Отблеск пламени.

- А ты уверен, что твой план хорош? - с сомнением в голосе спросил Тор. - Просто доверься мне,- ответил я, кладя руку ему на плечо. - Надо действовать быстро, пока он слаб. Немного подумав, друг кивнул. И, хоть выглядел он спокойным и уверенным, я-то видел, что тревога поселилась в его душе. Сноррильет все еще пытался вырваться из подстроенной мной ловушки. Он то взмывал в небо, то опускался и катался по земле. Не то, что бы дракону больно, но и приятно тоже не было. Из-за огненной пелены он не видел своих врагов, не мог сосредоточиться. Но вот взвился к небу последний всполох алого цветка и все погасло. Дракон, тяжело дыша, уставился прямо на меня. Он скалил зубы и грозно рычал, готовясь к броску. - Ну и что ты теперь скажешь, гад-переросток? - с усмешкой бросил я. Зверь не ответил. Со свистом рассекая воздух, его хвост пролетел в сантиметре от моего лица. В последний момент мне удалось увернуться. В ярости монстр заревел и взмыл в небо. Развернувшись в воздухе, ушел в крутое пике. Он несся на нас, разинув пасть и намереваясь сожрать как можно больше противников. Такое банальное желание для хищника. Дождавшись, когда Сноррильет окажется достаточно близко, Громовержец наотмашь огрел его молотом. Змей резко сменил траекторию и со всего маху врезался спиной в белоснежную стену замка. Выбравшись из-под обломков, неприлично выругавшись, дракон зло процедил сквозь зубы: - Мне надоели игры. Пора вам сгинуть. С этими словами он расчертил когтем руну. Она чем-то напоминала Уруз, только с какими-то странными отростками посередине. Сию минуту руна вспыхнула желтым светом, надулась как пузырь и взорвалась на сотни частей. Осколки быстро росли и превратились в птиц. Нет, это были гарпии. Сотни, а может, тысячи, они с пронзительным криком атаковали воинов. - Сомкнуть ряды! - раздался крик Тора.- Встаньте как можно плотнее, плечом друг к другу! Гарпии атакуют с воздуха, цельтесь им в крылья! Эйнхерии повиновались. В воздух взмыла туча стрел, пронзая дьявольских птиц. Тех, что падали, добивали копьями. Я хотел опять начертить руну защиты, но Сноррильет не дал мне этого сделать. Мощным ударом хвоста он сбил меня с ног. Я упал на спину, хорошо приложившись головой о землю. Быстро поднявшись на ноги, приготовился отбиваться. Больше нельзя давать дракону приближаться. Достав меч из ножен, вскинул его наизготовку. Змей только презрительно фыркнул. - Ты надеешься убить меня этой железякой? Она меня даже не поранит. - А я попробую,- угрюмо отозвался я, следя за каждым движением дракона. - Зато теперь твой друг с волшебным молотом немного занят и я быстро с тобой разделаюсь,- прищурив глаза, говорил дракон, довольный положением дел. Раз! Челюсти дракона клацнули у моего левого уха. Увернувшись, я что есть силы рубанул мечом Снорри по носу - эффекта ноль. Не сразу до меня дошло, что это был обманный маневр. Пока я следил за драконьей мордой и уворачивался от зубов, хвост монстра сбил меня с ног и я повалился на спину. Сокрушительный удар крылом обрушился сверху, не давая мне возможности подняться или увернуться. Бесполезный меч был выбит из руки и упал вне зоны досягаемости. Я попал в ловушку. Сноррильет сгреб меня когтистой лапой в охапку и поднял высоко над землей. - Ну что, бог огня, - издевался дракон. Ему доставляло удовольствие созерцать мою беспомощность. - Поможет теперь тебе твоя магия, а? - Это еще не конец,- просипел я. - Конечно, нет,- согласился дракон.- Это только начало. Я убью вас всех и принесу в Валгаллу ваши головы. Швырну их к ногам ваших братьев и тогда они поймут, что я непобедим. И тогда они поклонятся мне, и я стану властелином вашего мира. Или сразятся со мной и, так же как и вы, все погибнут. Затем остальные миры, прослышав о Сноррильете, завоевавшем чертог Одина, тоже поклонятся мне и сдадутся без боя. Я буду единственным властелином всех девяти миров и объединю их. Только ты уже этого не увидишь, потому что ты умрешь сейчас. Молот Тора, со свистом рассекая воздух, летел прямо в голову дракону. Громовержец вместе с эйнхериями наконец разделались с гарпиями и теперь друг спешил мне на выручку. Сноррильет увернулся, и Мьельнир упал где-то далеко за его спиной. - Промахнулся? - обратился он к громовержцу, ухмыляясь. - Отдохни, дружок. Взмахом крыла дракон отбросил Тора на добрых десять футов. Бог грома протаранил скалу и исчез под грудой камней. Через некоторое время из-под обломков показалась его рука, затем и он сам. Пошатываясь, Тор поднялся на ноги и попер на дракона. Вот так, без оружия, голыми руками. Сноррильет не обратил на это внимания, видно, счел Тора без молота неопасным. - Пора заканчивать,- прошипел монстр, поворачивая ко мне свою голову. - Прощай, бог огня. Он с силой сжал кулак. С такой силой он мог бы двумя пальцами растирать алмазы в пыль. В этот момент произошло несколько вещей. Сначала ночную тишину пронзил полный боли крик Тора. Затем яростный рык дракона, который перешел в удивленный возглас. - Что за… - Сноррильет изумленно уставился на свой кулак. Там, где, по его определению, должна была быть моя бездыханная тушка, ничего не было. Только поднималась в небо ржавая дымка, постепенно таявшая в воздухе. Дракон разжал пальцы, осмотрел лапу со всех сторон и ничего не понимал. - Ты просчитался, дракон! - крикнул я, хватаясь руками за рог у дракона на затылке. - Что?! - рыкнул змей, озираясь и не понимая, откуда я говорю. - Невозможно! Ты был у меня в когтях! Как ты?... - Это была лишь иллюзия,- со смехом ответил я,- Мой двойник. Когда ты сжал когти, колдовство разрушилось. Тебя жестоко обманули. - А-а-а-а-р-р-р-р…!!! - ревел Сноррильет.- Я все равно тебя поймаю! Где ты? Куда спрятался?! - Так я тебе и сказал! - усмехнулся я, удобно устраиваясь между драконьих шипов. Мой вес для него- пушинка, он меня совсем не чувствует. - Вам меня не одолеть,- успокаивал скорее себя Снорри. - Твое оружие - огонь, а его я не боюсь. Молот твоего друга хорош, да я проворнее. - Для тебя я припас один козырь, - заверил я дракона и обратился я к другу. Тот тоже не мог меня видеть и это сбивало его с толку. Стараясь сосредоточиться, он обратился в слух. Надо было посвятить его в свои планы раньше, а не травмировать нежную душу друга. В этом я просчитался. Теперь придется вслух огласить план действий, а ведь Сноррильету я уши не заткну. - Тор! Призови свою настоящую силу. Вместе мы поразим его! Тор понял смысл моих слов.Вытянув руку, он позвал молот.Тот стремительно пронесся между лап Снорри, рукоять послушно легла в ладонь Бога Грома. Дракон пальнул в Тора огнем. Но пламя не достигло цели, вместо этого оно сжалось в один огненный шар, который обрушился дракону на голову. Громовержец вскинул Мьельнир. В небе над нашими головами творилась настоящая магия. Резко усилился ветер, поменяв направление с западного, на северный. Тучи, словно заплутавшие корабли, плыли, стягивались в одно место. Молот засветился голубоватым светом и протянул в небо сияющий луч. Грозовые облака сливались в одну большую тучу и тяжелели на глазах. Грозно зарычав, дракон кинулся на Бога Грома. Тот отбил атаку, стремительно и точно, так, что Сноррильет еле удержался на ходу. От резкого толчка я чуть было не свалился с драконьей спины, в последний момент ухватился рукой за драконий рог и распорол себе руку от локтя до запястья. Не было возможности перевязать рану, и в итоге я весь перепачкался в собственной крови. Ну и ладно. Сейчас у меня гораздо важнее задача, нежели беспокоиться о состоянии моей руки. Запрокинув голову, я ждал подходящего момента. Мне казалось, что время неумолимо долго тянется. Но вот мои глаза заметили кое-что. Наконец-то вспышки молний, как хлысты, разрезали темные тучи. Теперь пора. Стоило поспешить. Снорри уже оправился от удара молотом и снова готовится к нападению. Пока что Тору удавалось блокировать дракона, но кто знает, сколько еще удача будет на его стороне… Сейчас от меня требовалось сконцентрироваться. Прикрыв глаза, я прислушивался к своим ощущениям, выискивал внутри то начало, породнившее меня с огнем. Мысленно призывая всю свою магию, хранящуюся в самых сокровенных тайниках моей души. Внезапно я ощутил непомерную мощь. Это чувство опьяняло и походило на эйфорию. Я распахнул очи и глянул на свои руки, которые сияли холодным светом. На поверхности кожи плясали языки зеленого пламени, сплетались вместе и кружились, словно в танце. Сердце стучало в груди, все быстрее проталкивая по жилам кровь. Кажется, если я не дам сейчас выход своей энергии, то взорвусь. Вспышка молнии озарила ночную тьму. Светящейся стрелой она пронеслась вдоль черных туч. Ее-то я и ждал. Рукой сделал жест, будто хватаю молнию прямо с небосвода и потянув, метнул прямо в дракона. Облака разверзлись и белая стрела стремительно понеслась к земле. Яркий свет залил все вокруг, слепя окружающих. Молния ударила Снорри прямо в затылок. Дракон рухнул на землю, сбитый страшным ударом. Я быстро спрыгнул со спины дракона, отбежал в сторону и встал рядом с другом. Громадный зверь жалобно заревел и сделал попытку подняться. Не в силах этого сделать завалился на бок и отчаянно захлопал крыльями, разметав здоровенные камни словно песчинки и грозя кого-нибудь зашибить. Он выглядел очень слабым, но я не мог полагаться на удачу и просто надеяться, что подраненный монстр издохнет сам. Ухватив с неба еще парочку молний, точно таким же образом метнул их в дракона. Получился настоящий взрыв, грузное тело судорожно дернулось под действием электрического разряда. На секунду вокруг нас стало так светло, будто это утреннее светило вдруг решило проснуться на пару часов пораньше и понаблюдать за происходящим. Молнии, помучив чудовище, покинули его тело, уйдя в сырую землю. Грузная туша осталась лежать неподвижно, только трепетали алые ноздри, с хрипом вдыхая и выдыхая свежий воздух, да едва шевелился кончик хвоста. Удивительно, что после всего наш враг еще был жив. До сих пор я не разу не применял свое умение управляться с небесным огнем против врагов. Да и, что говорить, даже не баловался ради потехи! Где-то в глубине моего сознания, я знал, что умею это делать и этого было достаточно. Мне бы и в голову не пришло подкрепить свою теорию практикой, если бы не отчаяние, вызванное устрашающим видом дракона, я уже молчу про его умения. Страсть как не хотелось умирать, вот и все. В таком случае все меры хороши, вот и вспомнилось давнее знание о себе, любимом. - Вы все равно погибнете…- прошелестел тихий голос и я с удивлением понял, что это говорил Сноррильет. Он приоткрыл глаза, но смотрел сквозь нас невидящим взглядом. - Вы наивно думаете, что, избавившись от меня, сможете избежать горькой участи? Ничего не бывает вечным, и ваше мнимое бессмертие - только иллюзия или чья-то скверная шутка… Вместо меня придет другой, более могущественный и безжалостный противник, и сотрет ваш мир с лица земли… И это не пустые слова подыхающего ящера… Дракон вещал совершенно будничным тоном, словно сообщал прогноз погоды, а не предрекал гибель вселенной в последние минуты своего существования. Но самое худшее - у него не осталось ни капли ненависти или ярости к своим убийцам. Он знал, что славно бился и признавал свое поражение. Такие чувства испытывают славные мужи, воины! Хель меня забери! Но никак не драконы, если я вообще в них что-то понимаю. В чем я уже сомневаюсь. Мне вдруг расхотелось драться, я тоже не испытывал к Снорри ненависти. У меня не поднималась рука добить гиганта, хоть и понимал, что это было бы лучше, чем заставлять его корчиться от подступающей агонии. С надеждой я взглянул на друга, ища поддержки. Тор понимающе кивнул в ответ и сделал несколько шагов вперед. Мьельнир светился голубым светом, наполненный магией грозовых туч и молний. Он все еще жаждал разрядки и буквально сам рвался в бой - Громовержец еле удерживал его в могучей длани. Коротко замахнувшись, Тор опустил молот на голову дракона. Снова вспышка, серебристая паутинка пробежала вдоль тела Снорри и погасла. Раздался страшный грохот, будто небо рушится на землю. Вышедшая из оружия друга магия вызвала гром. Первые тяжелые капли дождя упали на землю, окропляя выжженную землю живительной влагой. Дождь все набирал силу, пока не превратился в настоящий ливень. С наслаждением я подставлял под него свое лицо. Странно, вроде бы мы только что одолели страшного противника. Битва была тяжелой и долгой, и, по идее, я сейчас должен был ликовать вместе со своими соратниками. Только почему-то не хотелось. То есть, я, конечно, рад победе, но радость эта была весьма сомнительной. Смотрю на друга и понимаю, что в его душе тоже поселились эти противоречивые чувства. Эйнхериям же все нипочем. С тех пор, как они умерли и попали в Валгаллу, их ничего не интересует, кроме сражений и побед. Поэтому смерть бедолаги Снорри действительно принесла им радость. Они дружно вскинули свои мечи и секиры, потрясая ими в воздухе. Восхваляли нас, громко выкрикивая наши имена, все разом и наперебой. Кто-то из вояк прикатил чудом уцелевшую бочку браги и они все дружно уселись прямо на траву, отмечать еще одну победу. Их не смущал ни ливень, ни тем более исполинский труп дракона под боком. Мы с товарищем отказались участвовать во всеобщем веселье. Но воины имеют право веселиться и могли немного расслабиться. Нас ведь еще ждет обратная дорога. Коней мы почти всех потеряли, придется двигаться медленно, поэтому отдых был бы весьма кстати. Тор подошел ко мне и, хлопнув по спине, позвал за собой. - Пошли. Надо бы сказать альвам, что им больше нечего бояться. Я согласно кивнул и мы направились к руинам замка. Спускаться в сырой тесный подвал не потребовалось. Нам навстречу из разбитых каменных врат выходили альвы. Дружным строем они шли друг за другом, выходили на улицу и с облегчением вдыхали свежий воздух. С опаской альвы оглядывались по сторонам, ожидая нападения. С особой пристальностью изучали темное небо. Затем, узрев на горизонте возвышавшуюся тушу их губителя, не подававшую признаков жизни, принимались оживленно шептаться меж собой. Последним, как я и предполагал, показался король. Он покинул свое убежище только когда ему доложили, что дракон убит и угрозы больше нет. Как и все короли, неважно какой расы, он слишком ценил свою жизнь. Никогда не хотел власти. На своем долгом веку видел премного прекрасных ребят, которых испортила корона. Вдобавок, считаю жизнь монарха невероятно скучным делом. Лишенные свободы действий, вместо того, чтобы путешествовать, познавать другие миры, рассуждать о новых звездах, они годами греют своей пятой точкой безжизненный камень, именуемый престолом. Выискивают завистливых врагов, желающих занять их место и порой так увлекаются, что не видят разницы, между реальными врагами и придуманными. Элеммакил раскинул руки, будто хотел обнять нас и потом передумал. - Грозные асы,- завел шарманку предводитель альвов,- Я безмерно благодарен вам, что избавили мой народ от мучителя. Я хочу отблагодарить вас. Только скажите, как? Громовержец пожал плечами. Да оно и понятно, что альвы могли предложить такого, что мы не видывали в Валгалле? Разве что позволить переночевать на их земле (крыш-то над головой у них самих теперь нет), а на рассвете снарядить в путь дорогу каким-нибудь пропитанием. Я тут же изложил свою просьбу Элеммакилу. Тот снисходительно кивнул, по-отцовски улыбаясь. Меня не обманешь. Обрадовался, поди, что легко отделался. - С радостью! - вещал надменный альв. - Хоть одну ночь, хоть тысячу. " Упаси Один!"- устало подумал я: " Не оставался бы здесь и минуты, если бы не чувствовал себя так паршиво!" Я и правда чувствовал себя весьма скверно. Мало того, что устал от тяжелой битвы, так еще растратил всю магию, когда метал молнии. Сейчас я даже не в состоянии пустить пару искр. Зябко подернул плечами и понял, что, оказывается, я замерз. Это действительно стало сюрпризом. До сегодняшнего для мне неведомо было это ощущение. Я мог обнаженным лежать на снегу и не испытывать никакого дискомфорта, а тут… Дрожал, как осиновый лист. Еще и рана в руке дала о себе знать. Она противно ныла и, похоже, все еще кровоточила. Здесь тоже странность, обычно любые ранения, даже более серьезные, затягивались за несколько минут. Взглянув на свою руку, я ахнул от изумления. Она раздулась и позеленела, кровоточащая рана и не думала затягиваться. Тор с таким же недоумением, что и я, смотрел на мою рану. - Как это случилось? - спросил он, обеспокоенный увиденным. - Я поранился о драконий шип, когда чуть не упал с него, -пожимая плечами, ответил я. - Плохо дело,- вклинился в разговор Элеммакил, озабоченно кивая головой. - Почему? - спросил Тор. - Драконие рога - страшно ядовиты. Если бы на месте Лодура был кто-то из нас, он бы давно умер в страшных муках. Полагаю, что асы более устойчивы к яду, но и бога он здорово подкосил. Как себя чувствуешь, Локи? - любезно осведомился король альвов. - Отвратительно,- признался я. Перед глазами заплясали разноцветные круги. - Я попрошу своих лучших лекарей,- тоном любящего дедушки рек Элеммакил,- Думаю, им удастся нейтрализовать действие яда. Тебе лучше присесть. - Ага,- согласился я и сделал пару неуверенных шагов. Ноги перестали меня слушаться и я полетел лицом вниз. Друг вовремя пришел на помощь, поддержав. Он пытался привести меня в чувство, звал по имени и тряс за плечи. Но я уже не мог ему ответить. Силы стремительно меня оставляли. Звуки становились все тише, глаза не видели света… Мне очень хотелось спать…