***
Пока я шел по длинному коридору, проклятая птица кружила надо мной и противно каркала, словно клича беду. Толкнув тяжелые двери, я оказался в тронном зале, который выглядел теперь более зловещим. Большинство факелов не горели, отчего воцарился полумрак. С двух сторон раздалось утробное рычание - это волки Гери и Фреки окружили меня. Они сверкали клыками, следили за мной голодными глазами. - Приветствую тебя, Ас воронов,- опускаясь на колени перед троном, молвил я. Так и не дождавшись ответа, я поднял взор на брата. Один сидел с бесстрастным лицом и даже не смотрел в мою сторону. Он глядел поверх моей головы куда-то вдаль. С видом раскаяния я начал речь, старательно избегая смотреть в глаза Одину. - Вина моя бесспорно велика, Повелитель. Ты вправе поступить со мной как угодно. Можешь изгнать меня, можешь убить. Прошу только, позаботься о той девушке, которая пришла со мной этим утром. Ей и так довелось пережить многое. Брат глянул на меня и от его взгляда повеяло холодом. Мне было непривычно видеть Одина таким. Обычно, когда он сердился, его одолевали приступы дикой ярости. В эти минуты он был со мной резок, мог наорать, мог ударить. Сейчас он был тих и спокоен, хотя я всем естеством ощущал, как он сердит. - Ей я вреда не причиню,- приглушенно пробасил Ас воронов. Он разглядывал меня, будто пытаясь рассмотреть мою душу.- Как, впрочем, и тебе. Изумление. Это первое, что я почувствовал; затем оно быстро сменилось недоверием. - Однако,- продолжил брат.- Совсем безнаказанным ты не останешься. Вот это уже больше похоже на правду. Я смиренно ждал приговора. - Отныне дорога в Митгард для тебя закрыта,- вынес вердикт Один и замолчал. Я ждал, что он сейчас сошлет меня в Йотунхейм, лишит силы, отстранит от Совета, но он молчал. Не выдержав, я все-таки осмелился подать голос: - Это все? Не будет ни бичевания, ни угроз? Всеотец горько усмехнулся в бороду и отвернулся. - А толк будет? - в голосе его сквозила ирония. - Сколько раз я тебя наказывал по всей строгости, а тебя это не останавливало. Думаю достаточно и того, что людям ты больше бед не принесешь. Я едва заметно усмехнулся краешком губ. Ну да, как будто все их беды от меня. Людям не нужна моя помощь, чтобы, скажем, развязать очередную войну и нажить себе кучу проблем. - А что девушка?- с нажимом спросил я. Со мной все ясно, теперь меня беспокоила ее судьба. - Смертная не может здесь оставаться. Равно как нельзя ей теперь вернуться. - И что же ты задумал? Ты ведь только что поклялся не вредить девушке. - Во-первых, я ни в чем не клялся,- недовольство так и сквозило в голосе брата. - А во-вторых, едва ли можно назвать вредом то, что я решил относительно девы. Скорее это уж награда,- Один любовно провел пальцами по древку Гунгнира и торжественно сказал.- Я дарую ей бессмертие и жизнь в Валгалле. Она станет младшей асиньей, без права голоса в Совете. - Что?! - воскликнул я, не веря своим ушам. - Не ты ли только что сказал… Ас воронов вскинул палец, взывая к вниманию. - Я сказал, СМЕРТНАЯ не может оставаться в Асгарде,- с нажимом произнес он.- Но будучи богиней, сей запрет для нее становиться неактуальным. Не найдя, что ответить, я просто стоял и смотрел на Верховного бога, распахнув глаза и дивился тому, как он все закрутил. - Кроме того,- продолжал Один. - Поскольку это ты ее привел, тебе ее и обучать всему. Я отдаю ее в твое услужение. Ты, в свою очередь, будь ей хорошим наставником. Я буду крайне внимательно следить за этим. - Слушаюсь, повелитель,- опомнившись, поспешил отвесить поклон я. Даже не знаю, радоваться или нет. - Я оглашу свою волю на совете, где вам обоим надлежит быть. А теперь ступай и объясни ей суть вещей. Встав наконец с колен, я торопливо вышел из зала. Какое, однако, облегчение. Теперь, по крайней мере, точно знаю - не казнят. Осталась еще одна нелегкая задача - заставить девчонку себя выслушать. Лучше пусть она выплеснет все недовольство на мне, нежели покажет зубы Одину. А то, чего доброго, он быстренько свое решение поменяет, хотя… Лучше не думать об этом.***
- Кто вы такие?! Где я?!- раздавались за дверью вопли. Ну надо же - очнулась. Осторожно я прошел внутрь и увидел такую картину: Даггейд сидит на кровати, поджав ноги, волосы растрепаны, на лице отражается смесь ужаса и ярости. Тор пытается что-то ей сказать, но та не слушает - хватает подвернувшуюся ей под руку вещь и швыряет в Громовержца. Подсвечник с глухим звуком поприветствовал широкий лоб Тора и, смятый, упал на пол. Ас, словно и не заметив этого, продолжал двигаться в сторону девушки, успокаивая ее мягким голосом. Даггейд вся сжалась, словно загнанный в угол зверек, готовый дать последний бой. Сиф, поджав губы и скрестив руки, молча наблюдала за представлением. Видно, что она с трудом сдерживается, чтобы не стащить визжащее создание с супружеского ложа и не вышвырнуть в окно. - Весело тут у вас,- усмехнулся я и поднял с пола помятый подсвечник. Тор увидел меня и облегченно вздохнул. Кивком головы он указал супруге на дверь и они вышли на террасу. Свежий воздух им сейчас будет не лишним, чертовка основательно вынесла мозг божественной паре. - Что ты тут вытворяешь? - спросил я, с укором глядя на гостью. - Ты! - выпалила прелестница. Гнев переполнял ее, страх отошел на второй план. Она сорвалась с места и бросилась на меня. - Это ты меня привез сюда! Зачем?! Что тебе от меня нужно?! Она с остервенением колотила меня, сжав в кулачки свои хрупкие руки. Она била изо всех сил, но ее удары едва ли могли причинить хоть какое-то подобие боли. Завершилось все тем, что она решила пнуть меня. В итоге она, прихрамывая, доковыляла до софы, опустилась на нее и принялась растирать ушибленную ногу. - Все? - со смехом спросил я. - Нет,- резко ответила девушка. Хотела подняться, но боль в ноге заставила ее снова сесть. - Послушай, - уже серьезно начал я.- За то время, что ты находишься здесь, тебе никто не сделал чего-либо дурного. Пока что это ты кидаешься на всех, словно дикий зверек. Успокойся и позволь все объяснить. Даггейд смотрела настороженно и зло. Продолжая массировать больную ногу, она молча кивнула в знак того, что готова слушать. - Прежде всего, я должен попросить прощения. Не за то, что убил твоего тирана-мужа, а за то, что напугал. Еще за то, что скрыл правду, и за то, что похитил, наконец,- я глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. Извинения всегда давались мне нелегко. - Но не думай, что решение привезти тебя в Валгаллу далось мне легко. Я рисковал очень многим и не мог наверняка знать, насколько риск оправдан. Мне некуда было тебя отвезти, я не мог оставить тебя одну. Это было бы… недостойно. Надеюсь, ты понимаешь. Закончив последнюю фразу, я облегченно выдохнул. Пара таких простых фраз и какой груз. Что это за странное чувство? Я чувствую себя униженным, или это угрызения совести? Один Всемогущий, знал бы, что мне придется вынести, никогда бы не встречался с этой девчонкой. Даггейд тем временем внимательно выслушала меня, даже немного успокоилась. Во взгляде не было теперь слепой ненависти, но и радушием этот холодный блеск тоже назвать нельзя. - Сколько я тут пробуду? - спросила она. Отведя взор, я принялся расхаживать по комнате. Как же рассказать ей? Что, если она не примет этого? Глянув на гостью, я пытался разглядеть какие-нибудь чувства, которые могли помешать ей смириться с решением Одина. Но таких я не увидел. В глазах не отражалось больше страха или неуверенности, не было ярости или отвращения. Вместо этого я увидел духовную силу, готовность слушать. И я решился.