Воровка артефактов

Холодный дождь неприятно бил по ушам. Я вся тряслась, но не замечала этого. Боль от горькой правды заполонила меня всю, и, казалось, ее можно было ощутить в воздухе. Перед глазами мелькали воспоминания. Я хотела представить лицо отца. Оно практически стёрлось и выглядело мутным пятном. Нет… Не может быть. Все исказилось до неузнаваемости. Теперь я знала, кто я на самом деле. Лучше бы это было не так. Хотелось быть простой воровкой магии и артефактов. Чья-то рука внезапно опустилась на плечо. Я не шевельнулась, продолжая рассматривать темный лес. Сейрус обошел меня и попытался поймать взгляд. Я отрешённо покачнулась. Друг ничего не говорил. Он понимал — слова не помогут. Блондин лишь приблизился и заключил в объятия. Это меня добило. Плечи затряслись в беззвучных рыданиях. Хотелось закричать во всю глотку, но звук застревал в глубине груди, разрывая ее на части. Я жмурилась и жадно хватала ртом воздух. Не помогало. Разве бывает так ужасно? Почему это случилось именно со мной? — Пойдем… Ты вся вымокла. Успокаивающий голос Сейруса, казалось, доносился откуда-то издалека. Все было в тумане. Я еле нашла в себе силы кивнуть. Я не запомнила, как мы оказались в палатке. Друг мягко обтер меня полотенцем. Губы тряслись. Я обхватила себя за плечи, позволяя Сейрусу хлопотать надо мной. Он снял с меня промокшую куртку и набросил покрывало. Вены тускло светились красным. Эфир чуял мою боль и хотел вырваться наружу. Добраться до обидчика. Смертельного врага. Теперь… Я лишь больше желаю убить Малекита. — Что будем делать? Сейрус опустился передо мной на колени, заглядывая в глаза. Я молчала. Не было сил говорить. Пришлось несколько раз прочистить горло, прежде чем что-то сказать. — Нам нужно к нему. Это непростительно. Я не смогу нормально жить, пока он не поплатится за их смерть. В этот раз друг даже не возразил. Я видела на его лице весь спектр эмоций. Он был ошарашен. И готов идти со мной до конца. Но хочу ли я этого? Что, если он пострадает? И в этом будет моя вина. Поток мыслей прервал шорох отодвигающейся ткани. На порог явился трикстер. С угольно-черных волос стекала вода. Изумрудные глаза мигом впились в мои, будто знали в чем дело. Сейрус резко поднялся, но не отстранился от меня. Между ними до сих пор витали искры напряжения. — Эдель, что случилось? Я слышал от солдат, ты убила пленного. Зачем? Вкрадчивый тон бога коварства не отрезвлял. Я опустила глаза. Стоит ли ему знать? Я вряд ли ему доверяю. Но почему-то Локи хочется сказать. Сейрус вопросительно смотрел на меня. В палатке воцарилось напряженное молчание. Меня вновь затрясло. — Мой отец… — Голос звучал хрипло и до ужаса жалко. — Старший брат Малекита. Наследник трона Свартальфхейма. А я… Всхлип сорвался с губ. Лицо младшего принца вытянулось в непонятной эмоции. Его кулаки непроизвольно сжались. Он смотрел на меня, будто видел впервые. — И ты ему поверила? — почти что насмешливо спросил он. И после этих слов меня захватила ярость. Я вскочила со скамейки. Вода вокруг задрожала и сгустилась в капли в воздухе. — Все сходится! Поэтому Эфир не убил меня. Поэтому Малекит преследует нас. Истребив последнюю наследницу, он займет трон и захватит всех светлых эльфов! Ладони погорячели. Сила воды отступала под давлением эфира. Он жаждал свободы. Локи примирительно поднял руки. — Успокойся. Я лишь уточнил. Так что же ты собираешься делать? — Убить его, — без тени сомнения произнесла я. Бог обмана позволил себе лёгкую усмешку. Она тенью скользнула по тонким губам. Неужели он сомневается во мне? Трикстер сделал пару шагов и оказался рядом. Сейрус едва слышно фыркнул. Наследник престола Асгарда пристально смотрел в мои глаза. — А как же договор? Я впала в ступор. Его слова врезались в мозг так сильно, что казалось, даже причинили боль. Я неверяще моргнула. Но он был прав. Метка никуда не делась. С чего я взяла, что он пойдет со мной до конца? Ведь ему просто нужно воспользоваться эфиром в своих целях и исчезнуть. И вряд ли темная сила после этого останется со мной. — Так разберись с этим прямо сейчас, — прошипела я. — Давай сделаем то, что тебе нужно. Бог лжи улыбнулся. Но улыбка вышла очень змеиной. Что-то было не так. Однако закончить разговор нам не дали. В палатку ворвался один из эльфов. Молодая девушка выглядела очень встревоженно. Она резко тряхнула мокрыми короткими волосами и посмотрела на меня. — Вам лучше бежать из лагеря. Отряд Старших хочет… ликвидировать вас. Они сказали, вы опасны из-за эфира. Я насмешливо вскинула бровь. Убить хотят? Вряд ли у них выйдет. Но… Я обернулась на Сейруса. Сердце тревожно заколотилось под рубашкой. Всех я не защищу. — Хорошо. Спасибо, что предупредила, — не своим голосом пробормотала я. Эльфийка с лёгкой улыбкой кивнула. — Я отвлеку их как смогу. Удачи. Шторы палатки задернулись. Локи приложил пальцы к подбородку. — С чего бы ей нам помогать? — Не знаю. Это неважно. — Я суетливо собирала свои скромные пожитки. — Нам нужно прокрасться вдоль главного двора. Иначе нас заметят. — В этом нет необходимости, — усмехнулся бог коварства. Я непонимающе взглянула на него. Но Локи уже схватил меня за руку и дёрнул на себя. Я упёрлась носом в его грудь. Кончики ушей опалило жаром от смущения. — Если хочешь с нами бери ее за руку, — ледяным тоном скомандовал бог. Я выглянула из-за его плеча, поняв, что он говорит о Сейрусе. Друг мигом обхватил мои пальцы. Зелёная магия вспыхнула искрами, уплотняя воздух, и через пару секунд телепортация растворила нас из палатки. Тело онемело. Я ощутила толчок, а после него резкую боль. Все началось и прекратилось очень быстро. Лагерь вокруг исчез, сменившись безмолвным темным лесом. Я вырвалась из хватки бога обмана, хватая губами воздух. Желудок замутило. Почему-то телепортации влияют на меня плохо. Я оперлась руками на ближайшее дерево, пытаясь унять поступившую тошноту. Спустя несколько секунд мне это удалось. Я осторожно выпрямилась и огляделась. — Теперь придется разрабатывать стратегию самим. Мы должны опередить отряд и первыми добраться до Малекита, — сухо отчеканила я, положив ладонь на эфес меча Грама. Локи встретился со мной взглядом. Его глаза тускло поблескивали от эффекта магии. — Ты так торопишься умереть? Я шумно пропустила воздух через нос. Сейрус подошёл ко мне. Его фигура выражала напряжение. Он понимал, что нам с наследником нужно разобраться между собой. Я пристально взглянула на Локи. В груди закололо. Странное чувство продолжало сидеть во мне. Я не могла относиться к богу равнодушно. — Давай сделаем это, — тихо, но твердо попросила я. — А дальше сам решай, хочешь мне помочь или нет. Младший принц вновь улыбнулся. Это всегда действовало на меня обескураживающе. Особенно когда он сделал несколько шагов и оказался совсем рядом. Длинные пальцы мягко обвили мою руку. Я даже перестала дышать. Сердце быстро заколотилось в груди. Он наклонился ближе. Так, что я могла разглядеть золотые прожилки в зелёном цвете его глаз. — Думаешь, я пропущу столь интересное зрелище, как сражение бравой эльфийки и Малекита? — он резко выпрямился. — Увы. Придется вам потерпеть меня еще немного. Я не смогла сдержать улыбки. Почему-то его слова принесли облегчение. Присутствие трикстера странно успокаивало. Утро наступало нескоро. У нас в запасе было время, чтобы обогнать отряд и первыми столкнуться с темными эльфами. Так удастся узнать, где прячется сам Малекит. — Выдвигаемся сейчас? — обвела глазами скромную команду я. Младший принц покачал головой, изучая тучные облака. — Грядет новый ливень. Предлагаю его переждать. Я пожала плечами и направилась к скалистым холмам. Поблизости как раз обнаружилась пещера. Здесь можно было отдохнуть. Отсыревшие камни выглядели непривлекательно. Я напряглась, придирчиво собирая капли воды с поверхности. Сейрус бросил снаряжение и пошел искать сухие ветки. Локи ухмыльнулся ему вслед и деловито зажег плавающие сферы. Они осветили небольшое пространство и придали немного тепла. Я молчала, отстраненно рассматривая трикстера. Он был совершенно спокоен. Холоден и собран, несмотря на то, какие события разворачиваются вокруг. Я вдруг осознала, что ничего о нем не знаю, кроме всем известных фактов. Каков он внутри? Какие эмоции он испытывает, и… Что чувствует по отношению ко мне? Я громко сглотнула, подтягивая колени к подбородку. Локи заметил, что я смотрю на него. Уголок его губ дернулся вверх. Он приблизился и склонился надо мной, испытующе смотря в глаза. — Дождь утих. Не хочешь пройтись? Я неохотно поднялась и слабо кивнула. Бог обмана приглашающе повел рукой. Было сыро и темно, но свет пары сфер, протянувшихся за нами, разбавил мрак, а магия воды помогла мне не промочить ноги. Молчание с наследником не угнетало меня. Наоборот, я ощутила наплыв призрачного спокойствия. На секунду тиски, зажатые на сердце, ослабли. — Как ты? — будничным тоном поинтересовался Локи. Вопрос прорезал тишину, возвращая дрожь в руках. Я криво усмехнулась, расталкивая траву сапогами. — Что чувствовал ты, узнав, что не являешься родным сыном и братом? Мышцы его спины напряглись, но на лице не проскользнуло ни единой эмоции. Я кивнула, внимательно изучая его глаза. — Именно. Лес снова погрузил нас в тишину. Мы вышли на небольшой склон. Небо слегка расчистилось, и проблески небесных тел осветили пространство. Я прикрыла глаза, пытаясь унять беспокойство. Мысли роем вертелись в голове. Эфир тоже не спал. Он пытался взять под контроль разум, опьянить его жаждой крови, мести. — Тебе нужно быть сильной. — Неужели? В моем голосе звучал вызов. Я резко обернулась и подошла к трикстеру практически вплотную. Он не сводил с меня глаз. — Я всю жизнь думала, что осталась одна. Обычная эльфийка из обычной семьи. И лишь когда я вновь обрела близких мне людей, цель в жизни, все стало рушиться. Явился ты, вселил в меня эфир. А тот, кого я всегда желала убить, и вовсе является моим родственником, — выпалила я на одном дыхании. Сердце гулко колотилось под костюмом. Темная сила носилась по венам со скоростью света. Бог лжи слегка наклонил голову вбок. — И что же именно тебя угнетает? Я возмущённо вскинула бровь. Но Локи опередил очередную тираду, продолжив: — Я имел в виду эмоции. Что ты чувствуешь? Пальцы задрожали. Я никогда не задумывалась над этим, потому что заталкивала их в самую глубь. Всегда. Младший принц удовлетворённо кивнул. Он видел меня насквозь, и это ему нравилось. — Страх. Боль. Отчаяние. Ты не привыкла смотреть им в глаза. Все, что ты делала — лишь поворачивалась спиной. Я молчала, разглядывая примятую траву. — Поэтому эфир тебя не слушается. И ты не собрана. Всё идёт не так, — его голос стал тише. — Поэтому ты не можешь найти верный путь. — Ты что, помочь мне хочешь? — огрызнулась я, скрестив руки на груди. Бог коварства испытующе взглянул на меня сверху вниз. Под тяжестью его пронзающих глаз мои уши затрепетали. — Дать совет. Я прошел через это. Но сделал ошибку. Я был слишком неразборчив, отчаявшись. Ты же можешь исправить это прямо сейчас, дабы не навлечь более страшные последствия. — На что ты намекаешь? Мне не убивать Малекита? Или разрушить связь с тобой? Он лишь улыбнулся. Будто заранее предугадывал мои слова. — Я не могу тебе подсказать. Но я верю, что ты поступишь верно. Я обескураженно смотрела на него. Бог обмана в меня верит. Надо отметить это в ежедневном списке выполненных задач. — Что будет, когда ты заберешь эфир? — вновь поинтересовалась я. Локи нахмурился. Я никак не могла понять, для чего он ему. Это что-то плохое? — У меня свой путь, — уклонился от ответа он. Я сжала губы от подступившего раздражения к горлу. — Хватит! Я обязана знать, — вскрикнула я, ухватив его за рукав. В ответ Локи наклонился и сжал мое плечо. Тело моментально среагировало на его касание, ослабнув. Я рвано выдохнула, утонув в темно-зеленых глазах. — Скоро все узнаешь. Идём. Его пальцы бесшумно исчезли. Он грациозно развернулся, давая понять, что разговор окончен. Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Мы вернулись к костру. — Где вы пропадаете? — упрекнул нас Сейрус. Я плюхнулась рядом с ним, украдкой поглядывая на наследника. Тот спокойно уселся на противоположной стороне, приглаживая волосы. — Нужно поспать. Чтобы опередить отряд, нам нужно выдвинуться раньше. Я кивнула, укрываясь толстой шкурой. Сейрус лег рядом. Он посмотрел на меня и подбадривающе улыбнулся. Его рука стиснула мои пальцы. Я закрыла глаза, мгновенно проваливаясь в сон. — Эдель! Резкий звук выдернул из глубокой пучины сновидений. Я дернулась, размыкая заспанные веки. Перед глазами маячило расфокусированное лицо друга. — Что? Тревожность, вибрациями исходящая от него, заставила моментально проснуться. Я подорвалась с места, взьерошивая волосы. — Локи. Его нигде нет. Болезненный толчок в груди заставил сдавленно охнуть. Я огляделась, причуялась. Его запах был уловимым, но старым. Он ушел за пару часов до рассвета. Что происходит? Куда бог обмана пропал? Но времени на раздумья не было. Я с каменным лицом начала собираться. — Ничего. План остаётся прежним. Мы должны обогнать отряд. Мысли о том, куда запропастился бог обмана, пришлось отринуть. Я старалась сохранить холод и спокойствие. Мы оставили наше ночное пристанище и отправились на битву. Мокрая трава хлестала по ногам. Смутно уловимый запах костра подсказывал верную дорогу. Я неосознанно начала красться. Мышцы тела сжались, будто предчувствуя, что скоро мы дойдем до цели. — Будь осторожен, не лезь, — наказала я Сейрусу. Тот взглянул на меня с ухмылкой, на что я лишь покачала головой. Надеюсь, хоть раз он послушает, чтобы не пришлось спасать его задницу. — Тихо, — подняла ладонь я, пригибаясь к земле. Мы оказались на холмистой местности. Неподалеку виднелись едва заметные струйки дыма недавно затушенных костров. Уши дернулись, когда я распознала темный эльфийский. — План прост. — Влетаем и убиваем всех подряд? — озвучил мои мысли с улыбкой друг, но в его голосе явно чувствовалась сталь напряжения. Я и сама заметила, как все внутренности скрутились в клубок. Почему-то стало страшно. В голову полезли мысли о Локи. Будь он рядом, мне было бы спокойнее? Я припала к влажной траве, передвигаясь пластом. Стоило подобраться лишь немного ближе. Сайрус бесшумно крался рядом. Я туго сглотнула, пытаясь оценить ситуацию. Лагерь был небольшой, но темных эльфов оказалось много. Несколько групп сидели у палаток, остальные поодиночке сновали туда сюда. Сердце тревожно сжалось. Я осознала, что убиваю наполовину свой род. Такая мысль, мелькнувшая в голове, удивила. Пальцы дрогнули. Нет. Это неправильно. Они хотят смерти светлым эльфам. А я давно выбрала сторону. Смерть Малекита будет лучшим исходом. Наполнив лёгкие очередной порцией воздуха для смелости, я вскочила с травы и влетела в лагерь будто вихрь. Эльфы ошарашенно рассыпались в стороны. Боевой крик разнёсся эхом по лесу. Я без тени сомнения погрузила меч в тело первого противника. Он вошёл как в масло, а вытащился с тяжёлым хрустом, разбрызгивая кровь. Сейрус крутился рядом, отбиваясь от двух цвергов. Я стиснула губы, почуяв запах смерти. В груди что-то туго натянулось. Странные, смешанные ощущения накрыли с головой. Я проводила взглядом сползшее к моим ногам мертвое тело. Бледные серые глаза навсегда уставились в небо. На меня несся следующий претендент на эту участь. Затрубел рог. В лагере подняли тревогу. Началось месиво против нас двоих. Однако эта суматоха не смущала меня. Я прекрасно ориентировалась в пространстве, отключив все чувства. Лишь сердце билось с бешеной скоростью и сбивались дыхание от резких движений. Я вытянула пальцы, мощным потоком воды отталкивая толпу эльфов. Их лица, искаженные злобой и ненавистью, окружали меня. Я покрутила меч в руках и с безумной улыбкой приглашающе поманила ладонью. Трое кинулись на меня, будто мотыльки к свету. Слаженные движения прорезали воздух. Выпад. Блок. Удар. Цверг хрипит известные ему одному проклятия, оседая на землю. Я переключаюсь на другого. Он злобно скалится, стиснув в пальцах клинок. Я мягко оттолкнулась носком от земли и махнула мечом, но тот внезапно увело в сторону, открыв меня. Промахнулась? Сердце пропустило удар. Я едва успела увернуться от смертельного удара цверга. Тот холодно улыбнулся, и реальность обрушилась на меня внезапным потоком, убивая иллюзорное спокойствие. Волнение полоснуло по глотке, пробежалось ледяными мурашками по позвоночнику. Нас постепенно окружали. Вдвоем здесь уже было не справиться. Я смахнула прядь волос со лба, прищурившись. Липкое чувство невесть откуда взявшегося страха полоснуло по животу. Темный эльф будто танцевал со своим клинком — так мягко и бесшумно он передвигался. Я шумно выдохнула. Стало жарко. Мы снова сцепились, каждый раз почти задевая друг друга. Но он двигался чуть быстрее. Его темные длинные волосы скользили по воздуху, а синий взгляд не отпускал моих глаз. Казалось, он заранее знал, что я сделаю. Я раздражённо рыкнула и яростно завращала мечом. Сделав выпад, я обрушилась на него. Эльф лишь усмехнулся и мягко ушел в сторону. Я не успела сориентироваться, оказавшись слишком близко. Грубая рука схватила меня за локоть и нещадно опрокинула вниз. Я сдавленно охнула, распластавшись под темным. Тот спокойно взирал на меня сверху, будто и не собирался убивать. Но клинок, наставленный на меня, говорил об обратном. Я покрепче перехватила меч, но тяжёлый сапог резко опустился на запястье. Скорее от неожиданности, чем от боли, я разжала пальцы. Эльф мгновенно отпихнул Грам в сторону. Я скользнула взглядом в сторону. Сейрус было не до меня, его тоже прижимали. Но сдаваться никто не собирался. Я сбивчиво дышала, уцепившись за эту мысль. Внезапная идея прорезала мозг, едва не сорвав маску равнодушия с моего лица. Сдаться… Это может привести меня к Малекиту. Темный не собирался больше ждать. Очевидно, он не понял, что перед ним наследница престола Свартальфхейма. Его сухие губы растянулись в победной улыбке, а рука занесла клинок. Я уже тянула телекинезом меч. Счёт шел на секунды. Время словно замедлилось, казалось, даже мое сердце перестало биться. Наши взгляды на отрывались друг от друга. Запах знакомой магии резко ударил в нос. Я схватилась за Грам, но удар нанести не успела. Эльфа неожиданно отбросило назад. Зелёные искры витали в воздухе, и я моментально вскочила. Все внутри опустилось, когда я нашла виновника. Локи стоял в нескольких шагах от меня. Он выглядел устрашающе, его поза напоминала зверя на охоте. Изумрудные глаза опасно сверкали, темные волосы были растрепаны, а вокруг правой руки вращались ленты рун. Он сжал кулак и тут же сложил комбинацию из пальцев. Темный эльф, так и не успев подняться, скорчился в предсмертной агонии. Я не успела застать его смерть, так как на меня налетел новый враг. В воздухе сгустился запах битвы и крови. Я безжалостно отпихнула его от себя и сжала в водном пузыре. Эльф повис в воздухе, дергаясь и захлебываясь. Руки дрожали. Я начинала уставать, а противники, казалось, не уменьшались. Пришла подмога? Чья-то рука опустилась на мое плечо. Я резко обернулась, готовясь напасть. Глаза окунулись в бесстрастный зелёный шторм. Бог коварства навис надо мной, приковывая к земле. — Уходим. Я непонимающе вскинула бровь. Закатив глаза, наследник вцепился мне в локоть и почти бегом потащил в лес. Я едва успела окликнуть Сейруса и от неожиданности даже не сопротивлялась. Лишь когда мы удалились от разгромленного лагеря на безопасное расстояние, я вырвалась из стальной хватки. Локи моментально остановился. Скрестив руки на груди, я выжидающе уставилась на бога. Но стоило мне открыть рот, Сейрус опередил, гневно спросив: — Где ты был? Я медленно моргнула, показывая, что тоже хотела бы знать. Трикстер едва заметно усмехнулся. — Кажется, вас не слишком заботило мое отсутствие, — произнес он, не спуская с меня глаз. Друг нервно сопел где-то рядом. — Ты надеялся, что мы забудем про план и будем бегать по лесу, выискивая твою королевскую задницу? — воскликнула я, возмущённо жестикулируя. Бог лжи скорчил довольную гримасу. — Как минимум. Его ехидство пробудило во мне ярость. Она просочилась под кожу, дергая за поджилки. Безумно хотелось врезать по этому идеальному белоснежному лицу. — Потрудись объяснить, куда ты пропал. Локи слегка наклонил голову вбок, нарочно медля с ответом. Его забавляло, как мы в нетерпении ждём ответа, преисполняясь эмоциями. Когда же он вдоволь налюбовался, его лицо стало серьезным. — Я искал тропу. Нам нужно попасть в одно место. — Нам или тебе? — скептически осведомилась я. Бог обмана сделал шаг в мою сторону. Я с вызовом приподняла подбородок. Он обрушил на меня изумрудный шторм, отчего сердце сразу заколотилось быстрее. Я одернула себя. — Это касается тебя, эльфийка. Я едва сдержалась, чтобы не отразить эмоции на своем лице. Что это? Он выглядел холодным и отстранённым. Внутри на секунду мелькнуло расстройство, но я быстро отмахнулась от этого чувства. Ещё чего. — Почему мы должны оставить свой план и следовать за тобой? — пробурчал Сейрус, взирая на него с гневным прищуром. — Вы вообще не должны были туда лезть без меня. Друг съежился и подобрался, будто готовясь к прыжку. Я подошла к нему и мягко положила ладонь на плечо. Локи слегка напрягся. Я, даже не смотря на него, прижалась губами к уху Сейруса. — Оставь. Он не стоит того. Мы с тобой отлично справились. Я нарочно сказала громким шепотом. Зелёные глаза мгновенно потемнели. Но бог обмана в остальном и виду не подал. Он лениво потянулся, затем повернулся спиной и пошел вперёд. Сейруса мгновенно отрезвили мои слова. Он ответил мне благодарной улыбкой. Мы отряхнулись от пыли после битвы и молча направились за наследником. Двигались мы не спеша. Я отрешённо смотрела на спину Локи. Мысли роем вертелись в голове, не желая укладываться в нужном порядке. Все последние события навалились тяжёлым комом, и я поняла, что устала. Слабость скрутилась внутри в тугой узел. Но отдых видится ещё не скоро. Бог коварства замедлил шаг. Мы с Сейрусом переглянулись. Я поравнялась с наследником, стремясь уловить его взгляд. Но принц остановился, не обращая на меня никакого внимания, и воззвал к своей магии. Воздух уплотнился и потяжелел. Я знала, что он собирается делать. На белоснежном лбу запульсировала тонкая жилка. Локи складывал известные ему одному комбинации, и пространство перед ним белело, раскалываясь на части. Я уставилась на возникшую тропу. Бог обмана наконец взглянул на меня и приглашающе повел рукой. — Куда мы следуем? — не оставляла я попытки добиться ответа. Изумрудный взгляд изучал меня из-под ресниц. — Ты получишь ответы на свои вопросы. А пока иди со мной. Я шумно пропустила воздух через нос, внимая спокойному тону. Очевидно, Локи хочет довести меня до пункта назначения, чтобы я не отвертелась. Эфир молчал, отчего было не ясно, правильно это или нет. Протянув руку, я уцепилась за локоть Сейруса. Тот тоже был напряжён. Но похоже, стоит послушаться наследника. Может быть, история с эфиром завершится быстрее. Мы синхронно шагнули вперёд, преодолевая тропу. Дыхание сперло, пока все вокруг сверкало радужными потоками. Я зажмурилась от головокружительной вспышки, и вот нас вытолкнуло в иное измерение. Хлопок, едва слышно раздавшийся позади, оповестил о закрытии перехода. Я открыла глаза, и сердце учащенно забилось. Вокруг раскинулся великолепный сад с мраморными дорожками. Сотни цветочных запахов ударили в нос, затрудняя дыхание. Щурясь от солнца, я смотрела вперёд, где за кронами аккуратных деревьев белело некое подобие замка. Его тонкие шпили прорезали ярко-голубое небо. Я не могла понять, что это за место, но внутри поселилось ощущение, будто я о нем знаю. — Где мы? — опередил меня Сейрус, оборачиваясь на Локи. Я наконец вспомнила о нем и отвела взгляд от красоты, что завораживала. Не думаю, что бог обмана решил отправить нас на курорт. Тем временем младший принц внимательно оглядел меня, словно напоминал, кого здесь это касается напрямую. — Это дворец валькирий. — Не понимаю, — вскинула бровь я. — Мы будем собирать армию? Уголок рта Локи ехидно поплыл вверх. Он гипнотизировал меня изумрудным взглядом. — Поверь, поучившись у них, ты в одиночку сможешь одолеть весь Свартальфхейм. И никакая армия не понадобится. Я ошарашенно моргнула. Он привел меня сюда учиться? — У нас нет на это времени, — отрезала я, вздернув подбородок. Бог обмана резко посерьёзнел, улыбка спала с его лица. — Лучше найти время на это, чем на собственную смерть, — низким баритоном оповестил меня он. А в следующую секунду развернулся спиной и зашагал по дорожке сада. Я молча сверлила глазами его спину, кусая губу. Сейрус тихо сопел рядом. — Заносчивый божок не выпустит нас отсюда? — Если захочу, выпустит, — раздражённо прошипела я, морщась от тонны сладких ароматов. — Не нравится мне это. Друг только кивнул и приглашающе протянул мне локоть. Я зацепилась пальцами за его плечо, и мы поспешили за трикстером. Дворец оказался немного дальше, чем казалось. Чем ближе мы подходили к нему, тем сильнее прохладная тень накрывала нас, защищая от солнца. Только теперь я заметила, что всюду кипела жизнь. Валькирии сновали туда-сюда, их крылья забавно подрагивали, и перья разных окрасов мерцали как в сказке. Я встречала их раньше, но все равно смотрела так, словно наблюдала впервые. Чуть дальше за дворцом действительно оказалась огромная площадка для тренировок. Там девушки уже использовали крылья, плавно паря в воздухе, чтобы разучить приемы. Я замерла, изучая одну из них. Синеволосая красавица была на вид хоть и худой, но очень крепкой. Она крутилась над землёй как волчок, сжимая в руках копьё. А затем заметалась как молния, и резко обрушилась вниз, сокрушая соперницу. Мы брели мимо беседок, где валькирии занимались чтением и уроками, а далее раскидывался рынок. Здесь были и мужчины, ведь сам город валькирий не был закрыт от посетителей. Я успела встретить гномов, людей и светлых эльфов. Последние были встревожены новостями грядущей войны. Вязкий ком образовался в горле, когда я вспомнила об этом. Ладонь сильнее сжала ткань рубашки Сейруса, пока мы подходили к главному входу замка. Локи шел чуть впереди так уверенно, будто сотни раз здесь бывал. Я напряжённо размышляла. Что ему делать здесь? Разве валькирии обучают другие расы, а тем более мужчин? Мысли оборвал резкий свист крыльев, рассекающих воздух. Что-то маленькое пронеслось мимо меня и влетело в трикстера. Я инстинктивно встала в оборонительную позицию и молниеносно вытащила клинок. Но когда разглядела, кто это был, открыла рот от удивления. Ребенок повис на боге обмана, а тот лишь недовольно морщил нос. Это была светловолосая короткостриженая девочка. Она радостно хлопала крыльями, вереща имя наследника. — Аста, прекрати, — пробурчал Локи, спуская незнакомку на землю. Я внимательно наблюдала за ним и была ошарашена. Уголок его рта дрожал в улыбке, а руки бережно держали плечи девочки. — Прости! Тебя так долго не было. Мы с мамой скучали, — звонко затараторила Аста, подпрыгивая. — Говори за себя, милая, — раздался голос позади нас. Я наконец опомнилась и убрала клинок. Но мысли так и продолжали метаться в голове. Девочка, мама, довольный Локи. Что происходит вообще? К нам грациозно подошла женщина. Ее длинные белые волосы струились на ветерке будто вуаль, разнося едва уловимый запах ландыша, за спиной были сложены крылья цвета угля. Такой контраст вскружил голову. Я отчего то сжалась, едва она на меня взглянула. — Здравствуй, Аделина, — кивнул младший принц, подталкивая девочку к матери. Та по собственнически прижала ее к себе, а затем внимательно осмотрела нас. Ледяные голубые глаза, казалось, промораживали насквозь. — Здравствуй. Позволь узнать причину твоего визита после столь долгого перерыва. Локи широко улыбнулся, но я видела, что его плечи немного напряжены. Похоже, эта Аделина одна из главных валькирий. — Думаю, нам стоит поговорить в более уединенной обстановке. — Что же, — протянула валькирия, жестом приказав дочери отправиться гулять. — Прошу следовать за мной. Девочка мгновенно упорхнула, а мы вошли в замок. Локи шел наравне с Аделиной, мы с Сейрусом плелись позади, и я еле сдерживалась от того, чтобы не обрушить на него лавину своих мыслей. Вместо этого пришлось разглядывать окружающую обстановку. Внутри замок поражал не меньшей красотой. Белые своды были необычайно высоки, и заканчивались потолком с множеством фресок, на которых была изображена история валькирий. На стенах же располагались картины и портреты самых выдающихся воительниц. Пару раз попадались стойки с оружием и боевыми костюмами. Я с восторгом разглядывала облачение в черно-голубых тонах, представляя себя в нем. Аделина и Локи довольно долго вели нас по длинным коридорам. Обстановка кружила сознание своей насыщенностью. Я так долго все разглядывала, что меня утянуло в монотонное состояние. Сейрус, казалось, вообще признаков жизни не подавал. Поднявшись по лестнице, Аделина притормозила и обернулась к нам. Я вытянулась по струнке, ожидая, что сейчас обратятся ко мне, но она посмотрела на Сейруса. — Слева по коридору будут ваши гостевые покои. Девушки все приготовят. Отдохните с дороги, а нам нужно побеседовать, — улыбнулась валькирия. Друг моментально поплыл от нее, однако, получив незаметный толчок от меня в бок, отчеканил «спасибо» и слегка сжал мое плечо в знак поддержки. — Все будет хорошо, — прошептал Сейрус, глядя мне в глаза. Я лишь сильнее сжала губы, наблюдая, как он уходит. Чувство хоть какой-то поддержки окончательно исчезло, оставив место засасывающим в себя тревогам. Маленькой процессией мы двинулись дальше. Теперь я шла одна, но долго эта пытка не продлилась. Мы попали в небольшой зал, где полукругом располагались длинные столы, ведущие к некому подобию трона. Похоже на комнату совещаний. Аделина уверенно подошла к резному креслу и мягко опустилась в него. Локи оперся бедрами на столешницу, скрестив руки на груди. Я неторопливо приблизилась к нему. — Нам нужна твоя помощь. Это Эдель, наследница трона Свартальфхейма. Она хочет свергнуть незаконного правителя — Малекита, но слишком слаба. Я возмущённо сжала губы, слушая монотонный рассказ трикстера, однако предпочла молчать. Валькирия окинула меня внимательным взглядом с головы до ног, и в нем мелькнуло недоверие, будто она сомневалась, что я вообще хоть что-то умею. Уши дрогнули от лёгкого приступа гнева. Я нацепила маску ледяного спокойствия на лицо и с вызовом посмотрела на Аделину. Та усмехнулась. — Полагаю, моя помощь станет платой за твою услугу, оказанную в прошлом? Бог обмана кивнул, его выражение лица приобрело вид довольного кота. Я едва заметно покачала головой. В который раз чувство беспокойства прокатилось по позвонкам, вызывая желание бежать отсюда как можно дальше. — Что ж. — Аделина резко хлопнула в ладоши, поднимаясь. — Я помогу вам. Но хочу напомнить, что это не будет приоритетом среди моих текущих дел. — Не сомневаюсь, — прошелестел младший принц, протягивая руку. Валькирия молча вложила ладонь в его тонкие пальцы, и тот поднес ее к своим губам, оставляя невесомый поцелуй. По моему телу побежали мурашки. — Ваши покои будут находиться на этом этаже. Отдохните с дороги, завтра начнем тренировку. С этими словами Аделина выпроводила нас в коридор и упорхнула по делам. Я сделала глубокий выдох. Мысли в голове превратились в кашу, и только сейчас я осознала, как сильно устала. Но желание получить ответы на свои вопросы было сильнее. — Что за… Вопрос оборвался, так и не слетев с моих уст. Локи приложил палец к моим губам и указал на двери покоев. Мол, не стоит трепаться здесь. Я закатила глаза и отбросила его руку, покорно заходя внутрь. Дождавшись, пока бог закроет за собой дверь, я уселась на небольшой письменный стол и вопросительно уставилась на Локи. — Так и слышу, как роятся вопросы в твоей чудной голове, — ехидно произнес он, встав напротив меня. Я нахмурилась. — Будь добр, объясни, какого дьявола здесь происходит. Мужчина издал едва слышный смешок, откровенно забавляясь моим непониманием. Он убрал спавшие черные пряди волос от лица и посмотрел на меня. — Раньше я здесь часто бывал, когда занимался изучением техник боя. Аделина, как и я, была совсем юна и мечтала попасть в главный Совет Валькирий. Можно сказать, я ей помог, и теперь пришла пора ей расплатиться. — Что же ты сделал? — недоумевала я, прищурившись. — Немного магии и никакого обмана, — развел руками он. — И ты решил использовать свою сделку, чтобы помочь мне? Почему? — Захотел. Я устало вздохнула. Легче от этой информации не стало. — Почему ты не посоветовался со мной? У нас нет времени, темные эльфы гонят светлых все дальше от их домов, и когда им будет некуда бежать, начнется бойня, — раздражённо затараторила я, спрыгнув со стола и меряя шагами комнату. Локи молча наблюдал за мной, и его зелёные глаза темнели. — Хватит, Эдельвейс. Доверься мне, и не погибнешь напрасно. — Как я могу довериться, если даже не знаю, что ты сделаешь со мной, когда заберёшь эфир, и зачем он тебе? — вскипела я, кидая на него взгляд снизу вверх. Эмоции заклокотали внутри, прося выхода наружу. Вены засветились красным. Артефакт проснулся, гоняя разгоряченную кровь по венам. Локи наклонился ко мне, мигом развеивая всю уверенность. Его лицо было так близко, что чувства, разгоревшиеся во мне, готовы были мигом обернуться в страсть. Фантазия тут же начала подкидывать образы. Стало тяжело дышать. — Успокойся и отдохни. Мы не пробудем здесь долго, — медленно и четко сказал бог коварства. Он поднял руку и слегка сжал мое плечо, а затем просто ушел. Я так и осталась стоять посередине комнаты с невыплеснутыми эмоциями. — Бесы Асгарда, — выругалась я, раздражённо сдергивая с себя одежду. Хотелось скорее поспать, чтобы наступил следующий день. Только сейчас я осознала, что смертельно устала. Сил хватило лишь на то, чтобы раздеться и добрести до постели. Стоило упасть на подушку, и сны мгновенно поглотили меня. Утреннее пробуждение выдалось нелегким. Я совершенно не чувствовала себя отдохнувшей, и потому неосознанно собиралась на тренировку. Валькирии принесли мне их боевые костюмы. Я стояла перед зеркалом, уставившись на черный облегающий комбинезон с широким серебряным поясом и вставками из того же материала на рукавах и горловине. Просто, удобно, практично. Руки потянулись к баночке сажи, чтобы наложить грим, но я вовремя опомнилась и с тоской посмотрела в окно. Сейчас я совсем далеко от своей настоящей жизни. Здесь время будто бы текло совсем по другому. Казалось, меня поместили в стеклянный шар, откуда я лишь могла наблюдать за происходящим вокруг. В дверь постучали. Я не успела ничего ответить, как в ту же секунду они открылись. На порог явился Локи. Его зелёные глаза медленно осмотрели меня с ног до головы и остановились на лице. Сердце моментально забилось чаще. На краткий миг его губы тронула одобрительная ухмылка и тут же скрылась за маской ледяной отстранённости. — Идём, — предложил он мне локоть. Глубоко вздохнув, я туже затянула волосы, собранные в хвост, и сомкнула пальцы на его руке. В такую рань площадка ещё пустовала. Я приметила Сейруса и тут же кинулась к нему. Он выглядел не лучше меня. Парень сидел на скамье, облокотившись плечом на стойку с оружием, и клевал носом. Мы крепко обнялись. — Ужасная была ночка. Я, признаться, отвык от таких мягких перин, — соткровенничал он, смотря на меня. Я улыбнулась. — Валькирии много трудятся и мало спят, поэтому им нужен самый лучший отдых, — раздался властный тон прямо над нами. Я вскочила. Аделина нависла над нами, от нее так и веяло собранностью и строгостью. Рядом стояла рыжая девушка, покорно склонив голову. — Начнем с азов. Нел, будь добра. Девушка направилась к площадке. Я прищурилась, следуя за ней и наблюдая через плечо, как Локи встаёт рядом с Аделиной. Его оценивающий взгляд я ощущала всеми клетками кожи. — Можно ли пользоваться магией? — спросила я, встав в оборонительную стойку. Кареглазая Нел усмехнулась. — Валькирии отдают предпочтение технике. Никогда не знаешь, в какой момент твоя магия закончится или пропадет. — И в какой момент останешься калекой тоже, — прошипела себе под нос я. Стихия воды и эфир ныли во мне, предвкушая сражение, требовали выхода. В груди засвербело. Жар пополз по спине, пробуждая инстинкты. Мы начали бой. Нел была очень юркой, но недостаточно быстрой. Я блокировала все ее выпады. Пока она не взлетала, но крылья за ее спиной раскрылись и угрожающе подрагивали. Я решила действовать. Нел сделала выпад, замах ногой, но я перехватила ее лодыжку и крепко сцепила пальцы, подтащив к себе. Ожидаемо, она начала терять равновесие, но в последний момент темные глаза коварно сверкнули. Развернувшись, Нел оттолкнулась свободной ногой и рванула вперёд в прыжок с поворотом. Песок заскрипел под подошвами. Руку резко дёрнуло, и слабые отголоски боли подразнили сознание. Я вовремя успела отпустить, чтобы не шлепнуться носом в песок. И в этот момент под ребра прилетает удар. Воздух хрипами вырывается из груди. Я наклоняюсь и пытаюсь поставить блок, но Нел начала бить с молниеносной скоростью. Не больно, скорее обидно. Я поняла, что крылья сильно помогают ей удерживаться и ускоряться. — Не дождешься, — прошептала я, сжимая кулаки. Магия ожила во мне, перетекая по венам быстрее крови, скапливаясь в кончиках пальцев. Эфир говорил со мной, будто живое существо. Голова опустела. Лишь что-то тихо пищало на фоне. Я сьежилась в клубок, а затем вскочила, резко раскинув руки в стороны. Ударная волна разошлась вокруг меня. Вспышка на секунду ослепила, и пришлось закрыть глаза. Сердце колотилось как бешеное, отдавая ритмом в ушах. Тяжело дыша, я обернулась. Аделина и Локи смотрели на меня, но я не могла понять эмоции. Рядом заскулила Нел. — Ты в порядке? — спохватилась я, подбегая к ней. Девушка распласталась на песке, но когда я подошла, моментально вскочила, злобно сверкая глазами. — Как ты будешь учиться? Толика эмоций и вот — твоя темная магия сметает все на своем пути. А ты, — она ткнула в меня пальцем. — истощаешься быстрее чем валькирия, взмахнувшая несколько раз крыльями! Я растерянно молчала. Эфир продолжал бурлить внутри, будто ему не нравились эти слова. Нервы были на пределе. Казалось, ещё немного, и я лопну как струна. Даже не заметила, как Сейрус куда-то ушел, и его уже не было на брёвнах. — Ещё раз, — бесстрастно хлопнула в ладоши Аделина. Я засопела, встав в стойку. Но вышло не лучше, чем в первый раз. Песок забился в ботинки, кожу пекло на поднимающемся солнце. Я сжала зубы, смотря на недовольную Нел. Эмоции наравне с магией клокотали внутри, не поддаваясь разуму. Вскинув руки, я круто развернулась и зашагал прочь с площадки, даже не взглянув в сторону бога обмана. Плевать. Малекита я все равно одолею, без всяких там тренировок. Гнев разрывался лопающимися пузырьками внутри. Я была готова разнести все вокруг, но мне хватило сил сдержать себя и долететь до своих покоев. Ворвавшись как ураган, я сдернула боевой костюм и взьерошила волосы. Кончики ушей покраснели и трепетали. — Ты, — ткнула пальцем я себе в зеркало. — Определись, чем будешь давить на глотку цвергу, ботинком или эфиром! Отражение молчало, смотря на меня огромными пылающими глазами. Я глубоко вздохнула и отвернулась, падая в кресло. На ураган ярости начали накатывать волны смятения и стыда. Как назло в мозгу возникло лицо Аделины. Она осуждающе и надменно смотрела на меня. Заносчивая валькирия. С каких пор меня волнует чье-то мнение? Я фыркнула и наспех переоделась в первое платье, выпавшее из шкафа. Быстро подправив макияж, я выскочила из комнаты к Сейрусу. В своих покоях его не оказалось. Я недоуменно потянула носом, размышляя, куда же друг мог пропасть. Вряд ли он разгуливает по дворцу и рассматривает лепнину. На улице поиски не облегчились. Я тщетно высматривала среди снующих знакомую фигуру. Рядом обнаружился небольшой сад, и я с сомнением поспешила туда. И чутье не подвело. В беседке, увитой лозами, сидел Сейрус. Он аккуратно орудовал ножом, вытачивая что-то из дерева. Я бесшумно подошла ближе, пытаясь высмотреть изделие в его руках. Завидев мою тень, Сейрус улыбнулся. Сразу узнал. — Как прошла тренировка? Ничего не ответив, я присела рядом, отреченно наблюдая за его действиями. Друг взглянул на меня и сразу воспринял мое молчание за ответ. Ловкие пальцы продолжали орудовать с лезвием, вытачивая голову волка. — Красиво, — пробормотала я, откидываясь назад. Усталость вибрировала по всему телу, не давая ощутить спокойствие. В голове царил абсолютный беспорядок. — Может, тебе стоит немного отдохнуть? — Некогда отдыхать, — отрезала я, подставляя лицо приятным теплым лучам солнца. Мерный звук скольжения инструмента по дереву успокаивал. — И все же я советую тебе перестать куда-то гнаться и сконцентрироваться на моменте. Я с прищуром посмотрела на Сейруса. Он отложил фигурку и развернулся ко мне корпусом. Его ладони осторожно накрыли мои. Я вздрогнула. — Что ты сейчас чувствуешь? — медленно спросил он. — Попробуй описать, закрыв глаза. Я недоверчиво уставилась в темноту перед сомкнутыми веками. Лёгкий ветер. Мягкое тепло. Шелест свежей травы, отдаленный щебет птиц… Спокойствие и расслабленность. Мышцы опустились. Дыхание обрело равномерный темп. Груз тревоги начал медленно сползать по телу вниз, рассеиваясь где-то под ступнями. Я чуть сильнее сжала пальцы Сейруса. Он нежно огладил костяшки. — А теперь попробуй уловить потоки своей энергии и направить их. Я застыла, ориентируясь только на шум собственной крови. Эфир лениво перебирался по ней, скапливаясь в ладонях. Глубоко дыша, я вслушивалась в глубину сада. Где-то неестественно хрустнула ветка. Что? Я резко открыла глаза и вскочила с места. В груди раскалился сгусток энергии так, что обжигал. Предчувствие темноты и опасности стиснуло горло. — Сиди здесь, — отчеканила я, бросаясь вглубь сада. Сейрус непонимающе проводил меня взглядом. Растопырив пальцы перед собой, я вышла к небольшому озеру. Вокруг ни единой души. Громадные кроны сгустились над головой, практически не пропуская солнечный свет. — Кто здесь? — вибрирующим от напряжения голосом вскрикнула я, вертясь вокруг себя. Глаза улавливали лишь шевеление листвы на ветру. Но что-то было здесь, что-то очень плохое. — Эдельвейс Лоремсон. Раздавшийся звук окатил ушатом ледяной воды. Страх и злоба поползли по позвонкам, сковывая мышцы. Я резко обернулась, тут же сталкиваясь с пронзающим черным взглядом. Эфир буйно заклокотал внутри, окрашивая вены в яркий багровый цвет. — Малекит, — гневно прошипела я, прищурив глаза. Темный эльф снисходительно улыбнулся. Он не спешил приближаться, но я следила за каждым его движением. — Как ты выросла. Окрепла. — К чему это все? Пришел сдаться мне, чтобы избежать смерти? Как ты вообще прошел через валькирий? Малекит рассмеялся череде моих вопросов. От этого трепещущий страх сильнее скомкался внутри, вызывая оцепенение по всему телу. Я смотрела на своего самого ненавистного врага и едва сдерживалась, чтобы не напасть. Останавливало то, что при мне был лишь эфир. — Мне не трудно попасть, куда желаю. Тебе не кажется, что ты должна кое-что мне вернуть? Губы задрожали в гневе. Я резко выбросила ладонь вперёд. Яркая вспышка сорвалась в сторону врага, очертив полосу в воздухе. Эльф с лёгкостью уклонился, даже не убрав рук из-за спины. — О нет, видимо, тебе это не по силам. Лучше отдай эфир тому, кто сможет с ним достойно обращаться. — Ни за что! Вспышки полетели одна за другой. Все вокруг застлалось красным маревом. Дымка мешала обзору. Я дернула ушами, уловив какой-то звук, но запоздала с реакцией. На горле что-то сжалось, а в следующую секунду я ощутила, как ноги отрываются от земли. Воздуха стало резко не хватать. Шея запульсировала острой болью. Я замахал ногами, царапая ладонь Малекита в отчаянной попытке освободиться. Он смотрел на меня равнодушно, его ненавистное лицо было так близко. — Хочешь честного боя? Ты его получишь. А пока позволь дать тебе совет. Я отчаянно захрипела, давясь остатками кислорода в лёгких. В голове метался лишь один вопрос. Почему он меня не убивает, если это так легко? Чего ждёт? — Не доверяй ему, — улыбнулся Малекит. Я напрягла все силы и грубо вонзила ногти в его руку. В следующий момент он отшвырнул меня назад. Я кубарем покатилась по земле. Все завращалось перед глазами и начало темнеть. Я зашарила руками в попытке найти точку опоры. Уперевшись локтем в мокрую траву, я зашлась кашлем. Дыши, дыши. Горло будто пылало невидимым огнем. А внутри точно так же горела ярость от собственного бессилия. Я ударила кулаком по земле, ненавидя саму себя. Как я его одолею, если сейчас не смогла ничего сделать? Нужно срочно учиться искусству боя и владению эфиром. Как можно скорее. Все это зашло слишком далеко. Я посмотрела в ту сторону, где был Малекит. Его присутствие ещё выдавала остаточная темная энергия. Но он исчез. Резкая усталость и тяжёлые мысли навалились невыносимым грузом. Кое-как поднявшись, я побрела к выходу из сада, не заметив, что совсем рядом за мной кто-то наблюдал.