***
Я лежал на песке в центре арены и тупо пялился на желто-оранжевое небо Тучанки, где, словно снежинки, летали распылённые Мордином вещества, которые должны были излечить всех находящихся на планете кроганов от генофага. Не сразу, конечно: потребуется некоторое время, прежде чем эффект начнёт хотя бы слабеть, но года через два, по расчётам Солуса, ситуация с рождаемостью уже ощутимо изменится, а ещё через три от генофага не останется и следа. Проклятье, как же я уже от всего этого устал. Вечно куда-то нестись через пол-галактики, кого-то стрелять, взрывать, спасать. Причём, спасать зачастую от их собственной глупости! И отпуска-то, в ближайшем обозримом будущем, даже не намечается. Более того, всякой разной беготни, стрельбы, взрывов будет только больше с каждым днём. И смертей дальше будет только больше. Вытащить платформу Сьюзи из башни, пока там всё не рвануло, не получилось. Что совершенно не критично и было даже ожидаемо. Но... В этот момент я представил, что там могла оказаться не аватара Сью или, на крайний случай я сам, а Мордин - и настроение резко упало ниже плинтуса. Легко не переживать, когда на экране гибнут выдуманные персонажи, представляющие собой на самом деле лишь набор нулей и единиц (хотя существует достаточно людей, которых смерть персонажа видеоигры не оставляет безразличными), а когда понимаешь, что только что мог умереть твой товарищ и даже друг... На душе становится как-то очень хреново. - Шепа-а-ард!!! - могучий рёв гордого и могучего вождя клана Урднот заставил меня вздрогнуть и выпасть из депрессивно-подавленного состояния, в котором я прибывал после взрыва на верху башни "Завесы". - Мы сделали это! Ты... Ты даже представить себе не можешь, что для нас сделал. - Наверное, - поднялся я на ноги. Навесное оборудование было сброшено - всё равно я уже истратил все боеприпасы, да и сами модули начал делать одноразовыми. Многоразовые стали просто не нужны. - Шепард, что с тобой? Мы сегодня грохнули Жнеца, спасли мой народ от вымирания, а у тебя такая рожа, будто тебе сообщили о победе Жнецов в войне. - Устал я, Рекс. С тех пор, как очнулся на станции "Цербера" - только и делаю, что постоянно сражаюсь. С бандитами, роботами, коллекционерами, Жнецами... А эта грёбанная война только набирает обороты! - не сдержался я и пнул оторванную клешню твари, что валялась рядом. - Когда закончится эта война, куплю себе планетку посимпатичнее, и хрен вы меня еще увидите за её пределами! - Ага, как же! - заржал Рекс. - Да ты и недели там не выдержишь - полетишь искать приключения на свою задницу. Давай, - хлопнул он меня по плечу, и я не пожалел, что не стал разбирать броню, - скоро начнётся собрание кланов в Кельфийской долине. Пришло время объявить о возрождении народа кроганов. А потом отпраздновать это событие! - Хм... Отпраздновать, говоришь? А мне нравится эта часть предложения! - Вот то-то! - довольно оскалился кроган. - А то на твою кислую физиономию смотреть тошно. Действительно, чего это я расклеился? В конце концов, сегодня мы действительно победили! "Нормандия", каюта капитана. Четыре дня спустя операции на Тучанке Хоть все были и не против растянуть праздник на несколько дней, полыхающая огнём войны галактика не располагала к проведению многодневных попоек. Так что уже утром следующего дня все были бодренькие, свежие и с головой погрузились в процесс решения проблем, связанных со вступлением кроганов в войну в составе единого союза с турианцами и людьми, а также уточнения условий и договорённостей о дальнейшем сотрудничестве. При этом параллельно успокаивая (пока ещё мирными, по меркам кроганов, методами) особо горячие головы, которые уже начали прощупывать почву на тему "а не припомнить ли нам славные былые времена, когда кроганы творили в галактике полный беспредел?". К счастью, авторитет Рекса и наличие у него мощной поддержки в лице вождей наиболее влиятельных кланов помогали пресекать подобные мысли. Однако от кого следует избавиться во время или сразу же после войны, если кроганы не хотят нового генофага или чего похуже, уже сейчас становилось ясно. Ну и конечно же, одной из основных проблем, как ещё в каноне заметила Сьюзи, встала логистика и дальнейшее снабжение кроганских войск. Боевых кораблей крупнее корветов ни у одного клана не было (даже корветы могли себе позволить только особо крупные кланы, да и то не больше одного-двух), да и с грузовыми гражданскими кораблями было крайне туго. У тех частей, которые будут отправлены на Палавен, также резко встаёт проблема запасов провизии - турианские пайки не слишком годятся в пищу кроганам. В общем, ещё три дня съели только предварительные переговоры между кроганами с Рексом во главе, и Виктусом, а еще формированию частей, которые будут отправлены на самые тяжёлые участки турианского фронта в ближайшее время. Транспортные корабли СБФТ, которые я заранее припас для транспортировки кроганских войск, уже прибыли к Тучанке и сейчас на них шла погрузка первых отрядов. Благодаря этому отпадала необходимость в обеспечении кроганов ещё и седативами, чтоб во время полётов они не передрались друг с другом: сам полёт будет длиться минуты - спасибо гипердвигателям. А за тем, чтобы внезапные гости не перебили висящие на орбите транспортники, осталась следить часть нашей эскадры. Мы же возвращались на Цитадель - пополнить запасы, переговорить с важными людьми, встретиться с саларианским советником, сделать ещё кучу мелких дел, и потом, может быть, немного отдохнуть. "Цербер" на станции пока не появлялся, да и неизвестно, появится ли - только полторы недели назад они штурмовали головной офис "Фьючер Тех". Тогда трехголовые потеряли непозволительно много диверсантов, а их новый главный оперативник получил тяжёлое ранение (пуля из "Грааля" в бок - это даже для кроганов серьёзно, так что сего монстра не зря запретили на территории Совета). Тем более, новую операцию, да ещё такую, нужно тщательно спланировать. Хотя, учитывая цели каноничной попытки штурма Цитадели - убийство советников-ксеносов, дабы сконцентрировать как можно больше власти в руках марионетки-Удины - сейчас "Цербер" может и вообще отказаться от планов по станции. Советник от Альянса - благонадёжный и просто достойный человек Доминик Особа, старый вредный засранец Паллин жив-здоров и продолжает успешно руководить СБЦ, да и про усиление защиты станции в виде расквартированных там сил СБФТ и постоянно болтающихся рядом со станцией моих кораблей не стоит забывать. Плюс пятьсот к боеготовности Цитадели, так сказать. - Чем занят? - чмокнув меня в небритую щёку, поинтересовалась Мири. - Так, превращаю черновые заметки в новое изобретение, - ответил я, оторвавшись от экрана консоли. - Это... А это вообще что? - после пары десятков секунд попыток понять, что именно она видит у меня на экране, сдалась Миранда и спросила прямо. - Это - будущий процессор для новой платформы Сьюзи. Есть у меня идейка, как повысить её вычислительные мощности на порядок, но нужно будет немного повозиться. В том числе и с системой его охлаждения. Зато откроется ряд новых и интересных возможностей для Сью... Если всё получится, конечно же. - А ещё вы обещали мне лазеры, встроенные в пальцы рук, - напомнила наш ИскИн, временно снова ставшая бесплотным голосом. - Помню-помню. Будут тебе лазеры, не переживай. Кстати, дамы, а сколько у нас времени до прибытия на Цитадель? - Мы пристыковались к станции десять минут назад, - ответила Мири. - О чём я и пришла тебе сообщить, кстати. - Вот это я называю - "заработался", - сохранив изменения в файле, я выключил консоль и поднялся из-за своего рабочего стола. Дел сегодня нужно было сделать много, а времени, уже традиционно, было мало. - Ладно, что там у нас первое на повестке дня?***
- Проклятье, как же я задолбался... - буквально рухнул я на стул в одной из кафешек Президиума. Это был действительно тяжёлый денёк. - Зато мы успели решить большую часть дел, - присела на соседний стул Миранда. - Завтра доставят заказанные нами расходники и запчасти. Пока я буду их принимать, ты дашь интервью Диане - и у нас останется ещё почти три дня отдыха, пока техники компании проведут амортизацию "Нормандии". - Ох, про интервью я и забыл... - Именно поэтому у тебя есть я, - улыбнувшись, Мири что-то набрала у себя на инструментроне, и мне пришло новое сообщение. - Вот, Диана уже подготовила список вопросов. К завтрашнему дню тебе нужно будет придумать на них ответы. Тут же мой инструментрон пискнул второй раз подряд, и это была уже не Миранда. - Что-то важное? - поинтересовалась она, когда я дочитал письмо. - Ария хочет встретиться. Говорит, по очень важному делу. - Но не говорит, по какому именно, - констатировала Мири. - Когда встреча? - Через два часа, так что перекусить ещё успеем. Мы действительно успели. И перекусить, и выпить кофе, и немного отдохнуть. Но отдых кончился, а игнорировать Арию было бы попросту глупо, хотя мне было непонятно: что ещё ей могло от меня понадобиться, тем более сейчас? "Светила", "Затмение" и "Стая" снова под её контролем, а больше в игре я от неё заданий, тем более, серьёзных, и не помню. А если она связалась не с кем-то из "Фьючер Тех", а со мной - у неё действительно серьёзное дело, а не просто желание сделать оптовую закупку оружия и термозарядов. Как и было сказано в письме, я добрался до парковки аэрокаров в районе доков, недалеко от пункта временной дислокации одной из турианских мотострелковых рот, и стал высматривать кого-то, кто походил бы на разумного из свиты Королевы Пиратов. Поиски оказались недолгими: батарианец бандитской наружности на пустой парковке обнаружился очень быстро. - Тебя, случаем, не Брей звать, приятель? - подошёл я к нему. Батарианец коротко кивнул. - Сам командер Шепард, а мне даже автограф не на чем поставить, - усмехнулся он, оглядев меня повнимательнее. - Могу расписаться у тебя на броне, - кивнул я ему на нагрудник. - Заманчиво, но давай как-нибудь потом, - развернувшись, он приглашающе махнул рукой, предлагая следовать за ним. Впрочем, идти пришлось не сильно далеко - до края парковки, над которым, спустя буквально минуту, завис аэрокар черного цвета, внутри которого обнаружилась сама Ария. - Шепард, - в своей типичной манере поздоровалась ещё совсем недавно самая влиятельная на Омеге азари. Не дожидаясь дополнительного приглашения, я разместился на заднем сидении, слева от Арии, а Брей занял свободное кресло спереди. - Стильный способ устраивать деловые встречи. Ты не против, если я возьму его себе на вооружение? - Делай что хочешь, - отмахнулась Королева Пиратов, слегка раздражённым тоном намекая, что пригласила меня сюда совсем не ради праздного разговора. - В "Чистилище" слишком много лишних глаз и ушей. На короткий промежуток времени, пока кар набирал скорость, повисла пауза. - Так... Что за разговор такой важный, что даже ВИП-зал "Чистилища" - слишком людное место? - Я хочу вернуть "Омегу", - ответила Ария. - Я знаю. - Я хочу вернуть "Омегу" в ближайшие пять дней, - уточнила она. А вот это уже интересно... - Погоди-погоди... Я думал, что ты собиралась заняться "Омегой" после того, как эта война окончится. И откуда у тебя вообще взялись силы на попытку возвращения станции? - Силы помог собрать ты сам, вернув мне контроль над "Светилами" и "Стаей". Плюс, у меня ещё достаточно средств и влияния, чтобы собрать вокруг себя и менее именитые отряды наёмников и пиратов, которые тоже не в восторге от того, что моя станция оказалась в руках "Цербера". - Мне казалось, что тогда мы договаривались на несколько иных условиях. Я помогаю тебе с "Светилами" и "Стаей", а ты заставляешь их и "Затмение" сражаться против Жнецов на фронте, - я недоуменно покосился на сидящую рядом азари. - И как только станция снова окажется в моих руках, они пойдут на фронт, - Ария сделала вид, что моего недоумения не замечает. Или не сделала. - Шепард, мне казалось, что важность обладания "Омегой" для "Цербера" тебе, как военному, должна быть очевидна. Насчёт важности спорить трудно: "Омегу" далеко не просто так сравнивают с Цитаделью. Так же, как из Туманности Змея можно в один-два перехода добраться до любого звёздного скопления Пространства Совета, из Туманности Омега можно за те же один-два перехода добраться до любого звёздного скопления Терминуса, а также в большинство скоплений Траверса. Фактически, захватив контроль над "Омегой", трёхголовые обеспечили себе свободное передвижение по всему Терминусу. Кроме того, "Омега" - это ещё и огромная база для флота, со всей необходимой, уже построенной инфраструктурой. Доки, в которых можно проводить ремонт и обслуживание кораблей, склады, несколько заводов, способных выпускать необходимое для боевого флота оборудование... Рабочие, которые и будут обслуживать корабли "Цербера". И при этом сама станция представляет собой очень даже неслабую космическую крепость, взять которую, не имея серьёзных сил, и без подготовки - крайне сложно. Призрак не просто так начал готовить операцию по её штурму аж за несколько месяцев, тайком собирая на станции "Пятую Колонну" - иначе он бы не завладел "Омегой" так легко. А! Чуть не забыл о таком приятном бонусе, как пусть и находящееся на грани истощения, но всё же месторождение Нулевого Элемента в астероиде, в котором выстроена станция. А НЭ - это такая вещь, которая в хозяйстве в любом случае пригодится. Так что да - для меня важность "Омеги", как опорного пункта, была абсолютно очевидна. А вот что было для меня НЕ очевидно - как Ария собралась возвращать себе станцию? При условии, что прошедший глубокую модернизацию и сверкающий свеженькой краской дредноут "Эльбрус" сейчас гордо несёт на своём борту эмблему "Цербера". Или где-то в закромах у госпожи Т'Лоак тоже завалялся тяжёлый линейный корабль? - Ария, не мне тебе рассказывать, насколько серьёзной защитой обладает "Омега". А кроме того, её наверняка будет охранять ещё и минимум эскадра "Цербера". Ты ведь в курсе, что у них сейчас имеется дредноут, верно? - Да, "Эльбрус" сейчас болтается рядом с моей станцией, но тебе не стоит беспокоиться насчёт кораблей церберовцев. У меня уже есть план, как с ними разобраться. Тем более, ты мне нужен не как флотский, а как армейский специалист, когда начнётся штурм самой станции, - Королева Пиратов взяла лежавший у неё на коленях планшет и, включив его, передала мне. - Командует оккупантами генерал Олег Петровский. Тот, кто... выгнал меня с "Омеги". - Хм... Не знаю такого, - тщетно пытался я вспомнить такого персонажа в игре и любые связанные с ним миссии. Но ни память из прошлой жизни, ни память, оставшаяся в мозге этого тела, не хранили никакой полезной информации о личности, чья физиономия была изображена на экране. - Лучший стратег Призрака и один из самых ценных его кадров в принципе. Достать даже эти сведения о нём было крайне непросто, хоть тут их и немного. - Н-да, действительно немного... - пробежал я глазами по крайне малому количеству строчек информации. Есть год рождения, последнее место службы и краткий послужной список, перечислены несколько операций "Цербера", которыми, в теории, он мог руководить - и всё. Ну и фото времен службы тогда ещё капрала Петровского в ВКС Альянса. - Ещё что-нибудь полезное о нём известно? - У Петровского на "Омеге" большой контингент, и держит он её крепко, - добавила азари. - Совсем немного, однако. - Знаю, но "Омега" хранит множество тайн, которые известны лишь мне. И они станут нашим преимуществом. Думаю, нет нужды рассказывать, насколько точным и безжалостным было вторжение Петровского, - намекнула Ария на дежуривших в то время на станции агентах Посредника, которые и помогли ей сбежать. - Так что эта операция действительно будет непростой. Но подумай вот о чём: вернув себе "Омегу", я дам тебе всё, что необходимо для этой войны. Корабли, наёмники, Нулевой Элемент... Корабли Совета получат свободный проход по Терминусу и возможность получать обеспечение на моей станции. - Хм... И всё это за то, что я помогу лишить преимущества "Цербер"? Мне определённо нравится твоё предложение, Ария! Свободных сил сейчас ни у одной из рас Совета нет, а одними лишь силами СБФТ взятие "Омеги" рискует обернуться большими потерями, но объединившись с тобой... - А Старк действительно согласится одолжить мне своего "убийцу Жнецов"? - перебила Т'Лоак. Ну да, слухи расходятся быстро. - Старк тоже не идиот и прекрасно понимает стратегическую ценность "Омеги", - ответил я. - У рас Совета сейчас нет свободных сил в достаточном количестве, чтобы отбить станцию у "Цербера", да и у СБФТ, на самом деле, ресурсы тоже достаточно ограничены. Но если к уже собранным тобою силам добавить эскадру "Альфа" и наземные силы "Фьючер Тех", из этой авантюры может выйти толк. - Придётся корректировать изначальный план, - констатировала Королева Пиратов. - Организуй мне встречу с командующей этой эскадрой Старка - нужно будет обсудить план операции. И раз уж ты так любезно решил предложить мне помощь СБФТ - пускай они отправят к "Омеге" свои прекрасные стелс-кораблики, чтобы добыть точные разведданые по кораблям "Цербера", которые болтаются вокруг моей станции. Н-да... Этой палец в рот не клади. Хотя мысли действительно дельные, так что спорить не буду. - С разведкой - посмотрю, что можно сделать. Эти корабли сейчас нарасхват, сама понимаешь. А вот встречу организую завтра же. Насчёт лишних ушей не беспокойся - на "Джарвисе" их точно не будет, - и не забыть нагло улыбнуться. Спорить я, конечно, не буду, но напомнить Арии, что ей предлагают помощь, а не переходят под её начало, всё же стоило. А переговоры на борту моего дредноута точно не дадут забыть об этом факте. Как-то возразить Т'Лоак банально не успела: мы уже сели на парковку, так что, договорив, я покинул тонированный аэрокар. Куда и когда подходить, я сообщу ей сегодня вечером по почте. А ещё по этому поводу нужно будет переговорить с мамой, и подготовить её к общению с Арией. А то очень не хотелось бы, чтоб внутренние защитные турели корабля нафаршировали Королеву Пиратов вольфрамом просто потому, что они с мамой не сошлись характерами. Спустя пять дней, Предел Исмара, система Аквила. Трофейный крейсер "Цербера" "Сент-Луис" -...и всё же, даже с усилением от Старка "Цербер" превосходит нас кораблями почти в три раза, а большая часть наших кораблей - транспорты с малой огневой мощью, - негодовала голограмма капитана Джаррал - азари, которая командовала единственным тяжелым крейсером во всём сборном флоте Арии. - Именно поэтому, капитан Джаррал, ваша задача - лишь прикрывать эти самые транспорты и доставить десант на "Омегу", - напомнила ей Ханна. - Вести бой с флотом "Цербера" - задача эскадры "Альфа". - При всём моём уважении, капитан Шепард, здесь у них достаточно сил, чтобы справиться и со Жнецом. - Джаррал, - вклинилась в их разговор Ария, - просто делай свою работу, и всё будет хорошо. А трёхголовых оставь большим девочкам. - Нет, мне действительно интересно, как тебе удалось реквизировать у Призрака целый крейсер, да ещё и такой новенький, - дал я знать дамам о том, что уже зашёл в БИЦ. - Что ж, наш почётный гость наконец появился. Значит, можно начинать, - ну да, не язвить она не может. - Брей, стартуй. Ханна, не опаздывай на вечеринку, - кивнула ей Т'Лоак, а краешки губ азари чуть изогнулись в намёке на улыбку. - Не переживай, Ария. Такое веселье я точно не пропущу, - усмехнулась в ответ мама и, кивнув, отключила связь. Связь с капитаном Джаррал прервала сама Ария, не удостоив ту даже парой слов на прощанье. Я побаивался, что Ария и мама не сумеют найти общий язык, но на деле случилось прямо противоположное. Они нашли его чуть ли не моментально, что, признаться, несколько меня удивило. Нет, это, конечно, хорошо, особенно в текущей ситуации - можно не бояться, что из-за личных разногласий между ними двумя что-то пойдёт наперекосяк, но... Что-то мне становится немного не по себе, когда я представляю как две этих дамы мирно попивают вино на мостике дредноута, окруженного огромным разномастным флотом, захватывая систему за системой и подчиняя их население своей власти... Так, меня понесло явно куда-то не туда! - Твоя "Нормандия" на позиции? - поинтересовалась Ария, встав перед расположенным по центру БИЦ тактическим столом и разворачивая голокарту будущего поля боя - космического пространства вокруг станции. - Сидят в стелс-режиме около ретранслятора и ждут нас, - подтвердил я, подходя ближе. - Всё согласно плану. А по плану мы на трофейном крейсере Арии должны были сыграть троянцев - то есть, прикинувшись потрёпанным после боя патрульным крейсером, пристыковаться к "Омеге" якобы для проведения ремонтных работ, а на деле - высадить первую волну десанта. Сейчас на борту корабля находился почти полк - четыреста бойцов СБФТ, столько же наёмников "Затмения", если считать вместе с их мехами, и ещё восемьсот бойцов "Синих Светил", чьи летуны, сейчас находившиеся в ангарах крейсера, должны были оказать огневую поддержку при выброске десанта. Каким чудом Ария сумела достать все необходимые коды, продиктованные бывшим капитаном этого корабля - я не представляю. Вернее, представляю, но странно, что церберовец всё же сломался. Видимо, Призрак далеко не всех фарширует имплантами - часть людей нужна ему с ясными мозгами. Но, как бы то ни было, как только мы выйдем из ретранслятора и пройдём пояс астероидов, надо будет связаться с диспетчерской станцией. Сообщив им коды, мы сможем подобраться к самой "Омеге", а при достаточном везении - спокойно к ней пристыковаться. И вот тут-то начнётся веселье! "Нормандия" будет выполнять роль корабля РЭБ - Сьюзи будет всячески мешать "Церберу" вовремя среагировать на "Троянский Крейсер", а также следить, чтобы наш док не отрезали от остальной станции, банально перекрыв переборки. Так наш "полк" сможет закрепиться на станции, создать небольшой плацдарм для высадки остальных частей, а так же прорваться к пульту управления оборонительными системами станции и вырубить её орудия и щиты. Одновременно с нашей выброской десанта и началом боевых действий из ретранслятора должна показаться наёмная эскадра Арии, привлекая к себе внимание "Цербера". Но ещё до того, как они завяжут бой, из гиперпрыжка выйдет эскадра "Альфа" и ударит трёхголовым в тыл. Быстро развернуться они никак не успеют, так что, даже с условием их численного перевеса, преимущество оказывается на нашей стороне. - Крейсер, вы не указаны в плане полёта. Назовите себя, - едва мы вышли из ретранслятора и приблизились к поясу астероидов, с нами связались диспетчеры "Цербера". Свою начальницу Брей понял без слов и тут же включил запись с голосом ныне покойного капитана "Цербера", на которой этот некто Ленц сообщил требуемые коды и то, что кораблю требуется ремонт. Кстати говоря, ему действительно требовался ремонт - был повреждён третий двигатель, выведено из строя орудие главного калибра, и ещё несколько узлов, не сильно критичных для полёта некоторое время, но настоятельно требующих ремонта в кратчайшие сроки. Так что спалиться во время сканирования корабля можно не бояться. Ну а "Нормандию", которая сейчас пристроилась у нас под "брюхом", никакими сканерами не засечёшь. А вот бортовые турели были в рабочем состоянии, так что, в случае чего, смогут оказать нам огневую поддержку при высадке десанта. - Ваша личность подтверждена, капитан, - минуту спустя ответил диспетчер. - Ждите разрешения на сближение. И пара крейсеров, будто невзначай, начала отслеживать нас более внимательно, как и орудия "Омеги". - Надо же, купились, - прокомментировал я. - Как вы, люди, там говорите? "Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь?", - ответила мне Ария, внимательно следившая за ситуацией вокруг нас, заглядывая через плечо лейтенанту. - Вот так, Брей, медленно и аккуратно. Не сближайся со станцией раньше времени. Не спеша, дабы не спровоцировать "Церберовцев", наш корабль продолжал двигаться к "Омеге". Разрешение на стыковку мы получили спустя несколько минут и были направленны в док "B42". Что ж, не самый плохой вариант: хоть до пункта управления обороной и далековато, зато этот док, будучи предназначенным для тяжелых грузовозов, легко вмещал в себя и наш крейсер, а значит - проблем с выгрузкой десанта будет не особо много. - А вот теперь они точно купились, - предвкушающе оскалилась азари, когда корабль слегка тряхнуло от соприкосновения с посадочными опорами. - Шепард, прикажи своим людям встретить церберовцев. Маскарад прекращать было ещё рано, а потому часть бойцов СБФТ была обряжена в реплику брони "Цербера". Так, Сью уже входит в сеть "Омеги", десант готовится выпрыгивать из корабля, а изображающие команду люди пока вполне успешно заговаривают "Церберовцам" зубы. Сейчас нужно очень точно выдержать "тайминг": наши корабли не должны появиться в системе раньше, чем мы начнём бой, но и слишком опоздать тоже нельзя - флот "Цербера" должен оказаться связанным боем, дабы не прислать в док, в случае чего, подкрепления. Нам тут и без того будет в кого пострелять. - Шепард, это Гаррус - мы высадились по указанным Арией координатам и ждём указаний, - отлично. - Действуйте согласно плану: двигайтесь по тоннелю к точке встречи и ждите нас, если окажетесь там раньше. В бой не вступать. - Ария, у нас всё готово, - отчитался Брей спустя ещё пару минут - Все на своих позициях, можем начинать по твоему приказу. - Ну вот и начинайте, - дала отмашку Королева Пиратов, после чего грузовые аппарели поползли вниз, масс-драйверные турели и батареи лазеров ПОИСК ожили и приготовились к стрельбе, а наши лже-террористы достали оружие. Приказ Джаррал уже отправлен, а значит, в течении трёх минут из ретранслятора выйдет эскадра Арии. Сначала, естественно, наиболее подходящие для космического боя корабли, дабы, согласно плану, отвлечь на себя корабли трёхголовых. Заработали лазеры ПОИСК, непринуждённо выкашивая целые группы противников и уничтожая их огневые точки, и подбив пару танков, что сумели быстро подогнать церберовцы. Покинувшие корабельные ангары летуны также вступили в бой, оказывая выгружающимся войскам огневую поддержку. Как и предполагалось, моментально отреагировать на нашу выходку "Цербер" не смог и только начал стягивать к нашему доку силы для контратаки. Конечно, если просто сидеть на месте, с нами разберутся в два счёта, хотя бы банально задавив числом. Но "Троянский Крейсер" - лишь первая часть плана. - Ария, тут генерал хочет нас поприветствовать, - сообщил Брей, заставив нас с азари отвлечься от руководства захвата дока. - Должно быть интересно. Давай его, - разрешила Т'Лоак. Что ж, вот и пришло время познакомиться с лучшим командиром "Цербера". Почти лично. Карта на тактическом столе исчезла, сменившись изображением подтянутого мужчины средних лет, с усами и бородкой-клинышком, одетого в практически точную копию генеральского кителя Альянса, только выполненного в бело-чёрно-золотистой гамме и с эмблемой организации на левом плече. - Ария, я так и подумал, что это ты. Отступись - у тебя всё равно ничего не выйдет, - а мужик в себе уверен, однако. - Ты не к тому обращаешься, генерал. Посмотрим, удастся ли тебе убедить моего партнёра, - слегка отступила азари, дабы я оказался в поле зрения Петровского. - Командер Шепард, - при моём появлении генерал совершенно не выказал удивления. - Теперь понятно, почему Ария решилась на штурм. Я слышал о вас удивительные вещи. - Я хотел бы сказать то же самое про вас, но вообще узнал о вашем существовании несколько дней назад. Генерал, может, давайте сэкономим друг другу время, и вы вот прямо сейчас сдадитесь, а? Мы оба прекрасно понимаем, что ваши попытки сопротивляться лишь отсрочат неизбежное поражение. - И всё же я рискну, - оставался невозмутимым Петровский. - Хотя это явно будет непросто, учитывая, что скоро тут должны появиться корабли Старка. - Ария, "Цербер" занимает круговую оборону вокруг станции! - сообщил продолжавший мониторить ситуацию Брей. - Учитывая наличие вас в союзниках Арии, коммандер, появление здесь и СБФТ вполне закономерно, - сумев прочитать застывший у меня в глазах немой вопрос, ответил генерал. - Что ж, посмотрим, насколько на самом деле опасен флагман личного флота Старка. - Поздравляю, генерал! Своей догадливостью вы выиграли себе дополнительные минут тридцать-сорок до того, как потеряете "Омегу". - И всё же жаль, что вы покинули наши ряды, - ответил он. - Вы были бы действительно ценным кадром для "Цербера". Свой ход я сделал - теперь снова ваша очередь, - после чего Петровский прервал связь. - Что-то мы погорячились, пытаясь напугать мною Петровского. - Не паникуй, Шепард, - отмахнулась Ария. - Как ты только что сказал, Петровский лишь отсрочил неизбежное. Он проиграет - других вариантов нет. К тому же, кто-то относительно недавно распинался о том, какой мощный у него линкор и продвинутые крейсера. Брей, принимай командование десантом, - махнув мне рукой, Т'Лоак оторвалась от карты и направилась к выходу из БИЦ. - Нам с Шепардом пришло время прогуляться. - Не угробь моих людей, Брей, - бросил я напоследок, выходя следом за Арией. Что ж, пришла пора действовать и нам. А именно - встретиться с десантом "Нормандии" и захватить контроль над защитными системами станции.***
"Значит, придётся обойтись без элемента неожиданности", - мысленно констатировала Ханна Шепард, когда получила от Сьюзи доклад о текущей обстановке вокруг "Омеги". Это, конечно, осложняло ситуацию, но преимущество в огневой мощи всё ещё было на её стороне, так что паниковать было рано. Уже ставший привычным секундный лёгкий дискомфорт сообщил Ханне о том, что корабль вошёл в гиперпространство, и в течение минуты окажется в системе Сабарик. Вместо того, чтобы контратаковать вышедшие из ретранслятора силы Арии, командир "Церберовцев" решил оставить корабли на исходных позициях вокруг станции. В принципе, это было логично: враг не мог точно знать, в каком месте из гиперпространства выйдет эскадра "Альфа". Однако, это так же означало, что "Церберу" потребуется время, чтобы развернуть против Шепард максимальное число кораблей. Плюс, с другого направления их атакует капитан Джаррал, эскадра которой хоть и обладает заметно меньшей огневой мощью, но которую, тем не менее, противник не сможет игнорировать. А значит, часть сил и вовсе не сможет вступить в бой с эскадрой Ханны. - Капитан, мы вышли из гиперпространства в заданной точке, - отрапортовал старший помощник. Боевая тревога была объявлена по всем кораблям ещё до прыжка, так что сейчас все корабли эскадры были в полной боевой готовности, лишь строй, из-за небольших погрешностей в расчётах точек выхода для каждого отдельного корабля, немного "посыпался". - Восстановить строй, заходим на врага с верхней полусферы, - приказала капитан Шепард. - Нет смысла лезть в астероидное кольцо. Противник не замедлил среагировать на их появление и очень быстро открыл ответный огонь, но щиты кораблей СБФТ стойко держали удар. А вот у церберовцев всё было не столь радужно: оказавшийся на линии огня "Джарвиса" космоносец был уничтожен одним из первых. А вместе с ним, соответственно, "Цербер" потерял минимум одну-две сотни МЛА и, может быть, даже несколько корветов или эсминцев. Конечно, часть из них они успели запустить, но за такой короткий срок выпустить все эскадрильи корабль не мог. - "Альфа-8", усилить правый фланг - они пытаются провести к нам звено торпедоносцев, - приказала Ханна и авианосцем была отправлена на перехват группа МЛА. - Мэм, мы входим в зону поражения орудий станции! - доложил штурман. "Трёхголовые стараются вывести нас на орудия "Омеги". Здравая мысль, учитывая ситуацию", - подумала капитан. - Держать дистанцию, у нас тут и без того весело. В этот момент "Джарвис" ощутимо тряхнуло. - "Эльбрус" вышел на линию огня, - пояснил корабельный ИИ. - Если слишком долго не обращать на него внимания, он может нанести существенный вред моему корпусу. - И без всяких ИскИнов знаю. Пусть "Альфа-8" и "Альфа-14" запускают абордажные челноки - попробуем сначала отобрать у "Цербера" корабль. И почему наши штурмовики до сих пор не ударили по тем трём тяжелым крейсерам противника?! Бой был действительно напряженным: "Цербер", уже имевший определённый опыт сражений против СБФТ, прекрасно знал о техническом превосходстве кораблей Старка, поэтому старался максимально эффективно реализовать численное преимущество, постепенно окружая эскадру "Альфа" и загоняя её под станционные орудия. Вот только наличие у Ханны такой мощной боевой единицы, как линкор "Коулсон", сильно мешало церберовцам в этом. Словно ледокол, своим главным калибром он пробивал в рядах противника путь для всей эскадры, позволяя ей маневрировать вокруг "Омеги" на безопасной дистанции, постепенно продвигаясь на соединение с эскадрой капитана Джаррал и уничтожая вставшие на пути корабли "Цербера". "Эльбрус" так же не остался обиженным: за слишком активные попытки подбить "Джарвиса" получил пробитие борта и потерял один из двигателей. А добравшиеся до дредноута абордажные группы и вовсе вывели его из строя, заставив команду заниматься одновременно и обороной корабля, и ликвидацией последствий попадания из репульсорного орудия. - Капитан, щиты и орудия станции отключены, - сообщил Джарвис как раз в тот момент, когда две эскадры соединились и общими усилиями били "Цербер". - Прекрасно. Значит, пора переходить к следующей фазе операции. Передайте транспортам, что они могут входить в систему. Кораблям - организовать коридор для доставки десанта на "Омегу"! Сражение за станцию только начиналось.***
Олег Петровский задумчиво переводил взгляд с тактической карты на шахматную доску на столе перед собой и обратно. Шепарду и Арии всё-таки удалось отключить системы космической обороны "Омеги", а кораблям Старка проредить силы оборонительного флота, причём среди потерь числился уничтоженным космоносец "Эйзенхауэр" и выведенным из строя (а вскоре, судя по всему, ещё и захваченным) дредноут "Эльбрус". Два крупных корабля были потеряны, в то время как на дредноуте Старка почти не попортилась даже краска. Предотвратить высадку десанта было уже невозможно - даже если вернуть контроль над пунктом управления космической обороной "Омеги", вряд ли запустить орудия и щиты удастся так легко - Ария не дура и определённо об этом позаботилась. Значит, остаётся только ждать подкреплений и попытаться разобраться с десантом своими силами. Что, на самом деле, было вполне реально - у Петровского здесь имелся более чем представительный контингент солдат, по всем параметрам превосходящий любой сброд, который могла притащить с собой Королева Пиратов. И даже наличие на её стороне наёмников из личной армии Старка не слишком меняло дело. - А Шепард, как всегда, неподражаем! - рассмеялся голос у генерала за спиной. - Эх, а я-то думал, что действительно смогу тут немного отдохнуть, пока собирается моя новая оперативная группа. - С другой стороны, для вас это прекрасная возможность взять реванш, лейтенант Родригез, - обернулся к вечно ухмыляющемуся киборгу Петровский. - Тем более, кажется, наши оружейники предоставили вам подходящее для этого оружие? Сэм демонстративно обнажил новую катану и принялся любоваться её клинком. - Да, наши умники обещали, что эта штука любую броню будет резать, словно нож - масло, - крутанув оружие в руке, он убрал его обратно в ножны. - Посмотрим, как оно окажется на деле. Так... Для меня будут какие-нибудь приказания, генерал? - Будут, лейтенант. Ваша увольнительная только что закончилась.