***
Еще издали я заметил какую-то суету около дома Даггейд, людей собралось невероятно много. Некоторые сновали туда-сюда, заходили в дом и выходили из него. Другие, в основном женщины, толпились у забора, как будто не решаясь войти внутрь. Лица людей встревожены, а многие выражали откровенный ужас. Одного взгляда на них достаточно, чтобы понять - в доме случилась беда, и я даже догадываюсь, кто ее устроил… Осадив коня и спешившись, я подошел к старой женщине, которая перешептывалась о чем-то с товаркой и нервно теребила сморщенными руками платок. Эти уж точно в курсе всего произошедшего, расскажут все, что знают и от себя еще добавят… - Доброго дня вам, - обратился я к старушкам, склонившись. - Да ты что, сынок, где ж он добрый-то, - ответила одна из них, кивком указывая на дом. - Не видишь, горе какое… Я увидел, как на пороге появились двое мужчин, они выносили из дома деревянные носилки, на которых покоилось тело престарелого мужчины. Его рука безвольно свисала, белая рубаха обагрена кровью. - Что здесь произошло? - настойчиво спросил я у женщин. - Трое мужчин ворвались сюда под утро, убили старика Хеда и похитили его дочь. - Трайн… - вырвалось у меня на выдохе, к горлу подкатывало звериное рычание. - Точно, - проскрипела старушка, сокрушенно опуская голову.- Он настоящий подлец, давно уже не давал прохода Даггейд… Ах, бедняжка, что он с ней сделает… - Где он живет?- резко спросил я, попутно вскакивая в седло и горяча коня. Женщины настороженно смотрели на меня. Одна из них дрожащей рукой указала мне путь. - Так вон, за тем перелеском, на окраине Воргута. Только будь осторожен, сынок… - крикнула мне вслед добрая женщина, но ее голос терялся в свисте ветра. Я уже скакал во весь опор. И пусть теперь осторожничает Трайн, потому что я иду, и я в бешенстве…***
Дорога заняла не более часа, и вот я уже подле дома врага. Конь остановился, от былой горячности не осталось и следа, всю шею и круп покрыли обильные хлопья мыла, а бока тяжело вздымались. Одним прыжком я оказался на крыльце огромного дома, украшенного каменными горгульями и резными узорами. Из-за закрытой двери доносились звуки музыки и веселый смех. Ах, у них там пир горой, ну да я им испорчу праздник! Пинком я вышиб дубовую дверь и оказался в большом пиршественном зале. Посреди комнаты стоял большой стол, ломившейся от различных яств, которые мог позволить себе не каждый смертный. Вокруг него сидело множество народу, тут были как мужчины, так и женщины. Они замолкли и посмотрели на меня, лица их выражали изумление. Два здоровенных пса, с рыком поднявшихся было мне навстречу, встретившись со мной взглядом, с визгом скрылись под столом, поджав хвосты. Я же искал среди всех этих лиц лишь одно - лицо гада Трайна, который и не пытался прятаться. Он чувствовал себя вполне уверенно, сам поднялся со своего места и сейчас смотрел мне в лицо глазами, полными презрения. - Зачем явился ты, незваный гость? - густым басом молвил он. С видом победителя он медленно вышел из-за стола и оказался лицом к лицу со мной, разделенный несколькими футами комнаты.- Мы и без шута прекрасно отпразднуем мою свадьбу. - Где она?- вопрос прозвучал резко, жестко и настойчиво. - Пожелала не присутствовать на пиру, - нагло усмехнулся соперник.- Ей надо свыкнуться с мыслью, что она теперь моя жена. Бедняжка, - наигранно посочувствовал Трайн. - Сама не знает своего счастья. - Выродок, - прорычал я, двигаясь ему навстречу. - Думал, вот так просто будет похитить ее у меня? - У тебя? - изумился парень, вскидывая копье. Значит, урок пошел впрок, он не рассчитывает на ближний бой. Наивный… - Она предназначена мне с рождения, не моя вина, что ее отец вдруг пошел на попятный. Жалкий глупец. А ты кто вообще? Взялся невесть откуда и заявляешь о своих правах! - Она МОЯ! - рявкнул я, люди вокруг обеспокоенно зашевелились. Мужчины поднялись со своих мест, женщины испуганно попрятались за их спины. Я остановился, готовясь к броску, словно хищник. Мышцы напряглись подобно натянутой струне. Желание осталось одно - рвать и убивать. Трайн струхнул, я это почувствовал. От него воняло страхом, хоть виду он не подавал. Не сказав больше не слова, он с силой метнул копье, целя мне в грудь. Один взмах руки и копье вспыхнуло и обратилось в пепел, который медленно оседал на пол. С глухим стуком упал оплавленный наконечник. Гости зашептались, воины все, как один, обнажили оружие, вставая плечом к плечу рядом с хозяином дома. - Может, ты и колдун, - загремел голос одного из них - я узнал его, он был рядом с Трайном в нашу предыдущую встречу. - Но тебе не одолеть всех нас! Мы порубим тебя на куски! Мне стало смешно, я шутливо поклонился, раскидывая руки в стороны. - Что ж, прошу! Четверо мужчин с ревом напали на меня, у всех в руках оружие. Я же стоял безоружный, оно мне было без надобности. Умело уворачиваясь от ярых выпадов, двинул одного в челюсть и отправил в глубокий нокаут. Второго пнул ногой в живот, отчего тот сложился пополам, отплевываясь кровью. Третьего схватил за горло и с силой швырнул его в четвертого, оба отлетели к стене и остались лежать там без чувств. Следующих я уложил не менее быстро, чем предыдущих. Пятнадцать сильных мужчин лежали на полу, не в силах подняться. У некоторых перебиты ноги, сломаны руки - они стонали и корчились от боли, другие были без сознания. У меня не было цели убивать этих людей, они мне ровным счетом ничего не должны. Моей целью был Трайн, который растерял свою уверенность и теперь трусливо озирался по сторонам. Он искал своих защитников, но самые смелые были покалечены, а те, что остались, медленно отступали к выходу. Женщины и вовсе поспешили покинуть помещение, с воплями выбегали на улицу. - Ну вот, - довольно оскалился я. - Теперь только ты да я. Давай же, нападай. Защищай свою честь, трус. Трайн и не думал этого делать. Метнувшись в сторону, он, как лань, понесся к выходу. Один взмах руки и вспыхнувшее пламя преградило ему дорогу, взяв врага в кольцо. Противник завопил, он метался из стороны в сторону, пытаясь найти лазейку, но попытки были тщетны. Шагнув сквозь огненную стену, я оказался рядом с ним. В сердце не было сострадания или жалости, только холодный огонь мести. Трайн весь сжался и беспомощно опустился на пол. - Забери ее,- в отчаянии вопил он.- Забирай и уходи, проклятый чародей. Я схватил его за горло, поднял в воздух и заглянул в глаза. - Знай, пес,- говорил я, чеканя каждое слово,- что я не простой смертный колдун, за которого ты меня принимаешь. Соперник с хрипом втягивал воздух, ужас парализовал его настолько, что он уже не мог сопротивляться. - Мое имя Локи. Пусть твой пример послужит уроком для таких же глупцов, встающих на пути у бога огня. Из горла недруга вырвался сдавленный стон, глаза широко распахнулись от услышанного. - А теперь отправляйся к Хель,- шепнул ему я и с силой сжал пальцы. Шейные позвонки хрустнули и с губ соперника брызнула кровь. Я разжал руку, безжизненное тело рухнуло к ногам. Огненное кольцо потухло, оставив на деревянном полу выжженный след и клубы дыма в воздухе. Как странно, но когда все кончилось, я вдруг осознал, что месть не принесла мне удовлетворения. Противник струсил, как жаль… Горькое разочарование осталось в душе, с этим чувством я остался стоять посреди залы и молча смотрел на деяния своих рук. - Локи… Тихий голос назвал меня по имени и я обернулся на него. Я только сейчас заметил ее, Даггейд стояла на лестнице, ведущей на второй этаж, обхватив колонну руками. Она смотрела на меня с ужасом. Когда я сделал шаг навстречу, она попятилась от меня. - Нет! Не подходи ко мне! - закричала она и убежала вверх по лестнице, прячась в комнате. Как так не подходить? Разве не из-за нее я пришел сюда? Или ее покойный муж, этот трус, больше ей по нраву, нежели могучий бог? Проклятая девчонка! Как будто она тут что-то решает. Утихший было гнев разгорелся с новой силой. Бегом преодолев лестницу, я с силой распахнул двери в комнату, где пряталась Даггед. Она вскрикнула и, сделав шаг назад, прижалась спиной к стене. В руке она сжимала небольшой кинжал. - Не подходи! - Ты всерьез решила напугать меня таким жалким оружием? - с издевкой спросил я. Девушка решительно подняла руку, сжимавшую нож, и направила острием себе в грудь. - Я убью себя! Я остановился, скрестив руки на груди, и скривил губы в усмешке. - Валяй, я с удовольствием посмотрю. Даггейн тянула время, рука с кинжалом дрожала, решимость угасала с каждой минутой. В конце концов она выронила оружие. Она тихо всхлипнула, закрывая лицо ладонями. В одну секунду я оказался рядом с ней, схватил ее за плечи и с силой встряхнул. - Смотри!- кричал я.- Смотри на меня! Бледная как мел, Даггейд покорно замерла. Я силился разглядеть в ее глазах хотя бы частичку былой теплоты, но не мог. Осталось только презрение и лед. - Разве я противен тебе? Я ведь спас тебя от такой ужасной жизни. Он лишил жизни твоего отца, он убийца,- пытался образумить ее я. - А кто тогда ты? - холодно сказала она. - Я…- начал я и осекся, пытаясь подобрать аргумент, и не мог.- Я делал это для твоего блага. - Ты чудовище,- шептала она, боясь посмотреть мне в лицо. - Ты даже не человек. Демон, проклятый демон. - Дерзишь мне?! - прорычал я ей в ухо, сжимая хрупкие плечи так, что она вскрикнула от боли. - Ты очень смелая и глупая. Я ведь могу прямо сейчас прекратить твое существование. - Так не тяни. Она вдруг перестала плакать и дрожать. Она твердо стояла на ногах и смотрела на меня, и во взгляде ее было столько силы, что хватило бы на десятерых матерых мужей. Она не боялась смерти и я понял, что меня она тоже не боится. Единственное ее чувство ко мне - глубокое отвращение. Ей противно находиться со мной в одной комнате, не то что разговаривать. И дело вовсе не в том, что руки мои в крови, а в моем рождении.Потому что я Локи. Локи - имя, которое не произносят вслух, дабы не накликать беду… На смену гневу пришла жалость. Я посмотрел на эту несчастную, которой столько довелось пережить за один день. Она силилась показать свое бесстрашие, свою духовную силу, но я чувствовал, что на самом деле она вот-вот рассыпется. И как будто желая этого не допустить, она обхватила свои плечи руками...Еще я пожалел, что план мой так глупо рухнул. Бушующий зверь внутри перестал рваться наружу, а свернулся клубком где-то в желудке. Глубоко вздохнув, я отпустил Даггейд и мягко коснулся ладонью ее лба. Веки сонно дрогнули и закрылись, девушка обмякла и начала оседать. Подхватив ее на руки, я вышел прочь из комнаты. Остановившись у выхода, я еще раз взглянул на тот погром, что учинил. Перевернутая мебель, кровь, смерть… Ради чего все это? Ради ущемленного самолюбия, ради моей чести, или ради хрупкой девушки, которая меня ненавидит? Я так запутался, что голова кругом идет. Напоследок мельком глянул в лицо павшего врага, словно ища ответы на свои вопросы. Нет больше злости, нет обиды, только разочарование в себе. Не в силах больше оставаться в этом месте, я покинул дом. Никуда не спеша, ехал я по темной улице. Одной рукой я правил коня, другой придерживал девушку, погруженную в зачарованный сон. Я не мог оставить ее в этом ужасном доме одну. Но так же понимал, что не могу отвезти ее в родной дом, где даже стены напомнят об убитом родителе. Мне неведомо, есть ли какие-нибудь родственники у несчастной, друзья, которые смогут ее приютить... В голову пришла безумная мысль, решение - которое я был не вправе принимать один. Боясь передумать, я покрепче прижал к себе несчастную и погнал коня вперед.