Запись: Миг

Услышав мою историю приключений, Акай поначалу рвал и метал. Затем немного успокоился, но оставался раздосадованным. - Вот что мне с тобой делать? Когда ты с ним уехала, я думал, у меня инфаркт случится! Полдня бегал по городу, разыскивая вас, а остальные полдня караулил возле кинотеатра, надеялся, что вы вернетесь к нему!.. Да я чуть с ума не сошел от беспокойства! - Да не кипятись, Дракон, все ведь хорошо, - я поудобней устроилась в кресле. - Не произошло ничего криминального. - Не учитывая того, что ты обманула людей Сворда, а самого его силой похитила, - насмешливо напомнил рыжий. - А если бы на вас напали? А если бы ты пострадала? А если бы тебя посадили? Ты своим поступком все с ног на голову поставила! - Похоже, одно мое существование переворачивает этот мир вверх дном, - обидчиво пробурчала я. - Вообще-то, именно так и есть! - Вот уж спасибо за комплимент. - Ты понимаешь, о чем я! Ох, Мелисса, какое легкомыслие, - Акай опустился на ковер и запустил пятерню в волосы. - Господи... Я больше за тебя переживал, чем за себе и за наш мир... А последний находился в куда большей опасности! Я ощутила укол совести. До этого момента мне казалось, что я обязана поступать здесь так, как заблагорассудится, ибо иначе не выбраться. Я думала, что должна отказаться от смущения и личных симпатий к тому или иному герою, чтобы не забыть о своей истинной цели. И та Мелисса, какой, казалось, я должна быть, не должна была сожалеть о своем поступке и извиняться. Однако... мне было отчаянно стыдно из-за состояния Акая и из-за того, что виновна в нем я. - Э-этого не было бы, встань ты сразу на мою сторону! - я не придумала ничего лучше, чем ляпнуть это. - Я то же самое могу сказать! - воскликнул рыжий. - И что теперь делать, а? Ты всерьез задумала вывести всех наружу и разрушить новеллу? - "Разрушить"? - Извлечение всех героев подразумевает разрушение игры, - поучительно сказал Акай и поднял палец. - И абсолютное равнодушие к нашему мнению! - А ведь правда... - я моргнула. - Но отступать уже слишком поздно. Акай свел брови на переносице, задумался и через некоторое время вполголоса произнес: - Ты не представляешь, с какими силами собираешься сражаться... - Может, поэтому и не боюсь их, - я выглянула в окно. - Наши миры, конечно, очень похожи, зато в моем вы будете по-настоящему свободны. - Не знаю насчет других, а меня свобода пугает. - Вы сможете любить по-настоящему! - И я уже люблю. - Что? - я вскинула брови, пораженная. - Кого? Я и не подозревала, что герои могут любить здесь кого-то... Ведь главные героини приходят и уходят. По правилам и благодаря установленной программе, парни влюбляются в них, но я думала, что любые воспоминания об этих девушках и чувства к ним после прохождения стираются из памяти. Значит, я ошиблась? Акай смешался и быстро сменил тему: - Понимаю, ты собираешься действовать без моего соглашения... Но, черт возьми, я все-таки долгожитель! Я провел тебя на ночные драки! Так что имею право требовать, чтобы к моему мнению прислушивались. - Акай, ты... - я обеспокоенно сжала кулак. - Ты хочешь стать моим врагом? - Что? Нет! - как-то неуверенно запротестовал он. - Но в твоем положении это было бы логично. - Еще как... Но отчего-то меня такой расклад не устраивает, - смущенно отозвался парень. Слова Акая звучали у меня в ушах и после его ухода. После этого вечернего разговора юноша покинул меня задумчиво-печальный, и я не могла перестать корить за это себя. Неужели он и впрямь так переживает? Если в нем заложена программа братской заботы о главной героине, то у него самая жестокая роль. - Мелисса-а-а, - меня осторожно потыкали в плечо. - Проснись! - А? Чего? - я очнулась от воспоминаний. На этом полуденном солнце так легко впасть в философскую дремоту! Я сидела на скамейке напротив фонтана на главной городской площади, на кожу сыпались легкие брызги, благодаря которым жара не казалась утомляющей. А сейчас на меня падала тень донельзя довольного Хью. - Опс, что-то я задумалась! - он сумел застичь меня врасплох. Хью сокрушенно вздохнул. - Отлично, мало того, что опоздал, так девушка еще и заснула, пока ждала меня! - Все в порядке, - я поднялась на ноги и откинула мешающую прядь со лба. - Если честно, даже в радость было погреться на солнышке. Вместо обычного кожаного комбинезона на Хью были модные рваные джинсы и красная майка. Падкая на аксессуары, я не могла ревностно не подметить, что не прочь заполучить его кулон на длинной тонкой цепи и кожаные браслеты. - Воу, а когда ты на каблуках, почти догоняешь меня по росту! - Хью смерил ладонью, докуда я достаю ему макушкой. - Но все равно немного ниже! Каблуки я не очень любила, так как с ростом метр семьдесят два боялась, что превращаюсь в великаншу. Но до Хью, чей рост был не меньше метра восьмидесяти, явно было далеко. - Знаешь, - прищурился Хью. - Твое приглашение на свидание оказалось весьма неожиданным! Я думал, что первый шаг оставался за мной. Я вспыхнула. - Давай сразу проясним, Хью: это ни в коем случае не свидание! Это правда, что утром я позвонила Хью и пригласила на встречу, однако о свидании или о чем-то подобном не было и речи. Да кто в здравом уме решит связаться с этим типом?! ...А я же не в счет, я вынуждена общаться с ним. Брюнет лишь рассмеялся в ответ. - Тогда как прикажешь называть сие событие? - Может, я вызвала тебя на деловой разговор. - Меня? На деловой? Видимо, ты перепутала мой номер и Лео. Однако он непроизвольно напрягся - как все люди, которым объявляют, что с ними хотят серьезно поговорить. - Прошлой ночью... - начала я и тут же замялась. И как спросить? Не пытался ли он меня убить? Любое продолжение вопроса кажется экстремально глупым. Но Хью вдруг взял инициативу в свои руки. Стоит признать, что это он умел. - Днем ночь не обсуждается, - внезапно отрезал он. В его глазах не видно и намека на то, что он помнит что-нибудь из прошедших событий. Стоит вспомнить, каким пустым был этот взгляд тогда, сразу бросает в дрожь. И мне стало понятно, почему я ощущаю то напряжение наедине с Хью, которого раньше не было. В конце концов, он чуть не прикончил меня. Ночью он казался другим человеком, я совсем не воспринимала его как Хью - скорее, как похожего на него незнакомца. Однако сейчас он стоит передо мной, улыбается как сытый кот и не кажется опасным. Вот только я уже не верю его дружелюбию... Стало тоскливо. Даже Стефан и Дэвид не пытались расправиться со мной, когда рассмотрели. А он, он видел, кого убивает? Или ему было все равно? - Хью. Ты ненавидишь кого-то? Его брови приподнялись. Несмотря на жаркую погоду, я поежилась от холода заданного вопроса. Улыбка на губах парня стала натянутой. - Многих, знаешь ли. Водителей, не соблюдающих элементарных правил дорожного движения. Своего начальника, редкостного придурка. - Настолько, что готов убить? - Нет, - помедлив, ответил Интер. - Готов хорошенько поколотить, чтобы впредь за километр обходили. Но убийство - дудки, из-за таких таких грех на душу брать! - Тогда, - я решилась. - Кого ты хочешь убить? - Мелисса! Что ж ты меня маньяком выставляешь? Извини уж, что порой веду себя развязно, но ничего не могу поделать, это мой стиль... блин. Я не удержалась от легкой улыбки, но все же покачала головой. - Не в этом дело. Я знаю лишь, что ты хочешь убить кого, но кого? Меня? - Крыша поехала? - Хью рассердился. - Даже отвечать не буду! Что за дурные мысли?! Кошмар приснился, что ль? - Лучше бы приснился! - в сердцах ответила я. - Ладно, хорошо, отлично! Не хочешь говорить - ради Бога. Не в моих, знаешь ли, привычках вмешиваться в чужие проблемы и решать их! Но если уж так выходит, что я узнаю о них, очень подло бросать человека с ними наедине! - А я не прошу тебя о помощи, - взгляд Хью потемнел. - Сам разберусь со своими заморочками, окей? - Отталкиванием ничего не добьешься. - Я всю жизнь решал свои проблемы один! И никогда не испытывал нужды в бесплодных утешениях! - Если тебе не нужна помощь, то... то... "Катись отсюда! Оставайся со своими страхами! Не больно-то ты мне нужен!" - почему язык не поворачивается сказать все эти обидные слова? Я со вздохом опустила руки. - То жаль, что разговор вышел таким коротким, - только и удалось буркнуть. - Мелисса, меньше всего мне хочется ссориться, - Хью примирительно коснулся моего запястья. - Гиблое это дело - копаться в чужой душе... А у моей потемки особенно страшные, не хочу пугать тебя. - Ты уже напугал меня ночью, - я отдернула руку. - Теперь я ведь могу хотя бы узнать, кому были адресованы те сосульки, если не мне! На мгновение Хью лишился дара речи. Его лицо исказилось. Я почувствовала, как внутри меня все сжалось, и зажмурилась. Накричит? Молча уйдет? А если не постесняется ударить? Все-таки, вспылила и начала обвинять его я, никакое раскаяние тяжелую обиду не излечит - как всегда, понятно это стало поздно. Говорят, что благими намерениями выложена дорога в ад, но это относится только к нам - к людям, не умеющим сдерживаться и подбирать слова в порыве гнева. Но я правда не понимаю. Не понимаю, почему люди говорят, что им плохо, но отвергают помощь. Не понимаю, почему они не могут любить себя такими, какие они есть. Не понимаю, почему предпочитают не решать проблемы, а оставаться с ними. Неужели так им кажется, будто в их жизни хоть что-то происходит? А пропадут проблемы - станет слишком уныло? Хью совсем не был похож на такого человека. Он позволяет себе быть легкомысленным, корыстным и едва ли не гордиться этим. Мне думалось, что особенно он гордится тем, что не скрывает свои мысли и эмоции. Хочет выбраться из игры - заявляет: "Выбери меня", нравится девушка - тянет к ней руки. Лучше всего Хью подошло бы слово "наглый". Так я считала. Меня схватили за локти и я похолодела. А в следующий миг уперлась носом в мужскую грудь. От его тела пахло солнцем, а совсем не хладнокровным убийцей. Спину обхватили сильные руки. - Прости, - сдавленно прошептали мне на ухо. - Я просто... не знал, что это ты... Я думал... Прости... - Хью? - это точно он? - Если я и ненавижу кого-то, так это создателей этой игры, - прошептал он. - Ненавижу. Я уверен, что не являюсь сгустком цифр и алгоритмов, что я - живой человек. Я верил, что мною движет не система. Но появлялись новые девушки, а я всегда вел себя по заданному сценарию и сам того не замечал. Как в дурном сне! Каждый мой шаг был продуман и предусмотрен. Я боролся, но не так, как боролись с порядками долгожители. Я хочу выбраться отсюда, слышишь? Я - живой человек. Я знаю это потому, что, непонятно, почему, но тоскую по чему-то, что находится за гранью этого мира. Понимаешь? - Ага, - кое-как ответила я, больше занятая тем, чтобы успевать сделать новый вдох - с каждым словом объятья Хью становились все крепче. Он так отчаянно верит в то, что жив... Но не мне ли лучше всех не знать, что герои отоме-игр остаются тем, чем меньше всего желает быть Хью - программой? Но он программа, определенно, уникальная, со странной бунтарской жилкой, которую я не видела в остальных героях этой игры. Были ли они такими же, когда были новичками подобно Хью? И разве долгожители тоже боролись с системой? Акай настаивает на том, чтобы я просто играла, Крис явно наслаждается ночными схватками - чего-чего, а сопротивления с их стороны не видно! К горлу подступил слезливый комок. Хью первый из всех поддержал меня. Не усомнился, не посмеялся. Наверняка, до этого момента ему тоже было тяжело одному нести свою мысль и пытаться вырваться из игры. Он сказал, будто чувствует, что по ту сторону его ждет что-то важное. В реальном мире я бы покрутила пальцем у виска в ответ на подобные пафосные слова, однако сейчас насторожилась, словно получила неясную зацепку. И в благодарность за это, за его доверие и, прежде всего, за веру в собственные слова, я стиснула в руке ткань майки Хью и убежденно проговорила: - Ты - живой. Конечно, живой. Я не знаю, бредит ли он, обманывается, стоит ли возвращать его на землю, пусть и виртуальную. Но я знаю, что он такой же немного инородный элемент, тоже по-своему борется. Да, он думает только о себе, но хотя бы думает и верит, что может спастись. Мы с ним... даже чуток похожи. - Я спасу тебя, Хью. И Лео, и Дэвида, и Криса, и даже Акая - всех вас, - вдруг вырвалось у меня. - ...Я знаю только Лео, извини. - Ничего, познакомишься еще. Хью неожиданно вскрикнул, и мы испуганно отпрянули друг от друга. Хью что-то протестующе восклицал, попутно размахивая правой ногой, пытаясь скинуть повисший на штанине черно-белый комок. Вцепившись зубами и предупреждающе рыча, до боли знакомый песик, по всей видимости, намертво приклеился к брюнету. - Чья это крыса?! - Хью безуспешно стряхивал собачонку. - Это. Японский. Хин, - отчетливо произнесли за спиной брюнета, а затем душевно ударили его по затылку. Даже я увидела искры, посыпавшиеся из глаз парня. - Ну и приветствие! - я едва успела подхватить Хью, чтобы тот не отключился посреди улицы, и перевела взгляд на виновника произошедшего. Паренек с фиолетовыми волосами недовольно насупился и закинул сумку, набитую учебниками, обратно на плечо. - Извращенцы должны быть наказаны, - ничуть не раскаиваясь, заявил он. - Особенно те, которые пристают к моим друзьям! - Мелисса водит знакомства с серийными убийцами! - театрально простонал Хью. Кое-как сфокусировав взгляд и плюнув на попытки согнать Михея с ноги, Хью принялся рассматривать растрепанного школьника, похожего на подравшегося воробья. Я не сумела сдержать улыбку - каким бы непутевым Дэвид не был, в нем так и бурлила энергия, которой он неосознанно заряжал всех вокруг. Хью моего отношения к парню не разделял. - Так, мелкий, кыш-кыш, - он помахал на него рукой. - У нас, между прочим, свидание! - Нет, - Дэвид не стал распаляться и, ткнув Хью под ребра (брюнет вновь с оханьем согнулся), обернулся ко мне. Его лицо в мгновение ока просветлилось, мальчик проказливо ухмыльнулся, словно ждал поощрения. - Дэвид, - я потерла переносицу, даже не зная, какому из прошедших событий удивляться. - Нельзя же... Не дослушав, Дэвид скрестил руки на груди и сделал шаг вперед. - А зачем он говорит ерунду? Свидание ведь у нас? - прямо спросил он. - Что?! - воскликнули мы с Хью одновременно. - Да нет же! - я страдальчески покачала головой. Если девушка зовет парня прогуляться, это автоматически расценивается как свидание? - Я хотела, чтобы вы двое познакомились! - Дэвид, - не оглядываясь, представился сероглазый. - Хью, - брюнет пытался прожечь спину мальчика взглядом. - Крайне неприятно познакомиться. - Взаимно, чрезвычайно противно. - Перестаньте! И, Михей, брось гадость! Хин неохотно подчинился. - Неужели вы еще не поняли? - я встала между парнями и обоих взяла за руки. - Впервые два героя встретились! В игре это не предусматривалось, однако вы разговариваете! - Сомнительное удовольствие, - фыркнул Хью. - Ну, я бы прожил без этой встречи, - скривился Дэвид в ответ, а затем посмотрел на меня. - Я за вами минут десять ходил, но никак не мог приблизиться! Сделаю шаг - вы на пять отдаляетесь. Думал уже просто проследить, но когда он к тебе полез... Аж в глазах потемнело, пришлось натравить Михея. - Интересно, - протянула я, задумавшись и отпустив их ладони. Зря. Хью тут же схватил Дэвида за ворот рубашки. Мальчик дерзко смотрел парню, что был выше его на две головы, прямо в глаза, поджав губы. Михей низко зарычал. - Что, мелкий, завидно? - Хью оскалился. - Не дорос еще до всяких предъяв, лучше беги домой, пока мама не потеряла. Как и любого парня, не вышедшего ростом, Дэвида бесили намеки да и прямые насмешки над его "недостатком". - Зато до другого дорос, - зашипел мальчик. Быстро оттолкнувшись носком от земли, Дэвид вплотную приблизил свое лицо к лицу Хью... и не успела я даже покраснеть, глядя на них, как сероглазый цапнул пораженного брюнета за кончик носа крепкими зубами. О да, сравнение с воробьем было ошибочным! Михей радостно залаял и завилял хвостом, подбадривая хозяина. - Псих! - Хью разжал руки, изумления в его глазах было больше, чем испуга. Дэвид отскочил от брюнета и загородил меня спиной. - Вздорная собачонка с ручной крысой! - указал на него пальцем Хью, потирая нос, на котором остался четкий след укуса. Дэвид собрался что-то ответить, но я молча отвесила ему подзатыльник. - Фу, Дэвид, фу! - Мелисса! - обидчиво оглянулся мальчик. - Вы даже не удивились друг другу, - я уперла руки в боки, занятая лишь мыслями об операции. - Это же встреча, идущая не по сценарию! - О, я удивился уже раза три, - заверил Хью. - Не каждый день на тебя натравливают крыс и кусают за нос. - Японского хина, - погрозил кулаком Дэвид. - Ой, да не разбираюсь я в этих крысиных породах! Оказалось, сводить их вместе - все равно, что стараться соединить однополярные кусочки магнита. Ничего не изменилось, никакие странные ощущения не посещали. Не считая молний, летающих между Хью и Дэвидом, погода оставалась ясной. Люди спокойно шли мимо, изредка косясь на ругающихся парней. В голове не зазвучал чужой голос, никто не вышел из воздуха и не пригрозил расправой за своеволие. Ничего! Я устало прислонилась к дереву. Было бы лучше, вырвись из-под земли динозавр или рухни с неба дракон. Да любое хоть немного аномальное событие стало бы знаком, что система пошатнулась, что пытается нас напугать. Или где-то там неведомые авторы успели переписать сценарий? Если так, мне нужно вернуться к исходному течению игры и играть по старым правилам? Дэвид и Хью продолжали ссориться с таким упоением, как будто их обоих только что выпустили из монастыря хорошего поведения. - Есть только один способ проверить, - вслух произнесла я. - А? - парни глянули в мою сторону. Убеждая себя, что это лишь эксперимент и ничего более, я решительно притянула Хью к себе за майку и, прежде чем парень успел возразить, прижалась к его губам. Дэвид поперхнулся и закашлялся. Я недовольно покосилась в сторону - Господи, на что это только похоже со стороны?.. В коленях возникла предательская слабость и сердца забилось чуть быстрее, однако я, не прерываясь, торопливо крутила в мозгу: "Эксперимент, эксперимент, ничего лишнего, я ничего к нему не испытываю, эксперимент!". Хью на секунду застыл, а затем, довольный таким поворотом, положил руки мне на талию и попытался ответить на поцелуй. Я хладнокровно опустила ему на ногу каблук. - За что-о?! - застонал брюнет. - Это ничего не значило, - я завертела головой, надеясь увидеть хотя бы признаки каких-то изменений в пейзаже. - Просто прижалась губами. - А разве это, блин, не называют поцелуем?! - взорвался Хью, оскорбленный таким отношением. - Сказано же тебе - нет, - радостно ответил ему Дэвид, расслабившись. - Но, э, зачем ты тогда?.. - Никак не могу понять, почему игра не отреагировала на вашу встречу, - сказала я и коротко объяснила ход своих мыслей. - Когда ты впервые заявила нам с Лео, что собираешься тут все изменить, тоже ничего не произошло, - напомнил Хью. - То есть, системе по барабану мои старания? - Нет, - смущенно прозвучал голос со стороны. - В игре что-то деформируется, но глазом этого так просто не увидеть. Трое и собака обернулись на произнесшего эти слова. Рядом, застенчиво теребя лямку сумки, стоял хрупкий юноша в очках, одетый в серую водолазку без рукавов и черные джинсы, и неловко улыбался. Мне только и оставалось, что открыть рот. Его появление я точно не ожидала! - Лео, - вытаращил глаза Хью. - Разве ты не должен быть на работе? - Сегодня воскресенье, выходной, - вздохнул тот. - Но какого черта ты делаешь здесь?! - Я тоже рад встрече, друг, - Лео тяжело посмотрел на Хью. - И я просто пришел на прогулку. Нипочему. Увидел вас... - Увидел поцелуй, взбесился и сумел подойти? - догадался Дэвид и, дождавшись от Лео неуверенного кивка, радостно объявил: - Едва Мелисса приближается к Хью, на сцену выходят новые люди! - Я всех бешу, - мрачно добавил Хью. - Определенно. А вот этот голос сложно не узнать. С трудом сохраняя спокойное выражение лица, я медленно посмотрела в сторону, откуда к нам приблизился Крис. Длинноволосый парень в небрежно распахнутом бежевом пиджаке и безупречно отутюженных брюках выглядел так, словно это он устроил всеобщее собрание. Его костюм был не деловым, но таким опрятным, что невольно казалось, будто он сбежал с торжественного мероприятия. - Кристофер? - теперь удивление выразил Дэвид. - И ты следил? Врач хмыкнул. - Нет, такое не по мне. Это вы постоянно оказывались перед носом, куда бы я не пошел. Тогда откуда, интересно, выскочат Стефан и Акай? - Слишком уж невероятно для совпадения, - пробормотала я. - Очкарик был прав, - Крис заправил прядь за ухо. Меня опять посетило ощущение, будто он каждым действием подчеркивает важность своих слов. - Неслыханное дело - почти все герои собрались в одном месте. Подстраивала встречу лишь для Хью и Дэвида, а вышло вот что... Наверное, это и стоит считать знаком. - И ты поцеловала Интера, чтобы выманить нас. Чисто женская уловка, - оценил Крис и слегка поддался вперед, ухмыльнувшись. - Больше помощь не нужна? Я сглотнула. Влажный блеск его глаз на самом деле здорово пугал. Остальные притихли, хотя не могли не ощущать его головокружительной ауры. Крис был из того типа мужчин, рядом с которыми даже парням начинает казаться, что они готовы изнасиловать его. А если уж он решит их изнасиловать, они крепко задумаются, сопротивляться ли... Я спохватилась, что, стоит Крису появиться в поле моего зрения, я непроизвольно начинаю думать о пошлостях. А он этим бесстыдно пользуется - вот уже подошел слишком близко. - Не нужна, - сухо ответила я, отступая. - Колючка, - насмешливо развел руками Крис. - Но смотреть-то на тебя разрешишь? - Будто запрет тебя остановит, - я начинала напрягаться. - Действительно, - Крис пожал плечами и вдруг прежняя улыбка сошла с его лица. Не успел никто ничего сказать, как доктор грубо схватил меня за плечо. Я протестующе вскрикнула, такой пугающий напор оказался внезапным! Крис зло зыркнул на деревья, словно выглядывая кого-то. А когда обернулся обратно, моя свободная рука, сжатая в кулак, тяжело встретилась с его челюстью. Крис раздосадованно замычал и прижал ладонь к губам - кажется, прикусил язык. Хью присвистнул. И тут я осознала, что действительно сжимала руки в кулаки, однако у меня бы не хватило духа поднять их на кого-то вроде Криса. Левое запястье крепко, но не больно обхватывала чужая рука. Какого?.. Меня резко дернули назад и я почувствовала, что упираюсь спиной во что-то твердое и широкое. Затем чужие руки порывисто обняли меня спереди, словно предупреждая, что никому более прикасаться не разрешается. По коже побежали мурашки. - Пошутили и хватит, - раздался над ухом сердитый голос. Крис потер подбородок, в его зрачка плясала усмешка. - Да-а, думал, что выманю кролика, а вышел тигр, - протянул он. - Ты вроде не собирался вмешиваться, Акай. - Думайте о своем побеге сколько угодно, - произнес Дракон и сжал меня крепче. - Но героиню не смейте трогать. - Смотрите, - Дэвид прищурился, глядя вдаль. - Вон там по дороге к нам какой-то парень идет... просто вылитый Стефан Сворд!