Отблеск пламени.

      Ощущение бытия постепенно вернулось ко мне - чары Одина рассеивались. Оглядевшись по сторонам, я остановил свой взор на распростертом теле Нари. Сердце сковало нестерпимой болью, глаза защипало от слез. С губ сорвался полный горя стон.             Сигюн была там, рядом с нашим убитым сыном. Она склонилась над ним, обнимая и прижимая его к себе. На много миль вокруг слышен был ее плач. Рыдания сотрясали ее плечи, точно судорога. Рядом с Сигюн, гладя темные, слипшиеся от крови волосы Нари, на коленях стояла Герсеми и тоже плакала. Позади них стоял бледный как мел Валли. Всегда веселый и беззаботный, он впервые столкнулся со смертью настолько близко. Его глаза расширились от ужаса, а по щекам текли ручьями слезы.       Один переводил дух после поединка со мной. Отдышавшись, он мельком бросил взгляд на Валли. - Кто-нибудь, уведите мальчишку. Ему вовсе не обязательно взирать на весь этот ужас.       Фрейр первый подчинился приказу. Он сделал шаг в сторону моих близких.       Я бессильно зарычал на брата Фреи. Предпочитая, чтобы он, как и все остальные, держался подальше от моей семьи. Фрейр не обратил на меня внимания, двигаясь дальше. Его остановила Сигюн. Поняв, что асы хотят разлучить ее с единственным оставшимся в живых сыном, она молниеносно вскочила на ноги и бросилась на Фрейра. Ей не было известно, что задумали боги - просто увести мальчика домой или убить, но она решила перестраховаться. Без оружия, с яростью гарпии она бросилась на Фрейра и вцепилась ногтями ему в лицо. Ас взвыл от боли и одним движением руки отбросил Сигюн на землю. - Отстань, шальная! Я просто хочу помочь! - зло бросил он, прижимая белый рукав рубахи к кровавым царапинам на лице.       Но моя супруга держалась решительно. Вскочив на ноги, она спрятала Валли за спиной, раскинув в стороны руки. Фрейр подходил все ближе, Сигюн пятилась назад, подталкивая перепуганного сына… Выхода не было. У Сигюн нет ни единого шанса против Фрейра. Она поняла это и, обернувшись к Валли, крикнула ему: - Беги! Сын посмотрел на нее с неуверенностью и страхом. - Беги, Валли, сынок! Спасайся!       Метнувшись вперед, Фрейр схватил Сигюн за руку и с силой рванул на себя. Я мог только рычать и биться в цепях, как пойманный в клетку зверь… Валли с ненавистью взглянул в глаза Фрейра и молнией бросился на врага. Но у десятилетнего мальчика не было ни меча, ни сил противостоять могучему асу. Поэтому он использовал единственное умение, которым успел овладеть за столь недолгий срок жизни. Магию. Он прыгнул вперед, на лету превратившись в большого волка. Фрейр, потрясенный, отшатнулся в сторону, но Валли проворно схватил его зубами за предплечье и с силой сжал челюсти. Фрейр закричал от боли и повалился на землю, увлекаемый весом зверя.       Сигюн лежала на земле без сознания - она не выдержала то количества боли и потрясений, свалившихся на нее за один день. На помощь Фрейру бросился Хенир, попытавшийся оттащить волка за хвост. Не тут-то было. В облике волка Валли был слишком силен. На помощь асам пришли Гери и Фреки. Волки Одина принялись кружить вокруг, нападая и кусая оборотня за хвост и лапы. Валли завертелся волчком, пытаясь ухватить обидчиков. Но только щелкал зубами в воздухе - слишком проворные были враги. Валли остановился, злобно наблюдая за оскалившимися волками. С тоской он посмотрел на мать, отрезанную от него противниками. А потом он развернулся и помчался прочь что есть силы, не оглядываясь и не останавливаясь. Бегом в лес. Гери и Фреки бросились вдогонку... ***       Я стоял с закрытыми глазами, безучастный ко всему и слушал, как звякают цепи. Асы суетились вокруг, торопясь закончить начатое. Меня подхватили за ноги и за руки, и куда-то понесли. Потом я ощутил спиной холод камня. Острые края больно впивались в кожу и раздирали ее. Но я не сопротивлялся, пока меня обвязывали и приковывали к скале. То и дело громко брякали звенья цепи. Это кто-либо из асов попеременно дергал ее - проверяя на прочность. - Закончили,- объявил низкий голос, явно принадлежащий Тору.       Я открыл глаза. Надо мной нависла тьма. Темный каменный свод в пещеру как нельзя лучше гармонировал с той тьмой, что поселилась в моей душе. Я даже усмехнулся - той безумной улыбкой, похожей на оскал, которая после этого дня стала мне привычной… Неожиданно надо мной возникло лицо Одина. Он склонился ко мне, замерев в нескольких сантиметрах от моего лица. Его голос звучал тихо, обращаясь только ко мне. Но те, что стояли поблизости, тоже могли его слышать. - Ты никогда не забудешь этого дня, Локи. Так же, как не забуду и я. Сегодня мы потеряли не только наше братство, но и сами себя. Прощай. Он хотел уйти и уже было отстранился от меня, но тут заговорил я. Шепотом, срывающимся в рык, я произнес: - О да… Ты уж не забывай об этом дне, пожалуйста… Потому что я не успокоюсь, пока не освобожусь и не убью тебя. Этот день придет, нужно только подождать. Я умею ждать.       Один внимательно посмотрел на меня, а потом пробормотал что-то вроде " Не суждено сбыться…" и ушел. Следом за ним ушли и все асы. Никто больше не сказал ни слова, не остановился, их шаги затихли вдали.       Остался только один. Я чувствовал его присутствие, но молчал, ожидая пока таинственный наблюдатель как-нибудь проявит себя. - Скверно тебе, не так ли? - заговорил нежный голос, говоривший с привычным Йотунским акцентом. Я узнал его. Голос принадлежал Скади. Мелодичный, бархатный, успокаивающий - ее голос никак не сочетался с грубыми, резкими чертами великанши. - Что тебе? Пришла позлорадствовать? - спросил я тихо. Впрочем, каменные стены отразили и усилили мой голос. Так что я мог бы говорить шепотом, меня бы все равно услышали. - Не без этого,- злорадно усмехнувшись, ответила Скади. - Но, в общем, я пришла отдать тебе последний должок. - Я думал, асы и так вполне расплатились со мной. Даже сверх меры, я бы сказал. - Асы, но не я. Повисла долгая пауза. Я уж подумал, что великанша ушла. Но затем я увидел над собой ее лицо и горящие холодным огнем глаза. - Ты помнишь, Лодур, как я пришла в ВАШ Асгард? - Ну еще бы,- горько усмехнулся я. - Это хорошо. Тогда ты помнишь, что не рассчитался со мной за смерть моего отца. Рот Скади исказился в жутком оскале. - Мой несчастный отец… Единственный, кто одарил нас - меня и братьев - заботой и любовью, когда умерла наша мать. Он не был безгрешен, как не безгрешны асы или ваны… Он только хотел лучшей доли для нас. Нашей семьи. - Он хотел власти и силы для себя,- устало ответил я. Говорить о прошлом мне сейчас очень не хотелось. - Как бы вашему достатку послужила Идунн? - Он был болен, мой отец. Серьезно болен. И он хотел только жить. Заботиться о своих детях. Волшебные плоды Идунн - только они могли исцелить его. Скади совсем перешла на шепот, но я отлично слышал ее. - Но ты убил его! - крикнула она, а я вздрогнул от неожиданного шума. - Убил, потому что спасал свою шкуру, как и всегда. Убил, чтобы выслужиться перед Одином. Ну что, оценил брат твои старания? Она с издевкой смотрела мне в глаза и, не дождавшись ответа, продолжила: - Я пришла в ВАШ Асгард, ища мести за отца. Я хотела спросить ответа с его убийцы - тебя. Но асов было слишком много против меня одной. И вы тогда подкупили меня... Мне пришлось согласиться, ведь иначе вы бы убили меня. Но я не забыла. Я хранила эту мысль о мести и лелеяла ее все эти годы. Я знала, судьба даст мне возможность отомстить. Я стала женой Ньорду тогда, хотя желала другого. Бальдра… я любила его. Он был самый светлый и чистый из всего вашего асовского сброда. Но ты отнял у меня и его. И вот теперь ты лежишь предо мной, совершенно беспомощный… - Так убей меня. Убей скорее… - я уже догадался чего она хочет и желал только, чтобы она скорее исполнила задуманное и избавила меня от той боли, что я нес в своем сердце. - Убить? - Скади рассмеялась каким-то жутким смехом. - Нет. Убивать не стану. Один будет злиться, если узнает. Да и к тому же, я вижу, как ты сам жаждешь смерти. Нет, я не принесла тебе избавления, Лодур.       Я отрешенно смотрел за медленными движениями Скади. Я не понимал, что она от меня хочет. Просто позлорадствовать? Ну пусть. Она не доставит мне большей боли, чем я пережил. Великанша между тем отвернулась на время, прошуршала чем-то, какой-то плотной тканью… Потом она высоко подняла руку. Так, чтобы я мог видеть то, что она припасла для меня. В руке у нее извивалась змея. Скади держала ее за шею, пока та обвивала кольцами ее запястье. Это была не простая гадина, которых множество среди земных скал и пустынь… - Ледяной Огнезуб! - с ужасом вскрикнул я, завороженно глядя на змею. - Где ты смогла поймать ее? Мы с Одином истребили всех, много лет назад!       Огнезубы были страшными тварями, бичом всего Йотунхейма. Того, кого укусит эта тварь, не могло спасти даже чудо - он умирал медленно и в страшных муках. Его внутренности плавились, причиняя жуткие страдания. Стоило Огнезубу открыть пасть и дохнуть ядовитыми парами, как воздух отравлялся на милю вокруг. Вдобавок, плодились гады как кролики, и были страшно живучи. От нашествия этой пакости люди погибали целыми селениями. Мы с братом уничтожили всех, пока не убедились, что не осталось ни одного единого яйца Огнезуба. Так я и считал, пока не увидел в руках у Скади эту змею. - Как ты видишь, Огнезубы выжили. Да, их теперь очень мало, они стали умнее и прячутся глубоко в ледяных пещерах. Но мне удалось достать для тебя столь редкий экземпляр. Скади опять засмеялась и лукаво мне подмигнула. Я мог только с отвращением следить за смертоносными кольцами змеи, любовно обвивающие руку йотунши. - Думаю, эта малышка составит тебе хорошую компанию и не даст скучать. Я оставлю ее на тебя, Локи. Ты уж позаботься о ней, не обижай крошку…       Она потянулась кверху и посадила змейку на каменный выступ, нависший у меня над головой. Она что-то прошипела змее на древнем колдовском языке турсов и гадина, как мне показалось, кивнула в ответ. Змея свесилась надо мной, прямо над моим лицом и, открыв пасть, угрожающе зашипела… - Скади! - заорал я, не узнав своего голоса. - Убери эту тварь! Великанша только усмехнулась и, повернувшись, пошла прочь. Я слышал ее удаляющиеся шаги. - СКАДИ!!! - Моя месть свершилась, Лодур. Прощай, - донеся до меня ее далекий голос и все стихло.       Остались только я и змея, и никого вокруг. Гадина шипела и покачивалась, покрепче сжимала кольца, хватаясь за скользкий выступ. "Только бы она не свалилась на меня…", подумал в отчаянии я и почувствовал, как меня начинает бить озноб. К моему ужасу, гадина открыла пасть и я увидел, как из ее клыков сочится яд. Набухшая капля сорвалась со смертоносных зубов и понеслась вниз. Прямо мне в глаза. Я зажмурился, чтобы сберечь зрение…       Боль! Жуткая боль!! Ее было невыносимо терпеть. Она разъедала кожу на лице и с шипением прожигала плоть, казалось, до самого черепа. Перед глазами заплясали красные огни, я закричал от боли, рванулся прочь, спасаясь от жуткой смердящей твари. Но нет! Скорее сама гора двинется с места, увлекаемая мною, чем разорвутся оковы зачарованные в крови моего сына. Меня отбросило обратно на камни. В ужасе и отчаянии я забился в судорогах и кричал, кричал… звал на помощь, но никто не откликался. А яд все капал и капал на лицо, награждая меня новой порцией боли.       И тут неожиданно все прекратилось. Кожа моя все еще нестерпимо горела, но капли больше не попадали на лицо. Я почувствовал прикосновение мягкой ткани к моим глазам. Кто-то оттирал остатки яда с моего лица. Я с трудом приподнял опухшие веки и увидел в зеленоватом фосфорном свете лицо супруги. - Сигюн,- тихо позвал я, не веря своим глазам. А потом рассмотрел ее получше и ахнул. Она вмиг постарела, моя Сигюн. На ее бледном лице залегли морщинки, глаза провалились и под ними были темные круги. Некогда каштановые, почти черные волосы, теперь были серебристо-седыми. Что же они с нами сделали, проклятые асы! Я застонал и закрыл глаза. Щеки коснулась ласковая, теплая рука. - Успокойся, любимый. Я с тобой. Голос ее был прежним, но таким, будто она очень долго болела. Слабым, бесцветным, надтреснутым. Мне так хотелось обнять супругу, но я, увы, не мог. Я опять посмотрел на нее, и тут увидел в ее руках простую глиняную чашу. В эту чашу змея роняла свой яд. Капли с тихим шипением падали на дно сосуда, источая едкий смрад. - Сигюн, что ты делаешь?! - ужаснулся я, переживая за супругу. - Не надо, брось это… - Никогда,- твердо ответила жена и с ненавистью посмотрела на извивающуюся гадину. - Мы обещали друг другу, что любое благо или наказание разделим поровну, помнишь? - Но это.. - с отвращением покосился я в сторону змеи. - Моя доля,- тихо закончила супруга. - А как же… Нари,- молвил я, морщась от боли при упоминании сына. Сигюн вздрогнула, как от удара, глаза ее потемнели. - Асы забрали его… тело,- дрожащим шепотом ответила Сигюн. - Они похоронят его. - Я им не верю. - Я тоже. Но с ними Герсеми. Она проследит… чтобы погребение было должным. Это заявление успокоило меня. Я знал, как Герсеми любила Нари, а он ее. В их взглядах, когда они переплетались, отражалась такая нежность друг к другу. Этой осенью они должны были пожениться. Но теперь их счастью не суждено сбыться. - Бедная девочка,- молвил я. - Бедный наш сын. Сын. Я вспомнил, как убегал Валли, и вопросительно глянул на супругу. Сигюн прочла страх в моих глазах и догадалась, какой вопрос я хочу ей задать. - Я не знаю, дорогой. - ответила она с таящейся в голосе тревогой. - Валли бежал, но за ним погоня. Хенир так и не вернулся, должно быть, он решил во что бы то ни стало его поймать. Ох, сынок... Я надеюсь, он сумеет скрыться. Я зажмурился. Мне так захотелось, чтобы все, что произошло за последние дни, оказалось сном. Вот сейчас я проснусь и все будет, как прежде. Не будет смерти и боли. Не будет этой пещеры. Но, открыв глаза, я по- прежнему видел каменные стены, черный свод и чашу над своей головой. - Сигюн,- позвал я. - Да, любимый мой. - Что с нами будет теперь? - Время покажет, милый. Время покажет. - Мне страшно. Не уходи… - сказал я, вздрагивая при звуке капающего в чашу яда. Холодные, хрупкие пальцы нежно коснулись моей щеки и мягко скользнули по волосам. - Я буду с тобой, супруг мой,- заверил ласковый голос. - Я буду с тобой…