Протоэффект

Устало уронив винтовку на пол, Шепард опустился на сидение, и, обхватив голову руками, попытался унять боль. С каждой секундой гудение становилось все сильнее, и он мог поклясться, что уже несколько раз слышал в голове чей-то шепот, словно зовущий его. В эти моменты перед его глазами начинали плыть яркие красные круги, а боль в висках становилась просто невыносимой. Пару раз он даже начинал стонать от боли, и неловко опускал голову, видя сочувственный взгляд сидящей рядом с ним Эшли. Он не хотел ее беспокоить, видя, как она волнуется за него, да и остальные тоже иногда украдкой посматривали в его сторону. Разве что кроме Лиары, которая и сама была в похожем положении, а возможно и в более худшем. - Поезд достигнет станции Расселина через три минуты. – объявил В.И., и вагон начал сбавлять скорость. - Всем приготовиться. Кто знает, что может нас там ждать. – поднялся на ноги Тумс, следом за которым встали и остальные члены его группы. Покосившись на Шепарда, Эшли решила держаться к нему поближе, на случай если он снова начнет терять сознание, как пару минут назад. Она видела, как дрожали его руки, сжимающие виски, и девушка сильно сомневалась в боеспособности капитана. Повернувшись к Кайдену, она увидела, как тот помогал Лиаре подняться на ноги, и чуть ли не повиснув на нем, азари с благодарностью смотрела на лейтенанта. Таким образом, в отряде было уже два недееспособных бойца, не говоря уже о тех, кого им пришлось оставить позади. Невольно девушка ощутила приступ вины перед Тали и остальными. С ними попытались связаться, как только вагон отъехал со станции, но никто из них не отвечал, хотя сигнал был четкий. Это наводило на определенные мысли, и Эшли в который раз уже пожалела, что не пошла вместе с ними, но и оставить капитана она не могла. - Поезд прибывает на станцию Расселина. Пожалуйста, дождитесь сотрудника Байнери Хеликс, который проверит удостоверение спектра, и по возможности ответит на все интересующие его вопросы. – снова раздался в вагоне жизнерадостный женский голос, совершенно неестественно звучащий в данной обстановке. Дождавшись, когда раскроются створки дверей, Тумс первым выбрался наружу, готовый угостить свинцом первого, кто к нему сунется. К счастью никто на них нападать не собирался, и, подав знак остальным, чтобы они вылезали, капрал пошел впереди группы. Согласно карте, они должны были выйти к жилым помещениям, и, найдя нужный коридор, отряд двинулся вперед. Как и в предыдущих локациях комплекса, все стены и потолок были покрыты толстым слоем паутины, через который с трудом пробивался свет от ламп. Также им попалось несколько коконов с мумиями, которые когда то были работниками лабораторий. Пройдя через верхний этаж жилого комплекса, они столкнулись с неожиданной преградой в виде заваренной стальной двери, преграждающей им дальнейший путь. - Похоже, они хотели отрезать путь рахни с нижних этажей. – предположил Майлз. - Думаешь, там есть выжившие? – спросил Кайден, усаживая азари на пол, рядом с капитаном. - Сомневаюсь, смотри. – кивнул Тумс, на дыру в вентиляционной решетке. – Они заварили двери, но что-то мне подсказывает, что про вентиляцию они забыли. А из того что мы знаем, рахни любят по ней ползать. - Как бы нам не пришлось по ней лезть. – буркнула Мышь. – Если верить карте, то единственный путь к лабораториям идет через жилой комплекс, прямо под которым они и находятся. - Ну, всем лезть необязательно. – возразил капрал. – Дверь заваривалась с той стороны, и значит резак где-то там. Нужно чтобы кто-нибудь перелез через дверь по вентиляции и поискал его. Вопрос в том, кто хочет вызваться добровольцем. - Я полезу. - Эшли, не надо… - пробормотал капитан, пытаясь схватить ее за руку, но девушка уже стояла напротив вентиляционной решетки, ожидая, когда Майлз и Ульрих ее окончательно вырвут. - Не волнуйся шкипер, с мной все будет в порядке. – попыталась улыбнуться Эшли, хотя сердце ее колотилось с бешеной скоростью. Она не была дурой, и понимала, как рискует, но она была единственная, за исключением Мыши и Лиары, чья комплектация позволяла путешествие по вентиляции, да и то был риск застрять. Прочитав про себя короткую молитву, девушка подпрыгнула вверх, и, зацепившись руками за края вентиляционного отверстия, влезла внутрь. Почти сразу же ей в нос ударила волна разложений, так она была вынуждена снять шлем и броню, в которой она бы точно застряла. Включив небольшой фонарик, который она скрутила с винтовки, девушка начала проталкивать себя вглубь шахты, одновременно борясь с приступом тошноты, вызванным ужасной вонью. Пару раз прямо по ней пробегали какие-то букашки, и она с трудом удерживалась от криков, боясь привлечь особи покрупнее. Проползя метров десять, Эшли обнаружила, что шахта начала заворачивать, и, извернувшись, она все-таки смога пролезть дальше. Вонь становилась все сильнее, и вскоре она нашла ее источник. Им оказалась туша элкора, торчащая из вентиляционного отверстия, через которую она должна была вылезти. Видимо его пытались затянуть в шахту, но тот был настолько широк, что попросту застрял, и теперь ей нужно было как-то вытолкнуть его обратно. Переборов отвращение, она обхватила его голову, и резко толкнула вперед. Раздался хруст, и туша полетела вниз, приземлившись на пол с противным хлопком. Выбравшись следом, за ним, девушка огляделась по сторонам, пытаясь определить откуда начать поиски. Насколько сержант поняла, то сейчас она находилась в некоем подобии жилого квартала, тянувшегося вдаль. Примерно через каждый сорок метров балы табличка с номером квартиры и сотрудника, живущего в ней. Также она нашла стенд с графиком дежурств по этажу и карту эвакуации, на которой она нашла кладовую, в которой мог находиться резак. Из оружия у нее с собой был только пистолет, и, держа в одной руке фонарик, в другой оружие, она начала медленно продвигаться по коридору. Пару раз впереди раздавались какие-то шорохи, но когда она направляла в строну звуком фонарик, то там уже никого не было. Это ей уже не нравилось, так как казалось, что за ней кто-то следил, и Эшли даже боялась предположить, что за тварь это могла быть. Выставив фонарик на максимальную мощность, и почти прижавшись к одной из стен, девушка продолжила путь, как в одну из дверей что-то врезалось. Отшатнувшись от нее, сержант потеряла равновесие, запутавшись в ногах, и рухнула на пол, выронив фонарик. В следующее мгновение в дверь снова что-то ударило, и на ней появилась глубокая вмятина, выпирающая в коридор. Особого желания узнать, кто к ней ломится, не было, и, подобрав фонарь, девушка побежала. Через секунд десять позади нее раздался треск, сопровождающийся глубоким гулом, очень напоминающим китовую песню. Ускорившись девушка уже бежала не разбирая дороги. И заметив впереди открытый проход, забежала внутрь квартиры, захлопнув за собой дверь. Прижавшись ухом к дверям, она услышала, как по коридору пробирается что-то большое, что даже от его поступи начинал вибрировать пол. Когда оно проходило мимо, Эшли задержала дыхание, услышав, что чудище остановилось прямо за дверью. Громко втягивая воздух, чудовище продолжало стоять на месте, словно догадывалось, где она могла прятаться. Наконец громко фыркнув, оно продолжило путь, и Эшли смогла выдохнуть, чувствуя, что уже была на пределе. Посветив вглубь комнаты, она обнаружила два кокона, висящие под потолком, и которые были в таком же состоянии, как и те, что отряду встретились немного ранее. Рахни вроде не было видно, и, поднявшись на ноги, девушка решила наведаться на кухню, надеясь, что водоснабжение еще работает, а то в горле уже давно все пересохло. Наполнив один из стаканов, что стоял на столе, она брезгливо вылила воду обратно в раковину, увидев, какого она была цвета, да и несло от нее как от трупа. - Эшли. – раздался голос Кайдена, и Эшли вздрогнула от неожиданности, выронив стакан. - Черт, ну ты меня и напугал. – выдохнула Эшли, поправляя передатчик, одетый на ее левое ухо. - Извини, просто от тебя долго нет новостей. Все в порядке, ты уже нашла резак? - Нет, но… подожди. – шикнула Эшли, выключая фонарик. - Эшли, что случилось? Эшли?! – забеспокоился Кайден, испуганный ее неожиданным молчанием. - Просто показалось что-то. Как там Шепард? - Отключился пару минут назад. Ульрих пытается привести его в чувства. Лиара еще держится. - Ясно. Я попытаюсь ускориться. - Эш, просто будь осторожнее. – попросил Кайден, прерывая сигнал. Вернувшись к дверям ведущим в коридор, девушка прижалась к ним, пытаясь понять, насколько близко та тварь. Вроде бы ее не было слышно, и, собравшись с духом, он осторожно приоткрыла дверь, стараясь не шуметь. До кладовой оставалось пройти около шестидесяти метров, и, выключив фонарик, она продолжила продвигаться практически в полной темноте, так как из-за слоя паутины на потолке свет почти не проникал в коридор. К счастью до кладовой она добралась без приключений, но когда она пыталась попасть внутрь, то обнаружила, что та заперта изнутри. Стараясь не шуметь, она положила пистолет на пол, и, взяв фонарик в зубы, вытащила приборную панель замка. Схема вроде бы была довольно простой, и оставалось лишь вспомнить, какие провода замыкать. Насколько она помнила из уроков Тали по взлому, что та ей давала, во время их бесед на Нормандии нужно было замыкать красный и черный провода, и, пожав плечами, она соединила оба провода. Индикатор двери еще несколько секунд мигал оранжевым цветом, но потом загорелся зеленым, и мысленно поблагодарив Тали, девушка зашла внутрь. Но тут же вскрикнув от боли,повалилась на пол, когда ее что-то с силой ударило прямо в колено. - Я… я не знал, что вы человек! Я не хотел! – выронив кувалду запричитал волус, испуганно глядя на плоды свой работы. - Закрой дверь. – простонала Эшли, услышав, как что-то быстро приближалось к ним по коридору. Бросившись к дверям, волус склонился над приборной панелью, и, введя код, отскочил назад, как в уже закрывающиеся двери что-то врезалось. Судорожно выдохнув, он повернулся к женщине, пытающееся подняться на ноги, но удар был слишком силен, и возможно он повредил ей колено. - Простите, я испугался… думал что это одна из тварей… - залепетал волус, заламывая пальцы на руках совсем как Тали, когда та сильно волновалась. - Они умеют взламывать замки? – буркнула Эшли, присаживаясь на небольшой табурет, стоящий рядом с ней. - Нет, конечно, нет, рахни не настолько умны. В отличие от того, что еще здесь бродит. – мрачно добавил волус, нервно озираясь по сторонам, словно боялся, что за его спиной мог кто-то стоять. - Вы о чем? - А вы разве не видели? – удивился волус. – Да, и кто вы вообще такая? Вы работаете на корпорацию? Я думал, они оставили нас здесь умирать. - Нет, я из Альянса. Сержант Эшли Уильямс. Я вхожу в отряд капитана Шепарда, и мы прибыли на станцию в связи с расследованием, что мы ведем. - Ну конечно, глупо было бы надеется, что в Байнери Хеликс волнуются за наши жизни. Уверен, совет директоров уже вовсю обсуждает, как привести в действие инициативу «Омега». - Что это за инициатива? - Уничтожение комплекса. Станция Расселина располагается прямо под многовековым ледником, который при желании можно растопить, затопив все под ним. Это можно, в том числе сделать и отдаленно, и последнее несколько дней я сижу в ожидании смерти. Это было весьма некстати, и, узнав об очередной проблеме, настроение Эшли опустилось еще ниже. Осознавать, что тебя в любую секунду могут затопить ледяной водой, было чертовски неприятно, и она представляла, каково приходилось этому волусу. Да и вообще, выглядел тот весьма плохо, и ей сразу бросилось в глаза, насколько тот отощал. Его скафандр висел на нем мешком, что казалось, будто тот был ему на несколько размеров больше. Да и дыхание волуса было слишком частым и неровным, что указывало на износ воздушного фильтра, а это было еще хуже. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила несколько коробок, в которых вероятно раньше были его запасы провианта, да пара бутылок с водой, в одной из которых уже практически ничего не оставалось. - В таком случае нам нужно как можно скорее выбираться отсюда. - Да, и куда? – усмехнулся волус. – По всему комплексу снуют рахни, и… еще кое-что. - Для начала нам следует воссоединится с моим отрядом. Они ждут меня за заваренной дверью. Собственно сюда я пришла за резаком. Вы случайно не знаете, где он может быть? - Где то здесь. Когда все началось Вентралес и его люди пытались заблокировать их на нижних этажах, обрекая при этом на смерть всех сотрудников жилого комплекса. В том числе и меня. - Похоже, это не помогло. - Нет, не помогло. Он забыл, что насекомые умеют лазать по потолку и стенам, в отличие от тех, кого он и его команда заперли вместе с рахни. Мы стали для них легкой добычей, и… я до сих пор не могу понять, как мне удалось так долго продержаться. Я был в столовой, когда все это началось, со мной было еще несколько коллег, но они погибли почти сразу. Они кричали, звали меня на помощь, а я… я просто побежал. Я не мог им помочь, рахни было слишком много, и… - Пожалуйста, успокойтесь. Вы ничего не смогли бы сделать, чтобы помочь им. – попыталась его успокоить Эшли, но тот лишь махнул рукой, замкнувшись в себе. Решив оставить его на время в покое, Эшли поднялась на ноги, и, прихрамывая пошла вдоль стеллажа с различным оборудованием и инструментом, надеясь, что волус не ошибался, и резак где-то тут. Как оказалось, волус был прав, и резак действительно лежал в одной из коробок, к нему даже были сменные стержни, и, проверив его рабочее состояние, Эшли удовлетворенно кивнула, когда из конца стержня вырвался поток голубого пламени. - Вы же не собираетесь туда выходить? - поинтересовался волус, кивнув на дверь, в которую все еще время от времени что-то билось. - Именно это я и сделаю. – кивнула Эшли, выставляя резак на полную мощность. Ей надоело уже бегать от этих тварей, и у нее было чем угостить ту махину, что стояла за дверью. Подав волусу знак спрятаться за стеллажами, девушка глубоко вздохнула и ударила кулаком по кнопке замка. В тот же момент в дверном проеме показалась огромная башка с рогообразным костным выростом, что видимо, исполнял роль тарана. Яростно взревев, когда ему в пасть ударил поток огня, монстр бросился вперед, и ударил Эшли рогом прямо в грудь. Отлетев к стеллажу и ударившись об него спиной, девушка выронила резак, откатившийся куда-то в сторону. Мотая башкой из стороны в сторону, чудовище двинулось к сержанту, яростно щелкая жвалами, с которых стекали куски обгорелой плоти. Вытащив пистолет, Эшли произвела несколько выстрелов, но монстр не обратил на них никакого внимания, и пули просто отлетали от его брони. Он уже почти достал ее, когда рядом с ним появился волус с резаком в руках. Поток пламени ударил чудищу прямо в глаз, и, взвыв, оно начало быстро отползать назад, и как только оказалось в коридоре бросилось наутек. - Вы не ранены? - склонился над девушкой волус. - Все в порядке. – выдохнула Эшли, стараясь успокоиться. – Спасибо вам, вы спасли мне жизнь.Не хотела, бы закончить в желудке у гигантского жука. Поднявшись с пола, девушка забрала резак обратно, и убедившись, что коридор чист, махнула волусу, чтобы тот шел за ней. - Я знаю, что ты здесь. Я тебя чую. – продолжало клокотать чудовище, шоркая по полу длинными когтями. Задержав дыхание, девушка выползла из-под стола, и, проскользнув прямо за спиной у чудовища, спряталась за серверным шкафом. Испуганно выглянув из-за угла, она убедилась, что тот ее не заметил, и, переведя дыхание, поползла дальше. Все что сейчас происходило, казалось ей каким-то кошмарным сном, ибо поверить в происходящее она просто не могла. Еще меньше часа назад она была на крыше комплекса, приводя в порядок наземные линии, чтобы позволить Шепарду и остальным отправиться к станции Расселина, после чего решила вернуться тем же путем. Но когда она уже почти выбралась из серверной появилось оно. Тали не знала, каким чудом ей удалось избежать смерти, когда этот монстр ринулся на нее, но она смогла убежать от него, и даже затаиться, чтобы вызвать помощь, но оно снова нашло ее, И теперь последние минут двадцать она отчаянно спасала свою жизнь, прячась от чудовища, рыскающего по комнате. - Кварианка, хватит бегать. Я все равно тебя найду, так может, ты облегчишь жизнь и себе и мне, и наконец, прекратишь прятаться тут как крыса? – голос раздался совсем близко, и девушка испуганно прижалось спиной к шкафу, уже не в силах пошевелиться. Ее глаза расширились от ужаса, когда она увидела, как рядом с ее головой из-за угла шкафа показались три длинных когтя, вмявших металлическую обшивку, словно она была из бумаги. - Я чую твой страх. – прошептал монстр, громко втягивая в себя воздух. – Ты знаешь, что сейчас должно произойти, и я не могу обещать тебе быстрой смерти. Ты слишком дорога ему, и когда он найдет твой изуродованный труп, я буду наслаждаться его болью. Простояв рядом с ней еще несколько секунд, чудовище что-то пробормотало, и, убрав руку, громко потопало в противоположный конец комнаты. Собравшись с духом, кварианка, покинула укрытие, и, убедившись, что монстр ее не видит, быстро пересекла комнату, подобравшись еще ближе к выходу. Оставалось пройти еще несколько метров, и она будет в коридоре, а там уже нужно будет как-нибудь добраться до лифта. Но как назло, чудовище снова пошло в ее сторону. И спрятавшись под столом, она с замиранием сердца смотрела на две пары когтистых ступень, стоящих рядом с ней. - А, вот ты где! – радостно вскрикнул монстр, отшвырнув металлический стол в дальний конец комнаты, словно тот ничего не весил. Взвизгнув, Тали бросилась бежать, но уже на втором шаге, ее резко развернуло, и она оказалось лицом к лицу с тем, что и в кошмарном сне не увидишь. Сложно было сказать, что это за существо, вроде бы раньше оно было турианцем, но теперь оно мало чем его напоминало, разве что гребнем на голове. Все его тело было покрыто какими-то красными выростами, слабо шевелящимися, словно они жили собственной жизнью, и тянущимися в ее сторону. Обе его руки оканчивались тремя длинными когтями, очень похожими на лезвия Мерсера, которые тот иногда мог вызывать. Но самым страшным было лицо, мало чем напоминающее турианское, словно ему пересадили чужое. - Тали Зора нар Райа, давно хотел с тобой познакомится поближе. – проворковал монстр, сдавливая ее плечи когтями. – Так вот кем надо быть, чтобы растопить сердце Мерсера? Знаешь, я был даже несколько удивлен, когда узнал о его привязанности к тебе, честно. После того как я прикончил его драгоценную сестренку, он долго не мог от этого отойти, отрицал в себе все человеческое, отбросил все чувства и слабости. Почти стал тем, кем он должен был быть, а потом появляешься ты, кривоногое, заточенное в консервную банку чудовище, и сбиваешь его с пути. - Иди к черту! – выплюнула девушка, обезумев от страха. Она почти не понимала, что ей говорят, да и какая уже была разница, если ее в любую секунду разорвут на куски. - Как смело. Его тоже удивляет твоя храбрость, и знаешь что, кажется, я понимаю, почему ты ему так дорога. Похоже, когда он смотрит на тебя, то видит ее. Даже после стольких лет он все еще не забыл о ней. Это было бы так мило, если бы не было так отвратительно. Он пытается идти против своей судьбы, и моим долгом будет снова помочь ему. После твоей смерти ничто больше не будет его сдерживать, и вот тогда он присоединиться к нам. - Ему плевать на меня. Моя смерть ничего не изменит, и рано или поздно он найдет тебя… Хеллер. - О, так ты знаешь меня?! – хохотнуло чудовище. – И что он про меня рассказывал? - То, что ты скоро сдохнешь. Размахнувшись, монстр швырнул ее об один из шкафов, и, ударившись об него спиной, кварианка сползла на пол, не в силах вздохнуть. В прыжке преодолев расстояние между ними, чудовище рывком подняло ее с земли, и, ударив об потолок, снова бросило об пол. Скорчившись на полу Тали не могла даже пошевелиться. Казалось, каждая косточка ее тела была сломана, и любое движение причиняло сильнейшую боль. Единственное, что она могла видеть через расплывчатую пелену, была пара горящих глаз, источающих безумную ярость. Она уже понимала, что ей не уйти отсюда живой, и надежда на то, что ее друзья появятся здесь и спасут ее, пропала окончательно. Но умереть вот так, от рук какого-то безумца было еще хуже, чем принять смерть в клешнях рахни. - А теперь ты умрешь. – прижавшись лицом к ее шлему прорычал монстр, и уже взмахнул когтями, как его голова взорвалась фонтаном красной субстанции. Отпрыгнув в сторону, и повалив несколько серверных шкафов, чудовище снова бросилось к ней, но на пол пути его сбил с ног еще один монстр, полностью покрытый черным панцирем. Сложно было разобрать, что происходит, насколько невероятное зрелище происходило на ее глазах. Когти, лезвия, шипы, вылезающие их под земли, все это сливалось в одну картину, и кварианка не могла оторвать глаз от этой битвы. Она почувствовала, что кто-то начал оттаскивать ее подальше от побоища, и с трудом повернув голову, она обнаружила Рекса. Гаррус тоже был рядом, целясь из винтовки в сторону сражающихся, стараясь поймать цель в прицел. Снова повернувшись к битве, она обнаружила, что красный монстр прижал черного к земле, проткнув его огромным лезвием, почти занимающим всю руку, и вот тогда Гаррус, наконец, выстрелил. Удивленно уставившись на огромную дыру в груди, монстр потерял контроль над противником, и, воткнув ему в горло пару когтей, черный воин вырвал его новую голову, зашвырнув ее в дальний конец комнаты. Повалившись на спину, чудовище дернулось пару раз, попытавшись подняться, но придавив его к земле, второй начал рвать его когтями на куски, и когда тот почти перестал шевелиться, воткнул лезвие в основание груди, начав поглощать его. В этот момент последние силы покинули кварианку, и, уронив голову на грудь, она потеряла сознание. С трудом поднявшись на ноги, Мерсер повернулся к турианцу и крогану, с беспокойством склонившихся над неподвижно лежащей кварианкой. Оттолкнув Гарруса в сторону, Алекс положил ей руку на грудь, и, почувствовав слабое сердцебиение, с облегчением выдохнул. Она была слишком близка к тому, чтобы погибнуть, и он бы ни за что себе не простил бы, если бы позволил Хеллеру это сделать. - Она жива, но, похоже, сломала несколько ребер. Ее нужно срочно доставить обратно на корабль, или она умрет. – повернувшись к крогану, бросил Алекс. - У меня есть другая идея. – предложил Гаррус. – Если верить карте, то на станции Расселина есть медицинский корпус, и там наверняка есть диагностическая камера. Положим ее туда, и предоставим В.И. заняться ее восстановлением. - Хорошо, идем. – согласившись с его планом, Алекс аккуратно поднял девушку с земли, стараясь не тревожить ее раны, и сделав вид, что не заметил как ухмыльнулись эти двое, первым вышел из комнаты. Это было довольно странно чувствовать ее беззащитное тело в своих руках, и он бы с большим удовольствием послушал бы какой-нибудь ее едкий комментарий, чем видеть ее такой. Он почти не слышал ее дыхания, и то каким слабым было ее сердцебиение, его сильно беспокоило. Похоже, Хеллер действительно был прав, когда он говорил ей, что она дорога ему. Смысла отрицать это не было, да и не собирался этого делать. И чтобы уберечь ее, в случае если она выживет, он должен будет ее покинуть. Из того, что он смог вытащить из аватара Хеллера, тот и дальше планировал действовать через кварианку, пытаясь добраться до него, и чем он дальше от нее будет, тем лучше. Плюс ко всему, тот факт, что и Хеллер мог управлять своими творениями удаленно, был плохим знаком, как и тот, что и Шепард теперь каким-то образом был заключен в эту цепочку, соединяющую его, Хеллера и жнецов. И нужно было каким-то образом его из нее исключить, так как долго тот так не протянет. - Это был Хеллер? – нагнав Мерсера, спросил Гаррус. - Не совсем. Но этот монстр его творение. - И много еще здесь таких? – поинтересовался кроган, хотя и не был уверен, что хочет знать ответ. - Один еще точно есть. Остается, надеется, что остальные не встретят его раньше меня. – бросил через плечо Мерсер. – Когда мы окажемся в мед блоке, я хочу чтобы вы остались с ней и заблокировались изнутри, а я пойду искать этого ублюдка. Стараясь держать себя в руках, Алекс ускорил шаг, буквально ощущая, как стремительно уходит время. Если остальные наткнуться на аватар Хеллера раньше его, то у них не будет никаких шансов, и вот тогда все будет действительно плохо. Он еще не был готов полностью отказаться от Шепарда, и тот мог быть еще полезен, так как благодаря статусу спектра имел доступ к секретным архивам Совета, и он хотел, чтобы капитан как следует в них порылся, когда тот прибудет на Цитадель.. Ему нужна вся информация которую тот сможет найти на Хеллера, ведь тот наверняка, хотя раз попадал во внимание Совета, и теперь нужно было понять, каким образом Хеллер связан со жнецами. Как они вышли на него, и что самое главное, зачем он вообще им был нужен. -… а потом… оно разорвало ее на куски, а я… просто стоял и смотрел. – запинаясь бормотал волус, не найдя в себе сил посмотреть стоящим перед ним людям в глаза. - Вы ничего не могли бы сделать. – возразил Кайден. – Если бы вы попытались ее спасти, то и сами бы погибли. - К тому же, вы спасли меня, вернув должок этим тварям. – добавила Эшли. Неуверенно кивнув, волус отошел в сторону, где усевшись на скамейку рядом с Шепардом, обхватил голову руками. Капитан же по-прежнему был без сознания, и Эшли уже всерьез опасалась за его жизнь. Прошло уже около получаса с тех пор как она вернулась к остальным вместе с Хан Оларом, и что бы они не делали, привести того в чувства так и не могли, да и с Лиарой было что-то неладное. Пару раз ни с того ни с сего та начинала с кем-то разговаривать, словно видела то, чего не могли видеть остальные, а потом опять просила их поторопиться. Но они просто не могли идти вперед, когда капитан был в таком состоянии, и еще неизвестно, что должно было их ждать впереди. - Эшли, нам нужно идти дальше. – еле слышно шепнул девушке Кайден. – Я понимаю, как ты волнуешься за капитана, но мы не знаем, когда он очнется. Это не похоже на обычный обморок, и возможно помочь ему сможет только то существо, что вступило в контакт с Лиарой. - Хорошо, но тогда двое из нас должны будут его понести. – сдалась Эшли. – Я буду одной из них. - Я тебе помогу. – вызвался Майлз. - А как быть с ним? - кивнула на волуса Мышь. - Я пойду с вами. – отозвался Хан. – У меня есть допуск на все уровни лабораторий, и если вы идете туда, куда я думаю, то он вам пригодится. - Хорошо, старайтесь держаться поближе к центру группы. – согласилась Эшли. – Ну, идем? Взяв капитана поду руки, Эшли подождала, когда Майлз поднимет его за ноги, и, убедившись, что тот его держит, пошла следом за остальными. Впереди отряда шли Кайден и Тумс, Мышь и Ульрих были замыкающими. Пройдя через двери, что были вскрыты Эшли при помощи резака, они направились к спуску на нижние этажи, который также был заварен. К счастью в резаке все еще был заряд, и, потратив несколько минут на преодоление этого препятствия, они продолжили путь. - Куда подевались все рахни? Я думала, чем ниже мы спустимся, тем больше их встретим. – недоумевала Мышь, когда они спустились еще на один уровень, но так и не встретили никакого сопротивления, хотя все стены и были покрыты паутиной, что говорило о наличии на этих уровнях рахни. - Не знаю, главное не расслабляться. Эти жуки слишком умные, и возможно что-нибудь нам приготовили впереди. – проворчал Тумс, и сам немного удивленный отсутствием какого-либо сопротивления. Ему это откровенно не нравилось, и он с опаской оглядывался по сторонам, ожидая, что в любую секунду со всех сторон на них могут посыпаться орды членистоногих уродцев. Хуже всего было то, что если это действительно произойдет, то у них будет мало шансов сдержать атаку. Отряд сейчас был, мягко говоря, не в лучшем состоянии, и если враг попрет с обеих сторон, то им крышка. - Мы почти пришли. – устало выдохнула Лиара, когда они подошли к очередным заваренным дверям. - Это вход в лаборатории. Давайте я введу свои данные. – предложил волус, направившись к терминалу, стоящему неподалеку от дверей. Пожав плечами, Эшли вытащила резак, и, убедившись, что остальные прикрывают ей спину, занялась дверьми. Заряд резака был уже почти на нуле, и пламя было весьма нестабильным, но все же делало свое дело, хотя разрез получался неровный. - Все, готово. – объявил волус. – Теперь Мира будет оказывать нам всяческое содействие и… подождите, что-то не так. - Внимание, совершен удаленный доступ к станции Расселина, подтверждена инициатива «Омега». Просьба всему высшему персоналу проследовать к пункту эвакуации, расположенному у станции монорельса. До вступления инициативы в силу осталось два часа. – появившись из специального проектора, расположенного рядом с терминалом, объявила Мира. - Нет, нет, нет! Этого не может быть! Отмени команду! - Простите, но я не могу это сделать. Я отключена от головных систем управления комплексом. Теперь ими управляют удаленно. – покачала головой Мира, продолжая сверкать лучезарной улыбкой. - Нам нужно уходить отсюда как можно скорее! – паниковал волус, крутясь на месте как уж на сковородке. - Нет, мы должны идти дальше! – возразила Лиара. – Если мы не найдем то существо, то может произойти что-то ужасное. - Что-то ужасное произойдет через два часа, когда глыба льда, что находится над нашими головами, начнет таять! – возразил Хан, ища поддержки у остальных. Все повернулись к Эшли, словно бы ожидая ее решение, что несколько ее удивило, ведь Кайден был старше по званию, и по идее командовать должен был он. Сама же она не знала, какое ей принять решение. С одной стороны задержка была равносильна смерти, но кто знает, что случится с Шепардом и Лиарой, если они не найдут то, за чем сюда пришли. Она боялась за капитана, и не собиралась его подводить после всего того, что он для нее сделал. - Хан, каким образом, осуществляется удаленный доступ со станцией? – осенило сержанта. - На крыше основного комплекса располагаются несколько антенн, напрямую соединенных со спутником Байнери Хеликс, летающим вокруг Новерии. – отозвался волус, поняв ход ее мыслей. – Думаю, если мы успеем туда добраться, то я смогу отключить их, и заодно перенастроить спутник таким образом, чтобы послать сигнал бедствия в обход систем безопасности корпораций. - Подождите, так вы ученый или кто? – удивился Кайден, предполагая, что обычный яйцеголовый вряд ли сможет перенастроить такую сложную технику. - Скажем так, я работаю не только на Байнери Хеликс, и мне уже приходилось отправлять кое-какие сведения в обход их службы информационной защиты. - Производственный шпионаж? - Послушайте, какое это сейчас имеет значение? Если мы не успеем туда добраться, то весь комплекс затопит, и мы с вами погибнем. - Хорошо, доктор, вы и еще несколько человек отправитесь туда, а я и остальные пойдем дальше. – решила Эшли. - А может лучше отправиться туда всем вместе? – засомневался Ульрих, так как идея о новом разделении отряда его не радовала. - Боюсь мы не можем ждать дольше. – ответила за нее Лиара. – Я практически не чувствую связи с тем существом. Тьма почти полностью сомкнулась вокруг него, и если мы не поторопимся, то произойдет что-то ужасное. - И все равно мне это не нравится. – проворчал наемник. Спустя минутное совещание было решено отправить волуса наверх вместе с Майлзом, Мышью и Тумсом, в то время как остальные пойдут дальше. - Ну, удачи вам. – кивнула капралу Эшли. - И вам тоже. Надеюсь, этот волус действительно знает, что делает. – покосившись на Олара, нетерпеливо переминающегося с ноги ногу, проворчал Юджин. И подождав, когда Кайден и Ульрих поднимут капитана, Эшли взяла Лиару под плечо, и вместе с ней, первой вошла в лаборатории. Осторожно опустив девушку в медицинскую капсулу и закрыв ее крышкой, Алекс подошел к терминалу, стоящему рядом с ней. Запустив диагностику, он повернулся к экрану, на котором отображались повреждения кварианки, просканированный специальным лазером. Из того что он видел, можно было судить, что дело плохо. Три сломанных ребра, обширная гематома на правом легком, плюс множественные ссадины по всему телу, что тоже было для ее слабого организма не совсем хорошо. Отвернувшись от кварианки, он в бессильной злобе сжал кулаки, злясь на самого себя, что подоспел слишком поздно. - Внимание, пациент находится в критическом состоянии. – материализовавшись рядом с диагностической камерой объявила Мира. - Ты ее можешь вылечить? - Мне жаль, но у нас нет медикаментов подходящих для кварианской особи. Не такого ответа он ожидал, и в ярости пнув в сторону стоящий рядом с ним стул, Алекс снова вернулся к кварианке. Двое остальных неловко стояли позади него, не зная, что и сказать, да и сами они были расстроены не меньше его. Гаррусу часто приходилось за время его службы бывать в больницах, и по тому, что он сейчас видел на мониторе, ему очень не нравилось. Линия пульса была почти прямой, и в любую секунду он был готов услышать писк, сигнализирующий о смерти его подруги. - И ты ничем ей не можешь помочь? – наконец выдавил из себя Алекс, повернувшись к голограмме В.И. - Я могу провести стандартный курс лечения, направленный на турианский организм. Возможно, это поможет. Я бы дала более точный ответ, если бы могла найти, хоть какие-нибудь сведения о кварианской анатомии и особенностях их лечения. Начать процедуру восстановления? - Хорошо, сделай все возможное. – кивнул Алекс, отворачиваясь от неподвижного тела, лежащего перед ним. - Эй, ты куда? – удивился кроган, увидев, что тот направился к выходу. - Сидите здесь. – не оборачиваясь бросил Алекс, заблокировав дверь Залепив дверной разъем слоем биомассы, дабы тем не пришло в голову бросить кварианку одну и отправиться следом за ним, Мерсер постарался сосредоточиться на поиске Хеллера. Он уже точно знал, что здесь где-то бродит еще одна его марионетка, и ее нужно было найти раньше, чем она наткнется на Шепарда. Согласно плану капитана они должны были отправиться в лаборатории, и если ему не изменяла память, то они находились на нижних уровнях, прямо под жилыми секторами. Покинув медицинский отсек, он взял курс к жилому району, и через десять минут он уже стоял перед тяжелыми металлическими дверьми, который судя по всему, были вырезаны вручную. Осмотрев шов, он пришел к выводу, что тот был сделан относительно недавно, а значит остальные прошли здесь. Отвернувшись от двери, он ускорил шаг, надеясь в скором времени нагнать группу Шепарда, и спустившись еще на несколько уровней, ему показалось, что он начал слышать их голоса. Но пройдя еще немного, он пришел к выводу, что это были не они. - … подойти к ним. Они были хорошо вооружены, и возможно, если бы мы объединились с ними… - Заткнись Эдвардс! Не хватало еще чтобы нас услышала одна из тех тварей, что ползают внизу. – перебил говорившего другой мужчина. - Тихо! – встрял третий голос. – Кажется, я что-то слышал. Испуганно направив фонарики в темноту коридора, мужчины начали пятиться назад, но вместо чудовища, которое они ожидали увидеть, к ним вышел обыкновенный человек. - Кто вы? – направив пистолет ему в грудь, спросил один из мужчин, вроде бы как главный из них. - Не люблю отвечать под прицелом. – сложив руки на груди, покачал головой парень. - Эй, что ты…? – вскрикнул парень, за секунду до того, как его пистолет оказался отброшен в сторону, а сам он прижат к стене, с чем то острым прямо около его горла. - А теперь я задам вопрос. О ком вы трое говорили минуту назад? Испуганно выпучив глаза, парень уставился на Алекса как баран на новые ворота, и раздраженно вздохнув, тот толкнул его к остальным. Брезгливо посмотрев на троих мужчин, испуганно жмущихся друг к другу, Алекс уже было подумал поглотить их, чтобы узнать все самому, как один из них все же соизволил заговорить. - Минут десять назад здесь прошла группа из нескольких человек. Один из них, похоже, был тяжело ранен, и его несли сразу двое. - Вроде бы это были солдаты. – добавил второй. – Я слышал, как один из них обратился к другому по званию. - Сколько их было? - Не знаю. Мы прятались в одной из квартир. Я сразу хотел пойти за ними, но другие струсили. Потом все же мы решили, что пора выбираться отсюда. Ведь если те солдаты смогли спуститься сюда, они смогли открыть двери, и значит, путь наверх свободен. - Говоришь, один из них был ранен? – помрачнел Алекс. - Ага, и… - кивнул мужик, и хотел уже что-то добавить, но замолчал, когда до них донеслись звуки выстрелов. Отпихнув его в сторону, Алекс бросился бежать вниз, откуда все еще раздавались звуки очередей. Вскоре раздался взрыв, а потом все затихло. Это ему сильно не понравилось, и ускорившись, он вскоре обнаружил Кайдена и Эшли, валяющихся на полу в куче остатков рахни, которых видимо разнесло при взрыве. Проверив их, он удовлетворенно кивнул, убедившись, что они всего лишь были оглушены взрывом, хотя дыхание Эшли было весьма слабым. Оглядевшись по сторонам в поисках остальных, он обнаружил Ульриха, сидящего на полу, привалившись спиной к стене, и зажимающего рану на животе. Подойдя к нему, Алекс обнаружил кусок лапки, торчащий у того из раны, и из которой все еще вытекало что-то зеленое. - Где остальные? – наклонившись над раненым, бросил Мерсер. - А… что? – простонал наемник, с трудом повернувшись к стоящему над ним человеку. - Где Шепард и азари? - Рахни уволокли их. Они напали так неожиданно. Никто не успел понять, что произошло, как мы оказались окружены и… подожди, ты куда? – удивился Ульрих, увидев, что тот его уже не слушал, направляясь дальше к лабораториям. - Постарайся не тревожить рану, иначе долго ты не протянешь. – не оборачиваясь буркнул Мерсер, уже потеряв к нему интерес. Рана действительно была очень серьезная, и в другой ситуации он возможно бы и попытался тому помочь, но на это уже не было времени. Если рахни захватили именно тех двоих, это значит, что они были им зачем-то нужны, и он собирался выяснить зачем именно. Не обращая внимания на просьбы наемника о помощи, он ускорил шаг, и вскоре уже был в нижних секторах лаборатории. Если он правильно понял, то здесь проводились опыты над какими-то биохимическими веществами, возможно ядами, хотя все теперь было в таком плачевном состоянии, что было сложно найти что-нибудь полезное. Кроме того, большая часть колб была разбита, и по всему ярусу плавало облако ядовитых испарений. Оставалось надеяться, что Шепард и азари были в шлемах, когда их тут тащили, в противном случае спасать уже было некого. Да и сам он испытывал некоторый дискомфорт, и его зрение постепенно ухудшалось, чем дальше он продвигался. Видимо частицы испарений пытались взаимодействовать с Черным Светом, и он пока еще не мог судить, хорошо это или плохо. Алекс вообще не был сторонником ввода в себя инородного материала, и те усовершенствования, что вживлял ему Регланд, он обычно сначала принимал в штыки, хотя позже они доказывали свою полезность. Если верить плану комплекса, то ему оставалось спуститься еще на три уровня, но чем дальше он продвигался, тем хуже ему становилось, и, спустившись на следующий этаж, он пришел к выводу, что нужно что-то с этим делать. Возможно, необходимо запустить систему полной прочистки и вентиляции, если тут конечно такая имелась. Найти терминал Миры не составило труда, и активировав В, И. Алекс нетерпеливо уставился на проекцию, недоумевающее хлопающую на него ресницами. - Внимание: лаборатории находятся на карантине. Пожалуйста, покиньте зону как можно скорее, бригада зачистки направиться сюда в ближайшие несколько часов. Внимание, ошибка: вызов бригады зачистки невозможен, необходимо запустить нейтронную очистку вручную. - А это разве не убьет всех, кто здесь находится? – изогнул бровь Алекс, удивленный заявлением машины. - Согласно протоколу службы безопасности… - Меня это не интересует. Мне нужно попасть на нижние этажи. Можно хоть как-нибудь провентилировать помещения, не прибегая к крайним мерам? - Подождите, провожу диагностику систем, готово. Внимание: система вентиляции забита инородными материалами неизвестного происхождения. Необходимо расчистить вручную. Бригада зачистки займется этим через несколько… - Тупая машина. – буркнул Мерсер, вырубая проекцию. Если он все правильно понял, то ему нужно войти в роль трубочиста и убрать из шахт инородные материалы, про которые говорила Мира. Судя по карте, в лаборатории вели сразу несколько вентиляционных шахт, смыкающихся наверху, соединяясь с воздушными каналами ледника. Найдя ближайшую, Алекс вырвал решетку и на него хлынули потоки красной субстанции, очень похожей на ту, из которой состоял монстр, через которого с ним общался жнец. Как бы ему не было отвратительно это делать, но единственным быстрым способом избавиться от этой мерзости, было поглотить ее. Запустив в шахту несколько щупалец, Мерсер начал впитывать в себя их содержимое. На удивление его организм спокойно воспринял такую подпитку, и не было никаких приступов боли, как в прошлый раз, когда он поглотил подобную дрянь. Но и никакой информации он тоже не получил, да и вообще это похоже были мертвые ткани, которые аватар Хеллера специально туда засунул. Видимо хотел задержать его, да и распылил химикаты, похоже, тоже он. Если это так, то его план удался, и он смог выиграть немного времени, и кто знает, что этот монстр сейчас мог вытворять с теми двумя. Закончив с первой шахтой, Алекс взял курс ко второй, но пройдя через коридор, он вдруг наткнулся на дуло винтовки, целящееся ему в лоб. - Вижу, ты очнулась. – хмыкнул Алекс, слабо улыбнувшись стоящей перед ним девушке. - Ты, чертов ублюдок! Ульрих рассказал, как ты нас бросил умирать! – продолжала кричать Эшли, с яростью смотря в самодовольную рожу, выглядывающую из-под капюшона. - Конкретно умирать я оставил только его, а что касается вас двоих, вы были в относительной безопасности, к тому же я отправился искать твоего драгоценного шкипера. А теперь убери оружие, и не мешай мне заниматься делом. Оттолкнув опешившую девушку в сторону, Алекс вырвал очередную решетку, находящуюся как раз рядом с ними, запустил в шахту еще несколько щупалец. От него не укрылось, как передернуло сержанта от этой картины, хотя за столько времени вполне бы уже успела привыкнуть. - Что ты делаешь? – стараясь не смотреть на комки, бегущие внутри щупалец прямо в руки Мерсера, проворчала Эшли. - Если ты присмотришься ко мне повнимательнее, то обнаружишь, что у меня нет брони и шлема как у тебя, и поэтому у меня возникли кое-какие проблемы из-за дряни, что распылена вокруг. Дальше пройти я не могу, поэтому нужно запустить механизм очистки воздуха, а для этого нужно устранить загрязнение в шахтах, чем я собственно и занят. - Затруднения? – переспросила Эшли – И все? На дисплее моего шлема шкала токсичности просто зашкаливает, а ты даже не кашляешь! Тебе вообще хоть что-нибудь может повредить? - Я не столь всемогущ, как может показаться. У меня тоже есть своя ахиллесова пята, но тебе о ней знать не нужно, как и остальным. Кстати об остальных, как они? - Кайден остался с Ульрихом. От взрыва у него снова разболелась голова, и толку от него сейчас не много, а что касается остальных, то... вот черт! – выругалась Эшли. – Прошло уже полтора часа, а от них нет вестей! - И это плохо? - Да, чертова инициатива Омега! – пытаясь связаться с Тумсом, рассеянно ответила Эшли. – Если остальные не справились, то совсем скоро нас затопит, и… слава богу, Тумс, как наши дела? - Пока не очень. – раздался из коммуникатора Эшли, который она включила на громкую связь голос капрала. – Волус все еще пытается обойти систему защиты комплекса, но ему что-то мешает. Говорит, что там какой-то вирус, и он выкидывает того из системы, как только тот пытается авторизоваться. - Работа кварианки. – буркнул под нос Мерсер, вытаскивая руку из шахты. – Уильямс, свяжись с Гаррусом, и попроси его переслать последние пакеты файлов, загруженные в уни-инструмент Тали, там должны быть нужные команды, чтобы удалить вирус, что она создала. - Тумс, подожди пару минут, я кое-что попробую. - Надеюсь, у нас есть эти пара минут. – прервав сигнал, хмыкнул Юджин. Неуверенно посмотрев на Мерсера, уже закончившего поглощать красную мерзость, Эшли попыталась наладить связь с Гаррусом, который к счастью ответил почти сразу. - Гаррус, Тали рядом с тобой? – нетерпеливо бросила Эшли, прервав турианца, питающегося что-то ей сказать. - Да, а что? Она все еще без сознания, и не думаю, что в ближайшее время она… - Мне нужно, чтобы ты удаленно переслал данные с ее инструметрона Тумсу, Постарайся это сделать как можно скорее. - Ладно, но может, скажешь уже, что там у вас происходит. Мерсер добрался до вас? Что с капитаном? Несколько раз пытался связаться с ним, но он не отвечает! У вас все в порядке? – тараторил турианец, чувствуя себя не в своей тарелке, вынужденный отсиживаться в стороне, пока остальные отдуваются за него. - Я не знаю, но думаю, что скоро найдем его. У нас тут возникла небольшая проблема с загрязнением воздуха, но… долго объяснять. До связи. Не давая турианцу времени еще что-нибудь спросить, девушка отключила связь, и, увидев, что Мерсер уже успел отойти от нее довольно далеко, побежала его догонять. Потратив еще минут десять на очистку вентиляции, они вернулись обратно к терминалу Миры, и проигнорировав ее сообщения о загрязнении, Алекс запустил систему продувки помещений, и уже через минуту почувствовал, как резко упала температура, а пелена перед глазами постепенно начала пропадать. - Идем дальше, мне уже лучше. – бросил Мерсер, направившись к лестнице, ведущей на нижние этажи. - Как думаешь, с Шепардом все в порядке? – выпалила Эшли, озвучив вопрос терзающие ее с того самого момента, как она узнала о проблеме капитана. - Не знаю, но на твоем месте я бы не особо рассчитывал увидеть его живым. Да и вообще, старайся держаться позади меня. - А разве рахни не передохли от этой заразы? – удивилась Эшли, ведь с того самого момента как они оказались в лабораториях, они еще не встретили ни одного жука, так что вероятнее всего они сдохли из-за отравы. - Дело не в них. – повернулся к ней Мерсер. – Там внизу нас ждет кое-что другое, и для тебя будет лучше не лезть на рожон, что бы ты не увидела. Если хочешь, можешь остаться тут, или вернуться к остальным. - Ну уж нет, капитан нуждается во мне. К тому же, я тебе не доверяю, и не хочу, чтобы жизнь Шепарда зависела только от тебя. - По крайней мере честно. – отвернулся от нее Алекс. – Но помни, что я тебе сказал. Держись позади. Пройдя еще несколько коридоров, заваленных трупами рахни, вероятнее всего погибших из-за заражения, они оказались перед массивными металлическими дверями, закрывающими путь в головную лабораторию. Пожав плечами, Эшли нажала на кнопу открытия, и индикатор замка на минуту мигнул зеленым, но потом из панельной коробки посыпались искры, и, мигнув пару раз значок полностью пропал. - Похоже, он вывел дверь из строя, закрывшись изнутри. - Ты это о ком? Проигнорировав вопрос, Алекс преобразовал руки в два лезвия, и, воткнув их между створок, попытался раздвинуть двери в разные стороны. Но смог раздвинуть их лишь на пару миллиметров, а этого явно было недостаточно. Выдернув лезвия обратно, он огляделся по сторонам в поисках вентиляции, но так и не заметил ничего подобного. Он, конечно, мог ее выломать, но на это было нужно слишком много времени, а его у них как раз и не было. Их и так могло затопить в любую секунду, не говоря уже о том, что сейчас Хеллер мог вытворять с Шепардом. Алекс был точно уверен, что найдет это чудовище за дверью, так как воздух рядом с ней был буквально пропитан вирусом Красного Света, к которому было примешано что-то еще. К тому же, повсюду вокруг были проблески голубоватого свечения, которое теперь появлялось везде, где бывало существо, которое он раньше знал как Джеймса Хеллера. - Может попробовать этим? - предложила сержант, снимая с пояса какое-то устройство. Опустив защитное стеклышко над стержнем резака, девушка подошла к дверям, и, включив устройство начала прорезать им окошко, чтобы пролезть внутрь. Заряда почти не оставалось, и что-то ей подсказывало, что они вряд ли найдут в лабораториях запасную батарею. Работа была выполнена уже почти наполовину, когда мигнув пару раз пламя погасло, и, отбросив в сторону уже ставшее бесполезным устройство, девушка повернулась к Мерсеру. - Отойди. Может теперь получится. – попросил Мерсер, наращивая когти. Вогнав их прямо в проделанные прорези, он потянул дверь на себя, и вскоре она поддалась, оставив достаточное окно, чтобы можно было пролезть внутрь. Предоставив право первопроходца себе, Алекс перелез на ту сторону, и, пройдя несколько шагов застыл в недоумении от того, что увидел. Прямо посреди просторного зала стоял какой-то гигантский аквариум, в котором словно домашний скорпион сидело огромное насекомое, прильнувшее к стеклу, смотря прямо на него. Внешне оно было очень похоже на гигантскую фалангу, скрещенную со сверчком, правда, превышающее их размерами в несколько десятков раз. Вокруг этого аквариума все было завалено кусками биомассы, в которых копошились полчища рахни, словно не могли с нее выбраться, и беспомощно дергая лапками утопали в ней еще глубже. - Шкипер! – вскрикнула Эшли, побежав прямо к аквариуму, но Алекс успел перехватить ее за руку, толкнув обратно к двери. - Я же говорил, держись позади. – рыкнул Мерсер, увидев, как из куска биомассы, начали выползать потоки маленьких щупалец, сливающихся воедино, образуя очертания человека. Загородив собой Эшли, Алекс сжимая кулаки смотрел как перед ним уже начали проявляться очертания его самого главного врага, и судя по тому, какой у того сейчас был запас биомассы, это было не очень хорошо. К тому же, тот факт, что Шепард и азари, сейчас были во власти Хеллера, прилепленные кусками красной субстанции к стеклу аквариума, и тот в любой момент мог их уничтожить, склоняло чашу весов в его сторону. - Честно признаться, я ожидал, что ты здесь появишься гораздо раньше. – поправляя воротник куртки улыбнулся Хеллер. – Видимо сказывается возраст. - Тем лучше для тебя. Прожил несколько лишних минут. – парировал Мерсер, преобразовывая правую руку в лезвие. Усмехнувшись, Хеллер покачал головой, и, не спуская с Мерсера глаз, протянул к аквариуму руку, приподняв за подбородок голову азари. С отвращением Эшли смотрела, как из пальцев Хеллера выползло несколько щупалец, облепив Лиаре все лицо, залезая и в уши и в нос. К счастью азари была без сознания, и возможно ничего не чувствовала. - Забавно, правда? Прошло почти двести лет с тех пор, как мы познакомились, а ты все также предсказуем. Всегда пытаешься спасти тех, кто заведомо обречен на смерть. – ухмыльнулся Хеллер, убрав руку от азари. – Как там твоя кварианка? Еще дышит? - Она крепче, чем кажется. - В таком случае, может мне нанести ей визит, когда я покончу с тобой? И уж с ней я буду развлекаться куда дольше чем с твоей сестренкой. – оскалился Хеллер, увидев, с какой яростью на него смотрел оппонент. Видя, что напряжение с каждой секундой нарастает все больше, Эшли осторожно обошла Мерсера, пытаясь найти себе укрытие, так как из того что она знала об этих двух, был большой риск попасть под горячую руку. К тому же, она сильно беспокоилась за Шепарда и Лиару, и как только те двое сцепятся, хотела их освободить. - Не смей даже упоминать о ней, чертов предатель. Трусливо убил ее, и теперь этим гордишься? Как это на тебя похоже. Даже сейчас послал отдуваться своего двойника. Что, страшно? Или хозяева далеко от себя не отпускают? – усмехнулся Алекс. – Впрочем, мне уже порядком надоело с тобой болтать. Выбросив вперед лезвие, он бросился на Хеллера, но выставив щит, тот успел блокировать удар, и, перехватив руку, вогнал когти Алексу в грудь. Вырвав кусок биомассы, Джеймс отшвырнул Мерсера в сторону, чуть не сбив им Эшли, пытающуюся разорвать органические оковы с капитана. - Иди сюда! – рявкнул Хеллер, выстрелив по ней хлыстом, но тот угодил в Мерсера, успевшего оттолкнуть девушку в сторону. За что и поплатился пробитой шеей, в которую угодил хлыст. Притянув его к себе, Хеллер нанес ему несколько ударов лезвием в грудь, и, нарастив мышечную массу впечатал его голову в металлический пол. - Ну надо же, я ожидал большего. – покачал головой Хеллер, смотря на изуродованный кусок биомассы, лежащий у него под ногами. - Ты просто еще не познакомился со мной. – раздался позади него женский голос, и когда он развернулся, его голова разлетелась на части. Рухнув на землю, Хеллер задергался в конвульсиях, а его тело начало покрываться льдом. Выстрелив по нему еще несколькими криопатронами, девушка убрала дробовик обратно за спину, и, вдарив ногой, разбила ледяную скульптуру, что из себя сейчас представлял Хеллер. Оценив результат работы, она снова вернулась к капитану, но когда она начала отцеплять от него красную жижу, та вдруг сцепила ее запястья в замок, сдавив с такой силой, что даже броня врезалась ей в кожу, а спустя несколько секунд она оказалась прилеплена к стеклу рядом с остальными. Все еще пытаясь вырваться, Эшли с округлившимися от удивления глазами смотрела, как разбитый на части Хеллер снова начал собираться воедино, как один робот из старого допотопного фильма. В то же время Мерсер тоже уже практически восстановил урон, и, нарастив мышечную массу, набросился еще на не окончательно восставшего Хеллера. Протаранив его, он на все скорости врезался вместе с ним в стену, оставив на ней глубокую вмятину. Однако тот успел сгруппироваться перед ударом, и оттолкнув от себя Алекса, взмахнул хлыстом, чуть не перерубив того напополам. Уклонившись от щупальца покрытого сотней лезвий, Алекс снова бросился на Хеллера, и, повалив его на пол, попытался проткнуть его голову когтями, но тот успел перехватить руку, проткнув ее лезвием. Резко выдернув ее из сустава, Джеймс продырявил живот Алекса, насквозь, и, сумев поднять над головой, отшвырнул в сторону. - Неплохо, но недостаточно, чтобы справиться со мной. – усмехнулся Хеллер, видя как тот с трудом поднимается на ноги. - Я еще даже не начал. – выплюнул Мерсер, однако на деле все было не так хорошо, и его раны горели огнем, а перед глазами все плыло, и ему стоило некоторых усилий чтобы держаться на ногах. Сделав пару шагов в сторону врага, он тут же отскочил в сторону, успев увернуться от шипов, вырвавшихся из-под земли, разбрасывающих в стороны куски металлической обшивки. Запустив уже обе руки в пол, Хеллер вызвал целый шквал подобных кольев, и Алексу стоило большого труда увернуться от их всех. Видя, что это не дало нужного эффекта, Джемс подпитался биомассой, огромные запасы которой были у него за спиной, и, преобразовав руки с два остро заточенных лезвия, набросился на Мерсера. Уклонившись от мечей, тот подсечкой сбил Хеллера с ног, и, попытался его проткнуть уже сам, но тот успел выставить щит, отбив его удар. Все еще пытаясь вырваться из красных цепей, Эшли заворожено смотрела на схватку двух чудовищ. Когти, шипы, лезвия… порой ей было трудно понять, что вообще происходим в этом мельтешении, насколько быстро двигались эти двое, и трудно было сказать, на чьей именно стороне перевес. Когда ей уже начиналось казаться, что Хеллер одерживает верх, то Мерсер обязательно успевал провести удачную атаку, нанося такие ранения, от которых ей становилось не по себе. Лезвие, воткнутое в грудь, и вышедшее через спину, полуметровые когти, торчащие из горла, не говоря уже о том, что случалось с головой противника при ударе огромным кулаком, который они оба умели создавать. Но более кошмарную сцену она увидела, когда повернулась к капитану. Не сдержавшись, девушка закричала, увидев, что все его лицо было покрыто тонкой сеточкой красных нитей, то же самое было и с Лиарой. Приглядевшись повнимательнее, она заметила, что их веки шевелятся, словно им обоим что-то снилось. И судя по тому, что было написано на их лицах, это вряд ли было что-то хорошее. - Ты даже не представляешь, через что я тогда прошел! – снова швырнул Мерсера об пол, проорал Хеллер. – Но ты в полной мере ощутишь ту боль, что я испытывал, когда собирал себя буквально по кусочкам. И в отличие от меня, ты уже не выкарабкаешься. - Сначала выиграй бой, а уже потом читай монологи. Увернувшись от хлыста, Алекс прыгнул на своего врага, и, протаранив его грудь руками-кувалдами, пробил им стекло аквариума. Рухнув прямо под ноги к рахни, Хеллер даже не успел понять, что произошло, как ему в спину воткнулось сразу несколько щупалец, и до того, как тот успеет освободиться, Алекс снес ему голову лезвием. Дернувшись в конвульсиях, тело Хеллера обмякло, и словно растаявшее мороженое, превратилось в лужу красной субстанции всего за несколько секунд. Все еще не убирая когти, Алекс смотрел на огромное насекомое, что только что помогло ему в битве с Хеллером, и которое почему-то не нападало на него. Да и вообще оно было весьма странным, и то, как оно на него смотрело, больше походило на взгляд разумного существа, а не тупой машины для убийства. Опустив руки и втянув когти, Алекс кивнул существу, и, выбравшись обратно, направился к трем своим помощникам, висящим на стекле. - Ты как? – поинтересовался Алекс, высвободив Эшли. - Я нормально, а вот с капитаном и Лиарой что-то не то. – выдохнула Эшли, потирая синяки на запястьях. Сняв шлем с капитана, Алекс недовольно покачал головой, увидев, что именно имела в виду Эшли. Вся голова капитана была покрыто сеточкой зараженной биомассы, и, использовав зрение зараженного, Мерсер обнаружил, что весь мозг Шепарда облеплен этой дрянью. Все это было похоже на то, что Хеллер получил какую-то новую способность проникать в разум человека, при этом, не поглощая его. И теперь был риск, что капитан уже марионетка Хеллера, что в свою очередь отдает его прямо в руки к жнецам. С азари дело обстояло точно так же, и он не знал, что случиться, попытайся он их от нее освободить. - Им еще можно помочь. – вдруг выдала Эшли. Удивленно повернувшись к Эшли, он обнаружил, что она как-то странно стоит, привалившись спиной к стеклу, на другой стороне которого к нему было прилеплено несколько странных щупалец. Ее глаза закатились, а на лице появилось выражение умственно-отсталого. - Тьма накрыла их, но они все еще борются с ней. – выговаривая слова по слогам, прохрипела Эшли, делая непонятные жесты руками, словно не совсем понимая как с ними правильно обращаться – Мы можем помочь им, но для мне понадобится твоя помощь. - Единственное, что я могу для них сделать, так это убить, чтобы не мучились. – ответил Алекс. – К тому же, с чего это я должен тебе верить? Отлипнув от стекла, сержант неуклюже шагая направилась к Алексу, словно забыла, как правильно ходить, и, встав напротив него, положила ему на голову одну из рук. Хоть желание отправить ее в свободном полете через всю комнату было сильным, он все же не стал ее отталкивать, позволив сделать то, что та собиралась. Вскоре по его телу начало разливаться приятное тепло, и вся боль, казалось, просто испарилась, и когда он посмотрел вниз, то обнаружил, что от рваной раны на животе не осталось и следа. - Хорошо, если ты хочешь помочь, то я готов тебя выслушать, но для начала скажи кто ты, и что от тебя было нужно Хеллеру. Убрав руку, Эшли передвигаясь словно зомби, подошла к Лиаре, все еще прилепленной к стеклу рядом с капитаном. Потянувшись, было к ее лицу, она сразу же отдернула руку, словно обожглась. - Я понимаю твое сомнение насчет меня, но я не желаю зла, ни тебе, ни твоим друзьям. Они, как и я, стали заложниками великой тьмы, той самой, что много периодов удерживала мой народ в себе. Я единственная искра нашей расы, которой удалось спастись. Я была выбрана, чтобы возродить наш народ, чтобы наша песня снова развеивала великую тьму смерти и забвения. Но тьма оказалась сильнее. – грустно покачала головой Эшли. – Даже спустя столько лет, она смогла найти и меня, пусть ее облик и изменился с тех пор. Но в этот раз, есть надежда. - Про какую тьму, ты говоришь? Я тебя не понимаю. Ты говоришь, что твой народ стал ее заложником, но откуда ты можешь это знать, если вы все вымерли еще две тысячи лет назад. - Я – память нашего народа, единственное, что уцелело в безумной войне, навязанной нам маслянистыми тенями, прячущимися во тьме. Я помню и вижу все, что происходило тогда, и как бы мне не было жаль всех тех, чья песня тогда оборвалась, я рада, что они смогли обрести покой. И я сделаю все, чтобы это не повторилась. Тьма должна быть развеяна, и я прошу твоей помощи. Нельзя, чтобы тень безумия поглотила их. - Ты знаешь, как им помочь? - Да, но для этого я должна отправить тебя в самое сердце тьмы. Туда, где они держат капитана и дочь той, кто стала заложником того же зла, что и погубило мой народ. Но ты не будешь одинок. Я стану твоим проводником, и яростным огнем, развеивающим пелену безумия. Но и ты сам, должен быть твердым и стойким. Все то, что терзало тебя всю жизнь, будет использовано против тебя. Все твои потаенные страхи и сожаления всплывут на поверхность, и тебе понадобятся все силы, чтобы пойти этот путь, в конце которого ты встретишься с абсолютным злом, что уже давно желает заполучить тебя. - Звучит весьма мрачно, хоть я тебя и не понимаю.- честно признался Алекс. – Я так и не сообразил, что именно ты от меня хочешь. - Когда тьма явилась в это место, она привела с собой одну особь, чья кровь течет в ее жилах. – Эшли на секунду повернулась к Лиаре, после чего снова сосредоточилась на Мерсере. – Она должна была вырвать из памяти моего народа одно воспоминание, и я держалась сколько могла, но тьма нашла иной путь. Она поглотила всех моих детей, и уже через них смогла получить то, что хотела. Но я смогла найти лазейку в разуме той, чья дочь сейчас здесь. Я смогла отправить послание о помощи, и она откликнулась на нее. Но тем самым, я впустила в ее разум тьму, и если ей не помочь, то… - Ладно, ладно, я понял. – нетерпеливо перебил Алекс.- Как я могу им помочь? - Я не могу больше связаться с ней. Материнская цепь разорвана маслянистыми тенями, но она заменена тем, что есть у тебя. Ты должен с ней слиться воедино, найти ее во тьме, и уже вместе с ней, вырвать капитана из лап безумия. - Слиться воедино? Подожди. Ты хочешь, что бы я…? Кажется, он начал догадываться, что именно она имела в виду, но риск действительно был слишком силен. Ему уже приходилось сливаться с вирусом Красного Света, и тогда он чудом уцелел, сумев вырваться из хватки Элизабет Грин, что была носительницей той чумы, но в этот раз ставки были еще выше. Он еще не мог точно сказать, что сделали с Хеллером жнецы, но то, что он стал во много раз сильнее, было неоспоримо. К тому же, они явно изменили его генетический код, дополнил его своим, и теперь ему будет противостоять не только разум Хеллера, но и тех, кто стоит за ним. Поэтому следовало подумать, действительно ли ему так дороги эти двое, чтобы идти на подобный риск? Ведь гораздо легче было бы выбить из королевы то, что хотели жнецы, и уже в одиночку продолжить свою борьбу. Он и так уже подверг многих смертельной опасности, и было бы верхом эгоизма продолжать их использовать. Но как бы ни хотелось это отрицать, они были ему нужны, и он нуждался в их помощи. - Хорошо. Давай это сделаем. – выдохнул Мерсер, и нарастив на руке когти, воткнул их прямо в биомассу, к которой была подсоединена азари, а спустя секунду, он погрузился во тьму.