Отблеск пламени.

      Не знаю, сколько я проспала, но, когда я проснулась, солнце стояло уже высоко в небе. Наспех умывшись и одевшись, я спустилась по деревянной лестнице в кухню и, по совместительству, столовую. У очага суетилась сама Фрея, слуг в своем чертоге она не жаловала, предпочитая самой хлопотать по дому. У богов не так много развлечений, а у богинь и того меньше, и, чтобы не помереть со скуки, тут многие начинают уходить с головой в рутинную работу. Весь штат прислуги работал в палате Сессрумнир, которая находилась в Валгалле и давным-давно была подарена ей Одином. Я единственная, кого она терпела рядом с собой. И, хоть я и считалась ее фрейлиной, Фрея относилась ко мне скорее как мать, чем госпожа. Судя по густому, терпкому аромату, на обед у нас отварные бобы и жареный гусь. Хозяйка обернулась, услышав за спиной шаги. - О, Сигюн,- сказала Фрея, смахивая со лба капли пота,- Доброе утро. - По-моему, уже день,- поправила я ее, пошире открывая окно - В кухне было столько пара, что трудно было вдохнуть. - И то верно,- хихикнула хозяйка и недовольно пробурчала:- С этими пирами до утра теряешь всякую ориентацию во времени. Я сама только недавно встала и проспала-то всего пару-тройку часов. При этих словах мне стало стыдно, я-то отлично выспалась, а бедная Фрея пришла гораздо позже меня и уже в трудах. Я подошла к асинье и предложила помощь. - Да я уже закончила. Просто помоги поставить все это на стол и позови детей, они играют в саду. Я ухватила дымящийся котелок, обернув его полотенцем, и водрузила в центр стола. Потом принялась расставлять тарелки. - А ты-то молодец! - усмехнулась Фрея, поливая рдеющие угли из ковша водой.- Сбежала с праздника раньше всех. Хоть поспать удалось. Я подумала, что она меня бранит и виновато опустила голову. Мои оправдания Фрея не слушала и перебила меня: - Да я не в вину тебе, - тепло улыбнулась она и я поняла, что это правда. - Я на полном серьезе - молодец. Я сто раз говорила Одину, что женщинам незачем торчать на его пирах всю ночь. Это мужчинам хорошо - пьют, едят и спят потом до вечера. А мы, женщины, должны и приготовить, и за детьми смотреть - как потом справиться, если клюешь носом весь день? Словно в подтверждение своих слов Фрея широко зевнула, прикрыв ладонью рот. Я с жалостью взглянула на нее. Покончив с сервировкой, я выглянула в окно и громко крикнула: - Хнос! Герсеми! Бегите домой! Через секунду на пороге возникли две девочки - дочери Фреи. Хнос - старшая дочь, по человеческим меркам ей будет примерно лет десять. Она высокая для своего возраста, с голубыми глазками и золотистыми кудряшками. Герсеми - милый, шумный ребенок вполовину младше своей сестры. У нее, наоборот, были темные глазки-бусинки и каштанового цвета прямые волосики. Девочки были непохожи друг на друга не только внешне, но и по характеру, привычкам. Например, Герсеми очень любила подвижные игры. Она убегала с мальчишками на речку, отчего ей часто доставалось от матери и лазала по деревьям. Хнос тоже любила поиграть, но еще больше любила книги и тишину. Интересовалась нарядами, любила петь и вышивать. Эти двое часто спорили и обижались друг на друга. - Девочки, мойте руки и садитесь за стол,- говорила им мать,- Герсеми, не вытирай об платье руки!       Когда все заняли свои места за обеденным столом, Фрея, как хозяйка жилища, разломила хлеб, призывая остальных начать трапезу. - Так, значит, тебе помог сбежать Локи? - как бы между прочим спросила Фрея. Я едва не подавилась от неожиданности. - Ну да,- ответила я и покосилась на детей, при них мне не хотелось разговаривать на эту тему. Фрея долго и внимательно посмотрела на меня, я начала нервничать и выронила из рук ложку. Хозяйка усмехнулась, но улыбка быстро исчезла с ее губ. - Просто будь с ним осторожнее,- серьезно произнесла она, подавая мне чистую ложку. - Вот и Сиф сказала так же,- вздохнула я, вспоминая вчерашнее предупреждение подруги. - Да, Сиф хорошо знает, что говорит, - утвердительно кивнула Фрея и хихикнула. Я не стала расспрашивать, о чем хорошо знает Сиф, мне очень хотелось поскорей закончить этот разговор. До конца трапезы мы больше не возвращались к этой теме.       Фрея поднялась из-за стола, я и девочки следом. Хнос помогла мне убрать посуду, а Герсеми вытерла тряпкой стол. - Послушай, Сигюн. Мне нужно отлучиться ненадолго, присмотришь за детьми? - Конечно, - согласилась я, но вспомнила, что Локи звал меня на прогулку,- Вы надолго? - Нет,- ответила хозяйка, охорашиваясь у зеркала,- Мне нужно наведаться в Сессрумнир, посмотреть, как живут мои воины, и как справляются слуги. Потом я вернусь, а ты сможешь пойти, куда собралась. - Я никуда не собралась,- поспешно ответила я и закусила губу.Фрея глянула на меня через плечо и таинственно улыбнулась.        Мы с девочками вышли проводить хозяйку, Фрея по очереди поцеловала дочерей и села в свою колесницу, запряженную пятнадцатью кошками. Когда повозка скрылась из виду, Хнос улыбнулась мне и спросила: - Можно мы поиграем в саду? - Конечно,- ответила ей я. Девочки побежали к фонтану, что стоял в саду. Я неспеша отправилась за ними. День стоял жаркий, я нашла прохладную тень, отбрасываемую широкой листвой дуба и присела на траву под деревом. Чуть поотдаль дети играли с водой. Хнос опускала в фонтан сделанные из листков лодочки и подталкивала прутиком. Она была так увлечена, что не заметила, как сбоку к ней подкралась ее сестра. Герсеми зачерпнула полные ладошки воды и окатила сестру холодными брызгами. Хнос вскрикнула и отпрыгнула в сторону, стряхивая воду с платья. Маленькая проказница покатывалась со смеху. - Ах, ты! - Хнос погрозила младшей сестре прутиком и погналась за ней. Радостно визжа, Герсеми улепетывала от нее по всему саду, ловко уворачиваясь от руки сестры. Наблюдать за всем этим было очень смешно. - Тебе весело, моя госпожа? - раздался голос за спиной.       Я быстро обернулась на звук голоса. У того же дерева, под которым сидела я, привалившись плечом к стволу, стоял Локи. Он внимательно, не мигая, всматривался в мое лицо, от такого его взгляда мне всегда делалось не по себе. Такое ощущение, словно он проникает в твою голову и крадет мысли. А иногда мне казалось, что он меня гипнотизирует, зеленые, как изумруды глаза, притягивали и манили, заставляя забыть все вокруг и даже себя. Я мотнула головой, сбрасывая морок и взмолилась: - Не делай так, прошу. - Как - так?- вскинул бровь Лодур. - Не надо смотреть на меня, как волк на полную луну.       Бог огня рассмеялся и приземлился на траву, бок о бок со мной. От него исходил жар, как от тысячи солнц. Если бы это был смертный, я бы подумала, что у него лихорадка. - И откуда такое сравнение? - кончив смеяться, спросил Локи, шутливо пихнув меня в бок. - Не знаю,- пожала плечами я. - Само в голову пришло. Пожалуй, ты и правда похож на волка, повадками. - Например? - не унимался ас, прищуривая глаза и улыбаясь одним уголком рта. - Например, когда ты неожиданно возникаешь словно из ниоткуда и очень меня пугаешь этим. Локи усмехнулся и закинул руки за голову, поудобнее устраиваясь на траве. - Просто ты не наблюдательна. А вообще, меня чаще с лисом сравнивают.- сказал он.       Я недовольно хмыкнула и немного отодвинулась от него. Он покосился в мою сторону, но ничего не сказал. А в следующую секунду он вдруг просто исчез. Я повернула голову и не обнаружила его рядом. Такое поведение меня очень удивило и немного напугало. - Локи? - испуганно шепнула я, ощупывая руками место, на котором он только что сидел. Интересно, что я собиралась там найти. - Где же ты? - Я никуда не ушел,- ответил мне знакомый голос, похожий на шелест ветра. Я выпучила глаза и вертела головой из стороны в сторону. Полное недоумение превратилось в твердую уверенность в своем безумии. - Но где?..- моргнула я. - Просто теперь ты не можешь меня видеть,- ответила пустота и тихо рассмеялась. - Брось эти шутки! - гневно крикнула я пустоте и вскочила на ноги. Я почувствовала, как теплая ладонь нежно коснулась моего лица, сердце набрало обороты и рухнуло куда-то вниз, зато страх и гнев прошли как не бывало. Потом из ниоткуда, буквально из воздуха, появился и он сам, мой друг, мой пленитель и спаситель. Он улыбался едва заметно и вся нежность мира была в его улыбке. - Дуреха,- прошелестел он, приподнимая длинными пальцами мой подбородок и смотря прямо в глаза. - Чего ты испугалась? - А чего ты исчезаешь вдруг?! - Это не шутки ради,- хихикнул он и посмотрел куда-то поверх моей головы. - Фрея возвращается. Лучше ей не знать, что я приходил. Пора мне тебя покинуть.       Я вдруг осознала, что не хочу, чтобы он уходил. Видно, эта мысль отразилась у меня на лице, что весьма понравилось озорному богу. Он хитро подмигнул мне и прошептал: - Я ненадолго. Захочешь увидеться - только позови. Я приду, даже если буду за девять миров отсюда. Он снял с себя небольшой серебряный кулон и надел мне его на шею, а затем наклонился и поцеловал меня в лоб. И опять растворился в воздухе. Я так и осталась стоять, обескураженная его проделками с исчезновениями. - До встречи,- шепнула я пустоте и услышала удаляющейся смех. Я почувствовала, что он ушел, потому что исчезло то живое тепло, что он излучал. Даже немного холодно стало. Я коснулась пальцем лба, как раз того места, где он оставил свой поцелуй. Кожу в этом месте покалывало. Так и стояла бы я столбом с приставленным ко лбу пальцем, если бы не услышала голосок Герсеми, окликающий меня. - Сигюн,- позвала она, я повернулась и увидела, что они с Хнос с интересом наблюдают за мной. - Что? - развела руками я. - Почему ты говоришь сама с собой? - хихикнула Хнос. - Что значит сама с собой ,- не поняла я, показывая на то место, где только что был Локи,- Вы разве его не видели? - Кого его? - прищурилась Хнос, считая, верно, меня сумасшедшей.       Тут до меня дошло, что, скорее всего, Локи видела только я, а для детей он оставался невидим. Чертов ас! А я, как дура, ползала по траве, выкрикивая его имя и говорила с пустым местом. Один всемогущий! Может, мне он тоже померещился?! - Неважно,- отмахнулась я и побрела к дому, дети поплелись за мной.

***

      В этот день мне так и не удалось больше покинуть дом. Фрея вернулась уставшая и я просто не могла позволить ей взвалить на себя все домашние хлопоты. Отправила ее спать, а сама занялась хозяйством. Вечером я как раз готовила ужин, когда в дверь настойчиво постучали. - Кто там? - спросила я осторожно. - Открывай,- послышался низкий голос с той стороны. Я не узнала по голосу, кто бы это мог быть, и потихоньку подошла к окну, пытаясь разглядеть пришельца. В этот момент в комнату спустилась Фрея и почти бегом бросилась открывать дверь. На пороге возник путник в длинном сером плаще с меховой подбивкой и широкополой шляпе. Когда он снял ее, я наконец узнала гостя - это был сам Один. Следом за ним в дом вошел еще один, розовощекий и ясноглазый молодой ас - Бальдр. Фрея низко поклонилась царю богов и пригласила его к столу, веля мне быстро подать ужин. - Мир и слава этому дому и его жителям,- благословил стены Всеотец и, откинув плащ, сел за стол. Бальдр оставался стоять у двери и что-то в его поведении мне не понравилось. Он хмурил брови и понуро опустил голову, на меня даже не взглянул, хотя, может, дуется? Я накрыла стол и, поклонившись гостю, отошла в другой конец комнаты - садиться за один стол с мужчинами не положено. И уж тем более - с Верховным Богом. Один внушал суеверный страх, еще когда я первый раз увидела его сидящим на престоле, чуть не лишилась чувств. И в тоже время мне стало любопытно, что мог забыть Гримнир в замке у Фреи? Это было больше, чем странно, ведь он мог запросто вызвать ее к себе, что он и делал до сих пор. - Что привело тебя в мой дом, Отец Битв? - осторожно спросила хозяйка дома. Один пристально посмотрел на нее своим единственным глазом. Скажу прямо, я бы не выдержала такого взгляда, но, видно, Фрее хорошо знаком этот ритуал и она не дрогнула, а только терпеливо ждала ответ. - Давненько я не покидал Валгаллы,- хрипло пробасил Один, поглаживая длинную черную бороду, - Без особой нужды я не явился бы. Но так требуют обычаи, оттого я здесь. Фрея внимательно слушала Одина и не перебивала, по лицу ее было понятно, что она в таком же недоумении, что и я. Всеотец продолжал: - Ты ведь знаешь, Фрея, что от моего взора почти невозможно укрыться. А тут, понимаешь ли, мой сын надумал жениться, а отцу не сказал. Ради чего он это скрыл, я и сам не пойму. Ведь он статный и сильный, благородный ас. Кто такого отвергнет? - Верховный бог усмехнулся в бороду и бросил пронзительный взгляд на меня. Сердце похолодело, дыхание сперло, я поняла, к чему он клонит… Фрея тоже. Она с жалостью посмотрела на меня и, сглотнув, обратилась к Одину. - Может, Бальдр хотел спросить мнение избранницы? - рискнула предположить хозяйка дома и осеклась. Ас Воронов смерил ее весьма суровым взглядом. - Что за глупость! Кто спросит мнение фрейлины, у которой и права голоса-то нет? Если она не дура, то не станет отвергать руки сына Одина. Удачный брак - ее единственный шанс добиться высокого положения.       От обиды наворачивались слезы, руки сами сжались в кулаки. Хотелось закричать, но даже это оказалось невозможным, челюсть свело судорогой. С чего он взял, что мне нужно высокое положение?! Меня и так все устраивало! До этой самой минуты… В отчаянии я воззрилась на Бальдра, так и стоявшего у порога с поникшей головой. Он почувствовал мой взгляд и отвернулся. - Я не стану медлить. Свадьба завтра. Поскольку Сигюн - твоя фрейлина и ты заменила ей мать,то ты ее и подготовишь,- твердо закончил фразу Один и поднялся из-за стола, так и не притронувшись к пище. Фрея так и осталась сидеть, с мольбой и укором глядя на повелителя, но тот не обращал на нее внимания. Равнодушен он остался и ко мне, не удостоив ни словом, ни жестом. А у меня по щекам текли горькие слезы, душа разрывалась на куски, хотя я и молчала, стиснув зубы. Один ушел так же быстро, как и явился, взмахом руки велел сыну следовать за ним. Бальдр не шелохнулся, а отец не остановился, чтобы подождать.       Как только дверь за гостем захлопнулась, у меня подкосились ноги и я рухнула на пол, рыдая в голос. Ко мне тут же подошла моя госпожа и принялась успокаивать. - Не нужно, Сигюн,- уговаривала она, поддерживая меня за плечи,- Не надо, милая. Слезами не поможешь… Но мне было все равно. Плевать на Одина, на Фрею, на целый мир! Мои мечты, мою жизнь обесценили и бросили под ноги, основательно потопчась. Тот, которого я считала другом, братом - вот-вот станет мне мужем. А как же мой веселый, рыжий бог? Как же он без меня? Что станет с ним, когда он узнает, что меня против воли отдали другому? Он умрет. Даже хуже, он убьет Бальдра и умрет сам. И чего тогда добьется этот одноглазый повелитель свиней?! Три невинные, загубленные жизни падут к его покрытым пылью сапогам, которые и так уже воняют смертью.       Опираясь руками в стену, я поднялась на ноги. Плакать я перестала, слез уже просто не было. Вместо этого меня вдруг пробрал дикий хохот - настоящая истерика. Фрея уговаривала меня попить воды, поднося к губам кубок. Бальдр умолял его выслушать и клялся, что поговорит с отцом, что все исправит. Я набросилась на аса с кулаками и принялась наносить ему удары, яростно рыча. - Уходи прочь! Я ненавижу тебя и всю твою семью! - орала я на него. Хозяйка дома кое-как оторвала меня от него и поспешно выпроводила молодого жениха за дверь. Последнее, что я услышала от Бальдра, было отчаянное: " Прости!"       Как только мы с асиньей остались вдвоем, я немного успокоилась. Я тяжело дышала, как от быстрого бега. Но больше не истерила и не рыдала. Фрея усадила меня в кресло и ласково шепнула. - Посиди здесь, милая, а я принесу тебе плед,- и она ушла, оставляя меня наедине со своим горем. Последние месяцы из моей жизни вспыхивали в моей памяти, как яркие лучики света. Я вспомнила, как первый раз увидела Локи в Митгарде. Он показался мне тогда очень странным, наглым молодым человеком… Его настойчивость пугала, его манеры раздражали. Позже я нашла поразительными его способности, не догадываясь о его истинной сущности. Поговорив с ним, решила, что речи его занимательны и интересны. Он не похож ни на кого - вот в чем его очарование. Когда он в первый раз спас меня от Трайна, я влюбилась в него. Воспоминания о том, как он, разгромив мою свадьбу, похитил меня, нельзя назвать радужными, но, по сравнению с сегодняшним днем… А когда он ушел на войну в Альфахейм, я по привычке тихо молила норн уготовить ему хорошую судьбу и уберечь его от смерти. Нет. Я не буду сидеть и покорно ждать, пока меня выдадут замуж против воли! Это уже второй раз, что за судьба такая! Пора выхватить нить своей жизни из тонких, костлявых пальцев и плести ее самой. Бежать! Призрачный шанс на спасение! Меня найдут, меня накажут, но добровольно я не дамся. Бежать…             Решительно я встала с кресла и потихоньку выскользнула за дверь. Меня окутал морозный ночной воздух, а я в одном только платье. Холод пробирал до костей, но я не вернулась за теплой одеждой. Бег - вот что согреет меня. Я неслась так быстро, как только могла. Пробираясь сквозь темную чащу, дальше в лес. Так быстро, как это возможно. Пока слушаются одеревеневшие ноги, насколько хватит дыхания. ..       Наконец я забралась так далеко в лес, что сама бы точно не нашла дороги назад. Идти я больше не могла, ноги замерзли и устали. Кругом было темно, только сквозь листву пробивалось немного лунного света. Потихоньку я опустилась на траву и легла, холод окутывал со всех сторон. Вот и все, к утру я замерзну и погибну. Может, старуха Хель сжалится надо мной и подыщет мне спокойное местечко в своем чертоге? Рука коснулась медальона на шее, того самого, что подарил мне Локи. " Захочешь увидеться - позови. Я приду, даже если буду за девять миров отсюда." - раздались его слова в голове. Я села, как зачарованная, уставилась на серебряный кулон. Пальцем водила по извилистым непонятным узорам… - Локи,- прошептала я чуть слышно и затаила дыхание в ожидании. Ничего не произошло. - Локи! - громче позвала я, до боли в пальцах сжимая медальон. - Локи!!! Последний раз я прокричала его имя во всю силу голоса. Вплела в этот отчаянный крик свою любовь и свою боль. - Я пришел, моя госпожа! - раздался в темноте его голос, когда эхо моего крика смолкло. А затем возник и он сам, излучая неяркое голубоватое сияние, точно призрак.       Я неловко вскочила и кинулась к нему, спотыкаясь и чуть не падая. Он подхватил меня за плечи и встревожено посмотрел мне в глаза. - Что случилось? Почему ты здесь? Одна и в таком состоянии,- спрашивал он, гладя меня по щеке. - Он пришел, - всхлипнула я.- Он хочет моей смерти. - Кто?! - расширил глаза Локи, окидывая меня взглядом. - Расскажи по порядку. - Один пришел сегодня к Фрее… Он хочет выдать меня замуж за Бальдра… Для Локи эта новость была как гром среди ясного неба. Его прекрасное лицо омрачилось гневом. Он прижал меня к груди, а я уткнулась носом в его плечо. И продолжала бормотать, жалуясь на злую судьбу… - А я не хочу… Это неправильно, он мне как брат… Я люблю тебя… только тебя… Ас нагнулся к моему уху и прошептал, согревая меня дыханием: - Ну-ка, повтори? - Я люблю тебя,- ответила я, прижимаясь к нему еще крепче. Бог огня поцеловал меня в висок. - Как долго мы мучили себя, чтобы сказать друг другу эти, казалось бы, простые слова. Не правда ли, душа моя? - спросил он и рассмеялся. Я заглянула в его лицо и увидела блеск зеленых глаз, взгляд которых был полон нежности. Не знаю, как он, но я давно уже разобралась в своих чувствах, но в его любовь я поверила не сразу. Мне думалось, что он просто играет, шутит, издевается надо мной. И, тем не менее - это он первый признался мне в любви, и я видела, что он не лгал... - Так значит, ты не хочешь замуж за Бальдра?- спросил бог, сжимая в ладонях мое лицо и заглядывая в глаза. - Нет,- ответила я. - И ты любишь меня,- смакуя каждое слово, говорил ас. - Да. - Тогда выходи за меня,- молвил он, переплетая наши пальцы. - Но у нас же совсем нет времени. Завтра уже… Локи прижал палец к моим губам, не давая закончить фразу. - Они дали нам достаточно времени. Мы обручимся сегодня. - А кто нас поженит?- недоумевала я. Спустя миг я поняла, что мы уже не в густой чаще, а на открытой поляне, окруженной лесом. Как мы тут оказались - для меня оставалось загадкой. Ас взял мою руку, набрав в грудь побольше воздуха, он прокричал: - Звезды, лес, воздух - будьте свидетелями! - деревья зашелестели листьями в ответ. - А ты, луна - обручи нас своим светом!       Свет луны стал ярче, белый, как молоко, он стал осязаем. Прозрачные нити оплели наши руки, ноги, тела. Густой туман стлался по земле. Я ступила на него ногой и удивилась, что он не холодный, а теплый и мягкий - как пух. Все вокруг сверкало и, казалось, обрело новые краски. Мне вообще чудилось, будто это только сон. Чтобы убедиться в обратном, я обняла Локи. От него пахло солнцем и чем-то еще, прекрасным и до боли знакомым. Он наклонился и прильнул к моим губам, и я ответила, растворившись в его поцелуе. Отныне я не принадлежала себе, мой разум, мое тело, моя жизнь - его собственность. И я хочу ему их подарить. Прошлое забылось, важно только настоящее … Его губы, блуждающие по моей шее, его ладони, нежно ласкающие мои плечи и свет луны - нас благословляющий.