***
Клон-коммандер КК-4477, "Тайер". Там же. - Тайер, друг мой, - расслабленный голос его повелителя заставил клона облегченно выдохнуть. На мгновение в голове клона промелькнула удивленная мысль о том, что он в волнении задержал дыхание. Такого с ним не случалось... Да никогда, в общем-то. Впрочем, уже через секунду удивление захлестнуло Тайера новой волной. Рядом с его господином стоял ребенок. Самый обычный человеческий ребенок, в поношенной гражданской одежде, выгоревшими на солнце волосами и ярко-голубыми глазами, которыми тот весьма напряженно рассматривал его. Создавалось такое впечатление, что мальчишка в любую минуту готов запрыгнуть в тихо гудящий за спиной спидер и удрать, но... Ребенок поднял глаза на Императора, тот, словно почувствовав внимание, перевел взгляд на мальчика, ободряюще улыбнулся тому... и мальчишка буквально на глазах расслабился, хотя и не перестав кидать на Тайера и его бойцов, замерших за его спиной, настороженные взгляды. - Владыка, - отдал честь коммандер, мысленно браня себя и Фрагга, не удосужившегося сообщить о том, кто именно стоял рядом с Императором. Сам Тайер этого видеть не мог, еще на подлете занявший место около трапа. Если его Императору нужна была помощь, именно он первым должен был... Должен был... - В спидере двое гражданских, - между тем, произнес Император, будто не заметив его состояния. Хотя Тайер готов был поставить свое месячное жалование на то, что в глубине глаз Владыки промелькнуло веселье. - У мужчины - бластерное ранение в плечо. У женщины - сенсорный шок. Поднимите их на борт и окажите медицинскую помощь... Только аккуратно, - при последней фразе Император быстро скосил взгляд на мальчишку, но Тайер это заметил. И слегка кивнул. - Будет сделано, Владыка, - клон повернулся к ожидавшим бойцам. - Вы слышали. Живо! К спидеру тут же бросились три клона. Два "носильщика" и взводные медик, в заплечном ранце которого было все, способное поставить на ноги или хотя бы доставить к мед-дроиду живого пациента. Сам же Тайер остался рядом с Императором, ожидая дальнейших приказов. Тот же отступил, делая шаг в тень Ласточки, и мягко потянул ребенка за плечо. Тот бросил взволнованный взгляд на спидер, окруженный деловито суетящимися штурмовиками, на Тайера, на Императора... и послушно замер, лишь в волнении сжимая кулаки. Фир, их медик, быстро осмотрел гражданских, удовлетворенно кивнул и отступил, давая братьям место для того, чтобы переложить мужчину на носилки. После того, как клоны, удерживающие носилки с мужчиной, скрылись в недрах корабля, Фир поспешил к ним для доклада. Конечно, боец мог доложиться и через передатчик, но, видимо, решил почему-то этого не делать. Тайер нахмурился. - У мужчины бластерное ранение левого плеча. Рана глубокая, задета кость. Кровь я остановил, но... - Тайер, чуть довернув голову, мог видеть, что мальчишка, даже несмотря на загорелую кожу, явственно побледнел. - Еще немного - и пришлось бы ампутировать все до плеча. Вы спасли ему руку, Владыка, - клон поклонился Императору. - Конечно, потребуется операция, но жизни его ничего не угрожает. - Дальше. Что с женщиной? - потребовал тот, успокаивающе положив руку на плечо расслабившего мальчишки. - С ней... что-то странное, Владыка, - заминка в речи Фира была небольшой, но она была. - Похоже на сенсорный шок, но я не могу определить причину. Ни ожогов, ни ранений, организм в порядке, но она без сознания. - Шок от близкого применения Силовых техник, - кивнул Император. - Такое иногда случается. Ей нужен покой и крепкий сон. Хотя бы часов восемь, а лучше десять. - Принято, Владыка, - Фир явно взбодрился, осознав, что в его способностях и знаниях не сомневаются. Клонов Имперской Гвардии, несмотря на лучшее доступное снаряжение, никогда не учили диагностировать и лечить травмы, полученные от взаимодействия с Силой. Не было у них для этого возможностей и способностей. Медик, отдав честь Владыке, поспешил к вернувшимся братьям, которые уже грузили на носилки женщину. - Пойдем, Люк, - произнес Император, первым делая шаг в направлении трапа. - Ты слышал нашего корабельного врача. Нам стоит доставить твоего дядю к хирургу. Тайер был верным, исполнительным и, по словам инструкторов, "на редкость сообразительным" клоном. Поэтому он промолчал, не став упоминать о том, что оборудование Ласточки, по словам Фира, способно заменить полноценный штат опытных хирургов при минимальном участии разумных. - Но... - мальчишка, названный Люком, нервно оглянулся на парящий спидер. - Думаю, здоровье твоего дяди дороже любого спидера на Татуине, - Император мягко улыбнулся. - Ты так не считаешь? - Нет... То есть да! Но... Но Император его уже не слушал. Мужчина медленно повернул голову, прищурился, вглядываясь в дрожащий, "тающий" горизонт. - Умели же раньше делать... - даже как-то восхищенно произнес Император. Почти одновременно с ним, передатчик в шлеме Тайера ожил. - Коммандер! - голос Фрагга, их пилота, держащего Ласточку в состоянии готовности к влету, звучал привычно-напряженно. - Единичная цель. Азимут 20 от вас, расстояние - один клик и приближается. Гражданская модификация BARC-спидера. Тайер перевел взгляд в указанном направлении. Оптика его шлема послушно изменила кратность, превратив едва заметную точку на горизонте в узнаваемый анфанс некогда боевой машины и ее водителя в таком же хорошо узнаваемом коричневом плаще-накидке. Каким образом Император, не имеющий даже намека на оптику, смог увидеть приближающийся глайдер раньше Фрагга с его аппаратурой - для Тайера являлось загадкой. - Владыка, какие приказы? - поинтересовался клон, поудобнее обхватывая рукоять оружия пальцами. - Это джедай, друг мой. Чего вы ждете, коммандер? Пристрелите его! - Будет сделано, Владыка! - Тайер, против воли, улыбнулся под шлемом.***
Шив Палпатин, он же Император, он же - дедушка Кос. Чуть ранее. Нет, мне определенно стоит приобрести пару BARC-ов себе в коллекцию! Надо же... А мне ведь казалось, что я привел спидер в полную непригодность. А нет, вон, прет прямиком на нас, да с хорошей скоростью. Даже не дымится... кажется. Или тут дело в пилоте? Кеноби... Пропустить через себя несколько силовых Молний, которые, к слову, не были простым электрическим разрядом в атмосфере, умудриться выжить, очнуться, меньше чем за час привести спидер в рабочее состоянии и почти нагнать нас... Внушает. Хотя, интересно, на что магистр рассчитывал? Вариант мирно уговорить Люка пойти с ним так же не сработал бы. Конечно, в арсенале Оби-Вана оставались техники Силы и вторая рука, способная держать меч, но не мог же он рассчитывать на то, что я позволю заморочить Люку голову, чтобы тот, как послушная собачка, последовал за Кеноби? Одним словом - джедай. Что с него взять? Между тем, сдвоенные лазерные пушки, установленный на "крыльях" Ласточки, ожили, хищно повели стволами, наводясь на единственную цель. Воздух прочертили короткие алые росчерки, подняв по бокам от глайдера фонтаны раскалённого песка. Кеноби, в последнюю секунду почувствовав опасность, увел глайдер левее, спасая свою жизнь. Я наблюдал за этим с легким интересом. Все же, видеть в живую способности Одаренного такого мастерства мне в "этой" жизни еще не доводилось. Сам я использовал Молнии, телекинез и предвиденье легко и привычно, а вот наблюдать со стороны это еще не доводилось. Все же, в дуэли Кеноби показал себя не очень впечатляюще, хоть и достойно, учитывая отсутствие практики, но... Было в этом что-то удивительно завораживающе. Наблюдать за тем, как глайдер, готовый через секунду взорваться градом осколков и частей джедая, в последний миг доворачивает слегка в сторону, избегая, казалось бы, неминуемого уничтожения. При этом Кеноби не снижал скорости, и расстояния стремительно сокращалось. Что-то закричал Тайер, вскидывая к плечу оружие, по трапу загрохотали ботинки остальных клонов и... Снаряд пушки нашел свою цель. Земля перед глайдером буквально взорвалась. Носовая, вытянутая часть машины отлетела в одну сторону, кормовая, с реактором и пилотом - в другую. Кеноби вылетел из кресла, прокатился по песку, замер, оглушенный или близким взрывом, или жестким соприкосновением затылка с землей. Я поднял руку. Тайер, всю свою жизнь посвятивший войне, тут же отдал нужный приказ через свой шлем, и пушки Ласточки замолчали. Тем не менее, отпускать из перекрестья прицелов ни Фрагг, сейчас исполнявший роль наводчика, ни остальные клоны джедая не спешили. - Владыка? - Достаточно, - сумки Ларсов и Люка, вместе с ружьем Оуэна, повинуясь моей Силе, взмыли в воздух и замерли у меня за спиной. - Мы улетаем отсюда. Люк, - мальчишка вздрогнул и перевел на меня абсолютно круглые глаза. - Идем. Твоим родственникам нужна помощь. - Д-да! - чуть запнувшись, выпалил Скайуокер, едва ли не вперед меня взлетая по трапу. Фрагг, только ожидавший команды, поднял Ласточку в воздух, стоило за клонами закрыться трапу. Отрыв от земли на корабле такого качества и стоимости можно было сравнить с ощущением поднимающегося вверх лифта. Лишь легкое ощущение того, что ты движешься вверх, заставляющее твои колени рефлекторно сгибаться. Почти неощутимое, но Люк умудрился потерять равновесие, так что пришлось осторожно придерживать его за плечо. Вряд ли бы мальчишка упал, но простое прикосновение и поддержка парню сейчас точно не помешали бы. - Пойдем, проверим твоих... - начал было я. - Владыка, - по системам внутренней связи донесся голос Фрагга. - Виноват, но не могли бы вы подойти в рубку? Вам стоит это увидеть. Уже зная, что мне хочет показать наш бравый клон-пилот, я повернулся к Люку, неуверенно оглядывающего сверкающее белым пластиком убранство корабля. - Подождешь меня здесь или пойдешь со мной? Это много времени не займет. Мальчик перевел взгляд на меня, несколько секунд молчал, раздумывая, а затем решительно кивнул. - Я пойду с вами, мистер Кос! - я улыбнулся и развернулся, неторопливо, подстраиваясь под Люка, зашагал в сторону рубки. Скайуокер всеми силами пытался изображать из себя взрослого, уязвлённый своей реакцией на все происходившее до этого, и теперь старался исправить впечатление перед предполагаемым родственником. У него даже могло получится, но... В Силе подросток сиял неуверенностью и стойким нежеланием оказываться в компании неких фигур в белой броне и с черными визорами шлемов, направленных на него. В рубке нас встретил замерший в кресле основного пилота Фрагг. - Ваши приказания, Владыка? - спросил он, выводя на один из экранов изображение камеры, сестрами близнецами которой был буквально усыпан корпус Ласточки. Конечно, я немного преувеличиваю, однако камеры внешнего наблюдения для ручной посадки или состыковки боковыми шлюзами с другими кораблями и станциями на Ласточке действительно были. На экране же застыла фигура поднявшего голову к небу джедая. Что творилось у него на душе я не знал и, если честно, знать не хотел. - Оставьте. Пусть живет, - хмыкнул я и, развернувшись, вышел из рубки. Люк, как привязанный, последовал за мной, даже не взглянув на манящие приборы, рукояти управления и пустующее кресло второго пилота. Странно... Что? Зачем оставлять Кеноби в живых? Чтобы он и после смерти мне жизнь портил, телепортируясь по всей Галактике, треплясь с мертвым учителем и еще живыми друзьями по Ордену, пролезая везде, где нет моей защиты, вынюхивая и подсматривая? Ага, ищите дурака. Живым он принесет меньше проблем, чем мертвым. Хотя... Некоторые, скажем так, "варианты" по решению проблемы не совсем мертвых джедаев у меня уже были. И зависело это, прежде всего, от истинной природы так называемых "призраков Силы"... - Медблок прямо по коридору, налево и последняя дверь справа, - пояснил я полыхающему в Силе беспокойством мальчику. - Иди, я пока вещи от трапа уберу... Люк кивнул и действительно умчался вперед, сверкая подошвами обуви. Я улыбнулся и последовал за ним, на ходу чуть оттаскивая сумки и ружье Оуэна от трапа... метра на два. В свободной руке я сжал передатчик. - Фрагг, - произнес я, напрямую обращаясь к пилоту. - Джедай еще в зоне досягаемости? - Так точно, Владыка, - через секунду раздался голос клона. - Прикажете стрелять? - Нет. Но... Скажем так, я буду признателен, если джедай останется в пустыне без транспорта. Приказ ясен? - Так точно, Владыка! - в голосе клона на секунду промелькнуло веселье. Через пять секунд по каналу связи донеслось что-то, подозрительно напоминающее довольный хмык, а затем - голос нашего пилота: - Спидер уничтожен, Владыка. Прямое попадание. - Благодарю за службу, боец, - я улыбнулся шире и отключил связь. Посмотрим, как раненому Кеноби понравится шагать до Алкорхэда пешком. По татуинской жаре. Нет, конечно, от такого он не умрет и даже до города доберется... Часов за шесть, если будет бежать. Или за девять, если будет идти. В любом случае, к концу путешествия джедая будет ожидать масса неприятных ощущений. И это хорошо.***
Не прислушивайся я к Силе, то картина, представшая передо глазами, стоило завернуть за угол, точно выбила бы меня из колеи. Перед дверьми медблока стоял клон. Что само по себе было странно. Хотя... Нет. На корабле оказался посторонний, ведь статус Люка я никак не обозначил, а Тайер, как ответственный командир и человек, служивший при Палпатине уже почти пятнадцать лет, а потому перенявший часть его паранойи, выставил охранение у важных систем корабля. Тогда наверное и внутри медблока пара бойцов дежурит... А на корабле клонов всего восемь... Упс. - Тайер, - позвал я. - Владыка? - раздалось из-за спины. Я не удивился. Что-что, а мониторить свое ближайшее окружение на предмет подкрадывающихся разумных умели и любили и Я, и Палпатин. Да и Тайер, как личный телохранитель, не мог оставить столь ценный объект, то есть меня, без охраны. - Ты это тоже видишь? - я склонил голову, с трудом сдерживая смешок. Происходящее было... забавным. Эйт, а именно таким было прозвище клона, охранявшего медблок, буквально заслонял спиной панель открытия двери от... Люка. Мальчишка, ростом едва ли по грудь клона, вертелся перед клоном, и, судя по доносящимся до нас обрывкам фраз, слезно просил впустить его внутрь. Клон, надо отдать ему должное, твердил уставное "не положено" с стойкостью Королевских Гвардейцев туманного острова. Однако, судя по доносящимся в Силе эмоциям, боец был в растерянности. Тайер, видимо, успел отдать тому лишь стандартный приказ на охранение. То есть "стоять, посторонних не впускать". Люк, вроде бы, был посторонним, но выбивался из стандартных инструкций. С детьми клоны контактировали крайне редко, в отличие от инструкторов, назначенных на воспитание нового клонического поколения штурмовиков, естественно. Все же, основной службой Корусантской Гвардии являлась охрана Дворца и Императора, то есть меня, а так же патрулирование и силовые операции на нижних уровнях Корусанта, куда обычные служители порядка наведывались только в компании бронированной техники. Люк, по мнению клона, угрозы ему не представлял, не сопротивлялся, даже не угрожал. При этом еще и являлся ребенком, то есть даже всадить в него оглушающим зарядом клон... Нет, мог, конечно. Но при этом испытывал сомнения по поводу того, а не прилетит ли ему после такого обращения с "гостем Императора". И между гневом Тайера, как непосредственного командира, и моим, гневом "командира командиров", Эйт явно выбирал первое. Скайуокер, пусть и необученный, но интуитивно пользующийся Силой, ощущал неуверенность клона и продолжал давить, упрашивая Эйта пропустить его. Еще минута или две, и боец, прошедший всю Войну Клонов, отражающий нападение дроидов на Корусант, учавствовавший в десятках битв и сотнях облав на бандитов нижних уровней, сдался бы перед блондинистыми мальчишкой с захудалой планетки Внешнего Кольца. Заметив нас, клон испытал настолько сильное облегчение, что меня едва не сбило с мысли. Улыбка невольно дрогнула. Это что такое? Нет, клоны, вопреки убеждениям, вовсе не являлись мясными дроидами. И даже личностями были разными, несмотря на полную идентичность во всем остальном. Пусть в начале Войн Клонов, бойцы в белой броне не отличались индивидуальностью, за исключением особо элитным подразделений, то к концу Войны все изменилось. Среди клонов все чаще и чаще встречались отчаянные храбрецы, недалекие, но верные громилы, настоящие гении, способные из обрезка стальной трубы, картриджа для бластера и половины сухпайка собрать аналог протонной бомбы... Даже трусы и предатели. Впрочем, таких среди клонов было на порядок меньше, чем в "нормальных" армиях. Однако... Клоны никогда не испытывали эмоции настолько... ярко. Что тогда случи... Мысленно я хлопнул себя по лбу. Идиот. Кто собственноручно возраст клонам скручивал? Сколько им сейчас? Если омолаживал я их к тому возрасту, которым клонам физиологически было на начало войны... По времени - 10 лет, а при ускоренном в 2-2,5 раза метаболизме и взрослении... Так всему экипажу сейчас лет 20, максимум - 25. При этом опыт закаленных вояк, а организмы - двадцатилетних. Тогда ясно. Позже стоит дать парням Тайера неделю передышки. Да и понаблюдать за ними повнимательнее. Если Тайер большую часть дня и так проводит возле меня, то вот остальные... Мда. - Владыка. Коммандер, - голос Эйта звучал, как и у всех клонов, почти безлико, но... Хорошо, все таки, быть Одаренным. - Мистер Кос! - Люк, испуганно обернувшийся, успокоился, стоило ему найти меня взглядом. - Он не пускает меня! - Его можно пропустить, боец, - я кивнул, продолжая улыбаться кончиками губ. Не хватало еще мальчишку обидеть. - В конце концов, это его опекуны. - Есть, сэр! - клон посторонился, коснулся рукой панели управления, и дверь послушно отъехала вверх, скрывшись в потолке. Люк тут же скользнул внутрь, я следом. Если жилые помещения Ласточки утопали в роскоши, которая прилагалась к кораблю в "стандартной комплектации", то местный медблок сверкал новым и невероятно дорогим оборудованием. Помимо общей палаты, на четырех разумных, на Ласточке так же имелись две полноценных бакта-камеры с солидным запасом этого чудесного зелья, а так же небольшая операционная, вкупе с двумя дроидами-хирургами. На одной из медицинских кроватей (койкой это медицинско-инженерное сооружение не поворачивался назвать язык) сейчас находилась бессознательная Беру. Рядом с ней, сняв шлем и сверкая чисто выбритым черепом, возился Фир. - Тетя! - Люк бросился к женщине, словно не видел ее пару недель. Однако, обнимать или прикасаться к ней не решился, вместо этого замерев у кровати, до побелевших костяшек сжав пальцы на металлическом бортике. - Что с ней?! - Она спит, юноша, - Фир, заметивший вторженцев в нашем лице, коротко кивнул и продолжил складывать использованные инструменты. Пустые упаковки и использованные одноразовые иглы отравлялись в ведро, а израсходованные не до конца лекарства - в самый обычный ящик на колесиках. - Я вколол ей немного снотворного и витаминов. Так что она проспит несколько часов. В остальном - с ней все в порядке, насколько я могу судить. - А... - Люк запнулся, начав озираться. - Мой дядя? - Его сейчас готовят к операции, - клон кивнул в сторону закрытой двери в другом конце помещения. - Увы, допустить вас к нему я не могу. Не беспокойтесь, вы сможете увидеть дядю через несколько часов. Операция займет около двух, да и в бакте ему придется провести никак не меньше. - Но... - при упоминании "мифической" бакты Люк удивленно округлил глаза. - Раз у вас... - под взглядом клона мальчик смутился, но все же продолжил. - Вы не можете просто заклеить плечо дяди пластырем с бактой? Господин Кос так делал! - Люк повернулся ко мне, видимо ища поддержку. - Видите ли, молодой человек, - Фир продолжил уборку, при этом продолжая разговор. - При поверхностных ранениях такое действительно возможно. Однако, если задеты органы, крупные сосуды, или, как в случае вашего дяди, кости - это не вариант. Перед этим сначала нужно остановить кровотечение, удалить мертвую ткань, проверить, насколько пострадала кость... Судя по видимой мне части лица, Скайуокер сейчас стремительно цветом лица начинал напоминать гранд-магистра, переставлял слова забавно который, мхгм. Фир, видимо, так же отметил что-то такое для себя, обвел взглядом меня и Тайера, и поспешно закончил уборку. - А теперь мне следует продолжить готовить вашего дядю к операции. Владыка, - поклон мне. - Коммандер, - поклон Тайеру. - Юноша, - кивок Люку. Когда за Фиром закрылась дверь в операционный "предбанник", я сделал Тайеру знак рукой, дождался, пока тот выйдет в коридор, и медленно подошел к Люку. Тот не отрываясь смотрел на бледное лицо тети. Пусть Фир и сделал, все что было в его силах, не-Одаренные плохо переносили воздействие Тёмной Стороны, причем такой мощной. Мда... Сам себя не похвалишь - никто не похвалит. Конечно, я вполне мог контролировать такие выбросы, но... Тогда бы, после победы над Кеноби, пришлось бы уговаривать Беру и раненого Оуэна последовать за мной. И далеко не факт, что взрослые люди согласились бы бросить свое имущество, нажитое потом и кровью, и отправится куда-то за мужчиной, которого они знают второй день. Впрочем, им же лучше. Теперь и нервов меньше потратят. Куда они денутся то, с космического корабля? - Люк, - тихо, словно обращаясь к мелкому зверьку, готовому моментально сорваться в бег, позвал я. - Не волнуйся. Ты же слышал, что сказал врач. С твоим дядей и тетей все будет в порядке. Мальчишка не ответил. Лишь костяшки пальцев, до сих пор сжатые на бортиках кровати, побелели еще сильнее. - Хочешь остаться тут? - и вновь молчание, хотя в Силе сквозит растерянностью, страхом и, тем не менее, беззвучным согласием. Мда... Мальчишку придется долго тренировать закрываться. Как открытую книгу читаешь... Причем, учитывая его потенциал, в Силе мальчишка буквально светится, так что засечь его, в момент скрытых эмоций, можно на другой стороне Галактики. Мда... - Хорошо. Я подожду тебя в коридоре, ладно? Скайуокер не ответил. Я уже собирался развернуться и уйти, как вдруг светлая макушка слегка качнулась вперед. Меня услышали.***
Ждать в коридоре я естественно не собирался. Не по статусу Императору ждать, пока какой-то татуинский мальчишка вдоволь наплачется у кровати бессознательной тетки... Шутка. Но, все же, ждать Люка у двери не имело никакого смысла. Все же Ласточка не являлась летающей больницей, так что неудобных и потертых лавок, на которой пациенты и сочувствующие могли дожидаться своей очереди, около медблока не было. Конечно, я мог просто изображать статую, просто подпирая стенку, но смысла в этом было немногим больше, если бы я стоял у Люка за спиной. Учитывая открытость и яркость мальчишки в Силе, его намерение выйти из медблока я осознаю в ту же секунду, как он сам почувствует это желание. Так что подождать Люка я мог с гораздо большим удобством, чем стоя в коридоре. Да и отдать несколько приказов мне следовало. - Тайер, - найдя взглядом клона, сменившего Эйта на посту, я коротко ему кивнул. - Охрану от медблока убрать. И вообще охранение отмени. Твоих бойцов все равно для этого не хватит. Хотя... - я призадумался, вспоминая наличие тех или иных комнат на корабле. - Около входа в реакторную и оружейную все же по бойцу оставь. На всякий случай, - вспомнив, чьим сыном является Люк, я все же решил перестраховаться. Сила Силой, но проверять, способен ли Люк взломать одну из новейших защитных систем или "наугад" подобрать код к оружейной, мне не хотелось совсем. - Будет сделано, Владыка, - Тайер на несколько секунд замолчал, отдавая нужные приказы через передатчик. - Так же, - продолжил я. - Пусть ты или Фир доложит мне, как только операция завершится. Мальчишку не беспокоить, не грубить, как с обычным гражданским себя не вести, ясно? С его опекунами тоже. Максимум ненавязчивого внимания и уважения. Если возникнут проблемы, а меня не будет рядом - сразу вызывать меня. В любое время дня и ночи. Ясно? - Так точно, Владыка, - Тайер вновь кивнул и замялся. Поза его чувств не выдавала, да и шлем клон снимать не спешил, однако его эмоции были для меня открыты. Все же, после почти двух суток сдерживания, вновь ощущать мир через Силу было на удивление приятно. - Разрешите вопрос, Владыка? - Слушаю тебя, друг мой, - вновь улыбнувшись, ответил я. - Не слишком ли это... хлопотно? Вы могли направить за гражданскими взвод на спидерах. Если бы вы указали район, где стоит искать цель, мы могли бы эвакуировать гражданских с планеты менее, чем за сутки. - То есть джедая ты в расчет не берешь? - я приподнял бровь. Размышления клона мне были интересны, я даже в голову ему не стал заглядывать. Слишком просто. - У нас есть... Специалисты, Господин, - очень... "уклончиво" для клона ответил Тайер. Ну да... Коммандос, клоны в силовой броне, рукопашники с вибро-клинками. Десяток таких парней из почти двухсот тысяч клонов на Корусанте точно нашлось бы. - Знаю, - кивнул я. - Но мальчишка должен был сам придти на корабль. Добровольно. Ты уверен, что твои люди смогли обеспечить такое без моего участия? - Я... Понял вас, Владыка, - Тайер виновато склонил голову. Несколько секунд простоял так, раздираемый внутренними противоречиями и, как не странно, любопытством. Да... Ему точно нужно на недельку в отпуск. Интересно, клоны в бордели ходят? - Разрешите еще один вопрос, Владыка? - Не стесняйся, друг мой. - Кто... Кто этот мальчик? - все же решился клон, вскидывая взгляд на меня и внутренне приготовившись к наказанию. Хм. Странно. Вроде бы Палпатин на клонах Молнии не практиковал, да и "уроки" Вейдеру устраивал без свидетелей... Странно. - Я представлю его тебе чуть позже, - я улыбнулся, положив руку клону на плечо. Клоны Джанго Фетта были почти на десяток сантиметров выше Палпатина, но неудобства из-за этого я не испытывал. - И не только тебе. Но и твоим бойцам. А пока что, - убрав руку с наплечника белой брони, я зашагал по коридору, - пусть Фрагг берет курс к Имперскому Ядру. Я буду у себя. Беспокоить, только если мальчик выйдет из медблока или кто-то из его родственников придет в сознание. - Будет сделано, Владыка, - донеслось мне в спину. Хорошо... Как же хорошо.***
Так удачно выдавшееся время я потратил на размышления. Воспитывать Люка как ситха не имело никакого смысла. Слишком велик был шанс закончить свою жизнь в реакторной шахте или разрубленным напополам. С учениками мне не везло. Сначала Мол, который был верен лишь из-за страха, втайне, как он думал, мечтая отыскать способ уничтожить меня, получив в свои руки сеть осведомителей, агентов и наемников, которую начинал плести еще Плэгас. Дуку? О, бывший падаван Йоды был хорош, да. Но тоже вёл свою, как он считал, тайную игру, постоянно прикарманивая ситхские артефакты, мечтая однажды отыскать "то-самое-легендарное" оружие. Вейдер? И говорить стыдно. И себя чуть не угробил, и детей... А какой потенциал был. Грустно, грустно. Джедай? Даже не смешно. Пусть для Равновесия и нужно равно обученной количество Светлых и Темных последователей Силы, воспитывать из Сына Избранного того, кто будет ненавидеть тебя всей своей природой - глупо. Да и пойди найди сейчас достойного учителя. Кеноби? Не смешно. Тот и в будущем "героически погиб", успев дать Люку всего пару уроков, да и его наивность и выборочная слепота в некоторых вопросах меня раздражала. Не стоит уж говорить о том, что теперь никакой связи между учеником и учителем с Люком у него не возникнет, как бы Оби-Ван не старался. Йода? Еще хуже. Дагоба - не самое лучшее место даже для не-Одаренного, а что уж говорить о Светлых... Я правда не удивлюсь, если Гранд-Магистр просто спятил за тринадцать лет своего добровольного изгнания. А если нет - то скоро спятит. Да и не простит он мне того, что я сделал с его любимым детищем, Орденом именуемым. Шаак Ти? Если мне не изменяет память, торгута сейчас должна обитать на Фелуции, выращивая космические помидоры, тренируя ранкоров и одну милую девчушку с Темными наклонностями. А учитывая, что никакого "тайного" ученика у Вейдера нет, куковать она там может еще очень долго. Не самый плохой вариант, если бы джедайский путь Люка рассматривался мною всерьез. В конце концов, из Совета Шаак Ти была наименее "закостенелой", и, быть может, за шанс возродить Орден, пусть и под моим наблюдением, вполне могла обучить и Люка. Ну и, быть может, за шанс сразить Вейдера. Впрочем, кто я такой, чтобы отговаривать самоубийцу? Такую возможность надо было позже обдумать получше. Пусть учителем Люка торгуте никогда не стать, но, быть может, шанс возродить "обновленный" Орден толкнет ее на сотрудничество... Вместе с десятком Звездных Разрушителей над любимым огородом. Кто-то другой? Из тех джедаев, что умудрились по случайности, везению или мастерству пережить Приказ 66 и годы последующей Чистки? Первые малозначимы, в основном падаваны, которые умудрились сбежать, пока клоны были заняты Мастерами. Вторые слишком непредсказуемы и, как не странно, слишком везучи. Третьих нужно еще попытаться найти. Идея с джедайством Люка я отвергал не только из-за "классовой ненависти" к любителям зеленых и голубых светошашек, но и тот факт, что Люка в известной мне истории мотало со стороны на сторону, как корабль в хороший шторм. Проверять, насколько такие "скачки мировоззрения" повлияют на здоровье и психику Сына Избранного мне не хотелось. Путь Ордена Основателей? Равновесие Тьмы и Света в одном человеке? Вариант неплохой, но проблема, опять же, в учителях. Если обучить Люка Темной стороне я еще могу, то вот со Светлой... Опять возвращаемся к джедаям. Мог подойти кто-то из Инквизиторов. Мог бы. По правде, в Инквизиторы попали отнюдь не сливки Ордена джедаев. Несколько десятков из агро-корпуса, слишком слабые для "боевого" крыла Ордена, сотня юнлингов, которых обучать пришлось с нуля, так что о Светлой Стороне они не знают ровным счетом ничего. Один единственный Страж, предавший Орден, который клялся защищать. Такого к Люку вообще подпускать нельзя. Эх... Отыскать бы голокрон Ревана. Но чего нет, того нет. Он у него вообще был? Хотя и царапает что-то сознание, царапает... Но, опять же, Реван к дже'дайи имеет самое приблизительное отношение. Это скорее, как и с Люком, мотание из Света во Тьму, из Тьмы в Свет и так по кругу. Что-то менее известное, вроде Живой Силы? Ну, один ее приверженец иногда залетает поболтать, подышать, так сказать, пафосом, но... Кто знает, что этот не совсем мертвый джедай нашепчет в уши Люку. К примеру, что я вовсе не его дедушка, а отец его стал монстром именно по моей вине. Кстати. Я резко поднялся из мягкого кресла, в котором до этого спокойно сидел, и рванулся к столу. Выудив из его недр белый цилиндр, развернулся и направился к мини-холодильнику. В нем меня ждало лучшее вино, которое способен купить Разумный, и кое-что еще, что я прихватил, отбывая с Корусанта. Руки как-то не доходили... Выудив из недр холодильника небольшую запечатанную склянку с темно-бордовым содержимым, я сорвал с торца цилиндра колпачок, открывая вид на небольшую иглу, перевернул склянку и воткнул иглу снизу-вверх. Несколько тяжелых капель упало на дорогой паркет из натурального дерева, но я не обратил внимания, дожидаясь подтверждающего зеленого мигания, указывающего, что ДНК-тестер успешно собрал образец. Крови Вейдера у меня хранилось в достатке уже много лет. Первые несколько месяцев, пока костюм налаживали и переделывали, бывший Скайуокер был частым гостем на операционном столе. Ну а там... Капля здесь, пятьдесят грамм там, сто - еще где-то... В общем, пожелай я, и через десять лет имел бы целый Корпус из клонов Энакина Скайуокера. Только вот результаты были... Мда. Но не выбрасывать же? Дождавшись подтверждающего сигнала, я запечатал склянку с кровью, отложил в сторону, сорвал с другого торца цилиндра точно такой же колпачок и приложил к пальцу. Щелкнуло, палец укололо почти незаметно, и вновь зажегся зеленый огонек. Я отложил цилиндр на кровать и заходил из стороны в сторону, дожидаясь, пока хитрая начинка неказистого с виду устройства сделает свою работу. Когда цилиндрик громко пискнул, лишь усилием воли я удержал себя от того, чтобы броситься к нему со всех ног. Но, лишь взглянув в нужную сторону, я торжествующе улыбнулся. Белая поверхность цилиндра, представляющая собой, по сути, один большой экран, светился нежно-зеленым цветом. - Ай да Плэгас, ай да су... - я запнулся. О мертвых либо хорошо, либо ничего кроме правды. А с матерью Дарт Плэгаса, я, слава Богам, знаком не был.***
Учитель Палпатина был гением ситхской науки. Алхимия. Превращение живого в неживое и обратно. Некоторые свои знания он передал ученику, а некоторые, строго следуя правилу Бейна, заставляющего новые поколения ситхов порою вслепую тыкаться там, где все было изучено до них, унес с собой в могилу, когда еще молодой Дарт Сидиус снес учителю голову. Палпатин потратил многие годы на поиски записей или голокрона своего учителя. Но, то ли Плэгас держал самые сокровенные тайны лишь у себя в голове, то ли запрятал свои "сокровища" так, что даже всех ресурсов, доступных сначала Сенатору, потом Канцлеру, а потом и вовсе Императору оказалось недостаточно. Что-то Сидиус все же отыскал. Лабораторные журналы, хроники неудавшихся экспериментов, не более. Пусть это и сократило время собственных исследований Палпатина, это было не то... Дарт Плэгас часто брал кровь у ученика ради каких-то своих экспериментов. Еще чаще он заставлял его медитировать. Сидиус не обращал на это внимания. Так же, как он не обратил внимание на очередной лабораторный журнал, удовлетворившись беглым просмотром и провалившимся статусом. Эксперимент этот звучал как "Воздействие на живую материю Силы при помощи биологического катализатора". Учитывая, что таких журналов с неудачными экспериментами были десятки, если не сотни, Палпатин не придал очередной провальной попытке бывшего учителя открыть тайны Силы. Эксперимент же прошел неудачно, верно? О нет, эксперимент прошел удачно. Можно даже сказать, что все завершилось грандиозным успехом. Я лично не представлял, как можно с помощью медитации и склянки чужой крови заставить забеременеть конкретную женщину на другом конце Галактики. Учитывая дату рождения Энакина, в момент зачатия Сидиус уже шесть месяцев безвылазно сидел на одной из тайных баз Плэгаса. И Учитель все время был с ним, с головой погрузившись в, как он говорил "то, что изменит всё, мой юный Апрентис". Оставалось странным, что эксперимент был признан неудачным. Дарт Плэгас не достиг желаемого результата? Или не знал о нем? Или журнал подделан? В последние два варианта верилось с трудом. Дарт Сидиус, как и любой адекватный ситх, не стал слепо доверять записям покойного Учителя, и выборочно провел несколько экспериментов по журналам. И те всегда заканчивались тем же результатом, что был описан в журналах. Вариант с результатом, отличным от того, что муун изначально запланировал... Я не понимал. Если это - путь к бессмертию, который искал Плэгас - то вариант идеальный. Возможность выбрать семью, в которой родится ребенок, отсутствие личного контакта с целью, полностью передавшийся потенциал в Силе, отсутствие безумия, характерного для большинства клонов Одаренных. Что не так? Впрочем, сейчас это было не важным. Тестер показал именно то, что и должен был. Не идеальное совпадение, которое возможно только у клонов и у однояйцевых близнецов, не отдаленно родственное - "я брат сестры вашей тети по двоюродному дедушке". Нет. Энакин, я твой отец.***
Люк решил выйти из медблока спустя почти полтора часа. То ли ему надоело гипнотизировать лицо Беру Ларс в поисках изменений, то ли стало неловко заставлять "предполагаемого" дедушку ждать, но желание выйти я ощутил, тут же поднимаясь на ноги и направляясь к медблоку, одновременно отдавая приказы дроидам, которых на Ласточке сейчас было больше, чем Разумных. Почувствовать намерение мальчика было... просто. Ощущение от него были, словно... Словно кто-то капнул на абсолютно-черный холст каплю белой краски. Пятнышко двигалось, сжималось, но оставалось на месте, сконцентрированное вокруг Люка и его волнения. Однако, когда от "пятна" отделился небольшой... Скажем так, "луч", направившийся к двери, я все понял. Так что, когда перед Люком только начала подниматься дверь, я уже стоял чуть в стороне, подперев плечом стену. Скайуокер шагнул вперед, завертел головой, наткнулся взглядом на меня... - Я же сказал, что подожду тебя, - мягко улыбнулся я ему. - Господин Кос... - проговорил мальчишка и неожиданно склонил голову. - Простите меня! - Эм... - каюсь, тут я немного сбился с мысли, пораженный вывертам подростковой логики. - За что? - Я... Я вел себя неприлично! Молчал, отказался пойти с вами. А ведь вы спасли моего дядю. Спасибо вам! - подняв на меня взгляд голубых глаз, мальчишка тут же склонился в поклоне. Это он, что, от клонов подцепил? Те, конечно, кланялись мне, но делали это одной головой или вообще отдавали честь. А тут... Самурай без светошашки, тьфу. - Люк, - я попытался произнести его имя как можно мягче, - тебе не следует извиняться. Я понимаю, что такое - волноваться за свою семью. Пойдем. Твоя тетя будет спать еще несколько часов, да и операция Оуэна продлится неизвестно сколько. Я приготовил тот отвар, который тебе понравился, помнишь? - ну, не я, а дроиды... Но действовали то они по моему указанию, так что, формально, часть моей работы есть. - Хорошо, - при словах об отваре мальчишка заметно оживился. Мда... С Энакином, думается мне, такой фокус в свое время не прокатил бы. Путь до общей зоны много времени не занял. Все же, Ласточка - относительно небольшой корабль. В комнате, стены которой были отделаны деревом теплых тонов, нас уже дожидались удобные кресла и диваны, а так же исходящие паром чашки вместе с чайником, а так же несколько тарелок с закусками. - Присаживайся, где захочешь, - произнес я и, подавая пример, первым уселся в темно-каштановом кресле, подцепив пальцами теплую кружку. Люк, до этого оглядывающий убранство, сосредоточился на приглашении. Присел на краю дивана, оценил его удобство и расслабился, подтянув к себе кружку. Сделал глоток, зажмурился, довольно улыбаясь, обвел взглядом стоявшие на столе мисочки и вазочки. - Угощайся, - произнес я, вытягивая ноги. - Попробуй вот эти, - повинуясь легкому мановению руки, из одной вазочки взлетело небольшое круглое печенье, проплыв по воздуху прямо мне в руку. Вазочка же, напротив, проехала по столу ближе к Люку. - Мои любимые. Шоколадные. - Правда можно? - спросил Люк. Впрочем, рука его уже тянулась к вазочке. Да-а-а, поддайся, Скайуокер... - Конечно можно. Думаешь, мне печенья для единственного внука жалко? - рука подростка замерла. - То есть... Это правда? - Скайуокер поднял на меня глаза. Большие, яркие. С плескающимися в них недоверии и надеждой. - Я мог сомневаться до появления Бена, но не после, - я покачал головой, с сожалением откладывая печенье и полную чашку на стол, наклоняясь вперед и сплетая руки под подбородком. - Ты - мой внук, Люк. - Почему... - чашка в руках подростка опасно задрожала. - Почему он это сделал? Почему напал на дядю Оуэна? - В этом есть и моя вина, - вздохнул я. - Если бы я не показался Бену на глаза, он бы ничего не сделал Оуэну... Наверное. - Но почему он напал на вас? Вы его знаете? Почему вы назвали его похитителем? - Начну в обратном порядке. Почему назвал похитителем? - я хмыкнул. - Он похитил тебя, Люк. Сразу после рождения. Значит, он - похититель... - я усмехнулся и опустил взгляд к чашке. - Да, я его знаю. Причем очень давно. Познакомился с ним еще до войны. А последний вопрос... - сжав в руке кружку, я вновь откинулся в кресле, сделал глоток и задумчиво поднял глаза к потолку. - Это не самая приятная тема для разговора, Люк. И не самая простая. Но, - я взглянул подростку в глаза, - если совсем просто... Я и Оби-Ван, или старик Бен, - как он себя теперь называет, - принадлежим к разным Орденам использующих Силу Разумных, - несколько покрытых глазурью пирожных по движению моей руки поднялись в воздух и закружились над тарелкой. - Наши Ордены конфликтовали очень много лет по поводу того, как и для чего эту Силу использовать. Что касается Оби-Вана... Он ненавидит меня за то, что я сделал. - Вы... Вы делали плохие вещи? - Люк произнес совсем не то, что собирался сказать изначально. Я это почувствовал. Что же... - Да, - кивок головы. - Да, Люк, я делал плохие вещи. Не хотел я, чтобы ты это узнал так, но... Делая плохие вещи, причиняя боль Оби-Вану я спасал других людей. Пусть это... Пусть это и звучит неправильно, но я верю, что таким образом я сделал жизни сотен, тысяч людей лучше, а некоторых и вовсе спас от смерти. Воцарилось молчание. Люк опустил глаза и теперь гипнотизировал взглядом кружку, я же попивал отвар, давая мальчишке время. Вот же... Скайуокеры. Умеют задавать вопросы. И ведь врать нельзя. Мальчишка, пусть и не обучен, но ложь сможет почувствовать. Ему бы с этим вопросиком года два-три потерпеть, может и спрашивать не пришлось бы. - Вы сказали, что меня похитили сразу после рождения, - наконец произнес юноша. - А моя ма... Звук вызова на передатчик заставил меня удивленно покоситься на карман штанов. Плащ я скинул еще в своей каюте, так что сейчас сверкал светлым, "почти джедайским" одеянием. - Тайер? - произнес я, принимая вызов и на всякий случай включая громкую связь. - Владыка, женщина пришла в себя. Фир пытается ее успокоить, но... - голос Тайера звучал... виновато? - Сейчас буду, - произнес я и отключился, одновременно оставляя в сторону полупустую кружку и вставая на ноги. - Пойдем? Видимо, твоя тетушка тебя уже обыскалась. - Эээ... Да! - Люк тоже отставил кружку и вскочил на ноги. В глазах мальчишки зажглись звезды. - А я ведь даже печенье не попробовал... - вздохнул я, глядя в спину бегом удаляющегося подростка.