Сюрприз для Цитадели

Система Зерван, планета Вэртрагна, город Хосров. 19 июня 2183-го года. Благое Совещание. - Все ознакомились с результатами разведки? - хмуро оглядел всех Верховный: - И что вы можете сказать? - Их системы наблюдения, похоже, не уступают нашим, - бросил изученную папку с распечатками на стол Хабад: - А это странно. Земные технологии полутысячелетней давности не позволили бы засечь одинокий фрегат на границе системы... По крайней мере, так быстро. - Значит, новая реальность отличается от нашей и в этом... Что ты хочешь сказать, Амеретат? - Сиявуш вынужденно обратил внимание на девушку, уступая её недовольному молчанию. - Мы должны выходить на связь с ними в любом случае... И как можно быстрее! - резко произнесла она. - Подожди минуту... Уважаемые заотары, как бы вы отреагировали на появившиеся в нашем пространстве чужие боевые корабли, проявляющие отчётливый интерес к нашим мирам? - Можешь не продолжать, Сиявуш. - сложил руки на груди Хабад: - Мы все помним истории Наотара и Грозного. Над этими мирами космические корабли Конкордии не так давно вели бои с появившимися из ниоткуда космическими флотами двух неизвестных рас. Просто появившимися и начавшими "интересоваться"... А о том, что обе битвы были с треском проиграны, можно и умолчать. - Но мы же не безмозглые джипсы, - подал голос заотар Тахмасп, отвечающий в Совещании за культуру и просвещение: - Мы можем установить связь и договориться... - Не можем, - отрицательно качнул головой Хабад, стискивая рукоять ритуального меча: - Земляне не могут действовать не с позиций силы. И сами понимают только силу. - Хабад, - задумчиво произнесла Амеретат: - Ты хочешь развязать ещё одну бессмысленную войну? Упомянутый заотар поглядел на неё, содрогнулся под взглядом сияющих белым светом глаз, и замотал головой. - Как бы то ни было, - прервал возникшее молчание Сиявуш: - О такой возможности тоже забывать не следует. - Отправим им сообщение открытым текстом? Или пошлём курьера? - спросил Тахмасп. - Подождите... - Амеретат устремила взгляд на стоящий в углу маленький алтарь с горящим на нём живым огнём. Такие маленькие пламенные урны стояли по всем углам зала Совещания, освещая и освящая его. - Что ты видишь, Разжигающая? - осторожно спросил Верховный. Амеретат коротко отмахнулась от него и схватилась за свой планшет. Несколько движений - и комп коротко угукнул, отправляя какое-то сообщение. Девушка подняла глаза и, оглядев окружающих, всё ж соизволила пояснить: - Рамбехешт, Прозревший, может нам помочь, и подсказать наиболее удобный вариант. Большая часть заотаров сделала умные лица, а Хабад и Сиявуш, знающие о том, кто такой этот Прозревший, тихо скрипнули зубами. Амеретат умудрилась найти личного пророка... Преданного и верного истинного пророка, стоит заметить. И очень тем самым действовала на нервы. Планшет угукнул второй раз, и Амеретат стала вчитываться в строки письма - а прочтя, нахмурилась. - "Лишь только отрезав пути к отступлению, найдете понимание"... У нас и так нет путей к отступлению. Заотары заскрипели мозгами, но уже через несколько секунд Хабад издал короткий смешок. - Амеретат, кто сказал, что мы должны отрезать их себе? - и дождавшись, пока все переключатся на него, победно закончил: - Переговорщики придут к нам сами. Я обязуюсь это устроить. - Но... - Позвольте мне умолчать об этом... До времени. - и многозначительно улыбаясь, Хабад замолчал - и промолчал до конца заседания. Поисковая эскадра "Земля" на 20 число уже второй день находилась в безымянной системе, скрывающейся под кодом С-501, и пыталась понемногу привести корабли в порядок после бешеной гонки двух прошлых недель. Получалось не очень - запасы полезных вещей вроде топлива, воды и люксогена на эскадре подходили к концу, а ресурс особо критичного оборудования вроде Х-двигателей так и вовсе пытался закончится... Но появление в системе пары новых кораблей, причём довольно странной пары, ситуацию немного оживило. Впрочем, не совсем пары - эскадрённый буксир №51 и яхта "Зор", служившая для Благого Совещания чем-то вроде борта №1, прибыли в систему раздельно. На борту яхты, впрочем, не было ни одного заотара, да и экипаж серьёзно урезали - из одиннадцати человек остался только капитан, пехлеван Римуш, и два энтли - механик и оператор гипердвигателя. Примерно таким же урезанным экипажем мог похвастаться и буксир, предназначенный для перемещения из системы в систему крупных объектов, не обладающих собственным Х-приводом. А кроме мощного Х-привода, номерной кораблик так же обладал и набором манипуляторов для захвата и удержания этих самых объектов. После заправки с поджидающего их танкера их пути снова разошлись. Яхта осталась в системе, а буксир стартовал дальше. В систему Арктур. 5 часов в "мутном безвременьи" Х-перехода троица космонавтов на борту буксира провела неспокойно. Кораблю собирались придать настолько необитаемый вид, насколько это было возможно, а это значит - погасить все индикаторы, нанести имитацию повреждений... И при этом оставить возможность обнаружения землянами. Ну и естественно - сохранить способность вернуться домой. Прошли полчаса после рематериализации корабля в среднем поясе системы Арктур, довольно далеко и от станции и от края системы, заполненные остатками лихорадочной суеты, которую корабль не помнил с момента рождения... Просто ему не довелось побывать в бою и узнать, что примерно так же выглядит борьба за живучесть, только там повреждения были не имитируемые, а реальные, и их не создавали, а чинили. Наконец капитан выдохнул и произнес финальную фразу данного этапа, обращаясь к экипажу: - Уходим в спячку и начинаем ждать добычу. Всем отдыхать, - после чего повернулся к компу и добавил: - Запустить передачу стандартного сигнала бедствия. В этот раз, впрочем, корабль прождал куда меньше. Всего через полтора часа к буксиру опасливо приблизился возникший из ниоткуда чужой корабль. Земной корабль. Острые, зализанные и вытянутые обводы, с головой выдающие корабль классом не выше фрегата и делающие его больше похожим на атмосферный самолёт, уже известная трёхзвёздная накрытая эмблема на борту, надписи на борту, выполненные земной латиницей - "SR-1", "Normandy". Корабль осторожно подошёл и покрутился вокруг буксира несколько минут. После чего, не обнаружив угрожающих признаков подготовки к бою, аккуратно притёрся "носом" к борту буксира как раз в том месте, где беззвучно травил в пустоту крохи воздуха распахнутый шлюз. Капитан, используя весь свой немалый опыт, рассчитывал в уме и с помощью встроенного в скафандр компа конфигурацию манипуляторов, позволяющую захватить этот негабаритный груз. Х-оператору было проще - настроить Х-привод на перемещение куска пространства, в который с гарантией умещался этот "самолёт", не составило трудностей. Просто обычный груз буксира, то есть какая-нибудь орбитальная станция, который этот буксир мог утащить в одиночку, был примерно раза в три побольше этого самолёта - три сотни метров против неполной сотни у "землянина". Ну а механик просто подготовил двигатели к рывку с максимальной тягой, чтобы совершить прыжок практически "с места". - Есть проникновение, - доложили датчики в шлюзе, показавшие, как троица разведчиков вошла в шлюз и пытается пробить проход в титанировой заслонке внутренного объёма подручными средствами. - Ну что ж, больше ждать нечего... Старт! - скомандовал капитан. Миллисекундное промедление... Вокруг земного корабля смыкаются захваты внезапно оживших манипуляторов, надёжно скрепляя два корабля. Шлюз закрывается, отрезая десант от основных сил и потенциальной подмоги. Термоядерные двигатели буксира, невероятно тяговитые, выдают на-гора ускорение в десяток g, с некоторой задержкой скомпенсированной включившимся гравиэмулятором. - Есть готовность перехода! - привычно рапортует Х-оператор и давит кнопку... И крепко связанные корабли исчезают из обычного пространства. Операцию по захвату земного корабля под кодовым названием "Касание" разработали за несколько часов в Главном Штабе ВКС Конкордии. Идею "Касания", предложенную Благим Совещанием, довели до реального вида меньше чем за день, после чего корабль-ловушку, номерной эскадренный буксир, оставив в экипаже только незаменимую троицу, загрузили приспособлениями для имитации аварии корабля. Между прочим, три члена экипажа, оставшиеся на корабле, добровольно вызвались на эту самоубийственную миссию, и так же абсолютно добровольно приняли решение самоуничтожиться вместе с кораблем в случае провала операции и одновременной невозможности отступления. Яхта же предназначалась для... Но о задачах яхты чуть позже. А пока буксир несся через гиперпространство многомерной Х-матрицы, цепко удерживая манипуляторами земной фрегат, к системе С-501. Между прочим, ювелирно рассчитанным вращением корабля и его коррекциями, причём не двигателями, а имитаторами повреждений, чтобы в момент старта корабль был сориентирован в нужную точку небесной сферы, капитан буксира абсолютно заслуженно гордился... Что же в это время и во время последовавшего пятичасового Х-перехода происходило на борту фрегата и с земными десантниками, запертыми в шлюзе буксира... Им можно было разве что посочувствовать. В первые полчаса - так уже точно. А по их истечению - между прочим, абсолютно научно рассчитанный промежуток времени, чтобы немного привыкнуть к Х-матрице "в первый раз" - капитан буксира начал действовать согласно инструкциям, впрочем, немного от них отступив - пожалел запертых в шлюзе землян и, загерметизировав шлюзовую камеру, вернул туда пригодную для дыхания атмосферу. Но несмотря на это, десант рисковать и снимать гермошлемы не стал - мало ли что. После чего, так же, оставаясь в шлемах, прослушал записанное ещё на Вэртрагне сообщение от лица заотара Хабада, назвавшего себя представителем Благого Совещания. Конечно, Хабад, как и вся Конкордия, говорил во время записи на фарси - но автопереводчики давно были реальностью, а уж выбрать среди забитых в память прибора языков те, которые используют латинскую азбуку, мог бы и пятилетний ребёнок. Нет, на записи не было ничего конкретного - только заверения в абсолютно мирных намерениях и желании сообщить различную интересную информацию... Ещё одну запись отправили по аналоговому радио открытым текстом на пойманный корабль, но в ней просто и коротко просили не волноваться, не стрелять в разные стороны и не пытаться включить свои гипердвигатели, так как последствия могут быть самые печальные. Десантники из шлюза тоже пытались что-то передать, но их радиостанции работать в гиперпространстве просто-напросто отказались. А может, виновато было защитное поле вокруг буксира, или ещё какой неучтённый фактор. Впрочем, на исходе четвёртого часа полёта один из десантников, всё ещё сидящих в шлюзе, всё же не выдержал, сорвал с себя шлем, оказавшись миловидной девушкой, и стал, то есть стала, дубасить ногами и прикладом винтовки внутреннюю дверь шлюза, выкрикивая: - Неужели так и будете держать девушку взаперти, мерзавцы?! Выпустите меня! "Что ж, влияние многомерного пространства на психику может быть самым разным," - грустно подумал капитан Эрах: "но почему она тогда долбит во внутреннюю дверь, а не наружную, если у неё клаустрофобия?" - Простите, но зачем? Ваше поведение не позволяет считать вас безопасными... - произнёс он в микрофон системы внутрикорабельной связи. Лицо девушки исказилось бешенством, а последующие слова были щедро пересыпаны непереводимой - в прямом смысле - лексикой: - В этих... чёртовых... скафандрах... нет ..., ...! Чего именно там нет, переводчик достоверно перевести не смог и вывалил на выбор десяток вариантов, среди которых был и вариант "средства личной гигиены". Увидев это, капитан-энтли покраснел, и скомандовал бортовому компу открыть шлюз, пробормотав в микрофон: - От входа направо... И осторожней с кораблем, пожалуйста. После чего подумал и перекрыл аварийной заслонкой вход в рубку. На всякий случай. Автомат-то у этой девицы по виду-то как настоящий.