***
Одному Аматерасу известно, на какие ухищрения пришлось пойти самому юному из всех лордов, чтобы письмо достигло адресата. В лучших армейских традициях он полз среди высоких кустов картофеля, время от времени поднимая голову для осмотра обстановки. Несколько раз чуть не наткнулся на Нефрита, всё ещё собиравшего овощи, потом Кунсайт облил его грязной водой - откуда блондину было знать, что за мусорной кучей сидел притаившийся Рыжик. Перекочевав на четвереньках в беседку под стол - благо скатерть была длинной и позволяла безпалевно скрыться - он сделал страшные глаза "Эндимиону", несшему чай для вечернего "five o'clock" королевы с бабкой. Парень понимающе кивнул и поправил топорщившуюся скатерть. Хоук хоть и играл немого, но глаза и уши в него были, поэтому о сватовстве Циркоши он прознал очень быстро. В отличии от Ши Тенно, которые последние дни были загружены работой по самые уши, амазонец слонялся от безделья по двору, оглядывая уголки. Потом в ход пошли деревья, с которых было очень удобно наблюдать за всеми. Излюбленным местом Хоука была яблоня - и перекусить можно, и оба двора просматриваются, как на ладони. На ней-то он и подслушал план Зойсайта и ФишАя. Замысел пришелся парню по душе - бабка свалит к знахарю в соседнее село - и тогда делай что душе угодно. Можно снять с себя дурацкий костюм, в котором при палящем солнце окочуриться недолго, и напялить привычную одежду или, на худой конец, - шорты с футболкой. Выждав удобный момент, Зой осторожно высунул руку и положил конверт возле рюмочки с коньяком. Дело в шляпе, осталась лишь маленькая, но очень важная деталь. Как и ожидалось, Циркония, верно растолковавшая послание, на следующий день ближе к обеду засобиралась навестить старую знакомую, проживавшую в соседнем селе, о чём и известила амазонцев. Зойсайт, практически поселившейся на даче бабки, только понимающе переглянулся с Фишем при её монологе. Старуха клюнула на приманку, а это не могло не радовать. Осталось только немного подкорректировать её свидание. Для этого дела заговорщикам был жизненно необходимый Джедайт со своей силой иллюзии. Шансов на его согласие было немного, но Зой надеялся на силу своего убеждения в виде шантажа. Впрочем, нельзя было исключать вероятность встречи с Нефритом - тот же практически не разлей вода с Творцом Иллюзий. При таком исходе всё шло прахом: Циркония перессориться с дедулей, Астролог от души отыграется на нём, а апогеем станет молчаливый упрек Кунсайта за его - Зоев - побег. Только-только старуха скрылась за воротами, как Зойсайт наперегонки с Рыбкой бросился к сетке, дабы через огород прокрасться на дачу. Впереди их ожидал неприятный сюрприз - сетки не было. Вместо неё стоял огромный, метра в два с половиной, частокол. Покрутившись вокруг да около, Рыжик принял единственный правильный вариант - вместе с другом подняться в воздух и перелететь ограду. Несмотря на точеную фигуру Фиша, сам он был довольно тяжелый, о чём Зося немедленно и возвестил товарища. В следующую секунду он сдавленно охнул - острый локоток довольно чувствительно заехал ему под ребра. - Я весю...вешу... мой вес сорок семь килограммов, - объяснил своё действие хмурый циркач. - С твоей стороны было крайне нетактично такое сболтнуть. - Ты что обиделся? - округлил глаза Зойсайт. - Я думал мы друзья, хотел признаться в своей слабости... А ты даже не дослушал, ещё и тычком наградил. - Друзья не обзываются, - фыркнул Фиш, одергивая задравшуюся после полета майку. - Значит ты никогда ни с кем не дружил, - усмехнулся Рыжик. - Как раз друзья, особенно самые лучшие, постоянно шутят и подкалывают друг друга. Иногда даже разыграть могут. - С такими товарищами и врагов не надо, - пробурчал Рыбий глаз. - Чем же одни от других отличаются-то тогда? - Способностью прийти на помощь, поддержать, - серьёзно ответил Зойсайт. Впервые за долгое время он разговаривал без своих привычных подколок и гаденьких усмешек. - Понимаешь, друг - это тот, с которым ты сможешь упороть любое безрассудство. Он всегда поддержит тебя и доходчиво объяснит, почему не надо затевать опасную авантюру. Настоящим друзьям среди ночи позвони - примчатся на помощь. Ну и, конечно же, они могут тебя разыграть, подшутить, нарисовать смешную карикатуру или вместо вина подсунуть компот, а потом сидеть и потешаться над твоим ошарашенным видом. Большое счастье иметь таких друзей... - Откуда тебе знаеть? - тихо спросил амазонец. - Ведь кроме Кунсайта ты ни с кем не... - он запнулся в поисках подходящего слова. - Не дружу? - закончил за него Огненный. - Дружбой мои с Кунсайтом отношения не назовёшь, это верно. И тем не менее, я очень хорошо знаю о настоящих друзьях. Когда-то, очень давно Джедд, Кунсайт, Нефа и я были такими. Казалось, никто не внесёт раздор в нашу дружную четверку. Мы поклялись дружить вечно, что бы ни случилось. - Подожди, но вы же не... - подорвался Рыбий Глаз, изумленный от услышанного. В голове не укладывалось то, о чём только что поведал Зой. - Да. Мы поссорились. И предупреждая твой следующий вопрос, я расскажу причину. Она настолько банальная и старая... Любовь. Нас всех угораздило втрескаться по уши в одну девушку. Джедайта она отмела из-за его статуса заучки, Неф был неблагонадежен - ведь любил выпить, да погулять, остались мы с Кунсайтом. И следующим отфутболили меня - рост не устроил, да и возраст тоже. Говорят, от любви до ненависти один шаг. Верное суждение. Я обозлился на всех и вся, Кунсайт стал врагом номер один вместе с прежней любовью. Жажда мести заполонила голову, и вместо того, чтобы учиться, я принялся разрабатывать планы... - Зойсайт замолчал, прокручивая в памяти события тех времён. Рыбка нетерпеливо качал ногой, ожидая продолжения рассказа. Однако тот вовсе не спешил говорить. Вконец измучившийся амазонец взмолился: - Не томи, что же дальше было? Как вы с Кунсайтом? И почему с Нефом собачитесь? - Я хотел Куна файерболом сжечь, - без утайки поведал Зой. - Он же успел отразить его... куском льда. Им-то и прихлопнуло меня по темечку. Очнулся я, голова болит страшно, в глазах всё плывет, ничего не различаю... И тут чувствую облегченный выдох: "Живой", - а затем его губы на своих губах. Позже оказалось, что я Кунсайту всегда нравился, ещё с военколледжа, где мы познакомились будучи мальчишками. Он самый старший был, вот и не давал меня никому в обиду... После того случая мы вместе. С Нефом же у меня соперничество - кто кого перетянет. На этой почве и неприязнь личная породилась. Хотя, признаюсь честно, скучаю по тем временам, по нашей непобедимой четверке. Увидев, что Фиш стоит в прострации, видимо, переваривает услышанное, Огненный щелкнул пальцами у того перед носом. - Хватит лирических воспоминаний, пойдём. Да смотри в оба, на алкоголика нашего местного не нарвись, ибо к Метталии всё полетит. И Ку-Ку моего остерегайся, он не в восторге сегодня. Заслышав привычный голос товарища, циркач встрепенулся и крадучись поспешил за ним. Удача нынче была благосклонна к заговорщикам, иначе как объяснить присутствие Джедайта на огороде? Знаками подозвав его к себе, приятели в двух словах ввели парня в курс дела и обрисовали задачу. Иллюзионисту не хотелось ввязываться в авантюру, но бабку требовалось обезвредить. Слишком уж она стала себе многое позволять. Давеча Неф утром матерился, дескать старая хрычовка всю задницу облапала, ссылаясь на плохое зрение. Потом та же участь постигла и Творца Иллюзий. Набирал из колодца воду - иногда и физический труд полезен - как вдруг почуял чьи-то сначала осторожные, а затем вполне бесстыжие прикосновения к своей пятой точке. Офигев от такого, парень выпустил ручку и отпрянул в сторону. Сзади стояла Циркония собственной персоной. Подслеповато щурясь, бабка завздыхала и поковыляла к даче Берилл. Джедда передёрнуло от отвращения. Плюнув на воду, он пошел к дому, размышляя, где бы укрыться от озабоченной бабки. Рассудив, что огород - это последнее место, куда пойдет Циркония, трудолюбивый лорд ухватил мотыгу и отправился туда. И вот теперь перед ним стояла неразлучная парочка с безумной просьбой. Поотпиравшись немного для виду, Джедд согласился помочь, причем совершенно безвозмездно, невзирая на клятвенные заверения выполнить всю его работу. Потратив несколько минут на переодевание, Иллюзионист вышел к сообщникам. Справедливо решив, что сейчас время дорого, они отправились к месту встречи на велосипедах - и быстро, и бесшумно.***
Циркония издалека приметила знакомую фигуру, наматывающую круги возле местного кафе. В левой руке у знахаря сиротливо покоился один единственный чахлый цветочек, а в правой, полусогнутой в локте (дабы удержать магический шар), был подозрительного вида сверток. Чутье подсказывало бабке, что там вовсе не деньги находятся, а очередное снадобье. Раздумывая куда бы лучше запихнуть его шарлатану, Циркония с воинственным видом поспешила к нему. - Свет глаз моих! - восторженно заблеял дедуля, и торжественно протянул даме увядшее творение флоры. - Как я рад, что вы наконец сумели признаться в своих чувствах! - Комплименты потом, - оборвала стариковский треп Циркония. Подбоченившись, она сердито сдвинула брови и загрохотала так, что немногочисленные посетители кафешки от любопытства поприлипали к окнам. - Ты что, пёс старый, затащил меня сюда, чтобы очередную лапшу на уши повесить? Где обещанная компенсация, где деньги, где моя молодость? Что ты пузырьки тычешь? В задницу себе их засунь, вместе с цветком! Туго пришлось бы знахарю, если бы не подоспели его "помощники". Бросив велосипед в кусты, Джедайт потер виски и принялся оттачивать мастерство телепатии смешанное с иллюзией. Бабка с офигением наблюдала, как обманщик полез в карман, достал оттуда туго набитый кошелек и вручил ей. - Здесь в пять раз больше обещанного, - с обожанием произнес он. - А ещё я прошу принять тур на Мальдивы, вместе со мной. Ко всему прочему прилагаю эликсир, который превращает любой предмет в чистое золото и документы на сеть ювелирных магазинов "Цирконит". Надеюсь, ты согласишься отметить столь радостное событие в этом чудесном заведении? Циркония была отнюдь не дурой, чтобы вновь вызвериться на знахаря. Произведя в уме нехитрые расчеты, заключающиеся в том, как бы побольше облапошить старца, она изобразила на лице самую доброжелательную улыбку и выразила полнейшее согласие. Джедайт, Зойсайт и Рыбий Глаз возвращались домой с велосипедами в руках. Спешить теперь некуда, старуха была обезврежена, причем, судя по алчному блеску в её глаз - надолго. Ясно было как божий день: пока до конца не вытянет всё желаемое - не отстанет. Фишай был вне себя от мастерства Иллюзиониста. Суметь воссоздать магазины - дело нелегкое, но ещё сложнее - волшебный эликсир. - Ты же мог стать одним из сильных мира сего! - восторженно заявлял он, чуть ли не прыгая возле Джедда. - Лучшие апартаменты, куча денег, тысяча, нет миллион прислуги, самая вкусная еда, дорогие машины, успешный бизнес - это всё могло принадлежать тебе. - Смысл? - коротко осведомился Творец Иллюзий. - Всё, что мне надо, я могу создать, так зачем тешить тщеславие? Для чего мне бизнес, коли я могу материализовать деньги? Я могу стать актером, продавцом, президентом... Список возможностей не перечесть, только это пустая трата времени. При моём умении намного лучше добиться результата собственным трудом, а не способностью к иллюзии. - Сытый голодного не разумеет, - досадливо резюмировал Рыбка и тут же прилип с настойчивой просьбой подарить ему украшений.