Наваждение

      Грей всегда любил наблюдать за Люси: за тем, как она с особым, присущим ей одной усердием запихивает в походный рюкзак вещи, которые по определению не могли туда поместиться, как заливисто смеётся, задорно поблёскивая глазами и слегка запрокидывая назад голову, как внезапно выпадает из всеобщего разговора, словно задумавшись о чём-то своём, а после забавно моргает, морщит аккуратный носик и отвечает невпопад. В этом наблюдении за обыденными, присущими абсолютно каждому привычками, он видел что-то особенное, практически запретное — словно без согласия на то самой девушки заглядывал в ту часть её души, вход куда ему и остальным был заказан. Так, медленно, шаг за шагом, ледяной маг открывал для себя вполне очевидные на первый взгляд истины, которые оставались незамеченными остальными. Ему оставалось лишь искренне удивляться, как в этой странной девушке с завидным очарованием могут сочетаться присущая лишь одним женщинам мудрость и по-детски непосредственная наивность, граничащая с искренней глупостью. Она ворвалась в их жизнь стремительно, так же внезапно, как и оказалась в гильдии, и смогла прочно закрепить за собой место в сердцах и мыслях каждого. И всё же Грей часто ловил себя на том, что этой забавной девчонки в его голове много, непозволительно много. Недоумение, лёгкая зависть и откровенный смех — казалось, что всю гамму эмоций можно перечислять бесконечно, но те изменения, которые появились в последнее время, ему совсем не нравились и даже вызывали... раздражение?       Заклинательница сидела у крыльца, даже не подозревая о том, что за ней пристально наблюдают, и в очередной раз пыталась уместить в небольшом рюкзачке вещи, которые, будем откровенными, в горах были совершенно ни к чему. Рядом с ней ошивались Нацу и Хэппи, взахлёб рассказывая заученную до дыр историю об очередном совместно выполненном задании. Люси лишь молча кивала и, время от времени отрываясь от своего занятия, отгоняла от себя иксида, маячившего над головой и пытавшегося заглянуть в сумку в поисках чего-нибудь съедобного. Девушка вяло улыбнулась через силу, и Драгнил почувствовал эту нервозность, приблизившись почти вплотную к её лицу и сконфуженно изогнув брови.       — С тобой всё в порядке, Люси? Выглядишь неважно.       Его большая ладонь легла ей на лоб, из-за чего волшебницу передёрнуло всем телом и она невольно отстранилась назад, прерывая контакт. Стоявшая немного в сторонке Эрза, словно ощутив пробежавшее по воздуху напряжение, резко обернулась, но практически сразу вернулась к прежнему занятию, не обнаружив ничего подозрительного.       — Ч-что ты, со мной всё хорошо.       Грей едва сдержался, чтобы не сплюнуть сквозь зубы. Ложь, такая явная, ничем неприкрытая ложь. То, что сейчас происходило в их команде, уж никак нельзя было назвать нормальным. Едва узнав о том, что его собираются не брать с собой в горы, Драгнил практически сразу вскочил на ноги, будто никакой болезни и не было вовсе и всё происходящее им просто почудилось. Его обыденное, местами грубоватое отношение ко всем и в особенности к Люси теперь доводило едва ли не до состояния тупой ярости, заставляющей бессильно сжимать кулаки и следить за тем, чтобы он не перешёл грань дозволенного. Но куда больше раздражало поведение остальных; Фуллбастер мог оправдать незнание Венди, которая ничего не понимала, хотя и подозревала неладное, но остальные... Они вели себя так, словно ничего и не произошло, то ли до сих пор не веря в реальность происходящего, то ли стараясь таким глупым способом побороть чувство стыда. Грея бесконечно раздражало всё это — но он продолжал молчать, как и его друзья. Почему? Может, из-за того, что он и сам не знал определённого верного выхода из сложившейся ситуации? Одно было понятно: так быть не должно. То, что произошло с ними, то, что произошло с ней было слишком неправдоподобно и неправильно.       Солнце медленно скрывалось за горизонтом, уже едва виднеясь насыщенно-багряной кромкой из-за расплывчатой линии моря. Кремово-нежные облака над головой постепенно сгущались, темнея и опускаясь вниз, будто были в курсе планов волшебников и пытались скрыть их от посторонних глаз. Эрза, прислушавшись к одиночному пению ночных цикад, невольно улыбнулась и непривычно мягким жестом подозвала к себе драгонслеера:       — Эй, Нацу! Пойдём со мной, есть для тебя поручение.       Решив не испытывать лишний раз терпение Титании, которая — вот же счастье — находилась в отличном расположении духа, Саламандр пулей метнулся за ней, попутно хватая за шкирку Хэппи, и скрылся в доме, бросив на прощание короткое: «Позже договорим, Люси!»       — Долго ещё будешь сидеть там и отмалчиваться? Я ведь вижу, что тебе есть, что сказать.       Прожигая взглядом спину проходящего мимо Драгнила, Грей совсем упустил тот момент, когда заклинательница обратила всё своё внимание на него. Сердце подпрыгнуло куда-то к глотке, забившись часто-часто от осознания того, что они уже во второй раз остались наедине с того момента, как он узнал, что... Об этом даже вскользь вспоминать лишний раз не хотелось, хотя подобные, отнюдь не радужные мысли и без того упорно отказывались покидать голову. Сейчас парень был даже почти благодарен за то, что девушка проявила свойственную ей наблюдательность, но сделала это так мягко и тактично. Нет, этот мир сошёл с ума, если Грей Фуллбастер начал обращать внимание на подобные вещи, к которым раньше относился с явным пренебрежением.       — Ты и вправду думаешь, что весь этот хлам пригодится тебе? — он встал с прохудившегося кресла, в три шага преодолев разделявшее их расстояние, сел рядом на пыльные ступеньки и кивком головы указал на трещащий по швам рюкзак на коленях заклинательницы.       — Надо же было как-то отвлечь себя от всего происходящего, — она обняла себя руками и, довольно зажмурившись, улыбнулась, и этот искренний, не лишённый доли лукавства жест так напоминал ту Люси ещё буквально недельной давности. — И всё же, ты ведь не об этом хотел меня спросить?       Грей замер, не зная, с чего бы начать. Прокручивать в мыслях одно и то же и строить из себя просвещённого во всех вопросах психолога было гораздо легче, чем просто посмотреть ей в глаза и выдать всё, как есть.       — Ты опять закрываешься в себе, — хотелось убить самого себя от осознания того, что какую бы фразу он сейчас не произнёс, все бы звучали одинаково пусто и избито. — Как бы банально не было, но тебе ведь действительно станет легче, если перестанешь держать в себе всю эту дрянь. Ты и сама это знаешь, но почему-то продолжаешь упрямствовать, как маленькая. Говорить о подобном со мной, конечно, дико, но ведь есть Эрза или даже та же Венди.       — Немного странно слышать подобное от тебя, — мягко парировала заклинательница и едва заметно улыбнулась, пытливо рассматривая товарища исподлобья. Видеть Грея в сконфуженном, почти растерянном виде ей раньше не приходилось, и от этого сложившаяся ситуация откровенно забавляла её, заставляя на время забыть о проблемах. Но стоило лишь напороться на ответный взгляд — слишком пристальный, осуждающий и с едва заметной щепоткой горечи, пронзающий насквозь, вплоть до сердца, подобно сотням ледяных игл — тех самых, что тонкими, едва заметными серыми прожилками пульсировали в его глазах, как уголки губ сами поползли вниз. Маг прищурился, отмечая столь внезапную перемену настроения и то, как лучистый взор потускнел, оставляя на самом его дне крохотный, всё ещё теплящийся огонёк.       — Просто помни, что ты всегда можешь рассчитывать на меня... — он сделал глубокий, медленный вдох и такой же рваный выдох, — потому что мы своих в беде не бросаем, сама знаешь.       «Потому что если я снова потеряю тебя, то никогда не смогу простить».       Заклинательница кивнула и устало прикрыла глаза, не в силах совладать с нервной дрожью, но благодаря этому простому движению, давшемуся ей с большим трудом, он почувствовал, что она всё поняла. Абсолютно всё, даже гораздо больше того, чем он не посмел сказать.       — Надеюсь, всё решится уже завтра.       Тихий шёпот подхватил порыв ветра и унёс вдаль, разбивая о прибрежные скалы и смешивая его с шумом морского прибоя. Они пугались тех перемен, что происходили с ними. Они оба боялись, чем может их встретить новый день.

***

      Небольшой отряд во главе с Эрзой выдвинулся в путь налегке уже спустя два часа, замыкал же его Грей. Волшебники обогнули особо крупный горный массив с севера и начали восхождение наверх. Несмотря на то, что последние два дня погода была солнечной, без малейшего намёка на дождь, камни были по непонятной причине влажными и отдавали могильной сыростью, затормаживая и без того медленное передвижение. Шла команда в тишине, нарушаемой лишь мерным потрескиванием единственного факела в руках Скарлетт и сдавленными сквозь зубы ругательствами, когда кто-то в очередной раз поскальзывался. Повисшая в воздухе атмосфера угнетала, сдавливая лёгкие и костлявой рукой скользящая по горлу, заставляя Люси то и дело останавливаться и, задерживая дыхание, боязливо оглядываться назад. Но она лишь столкнулась с обеспокоенным, полным немого вопроса взглядом Фуллбастера, после чего вновь обернулась, прислушиваясь к болтовне Хэппи, который, несмотря на явное неодобрение Чарли, продолжал рассказывать ей анекдоты, пусть уже и шёпотом.       Нацу резко остановился, прислушиваясь к странному звуку, отдалённо напоминающему стук молота о наковальню, который принёс откуда-то издалека очередной, особенно сильный порыв ветра. Рыжий лоскут пламени тревожно заплясал в руках Титании и, пугливо прижавшись к просмоленному дереву, зашипел и наконец-то погас, оставляя после себя лишь тонкие дымовые нити. Драгонслеер шумно втянул воздух через нос и напрягся всем телом, хватая за руку Венди, которая оступилась и чуть было не упала.       — Чувствуешь что-то? — хриплый шёпот Эрзы у самого уха звучал слишком громко, непозволительно громко.       — Там, — розоволосый кивком указал направление, — трава как-то странно примята, как будто по ней что-то или кого-то волочили. Может, кто-то знает более короткий путь, чем тот, по которому мы идём?       — Если собьёмся с тропы сейчас, вернуться на неё ночью будет не так-то просто, — не хотела так просто сдаваться маг перевооружения, задумчиво хмурясь и обдумывая столь внезапно появившийся вариант.       — Волнения в воздухе... чувствуете их? — робко подала голос Венди. — Совсем скоро начнётся дождь, надо поспешить.       — Всё равно стоило бы проверить, куда она ведёт, — недовольно пробурчал Нацу, по-детски надувая щёки и складывая руки на груди: так просто отступать явно не хотелось. Титания обвела всех тяжёлым взглядом, словно негласно спрашивая мнения остальных по этому поводу. Но все молчали, и Драгнил, расценив этот жест по-своему, подозвал к себе Хэппи. Котёнок расправил крылья и пулей метнулся к нему, хватая друга за жилетку и взмывая в воздух. Спустя несколько минут их постепенно удаляющиеся силуэты и вовсе растворились в густом, молочном тумане, стелющимся у самой земли.       — Что-то странное творится с местной погодой, — скорее самой себе пробормотала Скарлетт, наблюдая за тем, как кажущиеся пушистыми завитки смога обвивают сапоги. — Как считаете, нам стоит рискнуть?       — Чутьё редко подводит Нацу-сана в таких делах, но...       — Но всё же это полное безумие, — перебила подругу Чарли, обращаясь в первую очередь к Эрзе и Грею и надеясь на их благоразумие.       — Строить догадки мы можем сколько угодно, но не легче ли дождаться, когда Саламандр вернётся? — облокотившись на огромный, поросший мхом валун, решил прекратить бессмысленные разговоры ледяной маг. Люси молча согласилась с тем, что выводы делать ещё слишком рано и, сама того не заметив, с силой сжала кофточку на груди, до боли в глазах всматриваясь в стремительно сгущающуюся темноту.       Начал накрапывать мелкий, но льющий плотной стеной дождь. От переизбытка свежего воздуха сразу после раскалённого пекла, которое царило весь день, голова теперь шла кругом. Одежда неприятно липла к телу, вдоль позвоночника расползалась до омерзения приторная волна мурашек, заставляющая нервно ёжиться. Спустя десять минут вдалеке появился расплывчатый силуэт, в котором волшебники вскоре различили Нацу и сидящего у него на плече иксида. Судя по довольной улыбке от уха до уха, ему явно было что рассказать.       — Эта дорога идёт совсем рядом с той, по которой мы шли! Но спуск по ней более пологий, по скользкому камню там будет добираться к ущелью куда удобнее! — на одном дыхании выдал убийца драконов и опёрся ладонями о колени, пытаясь привести сбитое дыхание в норму. Убийственного взгляда Эрзы он, ко всеобщему ужасу, не замечал, а посему продолжил так же громогласно:       — А ещё там есть маленькая пещера, в ней можно переночевать!       — Нацу-у...       — Да и потолок там совсем низкий, морозильнику точно придётся спать под открытым небом!       — Нацу-у, но он ведь не будет спать стоя, — опасливо косясь на Титанию, вокруг которой начала сгущаться тёмная аура, заговорчески прошептал лучшему другу Хэппи. Парень нахмурился, и по его лицу явно было видно, что о подобном раскладе он даже не задумывался. Его взгляд, рассеянно блуждавший по лицам товарищей, внезапно остановился на Люси. Девушка вздрогнула от неожиданности и часто захлопала длинными ресницами, ощущая, как тело в мгновение ока бросило в жар, а после — в ледяной холод.       — А что это ты такая промокшая? — поинтересовался как ни в чём не бывало, пытливо наклонив голову в сторону и чуть хмуря выгоревшие брови.       — Так сам ведь видишь, что дождь идёт, — огрызнулась заклинательница, с трудом борясь с растущим изнутри раздражением; сейчас в последнюю очередь хотелось стоять под дождём, который с каждой минутой лишь усиливался, а все мысли были направлены на то, чтобы поскорее разобраться со своей этой суматохой и укутаться в тёплый плед.       — Так я тебя сейчас в один миг подсушу! — радостно воскликнул парень, и на кончиках его пальцев тут же вспыхнуло пламя, трепещущими языками взмывая высоко в небо. Блондинка уже успела распрощаться с одной из своих любимых кофточек, но реакция Эрзы была как всегда незамедлительной: не вынимая меч из ножен, она крепко зацепила им шарф, не давая Драгнилу сдвинуться и на миллиметр.       — А теперь прекрати орать и потуши огонь, ещё не хватало, чтобы на твои крики сюда сбежалась вся деревня, — абсолютно бесстрастным голосом, медленно, по слогам произнесла Скарлетт и взглядом буквально пригвоздила согильдийца к месту. — Пойдём по другой дороге, поскорее спустимся вниз и в той пещере, которую отыскал Нацу, подождём наступления рассвета. Надеюсь, ни у кого больше нет вопросов?       Все молча кивнули и пошли след в след за аловолосой, ловя себя на мысли, что холод, который они испытывали до этого, просто ничто по сравнению с тем жутким чувством, что им пришлось только что пережить.