***
Радость того, что всё, что случилось, было просто страшным сном, захлестнула меня с головой. Потянувшись на огромной, но слегка жесткой кровати, с непривычки замерла на месте. Я спала на диване последние лет пять! Откуда здесь кровать? Подорвавшись с теплой постели, начала панически осматриваться, и первый взгляд упал на зеркало возле кровати. Мужчина. На меня смотрел молодой и красивый мужчина. Темные, почти черные, волосы были завязаны в хвост и доходили до поясницы. Никогда еще мои волосы не были настолько длинными. Ярко-голубые глаза были подобны безоблачному небу в жаркий летний денек, и так завораживали, что мне потребовалось приложить все усилия, чтобы отвести свой взгляд от его глаз. У него было плотное телосложение, широкие плечи и твердый пресс. Прежде, помимо киноиндустрии, я не видела такого красивого тела, наверняка ушли годы, чтобы сделать его таким идеальным. Годы и годы тренировок, множество литров крови и океан пота. Расстегнутая рубашка была скинута на пол, и мне открылся вид на полуобнаженное тело. Несколько коротких и один длинный, но уже заживший шрам, покрывали его тело; не удержавшись, я провела по ним рукой. Рука оказалась грубой, большой, и чувствовалось наличие мозолей. Наверное, от меча. Он сильный, высокий и жутко красивый. И я почему-то оказалась в его теле. Либо это все еще жуткий сон, от которого мне не удается проснуться, либо… А может ли он оказаться в моем теле? Надеюсь, моей маме ничего не угрожает. Похоже, этот парень действительно опасен. Почему вчера он этими руки убил беззащитную женщину? Уже сидя на кровати, я подтянула ноги к груди и обхватила голову руками. Когда же я проснусь? Дыхание стало рваным, а пульс участился, в висках снова застучало. Спокойно, расслабься. Плыви по течению, решай проблемы по мере их поступления. Еще ничего страшного не произошло. Перед глазами предстал образ вчерашней женщины, пришлось крепко зажмуриться. Прекрати, успокойся! — Ваше Высочество, как вы себя чувствуете? — в комнату после одного короткого стука зашел мужчина, который преследовал меня в коридоре. Даже не дождался разрешения, наглец. А если бы я переодевалась? Похоже, он знает этого мужчину из отражения. И поймет, что я не он, стоит мне только заговорить. Не говорить? Выгнать? Или расспросить? Нужно разобраться, в чем дело, иначе я так и останусь на мертвой точке. «Не знаешь ли ты меня? Ходишь за мной тут, интересуешься здоровьем, входишь без разрешения, называешь Высочеством. Мы знакомы?», — и меня порубят мечом следующую. — Все еще болит голова? Мне позвать придворного лекаря? — Э, м-м, — я промычала что-то невнятное, не найдя, что ответить ему. — Мне уже лучше. Спасибо, — его лицо так вытянулось от удивления. Если так удивился, что ему ответили, то зачем вообще спрашивал? Ему отвечают как-то иначе? — друг, — добавила я после заминки. Он побледнел, потом покраснел и, кажется, перестал дышать. — Что вы, Ваше Высочество. Для меня честь помочь вам, когда вы плохо себя чувствуете, — я слышала в его голосе что-то еще, что-то кроме признательности. Беспокойство? Волнение. Его голос дрогнул, — Я так тронут, что спустя десять лет вы назвали меня другом. Я не смел и думать об этом. Боюсь, что мое лицо вытянулось так же, как и его пару минут назад. Они знакомы десять лет, мне конец. Рассеянно кивнув ему, я пыталась найти тему. Любую тему. — Сколько я спа… л, — чуть не сказала «спала». Я вовремя одернула себя, но вопрос прозвучал совсем не как вопрос. Но он понял. — Часов десять… Артур, — он замялся, будто не был уверен, как ко мне обращаться. Но он уже говорил «Артур», когда я потеряла сознания. Думал, что я не слышу? Или что не запомню? — Что случилось с тем ребенком? — Я приказал убрать тело и помыть полы в покоях, мальчик со служанкой остались там, я подумал, что нужно подождать, пока вам не станет лучше, чтобы вы сами решили, как следует поступить, — эти слова дались ему через силу, он не хотел говорить об этом, и я это видела. Он словно боялся чего-то. Но не меня. Того, что я могу сделать? Конечно, я ведь убила женщину вчера, кто знает, кто падет от моих рук следующим. — Это мальчик? — только спросила я, не понимая, как следует себя вести и что говорить. — Да, император. — Как его зовут? — значит, я император. Это как король? Однозначно лучше, чем граф или герцог. А чем император отличается от короля? Проходили ли мы это на истории в школе? Ничего уже не помню. Но, кажется, у меня есть власть. И я могу безнаказанно убивать людей. Таким людям, как я, нельзя давать в руки власть. И судя по всему, императору Артуру тоже зря ее дали. — Эта… женщина посмела назвать его Каспианом. Именем вашего покойного отца. Но только Вы можете дать ему имя или забрать его. Или убить, — тихо проговорил рыцарь, — а с папенькой что? Только-только оказалась здесь, а уже сирота. И сделала сиротой ребенка. — Зачем его убивать? — в ужасе я подняла руку к лицу, прикрыв его, но быстро убрала обратно, поняв, как это нелепо выглядит с брутальным лицом императора. На лице была щетина. — С вами точно все в порядке? — он посмотрел прямо мне в лицо, и я наконец-то обратила внимания на его глаза. Черные. Никогда раньше не видела таких черных глаз. В контрасте со светлыми волосами они выглядели очень жутко. И как я раньше не заметила их? Была слишком напугана? Поднявшись с места, я рванула к окну и уставилась в него. Только не смотреть ему в глаза. Казалось, эти глаза могли увидеть правду, которую я скрываю. Как говорится? Его глаза смотрят прямо в душу. А в моей душе творился хаос. Надо избавиться от него. Он опасен для меня. Он друг короля, у него страшные глаза и меч. Не знаю, что для меня опаснее. — Принесите ребенка сюда, я хочу посмотреть на него, — а на тебя не хочу. Уйди. Мужчина вышел буквально на минуту, затем вернулся обратно. — Я же сказал… — Стражник сейчас же приведет служанку к вам в покои, император, — ну почему ты просто не уйдешь отсюда? Могу ли я выгнать его просто так? Он не обидится? Нет, я император, я мужик, у меня стальные яйца. Я смогу. — Послушай. Оставьте меня, я хочу побыть один. — Служанку не пускать? — его это ничуть не задело. Должно быть, с ним часто так обращаются? — Пусть зайдет. Он поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Рядом мелькнул еще один мужчина, но помоложе. Приставили охранника? Снова отвернувшись к окну, я крепко сжала зубы. Солнц уже взошло. Этаж третий, если не больше. Особняк? Может, замок? Если есть император и рыцари, должен быть и замок. Вдалеке расположена конюшня, а ближе к саду два десятка мужчин, которые тренировались с мечами. Сначала сражались с воздухом, потом друг с другом. С воздухом выглядело неплохо, а друг с другом немного опасно. Меч может причинить боль. Может убить. В дверь снова постучались. Вошел сэр-без-имени, а за ним служанка с ребенком на руках. Он лежал, прижавшись к ее груди всем телом, и не издавал ни звука. Подойдя к служанке, я аккуратно взяла ребенка на руки, и головой указала на дверь, они поклонились и быстро удалились. И осталась стоять посреди комнаты с младенцем на руках. Он смотрел на меня ясно-голубыми глазами и счастливо улыбался. — Каспиан, — тихо прошептала я, погладив по черным волосам на голове. Он такой крошечный, такой хрупкий, у кого поднимется рука убить этого ребенка? Мать убили, где он теперь окажется? Судорожно вздохнув, я посмотрела в зеркало возле кровати. Голубые глаза. Черные волосы. Я убила его мать. А она назвала ребенка в честь отца императора. Это мой сын. Точнее, его. Наш? Положив его на кровать, я ходила вокруг нее, вцепившись в свои волосы. Когда же всё это закончится? Как я оказалась в теле этого ублюдка? Император, тоже мне. Прикончил мать ребенка, оставил его сиротой, и… О господи! Он собирался убить и самого ребенка! Вот о чем говорил тот рыцарь. Так, заново. Я император, сэр рыцарь мне служит, и у меня есть ребенок, мать которого я вчера убила. Лучше эта история звучать не стала! Ребенок громко заплакал, а я не могла заставить себя подойти к нему. Если сыр рыцарь узнает, что в теле его господина другой человек — мне конец. Если любой узнает это, то мне конец! Но рыцарь беспокоился обо мне. Значит, он знает императора лучше остальных — это еще хуже. Сначала мне нужно узнать о месте, куда я попала, как можно больше. Затем нужно найти тех, кому я могу доверять, тех, кто не знает императора. И узнать, что за человек император. Почему ему продолжают служить после того, как он чуть не стал детоубийцей? Плыть по течению не получится? Я не справлюсь со всем сразу! Мне нужно время. Ребенок заплакал еще сильнее. Раздался двойной стук в дверь, в комнату вошел тот же мужчина. Когда же он оставит меня одну? Что ему нужно? Лишь вопрос времени, когда он поймет, что что-то не так. — Ваше Величество, ребенок… Убить его? — с трудом выдавил он. Он не хотел этого, но ничего бы не сказал против, если бы я согласилась. Я отвернулась и крепко зажмурилась, почти не дыша. Никакой истерики, без паники, от этого зависит моя жизнь. — Прикажи служанке забрать его и покормить. Он, наверное, голодный. И увези его туда, где о нем позаботятся. Не хочу, чтобы он находился здесь. Но если с ним будут плохо обращаться… — я выразительно посмотрела на рыцаря. Он кивнул мне. В покои вошла служанка, аккуратно взяла Каспиана на руки и вышла. Рыцарь остался на месте. — Перевези ребенка сегодня же. Иди, — я махнула на него рукой, дождалась пока он выйдет, и села на пол возле зеркала. На мгновение показалось, что как только мы встретимся с ним взглядом, я вернусь обратно, и все будет как прежде, но ничего не произошло. Прикоснувшись большой ладонью к своему отражения, печально покачала головой. Чтобы выжить и уберечь ребенка, мне потребуется проделать длинный и тяжелый путь. Некогда жалеть себя. Зато ипотеку платить не нужно. Кредита нет. Живи в свое удовольствие, руби головы с плеч. Стало настолько страшно, что мои руки затряслись, а по комнате пронесся громкий смех. Мой смех.***
Найдя в платяном шкафу, который стоял в дальнем от кровати углу комнаты, чистые брюки и светлую рубашку с рюшами, я быстро переоделась, стараясь слишком не заглядываться на чужое тело, и вышла из своих покоев. Возле двери стоял молодой парень, облокотившись о стену, но когда увидел меня, то выпрямился настолько, словно от этого зависела его жизнь. — Ты. Проводи меня в библиотеку, — должен ли император так разговаривать с рыцарями? Или это просто слуга? А если император должен знать всех поименно? Немного посомневавшись, я добавила: — Пожалуйста. Стражник посмотрел на меня, потом отвел взгляд и слегка неуверенно пошел вперед. Мне пришлось следовать за ним. Шел он широкими шагами, но довольно медленно. — Можно побыстрее? Я тороплюсь. И тут рванул вперед так, что я с трудом успевала идти за ним, не переходя на бег. На его поясе был меч. А свой, запачканный в крови, я уронила в той комнате. Надо спросить у того рыцаря с жуткими глазами, где он. Или лучше вообще с ним не пересекаться? Но это будет сложно, ведь он знает замок, а я тут впервые. Как только мы подошли к огромным дверям, стражник остановился и оглянулся на меня. Я стояла и смотрела на него, а он на меня. Он судорожно начал оглядываться по сторонам. — Это библиотека Его Величества императора, что вы здесь забыли? — сзади послышался низкий и грубый голос, а когда я обернулась к нему лицом, он тут же сменил гнев на милость, — Ох, Ваше императорское Величество, простите, я вас не узнал. Вы в библиотеку? Я сейчас же открою дверь. Пухленький мужчина лет сорока-пятидесяти подошел к огромной дубовой двери и открыл ее ключом. — Ключи хранятся у тебя? — Да, господин, — он покорно опустил голову. — И ты должен всегда находиться здесь, чтобы открыть дверь? — не его ли искал стражник? — Да, господин, — надломленным голосом ответил мужчина. — Если еще раз ты покинешь свое место — будешь уволен. Всю жизнь боялась сказать кому-то слово, боялась обидеть людей или защищать свои интересы. А теперь я могу рубить головы и увольнять людей. Могу заткнуть человека одним взглядом, и лишить его жизни одним словом. Так власть действует на людей? Опьяняюще и пугающе. — Простите, Ваше Величество, этого больше не повториться. Я всегда буду тут, к вашим услугам. — И ещё. Распорядись, чтобы мне подали обед в библиотеку, — мой желудок тихо заурчал. — Но, император, вы сказали… — начал было ключник. Закатив глаза, повернулась в сторону молодого стражника. Он склонил голову и тут же исчез. Я закрыла за собой дверь и не выходила из библиотеки часов до полуночи, если верить часам, которые стояли там. Обед и ужин мне подали прямо в библиотеку, даже стол притащили. Я не чувствовала вкуса еды, будучи безумно занятой и обеспокоенной. Начала с истории этого государства. И закончила ею же. Многое здесь произошло, даты, имена, события, города и страны… Всё смешалось в голове, так что мне пришлось сделать кучу заметок прямо в книге, потом на чистых листках бумаги. Воды в книге по истории было столько же, как в моем дипломе по философии. Уставшая, измученная и сонная, я хотела уходить обратно в комнату с теплой большой кроватью, но тут мне попалась небольшая, то дорого оформленная книга с биографией нынешнего императора. Артур Алландиус де Леон — имя этого императора. А меня зовут Виталина Вознесенская, и я была бы рада не знакомиться с тобой.