Символ

Наверное, я никогда не устану удивляться красотам Академии. Архив напоминает сокровищницу. Некоторые, особо старые книги хранятся в витринах, а сам зал просто поражает воображение. Но тут огромное количество пыли, даже входная дверь покрыта ею. Видимо, сюда очень давно никто не заходил. Райан ныряет куда-то в проход между полками слева, а я иду искать стеллаж, номер которого указан на бумажке. Минут через десять, когда я почти отчаиваюсь найти нужную мне книгу, слышу голос друга: - Эй, Юлиан, ты только взгляни… Чтобы найти его, мне требуется еще несколько минут. Увидев то, что нашел Райан, я замираю. Деревце? Здесь? Ах, ну да… мы же в подвале, так что под полом должна быть земля. Оно маленькое. Мне где-то до колена. Растет, пробившись сквозь пол. У самого основания ствола я вижу трещины и грязь. Опускаюсь рядом с Райаном на небольшом расстоянии. Тоненький ствол деревца и веточки черного цвета, а листья красные. Ярко-ярко красные, как кровь. Райан протягивает руку, и я тут же останавливаю его. - Не трогай. - Да ладно, это же просто растение. - Оно может быть ядовитым. Посмотри, какие листья… Парень хихикает. Ох, не нравится мне этот смех в стиле «ты такой трусишка, а я вот смелый». Похоже, Райан тот еще любитель приключений, и этот шрам, растянувшийся от виска к середине щеки, он наверняка получил в подобной «экспедиции». Проигнорировав мой протест, он все-таки протягивает руку и касается алого листочка кончиками пальцев. Сначала ничего не происходит, но вдруг самый край листа начинает светиться красным. И дальше, словно по цепной реакции, веточки. Сияние становится ярче. Мне одновременно страшно и интересно. Дерево начинает расти, сперва медленно, а потом невероятно быстро. Так быстро, что я едва успеваю увернуться от дернувшейся в мою сторону ветки и падаю на спину. Даже пол начинает трястись. А Райан хохочет. Громко так, заразительно. А мне вот не до смеха как-то. Чувствую, что добром это не кончится. Дерево становится все больше, пока не упирается в потолок. Стоит сказать, что тут очень высокие потолки, настолько, что даже второй этаж поместился бы. Мы оба валяемся на полу. Мой новоявленный друг поднимается, чтобы рассмотреть поближе бутон… Стоп, бутон? Да, на одной из веток действительно есть бутон. Он распускается так же неожиданно быстро. Цветок большой, примерно в две человеческие ладошки. Ярко-красные лепестки и черное нутро… выглядит страшновато. - Райан, не трогай это! Но он не слышит меня. Словно в трансе касается цветка и громко вскрикивает. - Райан! Я с ужасом наблюдаю за тем, как по его руке начинает течь кровь. Что произошло? Страх за друга заставляет вскочить на ноги. Пробую оттащить его от дерева, пачкаясь в крови, тяну в сторону изо всех сил. Он падает на спину и начинает надрывно кричать. Теперь меня охватывает самая настоящая паника. - Держись! – не могу придумать ничего лучше, чем оттащить его еще немного. Как сквозь вату до меня доносятся чьи-то торопливые шаги, чей-то голос. С трудом отрываю глаза от кровоточащей, почерневшей ладони… Линар и Джаред. Наверное, они услышали грохот, когда дерево росло. - Нет… только не это… - вижу, как наследник Солфа с ужасом смотрит на огромное дерево, а потом переводит взгляд на нас. - Ты дотрагивался до цветка?! - Нет, - шепчу я. – Он дотронулся. Джаред падает рядом с Райаном на колени. Я поддерживаю друга под руки, а он продолжает кричать, судорожно дергая рукой. - Лин… - Да… надо резать. - Резать что? – севшим от страха голосом спрашиваю я. - Руку, - с холодом в голосе отвечает Линар и мне плохеет. Как руку? - Он же лучник… - выдавливаю слова, наблюдая за тем, как Линар вытаскивает кинжал из-за пазухи. Сейчас его лицо такое холодное, отстраненно-равнодушное, сосредоточенное, что меня начинает мелко трясти. - Иначе он может умереть, - отвечает Джаред. - Или его убьют. Они уже приняли решение. Я ничего не могу сделать. - Держи крепко, - в отличие от Линара, Миттелих действительно напуган. Я вижу, что он тоже дрожит, зажимая вторую руку парня всем весом упираясь в плечо и запястье. Линар прижимает дрожащую руку Райана к полу. Кожа стремительно темнеет. Я вижу, как его ногти почернели… и… отросли? Страшно. Боже, как же мне страшно. Закрываю глаза, изо всех сил стискивая друга. Его крик становится еще более болезненным, хриплым, он срывает голос. Начинаю реветь от ужаса, страха и бессилия. Я могу только рыдать, стискивая его в объятиях, пока Линар делает все необходимое, чтобы спасти ему жизнь. Не знаю, сколько прошло времени, как все вдруг прекратилось. Райан теряет сознание от боли и мне кажется, что я сейчас тоже отключусь. Вся одежда, руки, лицо – всё перепачкано его кровью. Линар буквально отталкивает нас и берет парня на руки. Я остаюсь сидеть в луже крови. Взгляд опускается вниз на отрубленную почерневшую руку. Джаред закрывает мои глаза ладонью, одновременно стирая слезы. Я чувствую только дрожь и бесконечный страх. А потом – теплые, осторожные объятия и его чуть хрипловатый голос. - Тише… это моя вина… только моя… все хорошо… он будет жить… это было необходимо. Ну, же Юлиан… успокойся. - Он же… лучник… - сквозь рыдания шепчу я. - Возможно, тебе придется увидеть более страшные вещи. Ты воин. Громко всхлипываю и позволяю сознанию отключиться. Когда я прихожу в себя, первым делом взгляд натыкается на знакомый потолок. Наша комната. На кровати напротив сидит Артур. Сперва я не замечаю, что он смотрит прямо на меня. - Очнулся? – тихо спрашивает парень. Не хочу отвечать. Как только память услужливо подкидывает мне картины произошедшего, снова накатывает истерика. Рывком снимаю серьгу, кладу на свой стол и отворачиваюсь к стене. Не хочу его видеть. Никого не хочу видеть. Боже… жив ли Райан? Я должен это знать. - Райан жив? - Да. Он выживет. Дальше наступает тишина. Меня снова начинает трясти. Слышу шорох и неуверенные шаги. Кровать проминается под весом Артура. Только не сейчас… - Успокойся, Юлиан. Все закончилось не так… плохо. - Будь добр, оставь меня в покое. - Я не могу. Рывком поворачиваюсь и сажусь так резко, что мы чуть не сталкиваемся лбами. - Почему? Тебе это нравится, да? Видеть меня таким?! Или, может быть, ты хочешь, чтобы мне было еще хуже?! А?! - Хватит. - Я попросил оставить меня одного, но ты даже этого сделать не можешь! Почему?! За что ты так ненавидишь меня?! Ты думаешь, я хотел оказаться в паре с парнем?! Ты думаешь, я хотел… ты… Делаю глубокий вдох, но это не помогает. Артур берет мое лицо в ладони, чуть приподнимает, и я удивленно распахиваю глаза. - Пожалуйста, успокойся, - говорит он. – Я тебя не ненавижу. Все-таки странный у него голос. Если Артур пытается говорить успокаивающе, получается низкий, басистый звук. Совсем не так, как надо, скорее пугающе. Не могу не смотреть в темные глаза. Второй раз мы оказываемся так близко друг к другу. Хорошо, что в этот раз он не хочет ударить меня. Тогда чего он хочет? - Ты такой странный… Что ты чувствуешь на самом деле? - Я рад, что ты не пострадал, - преувеличенно спокойно говорит парень. – Когда я почувствовал твой страх, то действительно испугался. Я молчу. Не знаю, что сказать. Артур медленно проводит ладонями по моей шее и кладет на плечи. Это движение кажется мне настолько интимным и нежным, что я даже расслабляюсь немного. А в груди что-то сжимается. Сильно, до боли. Артур, чуть погодя, обнимает меня. Эти объятия не похожи на успокаивающие, они такие… Как если бы я был его девушкой. Нежные и крепкие. Эта мысль меня не смущает, потому что я понял одну вещь. Артур совершенно не умеет выражать свои чувства. Эмоции зашкаливают. Так плохо мне не было никогда. Слезы льются сами по себе, я даже не замечаю их. В таком положении мы сидим очень долго. Каким-то чудодейственным образом мне становится легче. Совсем чуть-чуть, но уже что-то. Он зачем-то поглаживает меня по волосам. Что-то я совсем расклеился. В произошедшем есть и моя вина. Если бы я остановил Райана, этого можно было бы избежать. То, что он жив, почти не успокаивает. Его жизнь сломана, мечты теперь не осуществимы. Что это за ужасное дерево? Почему оно выросло в архиве под Академией? Почему именно мы обнаружили его? Я найду ответы на все эти вопросы. Обязательно. - Ты должен быть готов, - вдруг говорит Артур, - скорее всего теперь нас будут учить в ускоренном темпе. - Почему? - Дерево… Это дерево называется Демеура. То, что оно проросло, означает… что скоро могут понадобиться воины. Я ничего не понял и полюбопытствовал: - Его уничтожат? - Демеуру нельзя уничтожить. Оно очень опасно. Скорее всего, вход в архив запечатают. - Зачем воины? - Долго объяснять. Для начала тебе нужно отдохнуть. Поспи. Я буду тут. Он отпустил меня и заставил лечь. Ладонь как-то неуверенно легла поверх моей, пальцы переплелись. Был бы он таким всегда. Не хочу, чтобы Артур снова превращался в молчаливую глыбу льда. Я знаю, что у меня есть шанс узнать все, что меня интересует. Но пользоваться им я не стал. Успею еще.