3 года назад.
Ранние весенние лучи пробивались через большое окно внутрь комнаты, охватывая своим блеском и теплотой шелковое белье, в котором на кровати лежал темноволосый мужчина с красивыми и выразительными чертами лица. Покрывало обволакивало его так, что можно было рассмотреть спортивное телосложение брюнета. На нем по-собственнически лежала хрупкая рука блондинки. На красивом личике девушки была размазана тушь, а плохо закутанное покрывало оголяло ее, что являлось следствием бурной ночи. Нехотя мужчина открыл глаза и поморщился от яркого света. Не обращая внимания на лежащую рядом блондинку, он отшвырнул ее руку с себя так резко, что она проснулась. — Когда я выйду из душа, тебя здесь не должно быть! — не глядя на девушку, грубо произнес мужчина и направился в ванную.***
Молодая брюнетка сидела за столиком небольшого кафе, попивая латте, и что-то писала в свой дневник. Она заметила приближавшийся мужской силуэт, и улыбка коснулась ее губ. Девушка быстро убрала свой дневник в сумку. — Привет! — помахала она рукой человеку лет сорока пяти. Несмотря на свой возраст, он был ухоженным и симпатичным мужчиной с хорошим телосложением, и даже легкие морщины, что были у него на лице, только делали его еще более мужественным. — Здравствуй, дочка! — легонько поцеловал он брюнетку в щеку. — Как дела в университете? — мужчина присел на свободный стул, напротив своей дочери. — Отлично, сдала все экзамены и наконец-то могу провести все лето со своей семьей, — девушка широко улыбнулась, и тут же улыбка сошла с её лица, и появилась некая неловкость. — Эм… А как у тебя дела? Как работа? — неуверенно проговорила девушка. — Елена... — начал мужчина, нервно переплетая пальцы. — Все по-прежнему, но мы справляемся. Пусть дела и не идут в гору, но нам хватает, так ведь? — перевел он взгляд на девушку. — Да, конечно. Мы справимся с этим, тем более, скоро лето, и я могу устроиться на работу… — Нет, Елена! — прервал он девушку, взмахнув рукой. — Это не твоё дело! Ты ведь знаешь, что не можешь. Это поставит под удар положение нашей семьи! — Знаю, — тихо прошептала девушка. Семейство Гилбертов переживало финансовые трудности. После обнаружения смертельной болезни матери все деньги были потрачены на ее лечение. В конечном итоге, это не дало никаких результатов, совсем недавно она покинула этот мир. Всегда жизнерадостная женщина с ярко-шоколадными глазами и черными, как смоль, волосами Миранда Гилберт всю свою жизнь старалась помочь окружающим, была верной женой и хорошей матерью. Она вырастила двадцатилетнюю дочь Елену, которая сумела взять от Миранды лучшие качества, такие, как красота, сострадание, милосердие и ум, и семнадцатилетнего сына Джереми, который был импульсивен, как отец, но в его глазах всегда можно было увидеть ту доброту, что была у матери. За что же жизнь так распоряжается, забирая на самом деле хороших людей? Может быть, они уже послужили во благо человечеству, и их отправляют в лучшее место? Может, они настолько хороши, что морально не могут находиться в таком испорченном мире? А может, жизнь жестока и беспощадна и хочет отнять у нас тот единственный лучик света, который помогает не упасть, чтобы поглумиться и смотреть, как мы будем цепляться за все оставшиеся возможности, чтобы выкарабкаться из пропасти?.. Так и произошло. Жестоко, больно и отчаянно. После смерти Миранды Джон Гилберт стал много выпивать и играть в азартные игры, его компания перестала приносить прибыль, долги с каждым днем росли. Джереми же связался с наркоманами и пропадал где-то неделями. Он пытался подавить свою боль, свою потерю в наркотиках, в дружках, которые не доставали его с вопросами и им было насрать, лишь бы он платил за дозу. Елене приходилось быть сильной, ведь, кроме нее, больше некому заботиться о ее близких. Она прекрасно понимала, что без матери семья уже не будет прежней, но, кроме отца и брата, у Елены больше никого не было на всем белом свете, но и те променяли ее на наркотики и выпивку. Вечерами, когда слезы непроизвольно начинали бежать из глаз, она изливала все страдания в свой любимый дневник, и на мгновение ей становилось легче. Все чаще она засыпала на промокшей от слез подушке. Во снах ей часто приходили картинки из их счастливого прошлого, особенно часто моменты, когда они ездили отдыхать на озеро. Миранда накрывала небольшой походный столик, Джон рыбачил, а Елена с Джереми играли в прятки. Это были лучшие моменты их семейной идиллии. Ей даже снились картинки из ее нелюбимых светских раутов. Семья Гилберт была авторитетной и богатой, поэтому всегда посещала такие мероприятия и являлась там желанным гостем. Пусть Елена не любила всю эту вульгарность, общество богатеньких неискренних людей, но там они были вместе, и даже эти воспоминания были дороги ее сердцу.***
Красивый голубоглазый мужчина сидел в кожаном кресле огромного особняка и медленно попивал свой бурбон, наблюдая за игрой пламени в камине. — Деймон, как же мне это надоело! — влетел в гостиную мужчина с седыми волосами. — Ты снова вернулся черт знает во сколько, пьяный и привел с собой какую-то очередную шлюху! - кричал мужчина. Это был отец Деймона — Джузеппе Сальваторе, влиятельный мужчина, хозяин большой строительной компании в Америке. Его жена, Анабель, была невероятно красивой женщиной, которая умерла при родах его второго сына, Стефана. Он сам воспитывал сыновей, только, если Стефан вырос покладистым и совсем не перечил отцу, то Деймон был чересчур импульсивным, амбициозным, особенно после смерти матери, что и приводило к огромным ссорам между старшими мужчинами в семье Сальваторе. — Твой разгульный образ жизни — это твоё дело. Но. Деймон, какого дьявола, ты пропустил вчерашнее собрание директоров компании? Ты что, думаешь, что если я твой отец, то тебе можно все, что взбредет в твою голову?! —Джузеппе был в ярости. Он не понимал сына, не хотел понять. Его просто раздражало его поведение. Деймон сильно сжал бокал в своих руках так, что косточки побелели. Он так же злобно смотрел на отца. Война. Настоящая война глазами. — Да все потому, отец, что я там никто! Зачем мне ходить на собрание? Чтобы выслушать очередную похвалу Стефану? — брюнет с громким стуком поставил стакан с бурбоном на стол. — Поэтому ты хочешь разозлить меня, чтобы на тебя обрушилась вся моя ярость? Тебе не шестнадцать лет, Деймон, тебе двадцать шесть! И пока ты не разберёшься в своей жизни и не женишься на достойной девушке, ты уволен! —громко произнес Джузеппе, словно огласил вердикт на суде. Что-то кольнуло в груди. Больно, протяжно, давяще. — Это же шутка? — спокойнее произнес парень, продолжая сжимать кулаки, упирая себе в бедро. До боли. Они часто ссорились с отцом, слишком часто и это не перерастало во что-то серьезное, но сейчас слова Джузеппе были полны решимости. Он устал от выходок сына и больше не мог смотреть, как тот самостоятельно губит свою жизнь. Его нельзя было назвать бездельником. Неуправляем, эгоистичен и безответственный, да. В этом и был весь Деймон. Это и не нравилось Джузеппе. Он хотел научить сына. Заставить ценить то, что он имеет... — Это правда, Деймон! Ты уволен, — уже спокойно повторил мужчина, направляясь прочь из гостиной, но в последний момент остановился. — И не забудь, сегодня вечеринка у Локвудов! Твое присутствие обязательно! Раздражение и злость охватили мужчину. Он перевернул рядом стоящий столик. Бокал раскрошился на мелкие осколки, а жидкость залила дорогой персидский ковёр. Закрыл лицо руками, опираясь локтями на бёдра. Челка упала вперёд. Он не мог поверить в это. Это не могло быть правдой. Нет. Он любил свою работу, это была его жизнь, как почти и всех мужчин Сальваторе, так как строительный бизнес передавался в их семье многими поколениями. Его злило, что отец восхвалял младшего брата, потому что тот делал все, что скажет отец. По наследству этот бизнес должен быть именно его, как старшего сына, но он очень боялся, что отец передаст правление более любимому сыну. Нет, это не была корысть или зависть, просто Деймон любил это дело и хотел сделать нечто большее для компании, расширить ее по всему миру, оставить свой след для потомков и не посрамить своих предков.***
Осмотрев себя в последний раз в зеркало, Елена улыбнулась, вспоминая, как любила ее мама ходить на прием к Локвудам. Жена мэра, Кэрол Локвуд, обожала устраивать светские вечеринки в честь благотворительности и была хорошей подругой Миранды Гилберт. Но именно это и расстраивало Елену. Сейчас она должна идти туда, но без матери ей явно было там не место. Надоедливые и неловкие вопросы, шёпот за спиной. Все будут нагло смотреть, обсуждая её, ее семью. Елена и не пошла, но отец попросил сопроводить его, чтобы поддержать положение семейства. Что бы среди общества не поползли разные разговоры, сплетни, интриги. Общественные стервятники. Девушка надела темно-синее короткое, но сдержанное платье. Сверху открывалось неглубокое декольте, но красиво вырисовывало грудь, слегка оголяя, но в тот же момент не выглядело вульгарно. Снизу юбка облегала бедра, но резко расширявшаяся книзу. Высокие черные каблуки, что делало ее ноги еще длиннее и стройнее. Елена слегка подкрасила глаза и высоко собрала волосы в хвост. Громко выдохнув, она направилась вниз по лестнице. На удивление, у Локвудов было мало народу, человек пятьдесят, когда Кэрол любила зазывать не меньше ста пятидесяти. Осмотрев главный зал, Елена направилась к своей подруге Кэролайн Форбс. Высокая, эффектная зеленоглазая блондинка мило с кем-то болтала. — Кэролайн, привет! — Елена! — они по-светски поцеловались в обе щеки в знак приветствия. — Не ожидала тебя сегодня здесь увидеть. Ты в порядке? — с беспокойством посмотрела на неё блондинка. Елена пропустила кучу мероприятий, ссылаясь на траур семьи, если бы кто-то знал настоящую причину, Гилбертам был бы запрещен вход на такие приемы. Да, это жестокий и корыстный мир, когда ты стоишь наравне с людьми на одной ступеньке, они твои друзья, но как только тебе нужна будет помощь, они все от тебя отвернутся и не будут больше расплываться в фальшивой улыбке, а станут лишь насмехаться тебе в лицо и пытаться всячески унизить и показать, что ты не достоин быть рядом с ними. Кэролайн знала о том, что из-за потери в семье, её подруга пропускала все вечеринки. Это огорчало жизнерадостную блондинку. Они с Еленой во время учебы жили вместе в ее квартирке, в Нью-Йорке. Она часто слышала, за тонкой стенкой, всхлипы подруги. Блондинка молча проходила в её спальню и крепко обнимала, успокаивая свою подругу. — Все хорошо, спасибо, Кэр, — еле слышно сказала Гилберт. К девушкам подошел статный молодой мужчина, Елена его видела впервые, но его глаза были такими добродушными, искренними... тёплыми. — Здравствуй, Кэролайн, рад тебя видеть, — расплылся в улыбке парень. Кэролайн широко улыбнулась, и он перевел взгляд на Елену. — Простите, мисс... — Елена. Елена Гилберт, — произнесла девушка и подала ему руку, в знак приветствия. Улыбка, кажется, не сходила с лица брюнетки. От этого человека веяло светом, он напоминал своей энергетикой её блондинистую подругу. Такой же тёплый, добрый, притягательный. — Это Стефан Сальваторе, — вмешалась блондинка, а парень, склонившись, поцеловал тыльную сторону ладони брюнетки. Елена оглядела красивого мужчину в строгом сером костюме, который так хорошо сидел на нем. Без всякого сомнения, можно было утверждать, что он был сшит специально для него и стоил несколько тысяч долларов, но для такого общества это сущий пустяк. Мягкие черты лица, пухлые губы, серо-зеленые глаза, аккуратно уложенные волосы… Стефан Сальваторе, определенно, был красавцем и завидным женихом, за которым бегало немало девушек. Елена улыбнулась ему, из под опущенных ресниц, преследуя за его движением к её руке. Касание губ, отдалось, легким ударом тока. — Очень приятно, Елена Гилберт! — очаровательно улыбнулся мужчина. Отстраняясь от руки, но продолжая её держать в своей большой и тёплой руке. — Кэр, ты же не против, если я украду твою подругу на танец? — не отрывая взгляда от Елены, произнес парень. Елена шутливо кинула говорящий взгляд, продолжая смущенно улыбаться. В нем был вопрос. В её взгляде. Вопрос, который не хотелось говорить, что бы не разрушить первое впечатление. — Я буду только счастлива, если ты хоть как-то развеселишь мою подругу, Стефан, — после легкого кивка брюнетки мужчина потянул ее на середину зала, где было место для танцев. Не отпуская её руку. Он обхватил одной рукой талию девушки, а вторую вытянул в сторону, медленно покачиваясь из стороны в сторону в такт музыке. — Странно, что до этого мы были незнакомы, — полушепотом проговорил парень, стараясь не нарушить идиллии танца. Она чувствовала его приятный запах одеколона. Приятный и притягательный. — Я долгое время не посещала мероприятия. Моя мама умерла и ... — Начала она заученную фразу, которую говорила всем, что бы не задавали ей лишних вопросов. Как говорят психологи: если не хочешь услышать раздражающие и неловкие вопросы, начни говорить первый. Но он перебил её. — Прости, я соболезную. Елена слегка улыбнулась ему и была благодарна, что он перебил ее, и ей не пришлось сочинять и вешать лапшу на уши своему новому знакомому. Они танцевали, кружась вокруг своей оси. Елена на мгновение расслабилась в его умелых и сильных руках. Его голова была совсем рядом, справа, достаточно было повернуть голову, что бы упереться в него своим тонким носом. Притягательный запах его кожи дурманил и она совершенно забылась, кружась в танце, чувствуя его горячие руки на себе. — Ты очаровательно выглядишь, Елена, — восхищенно прошептал он ей на ухо, продолжая танец. Елена смущенно улыбнулась, из под опущенных ресниц смотря на его горящие глаза. Раз, два, три... Удивительно, но сегодня смех Елены был слышен громче всех. Толпа людей внимательно следила за парой, которая кружилась, искренне смеялась, до неприличия громко, но им было все равно, словно вокруг не было других людей. После продолжительных танцев они снова вернулись к столику, где они познакомились. Продолжая мило беседовать, смеяться и открыто флиртовать. — Однажды мне пришлось танцевать с мистером Приманом, он отдавил мне все носки на туфлях во время танца, —легко рассмеялась девушка. — Должна признаться, ты танцуешь гораздо лучше, — Стефан рассмеялся в ответ. — Тогда тебе стоит потанцевать со мной! Я танцую гораздо лучше Стефана, — незнакомый темноволосый мужчина с ярко-голубыми глазами расплылся в ухмылке. Дьявол. Это было точное определение для голубоглазого мужчины. В глазах его был сущий бес. Что-то жуткое, пугающее, манящее закралось под кожу девушки. Улыбка исчезла с её губ, хотелось спрятаться от него. Мужчина, казался, таким темным и загадочным. — Елена, это мой старший брат, Деймон, — Стефан провёл рукой в сторону голубоглазого. — Деймон, это Елена Гилберт, моя новая знакомая, — улыбнулся девушке младший Сальваторе, проводя обратно рукой в сторону девушки. Брюнетку пугал этот высокий, с задранной головой, говорящей об его надменности, с растянутой ухмылкой на губах. Глупо. Глупо бояться его. Это всего лишь самовлюбленный, высокомерный, обычный мужчина. Елена протянула руку в знак знакомства, но брюнет даже не обратил на это внимания или же сделал вид, а лишь что-то шепнул Стефану на ухо. — Прости меня, Елена. Мне нужно срочно покинуть тебя, но я надеюсь, что мы еще увидимся. Рад знакомству, — попрощался младший и быстро скрылся в толпе. Елена осталась в обществе этого странного, но такого красивого мужчины. Ей было неловко. В груди, что-то пробежало. Ей было интересно, она старалась не смотреть на него, но взгляд постоянно падал в его сторону. Она ожидала, что он что-то скажет, ради приличия, но ему было все равно. Он не обращал на неё внимания, его взгляд бегал по толпе людей, кого-то высматривая. — Ты кого-то ищешь? - пытаясь уловить взгляд черноволосого мужчины, произнесла девушка, и он перевел взгляд на нее. Её начало немного трясти от этого взгляда. Внутри, что-то защемило. А в орту стало вязко, она случайно прикусила себе язык, коря себя, за то, что решила вообще издать звук. — Не помню, как тебя там зовут, но ты меня совершенно не интересуешь, а моего братца сегодня уже точно не будет, поэтому найди себе кого-нибудь другого для болтовни, - махнул рукой, словно сгоняя назойливую муху и затерялся где-то в толпе, а Гилберт лишь и смогла, что приоткрыть рот, а её сердце как-то больно сжалось от столь неожиданной прямоты мужчины. "Придурок", — подумала она про себя, не успев никак среагировать. Пробыв еще пару часов в обществе своих старых знакомых, друзей, назойливых женщин, друзей семьи, Елена захотела поскорее найти отца и отправиться домой. Она слишком устала от этого всего. Кэролайн куда-то исчезла, как и Стефан, а с другими людьми ей и не хотелось общаться. Было жуткое желание забиться под стол и сидеть там, что бы никто её не замечал, не спрашивал, не трогал... Смотря по сторонам, она пыталась увидеть знакомый силуэт своего отца. Двигаясь чуть быстрее, чем подобало, Елена не заметила мужчину впереди и врезалась в него, опрокинув и на него, и на себя остатки шампанского. Взгляд девушки упал на осколки разбитого стакана на полу. — Простите, пожалуйста, я ... — она подняла голову, но тут же замерла, а глаза округлились от удивления. Не может быть правдой. Она перестала дышать, понимая всю иронию. — Куда ты несешься, черт тебя подери! — грубо проговорил уже знакомый темноволосый мужчина, отряхивая капли шампанского с рук и поднимая взгляд на девушку. Его глаза стали темнее. Он злился, смотря ей в глаза. — Ты что, плохо понимаешь, когда тебя отшивают? — он скривил губы в отвращении. — Либо ты нарываешься, либо же совсем чокнутая! — Слушай, я извинилась за то, что налетела на тебя! И я не знаю, кем ты себя возомнил, но мир не крутится вокруг тебя! Это чистая случайность, понятно? — выплюнула Гилберт прямо в лицо нахалу. Ее терпение было на пределе. Они еще пару секунд стояли, ненавистно борясь взглядами. — О, Деймон, мы как раз тебя искали! — отозвал его мужчина, рядом с которым стоял Джон Гилберт. Брюнетка и брюнет раздраженно развернулись. От них все ещё веяло раздражением, а руки были липкими из-за шампанского. — Елена, это мой друг, Джузеппе Сальваторе! А это моя дочь, Елена, — проговорил Джон, указывая вальяжно рукой сначала на одного, потом на другого. Джузеппе широко улыбнулся и протянул руку к девушке. Она сразу ответила, улыбнувшись широко, и он поцеловал тыльную сторону ее ладони. Раздражение ослабевало и она была рада тому, что находилась под защитой своего отца. — Очень приятно, мистер Сальваторе. — Так для чего вы меня искали, отец? — грубо прервал голубоглазый. Елена старалась сделать вид, что его не существует. Просто нет. Деймона раздражало сегодня буквально все. Голова трещала и после утренних новостей, совершенно не хотелось быть среди людей. — Ах да, я хотел попросить тебя помочь доставить мисс Гилберт до дома. Нам с ее отцом нужно обсудить пару деталей, поэтому прошу тебя. Зашибись! Просто. Замечательные. Новости. Сегодня. Если он снова что-нибудь вычудит, откажется, наорет. Отец точно его не простит. Только не из-за этой маленькой сучки. Нет. Елена расширила глаза от удивления. Она никуда не поедет с этим... Он мог её убить где-нибудь по дороге, ведь он психически больной идиот. Она хотела что-то сказать, но парень оказался быстрее. Деймон перевел взгляд на Джона и широко улыбнулся. — Не волнуйтесь, мистер Гилберт, я доставлю вашу дочь до дома, — пожал он руку мужчине. А Елена нервно сглотнула, вся эта ситуация ей совершенно не нравилась. Но что она могла теперь? Протестовать, кричать и отпираться. Глупо. Глупо было бы и сказать отцу, что никуда не поедет с этим дьяволом. Выхода не было. Она кинула на Деймона раздражённый взгляд, когда он наигранно растянулся в улыбке и указал ей рукой в сторону выхода, как джентльмен. Она чувствовала спиной как улыбались их отцы. Чувствовала как он шёл рядом с ней. Чувствовала его напряжение и призрение. На выходе из особняка Локвудов к ним подъехал серый Lamborghini. Из него вышел молодой паренек в костюме персонала, Деймон всунул ему стодолларовую купюру и сел в машину, даже не помогая девушке с дверью. Елена закатила глаза, думая о том, что даже не удивлена его поведением. Фальшивый джентельмен, играет только на публику. Заметив это, паренек быстро подбежал и открыл дверь даме, она, поблагодарив его, села в машину и громко усмехнулась. Победа. Маленькая, но победа. — Зря я ему столько чаевых оставил, — сказал он скорее сам себе. — Пристегнись, полоумная, и постарайся не замарать салон моей машины, — Елена поджала губы в раздражении и они тронулись с места. Просто. Не обращай внимание. Не нужно. Но, вдруг. — Ты всегда так добр, или просто мне повезло? — парировала девушка. Ну зачем? Зачем? Идиотка. — Не нарывайся, — сжал руль, что косточки побелели. А верхняя губа выпирала, говоря о его раздражительности. И поводом этому была она. Или же нет? — Иначе я тебя увезу за город, там и оставлю, — он нажал на газ и машина молниеносно набрала скорость. Брюнетку от неожиданности вжало в кожаное сиденье. Ей стало страшно. Действительно страшно. Он был такой напряженный и злой. Она чувствовала как её начинало поднашивавший. — Ты обещал моему отцу! Газ в пол. Скорость бешеная. Все плыло перед глазами. Она вцепилась в ручку двери. Страх был на её лице. Он был сумасшедший, он угробит их двоих. Резкий поворот, её вынесло в дверь. Боль пропила весь бок. — Деймон, сбрось скорость! — глаза стали мокрыми. Она и не заметила, как начала плакать. Он не слышал. Продолжал со злостью сжимать руль. — Деймон! — Просто заткнись! — рыкнул он, бросая на неё мимолетный взгляд. Его глаза. Они блестели от ярости. Этот взгляд напугал девушку и она начала громко плакать. — Останови! Останови машину! — закричала она, толкая его в плечо. Тормоз. Она сползла вперёд, упираясь руками об панель. Тишина. Она слышала только своё учащенное дыхание и громкий стук сердца, который отдавался в виски. Она прикрыла глаза, громко выдохнув. — Выметайся! — не смотря на девушку, грубо приказал парень. Елена, нащупав ручку двери, быстро вылезла из машины. Ей казалось, что он готов был ее разорвать на мелкие кусочки. Как только девушка оказалась на улице, он тут же дернулся с места. Елена пешком шла по ночному Лос-Анджелесу и молила Всевышнего о том, чтобы больше никогда не встречать этого дьявола в своей жизни.