Сюрприз для Цитадели

Эскадра "Земля" в это время готовилась к встрече потенциальных союзников. Но так как союзники были пока что потенциальными, то эта встреча могла стать и слишком жаркой - поэтому все небоеспособные корабли эскадры, а именно оба танкера и яхта, отошли подальше от центральной звезды и от расчётного пространства прибытия буксира, а фрегаты последовали за ними и заняли места в вершинах треугольной пирамиды, в центре которой находились защищаемые объекты. Впрочем, на фрегатах не ограничились этим, и в данный момент проверяли и перепроверяли боевые системы. Мало ли кого притащит буксир, а вдруг линкор? С линкором шутки плохи. Даже с его обрубком, потому как в сферу действия Х-привода буксира цельный линкор не влезет. Буксир с грузом вышел из Х-матрицы в нерасчётной точке системы, чем изрядно попортил конкордианцам дипломатическую игру. Согласитесь, одно дело - появиться просто в незнакомой системе, куда тебя притащил маленький и на вид неопасный кораблик, и совсем другое - когда внезапно рядом обнаруживаются целый, хоть и небольшой флот. Вот во второй ситуации и оказался земной фрегат SR-1 "Нормандия"... Впрочем, план действий позволил действовать согласованно даже в такой ситуации. Полностью выполнивший задание буксир расцепил захват манипуляторов и двинулся на стыковку с яхтой, чтобы устроить встречу вынужденных парламентеров с доверенным лицом Благого Совещания, в роли которого должен был выступить капитан яхты. Правда, доверие заотаров простиралось лишь на доставку яхтой хоть сколько-нибудь значимых персон с захваченного корабля в столицу Конкордии, а перед этим - на разговор с прихваченными буксиром десантниками, которые в принципе тоже могли пойти как "значимые персоны", если не получится уговорить экипаж корабля на замену... Но пока буксир успешно нёсся по самой короткой из обычных траекторий к группе "больших" звездолётов, а ближайшая к "землянину" пара фрегатов немного изменила своё положение в пространстве... Совсем чуть-чуть, чтобы иметь возможность сорвать вероятную атаку на подзащитные корабли - и при этом ни в коем случае её не спровоцировать. Впрочем, экипаж специального разведывательного(расшифровка и перевод индекса SR) фрегата, принадлежащий космофлоту Альянса, был, мягко говоря, ошарашен другим - и на незначительные перемещения "соседей" не отреагировал. Куда больше навигаторов и пилота занимало то место, в котором они оказались. - Полторы с лишним тыщи светолет, не используя масс-ретранслятор, - такими заключил длинную матерную речь старший помощник Чарльз Прессли, наложив на карту Галактики результаты наружных наблюдений - и подняв очи горе, взмолился про себя: - Не знаю, кто они и как это сделали, но пусть нас вернут обратно тем же способом. Пожалуйста. В этом неисследованном регионе нет ни одного активного ретранслятора, а на своем ССД мы будем ползти обратно полгода, не меньше... Какого чёрта Шепарда вообще понесло туда?! *ССД - от СверхСветовой Двигатель Вышеупомянутый коммандер Джон Шепард, капитан фрегата и глава десантной партии одновременно - и просто хороший человек - в данный момент сидел вместе с двумя другими "попаданками" в снова запертом шлюзе буксира и терпеливо ждал... Хоть чего-то. Но со здоровым оптимизмом - в самом деле, для попытки его уничтожения или захвата можно было бы обойтись куда меньшими силами, и точно не стали бы разводить политесы. А значит, и дёргаться не стоит... На самом же деле - хоть в этом он не признавался и самому себе - постэффект от "вялой мясорубки", как он охарактеризовал бы состояние во время перелёта, до сих пор не прекратился, заставляя конечности бравого коммандера дрожать мелкой дрожью и подгибаться от слабости... Хорошо ещё, в бронескафандре это не было особенно заметно. * к слову, коммандер - commander - это звание в англоязычных флотах, соответствующее подполковнику или капитану 2-го ранга. И, к примеру, в русскоязычной части Альянса его бы называли кавторангом. Но вот коротко дёрнулся их "транспорт", коротко щёлкнул металл, пискнул замок внешней двери - и наружный люк шлюзовой камеры стал открываться. За ним обнаружился гермопереход вполне привычного вида - не сказать, что знакомого, но на земных кораблях гермопереходы между шлюзовыми камерами состыкованных звездолётов создавались по тем же принципам. Таким же принципом были и проделанные в стенах прозрачные окна. Командир отряда и первая десантница не особо обратили внимание на звёздное небо, внимательно рассматривая оба корабля, а вот вторая предпочла заснять на свой личный комп, или как его было принято называть - инструметрон, видимую часть небесной сферы, и запустить поиск по его базе данных. Дело в том, что для большинства исследованных галактических регионов рисунок звёзд и прочих светил очень слабо отличался внутри региона, скопления на местном жаргоне, из-за их относительно малых размеров, и очень сильно менялся от региона к региону... Проще говоря, она попыталась определить их местонахождение. За те несколько секунд, что понадобились ей на эти несложные действия, первая парочка успела внимательно рассмотреть оба чужих корабля, и теперь оживленно это обсуждала: - Ну сам посмотри, - тыкала девушка в висящий позади облепленный маловразумительного вида сферами и фермами узкий стержень корабля-захватчика: - Нет ни в одном известном флоте таких кораблей! Тем более у человеческих группировок. И таких - тоже! - горячилась она, показывая на яхту. Отличия на самом деле были видны невооружённым глазом. Увесистые, целостные, даже можно сказать - интегральные обводы неизвестных кораблей не имели ничего общего с изящно-хрупким, даже пижонским, но привычным видом кораблей человеческого Альянса - и большинства других известных рас. А не входящие в это большинство асари и гексли хоть и не баловались вынесением большинства опасных элементов - двигателей, орудий и реакторов - на пилонах и фермах подальше от жилого объёма, но у асари все корабли имели вид, более привычный для перемещения в воде и других жидкостях, из-за вывертов эстетики живущей в воде расы, а на однообразные, и похожие во всём вплоть до последней заклёпки корабли гекслей эти вполне человеческие творения не походили совершенно. Во всяком случае, земной фрегат "Нормандия", если немного загрубить его очертания и спрятать под обтекатели все выставленные наружу двигатели и блоки, был куда больше похож на оказавшегося впереди чужака. Командир отряда задумчиво кивал и медленно перемещался в сторону второго шлюза - успешно маскируя под задумчивостью некоторую недееспособность. - Шепард, - голос второй десантницы, не снимавшей шлем, нес в себе некие панические нотки, хорошо хоть, не полноценную панику: - мы в неизвестном районе Галактики! - Логично, Лиара, - буркнул Шепард: - Откуда ж ещё появляться неизвестным кораблям, как не из неизвестного региона? Правда, с чего там взялись люди, я не понимаю. Ту, которую назвали Лиарой, хотела сказать что-то ещё, но не такой уж длинный гермопереход закончился, и коммандер аккуратно вошёл в гостеприимно распахнутый круглый люк приёмного шлюза. А в то время, пока троица "парламентеров" перебиралась с корабля на корабль, между их капитанами шёл оживленный диалог: - Понимаете, всё прошло как надо! Они отреагировали совершенно так, как мы планировали! - изливал душу и переживания младший по званию капитан буксира. Дослушав его, старший по касте, должности и званию капитан яхты одобрительно улыбнулся и произнёс. - Прекрасно, ашвант Эрах. Позвольте вас поздравить с выполнением столь важного для нашей родины задания. А теперь, извините, но я должен выполнить своё. И отключил связь. Парадная форма со всеми регалиями, которыми мог похвастаться ветеран ещё довоенного космофлота, парадный меч, и переводчик-транслятор на поясе, настроенный на дикую смесь языков латинской группы, в основе которой лежал почти забытый в их старой реальности американский язык, на которой шло общение среди десантников. Впрочем, у них были свои переводчики, как заодно выяснил капитан Эрах - но ещё одно устройство вряд ли помешает. Первая в история встреча людей двух миров произошла у внутренней двери шлюзовой камеры яхты "Зор". - Встаньте на путь Солнца, люди Земли. Я капитан Римуш Гор, - поприветствовал застывшие перед порогом шлюза фигуры в скафандрах стоящий с другой стороны посланец Конкордии: - Вы можете смело снимать скафандры, атмосфера на корабле пригодна для вашего дыхания. Все три вынужденных посланца Земли выслушали его со всем вниманием - и переглянулись. Пехлеван недовольно отметил, что зеркальные забрала скафандров мешают ему видеть их лица - в отличие от анатомических кирас, чётко показывающих наличие сразу двух женщин. И система перехвата не позволяет пока слушать их внутренние переговоры. Жаль. Лидер отряда повернулся к конкордианцу и снял гермошлем. Да, человек. Да, мужчина. Обычный земной тип белого человека - таких хватало и среди европейцев, и среди русских, с которыми ему доводилось встречаться. Рядом с ним стояла девушка, лицо которой Римуш уже видел - записи с камер буксира капитан предоставил сразу же. Жгучая брюнетка, немного смуглая, похожая на потомков персов, к которым поголовно относились жители Конкордии - и потому вызывающая симпатию. Вторая женщина немного помедлила, но всё же последовала за коллегами. Вот только под ним оказалось не совсем обычное лицо. Почти человеческое, даже больше того - Римуш мог бы поклясться, что её лицо принадлежит молодой и привлекательной девушке, если бы не... Мягко-голубая кожа. Вместо причёски - аккуратно сложенные жёсткие щупальцевидные отростки. Вместо ушей - щели в коже. И ни единого волоска... - Коммандер Джон Шепард, Военно-Космические Силы Альянса, - представился, кинув руку к виску, землянин. - Лейтенант Эшли Уильямс, ВКС Альянса, - повторила приветствие смуглянка. - Доктор Лиара Т'Сони, историк и археолог, - произнесла синекожая. Римуш же тем временем ещё раз осмотрел её лицо, но так и не пришёл к каким-либо выводам - она была слишком похожа на человека, чтобы быть нечистой нелюдью. Что ж, пора переходить к делу. - Капитан Римуш Гор, пехлеван, военно-космические силы Великой Конкордии, - ещё раз назвался он: - Меня уполномочили сделать вам предложение о переговорах. Важных переговорах. - О каких переговорах может идти речь, капитан Гор? - резво выдвинулась вперёд лейтенант: - Вы вероломно захватили нас и теперь предлагаете переговоры?! - Остыньте, лейтенант. - прервал её командир: - Но я всё-таки жду пояснений. И как агент СпеКТР Цитадели, я надеюсь их добиться. - СпеКТР? - поднял бровь Римуш: - Впрочем, я и так собирался их сделать. Дело в том, что нашему... Сообществу, пожалуй, этот термин наиболее точен. Нашему сообществу необходимо установить связь с Землёй. - И вы не нашли других способов, чем устроить примитивную ловушку? - удивился Шепард. - Не такую уж и примитивную, раз вы попались, - усмехнулся капитан: - Что же насчёт других способов... Сработал именно этот. - Что ж, я имею полномочия вести переговоры, - кивнул землянин: - Но мне нужны гарантии. - Моя честь будет гарантией, - ответствовал конкордианец. - Хотелось чего-нибудь более весомого, - нахмурился СпеКТР. - Ну что ж... - и с этими словами пехлеван вынул из ножен церемониальный меч. Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Лиара, полыхнув синими биотическим пламенем, поймала конкордианца на месте и заставила его повиснуть, вращаясь, над полом в паре метров в области искусственной невесомости. Биотическая атака "Подъём", самый примитивный телекинез, был весьма эффективен против людей, привыкших к тяготению, и широко применялся биотиками - но для космонавтов Конкордии и невесомость была привычна. Поэтому одним коротким и слитным импульсом космонавт прекратил своё вращение и снова нашел взглядом пришельцев. - Вы... Можете убить меня, если хотите. Но моя честь дороже жизни, - глядя в глаза стоящим перед ним, с некоторым трудом произнёс крепко держащий клинок пехлеван: - И если только после этого вы решите довериться нам, то я готов дать вам эту плату. Клянусь... Огнём Доблести! И синие путы биотики внезапно распались от удара неяркого алого пламени, подобно синему свету вокруг асари, окружившего конкордианца. Римуш же аккуратно приземлился, чётко встав на ноги - и перехватил меч лезвием к себе. - Ваше решение, коммандер? - подчёркнуто холодно спросил он, игнорируя ошарашенную Лиару и понимающий взгляд Эшли. - Вы предоставили убедительные доказательства, капитан Гор, - кивнул Шепард: - Могу ли я выйти на связь со своим кораблём? - Пройдёмте в радиорубку. - и пехлеван, развернувшись, двинулся по коридору, бросив через плечо: - Но будьте добры, проследите за своими помощницами.