***
Когда перед ними открылись двери Тронного зала, его уже ждали. Из теней, сгустившихся в помещении его атаковали бойцы Алой Гвардии. Пусть это были уже не те едва обученные цепные псы Императора, они продержались всего несколько секунд. Он не замечал ударов силовых глеф, силовые техники и даже несколько Молний Силы безвредно стекли с его одежд. Через пару мгновений все было кончено. Изломленные тела в красной броне были разбросаны по полу, словно игрушки ребенка, наигравшегося с ними. Переступив через перерубленное от плеча до пояса тело, Он шагнул к трону, с которого за ним следила безмолвная фигура в темно-бордовых одеяниях и черной мантии. - Ни шагу дальше, - неожиданно произнес рыжеволосый юноша, шагнувший из-за декоративной колонны. Юноша был облачен в те же темные одеяния, что и Он сам, рыжие волосы спадали на его плечи, глаза сияли золотом. Он лишь слегка повернул голову, оторвавшись от Фигуры на Троне. - Прочь, - сказал, словно бросил он. - Хах, никогда! - в руках юноши, с тихим гудением рассекая воздух, зажегся алый клинок. - Я мечтал об этом слишком долго. Майтеро, "Искусный", эксперимент Императора, верный Слуга и Незримая Тень, бросилась на Него. Клинки встретились в воздухе, наполняя Зал гудением и зелеными искрами, две темные фигуры закружились по каменному полу, обмениваясь ударами. Лишь сейчас Фигура на Троне подала голос, засмеявшись странным, безумным смехом. Дуэли Одаренных не длятся долго. Лишь неумелые бойцы могут десятки минут обмениваться ударами, не в силах достать друг друга, да те, кто просто играет с жертвой. Он не играл. Спустя тридцать секунд Майтеро вскрикнул, когда алое лезвие чужого клинка пересекло его грудь, зашатался и медленно опустился на колени. - Ты... - с ненавистью и болью прошипел тот, кого Император с детства безжалостно учил контролировать эмоции. Впрочем, последние слова Майтеро так и остались недосказанными. Новый взмах клинка - и рыжеволосая голова летит по воздуху. Обезглавленное тело еще несколько секунд стояло неподвижно. Но вот - из обрубка шеи, из артерий, которые плазменное лезвие не смогло прижечь достаточно, вверх ударили струи крови, мышцы расслабились и тело Тени Императора безжизненно завалилось набок. - И ради чего всё это, мой юный Уче... Кха! - Фигура на Троне заговорила, но неожиданно захрипела, схватившись руками за пережатое горло. Он медленно поднял взгляд от обезглавленного тела на полу, повел рукой, словно сжав что-то невидимое. Император Палпатин взлетел в воздух, задергав ногами в дорогой обуви, продолжая хрипеть, царапать кожу на горле ухоженными ногтями, слетел вниз, подлетев к Нему. - Ты обманул меня... - тихо прошептал он в стремительно синеющее лицо с золотыми глазами. Сила Императора буйствовала, невидимые щупальца и когти Тёмной Энергии хлестали, рвали, в бесполезной ярости и страхе пытаясь спасти своего Владельца, и лишь развеивались безобидной дымкой, касаясь Его. - Я слушал тебя, я верил тебе. Я убивал по твоей указке. Я побеждал твоих врагов. Я убил своего отца. И всё - ради твоих Амбиций. Ради твоей Империи. Ради твоей Гордыни, - Император Палпатин неожиданно замер в Его хватке, опустил уже почти закатившиеся глаза на Его лицо и... усмехнулся, оскалив белые зубы. Это вывело Его из себя. Раздался хруст. Захват Силы, излюбленный прием Его отца, ставшего таким по вине Императора, с легкостью ломал позвонки, хрящи и ткани. Кос Палпатин, Дарт Сидиус, Владыка Ситх и Император Первой Галактической Империи конвульсивно дернулся, затих и был отброшен на пол безжизненной куклой. Он повесил сейбер на пояс, огляделся, вздохнул, усмиряя Свою Тьму. Это всё? Неужели всё?.. - Люк! - голос, раздавшийся от дверей, заставил его вздрогнуть. - О, Боги, Люк, что ты натворил?!***
Она стояла в дверях Тронного Зала, такая же Светлая как и в первый день их встречи. Ее взгляд с ужасом, страхом оглядывал тела у Его ног. - Он больше не навредит нам... Он больше не навредит никому... - сказал он, поворачиваясь и делая шаг к ней. На секунду Он он увидел в ее глазах Страх. Настоящий Страх. Так на него смотрели многие. Но это было всего лишь мгновением. Она поддалась вперед, бросилась вперед, обнимая его за шею. Он также обнял ее, чувствуя, как Ее Сила, такая же Светлая, как и всегда, бесстрашно касается и ласкается Его собственной. - Лея... - выдохнул он, вдыхая аромат ее волос. - Люк... - она отстранилась, взглянув в его глаза. - Что... Что нам теперь делать? О, Боги, что же ты... - Тише... - он улыбнулся, легонько щелкнув ее по носу, с привычным восторгом наблюдая, как она слегка возмущенно морщится на подобное его действие. - Теперь все закончилось. Он больше не сможет управлять нами. Теперь мы свободны, Лея. Все будет хорошо. Ты мне веришь? - Я... - она замерла в нерешительности, прежде чем вновь поддаться к нему, доверчиво прижимаясь. - Я верю тебе, Люк... - Ха... Ха-ха-ха!.. - этот смех. Нет... Невозможно! Тело Императора медленно поднималось с пола. Словно марионетка кукловода, оно поднималось в воздух, не касаясь пола. Прямое, как струна, с хрустом костей и суставов. - Невозможно... - Какая милая сцена... - голос Императора был хриплым, с неприятным бульканьем крови в легких. Однако Сидиус словно не обращал на это внимания, рассматривая их с мерзкой, жуткой усмешкой, напоминающей оскал животного. - Мой глупый юный Ученик... Лея, милая, иди, обними дедушку, твой брат сегодня не в духе. - Дедушку?.. - Брат?.. Невозможно... - Я никогда не врал тебе, мой глупый Ученик... - бульканье постепенно сходило на нет, пока Император медленно двигался к ним. Люк вновь выхватил меч, заслоняя Лею собой... - Видишь ли, ты действительно - мой единственный внук, - Сидиус усмехнулся. - Но она - моя единственная внучка... Нет... - Какая же вы проблемная семейка, - неожиданно вздохнул Император, с неприятным хрустом покачав головой. - Что твой тупой папаша, Люк, что ты... Мучаешься с вами, учишь... Столько времени, столько ресурсов... И вы продолжаете раз за разом всё портить! - голос Императора, подкрепленный незнакомой Яростью, едва не сбил его с ног. - Каждый раз... Но ничего. В третий раз все точно должно получиться. Конечно, инбридинг - дело опасное, но не волнуйтесь, я позабочусь об этом. - Что?! - Люк обернулся, взглянув на Лею. - Ты беременна?! - Я... Я не успела тебе сказать... - тихо и испуганно произнесла она. В следующую секунду в его грудь словно прилетел спидер. Он задохнулся от боли, зашатался, силясь не упасть. Удар повторился, с почти отчетливым хрустом ломая ребра, сжимая легкие, сдавливая сердце. Люк Скайуокер покачнулся, начал падать, в последнюю секунду припав на одно колено. - Сколько раз я говорил тебе не отвлекаться во время боя?! - с яростью в голосе произнес Император, приближаясь к ним. Походка его была странной, неживой, словно у дешевого игрушечного дроида. - Люк! - Лея попыталась броситься к нему, но с ужасом поняла, что не может двинуться. - Но ничего... - Император улыбнулся. - Как я говорил - в третий раз точно все получится. Никаких больше приемных родителей, никакого больше Татуина, никаких больше джедаев, что везде и всегда суют свой поганый нос! - Л... Лея... Б-беги... - с трудом выдавил из себя Люк и закашлялся, пачкая пол перед собой сгустками темной, венозной крови. - О, нет-нет-нет, мой глупый Ученик, - Император подошел к нему, взглянул сверху-вниз в полные боли и ярости глаза. - Она никуда не убежит. Не беспокойся, я никогда не брошу свою внучку и правнуков одних... Даже немного жаль, что ты этого не увидишь. - Нет! Пожалуйста! Пощадите... Голова Люка Скайуокера взорвалась. Не было ни Молний, ни Тёмной Ауры, ничего. Просто в один момент голова юного Скайуокера разлетелась мелкими ошметками крови, костей, хрящей и мозгового вещества. Император недовольно цыкнул, осматривая серо-красный ошметок, приземлившийся на его туфлю. - Скайуокер... Даже сдохнуть без пакости не может. Крик Леи, печальный и безнадежный, наполнил Зал...***
Я дернулся, резко просыпаясь. Медленно огляделся, ощупывая покои не столько зрением, сколько Силой. Так же медленно сел на кровати, хрустнул шеей и потянулся Силой к Люку. Мальчишка, утомленный днем в окружении докторов, спал в соседних покоях вместе с Оуэном и Беру, которую так же весь прошлый день врачи обследовали на предмет всевозможной заразы. - Слишком много кафа перед сном, - хмыкнул я, довольно улыбаясь. Что за интересный сон...