Созидание льда

Сначала ты молчишь, потому что придумал причину обидеться… Потом будет неловко нарушить молчание. А потом, когда всё уже забудется, мы просто забудем язык, на котором понимали друг друга…

Солнце несвойственно самому себе ярко светит на чистом небе, прорываясь наглыми лучами через кружевной тюль и заливая стол белоснежным с нотками золота цветом. Из-за этого глаза начинают тяжелее воспринимать написанные буквы в коротких абзацах, постоянно отвлекаясь на мимолётных солнечных зайчиков, пляшущих на деревянном подоконнике. Десятилетняя девочка злится и дует щеки: через пару минут читать становится невозможно. А она только вчера выпросила у Ур свободное утро, чтобы насладиться недавно купленной книгой о прекрасной принцессе и темном колдуне, которые каким-то боком (и девочка не до конца понимала каким именно) полюбят друг друга и будут жить в счастье и гармонии до глубокой старости. Но как милая и воспитанная девушка может полюбить грязного и черствого мужчину? Это как минимум противоестественно. И не реалистично. Ей стоит спросить об этом Ур. Она, наверное, сможет объяснить такую глупую фантазию автора. — Что делаешь? — раздается над ухом мальчишеский голос, и Люси испуганно дёргается. Слишком уж неожиданно. — Мы идем на пробежку, ты с нами? — Грей! Не пугай меня, — восклицает она и разводит руками, смешно хмуря брови. — И заставлять десятилеток бегать по морозу незаконно. — Скажи это учителю, — хмыкает мальчик и складывает руки в замок, наклоняется к столу. — О чем читаешь? Опять какая-то романтическая чушь? Люси обиженно смотрит на него и несильно толкает в плечо. — Нет, это приключение, — уверенно отвечает она, но под скептическим взглядом сдается, — да, в конце между героями завязывается любовь. — Зарождается, глупая, — насмешливо говорит Лион и, громко топая, заходит в комнату, будто хочет оповестить всех о своем передвижении. — И ты снова потратила все деньги на очередную книгу-ни-о-чем? — Не трогай ее! — возмущается девочка, когда брат нагло выхватывает у нее из-под носа книгу. Он быстро пробегается взглядом по строчкам и откашливается, будто готовясь декламировать отдельный кусок текста со всеми чувствами, на какие только способен его голос. — «Мадмуазель, не забывайте, вы в заточении. И не можете требовать изысканной кухни от моей скромной персоны», — наигранно грубым тоном читает светловолосый мальчик, а после перестраивается на более тонкий, девичий. — «Ты грязный тип! Я дочь твоего короля, и ты обязан меня отпустить. Я не собираюсь сидеть в этой клетке». — Перестань! — возмущается Люси и вскакивает со своего места, намереваясь отобрать свою книгу, пока Грей не может сдержать рвущегося смеха. — Ничего смешного, — шипит в его сторону она. — Да ладно тебе, вполне смешная книжка, — знающе кивает Лион и поднимает одну руку над собой, а второй треплет сестру по макушке. — Но тебе не кажется, что читать о та-аком рановато для тебя? — Ты издеваешься? Это детская сказка! — верещит девочка и накидывается на брата, хватаясь за его худощавое тело руками и ногами. — Черт, — только и может выдавить он. Они с грохотом, больше похожим на раскат грозы, валятся на пол. Лион явно сильно ударяется спиной: его лицо перекашивается от боли. А Люси победоносно кричит, забирая из его рук книгу, все также оставаясь сидеть на его животе. Грей продолжает громко смеяться. Видимо, эта ситуация действительно кажется смешной, раз на его глазах выступают капельки слез. — Что смешного, придурок? — рычит рассерженный Лион и грубо сталкивает с себя сестру. Девочка заваливается на бок и морщится от подступившей боли в плече. Мальчик быстро поднимается на ноги и уходит из комнаты, что-то бурча себе под нос, ссутулив спину и убрав руки в карманы брюк. Люси провожает его взглядом, и на глазах от обиды начинают скапливаться слезы. — Он всегда был таким противным, — замечает Грей и подаёт ей руку, чтобы помочь встать. Но Люси поднимается без его помощи. — Все вы, мальчишки, одинаковые, — тихо говорит она, отряхивая джинсы и прижимая к животу книгу. — Только и умеете, что издеваться, а как извиниться, так нет. Лучше вообразить, что вы обиделись и во всем виноват весь белый свет, но не вы. — Эй, Люси, прием. Перед глазами мельтешит чья-то рука, быстро поднимаясь и опускаясь: вверх-вниз, вверх-вниз. А слух режет встревоженный голос, и Люси не сразу понимает, что это Лисанна пытается привлечь ее внимание, пока она сидит на каком-то камне с широко распахнутыми глазами и судорожно глотает воздух, которого вмиг перестает хватать. В висках бьется тупая боль, и ей кажется, что сейчас точно что-то вырвется наружу, ломая кости, разбрызгивая багряные капли по девственно чистой траве. — С тобой все в порядке? Ты внезапно отключилась. Вроде бы глаза открыты, но ты не шевелишься, — обеспокоенно трещит девушка и прикладывает теплую ладонь ко лбу, будто в прострации, в которую угодила Люси, может быть, виновата температура. Глаза стремительно заволакивают белые разводы, и она смотрит на мир, словно через мутную воду, в которую добавили слишком много ароматизированной пены. А сердце сдавливает щемящее чувство опустошенности, пока горло раздирает все новые и новые глотки воздуха. Солнце светит в самом зените, опаляя жаром все живое на земле. Маленькие зверьки уже давно попрятались по своим норам, пережидая день с раскаленным воздухом. Птицы слетаются к воде, растения постепенно сохнут, испаряя последнюю жидкость из листов. Кажется, что воздух вокруг потяжелел. На висках блестят бисеринки пота, к спине неприятно липнет ткань топа. Сегодня явно жарче, чем было вчера. Или она просто провела слишком много времени рядом с водой, которая так хорошо охлаждала кожу. А сейчас они уже некоторое время, хотя она не знает, сколько точно, сидят на небольшой полянке в глубине острова и дожидаются почему-то опаздывающего мастера. Собраться он велел в одиннадцать, а солнце уже давно горит в зените. — Люси, — Лисанна настойчиво трясет ее за плечи, взволнованно оглядывая покрасневшее от жары лицо. Вероятно, ей стоило бы успокоить знакомую, но девушка может думать только о том, зачем надела такую закрытую одежду, да еще и черного цвета. — Все хорошо, — скривив лицо, она отталкивает руки Лисанны от себя и вымученно улыбается, будто подтверждая свои слова. — Я просто задумалась. — Уверена? — пепельноволосая девушка недоверчиво оглядывает ее. — Ты не заболела? У тебя все лицо красное. Вы вчера вроде бы были в ледяной воде. Люси отрицательно качает головой, а после закрывает рот рукой. Тело сотрясается от несильного приступа кашля. Лисанна хмурит брови и с видом я так и знала складывает руки под грудью, которую стягивает короткий розовый топ, и Люси с завистью понимает, что ей намного легче выдерживать жару. — В горло что-то попало, — хрипло отвечает девушка и убирает со лба влажные волосы. — Не волнуйся, у меня отличный иммунитет. — Тебе стоит отказаться от испытания или попросить Венди о помощи, — сердито отвечает Лисанна, когда Люси снова складывается пополам от сильного кашля. — Это ты меня сглазила своими подозрениями, час назад все было хорошо, — тяжело дыша, отвечает она и давит улыбку. — И просить исцеления от обычного кашля слишком слабо и жалко. Я сама справлюсь. — Ну-ну. Молись, чтобы задание выпало без усиленного уклона на физическую подготовку, — бросает через плечо девушка и направляется к Фриду, который уже несколько секунду машет ей рукой, подзывая к себя. Люси провожает ее болезненным взглядом, запрокидывая голову назад, подставляя лицо под палящие лучи солнца. Она осматривает всю поляну. Маги находятся в напряженном состоянии и продумывают стратегии для еще неизвестного испытания, делясь со своими товарищами по команде возможными приемами, которые стоит применить в тех или иных условиях. И только они с Греем сидят по разные стороны, думая совсем о другом. Кривая усмешка застывает на ее лице, когда они пересекаются взглядом, и он закрывает глаза. Она считает, что он ведет себя странно для человека, который возможно, испытывает влюбленность к своей напарнице. А может, это просто такой способ абстрагироваться и показать, что его совсем не задело ее нежелание первой начинать диалог. Да и почему именно она должна подходить и заводить разговор? Это ей нужна помощь и поддержка близких… Одного человека, который больше всех посвящен в происходящее в ее жизни. Люси непроизвольно сжимает руки в кулаки, жмурясь от накатившей головной боли. Вероятно, ей не стоило ночевать на холодном песке после купания в ледяной воде. Но ведь так хотелось поговорить с Греем без лишних ушей и глаз. Свидетелем их слов навсегда останутся безмолвные звезды и тихий шум океанских волн. — Заждались? Из тени высоких раскидистых деревьев медленно выходит мастер в ярко-красной рубашке, за ним плавно идет Мираджейн с небольшой коробкой в руках. Она добродушно всем улыбается, пока Нацу с возмущением высказывает Макарову все свое негодование по поводу его опоздания. — Терпение — важное качество старшего волшебника, — знающе говорит старик и хлопает парня по рукам, пока тот сердито и взволнованно машет ими перед собой. — Нацу, вернись на свое место. Люси выпрямляет спину и напускает на себя маску спокойствия, устремляя все свое внимание на мастера, пока горло неприятно щиплет от новых сглатываний слюны. — Третье задание будет проверять вашу физическую подготовку и умение постоять за себя. — Люси ловит на себе серьезный взгляд Лисанны, до нее медленно доходит смысл слов. — Наверное, в детстве вы все играли в прятки. Так вот, почему бы не вспомнить это счастливое время? Только ставки на этот раз будут высоки, а ни кто станет следующим водой. В нашей игре вы жертва и охотник одновременно, — он ухмыляется в седые усы. — У каждой пары будет шесть браслетов своего цвет, по три одному и другому напарнику. И вашей целью будут чужие браслеты, которые следует отобрать в ходе поединка. — Вам необходимо следовать четырем простым правилам, — ободряюще улыбаясь, продолжает Мираджейн после мастера, наклоняя голову в бок, отчего ее хвостик-челка мило затрепетал. — Первое: оставаться на одном месте дольше сорока минут нельзя. Если вы превысите это время хотя бы на минуту, в небо будет выпущена черная петарда, оповещающая вашим оппонентам, где вы находитесь. Второе: после того, как с вашего запястье будет снята лента, вы переместитесь на эту поляну, а в небо автоматически выпустится петарда вашего цвета. Третье: если вы забираете у противника последнюю ленту, то вам достаются и все остальные, которые он успел добыть. И четвертое: если кандидат в старшие волшебники проигрывает, то его напарник также дисквалифицируется из игры, — девушка серьезно обводит собравшихся взглядом и нетерпеливо барабанит пальцами по стенкам коробки. — У вас, как говорилось раньше, три попытки. — Окончание испытания будут означать красные выстрелы. Если же их выпустят дважды, значит, что-то случилось из ряда вон выходящее, — с долей нервозности и напряжения произносит Макаров (явно вспоминает прошлый экзамен, думает Люси) и быстро кивает Мираджейн, которая сразу же направляется к рядом стоящим Бисклоу и Кане. — Ваше испытание будет длиться семь часов, и если за это время ни один из кандидатов не выбыл из игры, то будут подсчитано общее количество лент у команд. Надеюсь, всем все ясно? Люси рассеянно кивает, пока забирает из нежных рук Мираджейн белые ленты. Она несколько раз проводит по ним пальцами и натягивает на правое запястье, искоса наблюдая за Греем, сосредоточенно выслушивая тихий шепот пепельноволосой девушки, которая задерживается около волшебника на большее время, чем следует. Интересно, она желает ему победы, удачи или советует поговорить со мной? Вероятно, последнее. Иначе как объяснить косые взгляды волшебников, направленные на нее? — Что ж, я желаю вам удачи, — все же позволяет проскользнуть тени улыбки на своем серьезном лице мастер. — Ваше третье испытание начнется через пять минут — вы увидите красные искры в небе. Как только звучат его последние слова, на поляне вмиг все оживает. Молчавшие всю речь Макарова волшебники, словно рой трудящихся пчел, начинают метаться по поляне, перекрикиваясь из-за поднявшегося шума со своими напарниками. Люси теряется сразу же, как только кто-то случайно задевает ее плечом, и пытается найти темноволосую макушку Грея. Но он делает это раньше: схватив ее за руку, тянет в сторону леса. Девушка покорно следует за ним, слушая, как замолкает шум согильдийцев, а в ушах отчетливо отдается стук собственного сердца. Они какое-то время быстрым шагом идут на восток, и ей кажется, что прошло уже больше пяти минут, но сигнала к началу испытания все еще нет. Сзади слышатся голоса, похожие на Джувию с Кинаной. Они стремительно приближаются. Грей прибавляет шаг, практически срываясь на бег. Девушка рвано дышит, глаза застилает белая пелена, а затылок сковывает тупая боль. Похоже, она и в правду заболела. Сжав зубы, Люси тяжело дышит и старается не отстать от парня, пока сухие ветки под ногами с хрустом ломаются на несколько частей, а зеленая трава приминается от каждого шага. Воздух продолжает накаляться с каждой секундой все сильнее и сильнее. И глупая мысль больной осой врывается в сознание, клянясь, что можно окунуться в плотную невидимую материю вокруг нее, почувствовать ее на ощупь. Из горла вырывается слабый смешок, заставляя Грея оглянуться с вопросительным взглядом. Люси качает головой, поджав губы, а в следующий момент больше не чувствует земли под ногами. Они катятся кубарем с крутого склона. Небо и деревья вращаются перед глазами круговоротом ярких красок, заставляя желудок скрутиться в тугой узел. Грей шипит, крепко прижимая ее к себе, стараясь защитить от серьезных травм. Но ее правый локоть неудачно задевает выпуклые корни, сдирая кожу до крови. Все их падение происходит слишком медленно и слишком быстро одновременно. К горлу подкатывает тошнота, и Люси испуганно закрывает голову, когда они снова отрываются от земли и приземляются на мягкую подстилку из травы и опавших листьев. — Вот черт. Спину начинает ломить так, что на глаза сами собой накатываются жгучие слезы. Она лежит зажмурившись, вдыхая приторный запах цветов, которые, по-видимому, растут не так далеко от этого места, и не двигается, считая, что так будет легче переждать боль. — Ты цела? — раздается над ухом, и Люси распахивает глаза, испуганно смотря на встревоженного Грея, нависшего над ней. Взгляд скользит по покрасневшим плечам, испачканной майке, а после обратно. Вот только она больше не видит знакомые синие глаза, вместо них горят зеленым пламенем радужки глаз незнакомца. Ее словно парализует, когда она замечает пшеничные волосы и нос с горбинкой, этого ублюдка Мадо. Его ехидный оскал и тонкие губы. Она не может пошевелиться, забывая, как дышать. — Все в порядке? — Удовлетвори нас, тогда, возможно, останешься жива, — подбородок опаляют чужие прикосновения, в сердце закрадывается щемящее чувство страха и беспокойства. В нос ударяет резкий запах одеколона, алкоголя и перегара дешевых сигарет. — Дрянь. Я покажу тебе, что следует за неповиновение. Почему она снова видит этого мужчину, лишившего ее чести? Сделавшего грязной и оскверненной. — Нет! Не трогай меня! — кричит девушка, не узнавая собственный голос, и резким движением вырывается из кольца мужских рук, ударяясь коленкой об очередной корень какого-то дерева и быстро вскакивая на ноги. От такого внезапного подъема кровь начинает так громко стучать в висках, будто она стоит в опасной близости от несущегося поезда. — Не подходи, — предупреждающе рычит она, выставляя перед собой руки. — Люси, с тобой все нормально? — Мадо поднимается с земли, отряхивая брюки от комочков земли и прилипших травинок, а после смотрит на нее непонимающим взглядом. Его голос звучит слишком мягко, слишком не похоже на настоящего владельца. Девушка жмурится, но громкий выстрел заставляет ее перевести взгляд на небо, где красными разводами растворяются волшебные искры, означающие начало испытания. Она косо смотрит на Мадо, прерывисто дыша. Но вместо него стоит Грей, всматривающийся в голубые краски неба и неосознанно сжимающего пальцы в кулаки. Сердце пропускает долгий удар. Это было всего лишь разыгравшееся воображение воспаленного мозга. Глупая иллюзия, воспринятая в серьез и напомнившая так живо обо всем, что случилось несколько дней назад. Люси обнимает себя за плечи, тряся головой, пытаясь отогнать от себя все навязчивые мысли о той ночи. Но не получается. — Что это было? — с ноткой стали в голосе спрашивает Грей, поворачивая голову в ее сторону и смотря на девушку тяжелым взглядом. Вся его поза: неестественно выпрямленная спина, убранные в карманы брюк руки, наклоненная голова, — выражает его напряжение. Ее передергивает. Она не может этого забыть, не может переступить через этот треклятый страх. — У нас… — она сглатывает, замечая, как темнеют его глаза, крупицы сомнения и страшной догадки появляются во взгляде, — ничего не выйдет. Прости. — У нас все получится, мы должны пройти это испытание, — холодно замечает он. Люси видит, как под тонкой кожей начинают ходить желваки от плотно стиснутых зубов. Правильно ли она делает? — Ты понял, о чем я. Девушка с сожалением окидывает его помрачневшее лицо взглядом и разворачивается на каблуках, быстро скрываясь в зарослях каких-то растений, оставляя Грея наедине со своими мыслями. Ветки хлещут по лицу, ноги запутываются в лианах, оплетающих землю, но она продолжает бежать вдоль каменистого склона, пытаясь уйти как можно дальше от всех, от себя. Внутри поселяется противное чувство предательства и стыда. Имела ли она право такое говорить? Он ведь единственный, кто действительно имеет весомое слово в ее жизни. Знает обо всех тайнах. Но без понятия о ее страхах и сокровенных мыслях. — Люси, ты моя сестра, — рассмеявшись, говорит маленький Грей с довольной улыбкой на лице. — Я всегда буду тебя защищать. — Правда? — светловолосая девочка поднимает на него заплаканные глаза. — И ты меня не будешь обижать, как Лион? — Конечно, глупая, старшие братья на то и нужны, чтобы защищать своих маленьких сестренок, — отвечает он, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться с холодной земли. — Ты только что оскорбил Лиона, знаешь? — хихикнув, спрашивает Люси, вытирая мокрые щеки ладонями и широко улыбаясь. Она отряхивает шорты от прилипшего снега и на мгновение отвлекается, залюбовавшись танцем десятка крохотных снежинок. Лицо Грея приобретает серьезный вид, и он крепко обнимает маленькое тельце своей одиннадцатилетней сестры. Такой беззащитной и хрупкой. Люси резко останавливается, когда вместо образов детей перед глазами снова разгорается белоснежное полотно, ослепляя на мгновение, которое длится чуть больше десяти секунд. Она тяжело дышит, прислонившись к стволу дерева, и пытается сдержать рвущиеся наружу слезы. Почему все так? Почему так сложно? Она опускается на землю, подтягивая ноги к животу и пряча лицо в ладонях. Сквозь стиснутые зубы прорываются сдавленные всхлипы, по щекам струятся горячие слезы, очерчивая скулы, губы, подбородок, утопая где-то в волосах и одежде. Является ли ее состояние признаком слабости? Скорее морального истощения. Вряд ли бы она также переживала сложившуюся ситуацию при других обстоятельствах. Нет, она бы рыдала еще громче. Небо озаряет зеленая вспышка, искрами разлетаясь по небосводу. Люси пытается вспомнить, чей это цвет. Вроде бы Лисанны и Фрида. И скорее всего, проиграла первая, потому что мага письмен вряд ли кто-то сможет одолеть так быстро. Ей нужно взять себя в руки и уйти с этого открытого места, иначе она потеряет свои браслеты в первые часы испытания. Все же она не верит, что сможет противостоять и половине участников «пряток». Поднявшись на ноги и утерев глаза пальцами, Люси глубоко вдыхает раскаленный воздух и сосредоточенно осматривается. Идти назад нельзя, в той стороне должны быть Кинана с Джувией. Напарницы могли слышать, как они с Греем скатились по склону, а значит, знают, куда они разошлись. В суматохе Люси не разглядела, куда двинулись остальные волшебники, но Нацу с Хеппи явно далеко: они улетели в противоположную сторону. Похоже, ей стоит передвигаться вдоль склона — вдруг она найдет какую-нибудь нишу, где можно будет ненадолго спрятаться. — Ты куда-то собралась, соперница? — едкий голос разрезает абсолютную тишину, повисшую на миллисекунду, и Люси с легким испугом оборачивается к синеволосой девушке. — Думала, обжимания с милым Греем тебе сойдут с рук? Джувия все видела. Джувия стоит перед ней с гордо поднятой головой, в шортах и струящейся тунике в неизменных синих тонах. Ее лицо искажается с каждым мгновением все сильнее и сильнее. А ярость во взгляде точно сможет кого-нибудь сжечь. — Ничего не было, Джувия, — твердо отвечает Люси, — если ты все видела, то знаешь, что мы скатились со склона. — Милый Грей пострадал из-за тебя! — обвиняющие кидает девушка и выставляет перед собой руки. — А теперь Джувия заставит тебя расплатиться. Мне против нее не выстоять, я не знаю ни одного заклинания, — проносится в мыслях прежде, чем в нескольких сантиметрах от нее соприкасается с землей водяная плеть, которая была направлена к левой щиколотке. Черт, что же делать? — Люси уклоняется от очередной атаки и катится в сторону деревьев, скрываясь от Джувии за невысокими кустами. Сдаваться так просто не хочется. — Что же ты прячешься, соперница? — угрожающе шипит синеволосая девушка, медленно приближаясь к временному укрытию Люси. — Почему не сопротивляешься воли Джувии? Или ты так искупаешь свой грех перед ней? Люси напрягается, вжимаясь в ствол дерева, ширина которого позволяет ей быть незаметной с противоположной стороны. Благодаря любви Джувии к разглагольствованию, она успевает незаметно подняться с колен и придумать неплохой план, чтобы забрать ее браслет. Главное, чтобы все получилось. — Где ты, соперница? — она наклоняется, чтобы раздвинуть руками кусты и, надеясь, увидеть страх на лице оппонента. Это именно тот момент. Девушка резко выходит из-за дерева, целясь локтем точно в затылок водяной волшебницы, прямо как учил ее Нацу нападать первой и без магии. Джувия явно не ожидает такой подставы, поэтому валится вперед, издавая тихий писк. Люси переводит дыхание, а после сгибается пополам. Громкий кашель оглушает ее. Ноги подгибаются, по телу расползается такая ненужная усталость. То, что она отвлекается от первоначальной цели, дает фору Джувии, и та, быстро сориентировавшись, колдует водяную тюрьму, заключая в нее светловолосую девушку. — Думала, забрать это у Джувии? — она машет перед огромным водяным шаром правым запястьем с тремя синими лентами и самодовольно улыбается. — Не выйдет. Вода холодит разгоряченную кожу, забирает последние крупицы воздуха. Люси стучит по стенкам волшебной темницы, прося освободить ее из заточения, губами говоря, что сдается. Но Джувия непреклонна. Ее неистово белое лицо озаряет страшная улыбка, больше похожая на оскал дикого зверя, наконец-то поймавшего свою добычу, за которой он так долго охотился. Красивые синие глаза наливаются кровью, и она сжимает правую руку в кулак, а вместе с ней водяной шар начинает сужаться, с каждой секундой становясь все меньше и меньше. Если так пойдет и дальше, то Люси просто раздавит. Из легких выходит весь воздух, пока она тщетно барабанит по водной глади и беззвучно кричит, умоляя отпустить. Но ничего не выходит. Вода, словно тугой жгут, стягивает шею, в глазах опасно темнеет. И через мгновение в шаре совсем не остается места. Он лопается с громким звуком, опаляя каплями воды все вокруг. Люси хватается за горло, шумно вдыхая через рот спасительный кислород. — Джувия это возьмет. Оно тебе ни к чему, — синеволосая девушка грубо стягивает с ее подрагивающей руки белую ленту и надевает на свое левое запястье. — Приятного путешествия в начало игры. Люси провожает довольную собой девушку, скрывающуюся среди деревьев, и слышит оглушительный звук выстрела: белые искры рассыпаются по голубому небосводу. Земля под ней резко пропадает, закручивая в цветной водоворот из смазанных образов. Спустя какие-то секунды ее выкидывает на небольшую поляну, где совсем недавно в нетерпении дожидались мастера участники испытания. Люси тяжело вздыхает через зубы и поднимается на ноги, откидывая мокрую прядь со лба. Когда-нибудь она вернет этот должок Джувии. А сейчас нужно быстрее отсюда убираться, наверняка, вскоре здесь кто-то появится. Люси бредет в выбранную наугад сторону. Смысла в долгих рассуждениях и логических задач, куда лучше пойти, она не видит. Постепенно небо над головой снова затягивается плетеным потолком из ветвей и разной формы листьев. Девушка вслушивается в пение птиц и посторонние звуки, которые могут ей помочь определить противника, чувствуя, как ноги жалобно подрагивают при каждом шаге, а пальцы рук мелко дрожат. Мокрая одежда довольно быстро подсыхает, оставаясь неровной, грубой тканью на мягкой коже тела. Волосы, забранные в высокий хвост, податливо парят в воздухе при дуновении ветра, порождающем тысячи мурашек на спине, а затем и на шее, руках и ногах. Небо успевает окраситься в оранжевые, синие и фиолетовые тона несколько раз, пока Люси бездумно бредет через лесистую местность, а где-то вдалеке виднеется чистый голубой горизонт, постепенно приобретающий темные оттенки. После начала прошло примерно два часа, и пока что все идет по плану: кто хочет — прячется, кто хочет — ищет и забирает ленты. Люси же не блещет энтузиазмом играть в охотника, да и кто станет ее жертвой? Она самолично перейдет из главенствующей категории во вторую, встретив того же самого Бисклоу, или Нацу, или Фрида. Кровь на правом локте совсем засыхает, а довольно большая ранка покрывается темной коркой. И Люси надеется, что с поднимающейся температурой будет также: она остановится и чем-нибудь покроется, больше не тревожа огнем в горле и неистовым жаром во всем теле. Жаль, что это не сработает. Девушка заглядывается на маленького зверька, чем-то похожего на гибрид кролика и кошки, когда в небо выстреливает следующая петарда. Звук выстрела спугивает волшебное создание, и Люси с долей разочарования смотрит на голубую гладь, выкрашенную в этот раз в цвет ярко слепящего солнца — белый. Грей… Желание вернуться на ту поляну и обо всем рассказать, что так тревожит ее и страшит, заполняют все мысли. И она уже успевает развернуться, чтобы сломя голову бежать сквозь лес к нему, но после слышит хруст веток и приглушенное бормотание. Люси резко садиться на корточки, внимательно оглядываясь в поисках волшебника и места, где можно будет спрятаться. Но ничего, кроме отдельных участков с желтыми цветами, нет. Она закусывает губу, слыша, как кто-то приближается, и не имея возможности нигде спрятаться. Взгляд скользит по одиноким стволам деревьев, траве и голубому горизонту, который уже не так далеко; после поднимает голову. Дерево, в чьих корнях она сейчас прячется, имеет массивный ствол и ветви, расходящиеся в две стороны и образовывающие небольшую нишу. Забраться тихо не получается: ноги несколько раз глухо скользят по коре, которая впивается в ладони. В итоге, Люси удается забраться на дерево, израсходовав практически всю энергию на подтягивание наверх. Но это того стоит. Буквально через секунду на том месте, где была девушка, появляется Лисанна. Она озадаченно оглядывается, уперев руки в бока. Люси следит за ее движениями, затаив дыхание. Кажется, переставая совсем дышать. Пепельноволосая девушка обходит дерево по кругу несколько раз, продолжая что-то бурчать себе под нос. Как Люси и думала, на ее запястье красуется всего два зеленых браслета, и на втором — ни одного. Она пристально следит за ее шагами, неосознанно считая, сколько Лисанна успела пройти, и тихо вздыхает прежде, чем перестать дышать вообще. В голову резко приходит выполнимый план, чтобы забрать у девушки еще одну ленту. Вопрос лишь стоит в том: получится ли выполнить задуманное. Люси медленно убирает ладони с ветки, облокачиваясь о другую спиной, и вытягивает руки перед собой. «На такое легкое заклинание знание техник не нужно», — думает она и закрывает глаза, заметив, как Лисанна снова появляется слева от нее. Ледяная струя податливо несется по венам, соскальзывает с подушечек пальцев и оплетает ногу, превращаясь в блестящий лед. Люси приходится всеми силами сдержать себя от победного вскрика. Она быстро спрыгивает с дерева, морщась при приземлении от неприятного покалывания в ступнях, пока Лисанна лежит на земле, не понимая, что случилось. — Я надеюсь, что ты не сильно ушиблась, — говорит Люси, быстро стягивая браслет с руки ничего не понимающей Лисанны. Она поднимает глаза на светловолосую девушку и удрученно вздыхает, скривив лицо. — Конечно, Люси. Это всего лишь соревнование, — бурчит она. Под ней загорается волшебная печать, и пепельноволосая девушка исчезает, а небо окрашивают зеленые искры, оглушая на какое-то время Люси выстрелом. Она мотает головой, массируя виски. Сердце громко стучит в груди, а пальцы рук леденеют. Девушка жмурится. Почему она заболела именно сегодня? В такой ответственный день? Голова вдруг начинает страшно болеть. И Люси закусывает губу, чтобы не проронить ни одного слова, всхлипа, вскрика. — Созидать одной рукой намного удобней, чем двумя! — восклицает Лион и демонстративно создает нескольких ледяных кроликов, которые сразу же принимаются прыгать по заснеженной поляне. — Двумя практичнее, — фыркает Люси, складывая руки в замок под грудью. Но все же позволяет себе следить за маленькими созданиями. — И это гарантирует успешное заклинание. — Зато долго, — хмыкает светловолосый мальчик и направляет руку на сестру. Ее ноги в эту же секунду принимаются окружать волшебные кролики, превращаясь в плотные оковы. — Очень смешно, Лион. Управлять «одной» рукой я тоже умею, — она взмахивает рукой, и ледяные существа снова принимают свой первоначальный вид. — А еще у меня всегда лучше получалось перехватывать твои заклинания, — самодовольно улыбаясь, Люси приказывает кроликам окружить своего создателя. — Перехватывать — против правил! — возмущается Лион, колдуя клинок и разрушая волшебных зверят. — Но я могу тебе простить, ты все же не так быстро созидаешь и не можешь в то же мгновение защититься. — А у тебя не всегда выходит создать хоть что-то живое, — снова фыркает девочка. — Перестаньте, — не выдерживая их перепалки, говорит Грей, слышавший весь диалог. — Кто-то вообще не умеет оживлять лед. Так что все, вы оба хороши в своем деле. — Черт. Она спотыкается на ровном месте и валится вперед, закрывая лицо руками и шипя от неприятных ощущений в локтях и предплечьях, с которых уже во второй раз сдирается кожа и остаются мелкие ранки. Какая она стала невнимательная. Слабая. И никчемная. Хватит об этом думать, иначе я и вправду стану такой жалкой из-за чертового самовнушения. Люси морщится и поднимается на ноги, потирая ноющее колено. Похоже, синяки в ближайшее время не пройдут, а приобретут еще более темные оттенки. За спиной слышится громкий выстрел, и ей совсем не хочется смотреть, кто в этот раз лишился своей ленты. Ее заботит другое: петарда была пущена слишком близко от этого места. Нужно куда-то уходить. Где-то спрятаться. Переждать, пока сильный противник пройдет мимо. Если постоянно убегать, ты как раз и станешь такой «жалкой», — говорит сама себе Люси и разворачивается, готовясь встретить своего согильдийца, который станет на эти несколько минут противником. На небе растворяются оранжевые искры. Этот кто-то одолел либо Нацу, либо Хэппи. Либо он очень силен, либо у Люси есть шанс. Пальцы покалывают от нетерпения, и она неосознанно прячется за деревом, услышав приближающиеся шаги. Вжавшись спиной в кору ствола, девушка аккуратно выглядывает из своего укрытия. В нескольких метрах от нее идет Кинана. На ее лице красуется спокойствие и умиротворенность. И если бы не грязные пятна на кайме белой юбки, никто бы не сказал, что она участвует в сложном испытании на звание старшего волшебника. К щекам подступает кровь, лицо начинает неистово пылать, вызывая у Люси недовольное шипение. Температура явно поднимается выше. И через несколько часов, а то и десятков минут, она не сможет стоять на ногах. Поэтому ей сейчас стоит забрать браслет у Кинаны и идти искать укромное место, где можно будет переждать оставшееся время испытания. А потом… можно будет и вправду попросить помощи у Венди. Ее вроде бы оставили на острове в случае чрезвычайных ситуаций. Люси снова выглядывает из-за дерева и оказывается нос к носу с темноволосой девушкой. От ее милой улыбки и взгляда убийцы мигом по спине разбегаются стада мурашек совместно с неприятным холодком. Кинана стоит не двигаясь, вероятно, ожидая от Люси первых действий. И она забирает эту возможность. Несколько точных ударов, не таких сильных, как могли бы быть, но они делают свой эффект: Кинана корчится на земле, а светловолосая девушка решает, что та одолела все же Хеппи, а не Нацу. — Прости, — хрипло произносит Люси, наклоняясь, чтобы забрать ее браслет. Но вместо этого оказывается на земле, рядом с волшебницей. Сильный удар спиной о землю выбивает весь воздух из легких. Она тяжело дышит, пока Кинана с усмешкой нависает над ней, пригвождая руки соперницы к земле. Люси непроизвольно сжимается, зрачки расширяются от страха. И, возможно, именно это придает ей сил: через мгновение она оказывается сидящей на животе Кинаны и быстро сдирающей с ее запястья синюю ленту. Интересно, Джувия настроила ее против меня? Люси слезает с нее и надевает браслет на левое запястье, которое уже стягивает зеленая лента Лисанны. Кинана растворяется в сияющей печати, а после звучит выстрел синих искр, за которым следует еще один, точнее два — черный плотный столб дыма. Видимо, какая-то из команд не уследила за временем и осталась на одном месте дольше сорока минут. Но это дает фору Люси, чтобы убраться куда подальше. Она продолжает свой путь, как и планировала, к океану. Мысли о том, кто же так глупо подставился, ее совсем не волнуют. Не волнуют страшные глаза Кинаны, налитые кровью и жаждой битвы. Люси ведь знает, что ее вторая сущность — змей Кубелиус, преданный слуга Эрика. И не волнует даже жар, растущий внутри нее с каждой минутой. Главное — уйти, спрятаться, обо всем забыть или наконец-то разобраться в дерьме, в котором она увязла. Ночной разговор с Греем помог избавиться лишь от некоторых вопросов, сегодня же их стало в несколько раз больше. Прохладный бриз сразу же окутывает разгоряченную кожу, как только Люси ступает на теплый песок, оставаясь без надежного укрытия: усыпанных зелеными листьями ветвей деревьев над головой. Слух ласкает шум воды, поднимающейся волнами к небу и кидающейся на песчаный берег, возвращающейся обратно в океан и оставляющей после себя белую пену. Девушка останавливается на середине пляжа, вглядываясь в синюю лазурь океана, пока за спиной гремит очередной выстрел фиолетовых искр. На этот раз Кана с Бисклоу теряют одну жизнь. А у них осталось четыре — по две у каждого. Люси на миг задумывается, кому же проиграл Грей. Кто смог его одолеть. Возможно, этот кто-то использовал такой же нечестный способ, как и она сама. Девушка медленно садится на песок, вытягивая уставшие ноги перед собой, и провожает взглядом резко взлетевших ярко-зеленых птиц, направляющихся к другой части острова. Она закрывает глаза, наслаждаясь тишиной, вдыхая минеральный запах воды, возвращающий ее обратно в объятья Грея и заставляющий чувствовать сухие губы на своих. Щеки начинают пылать еще сильнее, и Люси касается указательным пальцем нижней губы. Сердце пропускает долгий удар, напоминая о видении, связанного с Мадо. Почему она увидела вместо Грея, человека, которому доверяет, того, кто никогда не сможет отмыться от совершенных преступлений? Почему больное воображение нарисовало его лицо именно в тот момент? Оно отказывается забывать, что было. Что с ней сделали. Люси ежится, обнимая руками колени. По спине пробегается холодок, сковывая все органы льдом. Ей не нравится бояться, она не хочет из-за этого треклятого страха терять его. Но как же пересилить себя и свои мысли? — Смешная ты, Хартфилия. Девушка вздрагивает: слишком неожиданно вторгается в мысли чей-то низкий голос. Она поворачивает в сторону согильдийца голову, не спеша встать и принять боевую стойку, чтобы начать защищаться. Со стороны океана дует сильный ветер, ударяя в лицо и подхватывая зеленые волосы молодого человека, развивая их по воздуху. — Пока все прячутся или ищут себе противников, ты просто сидишь здесь? — он выгибает левую бровь и кладет руку на рукоять сабли, но также не спешит что—либо делать. — В данный момент я даже не вижу смысла сопротивляться, — пожимает плечами девушка и наклоняет голову в бок, искоса смотря на волшебника. — Не знаешь, сколько прошло времени с начала испытания? Я забыла надеть часы, — она поднимает перед собой руки, доказывая, что запястье не сковывает кожаный ремешок с циферблатом. — Примерно пять часов, — отвечает Фрид, не двигаясь с места. — Ты забрала браслет у Лисанны? Она ведь решила таскаться за мной, после того, как потеряла первый. — Не знаю, она выглядела вполне готовой вступить в бой, — пожимает плечами Люси и поднимается на ноги. Глаза заволакивают темные пятна, а в правый висок резко начинает пронизывать тупая боль. — Ой, — тихо бурчит она, прикладывая руку ко лбу и тяжело дыша, пальцы подрагивают. — Ты здорова? — участливо спрашивает он, подходя на несколько шагов ближе к девушке. — Ты вся бледная. — Мне очень холодно, — отвечает она и поднимает болезненный взгляд на молодого человека. — Кажется, у меня жар. Люси глотает ртом воздух, а после ноги перестают держать ее, и она остается без опоры, падая на Фрида, который в ту же секунду ловит практически бессознательную девушку. Небо озаряют синие разводы красок, за ними следуют кроваво-красные искры. Девушка вымученно улыбается и позволяет себе наконец-то закрыть глаза, провалиться в небытие.