коридора, по которому им вероятно и придется идти. Также в пещере было большое количество хемогенных отложений, большинство из которых свисали с потолка, почти доставая до самой земли. Отковыряв несколько кристаллов, они закрепили их на своей броне, так что теперь вокруг каждого из них было небольшое световое поле, которое возможно обеспечит им защиту от тех насекомых, если впереди он им снова попадутся. Передав капралу свой пистолет, мотивировав это тем, что в случае чего она отобьется биотикой, азари отправилась вдоль ручья. В течение следующих двух часов, они продолжали блуждать по пещерным тоннелям, к счастью за это время на них еще пока никто не нападал, да и вообще с тех самых пор как они отбились от тех существ, им больше никто не попадался. - Надеюсь, у тебя есть план как нам отсюда выбраться, в случае чего? – поинтересовался Тумс, прервав двухчасовое молчание. - Будем думать об этом, когда найдем объект. – отмахнулась азари, продолжая вышагивать с таким видом, словно она гуляет в парке, а не в подземной пещере, населенной всякими тварями. - Думаешь, этот жук стоит тех жертв? - Ты это о ком? О Цербере или о тех неудачниках, что не смогли выжить? - Ты понимаешь, о чем я. Нас в любой момент может прикончить какая-нибудь тварь. Пару минут назад мне показалось, что над нашими головами кто-то ползает. – капрал снова посмотрел наверх, откуда как ему казалось, слышались какие-то странные звуки. Однако когда он направил фонарик наверх, там ничего не было кроме сталактитов, с которых на землю падали капельки мутной воды. Но ведь он был абсолютно уверен, что там что-то было. Пробежавшись фонариком по свисающим каменным сосулькам еще раз, капрал убрал оружие за пояс, и прибавил шаг, догоняя азари, которая даже не остановилась, пока он проверял потолок. Догнав ее, он перегородил ей дорогу, больше не собираясь участвовать в этом сумасшествии. - Если тебе так хочется умереть, то можешь вышибить себе мозги, как только мы выберемся наверх, но идти дальше я не собираюсь. Я и так уже с трудом помню дорогу назад. - Можешь идти обратно, правда не думаю, что ты сможешь там выжить без меня. - пожала плечами азари, обходя его стороной. - Нет, постой! – разозлился капрал, хватая ее за руку. – Не о том мы договаривались, и… - Ты чего замолчал? – удивилась азари, смотря на перемены на лице Тумса. Заметив, что он смотрит ее за спину, она тоже обернулась но, лишь для того, чтобы на ее голове сомкнулась пара мощных жвал, почти сразу же раздавивших ее, даже не смотря на шлем. Медленно пятясь, Юджин начал отходить от огромного жука, висящего на потолке, держась своими лапами за сталактиты, и уже начавшего пожирать его временного командира. Но, не пройдя и трех метров, он услышал за спиной какое-то клокотание. Резко развернувшись, он успел только направить пистолет в голову одной из тварей, правда, до выстрела уже не дошло. Сомкнув на его руке свои жвала, жук мгновенно сломал ее, заставив Тумса выронить оружие. Пытаясь вырвать свою руку, капрал что есть сил, ударил по жвалу, но кулак со звоном отскочил от него. Продолжая удерживать его руку, жук спрыгнул с потолка на землю, сбив при этом Тумса с ног. Наконец отпустив руку, насекомое приблизило свою пасть вплотную к его шлему, заливая его стекло своими зелеными слюнями. Уже мало что соображая, капрал двинул твари прямо по глазу кристаллом, открепившимся от его брони. Взвизгнув, жук отскочил в сторону, оглашая тоннели своими воплями, размахивая при этом своей огромной башкой, в которой застрял кусок кристалла. Кое-как, поднявшись на ноги, капрал бросился бежать обратно, уже не разбирая дороги, лишь только пытаясь оторваться от своего преследователя. Рука болела неимоверно, и сил уже почти не оставалось, когда он вбежал в зал, где они с азари добыли кристаллы. Рухнув прямо в озеро, споткнувшись о какой-то камень, капрал сдавленно вскрикнул, упав прямо на сломанную руку. Спустя пару секунд, в зал ввалился жук, все еще размахивая своей башкой, с которой вытекали остатки его левого глаза. Не заметив капрала, он бросился дальше, снося по пути все сталагнаты, словно они были сделаны из картона. Подождав еще немного, капрал начал с трудом вылезать из озера, держась за сломанную конечность. Боль практически парализовала все тело, и каждый шаг ему удавался с большим трудом. Упав несколько раз, пока он шел к лазу в котором дожжен бы путь обратно, капрал уже почти добрался до него, когда та тварь снова набросилась на него. Сшибя Тума с ног, монстр ударил его спиной об одну из каменных колонн, выбивая последние остатки сил из своей жертвы. - Где это я? – прохрипел Юджин, с трудом разлепляя веки. Все его тело было словно парализовано, и он даже не мог повернуть голову, будто она была прилеплена к стене, на которой он сейчас висел. Прищурившись, капрал попытался разглядеть помещение, в котором он находился. Было похоже на то, что он все еще в той пещере, вот только все ее стены были облеплены какой-то паутиной, в которой он собственно и был замотан. Помимо него на стенах висело еще несколько тел, большая часть которых уже выглядела так, словно из них выпили все соки. Услышав какой-то звук, он покосился в сторону, и его сердце снова забилось в несколько раз быстрее, когда он увидел, что их издает. Прямо в его сторону пробиралась огромная мохнатая тварь, закрывающая собой почти весь проход. Не дойдя до него каких-то двух метров, оно сорвало со стены тело, что висело рядом с ним. Подцепив его задними лапами, чудовище поволокло его обратно вдаль коридора, с которого оно явилось. Не нужно было быть большим мудрецом, чтобы понять, кто будет следующий на очереди. Для начала следовало выбраться из кокона, в который он сейчас был замотан, вот только это казалось совершенно невозможным. Его тело было все еще парализовано ядом, что в него вколола та махина, которая видимо и приволокла его сюда, пока он был в отключке. Попытки напрячь хоть одну мышцу, тоже не увенчались успехом, и капрал опасался, что уже через пару минут, паника накроет его с головой. - Ты же не собираешь сдохнуть в пасти какого-то паука после всего того, что ты пережил? – спросил он у самого себя, пытаясь пошевелить хотя бы пальцами на ногах, что ему все-таки удалось. Немного воодушевившись этой небольшой победой, он продолжил разминать свои конечности. Спустя минуту он уже смог пошевелить здоровой рукой. Решив отдохнуть пару минут, капрал полностью расслабился, продолжая осматривать помещение в которой он находился. Скорее всего, его утащили в самую глубь подземной пещеры, и единственным источником света были пара кристаллов, все еще прикрепленных к его броне, да какие-то странные синие огоньки на одной из стен, неподалеку от него. Приглядевшись, он обнаружил, что те огоньки были на штурмовой винтовке, прикрепленной к стене вместе с ее хозяином, каким-то саларианцем, который возможно был из другой группы, что выслала сюда Милина. Этого хватило, чтобы он продолжил с удвоенной силой. Юджин не знал, сколько времени прошло, с тех пор как уползла та тварь, но, по его мнению, уже не меньше двух часов. Конечности уже более менее шевелились, и теперь оставалось только выпутаться из кокона. С превеликим трудом высвободив руку, он стал вырывать куски паутины, надеясь успеть до того, как придут уже за ним. Он уже почти освободился окончательно, когда до него начали доноситься шорохи, которые, он, кажется, знал, кто издавал. Через пару секунд капрал уже рухнул на землю, почти в тот же самый момент, как в проходе появилась та тварь. Не теряя времени, он бросился к винтовке, и одним рывком вырвав ее из паутины, всадил целую очередь в брюшко паука, уже нависшего прямо над ним. Из ран хлынула мерзкая желтая жижа, заляпавшая ему всю броню. Жалобно мяукнув, восьминогое чудовище завалилось на бог, бешено скребя лапками по стенке. Облегченно вздохнув, капрал хотел уже убрать оружие за спину, но вовремя передумал, когда с той стороны, откуда пришло это чудовище, раздался громкий вой, словно там была целая сотня этих существ. Не теряя времени, он бросился бежать в противоположную сторону, надеясь не угодить в очередную ловушку этих гигантских ткачей. Вскоре он был у какой-то развилки. Один из ходов вел еще глубже, а второй уходил куда-то в сторону. Было бы разумнее идти по второму пути, вот только кровавый след на земле, будто туда кого-то волокли, не внушал доверия. Включив фонарик на максимальную мощность, он начал спускаться еще ниже, надеясь, что где-нибудь дальше будет выход из этого места. Протиснувшись в узкий лаз, он начал медленно продвигаться вперед, опираясь на одну из стен, так как спуск был весьма крутой. Где-то метров через пять ход начал расширяться, и вскоре, сорвавшись со стены, капрал покатился вниз. Через несколько секунд его выбросило из искусственного лаза в небольшое озерцо, находившееся в самом низу спуска. С трудом поднявшись на ноги, капрал огляделся по сторонам, пытаясь почти в полной темноте рассмотреть зал, в котором он сейчас был. Вроде бы он напоминал тот, в котором его завалил тот огромный жук, но отсутствие светящихся кристаллов говорило об обратном. Осторожно обходя многочисленные сталагмиты, капрал выдвинулся в сторону очередного темного прохода, время от времени болезненно морщась, когда сломанная рука задевала очередной каменный вырост. Уже у самого прохода, он услышал как в озеро, в которое он свалился, еще что-то рухнуло, расплескивая вокруг себя воду. Протяжное мяуканье, что раздалось секундой позже, лишь подтвердило его догадку. Взяв автомат в здоровую руку, он несколько ускорил шаг, почти перейдя на бег. Вскоре до него донеслись еще звуки падения в воду, означающие, что преследователь у него не один. Протиснувшись в очередной лаз, и сжимая зубы от боли, он начал медленно лезть вперед, надеясь, что те твари не смогут пролезть за ним. Время от времени, пока он лез вперед, ему несколько раз попадались мокрицы, что напали на него и азари несколько часов назад. Правда, на этот раз они не выказывали агрессии, лишь следили за ним своими зелеными фасеточными глазами, да подергивая небольшими антенками. Минут через пять, ход снова начал расширяться, и вскоре он был в очередном пещерном зале, полностью облепленном паутиной. Юджин в ужасе уставился на гигантскую восьминогую тварь, находившуюся прямо посреди этого зала, в окружении сотни пауков, снующих вокруг нее. Один из них в своих клешнях тащил к ней тело какого-то крогана. Через секунду капрал узнал в нем того самого выходца из Красной Стаи, что был в его отряде. Да и тварь, что его тащила, была очень похожа на ту, что напала на них у входа в бункер. Вытянув одну из своих лап, чудовище, которому подали кушанье, подцепила мертвое тело, и поднесло ее к своей пасти, из которой уже начал выезжать какой-то хоботок, весь покрытый слюнями и зеленой жижей. Протолкнув его прямо в рот к крогану, оно начало словно высасывать изнутри его содержимое. Медленно, стараясь, чтобы его не услышали, капрал начал протискиваться обратно, только вот вылезть было гораздо легче, чем влезть обратно. Потратив несколько минут на бесполезные попытки, он оставил это неблагодарное дело. К счастью в стенах этого зала хватало кристаллов, и метрах в сорока от себя, он заметил еще один лаз, более подходящих для него размеров. Не выпуская винтовку из рук, он двинулся вдоль стены, стараясь не задевать паутину, вспомнив, как это спровоцировало тех тварей в комплексе. Монстры тем временем продолжали обслуживать свою королеву, полностью сосредоточив все свое внимание на ней. Вычищали остатки пищи из ее когтей и пасти, соскребали чешуйки старой кожи, не обращая внимания на человека, пробирающегося метрах в пятидесяти от них. Задержав дыхание, капрал замер на месте, когда из лаза, до которого он уже почти дошел, вылезла еще одна тварь, таща в своих лапах какую-то женщину, что отчаянно сопротивлялась, но ничего не могла сделать, кроме как извиваться в коконе, в который она была замотана. Ее крики раздавались эхом по всему залу, отражаясь от стен, и от которых вся спина капрала покрылась мертвым потом. Он не мог ничем ей помочь, и это было ужасно, даже не смотря на то, что она явно работала в Цербере, если верить эмблеме на рукаве ее комбинезона, что просвечивал через паутину. Через минуту крики сменились мерзкими булькающими звуками, сопровождающими погружение хоботка этой гигантской образины в горло девушки. Капрала даже чуть не вырвало от вида трясущегося тела, которое заживо поедали изнутри. Дождавшись, когда тварь, что принесла жертву, снова скрылась в проходе, Юджин двинулся следом за ней, правда до этого он подождал около минуты. Прошмыгнув внутрь, он начал пробираться вперед, благо коридор был хорошо освещен, и включать фонарик от него не потребовалось. Через некоторое время путь начал уходить наверх, что было хорошим знаком, да и вонь была уже не такая ужасная, как на более низких уровнях. Зато температура воздуха становилась значительно выше, а у его брони полетела система вентиляции, видимо испорченная жвалами того жука. А это означало, что нахождение на поверхности для него будет смертельным. Да и свои дальнейшие действия уже пора было обдумать. Частоту канала для вызова помощи знала только азари, и вместе с ней пропал и способ выбраться с этой поганой планеты. Хотя об этом можно было подумать и после того, как он выберется из этой гребаной норы. Еще через некоторое время, ему показалось, что он увидел свет в конце тоннеля, по которому он сейчас полз. Ускорив шаг, он уже чуть ли не бегом бежал вперед, что и было его ошибкой. Закричав от боли, когда сломанная рука ударилась об одну из стен, он застыл на месте, услышав, как за ним что-то несется. Даже не обернувшись, он бросился бежать, надеясь успеть добежать до источника света до того, как его настигнет нечисть, дышащая ему прямо в спину. Не добежав до выхода их коридора, он прыгнул вперед. Вывалившись в какой-то комнате, освещенной электрическими лампами, висящими под потолком, он начал отползать в сторону, держа на прицеле лаз, из которого он только что вылетел. Вереща как резаная свинья, из дыры вылетела башка какой-то твари, оснащенная двумя парами мощных челюстей. Выпустив в нее очередь, и еще пару раз ударив по ней прикладом для надежности, Тумс начал подниматься на ноги. Благо других гостей из-под земли ему ждать не приходилось, так как эта огромная сколопендра заняла собой весь проход, застряв в выходе из подземной пещеры. Оторвав взгляд от мертвой твари, он огляделся по сторонам, стараясь понять, куда его занесло. Как и в подземелье, все стены были покрыты липкой паутиной, правда не в таких количествах как внизу. Найдя выход из комнаты, он оказался в небольшом ангаре. Не веря своим глазам, он уставился на два челнока с символикой Цербера, стоящие и дожидающие когда их кто-нибудь угонит. Оба они были покрыты слоем паутины, которую ему будет необходимо счистить перед тем, как попытаться поднять один из них в воздух. Не теряя времени даром, он начал очищать сопла двигателей от огромных кусков липкой субстанции, надеясь, что двигатель не успел забиться этой мерзостью. - Черт, Тумс, где тебя так угораздило? – ахнула Мышь, как только в дверях квартиры показался ее командир, которого она поначалу чуть не приняла за зомби. Ввалившись внутрь, тот чуть не упал на пол, если бы не вовремя подоспевший Билли, услышавший удивленный возглас своей подруги. Взяв его под руки, они поволокли его к постели, которую были вынуждены делить, ожидая от него хоть какого-нибудь сигнала. Уложив его на кровать, Билли начал откреплять куски брони капрала, покрытые толстым слоем грязи и еще какой-то липкой мерзостью. Насколько он понял, то у командира была сломана кисть, и несколько пальцев, не говоря уже о множестве ссадин на теле. Пока он занимался броней, Мышь уже успела сбегать на кухню за бутылкой минералки, к которой капрал сразу же жадно присосался. - Может уже, расскажешь, что произошло? Ты сказал, что тебя не будет всего пару дней, а сам пропадал целую неделю. – наконец не выдержала девушка, вырвав у того уже почти пустую бутылку. – Говори, кто тебя так отделал. - Жуки. – буркнул Юджин, начав копаться в карманном отсеке брони. – Вот, это надо проверить. Вытащив небольшой диск, он протянул его девушке, предварительно стерев кусочки паутины, что на него налипли. Брезгливо поморщившись, девушка забрала у него кусок пластика, и сложив руки на груди, гневно уставилась на капрала. Ей с самого начала не нравилась его идея в одиночку отправиться к этой Милине, не говоря уже о том, чтобы он один летел неизвестно куда, да еще в компании каких-то сомнительных личностей. - Ну ладно, хватит уже дуться. Давай лучше проверь, что на этом ОНД. - Я ничего не буду проверять, пока ты не расскажешь, что с тобой произошло. Капрал повернулся к Билли, но тот лишь пожал плечами. Зная боевой нрав своей подруги, он бы не посмел с ней спорить. К тому же он и сам хотел узнать, кто так отделал капрала. Поэтому сбегав за аптечкой, он начал обрабатывать поврежденную руку, в то время как капрал начал свой рассказ. - Ладно, хоть и я чертовски голоден и хочу принять душ, но раз вам на это плевать, я расскажу, что произошло. Начну с того момента, как мой отряд высадился на Бинту. - А что вы там забыли? – перебила его Мышь. – Планета ведь совершенно непригодна для жизни. - Командиром в отряде была одна азари. Весьма непонятная девка. Корчила из себя невесть что, а на деле… - продолжил Тумс, не обращая внимания на вопрос девушки. – По ее словам, на планете находилось три каких-то исследовательские базы, которые мы должны были зачистить. Вернее одну, но так уж вышло, что связь с другими группами пропала, и наша задача несколько поменялась. Всего нас было восьмеро, не считая пилота, правда, тот сразу же улетел, когда нас высадил. Отвлекшись на несколько секунд, чтобы допить воду, что вернула ему Мышь, он продолжил. - Вскоре все пошло наперекосяк. Двое батарианцев погибли еще на входе в комплекс, который как вскоре выяснилось, принадлежал Церберу. - Что!? – вскочила на ноги Мышь. – Черт, Тумс, почему ты запретил нам идти к Милине вместе с тобой? - Я не знал, что мне придется иметь с ними дело. К тому же, главная проблема заключалась не в них. Вернее, не совсем в них. Когда с первым комплексом было покончено, и все кто там был, были убиты, азари приказала нам выдвигаться к следующему исследовательскому центру. - Это там тебя так отделали? – догадался Билли, увидев как перекосило Юджина. - Когда мы подошли к следующей базе, нас там ждал неприятный сюрприз. Никто даже ничего и не понял, а трое из нас были уже разорваны какими-то тварями, вылезшими из-под земли. Я и еще двое выживших забежали внутрь бункера, который на поверку оказался как раз тем самым местом, где выращивали этих монстров. Там мы и нашли спуск в ту пещеру, по которой меня потом несколько часов гоняли эти чудища. Двое моих сопровождающих быстро скопытились, и все оставшееся время я только и делал, что пытался выжить. Наконец спустя несколько часов скитаний мне удалось вырваться наверх, где я удачно оказался в ангаре с челноками Цербера. Отремонтировав один из них, мне удалось поднять его в воздух, собственно на этом и все. Конечно, это версия была гораздо короче, чем ему пришлось пережить на самом деле, но особого смысла расписывать ему тех чудовищ во всей красе не очень хотелось. - А откуда взялись эти твари? Снова эксперименты этих больных ублюдков? – бросил Билли, заканчивая возиться с повязкой. - Да, эти больные ублюдки в этот раз перещеголяли самих себя. Если вам интересно, то все на диске. Следующие два часа капрал нежился в душе, смывая с себя толстый слой грязи и пота. Рука, благодаря уколам Билли, болела уже не так сильно, хотя ему срочно нужно было показаться врачам, если он, конечно, не хотел, чтобы кость срослась неправильно. Постояв под потоком горячей воды еще несколько минут, Тумс повернул вентиль, и, выйдя из кабинки, начал вытираться полотенцем, стараясь не смотреть на свое отражение в зеркале, что занимало всю стену. Зрелище, которое в нем отражалось, было не самым приятным. Грустно вздохнув, он повернулся к своему отражению, полностью изуродованному следами ожогов, украшающих все его тело. Мерзкие нарывы и язвы покрывали его всего, в том числе и детородный орган, отчего каждый поход в туалет сопровождался адской болью. Стиснув зубы, он отвернулся от созерцания себя в полной красе, и наспех одевшись, вышел обратно в номер. После короткого визита на кухню, он вернулся в главную комнату, где его люди сидели за терминалом, просматривая данные из его диска. - Тумс, подойди сюда. Здесь кое-что интересное. – позвала его девушка, услышав, что он уже вышел из душа. - Чего тут у вас? – бросил Тумс, присаживаясь перед компьютером рядом с ними. - Кто бы ни был вашим заказчиком, он имеет прямое отношение к Байнери Хеликс. Похоже, у Цербера есть свой человек в верхах этой корпорации, если им удалось получить от них первичный образец, как написано на диске. Тумс, эти идиоты понаделали клонов этой твари, да еще и нахимичили в цепочке ДНК, смешав наборы хромосом земных насекомых и этого существа. - И какое все это имеет отношение к Милине? Кто мог ее попросить вернуть образец? Та азари из кожи вон лезла, рискуя нашими шкурами, лишь бы найти этого жука. - Давайте подведем итог. – предложила Мышь. – Мы знаем, что каким-то образом Милина связана с Байнери Хеликс, Бенезией и Цербером. Теперь только осталось понять как все это объединить. - А что тут думать? – хмыкнул Билли. – Байнери Хеликс подрядили Милину вернуть им жука, что у них спер Цербер. А Бенезия тут вообще никаким боком не замешана. Я так думаю, что мы идем неверным путем. Нужно связаться с Мерсером, и если он ничего не нашел, вернемся на Нормандию. Может наши тоже уже что нарыли. Тумсу его слова показались не лишенными смысла. Вот только у них была небольшая проблемка в виде Мерсера, который не оставил им способа связаться с ним. По идее, он должен был как и Тумс быть рекрутом в рядах частной армии этой Милины, но капрал его там ни разу не видел. С тех самых пор, как они расстались, выйдя с Нормандии, он этого парня больше не встречал. - Ну и как мы с ним свяжемся? – Мышь словно читала его мысли, сняв вопрос прямо с его языка.