Символ

Я всегда любил ночь – есть в ней что-то такое, что заставляет сердце замирать в восхищении. Лунный свет гуляет по верхушкам травинок, с нежностью и совсем поверхностно касаясь их, словно бы целуя. В детстве я мог часами наблюдать за игрой холодного света в отражении маленького декоративного озера, пытаясь понять, почему я чувствую себя таким несчастным. Да, верно, наблюдая за лунным светом, мне легче обратиться к своему внутреннему «Я», чтобы задать простые, а иногда и очень сложные вопросы. А сейчас преимущественно те, что не имеют ответа. С того дня, как Юлиан покинул Академию, прошло три недели. Три недели бесполезных метаний в четырех стенах, беспокойства и поисков на грани безумия. Хочется верить, что все дело в том, что он – мой бывший напарник, мой друг, только это - жалкие отговорки. Лишь потеряв можно осознать настоящую человеческую ценность, и для меня Юлиан побил все мыслимые и немыслимые рекорды. Демеура, долго просидевшая под стражей, во время нашей последней встречи проницательно заявила: «Эти страдания - результат действий твоей проклятой семьи, мальчишка. Умереть было бы легче, не правда ли?». Что ж, чертова ведьма права, как никто другой. Умереть куда легче. Или хотя бы забыть о шумном и чересчур наглом приставучем парне, который пожертвовал собой, чтобы спасти друга и неизвестную женщину, при этом умудрившись скрыть свою боль от боевого партнера. Занфер снисходительно позволил Демеуре пожить еще немного, пока Академия не разберется с надвигающейся угрозой. Как и Райану, который после всего пережитого периодически выпадает из реальности на неопределенное время и начинает балаболить на языке Полузверя. Мы с Линаром только позавчера вернулись из затяжной прогулки до моего семейного поместья в попытке найти второй дневник, но безрезультатно. В том огромном скопище книг невозможно найти одну-единственную без названия, да и не стал бы Джоникан бросать такую важную вещь в библиотеке. Первый патрульный отряд сообщил, что химеры движутся хаотично, словно бы они потеряли лидера и ищут пристанища. От этих новостей мне стало так плохо, что мы незамедлительно вернулись в Академию, где с недавнего времени обитает львиная доля призванных на войну боевых пар. Что могло случиться с Юлианом, остается большой жирной загадкой. Как сквозь землю провалился. Лучше бы прибился к своему дикому зубастому войску, чем пропадал вот так. И не только потому, что в таком случае шансы на его спасение приближаются к нулю. Мы бы знали, надвигается угроза или основная опасность миновала. Может быть, нам нужно только перебить химер, перемещающихся небольшими неорганизованными кучками. А если Юлиан все-таки жив, война все еще маячит на горизонте… Стараясь не раздумывать над своим желанием, пересаживаюсь на соседнюю кровать. За такой существенный промежуток времени его запах должен был исчезнуть, но… тонкий, едва ощутимый, все еще присутствует. Или мне просто хочется верить, что рыжий полудурок когда-то существовал на самом деле?.. Утыкаюсь носом в его подушку, так, словно это поможет спрятаться от реальности. Почему? Почему он ничего не рассказал? Что я знал о нем? Судя по всему, не так-то уж и много. Сентиментальность. Я ее действительно ненавижу. И все равно умудряюсь вести себя, как расклеившаяся влюбленная девчонка. Чего я добиваюсь, закрывшись в нашей комнате? Нужно действовать, импровизировать, что-то придумывать и продолжать искать. Но сейчас мне ничего не хочется. Не хочется даже двигаться – так проще поддерживать иллюзию, что мне снится какой-то жуткий бредовый сон. Я и Юлиан. Даже если он жив… мы враги. Враги… Приподняв голову, бросаю взгляд на стол, на поверхности которого поверх книг покоится мой кулон. С того момента, как Юлиан превратился, наша связь исчезла. Так страшно взять его в руки и снова почувствовать нить, уходящую в пустоту… Возможно ли исправить положение, не сталкиваясь со Зверем лоб в лоб? Стук в дверь отвлекает от размышлений. - Артур, это я… - голос Линара. Виноватый и пришибленный. Наверное, он не меньше пяти минут стоял в коридоре, выжидая удобного момента. Поднявшись, механически открываю дверь. - Зачем ты пришел? - Поговорить. Дай пройти. - Не хочу, - и все-таки приходится отойти. Солфа садится на мою кровать, многозначительно приподнимая бровь. Он выглядит не менее уставшим, даже учитывая вынужденную передышку в поисках дневника. Я знаю, они с Джаредом сейчас тоже на ножах, а все из-за нашей маниакальный веры в положительный исход. - Хочешь. Ты хочешь знать, что происходило перед превращением, так? Перевожу взгляд с мужчины на кулон и снова сажусь на кровать Юлиана. Чувствую себя как пес, преданно охраняющий территорию хозяина. Идиот. - Рассказывай. - Ты злишься, - Линар грустно улыбается. - Нет, мать твою, я в восторге от всей этой истории! Мой напарник превратился в какое-то чудовище! А потом канул в небытие! Класс! - Знаешь, после встречи с Юлианом ты стал намного честнее и эмоциональнее. От этих слов становится еще хуже. Что и кому я пытаюсь доказать? - Давай уже к делу. - Юлиан искал способ справиться с этим сам, надеясь, что дневник подскажет хоть какие-то ответы, но как оказалось – напрасно. Он очень сообразительный парень… быстро нарыл информацию, догадался, что может что-то изменить… только вот, он мало что знал о своих способностях. Обратная магия не так проста, какой ее описывают в книгах. Со слов Демеуры я понял, что все стало еще хуже, чем было. Она рассказала мне, что проклятье разделено на четыре части, к каждой из которых привязан определенный объем силы. Ее собственной силы. Эта девушка была очень сильным некромантом и магом, помимо всего этого, она действительно твой дальний родственник. Коул подтвердил. - Хочешь сказать, что у меня в родне есть дерево? Линар тихо фыркает. - Нет, она всегда была человеком. Дерево – это ее способ приспособиться. Произошла ошибка, которая изменила саму суть проклятия. К ней пришли разделенные братья-близнецы, и она решила дать им часть своих сил. Чтобы это сделать, пришлось высвободить их Хаос. В результате братья стали наполовину зверьми, но зато… - А я? - Ты – меченый. Они все твои враги, Артур. Проклятие направлено на убийство потомка Криуссов, то есть на тебя. - Значит, чтобы… избавиться от него, я должен погибнуть? - Нет. Не думаю, - Солфа трет виски. – Я уже сказал, что не все так просто. Благодаря Юлиану, в этой чертовщине больше не существует схемы. Он взял на себя три части проклятия из четырех. Прости, но… я должен сказать тебе правду… - Да уж, будь добр. - Он не сможет снова стать человеком, даже если ты умрешь. Внутри что-то трескается и распадается на мелкие частицы. Значит, выхода нет? Совсем? - Уходи. - Подожди. Дослушай. Я думаю, мы должны поймать его… - Поймать?! Ты что, издеваешься? Он черт знает где. Да и какие силы понадобятся, чтобы пленить такое… - Занфер собирается объявить военное положение. У нас появится возможность поймать Юлиана, когда он приведет к тебе свою армию… - Поверь, он и в одиночку раскидает армию, как котят. - Тебе неприятна эта мысль, я знаю. Но если Юлиан жив, рано или поздно придется с ним столкнуться. Это неизбежно… пожалуйста, соберись. Поджав ноги, упираюсь спиной в стену. Как же здесь тихо. - И что? Что мы можем сделать? - Попытаться распутать этот циклический клубок. Наверняка известно только то, что вам нельзя сражаться один на один, иначе… - Мы перестанем быть боевой парой и нарушим Пятое правило, ага. Отличная ситуация, не правда ли? Он должен убить меня под действием проклятия, но если в бою погибнет один из нас, второго казнят. Разве что Юлиан разберется и с войском, и с Академией, и с Занфером… - Ты так уверен, что проиграешь в бою? Линар не может выдержать моего взгляда и отводит глаза. Обязательно задавать такие тупые вопросы? - Даже если я каким-то чудом умудрюсь победить, меня казнят! – едва не рычу от злости. – Занфер не пойдет против правил даже ради собственного сына, хотя мог бы, ведь ситуация… - Успокойся. Я все понимаю. - Судя по тому, какую чепуху мелешь, не очень. Мы одновременно замолкаем. Как раз вовремя, потому что в следующую секунду дверь распахивается и в комнату залетает взъерошенный Джаред. - Появился… Зверь… он появился! Облегчение и тревога захватывают меня одновременно. Хочется задать сразу миллион вопросов, но Линар оказывается шустрее: - Где? - К западу от Мерцающего леса. Химеры час назад направились туда же. Он собирает… армию… - впопыхах лепечет преподаватель, согнувшись и пытаясь восстановить дыхание. - Мы можем этому помешать? - Несколько отрядов уже отправлены. Они попробуют подрезать крупные группы химер на подходе к лесному массиву. - Сколько времени понадобится, чтобы собрать химер? - По подсчетам Лютови, около двух суток. А что будет дальше, никто не знает – либо сбегут, либо пойдут на нас. Все зависит от того, чего хочет Юлиан. - Это не Юлиан, - тихо прерываю партнера Солфы, даже не глядя в его сторону. – Эти существа делают то, чего хочет Зверь. - Артур… я вообще-то пришел сказать, что получил разрешение спуститься на нижние этажи Академии, - вдруг дополняет Линар. – Надо попробовать поискать дневник там. Это последнее место, куда Джоникан Криусс мог его спрятать. - В архивах? - Нет. Под Академией находится не только архив, - темные глаза Линара загадочно блестят в темноте. Наступает тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Миттелиха. - Тогда чего мы ждем? – соскакиваю с постели, впервые за долгое время в более-менее приподнятом настроении и, не задумываясь над действиями, беру со стола кулон. Тело пронзает знакомое ощущение связи с другим человеком и набор сложных чувств: сомнение, страх, тревога, лютая злоба и кошмарная боль. - Связь восстановилась? Медленно киваю. Даже не знаю, за какую эмоцию хвататься. Мне самому становится не на шутку страшно… Но это хотя бы какой-то сдвиг. Что-то меняется и это лучше, чем пыльная серая стабильность, которая до этого момента накрывала нас своим непроницаемым крылом.