Land of broken promises

Екатерина шла по темному извилистому коридору в направлении своих покоев. Из последних сил она сохраняла маску невозмутимости на лице, мечтая лишь о том, чтобы поскорее оказаться за тяжелыми дубовыми дверями собственных комнат. Сегодняшний день не принес ничего, кроме разочарования и гнева. Мария Стюарт, эта, казалось бы, по-детски наивная девушка, разрушила план, столь тщательно продуманный ее матерью и самой Екатериной. Королева до сих пор помнила выражение твердой решимости на лице Марии, когда та угрожала ей гражданской войной во Франции. Этот шантаж не был голословным - Мария явно готова была на все, лишь бы Шотландия не отошла французской короне. Но самое ужасное было в том, что Франциск ее поддерживал. Вместо того, чтобы думать как будущий король, заботой которого должно быть лишь благо его государства, он думал как влюбленный мальчишка, стремящийся во всем угодить даме своего сердца. Влияние на него Марии становилось опасным. Вынырнув из тревожных мыслей, Екатерина с раздражением осознала, что уже некоторое время неподвижно стоит перед своими покоями. Кивнув стражникам, она зашла внутрь, плотно закрыв за собой дверь, глубоко вздохнула, и тут же ощутила, как чья-то рука надежно зажала ей рот. Через мгновенье вторая рука опустилась на ее талию, крепко прижимая к явно мужскому телу. Королева еще не успела начать сопротивляться, а таинственный незнакомец уже зашептал ей в ухо: - Успокойся, это всего лишь я, - сразу после этого он убрал ладонь с ее рта. Екатерина замерла. Этот голос… Этого не может быть. Того человека больше не существует. Она вырвалась из сильной, но при этом бережной хватки мужчины и повернулась, чтобы взглянуть в его лицо. Сомнений больше не осталось – это действительно был он. Лиам. Ее случайный любовник. Любовник, который уже сутки как должен быть мертв. Именно эти слова сорвались с ее губ: - Ты мертв… меня уведомили о твоей смерти… - она прижала руку к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и все еще не веря, что этот немыслимый шотландец, живой и, похоже, вполне здоровый стоит перед ней, будто ничего не случилось. - Тот, кто тебе это сказал, поторопился с выводами, дорогая. Как видишь, я очень даже жив. Хотя мой незадачливый убийца оставил мне в подарок вот это, - он отвернул воротник своей рубашки и продемонстрировал ярко-багровый тонкий след на шее. Шок и удивление Екатерины сменились чувством вины, незамедлительно напомнив королеве, что это именно она затянула петлю на горле этого несчастного, пусть и не своими руками. И следом в ее сознание ворвалась мысль: знает ли это он? К прочим ощущениям прибавился страх за собственную жизнь, и она медленно отступила от мужчины на достаточное для защитного маневра расстояние. Екатерина снова вгляделась в лицо любовника, но на нем сияла все та же благожелательная, теплая улыбка, которую она помнила. Тем не менее, она осторожно спросила: - Ты знаешь, кто это сделал? – после этого вопроса улыбка Лиама немедленно угасла. - Нет, не знаю. Но кто бы это ни был, он убил одиннадцать моих друзей, и этого я ему никогда не прощу. Я найду способ отыскать виновного и отомстить, будь уверена, - опустив полные тоски глаза в пол, проговорил он голосом, насквозь пропитанным ненавистью. - А как же тела? Я лично повелела доставить в Шотландию двенадцать тел невинно убитых граждан этой страны, после того, как мы узнали о случившемся. Как могла произойти такая ошибка в подсчете, если ты жив? – она зацепилась за это несоответствие, как утопающий за соломинку, чтобы приглушить боль от сказанных им слов, острыми когтями царапавшую сердце. Если бы он только знал… со вчерашнего дня она не находила себе места из-за собственного, такого трудного, но необходимого решения… - Там ведь был пожар. Скорее всего, тела так обгорели, что сосчитать их было трудно, а поскольку я еще не заявлял о себе… - он замолчал не в силах продолжить. Екатерина подошла к нему и дотронулась рукой до его щеки в искренней попытке поддержать. - Но как же тебе удалось выжить? – спросила она, намереваясь выяснить все возможные детали. - Отключился раньше, чем смерть окончательно прибрала меня к рукам. Приняв мое бессознательное тело за бездыханное, убийца подумал, что я уже отправился к создателю. Когда очнулся, все вокруг полыхало, но мне удалось уйти раньше, чем я сгорел заживо. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать случившееся и привести себя хоть в какой-то порядок. Сразу после этого я тайно проник в замок вместе с ремесленниками, доставлявшими продукты к королевскому столу, улучил момент, когда стража покинула пост у твоих покоев, зашел и стал ждать. В этой стране у меня больше нет никого, кроме тебя, - он накрыл ее руку своей ладонью, а потом поднес к губам для поцелуя. - О, Лиам, если бы я только могла тебе помочь, - прошептала она, с нежностью глядя на него. Он не заслуживал того кошмара, на который она его обрекла. - Не волнуйся, завтра утром я постараюсь добиться аудиенции у королевы Марии, на которой попрошу место в ее свите. Я думаю правильнее просить помощи у королевы моей страны, - уверенно проговорил Лиам. Екатерина в ужасе отпрянула от него. Только не Мария, только не она. - Ты не собираешься возвращаться в Шотландию? – едва сдерживаясь, чтобы не закричать, спросила королева. - Нет, я не могу вернуться туда сейчас. Как я буду смотреть в глаза жен и детей моих друзей после того, что с ними случилось здесь. Я не готов к этому. Пока не готов. Я решил провести какое-то время при французском дворе. Или ты против? – его глаза наполнились тревогой. - Конечно, нет. Но послушай меня, - начала яростно убеждать Екатерина, вцепившись в его плечи, - не стоит доверять Марии. Ты знаешь, о чем она тогда говорила с лордом Макензи? Она хотела устроить государственный переворот в Шотландии, свергнуть свою мать, а вы бы все стали разменной монетой, - видя его замешательство, она решила идти до конца и продолжила. - Я могу предположить, что это она приказала убить каждого из вас после того, как нам стало известно о ее планах. Не должно было остаться свидетелей. Ты не представляешь, какой она может быть. Сегодня утром она заставила меня уничтожить ее брачный контракт с моим сыном, угрожая гражданской войной в стране, в которой, милостью божьей, однажды сама станет королевой. Она внимательно наблюдала за эмоциями Лиама. Удивление сменило неверие, затем пришло сомнение, но недовольства или гнева в его глазах не было. Он совсем не знал Марию, а значит, и не знал, что она не способна на подобную жестокость. Мария вряд ли кинется рассказывать ему, кто заказал убийство его и еще одиннадцать не чужих ему людей, но все же нужно было себя обезопасить. - Она никогда этого не признает. Более того, все уверены, что в этом преступлении виновна я, - она с замиранием сердца смотрела ему в глаза, но не увидела там ничего, кроме недоумения. - При французском дворе за мной закрепилась не слишком приятная слава, ведь я из семьи, которую здесь ненавидят едва ли не больше всего на свете. Его пальцы зарылись в золотистые локоны, собранные под короной. - Я никогда не поверю подобным слухам, обещаю, - его губы приблизились к ее, чтобы разделить нежный поцелуй. Мгновение спустя он отступил и, посмотрев на нее полным уверенности взглядом, сказал: - Если то, что ты сказала, правда, то я добьюсь места в свите Марии Стюарт, я стану следить за каждым ее шагом, за каждым словом, уверю ее в том, что вернее слуги ей не найти, но моей единственной королевой отныне будешь только ты, - с этими словами он снова поцеловал ее руку, а затем добавил: - Я ухожу. Но завтра вернусь и поговорю с королевой Шотландии, - он посмотрел на Екатерину, будто чего-то ожидая, а потом, видя ее недоумение, все же пояснил, - отошли свою стражу, они не должны меня здесь видеть. Все еще прибывавшая в растерянности после событий сегодняшнего вечера Екатерина поспешила к дверям.