***
Стефан чувствовал себя не лучше Елены. Несмотря на их перепалку в выходные и окончательный и без поворотный отказ девушки, он не стал вновь возвращаться в отношения с Кэролайн. Это было бы неправильно и нелогично. Почувствовав раньше, хоть и небольшую, отдачу со стороны Елены, отношения с Кэролайн двигались на автопилоте. Стефан перестал вкладывать в них силы и чувства, а без подпитки любое живое рано или поздно увянет. Тянуть было незачем. Он даже вспомнил, как они расстались. - Извини, что вытащил тебя в такую рань в воскресенье, - парень решил извиниться, когда заметил, что Кэролайн уже второй раз подряд пытается проглотить зевок. Сегодня воскресенье, десять часов утра. Состояние девушки можно понять, но Стефан решил не выжидать подходящего момента. Им уже давно стоит все обсудить. Час назад он позвонил Форбс и назначил встречу в кафе, недалеко от ее дома. - Надеюсь, причина всему этому уважительная, - барби глотнула капучино, предварительно заказанного парнем. - Нам стоит поговорить, Кэр, - Форбс не спешила смотреть на него, она боялась такого серьезного тона. - Нужно обсудить то, что происходит. - Ты о том поцелуе с Гилберт? - она обняла себя руками и взглянула на Стефана. Она ждала его объяснений, но в глубине души боялась, что его слова могут задеть ее. В общем, в ней боролись два чувства. - И о нем тоже, - Кэролайн видела его напряжение, это состояние передалось и ей. - Правда, больше я хочу поговорить о нас. В последнее время между нами появилось недопонимание... - Стеф, между нами нет недопонимания, - она взмахнула в воздухе рукой и фыркнула. Его спокойствие и желание разрулить все без потерь для него задевало ее. - Знаешь, что на самом деле между нами? Твои чувства к Елене! Ведь так? - он лишь потупил взгляд. - Я всегда говорила, что в отношениях нас трое, ты это отрицал. А этот ваш поцелуй... Это словно удар поддых для меня. - Я не хотел чтобы все так обернулось для тебя. Ты мне действительно нравилась и нравишься сейчас. Между нами было столько хорошего, - он улыбнулся скомкано и натянуто. - И это было только между нами. И это было замечательно. - В этом и есть разница, Стефан. Я люблю тебя, - она потянулась через стол и сжала своей рукой его холодную ладонь. - Я люблю тебя, не твой статус, не твою внешность или ум. Я люблю тебя всего. Это не было позерством на публику, это были настоящие и искренние чувства, которые ты, к сожалению, не ценил. Стефан сжал ее пальцы и переплел их со своими. Это все было так привычно для него. Она не заслуживала разбитого сердца. - Прости меня, - она попыталась выдернуть руку из его объятий, но Стефан крепче сжал ее. - Знаю, это звучит гадко, но я хочу чтобы ты все знала. Я благодарен за твою любовь, это вдохновляло меня. Но тебе не нужна просто любовь в никуда, тебе нужны еще и ответные чувства. Я, увы, не могу их дать тебе. - Ты любишь Елену? Ты, действительно, ее любишь? - он кивнул. Кэролайн откинулась на спинку стула и прикрыла лицо руками. - Это просто невероятно! - она подняла голову вверх, - Это не со мной происходит! А знаешь, Стеф, ты ведь ей не нужен. После вашего поцелуя мы разговаривали, и она четко дала понять мне, что она к тебе ничего не чувствует, - она не врала ему, Кэролайн пыталась открыть его глаза и посмотреть трезво на ситуацию. - То, что я говорю и делаю сейчас никак не связано с Еленой. Я не хочу давать ложных надежд... - А разве она, твоя обожаемая Елена, так не делает с тобой? - блондинка пристально посмотрела на него. - Это не то же самое. Давай закончим все? - Это не вопрос, - она поднялась со своего места, - Прощай, Стефан. Кэролайн повернулась к нему спиной, поправляя свои белокурые волосы распрямляя гордо спину. Он не увидит ее слез. Но все же она не смогла сдержать их и стерла выступившие капельки на глаза. Стефан выдохнул, этот разговор дался ему не легко. Эта девушка стала его частью за последние несколько лет, но этап подошел к концу. Вместе с тем он ощущал начало чего-то нового и это было волнующе. Моргнув, Сальваторе вышел из своих воспоминаний. Естественно, Стефан не собирался бросаться в омут с головой, став холостяком. Разрыв отношений с королевой школы и отказ бывшей подруги не стали сигналом к старту сексуального марафона. Он не был таки, не собирался становится таким в будущем. Елена заблуждалась, говоря о рождении у него симпатии к новой однокласснице. Да, Ребекка была интересной и сексуальной. Блондинка с роскошными формами будет привлекать к себе много внимания – это неоспоримо. Но Стефан был влюблен, безответно и по уши, поэтому не рассматривал новенькую, как предмет для проявления романтических чувств. После субботнего разговора с Еленой он был разгромлен, а Ребекка была чем-то новым, девушкой, знакомой, которая могла отвлечь от всего хаоса, творящегося в его жизни. После уроков он показал ей школу. Они весело провели время, с ней действительно получилось забыть о проблемах. Девушка оказалась жизнерадостной и энергичной, Стефан иногда не успевал за ней. И он ликовал! Всякий раз, когда он с Ребеккой попадали в поле зрения Елены он видел смену ее настроения. Это была самая настоящая ревность, он видел это. Странно было чувствовать такую эйфорию внутри лишь от подозрений. Стефан знал, что внутри Елены идет борьба, но с чем она сражается было непонятно. Она что-то усердно прятала от него, не желая напугать или вроде того. В общем, сегодняшний день лишь убедил его в собственной правоте – нельзя просто так отступать, за ответные чувства нужно бороться, стоит подтолкнуть Елену к осознанию своей привязанности к нему. Несмотря на такой прогресс, Стефан не намерен был использовать в своих целях Ребекку. Это было не в его принципах – манипулировать чувствами и людьми. Нужно было действовать каким-то другим способом. Но что это будет он пока не знал. Домой он возвращался не в самом худшем настроении. В связи с подготовкой к осеннему балу занятия в школе были скомканными, даже учителя были привлечены к мероприятию. Нагрузки не было, тренировку тоже отменили, поэтому вернулся он достаточно рано. Наверное, это сыграло ему на руку, – Стефана дома не ждали. Пройдя совсем бесшумно в прихожую их огромного особняка он услышал разговор. Голос одного из говоривших привел его в бешенство. Стефан решил не выдавать своего присутствия, а послушать, о чем идет речь. - Ты действительно не понимаешь, почему тебе не рады в этом доме? - это был дядя Зак. Он говорил свободно, ничего не боясь. Но в его голосе четко прослеживалось раздражение. - Считаешь меня полным идиотом? - это говорил гребаный Деймон! Стефан сжал кулаки, сдерживая порывы гнева. - Тебе стоит быть осторожнее со своими словами и мыслями, Захарий, - Стефан не видел мужчин, но он слышал насмешку в словах «якобы родственника». - Мне нечего бояться, Деймон. Единственное, за что я переживаю, так это за жизнь Стефана. Все, - он, на самом деле так считал. - Значит ли это, что маленький наивный Стефан ничего не знает? - на какое-то время воцарилась тишина. - Можешь не трудится отвечать, Зак. С твоей стороны было глупо держать все в тайне от него. Ты ведь так переживаешь за него, - мужчина насмехался, открыто выказывая свое отношение. - Деймон! Тебе больше пятисот лет! Разве такое скроешь? Частично он знает правду о тебе, но я не рассказал ему всего, - Стефан так старался прислушаться, что не сразу заметил, что перестал дышать. - Ему стоит держаться подальше от всего этого дерьма. - И, конечно, тут ты имеешь ввиду меня! - И тебя, естественно. Не думаю, что знакомство с тобой хоть кому-то облегчило жизнь. - Захарий, послушай себя! Никому не становиться легче идти с закрытыми глазами. Он все еще думает, что это я убил его родителей! Стефан шумно выдохнул. Он устал быть случайным свидетелем этого разговора. Ему срочно нужны были ответы. Он вошел в комнату испепеляя взглядом находившихся там людей. - Стефан, - Зак растрепал рукой волосы, он не знал, что стоит говорить. - Ты... Ты ведь слышал, что он вошел! - это было адресовано уже Деймону. Сальваторе лишь улыбнулся краешком губ. Естественно он не мог не заметить появления Стефана. - Ну, родственнички! - Деймон хлопнул в ладоши. - Думаю, вам есть что обсудить. С этими словами он вышел из зала, оставляя их одних. - Стефан... - Я хочу знать все!***
Елена стояла у громадной белой двери, ожидая пока ей откроют. Она была у дома Майклсонов. Конечно, на протяжении всего дня ее распирало от желания не явиться к нему на встречу. Но Клаус не был человеком, которому можно отказывать, в этом она была солидарна с мнением своего отца. Ее могли ждать последствия, а не разобравшись со всей чертовщиной что творилась в последнее время в ее жизни, было сложно совершать такие необдуманные поступки. Поэтому было решено придти сюда. В конечном счете, ей было любопытна цель ее визита. Майклсон вряд ли зовет ее на дружеское чаепитие. Дверь открылась, и Елена закатила глаза при виде одетого во фрак дворецкого. Мы, что, в девятнадцатом веке живем? - Мисс Гилберт, мистер Майклсон ждет вас. Я проведу вас к нему в кабинет. Если вы позволите... - он вопросительно уставился на пальто девушки и Елена только сейчас вспомнила о манерах. Страх, охвативший ее, как только она переступила порог этого громадного особняка, обволакивал все ее тело и парализовал мысли. Было сложно объяснить такую ее поведение, ведь раньше она так не реагировала на Никлауса. Возможно, сказывается игра на чужой территории да еще и наедине с ним. - Ах, да, - девушка поспешно сняла верхнюю одежду и протянула ее зафракованному дядьке, - спасибо. Тот лишь кивнул в знак одобрения и направился прямо по коридору, жестом приглашая следовать за собой. Она так и сделала. В любом случае, ей хотелось побыстрее закончить все это. Дворецкий остановился у одной из дверей, открывая ее и приглашая Елену пройти внутрь. Гилберт сделала глубокий вдох, словно собиралась прыгнуть с трамплина в воду, и шагнула в кабинет Майклсона. Итак, первый тайм! Для себя она решила, что будет контролировать любые эмоции, не позволяя этому мудаку выиграть. - Мисс Гилберт, - Никлаус ждал ее. Это было понятно сразу. Для себя Елена сделала заметку, что он всегда выглядит безупречно. На балу посвящения он был хозяином и, естественно, его внешний вид был идеальным. Сейчас перед ней стоял мужчина, хозяин вселенной, который выглядел так «по-домашнему». Джинсы и темная футболка делали его... Сексуальным? Ох, черт! Елена зажмурилась и прикусила язык. О чем она вообще думает?! - Мистер Майклсон, - она постаралась скопировать его манеру речи, получилось даже повторить его прищур. Клаус улыбнулся. Эта маленькая девочка не переставала его удивлять. Хотя, казалось, уже никто в этом мире не способен на такие поступки. Она отлично держалась перед ним, хотя он четко слышал как громко и быстро стучит ее сердце. - Рад снова видеть вас в моем доме, - он сел в одно из кресел и кивнул на место напротив, приглашая девушку присоединиться. Елена так и сделала. Он улыбался ей, а вот ответной улыбки не последовало. Елена чувствовала себя зажато. - Ну, это не случайность, вы хотели меня видеть. Поэтому я и пришла. Вряд ли я сама решилась бы на визит вежливости, - она старалась не смотреть на мужчину напротив. Ее взгляд бродил по комнате, словно ища выход из запертой клетки. Здесь было мрачно и пусто. Никлаус заметил как она разглядывает его кабинет. - Почему? Вам здесь не нравится? - он снова прищурился и внимательно посмотрел на нее. Это заставило девушку сжаться внутренне еще больше. - Нет, все нормально, - эта беседа «ни о чем» еще больше запутывала ситуацию. Елена не могла сосредоточиться. Она решила пойти ва-банк. - Зачем я здесь, мистер Майклсон? Вы же явно пригласили меня не для того, чтобы обсуждать интерьер вашего кабинета. Прямолинейность! Эта ее черта привлекала его. Любого другого он мог уничтожить одним движением руки за болтливый язык, но не ее. Ее дерзость и смелость бросали ему вызов. Еще больше его притягивало то, что он не видел ни одной ее мысли, лишь тишина в ее голове. И это было невообразимо. На протяжении всей жизни ни один человек не был для него загадкой, он слышал все мысли, он чувствовал все эмоции. И вот она! Словно чистый лист бумаги, без единого варианта понять или прочитать ее. Лишь отчаянная дробь сердца выдавала ее с головой. Клаус впервые за долгое время почувствовал себя обычным уязвимым человеком. Это выбило его из колеи, это пугало. Но больше всего в ступор вгоняла эта девочка, сидящая напротив него! Он закрылся, стараясь прогнать одурманивающие чувства. Майклсон поднялся со своего места и обошел Елену, становясь за ее спиной и опуская руки на спинку кресла, в котором она сидела. По ее позвоночнику словно прошел поток электричества в тысячу вольт. Девушка лишь слегка дрогнула и выпрямилась, когда его ладонь легла рядом с ее плечом. - Как ваше первое задание, мисс Гилберт? - Елена почувствовала перемены в его голосе. Больше не было ни шутливых тонов, ни насмешки над ней. За ней стоял властный «босс», а она была лишь мелким тараканом. Она сглотнула, во рту пересохло. Вся ее решимость куда-то улетучилась. - Вы уже видели его? Его слова были произнесены слишком сладко. Елена была зажата в его такой приторной паутине. Но еще больше ее пугал тот факт, что она не знала, как стоит отвечать на его вопросы. - Я... - голос был похож на писк, - работаю над этим. Это не такое простое задание, учитывая, что я – новичок. Клаус улыбнулся, было чертовски забавно видеть как она боится его. Теперь настала ее очередь чувствовать себя не комфортно. Это было то, что он умел делать лучше всего, - заставлять подчиниться. А слышать в голосе именно этой девочки опасение было подобно наслаждению. Пусть знает, что не только она может вызвать в нем бурю эмоций! - Думаю, что ты справишься с этим, Елена, - он наклонился ближе к ней. Она чувствовала его дыхание у себя в волосах, она чувствовала каждое произнесенное им слово. И то, как он впервые за весь вечер произнес ее имя... В ее животе бушевал ураган, какая-то дикая смесь страха, протеста, неповиновения, безумия, желания... Вот только чего она хотела? Убежать? Дать отпор? Или остаться здесь и еще раз услышать, как он произносит ее имя своим глубоким гортанным голосом? Он больше не улыбался. Он наслаждался дробью, которую выбивало ее сердце, он впитывал в себя невероятный запах ее волос, который он поглощал гигантскими порциями, словно кислород, после долгого голодания. Это было невообразимо, то, что девчонка вызывала такие противоречивые чувства там, где их быть не должно. С этим нужно было что-то делать. Никлаус оторвал руку от кресла и коснулся ее плеча. Он ощутил как она вздрогнула и, казалось, перестала дышать: - Я чувствую, что ты сделаешь это... - он говорил, а его рука, слегка касаясь ее, скользила вдоль ее плеча к ключице, заставляя каждое нервное сплетение на своем пути трепетать. - Иначе, один Сальваторе может с легкостью замениться на другого: - Стефана, к примеру. Елена резко вскочила со своего места. Она все еще чувствовала прикосновения Никлауса, но только теперь его рука в крепких тисках сжимала ее горло, не давая дышать. Вот он! Ее личный палач. За всем спокойствием скрывается каратель, способный в одно мгновение разрушить твою жизнь. Елена потерла рукой шею, прогоняя остатки наваждения. Она пришла в себя мгновенно, ведь его слова были подобны ледяной воде: они отрезвляли, возвращали на землю. Стефан... Неужели он сказал это... - Я вас поняла, мистер Майклсон, - она старалась держать голову ровно и не истерить, хотя из ее души рвались рыдания. - Я могу быть свободна? - Конечно, надеюсь, что мы еще встретимся, - он снова улыбнулся ей так, словно всего лишь минуту назад не угрожал ей смертью ее близкого человека. Елена прикрыла глаза на секунду, прогоняя слезы. - Не думаю, - она быстро подошла к двери и выскочила наружу. Хотелось убежать от сюда как можно быстрее. Елена пролетела мимо дворецкого, вырывая пальто из его рук. Одевалась она уже на улице. Так, возможно было и лучше - холодный воздух отвлекал ее от самых жутких мыслей. Она не застегнулась, мчась по темной безлюдной улице, словно убегала от своры голодных псов. Полы пальто разметались в стороны, а ее шарф просто свисал с шеи, подметая собой дорогу, но девушка не останавливалась. Елена продолжала тереть шею, так и не избавившись от назойливых картинок, где его рука до хруста сжимается на ней в стальной хватке. Она не позволяла себе плакать, словно кто-то мог увидеть ее сейчас. И только добравшись до обрыва она остановилась, падая в бессилии на колени у самого края. В эту самую секунду ее защита дала трещину и наружу вырвались все эмоции. Истерика била ее по лицу, стекая солеными дорожками слез по щекам, а рыдания не смолкали. Она схватила себя за волосы и прижала голову к коленям, сгибаясь, словно ее ударили в живот, выбивая воздух из легких. Стефан... Эта угроза казалось такой настоящей. Но хуже всего то, что Елена не была готова к таким последствиям. Но живя среди волков, разве можно быть такой наивной овцой! Она ругала себя. Клаус никогда не примет отказа. Она подняла голову, вытирая щеки и нос рукавом, и перевернулась, садясь на холодную сырую землю. Она схватилась дрожащими пальцами за свое пальто, плотнее закутываясь в него. Стало действительно холодно. От ее срыва остались только всхлипы и слезы, которые не желали останавливаться. Некоторое время она просто сидела, вглядываясь в последние солнечные лучи, уходящие за далекий горизонт, пока не услышала шаги за спиной. Елена обернулась и увидела свою новую знакомую, Бонни, которая осторожно ступала по гравию дороги. Пришлось отвернуться чтобы в который раз вытереть лицо. Елена понимала, что от этого не станет выглядеть лучше, но монотонные действия успокаивали ее. - Привет, - тихий голос Беннет прозвучал совсем рядом. - Извини, что не пришла на встречу, я... - Гилберт только теперь поняла, - постой, ты знала, что я буду здесь? Беннет указала пальцев на свой висок: - Ау! Я же медиум, - девушка произнесла последнее слово по слогам, словно перед ней сидит первоклашка, - кое-что я умею, - эти слова заставили Елену улыбнуться. - Все нормально? - Вся моя жизнь ненормальна, - хмыкнула она, - этот день не стал исключением из правил. Бонни присела рядом с ней и поежилась. - Здесь холодно, - она делала то же, что и Елена – смотрела туда, глубоко за горизонт. - Так проще, ветер отвлекает. Тут я стараюсь не думать о том, что все оказалось куда дерьмовее, чем я считала. - Никлаус? Им двоим не нужен был ответ на этот вопрос. Елена лишь кивнула, пряча лицо за волосами. А Бонни и так знала, на что способен этот человек. Беннет открыла сумку и вынула оттуда небольшую тетрадь, протягивая ее Елене. - Думаю, это заставит тебя поверить в то, что еще не все потеряно, - Гилберт приняла книгу, проводя пальцами по обложке. На ней ничего не было написано. Она выглядела потрепано, будто ее перечитывали сотни раз. - Разрешение у автора лично я не получала, но не думаю, что он будет против. Елена открыла первую страницу. Бонни видела, как расширились ее глаза, выражая тем самым всю степень удивления. А сама Елена, не до конца понимая, что держит в руках, впитывала каждую завитушку витиеватого почерка. На странице была лишь одна фраза:«Деймон Сальваторе. 1421 год.»