Символ

Запах леса ударяет в нос. Земля, смола дерева, животные… запах сухой и свежий. Ночь только-только вступила в свои права. Очень темно, но острое зрение вылавливает каждую деталь, веточку, листик. Под когтями шуршит свежая листва, стая движется по направлению к реке. Останавливаюсь, поднимаю голову и начинаю протяжно выть, чтобы привлечь других химер. Они отзываются доверительным лаем и беззаботным рычанием. Вдруг перед глазами образуется мутноватая пелена... Тихим отголоском этого воя в моей голове звучит знакомый голос: «…Юлиан?» «Райан?.. где ты сейчас?» «Ты сможешь найти убежище, когда…» «Почему ты сбежал?» «Я не могу контролировать это. Мое тело, мой разум, но управляет кто-то… другой» «Ты можешь говорить с ним?» «Нет, он просто есть. Теперь я знаю, что могу говорить с тобой. Послушай. Ты должен найти способ подчинить зверя. Хотя, нет, это даже не зверь…» «Что ты знаешь?..» Тишина. Тишина и шуршание листвы. Зрение резко приходит в норму и я вижу сотни… нет, тысячи химер. Их много. Очень-очень много… Резко подскакиваю и хватаю ртом воздух. Вовремя вспомнив, что я не один, зажимаю рот рукой. Господи… я могу говорить с Райаном во сне. Кроме того, я вижу его глазами! Только во сне энергия Хаоса подчиняет себе Порядок. Теперь ясно, почему ночью я превращаюсь в чудовище. Как в подтверждение рассматриваю ярко-красный камень-выявитель на ладони. Проходит несколько секунд и он, перебрав все оттенки радуги, снова становится фиолетовым. Отдышавшись, бросаю осторожный взгляд на Артура. Криусс выглядит расслабленным. Темные ресницы слабо подрагивают. Он спит. Взяв оставленный на видном месте кинжал, пробираюсь в ванную. Двери теперь нет, поэтому я должен быть втройне осторожным. Прищурившись из-за яркого света, бросаю взгляд в зеркало. Черт возьми… Усмехаюсь, неожиданно весело подумав: хорошо, что волосы на теле растут не так быстро. Приподнимаю спадающие на плечи мягкие рыжие пряди и без сожаления прохожусь по краям острым кинжалом. Зажав волосы пальцами, аккуратно складываю рядом с раковиной. Кривовато, конечно, я не парикмахер, но если и дальше буду ходить таким лохматым, никто не заметит. Пытаясь расправиться с когтями, с ужасом обнаруживаю, что сделать это очень сложно. Они стали толще. Приходится приложить немалое усилие, чтобы повредить твердый нарост. Если так пойдет дальше, то скрыть происходящее от Артура я не смогу. Это ужасно злит. Я больше не испытываю страха, только бессильную горячую ярость. А еще презрение к самому себе. Открываю рот, касаюсь пальцами чуть-чуть удлинившихся клыков и со стоном стукаюсь головой о зеркало. Как только я закрываю глаза, в сознание проникает шепот: «Помоги мне…» И я готов сорваться с места… бежать, бежать туда, откуда исходит зов. Он тянет меня, как поводок. Сидящее внутри нечто негодующе шевелится, злится, дергается. Ему не нравится, что я игнорирую зов. Как можно быстрее избавляюсь от волос и когтей. Успеваю закончить как раз к пробуждению напарника. От волнения меня слегка трясет. Хорошо, что можно списать это на мандраж перед боем. Только я открываю рот, чтобы пожелать Артуру доброго утра, дверь в нашу комнату распахивается. Джаред проходит вглубь комнаты, устало осматривает проход в ванную комнату и, запустив руку в торчащие ежиком светлые волосы, нехотя говорит: - Ребята, тренировку придется отменить. - Что? – мне сразу становится не по себе. Нам необходимо проверить свои силы. Теперь мы лишены даже этой возможности… Вдруг я сорвусь и устрою там бойню? От волнения в животе образуется тугой узел. - Мы пытались выделить вам арену. И даже получилось, но… подтвердился слух, что во время нападения химер произошло нарушение. Нашли бойцов, которые сражались друг с другом. - Как?.. - Если боевая пара нарушила пятое правило, камни-выявители становятся прозрачными. Они продолжают действовать, но теряют свой цвет, - Миттелих говорит нехотя, как бы небрежно, но я вижу, что он расстроен. Слишком много ужасных событий за последнее время. А еще он беспокоится о своем напарнике. – Все должны явиться на казнь. Вздрагиваю и сжимаю руки в кулаки. - С какого они курса? - Со второго. - И… куда? - В общий зал. Через полчаса. Опаздывать нельзя. Киваю. Боже… мы обязаны приходить на казнь? Вот как? Обязаны смотреть, как одного из партнеров лишат жизни? Я слышал это и раньше. Но только столкнувшись с жуткой, страшной вещью, начинаю понимать, что это реальность. - Джаред… как вы? Мужчина упрямо отворачивается. - Нормально. Конечно, он не Линар. Он не расскажет о своих проблемах. Джаред уходит поспешно, быстро, стараясь не встречаться с нами взглядами. Молча одеваемся. Из-за волнения то и дело накатывает тошнота. Стоит мне взглянуть на Артура… Учитывая сложившиеся обстоятельства, мы легко можем оказаться на месте этих ребят. Если сразимся, то один из нас обречен. А если в ближайшее время я не найду разгадку, то это неизбежно. Пытаясь побороть дрожь, беру в руки дневник Полузверя. Почему в нем так мало полезной информации? Вернее, нет, не так. Может быть, она зашифрована? Впадаю в размышления. Если вспомнить сон… у Райана нет времени делать какие-то заметки. Он ведет стаю, охотится, ищет убежище. Возможно, дневник принадлежит не Полузверю. Кто связан с ними настолько крепко? Я знаю только одного человека. Демеуру. Может быть, это ее записи? Я мог бы спуститься в архив и спросить напрямую. Она даст ответы. Артур касается моего плеча. Смотрю на него с раздражением. - Юлиан, я хочу предупредить. Там Занфер. Будь начеку, хорошо? Нехотя киваю. Мы совсем не торопимся в зал, идем медленно и молча. Теперь я понимаю, почему это место напоминает зал суда. На возвышении стоит Криусс-старший. В темной форме Академии. Рядом его вездесущий напарник поправляет свою маску, скрывающую старые шрамы. Еще чуть дальше – доктор Коул. Неужели специалист в области энергетической медицины и есть палач? Занфер начинает свою официальную речь. Замечаю внизу за ограждением двух ребят: девушку и парня. Кажется, я видел их раньше. Девушка тихо плачет, парень равнодушен. Вернее, хочет казаться таковым. У меня внутри что-то обрывается. Я до последнего не хотел верить в то, что нарушение правила действительно карается смертью. Но вот мы, здесь. Они же не сделали ничего плохого… Без долгих прелюдий доктор выкатывает какой-то жуткий стол с ремнями. Лишь в процессе узнаю, что вчера виноватым признали мальчишку. Как в трансе наблюдаю за происходящим. Все это просто продолжение моего жутковатого сна... Вот, он немного обреченно поднимается наверх, к столу. Доктор Коул фиксирует тело в чуть наклонном положении. Девушка кричит, что он не виноват, что это она спровоцировала битву, что это ошибка. Цепляется за ограждение тоненькими дрожащими пальцами, плачет. Все сочувствуют им... но ничего не могут сделать. Невольно сжимаю руки в кулаки и натыкаюсь на ладонь Артура. Когда он успел взять меня за руку? - Так… так не должно быть! – выдыхаю. Постепенно голос набирает обороты. – Артур, это неправильно! - Замолчи, - сдавленно шепчет напарник, ловя полный презрения взгляд отца. – Они шли сюда со знанием. Они нарушили правило – факт неоспорим. - Но… но ведь… как можно ставить человеческую жизнь и какое-то правило, набор букв на один уровень? – невольно привлекаю внимание окружающих. Краем глаза вижу Шоту и некоторых наших. - Юлиан, перестань, иначе мне… - Это бред какой-то! – почти рычу, перестав ориентироваться в пространстве из-за слепой ярости. Криусс резко дергает меня к себе и с размаху отвешивает сильную пощечину. Я даже боль чувствую далеко не сразу. Эта злость… принадлежит не мне. Полузверь внутри меня пользуется мощными эмоциями и усиливает их в несколько раз. Пустым взглядом смотрю куда-то в сторону. Поворачиваюсь только спустя несколько минут. Все это время Артур терпеливо удерживает меня одной рукой. Глаза натыкаются на собирающий камень-кулон, обрамленный каким-то драгоценным редким светлым металлом. Доктор Коул держит его в специальной перчатке и медленно подносит ко лбу плотно зажмурившегося парня. Прикасается. Девушка внизу громко вскрикивает, зажимает виски, падает на колени. Казненный ослабевает, голова резко опускается вниз. Вот так, значит. Одно прикосновение – и нет человека. Мои колени подкашиваются совсем как у болезненно стонущей девушки за ограждением-клеткой. Так быстро. Он же умер, черт возьми, он же… В зале боязливая тишина. Артур почти силком вытаскивает меня ближе к выходу, свободной рукой отталкивая учащихся. Когда мы уходим с точки обзора Занфера, Криусс резко прижимает меня к своей груди. Крепко. До боли. Мне страшно. Страшно оказаться одним из них. Над нами нависла угроза, она реальна. Это не сон и не игра! - Что с тобой происходит? – глухо спрашивает Артур. Прижимаюсь ухом к его груди, слышу быстрое и сильное, упрямое биение. - Я просто испугался, - всё, что могу сказать. – Я попаду туда… если мы проиграем. - Мы должны победить, - шепчет, поглаживая по волосам. Задерживает ладонь где-то на кончиках, сжимает чуть сильнее. Отстраняюсь. Следом за нами из зала выходит Линар. - Берите оружие и идите ко второй арене. Ваш бой скоро начнется. Обреченно закрываю глаза. Ну, вот и все. Меня успокаивает только одна мысль. Что бы ни случилось, здесь Артур в безопасности. Даже если я погибну или стану монстром. Даже если ему придется меня убить…