***
К субботе Брайан так и не придумал причину, чтобы отказаться от похода на вечеринку. Но он и в самом деле сумел расслабиться, проконсультировался с кардиологом, и новые лекарства не разочаровали. Настроение вернулось в норму, правда, по вечерам ему не хватало рядом Лианн, и даже две собаки не скрашивали одиночество. Брай развлекался игрой на гитаре и созданием новых композиций. Раньше за вдохновением он обращался к любимой женщине, теперь же его муза застряла в Санта-Монике и до сих пор каталась в продуваемой всеми ветрами кабинке колеса. Элитный клуб располагался на семидесятом этаже небоскрёба в сердце Голливуда. На крыше был бассейн и бар, но открывали его только в случае вечеринок в честь премий “Оскара” и других почётных наград, собирая наверху всю элиту не только города, но целого мира. Не без проблем миновав заграждение в виде толпы фотографов, Брайан, Хауи и Кевин со своими девушками устроились в отделённой от общего танцпола вип-кабинке. Ник и Аманда уже развлекались где-то среди танцующих людей, наслаждаясь собственной неуёмной энергией, молодостью и химией, возникшей между ними ещё в момент знакомства. Алекс ждал Кристину. Девушка опаздывала после собственного выступления в одном из клубов, к тому же, очевидно, её появление вызвало огромный ажиотаж как у администрации клуба, так и у простых обывателей. Брайан повернул голову ко входу и обомлел. Кристина светилась ярче любого бриллианта. Она не сменила свой сценический костюм, и там было, на что посмотреть! Белое платье с асимметричной юбкой, эффект длины производился лишь за счёт бахромы, которая выгодно демонстрировала стройные ноги и левое бедро девушки; в глубоком треугольном вырезе игриво выглядывала полная упругая грудь. Поверх Кристина накинула длинный ажурный плащ того же белого цвета с чёрной подкладкой, широкие расклешённые рукава создавали образ волшебной принцессы из эльфийского царства. Волосы девушки были заплетены в бесконечное множество мелких африканских косичек, и ей безумно шёл это образ! Алекс бережно придерживал её за руку, помогая передвигаться на огромной платформе её сверкающих босоножек, пара подобралась на загляденье! Вот только Брайан ощутил гневный порыв оттолкнуть друга прочь и занять его место. Наверное, если бы у него сейчас был холст и краски, он бы запечатлел этот образ навсегда. – Принцесса Кристина собственной персоной, – пробормотал он очень тихо, чтобы никто не услышал. Она, будто поймала поток его мыслей, широко улыбнулась и приветливо протянула ему руку, потому как он поднялся на ноги с довольно глупым видом околдованного идиота. – Привет, – продолжая улыбаться, произнесла она. – Простите, что опоздала, концерт немного затянулся. – Ожидание того стоило, – Алекс помог ей снять шикарный плащ и устроиться на мягком диване, сам присел рядом, не сводя с Кристины взгляда. – Что будешь пить? – Сок… – Сок?! Кристина смущённо опустила глаза, совершенно случайно наткнувшись взглядом на карту с коктейлями. – Можно попробовать Пина Колада. – Другое дело! – воскликнул Алекс и призывно махнул официанту. Шумный вечер медленно перетекал в безумную ночь. После третьего бокала удивительно вкусного напитка, в котором ром совершенно не ощущался, язык Крис развязался. Она и не заметила, как начала выкладывать тайны своего происхождения, шокировав публику. – Твой дедушка – герцог?! – в один голос воскликнули изумлённые Хауи и Брайан. Кевин час назад ушёл домой, вначале Брай собирался последовать его примеру, но беседа приобрела неожиданный оборот, да и общество Кристины оказалась интересным. Как только алкоголь позволил ей выбраться из раковины, её личность заиграла иными красками. – Самый настоящий шотландский герцог, – закивала она, потягивая из трубочки очередной коктейль. – Мы даже в родстве с королевской семьёй, правда, я никогда не видела деда. Мама в семнадцать сбежала из замка и разорвала все связи… Крис окинула взглядом вытянувшиеся в изумлении лица своих собеседников и пожала плечами. – Всё-таки ты – принцесса, – улыбнулся Брайан, забирая у неё пустой бокал и не позволяя взять новый. Она нахмурилась, дерзко встретив его взгляд. – Мой отец – безродный пьяница, так что не стоит применять этот титул в мой адрес. И, пожалуйста, подай мне бокал. – У меня есть предложение получше. Почему бы нам немного не проветрится? Свежий воздух пойдёт тебе на пользу. Алекс?.. Куда он делся? – За барной стойкой, – Хауи покачал головой. – Брай, надо отвезти его домой, если папарацци снова поймают его в таком виде, то у нас будут проблемы. Брайан согласно кивнул, разрываясь между другом и девушкой. Взгляд Кристины становился всё более рассеянным. Ей тоже необходимо прийти в себя, прежде чем она появится перед объективами камер. – Ты справишься сам? – Конечно, – Хауи пожал руку приятелю и наклонился к Крис, поцеловав её в щеку на прощание. – Уверен, это не последняя встреча. Кристина, если тебе что-то понадобится, можешь звонить в любое время! – Спасибо, Хауи! И ты звони… просто так, поболтать. Брайан проследил, как друзья направляются к выходу, а затем несколько рассеянно повернулся к Кристине. Она притихла, активно борясь с напавшей на неё сонливостью. Бросить девушку в таком виде Брайану никогда бы не позволила совесть, но и оставаться с ней один на один он опасался. Можно было бы поручить её заботам Ника и Аманды, но те двое сами о себе позаботиться не в состоянии. – Крис, отвезти тебя домой? – Я не хочу домой, – она подняла на него свои огромные глаза, в которых отразилась тихая мольба. – Но если тебе надо идти, то… я сегодня на лимузине, там ждут охранники, так что я справлюсь. – Я всего лишь уточнил, – поспешил заверить её Брайан в обратном вопреки логике. – Пойдём, я обещал тебе прогулку на свежем воздухе. – Но внизу слишком много людей, – носик Кристины капризно сморщился. – Кто сказал, что мы идём вниз? – он протянул ей руку, и Крис, не раздумывая, вложила в его пальцы свою ладошку. Брайан повёл её к пожарному выходу мимо танцпола и стойки администратора. Там она ненадолго задержались, своим уставшим и сонным рассудком девушка не слишком понимала, что происходит, но затем появился работник клуба в белой форменной рубашке и повёл их по ступенькам наверх. – На баре есть кнопка вызова официанта, если вы пожелаете заказать напитки, – рассказывал он, открывая полупрозрачные двустворчатые двери и впуская знаменитых гостей на крышу. – Вон в той пристройке раздевалка, где можно найти полотенца, халат и даже купальные костюмы. Вода в бассейне поддерживает температуру в двадцать семь градусов. Приятного вечера! – Благодарю, – кивнул Брай, сунув официанту в руку чаевые. Тот широко улыбнулся и исчез за дверями. Брайан повернулся к Кристине с довольной ухмылкой: – Ну, как?.. Крис сделала несколько шагов вперёд и замерла. Вид на город открывался потрясающий. Лос-Анджелес был у них, словно на ладони. Он сверкал, как гигантский исключительной красоты бриллиант, или, скорее, представлял собой одно огромное бьющееся сердце. Машины мчались по трассам – артериям и венам – оживляя этот изумительный организм. Площадка на крыше была огорожена по периметру бетонным парапетом, позволяя осмотреться вокруг на триста шестьдесят градусов. За спиной в тёмной дымке терялись очертания горной цепи Санта-Ана, только белоснежные верхушки выделялись на фоне тёмно-кобальтового неба, подсвеченного иллюминацией города. – Это похоже на сказку, – вымолвила, наконец, Кристина. Брайан искренне наслаждался восхищением и оживлением на её лице. Как бы он сам не любил Лос-Анджелес, здесь всегда находились такие укромные уголки, где мегаполис не казался лживым, грязным и двуличным пятном. Во второй раз за неделю он пришёл к мысли, что в Калифорнии может быть не так уж и плохо. Или всё дело в компании? Кристина прошлась вдоль кромки бассейна, присела и опустила в воду руку. От прикосновения её пальчиков гладкая поверхность взволновалась, маленькие круги становились всё больше и больше, так или иначе не оставляя ни единого спокойного участка. Брайан с некой обречённостью подумал, что это именно то, что делает с ним близость этой девушки. Он не должен позволять ей касаться ни своего тела, ни сердца, но забывал о собственных установках, когда она вот так игриво наклоняла голову вбок и улыбалась ему невинной ангельской улыбкой, поощряя к тому, чтобы стена между ними рассыпалась в пыль. Свежий воздух благоприятно подействовал на затуманенную алкогольной пеленой голову. По крайней мере, Кристине больше не хотелось спать. Она ощущала, что судьба подарила ей исключительный момент изменить собственную одинокую жизнь, её цель стоит всего в нескольких шагах, но девушка также понимала, что если сама пересечёт этот разрыв, то цель окажется в недосягаемости. Поэтому она, скинув осточертевшие за вечер босоножки, на цыпочках отошла к краю парапета и беспечно запрыгнула на перила, глядя, как играет яркими огнями лучший город во всём мире. Она даже немного отклонилась назад, когда вдруг ощутила на своих бедрах горячие мужские ладони. – Не делай так, пожалуйста, – Брайан был слишком близко, чтобы она могла справиться с прерывистым дыханием. Крис неожиданно вспомнила, что он боится высоты, но всё равно повёл её сюда! Вопреки его просьбе, она только усмехнулась и наклонилась ещё ниже, отпуская руки. Брайан с тихим рыком рванул её на себя, и через секунду Кристина соскользнула с парапета, оказавшись в его надёжных объятиях. Он прижимал её к каменным перилам, гневно вглядываясь в смеющееся лицо. – Ты нарочно это делаешь? – Не о чем беспокоиться, я умею летать, – его взгляд, тепло, запах, ощущение мягкой ткани его одежды – всё это создавало нереальность происходящего, никогда ещё Кристина не стояла так близко с мужчиной, причем с тем, который был её мечтой, её наградой в конце пути. Руки Брайана вопреки его собственной воли начали медленно скользить по изгибам манящего женственного тела, вдруг крепко сжав девушку за спину, он ещё ближе притянул её к себе. Губы Кристины были в дюйме от его собственных, противиться соблазну больше не было сил, и он жадно впился в её рот, ощущая при этом такой мощный прилив желания, что едва мог стоять на ногах. Она словно нехотя отвечала ему, за собственным натиском Брайан не заметил её ошеломления, не подозревая, что это самый первый поцелуй девушки. Её мягкие полные губы, сладкие и податливые, сводили с ума. Он не мог оторваться от неё, ощущая нежный трепет, будто пойманной в руки маленькой птички. Кристина робко коснулась его кончиком языка, руки Брайана сжались вокруг неё ещё сильнее, уж наверняка оставляя синяки, но это было прекрасное чувство! Пока он неожиданно для обоих не решил зайти немного дальше, лаская пальцами её почти обнажённое бедро, пытаясь дотянуться до сокровенного. Кристина резко отпрянула, Брайан успел лишь заметить праведное возмущение на её лице, после чего она с такой силой толкнула его, что он, не устояв, с головой погрузился в воду в бассейне. Ничто лучше не могло бы остудить его пыл, когда Брайан вынырнул, он только заметил спину убегающей с крыши девушки.***
Разбуженная назойливой сухостью в горле и тупой болью в голове, Кристина, с трудом разлепив свинцовые веки, поплелась на кухню. В холодильнике нашлась полная бутылка с водой, и, не утруждая себя поисками стакана, девушка отвинтила пробку и начала жадно пить прямо из горла. Несмотря на жажду, ей казалось, будто её вот-вот стошнит. Крис понимала, что ей нужно позавтракать, но идея пищи в пустом желудке также отзывалась не самыми приятными чувствами. На часах было только начало девятого. Помимо боли в голове путались странные и тревожные мысли о прошлом вечере – крыша, поцелуй, бассейн. Беспокойство всё сильнее захватывало девушку, и чтобы дать ему выход, она решила пойти на пробежку, к тому же, погода благоволила. Почти круглый год в Лос-Анджелесе сухо и ясно. Но сегодня небо хмурилось, а тяжёлый воздух и вереницы низких тёмных облаков нагоняли на мысли, что вот-вот хлынет ливень. Кристина упаковалась в спортивные штаны, футболку и бейсболку, сунула в карман плеер, а в уши – наушники, и медленной трусцой устремилась по тротуару в сторону парка. Хотя фактически Беверли-Хиллз со всех сторон был окружён Лос-Анджелесом, это был самостоятельный город, а не один из многочисленных районов. Он знаменит не только шикарными особняками, в которых обитали сливки общества, но также улицами, такими, как Родео-Драйв, с многочисленными бутиками именитых дизайнеров. Дом Кристины, точнее, её отчима (но, учитывая, что последние года два она обитает здесь практически одна, то особняк вполне можно считать её домом) располагался на окраине городка. Вдали от многолюдного и шумного центра, зато недалеко от живописного водохранилища в парке Франклин Каньон. Эдакий островок дикой природы посреди многомиллионного мегаполиса, изобилующий подходящими для занятий бегом дорожками. Впрочем, имея автомобиль, отсюда легко и довольно быстро добраться до центра Голливуда, а бульвар Сансет-Стрип вообще, считай, под боком. Потому и жильё здесь стоило соответствующе. Пробежав около двух миль, Кристина поняла, что вот-вот рухнет, и, не дожидаясь, пока это произойдёт, сама уселась на ствол поваленного дерева в тени раскидистой акации. Что вчера произошло? Как ей вообще пришло в голову столкнуть Брайана в бассейн? В голове не укладывалось, что она выкинула подобную глупость. С другой стороны, он целовал её – страстно, нетерпеливо, безумно! Он хотел большего, да и она не была против, но страх неопытности и семимильных шагов вперёд заставил действовать не раздумывая. Может, и к лучшему, что она не показала себя доступной всем и каждому кокеткой. При мысли о его руках на своём теле, Кристина закрыла глаза и сладко простонала, позволяя мурашкам беспрепятственно бегать вдоль позвоночника, вновь и вновь воскрешать чудесные мгновения желанной близости. Хорошо бы позвонить ему и извиниться, но, с другой стороны, он сам должен просить прощения, что распускал руки. Кристина даже достала телефон и проверила, не звонил ли он ей, но мобильник уныло хранил молчание. “Слишком рано”, – рассуждала Кристина, медленным бегом возвращаясь домой. Поравнявшись с воротами, она остановилась возле белого почтового ящичка с поднятым красным флажком. Наверное, счета, письма Кристина получала редко, основной поток почты от поклонников приходил в офис Аланы. Девушка сунула руку в ящик, вынимая пачку бумаг, и истошно завопила. На запястье сидел огромный чёрный паук. Крис затрясла рукой, прыгая на месте и стряхивая ужасное насекомое. Отшатнувшись, она спиной припала к решётке подъездных ворот, наблюдая, как толстые лапки уносят паука на противоположную сторону улицы. Сердце в груди неистово билось, коленки дрожали, пригвоздив Кристину к месту. Она заставила себя перевести взгляд от стремительно удалявшейся чёрной точки, обнаружив, что из ящика выбирался второй такой же паук. Волосы на руках и загривке встали дыбом. Один паук ещё мог случайно забраться внутрь, на как там оказалось сразу два? Кристина снова попятилась к пушистому кустарнику, выломала довольно толстую длинную ветку и опасливо согнала ею насекомое на землю. Огромных размеров, почти с декоративного тарантула, паук комочком упал на асфальт, несколько секунд погодя, побежал вслед за свои собратом. Кристина, преодолевая парализующий страх, заглянула внутрь почтового ящика и, убедившись, что там не осталось сюрпризов, всё той же веточкой закрыла дверцу и, подгоняемая приливом адреналина, побежала в дом. Понадобилось время, чтобы прийти в себя. Кристина принимала душ, дёргаясь при любом постороннем звуке и панически оглядываясь вокруг. Ей всё время казалось, что стоит только потерять концентрацию, и орава чёрных пауков заполонит ванную комнату. Завтракать по-прежнему не хотелось, и, слоняясь по коридору, девушка наткнулась на забытую у входа стопку писем, из-за которых вполне могла попасть в больницу, укуси её одно из этих страшных насекомых. Рекламные памфлеты, брошюрки, счета и небольшой белый конверт без обратного адреса и пропечатанным её собственным именем. Кристина вытащила письмо и во второй раз за одно утро испытала сильнейший шок. На листке бумаги печатными буквами была написана всего две фразы: “Я знаю всё. Тебе не спрятаться”.***
К обеду пошёл дождь. Завернувшись в мягкий уютный плед, Кристина сидела в кресле и отрешённо смотрела за окно, не в состоянии что-либо делать. Да и мыслей в голове не было. Девушку окружало лишь тоскливое одиночество, впервые она жалела, что рядом даже нет охранников, от чьего безмолвного присутствия уже не было бы так бесконечно пусто. Дозвониться Аманде получилось только после пяти. Подруга обещала приехать, как только покончит со своими делами, а пока Кристина не могла отвлечься даже чтением любимой книги. Кроме письма и пауков, её также беспокоило отсутствие каких-либо признаков раскаяния со стороны Брайана. Крис остаток дня боролась с навязчивым желанием позвонить ему, но когда уже начала набирать номер, раздался сигнал у ворот – приехала Аманда. – Ты похожа на привидение, – весело произнесла она, рассмотрев бледное лицо Кристины. – Что-то случилось? – Ничего существенного, – отмахнулась та, приглашая подругу на кухню. – Ужин? – Что-нибудь лёгкое, – не препятствовала Эмс, падая на уютный угловой диванчик. – Ну и денёк! – Расскажи! – потребовала Крис, отыскав в шкафчике пачку спагетти и банку с консервированным тунцом. – Я вчера бросила тебя с Ником… – А я думала, что это я тебе бросила, – Аманда покачала головой и расплылась в улыбке. – Ох, Крис, он такой… потрясающий! Мы ещё полночи вчера катались на его машине, а сегодня… представляешь, я случайно встретила его утром в кафе! Это целая история: я бегала, намочила кроссовок и вообще была не в самом лучшем виде. Захожу, а тут он сидит – красивый, свежий, словно только из душа. Я так растерялась, что случайно забрала чужой заказ, на выходе какой-то толстяк начал ко мне приставать и требовать, чтобы я вернула ему деньги, оскорбил меня, и… Ник ему сломал нос! Я потом возила его в больницу, сделали снимок, пальцы посинели, но всё обошлось. Кристина с открытым ртом слушала рассказ подруги, забыв о кипящей воде. Тяжёлый горячий пар начал заполнять кухню. Опомнившись, Крис уменьшила огонь и сунула спагетти в воду. – Так вы теперь вместе? Пара? – Похоже на то, – улыбка не сползала с лица подруги. – А как у тебя прошёл вечер? Что с Брайаном? Или Алексом? Кому из них ты отдаёшь предпочтение. – Ну-у… – протянула Кристина, помешивая ложкой спагетти. – Алекс отдаёт предпочтение мне, я – Брайану, а Брайан сам по себе. Правда, это не помешало ему на крыше клуба попытаться забраться мне под юбку, после чего я быстро поумерила его пыл, окунув в бассейн прямо в одежде. Аманда заливисто расхохоталась, живо нарисовав себе изумительную картину. Кристина тоже усмехнулась – теперь её поступок не выглядел таким уж глупым. – То-то он был таким хмурым сегодня! – веселилась Эмс. – Ты его видела? – Мы с Ником заезжали в студию, – кивнула Аманда. – Не хочу тебя обламывать, но ты помнишь, что у него есть невеста? – Такое забудешь, – проворчала Кристина. – Знаешь, если бы у них с невестой всё было идеально, то он бы не стал приставать ко мне. – Или стал бы, – поспорила Аманда, обладая несколько большим опытом в общении с противоположным полом. – Всем им нужно одно, так что будь осторожнее, подруга. – Я учту. О письме и пауках Кристина рассказала, когда обе девушки были сыты и вдоволь перемыли все косточки парням. Реакция Эмс оказалась предсказуемой, кажется, она испугалась куда больше, чем сама Крис. Потребовав подробного описания пауков, Аманда пришла к выводу, что в гости к Кристине заглянул воронковый паук. Родители Эмс были ветеринарами, и не удивительно, что их дочка неплохо разбиралась не только в животных, но и в насекомых, ведь с детства её окружали книги и рассказы о мире фауны на Земле. – Вот только водятся они исключительно на австралийском континенте, – рассуждала Эмс. – И как две особи могли очутиться в твоём почтовом ящике? Укус этих тварей может быть смертельным для человека, Крис. – Думаю, они оказались там тем же путём, что и это письмо. А про укус я и сама догадалась, – воспоминание восьми мохнатых лапок на коже до сих пор вызывали неприятную дрожь по телу. – Ты не думала, может… м-м, обратиться в полицию? – И сказать им, в каком направлении убежала пара членистоногих? – иронично произнесла Кристина. – Но письмо… – Чья-то глупая шутка, – Кристина скомкала бумагу вместе с конвертом, бросила их на декоративное бронзовое блюдо посреди журнального столика и, щёлкнув зажигалкой, позволила огню заняться несостоявшимися уликами. – Шутка, которая могла бы стоить тебе жизни. – Всё же обошлось, – Крис не удалось обмануть ни себя, ни Аманду. Ей было страшно, но не настолько, чтобы подключать полицию к этому делу. – Просто… останься сегодня у меня, ладно? – Конечно, – без раздумий согласилась Эмс. – Но стоило бы хотя бы вызвать своих охранников.