Протоэффект

- Джонни, просыпайся. Пора вставать. – прозвучал прямо над ним до боли знакомый голос, и не в силах поверить в это, капитан открыл глаза. - Мама? – прошептал Шепард, не в силах поверить в то, что он видит. - Давай, через две минуты жду тебя на кухне. Завтрак уже на столе. Поторопись, а то твои братья съедят все за тебя. – улыбнулась ему женщина, и покачав головой, вышла из комнаты. Все еще не понимая, что происходит Шепард, вскочил с кровати, да так и застыл, увидев свое отражение в зеркале, висящем рядом с ней. Не веря своим глазам, капитан уставился на молодого черноволосого парнишку, смотрящего на него с выпученными от удивления глазами, с той стороны стекла. Проведя рукой по щеке, капитан сдавленно выдохнул, когда отражение повторило его движение. - Этому должно быть какое-то объяснение. – пробормотал капитан, усаживаясь обратно на кровать. – Скорее всего, я сплю, и мне это просто мерещиться. Однако этот довод не казался ему очень убедительным, так как все вокруг него было слишком ярким и настоящим. Оглядевшись по сторонам, он восхищенно выдохнул, поражаясь, то, что он видел. Он был абсолютно уверен, что это была его старая комната, которую он делил со своими младшими братьями. Каждый предмет, каждая зарубка на стене, на которой отмечался рост Билли и Пакки, все это было настолько ему знакомо. Вспомнив о кое-чем, он подбежал к окну, откуда открывался вид на бескрайнее поле, и... - Не может быть. – прошептал капитан, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. –Только не снова! В одном прыжке преодолев комнату, он бросился вниз к столовой, откуда доносились голоса его родных, еще не знающих, что они доживали свои последние секунды. Одновременно с тем, как его нога коснулась последней ступеньки, раздался выстрел, и входная дверь разлетелась на кусочки, освобождая путь уродливой четырехглазой твари. Закричав, Шепард бросился ему наперерез, но тот словно не заметил его, продолжая путь через коридор. - Не трогай их! – взревев от ярости, капитан попытался ударить его, но тело словно отказалось его слушаться, и он просто стоял, смотря батарианцу в спину. - Кто вы такие, что вам нужно?! – донесся до него крик отца, а спустя секунду раздался выстрел. Он слышал, как кричали его мать и братья, но он ничего не мог сделать, не мог даже отвернуться, вынужденный смотреть на то, что столько лет пытался забыть. - Отойди от них, сука! – направив дробовик в грудь женщины, загородившей собой двух мальчишек, прорычав батарианец. - Убирайся отсюда! – выкрикнула женщина, взмахнув мясницким ножом, что лишь развеселило пришельца. - А вот и он, пресловутый материнский инстинкт. Всего один взмах прикладом дробовика, и нож выпал у нее из руки, сопровождаясь хрустом сломанной кости. Схватив женщину за сломанную руку, он отшвырнул ее к дверям, где она упала прямо в объятия еще одного такого чудовища. - Тащи ее наверх. Старовата, конечно, но как говорят люди, на безрыбье и жаба, рыба. Я присоединюсь позже, а пока займусь ее щенками. Не в силах больше это выносить, Шепард попытался выйти из оцепенения, но мог лишь смотреть, как его сопротивляющуюся мать тащил наверх один из этих уродов. Когда ее протащили мимо него, она посмотрела ему прямо в глаза, и когда он уже хотел попросить у нее прощения, за то, что не помог им тогда, она выплюнула ему в лицо. - Это твоя вина, что нас убили! Ты мог помочь нам, но ты спрятался! Спрятался, как тогда, на Элизиуме! А в следующее мгновение она словно начала разлагаться, обнажая пожелтевшие кости, на которых висели остатки тканей. Закричав, Шепард упал на пол, а когда поднял голову, то увидел, что он уже не дома, а лежит посреди каких-то развален. Все вокруг было затянуто дымом, а воздух был раскален до предела, и, закашлявшись от запаха гари, капитан попытался отползти в сторону, но прямо ему на спину опустился тяжелый ботинок. - Ты посмотри-ка, у нас тут выживший! – пробасил над ним чей-то голос, а в следующее мгновение, капитана резко подняло в воздух, и он оказался лицом к лицу с кроганом. - Похоже, он предал своих, и прятался здесь, пока его сослуживцы защищали город. – вышел из пелены дыма батарианец, вытирающий огромный кинжал о подол своего плаща. - Так ты у нас трусишка? – усмехнулся кроган. – А что мы делаем с трусишками, а Борди? - Обычно кастрируем. Зачем яйца тому, кто ими не пользуется? – улыбнулся батарианец, поигрывая ножиком. – Вот что, трусишка. Мы предоставляем тебе выбор. Либо ты добровольно даешь себя кастрировать, и мы тебя отпускаем, либо эта малышка вопьется тебе прямо в горло. - Да пошел ты! – выплюнул Шепард. – Если уж так хочешь кого-нибудь кастрировать, то сделай это с собой, чтобы не наплодить таких же уродов, как ты сам. Батарианец лишь усмехнулся, кивнув ему куда-то за спину, и покосившись в ту сторону. Он увидел, как через пелену дыма к ним идет кто-то еще. Выражение неверия появилось у него на лице, когда он увидел, кто именно к ним шел. - Как храбро, но помниться, ты тогда сказал не это. – встав рядом с батарианцем произнесла точная копия капитана. – Пожалуйста, не надо! Прошу вас! Я… я не хочу умирать! Все трое засмеялись, и, швырнув Шепарда на землю, кроган, стал рядом с теми двумя. В приступе чистого ужаса, Шепард начал отползать в сторону, но натыкался лишь на тела тех, с кем он сражался в тот злополучный день, и кого бросил, спасая свою жизнь. - И это Великий Шепард? Ты кусок дерьма, недостойный этой формы. – раздался голос адмирала Хаккета, но капитан даже не нашел в себе сил, чтобы поднять голову. - Скажите, капитан, как вы можете прокомментировать ваши трусливые действия. - добавился голос репортерши Каллисы. – Почему, тогда выжили только вы, как так вышло, что только вы смогли уцелеть, не получив ни одной царапины? - Пожалуйста, хватит! – прошептал Шепард, обхватив голову руками. Пытаясь перекрыть поток голосов, льющихся на него со всех сторон, и больше не в силах вынести это, он закричал. Все стихло столь неожиданно, что он не сразу это и понял, а когда поднял голову, то увидел, что лежит посреди какой-то улицы. Удивленно озираясь по сторонам. Он поднялся на ноги, пытаясь понять, куда он попал. Это место было ему совершенно незнакомо, и все эти здания, стоящие вдоль дороги казались такими древними, словно построены в позапрошлом веке. Большая часть из них была покрыта странной красной субстанцией с множеством прожилок, и слабо пульсирующей, словно была чем-то живым. Подняв голову наверх, он обнаружил, что все небо было кровавого цвета, и под облаками, среди крыш высотных зданий летали стаи огромных красных птиц. Но вдруг его внимание привлекло нечто другой, что он совершенно не планировал здесь увидеть. Метрах в ста от него, стояла знакомая ему фигура в капюшоне, и, увидев, что капитан его заметил, тот скрылся в переулке. - Подожди! - крикнул Шепард, увидев, что Мерсер уходит. Бросившись догонять его, капитан добежал до переулка, но того там уже не было. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил как в окне одного из жилых домов, рядом с которыми он стоял, мелькнула чья-то фигура. Создавалось ощущение, что кто-то специально его заманивал, но капитан все равно побежал к дверям. Пролетев по лестничной площадке, он обнаружил, что двери квартиры, в которой он увидел ту фигуру, были открыты, и, поколебавшись пару секунд, он вошел внутрь. Это была небольшая однокомнатная квартирка, в которой жил явно кто-то не очень богатый, учитывая, насколько по-спартански она была обустроена. Пара книжных шкафов, журналистский столик, да кровать, были единственной мебелью в доме, если не считать еще ею стопку книг, на которой стоял старенький телевизор. Обойдя всю квартиру, капитан так никого и не нашел, хотя был готов поклясться, что тот кого он видел, был именно в этой квартире. Решив, попробовать обойти верхние этажи, ведь пока он поднимался, ему по пути никто не попался, он уже было вышел из комнаты, как заметил на столике одну фотографию, стоящую в рамочке. На ней была изображена молодая улыбающаяся девушка, обнимающая за плечи…. Все еще не веря своим глазам, капитан взял фотографию в руки, думая, что это был просто обман зрения, но как оказалось, на ней действительно был изображен Мерсер. Правда одет он был только в джинсы и легкую футболку, но сомнений быть не могло, это действительно был он. Все такой же хмурый, каким его обычно и видел капитан, хотя какое-то подобие улыбки он все же смог соорудить. Похоже, что снимок был сделан еще до того, как Мерсер стал тем, чем он сейчас был, ведь на фото он выглядел моложе, чем он был сейчас. - Этот снимок был сделан за несколько дней до того, как Алекс получил работу в Гентек. – раздался позади капитана голос, и, выронив от неожиданности фотографию, он обнаружил позади себя ту самую девушку, что была на фотографии, причем в той же самой одежде. - Извините, я думал, здесь никого нет, и … - замялся капитан, поднимая фото с пола. Рамка разбилась от удара, и теперь через улыбающиеся лица шла сеточка трещин. - Не извиняйтесь, вы мой первый гость за долгое время. – улыбнулась девушка. – Кто вы, а главное, как вы смогли сюда попасть? - Если честно, то я не знаю. Я думал, что я сплю, но… здесь все такое реальное, и… я не знаю этого места, и если я здесь никогда не был, как оно может присниться? - А это и не сон. Если вы здесь, это может означать только одно. Вы мертвы. - Где я? – озираясь по сторонам, пробормотал Алекс. Всего несколько секунд назад он разговаривал с королевой рахни, а теперь стоял посреди каких-то древних катакомб, освещаемых слабо светящимися кристаллами, торчащими из стен. Насколько он понял, то сейчас он находился в каком-то подземелье, и оно как-то было связано с азари, что он должен был здесь найти. - Эй, ты здесь? – чувствуя себя идиотом, разговаривающим с самим собой, пробормотал Алекс. Однако ответа он так и не получил, хоть королева и обещала, что будет его сопровождать. Возможно, ее закинуло куда-нибудь в другое место, и быть может, пройдя дальше, он сможет ее найти. Выбрав направление, Алекс двинулся вперед, прислушиваясь к любым шорохам и звукам, что он мог услышать. Побродив по подземелью около часа, у него создалось впечатление, что он вообще был первым за много веков, кто ходил по этим коридорам. За все это время он не услышал ни звука, что ясно говорило о том, что он здесь был один. К тому же, ему уже начало казаться, что он ходит кругами, и, посмотрев на пол, покрытый многовековым слоем пыли, обнаружил свои собственные следы, идущие вперед, что говорило о том, что он был прав. Раздраженно выдохнув, он попытался, как следует обдумать свое положение. Единственным способом выбраться отсюда, как он уже понял, было найти Лиару, и возможно он действительно пропустил какой-нибудь поворот, так было весьма темно, и по большей части подземелья кристаллы отсутствовали. Но если он не найдет ее, есть шанс, что он останется навечно узником этого места, и эта перспектива была гораздо хуже смерти. Он еще несколько раз пытался вызвать королеву, но ответа так и не получал. Таким образом, он застрял неизвестно где, совершенно один, не имея не малейшего понятия, как отсюда выбраться, наедине со своими мыслями. И это было хуже всего, так как в голову лезло только самое неприятное. Смерть Даны, предательство Хеллера, самые неприятные моменты его жизни проносились перед глазами, словно это место каким-то образом выуживало из его памяти самые скверные воспоминания. Те самые, которые он так стремился забыть, и которые по-прежнему причиняли ему боль. Даже спустя столько лет после тех событий, он все еще не мог определить момент, когда все пошло наперекосяк. Казалось бы, кошмар уже был позади, и все они наконец-то могли оставить ужас тех дней позади.… И это была его вина, что он не заметил изменения в Хеллере, не успел его остановить до того, как тот все уничтожит. И даже после всего этого он имел глупость надеется на нормальную жизнь рядом с той, кто любила его, и принимала его таким, какой он есть, даже не смотря на то, чем он, по сути, был. И вот спустя столько лет одиночества он снова обрел союзников, жизни которых зависят от него. И хоть он и не хотел привязываться к ним, считая их чем-то вроде ресурса, произошло именно то, чего он боялся. Все то, что любила в нем Дана снова начало вылезать наружу из того убежища в его душе, где он все это трепетно прятал. И ему, куда было бы легче, если бы и они не привязались к нему, продолжая считать его монстром, каким он им казался поначалу. Но и они, со временем, начали испытывать к нему некоторую привязанность, и хоть некоторые из них это и не хотели этого показывать, он видел изменения. Ему уже практически никто не грубил, да и явного отвращения в их взгляде уже не было, не говоря уже о том, что некоторые действительно считали его своим другом. А с кварианкой дело обстояло еще сложнее, и если она выкарабкается, а он сможет покинуть это место, с этим будет нужно что-то делать. Например, пойти на радикальные меры и разбить иллюзии девчонки насчет того, кто он есть. Но подумать об этом куда легче, чем сделать, и какая-то его половина не хотела ее отталкивать, и подобный внутренний конфликт был ему знаком. Нечто подобное он однажды уже испытывал, после того, как восстановился после взрыва ядерной бомбы, и когда перед ним стоял выбор, уйти, или вернуться к сестре, и быть может, выбери он второе, она бы осталась жива, и это терзало его до сих пор. Во второй раз он оказался в подобном положении, и сделай он неверный выбор, расплачиваться за ошибки придется не только ему. Прошло еще несколько часов, а положение дел так и не изменилось, хотя он уже успел запомнить большую часть ходов, и теперь довольно ловко маневрировал в полной тьме, так как по какой-то причине, все кристаллы погасли, и теперь плюс ко всему он еще остался без освещения. Решив обследовать восточную часть катакомб, он отправился туда, но пройдя несколько метров, остановился, так как ему показалось, что он что-то слышал. И действительно, словно откуда-то из-за стены доносился чуть слышный детский плач. Сложно было понять, откуда именно он шел, но явно не из той части подземелья, где был он. Вскоре он полностью стих, и положившись на удачу, Алекс выбрал направление, надеясь, что правильно расценил, откуда доносились звуки. -… пожалуйста… ради богини… кто-нибудь… - снова раздался плач, и на этот раз Алекс был точно уверен, что это где-то за стеной. Нарастив на руках мышечную массу, он обрушил кулаки на стену, и, не рассчитав силы, пробил ее, ввалившись в другой коридор. Плачь моментально стих, но спустя секунду сменился испуганным визгом, и Алекс четко услышал звуки каблуков по бетону, бегущие от него. Нагнать их не составило труда, и, догнав бегущую перед ним девочку, он схватил ее за руку. Это была ребенок азари, которой по человеческим меркам было бы лет десять, хотя ей вполне могло быть и больше, учитывая специфику их расы. Отчаянно вырываясь из его хватки, девочка продолжала визжать от страха, и выпустив ее руку. Алекс тут же пожалел об этом. Отлетев по инерции на несколько метров, та ударилась головой об стену, и сползся по ней, уставилась на него остекленевшим взглядом. Убедившись, что она просто потеряла сознание, Алекс поднял ее с пола, взяв на руки. Он не знал, как долго та здесь просидела, но вид у нее был весьма отощавший, словно она не ела как минимум дня три. Решив, никуда не двигаться, пока она не очнется, Алекс опустился на землю, продолжая удерживать ребенка на своих руках. Аккуратно стерев слой пыли с ее веснушчатого личика, он удивленно моргнул, так как она очень напоминала ему кое-кого. Но точный ответ он мог получить только от нее, и аккуратно тряхнув ее, он постарался привести ее в чувства. Застонав, девочка приоткрыла глаза, но на ее лице тут же появилось выражение ужаса, когда он видела нависшее над ней лицо с яркими оранжевыми глазами. - Пожалуйста, не убивайте меня. – слабо пискнула азари, и Алекс чувствовал под рукой, как бешено колотилось ее сердце. - Я не причиню тебе вреда. Я здесь чтобы помочь тебе, Лиара. - Откуда вы знаете, как меня зовут? Вы… вы из спасательной группы?! – все еще пытаясь разглядеть странное лицо, прошептала азари. - В каком-то роде. Правда та Лиара, которую знал я, лет так на сто постарше тебя будет. – несколько отрешенно пробормотала Алекс, пытаясь понять, что происходит. Каким-то образом, Лиара снова вернулась в детство, и видимо не помнила ничего о том, что происходило в последнее время, раз уж не узнала его. Это было даже любопытно, ведь если предположить, что она вернулась в воспоминания своего детства, то разгляди она его получше, дело может принять интересный оборот, учитывая, что та никогда не видела людей. Менять облик незаметно от той он уже не мог, и оставалось лишь надеется, что та не устроит истерику или что-то в этом роде. - Может, для начала расскажешь, что это за место? – попросил Алекс, видя, что та немного успокоилась. Удивленно моргнув, та непонимающе уставилась на него, хотя ее можно было понять, ведь если тот, кто ее нашел, сказал, что искал ее, то вряд ли он мог не знать, где он находится. Да и его слова о том, что он знал ее взрослой, тоже кого угодно могли сбить с толку. - Я и сама не знаю, но думаю, что это какое-то подземелье, расположенное под древними протеанскими руинами. Я была вместе с мамой на экскурсии и… святая богиня, как же она должно быть сейчас переживает! – вскочила на ноги Лиара. – Нам нужно скорее отсюда выбираться! Вы помните, как вы сюда попали и…? Договорить она уже не успела, сумев, как следует рассмотреть того, кто с ней говорил. Отшатнувшись, она прижалась спиной к стене, испуганно смотря на стоящего рядом с ней мужчину, ну или, по крайней мере, ей так казалось. Хотя сложно было сказать точно, учитывая, как странно оно выглядело. А то, во что оно было одето, вообще не поддавалось описанию, так как ничего подобного видеть ей еще не приходилось. И каким-то образом она понимала его, но ведь если это был какой-то неизвестный ранее вид пришельцев, то его диалект просто не мог быть занесен в персональный переводчик. Возраст возрастом, а подобные вещи она уже точно знала, и что бы мама ни говорила про нее, она была гораздо умнее своих сверстниц. - Успокойся, я не причиню тебе вреда. – приподняв руки заверил ее мутант. - А я и не боюсь. – выпалила Лиара. – А вот вам лучше поберечься. У меня очень влиятельная мама, и если со мной, хоть что-то произойдет… - Охотно верю. Что бы ты там ни думала, для меня очень важно, чтобы ты не пострадала, и я должен вывести тебя отсюда. Осталось только придумать как. Все еще чувствуя себя идиотом, Алекс попытался мысленно вызвать на помощь королеву рахни, но та никак не проявляла себя, либо чего-то ждала. Таким образом, ему нужно было самому понять, что нужно делать. Возможно, если сюда смогла попасть Лиара, то где-то должен быть выход наверх, и им только нужно найти его. - Как ты сюда попала? – спросил Алекс, все еще неловко себя чувствуя от того, с каким любопытством его разглядывают. - По своей собственной тупости. – выдохнула азари, ударив кулачком по стене. – Я хотела в подарок на день рождения новое платье, но вместо этого мама потащила меня на экскурсию на эти развалины, будто думала, что мне это интересно. Ну, я и разозлилась, решив ее разыграть, спрятавшись среди развалин. А потом куда-то провалилась и оказалась здесь. Я долго кричала и звала на помощь, но никто так и не пришел, и я думаю, что я первая кто здесь находится за много веков. Понурив голову, она уткнулась себе под ноги, вероятно обвиняя себя за то, что наделала. Алекс же лишь недоумевающее смотрел на девчушку в ободранном платье, все еще не понимая, как разобраться в этой ситуации. С одной стороны было понятно, что его занесло в ее детское воспоминание, и теперь каким-то образом ей нужно было выдернуть отсюда, и единственным, что приходило ему на ум, было найти выход наверх, и возможно выбравшись, она снова вернется в нормальное состояние. Шмыгнув носом, девочка утерла кулаком набегающие слезы, стараясь не расплакаться, видимо снова подумав о том, как сейчас наверху убивается ее мать. - Эээ… не плачь, мы обязательно выберемся отсюда. – неуверенно подбодрил ее Алекс, которому еще никогда не приходилось иметь дела с детьми, тем более с детьми азари. - Я уже несколько дней его ищу, но так и не нашла его! Моя фляга уже почти пустая, я не ела с того самого момента, как объелась праздничным тортом, а теперь плюс ко всему у меня возможно еще начались галлюцинации – тараторила Лиара, перечисляя все свои несчастья. - Можешь быть уверена, я настоящий, и я выведу нас отсюда. – заверил ее Алекс, правда сам он в этом не был настолько уверен. Прошло примерно часа два, и азари уже окончательно осмелела, и ее рот не закрывался с того самого момента, как они начали искать выход. В основном она сыпала ему вопросами, расспрашивая о его расе, и о том, каким образом он оказался в колонии азари. Потом она решила порадовать его сведениями о ее народе, начиная все от религии и обычаев, заканчивая репродуктивным процессом, правда ее версия размножения была по-детски наивной, и он даже усмехнулся, видя с каким серьезным видом, она несет бред. Скорее всего, это была версия полового размножения от редакции Бенезии, которой та видимо однажды отмахнулась от вполне закономерных вопросов дочери. - А как это у вас происходит? – спросила Лиара, дернув его за рукав куртки. - Не думаю, что ты достаточно взрослая, чтобы я…ты слышала? – осекся Алекс, вроде бы услышав какой-то гул. Прислушавшись, азари покачала головой, решив, что тому просто показалось. Но пройдя немного вперед, и ей тоже почудилось, что она что-то слышала. Дотронувшись до стены, она обнаружила, что та слабо вибрировала, словно где-то неподалеку работало какое-то устройство, вроде древнего генератора, что освещал ночью развалины, что были над их головами. Вскоре они вышли к развилке, и, прислушавшись, Алекс пришел к выводу, что им нужно идти вправо. С каждым пройденным метром гул становился все сильнее, и, взяв на руки азари, зажимающую уши руками, он ускорил шаг. Но через минуту гул пропал столь же неожиданно, как и появился, словно то устройство, что его издавало, отключилось. - Как вы думаете, что это было? – испуганно прошептала азари, убирая ладони от ушей. - Не знаю, но еще немного, и моя голова бы просто взорвалась от этого звука. - У вашей расы взрываются головы? – округлились глаза у азари, и не найдя слов, Алекс снова ускорился. -… а потом, я наверное умерла. – закончила свой рассказ Дана, наконец поднимая взгляд с колен, в которые она уткнулась с самого начала их разговора. – И последнее, что я помню, был его взгляд полный боли и отчаяния. Она повернулась к капитану, но тот казалось, даже не слушал ее, уставившись в одну точку, и видимо пытаясь переварить то, что с ним происходило. Хоть рассказ Даны и звучал как полный бред, Шепард ей верил, и если ее предположение о том, что они мертвы, верно, то теперь все теряло всякий смысл. За последние пару месяцев он прошел через такое, что и представить сложно, и мог погибнуть тысячью разных способов, но… он ведь даже не помнил, как он погиб. Последнее, что он смог вспомнить, это как он ехал в каком-то вагоне, и вроде бы рядом с ним была Эшли, а потом все как в тумане. И почему сюда попал только он один? Или остальные выжили? Мысли о друзьях сделали ему лишь хуже, и, поднявшись с кушетки, на которой он сидел рядом с сестрой Мерсера, подошел к окну. - Значит так все и выглядело тогда? – прошептал Шепард, проследив взглядом за странным существом, пробежавшим по переулку. - Да, и что бы мы с братом не делали, зараза снова возвращалась. Мы дважды останавливали это, но все наши усилия были напрасны. – подошла к нему Дана. – Как бы я хотела снова его увидеть. Сказать ему, что он не виноват в том, что тогда произошло, что он не мог ничего изменить. Я знаю, он винит себя в моей смерти, и я боюсь представить, как он терзался все это время. - Вы были близки? - Мы были семьей. – пожала плечами девушка. – Он был единственным человеком, которому я была небезразлична, пусть он и не мог, как следует выразить свою любовь, но такой уж он был человек. Но иногда не нужны никакие слова, и главное, чтобы он просто был рядом. Мы через многое с ним прошли, и даже не смотря на весь кошмар, что тогда творился, это было лучшее время в моей жизни. Мы не виделись несколько лет до того, как он стал тем, чем он стал, и после этого мы практически не расставались. А как вы с ним познакомились? - Он спас мне жизнь. На меня напало странное существо с огромными когтями, а твой брат появился, словно из ниоткуда, и… это сложно объяснить, но… - Алекс умеет делать много странных вещей, пусть многие из них и довольно ужасны. Иногда мне даже казалось, что в нем ни осталось ничего человеческого, но понимала, как ему тяжело, и никогда не отворачивалась от него, даже когда не разделяла его решения. Но все, что он делал, было только на благо, пусть его методы и были чересчур жестоки, он спас куда больше, чем погубил. И то, как к нему все относились было несправедливо. Он этого не показывал, но это его сильно задевало, я в этом уверена. Кивнув, Шепард отошел от окна, не в силах смотреть на парад мутантов, вышагивающий под окнами. Сотни омерзительнеших существ повылезали со всех щелей, и теперь словно рота зомби практически стройными рядами медленно ползли в неизвестном направлении. И он оказался заперт вместе с ними. Решив спросить у Даны, куда они шли, он повернулся к ней. но той рядом с ним уже не оказалось. Удивленно оглядевшись по сторонам, капитан обнаружил, что девушка куда-то пропала, и позвав ее по имени он так и не получил ответа. Решив, что она просто вышла из квартиры, он вышел на лестницу, но и там ее не было, однако вниз вела цепочка кровавых следов, оставленных босыми ногами. Выбежав на улицу, он чуть не столкнулся с одним из зомби, но тот даже не обратил на него внимания, и, убедившись, что им нет до него дела, капитан начал прорываться через толпу, стараясь идти вслед за следами. Пару раз его хватали за руку, проходящие мимо него монстры, но почти сразу ослабляли хватку, словно теряли к нему интерес. Продравшись через орду, он обнаружил, что следы ведут к высотному зданию, с огромными святящимися буквами, висящими на верхних этажах. - Гентек. – пробормотал Шепард, прочитав надпись, просвечивающую через слой красно субстанции. Насколько он помнил, это была та самая организация, в которой раньше работал Мерсер, и которая, по словам Даны, была ответственна за случившееся в Нью-Йорке. Сам не зная зачем, капитан отправился к дверям, рядом с которыми обрывалась цепочка следов, и, потянув за ручку, зашел внутрь. Зажмурившись от яркого света, ударившего ему в глаза, он сделал несколько шагов, а потом земля словно ушла у него из-под ног, и он полетел вниз. Когда он очнулся, то обнаружил, что стоит рядом с какой-то небольшой камерой, вход в которую был закрыт толстым полупрозрачным стеклом. За ним на полу сидела какая-то фигура, вроде бы женская. - Мать. – прошептал Шепард, увидев небольшую табличку с надписью, приделанную к стеклу. Заметив, что на нее кто-то смотрит, фигура подошла к стеклу, и капитан увидел, что это была молодая рыжеволосая девушка.. Она была полностью обнаженной, и ее длинные слипшиеся волосы спадали по ее плечам. Все ее тело было покрыто ссадинами и следами от уколов, и синякив форме пальцах на ее руках говорили о том, что все эти процедуры не были добровольными. - Шепард. - прошипела девушка, и на ее потрескавшихся губах появилась небольшая улыбка. - А я все ждала, когда же ты придешь. - Кто ты? Откуда ты знаешь меня? – подойдя к стеклу поближе, спросил Шепард. От одного взгляда на это измученное личико у него по спине пошел холодок, и что-то ему подсказывало, что это лишь оболочка, скрывающая нечто ужасное. - Я много про тебя знаю, твои страхи, тайны, воспоминания, я знаю тебя всего. Знаю, как ты прятался в подвале, когда умерла твоя семья. Знаю, как ты трусливо бросил свой отряд на растерзание пиратам, а потом тебя еще и сделали после этого героем. – еще шире улыбнулась девушка, обнажая зубы, измазанные в чем-то красном. – И еще я знаю то, что ты спелся с моим детищем. - О чем ты? - О, так ты не знаешь? – засмеялась девушка, и теперь по поводу ее безумства сомнений не было. – Твой милый друг вовсе не тот, за кого себя выдает. Ты действительно считаешь, что он человек? - Шепард, не нужно с ней разговаривать. Обернувшись, капитан обнаружил за спиной Дану, и еще раз покосившись на женщину за стеклом, отошел от нее. - Идем, я кое-что тебе покажу. – поманила его девушка. Догнав ее, он пошел рядом с ней по коридору, минуя ряды похожих камер, в которой сидела та ненормальная. Многие из них пустовали, но в некоторых лежали мертвые тела, одно из которых вроде бы было детским, но как следует, разглядеть его не получилось, чему капитан не сильно огорчился. Покинув тюрьму, они оказались в просторном помещении, заставленным всевозможной аппаратурой, и стеллажами с множеством колб и пробирок, большая часть из которых была разбита. Также в комнате стояло несколько кресел, к которым были привязаны женские трупы, уже давно находящиеся в стадии разложения. - Что это за место? – озираясь по сторонам, пробормотал Шепард. Оно все больше напоминало ему камеру пыток, и он не мог понять, зачем его сюда привели. Остановившись рядом с одним из кресел, девушка кивнула капитану, чтобы он уселся в него. Но тот не особо горел желанием это делать, особенно учитывая, что в паре метров от него в точно таком же кресле сидел труп. - Капитан, поверьте, я не хочу причинить вам вреда. - Тогда зачем все это? Если ты думаешь, что я мертв, какой во всем этом смысл? - Возможно, я ошиблась, и ты еще жив, просто заточен сюда тем, кто управляет этим местом. Та женщина, что ты встретил несколько минут назад, сильно тобой заинтересовалась, и это плохо. Ее клетка всего лишь ширма, и он может выбраться из нее, когда пожелает, и первое что она сделает, поглотит тебя. - Я тебя не понимаю. - Тебе это и не нужно, просто поверь. Я не знаю, как ты смог попасть сюда, но тебе здесь не место. А эта машина поможет во всем разобраться. – девушка кивнула на шлем, присоединенный к спинке кресла. - Прости, но… - попытался еще раз возразить капитан, но осекся, когда услышал звук разбиваемого стекла, сопровождаемый истеричным хохотом. - Быстрее, садись в кресло! У нас почти нет времени! Все еще сомневаясь в реальности происходящего, Шепард уселся в кресло, а спустя секунду, его руки и ноги оказались прикованы к подлокотникам и ножкам. Быстро опустив на его голову шлем, девушка что-то начала вводить в компьютер, стоящий рядом с креслом, и который как ни странно все еще работал, не смотря на разруху, творящуюся вокруг. Но через секунду взгляд Шепарда уже был прикован к дверям, в которых появилась обнаженная фигура, медленно идущая к капитану, шлепая босиком по заляпанному пылью и грязью полу. Увидев ее, Дана начала вводить комбинацию с удвоенно скоростью, и за секунду до того, как в лицо Шепарда вонзилось копье, выросшее прямо из руки девушки, все погрузилось во тьму. - Святая Богиня, что это? – ахнула азари с округлившимися от восхищения и удивления глазами, смотря на огромную святящуюся сферу, стоящую посреди зала, в который они вышли пару минут назад. В диаметре она была примерно четыре метра, и, переливаясь голубоватым светом, она начинала пульсировать по мере того, как к ней кто-нибудь подходил. Не менее странно было, что когда она начинала светиться, то им обоим казалось, что у них в голове словно появлялся чуть слышный шепот, манящих их подойти поближе. - Не делай этого. – успел схватить азари за руку Алекс, увидев, что та уже тянулась к переливающейся серебром сфере, в глубине которой начали проявляться несколько красных огней. А в следующую секунду его поразила вспышка боли, и, рухнув на колени, он не мог даже поднять голову, и видел лишь детские ступни, приближающиеся к сфере. И как только Лиара коснулась ее, весь зал озарился ярким светом, и Алекс смог заметить то, что скрывалось в тени. Вдоль одной из стен стоял целый ряд шипов, очень напоминающих те, на которых геты на Иден Прайм, насаживали колонистов. Но что ему не понравилось еще больше, так это то, что от сферы к каждому из них шел еле заметный луч, и это словно активировало их, и со скрежетом, указывающим на то, что они давно не использовались, шипы начали втягиваться вниз. - Что происходит?! - испуганно закричала Лиара, обнаружив, что стоит прямо перед сферой, хотя она и не помнила, чтобы подходила к ней так близко. Все еще пытаясь справиться с болью, разрывающей его голову на куски, Алекс медленно пополз к азари, яростно вырывающейся от сферы. Но ее ладонь словно прилипла к пульсирующей поверхности, в которой уже явно угадывался лик того, кто был на другой стороне светящегося шара. - Помогите, мне больно! – заплакал Лиара, и снова начала пытаться вырваться, но вскоре испуганно замерла, услышав низкий рык, раздавшейся за ее спиной. Повернувшись в сторону звука, Алекс встретился лицом к лицу с парой ярких красных глаз, святящихся во тьме тени, возвышающейся над ним. Это было даже не чудовище, а какая-то живая тень, тянущая свои длинные, стелющиеся по полу лапы прямо к Лиаре. Собравшись с силами Алекс бросился им наперерез, но его просто отшвырнуло в сторону, и, сбив несколько кольев он рухнул на пол. Сомкнувшись вокруг кричащей от ужаса азари, тень словно начала сжиматься, угрожая полностью поглотить свою жертву. Когда азари уже почти полностью оказалась в хватке тьмы, Алексу пришла в голову идея, и, надеясь, что он все еще не растерял точности, швырнул в сферу шипом. Ярчайшая вспышка озарила весь зал, и все моментально оказалось во тьме, и, ориентируясь по плачу азари, Мерсер отправился на ее поиски. - Что это? Что это было? – продолжая плакать, причитала азари, сидя на земле, обхватив колени руками. - Ты в порядке? – опустившись рядом с ней, спросил Алекс, взяв ее за ладонь, которой она была прилеплена к сфере. - Нет, я не в порядке! Что это такое было?! – вырвалось у продолжающей рыдать азари. – Я слышала шепот, когда это чудовище сомкнулось вокруг меня. Оно что-то говорило о вознесении, о том, что скоро мы все умрем, а потом… я увидела нечто, и я … я даже не знаю, как выразить это словами. Но это было так…так ужасно… - Успокойся, ничего этого не было, и уж точно не произойдет. – неловко приобняв ее за плечи, попытался ее успокоить Алекс. – Я выведу тебя отсюда. Отведу тебя к твоей маме. - Обещаешь? – с надеждой посмотрев в пару ярких оранжевых глаз, чуть слышно прошептала азари. - Я всегда держу свои обещания, а теперь идем. Уверен, она уже заждалась тебя. - Подождите, кажется, я что-то вижу! – возбужденно выкрикнула азари, увидев в конце тоннеля свет, и она очень надеялась, что он был солнечный. Вырвав руку, она побежала, и Алексу не оставалось ничего другого, как догонять ее. Он не хотел отпускать ее слишком далеко от себя, учитывая чертовщину, что тут творилась. Он даже немного завидовал тому, как быстро она забыло произошедшее около двух часов назад, когда то существо, чуть не поглотило ее. Живая тьма, не иначе, и у него невольно в памяти всплыли слова азари, когда та была под контролем королевы рахни. Догнав Лиару уже у самого выхода из тоннеля, он удивленно застыл, увидев, куда именно они вышли. - Где это мы? – ахнула Лиара, не менее удивленно смотря на своды полуразрушенных небоскребов, возвышающихся над развалинами некогда великого города. - Думаю нам лучше вернуться обратно. – принял решение Алекс, но когда обернулся назад, то обнаружил, что они стоят около выхода из метро, и никаких катакомб протеан нет и в помине. Зато был Нью-Йорк, или, по крайней мере то, что от него осталось. Снова взяв девочку за руку, Алекс медленно пошел вперед, чувствуя, как на него волнами начали наплывать воспоминания. Дана, Хеллер, Рукс, все эти лица снова начали проноситься у него перед глазами, и он не сразу понял, что с силой сдавил кулаки, и лишь когда азари вскрикнула от боли, он ослабил хватку. Ему определенно не нравилось происходящее, и, оказавшись в этом месте, которое он считал, что оставил навсегда, он чувствовал себя как никогда уязвимым. - Что это за место? – удивленно озираясь по сторонам, прошептала Лиара. Она и сама не знала почему, но это место наводило на нее страх, и ей казалось, что за ней что-то следило. Но она видела лишь развалины и ничего больше. К тому же ее сильно беспокоил пришелец, идущий рядом с ней. Ей было видно, как тот напряжен, словно ожидает, что на них в любой момент может кто-нибудь напасть, например чудовище, что обитало в катакомбах. Она лишь подумала о том существе, а по спине уже пошел холодок, когда она вспомнила, как ее тело словно падало в бесконечную пустоту, окутанное тенью монстра. И что самое странное, она кажется догадывалась, что это было, и от этого становилось лишь страшнее, и как бы она не хотела об этом думать, старые воспоминания все равно лезли в голову. А именно картинки из одной древней книжки, что она однажды тайком утащила из комнаты матери, чтобы показать подругам. Вся книга была исписана какими-то непонятными письменами, и они просто пролистывали страницы в поисках картинок, и уже почти потеряв к ней интерес, натолкнулись на одну иллюстрацию. Естественно никто не сказал, что был напуган, но она и без слов видела, как побледнели ее подруги, да и сама она помнила, как быстро тогда забилось ее сердце. Казалось бы, безобидная картинка, но пара глаз во тьме, смотрящая на нее со страницы древней книги еще долго потом снилась ей в кошмарах. И она была даже рада, когда неожиданно появилась Бенезия, и, отняв книгу, громко при всех ее отчитала. А потом, когда те уже ушли, она еще долго ее выговаривала за тот проступок, и лишь только когда успокоилась, и книга снова была закрыта в ее книжном столике, она рассказала, что это было за существо с картинки. Богулл. Всего одно слово, но до чего, же страшно ей было его произносить, словно, то существо, появится, как только его позовут по имени. Помниться, это был какой-то демон из религии протеан, которой так увлекалась мама, и согласно ее словам, в некоторых древних протеанских писаниях, которые она изучала, именно Богулл считался причиной гибели цивилизации протеан. Она даже показала ей еще несколько картинок, видимо, чтобы еще раз напугать ее и та больше не копалась в ее вещах. Но те изображения были не настолько страшны, да и глаз на них было восемь, а не два. А теперь оказалось, что это была правда, и этот демон действительно существовал, и ее даже стало плохо от мыслей, что она столько времени провела в подземелье, в котором обитал ее детский кошмар. Полностью погрузившись в себя, она не заметила арматурину, выпирающую из развалин дома, которые они обходили, и больно ободрав ногу, оступилась, рухнув в чьи-то останки. - Фу, какая гадость. – выскакивая из груды костей, брезгливо сморщилась Лиара. Ее спутник же даже не обращал на нее взимание, не отрываясь, смотря на небоскреб, возвышающийся над развалинами города, освещая его яркими неоновыми буквами, висящими под самой крышей. Ему было очень даже хорошее это здание, еще бы, ведь именно там он в каком-то роде появился на свет, и похоже именно туда им и надо было идти. Это явно напоминало ловушку, да, скорее всего это так и было, если принять во внимание, что единственное уцелевшее здание было то, которое он уже давно уничтожил во время первой вспышки эпидемии Мерсера, как ее впоследствии назвали. А теперь оно возвышалось над руинами, совершенно целое и блестящее, что делало его еще более нереальным на фоне разрухи, что царила вокруг. Скорее всего, именно так сейчас и выглядел Нью-Йорк, со всех сторон окруженный высоченным забором, и над которым запрещено летать даже кораблям Альянса. И теперь спустя столько лет, он снова оказался там, откуда и начал свой путь, и теперь все было еще запутанней. Каким-то образом он должен вернуть Шепарда и азари обратно к жизни, и если вторую, хоть и не в совсем обычном виде он сумел найти, то с капитаном дело было куда сложнее. Хотя что-то подсказывало ему, что он идет правильным путем, и от этой неопределенности, словно кто-то специально ведет его вперед, Алексу было не по себе. Но делать было нечего, и глубоко вздохнув, он снова взял Лиару за руку, отправившись туда, откуда он начал свой путь много лет назад. Прошло около часа, и чем ближе они приближались к небоскребу, тем мрачнее становился Алекс. Он нутром чуял, что там их ждет что-то плохое, возможно даже то, о чем предупреждала его королева рахни перед тем, как он слился с биомассой Хеллера. К тому, же, он уже видел, как вокруг города начинается сгущаться стена тьмы, за которой не проглядывало абсолютно ничего, словно во всем мире остались только развалины, по которым они сейчас шли. Естественно это было не так, и все происходило в мозгу у Шепарда или Лиары, а возможно и в его собственном, если принять во внимание, где они сейчас находились, но менее жутко от этого не становилось. Он даже с некоторым уважением посмотрел на Лиару, старающуюся не показывать своего страха, но он видел, как она напугана, и то, как сильно она сжимала его руку, было лишь одним признаком. Она тоже видела, что что-то не так, и с трудом удержалась от крика, когда обернувшись, обнаружила, что позади них уже ничего не было, словно тьма следовала за ними, пожирая все на своем пути, будто она была чем-то живым. И в подтверждение тому было обоюдное ощущение, что за ними что-то следит, готовое напасть в любую секунду, если представится такая возможность. Решив не испытывать судьбу, Алекс снова ускорился, и Лиара с трудом поспевала за ним, так как ей было гораздо сложнее идти по грудам битого кирпича и бетона вперемешку со стеклом, которые были единственным, что осталось от массивных строений, что здесь были раньше. Когда они добрались до небоскреба, тьма уже практически сомкнулась вокруг них, и как только они зашли внутрь, она добралась до дверей, отрезав им выход. - Держись позади меня. – скомандовал Алекс отпуская руку, и наращивая когти. Не обращая внимания на то, как испуганно на него смотрела азари, он направился к лифту, примерно догадываясь, куда им следует ехать. Как он и ожидал, лифт был в исправном состоянии, и стоило им зайти внутрь, створки сразу закрылись, и лифт начал подниматься, хотя никто из них даже ничего не жал. Ощущение дежа вю было слишком сильным, и впечатление, что он был здесь только вчера, продолжалось усиливаться. Они поднялись уже до середины здания, когда приятная музычка, играющая в лифте с хрипом отключилась, и вместо нее начал появляться все усиливающийся гул, точно такой же, какой был в катакомбах. Уже через десять секунд рев был просто оглушающий, и, не выдержав, лампы в лифте взорвались, оставив их в полной темноте. Свет зажегся также неожиданно, как и погас, вот только был он уже не в лифте, а в какой-то камере, закрытой стеклянной стеной. Лиары поблизости не было, и, высадив преграду, Алекс выбрался в коридор, вдоль которого с обеих сторон тянулись ряды подобных комнаток. Увидев раскрытую дверь в конце коридора, и откуда доносились странные жужжащие звуки, Алекс отправился туда. Но прошел всего несколько метров, увидев за стеклом одной из камер того, кого никак не ожидал увидеть. - Полковник? – удивился Алекс, подойдя к тому, но Рукс просто стоял напротив него словно истукан, уставившись в одну точку. Увидев, что и в соседней камере тоже кто-то был, Алекс обнаружил в ней отца Гуэрру, который как и тогда при каждой их встрече был вооружен библией и четками. С каждой секундой происходящее ему нравилось все меньше и меньше, и он ускорил шаг, однако дверь, словно отдалялась от него, так как расстояние до нее так и не изменилось. Сорвавшись на бег, Алекс бросился вперед, стараясь не замечать тех, кто стоял в клетках по обе стороны коридора. Регланд, Роланд, Сабрина, Райли, Хеллер… все они стояли и смотрели на него с укором, словно знали, что только он один был виновен в их смерти. - Не смотрите на меня так! Я не хотел, чтобы это произошло! Не я виноват в этом! – закричал Алекс, чувствуя, как голова снова начинает раскалываться от боли, а перед глазами начало все расплываться, преобразуясь в какие-то непонятные образы. - Вирус! - неожиданно прогремел монотонный голос, и боль мгновенно утихла, а зрение прояснилось. - Где ты?! – метаясь взглядом по сторонам, прокричал Алекс, непроизвольно выпустив когти. - Повсюду! – раздалось со всех сторон, голосом каждого, кто стоял вокруг него. – Ты находишься в наших владениях. Мы ведь уже говорили тебе, что твоя привязанность к этим людям делает тебя слишком предсказуемым. Ты сунулся в слишком глубокий омут, и вместо того чтобы вытащить их, сгинешь в нем сам. - Иди к черту. – буркнул Алекс, отворачиваясь от Кросса, чьим голосом сейчас говорил жнец. - Людские выражения? Все еще считаешь себя одним из них? Забыл, как тебя столько лет пытались уничтожить, даже когда ты покинул Землю? Тебе нет места среди них, так может, прекратишь бессмысленные поиски и наконец, сделаешь то, для чего был создан? - Я сделал то, для чего был создан! И я не считаю себя человеком, и знаю, что мне не место среди них, но если ты думаешь, что я позволю вам повторить то, что вы сделали с Нью-Йорком, ты сильно ошибаешься. Да, я знаю о вашем участии в тех событиях, я ведь долго искал что-нибудь, что сможет меня вывести на вас. - Мы знаем. И пока ты носился по всей галактике в поисках нас, мы изучали тебя, и даже не смотря на все твои недостатки, так называемое очеловечивание, ты все еще можешь быть нам полезен. – все стоящие за стеклами повернулись к Алексу. – Отступись, и мы позволим тебе уйти, забиться в ту нору, в которой ты прятался последние годы, или иди вперед, и встреть свою судьбу. Хотя это ровным счетом ничего не изменит, цикл уже запущен, и совсем скоро небо каждой планеты будет закрыто нашей армадой, И когда мы найдем тебя, ты исполнишь нашу волю. Голос утих, а через секунду стекла всех камер повылетали наружу, и когда Алекс снова поднял взгляд, то обнаружил, что никого рядом уже нет, а сам он стоит перед дверью, на которой изображен странный символ, в виде двух красных глаз. Оглянувшись, он обнаружил еще одну дверь, ведущую куда-то на улицу, и где вероятнее всего был выход из этого места. Слова жнеца до сих пор крутились у него в голове, ведь звучали они так, словно все уже давно произошло, и их уже не остановить. Да и что он мог сделать против тех, про кого он практически ничего не знал, и кто стоит за уничтожением целой цивилизации? Но в любом случае, если они вернуться, то тогда действительно все будет потеряно, и если есть хоть какой-нибудь крошечный шанс оттянуть их возвращение, он этим воспользуется. Потянув ручку на себя, Алекс открыл дверь, и уже через секунду оказался в просторном зале, заставленной аппаратурой, которую ему уже приходилось видеть много лет назад, когда он с боем прорывался наверх башни, где его ждали ответы на вопросы, которые теперь он предпочел бы забыть. Обогнув ряды стеллажей с ранними штаммами вируса, он обнаружил Шепарда и Лиару, прикованных к креслам, похожих на те, к которым палачи из Гентек прикрепляли подопытных, когда хотели вколоть им очередную дрянь. На головах обоих были одеты странные шлемы, от которых тянулось множество проводов, идущих к массивной аппаратуре, стоящей за их спинами, на экране которой высвечивались какие-то показатели. Склонившись над экраном, Алекс попытался разобраться, что именно пытались сделать с этими двумя, но в бесконечном потоке цифр нельзя было разобрать ничего конкретного, но чтобы это не было, вряд ли шло им на пользу. К тому же в вену каждого из них была воткнута стеклянная трубка, по которой внутривенно им подавалась странная желтая субстанция. Пожав плечами, Алекс уже потянулся к одной из них, но услышав позади себя шаги, резко развернулся, выставив вперед лезвие. Но когда увидел, кто именно это был, нерешительно опустил руку. - Ты ненастоящая. – вздохнул Мерсер, поборов секундное замешательство. - Да, я не твоя сестра, но происходящее здесь настолько же реально, как и мир за пределами этого. – ответила девушка подойдя к нему поближе. - Зачем тебе понадобилось являться в ее виде? – спросил Мерсер, поняв, кто стоит перед ним. - Твой разум сам дал мне этот облик, а так же все то, что ты знал и любил в сестре. Теперь я могу видеть все то, через что вы с ней прошли вместе, как вы боролись с тьмой, погубившей мой народ. И я буду вечно хранить в своей памяти ваш подвиг. - Как видишь, этого оказалось недостаточно. Что там с Шепардом и азари? Почему они в таком виде? - Те, кого ты называешь жнецами проникли глубоко в их разум, и мне стоило больших усилий чтобы найти их и привести сюда. Их разум был заточен в самых страшных воспоминаниях, сломлен, опустошен. Мне удалось вернуть их, но тьма охотиться за ними, и хочет их вернуть. На них обоих их метка, и моя защита, в конце концов, со временем ослабнет, и если ты не остановишь грядущее, им уже ничем нельзя будет помочь. – продолжая что-то набирать на компьютере, произнесла Дана. – Эти машины, к которым я их подключила, временно блокировали их разум, препятствуя материализации их страхов. Я нашла их в твоих воспоминаниях. - Гентек использовал их чтобы подопытные не пытались вырваться, когда им вводили вирус, после чего им промывали мозги, и они пополняли ряды зомби, что были у тех на службе. – кивнул Алекс, проведя когтями по шлему на голове Лиары. – Я рад, что хотя бы один раз эти машины послужат добру. - Также я ввожу им антидот, разработанный доктором Регландом, и который успешно справляется с вирусом. Осталось совсем немного, и можно будет уходить отсюда. - Тогда может пока, расскажешь, что именно жнецам было нужно от тебя? Зачем было посылать к тебе Бенезию, и как так вышло, что она мертва? - Ей было нужно наследие моего народа, их память, их тайны. Она должна была отнять у меня то, что мой народ защитил ценой своего существования. Ключ к тому, что она называла каналом. - И ты знаешь, что это? – подался вперед Алекс. Наконец-то он мог узнать о том, что беспокоило его с того самого момента, как он прослушал запись кварианки. - Нет, мой народ так и не решился отправиться по ту сторону врат, но он надежно охранял их от тех, кто пытался их найти. Но теперь, спустя столько времени они наконец своего добились. Та, чья кровь течет в жилах этой девочки, не справилась со своей задачей, и тогда в игру вступил он. - Хеллер. – кивнул Алекс, прогоняя из головы образ врага, сжимающего голову кварианки в когтях. - Когда он понял, что его помощница не в силах сломить нашу ментальную защиту он поразил моих детей, сделал их своими марионетками, и при помощи их смог выжать из моей памяти то, что ему было нужно. Я сопротивлялись так долго, как только могла, но я была слишком слаба, чтобы противостоять его стае. Теперь он знает, где искать врата, и как только он сообщит об этом теням, все будет потеряно. - Думаю, они уже знают, где искать, но если у нас получиться вернуть Шепарда в нормальное состояние, то через него я смогу повлиять на Совет, и убедить отправить весь флот на охрану ретранслятора. И какое бы войско не было бы у Хеллера, он не сможет пройти. Дана на это лишь слабо улыбнулась, словно не верила его словам, и снова сосредоточилась над компьютером, пристально всматриваясь в экран. А Алекс тем временем не мог оторвать взгляд от нее. Видеть ее снова было настолько странно, и в то же время казалось только вчера они точно так же сидели вместе, она за ноутбуком, а он за ее спиной, пытаясь понять все ее хакерские термины, которыми она любила сыпать. Но как бы ни хотелось думать, что это она, он чувствовал, что это не так. Та Дана, которую он знал, уже давно была мертва. От нее не осталось даже тела, которое он мог бы похоронить, оставив те фрагменты, валяться в парке вперемешку с телами военных, которые туда потом прибыли. Чертов крестик, был единственным, что он тогда забрал, единственное напоминание о том, чего он лишился и кем бы мог стать. Не в силах больше на нее смотреть, он отошел в сторону, встав напротив большого экрана, занимающего большую часть стены. На нем был изображен логотип Гентек, иногда мигающий, и сменяющийся рябью помех. Но когда Алекс подошел поближе, эмблема вдруг начала расплываться, преобразуясь в пару ярких глаз, смотрящих прямо на него. - О нет, оно здесь! – испуганно выдохнула Дана, заметив как в комнате начало темнеть, хотя все лампы по-прежнему горели. Словно клубы тумана тьма начала заполонять комнату, и когда Алекс попытался оторвать взгляд от пары красных огней, он обнаружил, что не в силах пошевелиться. Он слышал, как вскрикнула Дана, но звук был настолько глухой, словно это было за несколько километров, хотя она стояла всего в паре шагов от него. А потом земля словно ушла у него из под ног, и он как будто провалился в пропасть, и беспомощно размахивая руками, завис в воздухе. А огни тем временем становились все больше, и вскоре Алекс мог видеть только их. Он не знал, что это было, но уж точно не жнецы. Это было что-то куда более древнее, и могущественное, и тут Алекс действительно испытал настоящий страх. Он не мог понять, что происходит, но ужас закрыл его с головой, блокируя все остальные мысли и чувства. А потом, прямо у него в мозгу начали прокручиваться тысячи видений, каждое из которых могло бы повергнуть в шок неподготовленного зрителя. Да и сам не смотря на все то, через что он прошел, казалось легкой пробежкой по сравнению с тем, что он сейчас видел. Геноцид, безжалостное истребление миллиардов жизней, откровенный садизм, все это было лишь малой частью того, что он видел. А потом снова раздался тот гул, и когда боль в голове стала просто невыносимой, все неожиданно утихло, и когда он открыл глаза, то обнаружил прямо перед собой обеспокоенное лицо Эшли. - Долго я был в отключке? – с трудом поднимаясь на ноги, простонал Алекс, но не удержался на ногах, и чуть не упал. Но сержант вовремя успела подставить ему плечо. - Минут десять. – немного рассеянно ответила Эшли, меняясь в лице, а через секунду ее глаза закатились, и отпустив Алекса, она поковыляла к Шепарду. Удивленно посмотрев на нее, Алекс уселся на пол, пытаясь остановить странную дрожь, что била его с того самого момента, как он очнулся. Подойдя к капитану, девушка положила ему руку на лоб, и сдавленно выдохнув, Шепард открыл глаза. То же самое произошло и с Лиарой, у которой из носа и глаз начала вытекать красноватая субстанция, впрочем, как и у Шепарда. - Святая Богиня, что это было? – на гране слез прошептала Лиара, испуганно озираясь по сторонам. - Теперь вы свободны. – произнесла Эшли, отступая в сторону, до того как на нее бы успел свалиться капитан, так как биомасса, что удерживала его прилепленным к стеклу начала растекаться. Освободившись, капитан помог Лиаре подняться на ноги, и, стряхнув с ней куски красной субстанции, повернулся к Эшли, ведущей себя как-то странно. Она стояла напротив огромного жука, прилепившего свои щупальца к стеклу так, что они были на уровне головы Эшли. - Тьма отступила, но это ненадолго. Она запомнила вас, и рано или поздно, все повториться. - О чем ты говоришь, и что ты вообще такое? – несколько воинственно бросил Шепард, машинально потянувшись за пистолетом, но оружейный пояс был пуст. - Успокойся, Шепард, она нам не враг. Только благодаря ней, ты и азари смогли выбраться из лап жнецов и Хеллера. - Подождите, так это был не сон, мы… мы действительно бродили по тому подземелью. – с округлившимися от ужаса глазами азари повернулась к Мерсеру. - В каком-то смысле. Жнецы смогли проникнуть в твои детские воспоминания и использовали их против тебя. - Я… я не хочу об этом говорить. – выдавила из себя Лиара, и обхватив локти словно ее знобит, отошла в сторону. Все еще пытаясь понять, что происходит, капитан подошел к Эшли, застывшей в одной позе, и с лицом, не выражающим абсолютно ничего. Проведя ладонью перед ее лицом, капитан легонько тряхнул ее за плечи, пытаясь привести в чувства, но та никак на это не реагировала. - Что ты сделало с ней?! – сжав кулаки, капитан повернулся к существу за стеклом. - Она в порядке, просто это единственный способ которым я могу с вами общаться, не проникая в ваш разум. Но сейчас вы слишком слабы, и не сможете услышать мою песню, поэтому мне пришлось прибегнуть к помощи вашей подруги. Не волнуйтесь, как только я расскажу вам все, что вы захотите узнать, я отпущу ее. – монотонно произнесла Эшли, делая непонятные жесты руками. - То место, где я недавно был, оно… оно реальное? – спросил капитан. хотя в голове крутилось куда больше вопросов, но этот он считал самым важным. - И, да и нет. В вашем народе нет названия этого места, и я не знаю, как оно будет произноситься на вашем языке, но ему бы подошло название чистилище. Мой народ не похож на ваш вид, и наш грозный облик, единственное, что могут уловить другие расы, но мы куда более совершенны. Нам не нужен язык, чтобы общаться, и нам не нужно видеть друг друга, чтобы вступить в контакт. Вместо этого разум всего нашего народа соединяется в одном месте, в котором наша песня приходит в душу каждого из рахни. Но тьма заразила моих детей, и через них попала в чистилище, впустив туда тех, с кем вы боритесь. А вместе с ними туда попали и вы, и лишь мое вмешательство и помощь вашего друга смоги спасти ваш разум, заперев тьму там. И теперь я всеми силами буду пытаться удержать ее там, но если те, кого вы называете жнецами, вернутся, я не могу противостоять их силе, и тогда, тьма снова накроет вас с головой. - Подожди, ты хочешь сказать, что я и Лиара побывали в каком-то подобии астрала, и все, что там происходило, было, настоящим? - Да, но мне удалось переместить вас в его воспоминания. – Эшли кивнула на Алекса, стоящего в стороне от них. – И использовав предметы из его воспоминания, я смогла блокировать ваш разум, и, привязав его к разуму того, по чьим закоулкам памяти вы ходили. И когда тьма попыталась отрезать его от вас, очнулись вы все, а она осталась там. - Я… мне нужно время, чтобы переварить все это, а пока нам нужно решить другие вопросы, например тот, что нам делать с тобой. Совет не обрадуется, когда узнает о том, что рахни снова живы, и… - Я понимаю ваши опасения, учитывая то, что вам рассказывают о событиях рахнийских войн, но все, что происходило тогда, было одной большой ошибкой. Мы не хотели войны, и когда смогли избавиться от чумы поразившей наш разум было уже поздно, и те, кого вы знаете, как кроганов методично добивали оставшихся. Я была одной из немногих, кого выслали с нашей родины в надежде, что когда-нибудь мы сможем возродиться. И видимо уцелела только я. – опустила голову Эшли. – Как только я покинула скорлупу яйца, то попыталась связаться с остальными, но молчанием мне было ответом. Я не знаю, что с ними произошло, но надеюсь, что они не страдали так сильно как я, когда очнулась в этой клетке. Эти люди творили ужасные вещи со мной и моими детьми, хотели подчинить нас себе, сделать из нас свое личное войско, и когда поняли бесполезность этой затеи, начали нас убивать. Но наш разум был сильнее их яда, и мы сумели устроить побег, но потом явилось оно, и безумие захлестнуло моих детей. Они уже не слышали мою песнь, мои зовы не поддаваться маслянистым теням. Ярость захлестнула их, и они убивали все что видели, все, что попадалось им на глаза, и смотреть как наследие древнего народа превращается в бездушные машины, было для меня невыносимо. И я буду вам благодарна, если вы освободите их от такой участи. - Ты хочешь, чтобы мы убили твоих детей? Разве их нельзя спасти? Если ты говоришь, что тьма заперта, то может, ты снова сможешь их взять под контроль? – предположил Шепард. - Нет, как бы я этого ни хотела, их уже не спасти, и отпустить их в долину вечности будет самым лучшим, что можно для них сделать. - Как насчет нейтронной очистки? – предложил Алекс. – В.И., что-то говорил о ней, и возможно если мы ее запустим, то сможем уничтожить рахни максимально быстро и безболезненно. - Хорошо, а что с тобой? Ты уйдешь вместе с нами? - Нет, я хочу затаиться в подземных пещерах, что идут под нами. Там я смогу восстановить нашу популяцию не рискуя тем, что нас найдут. А потом, мы покинем планету и найдем тех чудовищ, что создали благодаря нам, и уничтожим их. Мы не допустим, чтобы они расплодились по галактике, сея новые войны, и когда мы закончим с ними, быть может нам дадут шанс снова вернуться домой. - Не думаю, что Совету понравится, если я тебя отпущу, но раз уж я, скорее всего им уже не служу, то не стану упоминать про нашу встречу. А теперь если ты действительно хочешь помочь, расскажи мне о том, что Хеллеру было нужно от тебя, и я клянусь, он пожалеет о том что сделал нам всем.