Символ

- Артур, тебе не кажется странным поведение Зверя? – невзначай спрашивает Линар, угрюмо глядя себе под ноги и покручивая на пальце ключ от подземного прохода. - Что ты имеешь в виду? - Интересно, почему Юлиан не расправился со своей целью сразу? Когда обратился в Зверя… такая легкая возможность убить тебя. - Он выглядел жутко… - отвечаю и медленно втягиваю носом тяжелый воздух, чтобы не сорваться. В последнее время вопросы Солфы бесят до такой степени, что кулаки чешутся начистить красивое личико. А началось всё с того, как я узнал о Юлиане и о том, что мой лучший друг черт знает сколько времени скрывал правду. Будем надеяться, он прекрасно понимает, что не заслуживает прежнего доверия. – Но это все еще был Юлиан. Он узнал меня, я уверен. Мы спускаемся ниже по длинному извилистому коридору, минуя печально известный архив. Зловещие тени скользят по стенам, словно избегая сгустка магического света, парящего над головой Линара. - Ладно, тогда… как думаешь, где он был почти месяц? - Этого надо у него спросить. - А идеи есть? - Решил взять отпуск. - Артур, - он приостанавливает меня на очередном повороте, легонько сжимая пальцами плечо. – Послушай… я знаю, что ты все еще злишься, но нельзя все время давать эмоциям волю. Если отец увидит тебя в таком состоянии, всем нам не поздоровится. Не подумай, я рад, что ты наконец-то перестал быть бесчувственным бревном… Скрипя зубами признаю, что Солфа прав. Нас нагоняет Джаред и, остановившись на заметном расстоянии, решает дожидаться развязки. Кажется, в его глазах загорается огонек ревности. Наверное, их отношения находятся примерно на том же уровне, что и у нас с Юлианом, до того как… все это произошло. Интересно, а чувства взаимны? Хотя, какого черта я вообще думаю об этом?! - Солфа, я понимаю, что теряю контроль. А что бы ты чувствовал, если бы все это произошло с Джаредом? Кстати говоря, ведь это он отправил Юлиана и Райана в архив. Кто, по-твоему, должен был увидеть, как прорастает Демеура и стать Полузверем? Линар в замешательстве убирает руку и делает шаг назад, не разрывая зрительного контакта. - Он не… - Что? Не виноват? Давай по-честному, мы все виноваты в случившемся. Но ты не ответил. Что бы ты чувствовал? Солфа быстро переводит взгляд на замершего напарника. Я тоже. Миттелих напряженно хмурится, но ничего не говорит. Его давно мучает сильнейшее чувство вины? И это видно. - А я скажу, - неожиданно в голову ударяет дурь и чувство злой эйфории заставляет договорить. – Ночью ты не мог бы сомкнуть глаз, прокручивая ваши разговоры и последнюю встречу снова и снова, пытаясь найти хоть какое-то решение. Пытаясь найти смысл жить дальше, если что-то случится, если он погибнет и исчезнет, словно иллюзия, никогда не существовавшая на самом деле. Ты мог бы в ужасе представлять, как столкнешься с ним в бою, как вынужденно поднимешь оружие против любимого человека, который превратился в монстра! Желание найти виновного жрало бы тебя изнутри, выгрызая остатки разумности. И в результате всё, чего бы ты хотел – это смерти. Мучительной, болезненной и долгой, так, чтобы выстрадать эту боль вместе с ним. Сглатываю подкативший к горлу ком. Наверное, это самая долгая тирада, какую слышал Линар из моих уст. Да и… самая эмоциональная, к тому же. Неожиданно понимаю, что мы все втроем буквально оглушены сказанными словами. Я впервые смог ярко выразить свои чувства, Солфа, кажется, хорошенько примерил ситуацию на себя, а Джаред испугался моей прямолинейности и неподдельного ужаса в глазах партнера. Я должен был сказать это раньше. - Джар… - Солфа тихо зовет напарника, застывшего и, кажется, переставшего дышать. - Нет, Артур прав. Это моя вина. - Да, твоя, - резко добавляю с ненавистью глядя на мужчину. - Артур! – Линар пытается меня остановить, но поздно. - И твоя, - голос срывается на злое шипение. Солфа закрывает рот и с легким раздражением рассматривает мое лицо. – И моя. Наша. Это наша вина, Линар. А ты должен был рассказать, что мой партнер заразился какой-то неведомой проклятой дрянью. - Я молчал, потому что меня попросил Юлиан. - Это я уже слышал. А давай вернемся к тебе? Ты бы меня простил, если бы я знал такое о Джареде? Линар резко отводит глаза. Наблюдаю за тем, как сжимаются челюсти, как он кусает губу. - Нет. Не простил бы. Киваю. - Радует, что ты понимаешь, каково это. А теперь, давайте продолжим путь. *** Очень скоро прогулка по однообразным коридорам заставляет вернуться к весьма осточертевшим размышлениям. Вопросы, поднятые Линаром, теперь не дают мне покоя. Где же Юлиан был все это время? Что делал? Почему скрывался и, главное, как? Он умудрился спрятаться даже от нашей связи. Автоматически касаюсь висящего на шее кулона. Он не соприкасался с кожей, и я не мог чувствовать эмоции, но стоит лишь сжать прохладный камень-выявитель, и по нервам бьет знакомое ужасное чувство. Ему страшно… На задворках разума зарождается подозрение. Если я могу ощущать связь, значит, это могут быть эмоции Зверя? Или все-таки Юлиана? Странно… - Вот. Можно сказать, что это место – сердце Академии, - Линар осторожно распахивает последнюю дверь. Тряхнув головой, удивленно осматриваю высокий столб света с вращающимся водоворотом энергии внутри. Само помещение совсем невзрачное, а вот невысокая платформа, на которой расположен столб, прямо-таки произведение искусства. - Что… - Место силы находится прямо под бассейном, поэтому вода в нем постоянно вращается. Собственно, из-за этого удивительного источника энергии Джоникан Криусс построил Академию именно здесь. Он нашел его, когда искал способ победить Полузверя. - Получается… в поиске решения Криуссы залезли даже под землю? - Ага. Потом, со слов Юлиана, он решил скопировать манеру боя и взял напарника - Балиса Солфу. Они были близкими друзьями. Первые партнеры заложили основы парного боя, придумали правила, которые соблюдаются и сейчас. Неприязненно морщусь при упоминании правил. - Ты говоришь, что основатель Академии много времени провел, пытаясь найти решение. Тогда должны быть какие-то исследования. Что-то, куда он записывал… информацию, - тихо говорит Джаред. Он впервые подает голос после словесной потасовки в коридоре. - Дневник. Мы с Артуром уже давно его ищем, - виновато отвечает Линар. Игнорируя болтовню преподавателей, подхожу ближе к столбу света. Наверное, это место было важным для Джоникана, но стал бы он прятать здесь самое сокровенное? Если судить по логике Криуссов, такое вполне возможно. - Наверное, у них было какое-то особенное оружие. Куда оно делось? - Ну, основатель Академии был отличным лучником. Говорят, мог попасть в цель с любого расстояния, - фыркает Линар. - Говорят? - Мне Ян говорил. Он одно время погружался в историю, после того, как Дайна… Солфа замолкает под моим тяжелым взглядом. Этот идиот когда-нибудь научится держать язык за зубами? - Прости, Артур, – мужчина устало вздыхает. – Короче говоря, его лук так и не нашли. Удивительно, конечно. Он должен был передать его по наследству… - Что ты имеешь в виду? - Даже имя - «Криусс» переводится как «стрела» с древнефемерского. Учитывая многовековые увлечения твоей семьи, это было бы правильно. - Действительно странно, - Джаред приостанавливается у платформы. - Следовательно, оружие не должно было попасть в руки последующих поколений. Только подумай, что это значит? - Оно не совсем обычное? - Наверняка. Потерев глаз, приостанавливаюсь рядом с Джаредом и опускаю взгляд вниз. Несколько плиточек, из которых состоит платформа, отличаются по форме или мне кажется? Опускаюсь на колено и стираю пыль. Мое внимание привлекает неровный слой известняка, смешанный с каким-то материалом. Ткнув пальцем в это место, жестом подзываю Джареда. Он, не задумываясь, подковыривает плитку мечом. Кусочек легко отваливается. Вздрогнув, я трясущейся рукой заворачиваю край рубашки, чтобы убедиться, что у меня на руке точно такой же набор символов, как на платформе. - Артур… - напряженно выдыхает Миттелих. – Это же… текст твоей метки. - Точно. - Значит… Быстро прикладываю символы к тексту. Они подсвечиваются едва различимым фиолетовым сиянием. Тишина вдруг рассыпается под тяжестью скрипучего механического звука. Мы осматриваемся, пытаясь понять, с какой стороны раздается грохот. Джаред вовремя оттаскивает меня за шкирку от уходящей вниз лестницы. Вцепившись пальцами в холодную каменную кладку, с трепетным ужасом наблюдаю за тем, как пол проваливается вниз. Когда все прекращается, перед нами открывается проход куда-то под Место силы. - Видимо... проход мог открыть только ты, - первым тишину нарушает Линар, помогая мне подняться на ноги. Стараюсь не обращать внимание на то, насколько сильно он шокирован. - Там плитка отличалась от остальных, как будто надпись уже находили, но так и не поняли, что это значит… Переглянувшись и кивнув друг другу, спускаемся по лестнице. Маленький сгусток света, который подсвечивает путь Линару, ныряет в помещение первым. Перед нами во всей своей красе предстает небольшая комната, заваленная какими-то исписанными бумагами, книгами, мелкими вещами. В центре на столе стоит подставка. На ней - красивейший белый лук с мелким витиеватым узором по всей поверхности. - Ребята… - Линар поджимает губы, с восхищением разглядывая легендарное оружие. – Кажется, мы нашли тайник Джоникана Криусса.