Песня на двоих. Альтернативная история

Возмездие преследует каждого, но мало кого догоняет. (Мария-Эбнер Эшенбах) Месть сладка, но не слишком питательна. (Мейсон Кули) Артуро заметил ее сразу, едва выйдя из дома мага. Она стояла на противоположной стороне улицы. Довольно высокая, золотисто-смуглая, яркая, с разметавшейся по плечам волной блестящих черных волос. Настоящая мистралийка! Темное платье соблазнительно обрисовывало безупречную фигуру - никакого сравнения с этой осыпанной королевскими милостями стиральной доской, с которой ему приходится спать! Вот какой должна быть настоящая женщина, достойная любви Артуро Сен-Барреды! Девушка стояла и внимательно смотрела на Артуро, словно пытаясь припомнить, где они могли встречаться. Знакомая? Нет, при всем желании он не мог вспомнить, чтобы где-то видел ее раньше. Или шлюха, ищущая клиента? Да нет, не похожа. А впрочем, можно ведь и спросить… Артуро изобразил самую очаровательную улыбку и направился к прелестной соотечественнице. - Могу я вам чем-то служить, сеньорита? - бард изысканно поклонился. Только сейчас он заметил - лицо девушки казалось озабоченным и напряженным, огромные, словно у нимфы, черные глаза смотрели как-то тревожно. - Артуро Сен-Барреда? - не очень приветливо спросила мистралийка. - К вашим услугам, - заверил он, продолжая приятнейше улыбаться. - Простите, сеньорита, не припоминаю... - Ничего, - хрипло проговорила незнакомка, опуская руку в изящную сумочку. - Сейчас вспомнишь... Происходящее казалось настолько немыслимым, что осознание его пришло к Артуро лишь несколько мгновений спустя, когда черное дуло "Москито" зло уставилось прямо ему в лицо. - За кровь не берут платы! - выкрикнула девушка, взводя курок. - Кровь взывает о крови! Не двигайся, сволочь, убью! - последняя фраза сорвалась на истерический визг. Дернувшийся Артуро замер на месте, боясь сделать лишнее движение. Когда человек так смотрит и так кричит, хватить может самого пустяка. Глаза, такие же черные и зловещие, как дуло пистолета, заволокла тьма безумия. Кто эта истеричка? Даже под страхом смерти Артуро не мог вспомнить, кто же она такая, но чтобы не узнать формулу кровной мести, следовало не быть мистралийцем. Небо, за что? Что он ей сделал? - Ссссеньорита... вы меня... не за того... - Не за того?! - сумасшедшая девица взвизгнула, словно ее ошпарили. - Он был моим братом! Вы сгноили его в лагере! Вы! Убийцы! Ты и твой ублюдок-отец! Проклятую девку трясло, как припадочную. Оружие дрожало и дергалось в ее руках. - Чтобы никто не рассказал, чьи песни ты поешь, выдавая за свои, проклятая сволочь! И как только они у тебя в глотке не застряли! Сдохни! За Федерико де Льяно!! Неужели она выстрелит?! Вот так… в упор… и его, Артуро, больше не будет?!! Краткое сомнение сожрало те несколько секунд, когда еще можно было что-то сделать. Выстрел сухо и резко треснул, словно разломилась и рухнула небесная твердь. Шарахнувшийся Артуро ощутил поначалу лишь сильный удар в плечо, опрокинувший его назад, а потом взорвавшийся гасящей сознание болью. Он еще успел осознать себя лежащим на мостовой, услышать стук каблучков бегущей прочь сумасшедшей убийцы, рефлекторно схватиться за горящее, словно под раскаленным железом, плечо, и не сразу, с трудом понять, что за скользкая красная жидкость измазала его пальцы. И только после этого заскользил в сгущающуюся темноту, с отчаяньем сознавая, что несомненно и бесповоротно мертв. * * * Святое небо! Люди сочиняют песни об отважных мстителях, карающих злодеев, но ни в одной из этих песен не говорится о том, как же это трудно и страшно - выстрелить в человека, когда стоишь с ним лицом к лицу и смотришь ему в глаза. Почти невозможно! Даже если это такая мразь, как Артуро Сен-Барреда, но... человек же все-таки! По уму следовало проверить, действительно ли выстрел был смертельным, и если нет - добить. Но на это Инес уже не хватило. Единственное, о чем девушка могла думать - не рухнуть тут же, рядом с ним. Вот повеселятся полицейские, когда подберут валяющихся рядышком убийцу и жертву! Инес остановилась, пытаясь перевести дух. Она понятия не имела, далеко ли удалось убежать, и сколько вообще прошло времени с момента выстрела. Пистолет еще был в руке, и девушка заученным жестом спрятала оружие в сумочку, невольно вспомнив, как тренировалась выхватывать его мгновенным движением. А еще она, кажется, заблудилась. Вот и все. И вся месть… А дальше? Дальше было как-то темно, пусто и непонятно. Право, было бы легче, если б ее и правда поймали… ...Очевидно, она сглазила. Чья-то крепкая рука сгребла невнятно пискнувшую Инес и потащила куда-то в сторону. Полиция? - Пошли-ка отсюда, детка... - произнес за спиной молодой мужской голос. На родном языке! Оторопевшая Инес, ожидавшая ортанского полицейского или местного же бандита, извернулась и удивленно взглянула на говорившего. Молодой парень, вряд ли намного старше ее самой. Мистралиец. Симпатичный, пожалуй... И совершенно незнакомый. - Вот так-то лучше! - удовлетворенно приговорил похититель, затаскивая девушку в какой-то подозрительный переулок, куда сама она не сунулась бы ни за какие коврижки даже и с пистолетом. - Здесь нас никто не увидит... И не выследит... Ну и здорова же ты бегать, подруга! Едва за тобой угнался! - А зачем ты за мной гнался? - довольно безразлично поинтересовалась Инес. Страшно ей почему-то не было. - Ну не бросать же тебя было! - он произнес это как нечто само собой разумеющееся. - Какой кабальеро бросит в беде даму? - парень мягко улыбнулся: - Да еще - отважную мстительницу. - И добавил серьезно: - Особенно если убийца она совершенно бездарная. - Да уж, - хрипло проговорила Инес, чувствуя, что ее вновь начинает трясти. - А с чего ты так уверен, что права именно я? - Да с того, - он вновь улыбнулся, - что я эту позорную образину попросту узнал. "Серебряный голос Мистралии", чтоб его! "Золотым" стать не сумел, даже несмотря на то, что его бесценный папочка, Блаев подручный, выжил из страны главного соперника... А кроме того, ты орала достаточно громко. Слышно было хорошо. Всегда знал, что этого мерзавчика когда-нибудь да пристрелят, только не думал, что за это возьмется женщина. Как тебя хоть зовут-то, мстительница? - Инес... - тихо проговорила она. - Инес де Льяно. - А меня можешь называть - Сомбре... - отрекомендовался нежданный защитник. Сомбре. Тень. Пожалуй, ему шло это прозвище… - Пошли… - Куда? - тупо спросила Инес. - Куда-нибудь, где нас не найдут. Посидим, водки выпьешь. - П-посидим... Я же только что человека убила! - голос Инес сорвался, чудом не превратившись в рыдание. - Меня, наверное, ищут уже… - Так... Делюсь неприкосновенным запасом. - Сомбре извлек откуда-то плоскую флягу и сунул в руки девушке. - Пей! - Как же это трудно... - тихо выдохнула Инес, и глотнула содержимое фляги, как воду, не разбирая, что это вообще такое. - Не знаю, как я смогла… - И потому накрутила себя до истерики, - кивнул Сомбре. - Тоже способ... Для тех, кто не умеет убивать. Но теперь тебе надо успокоиться. Никто тебя не ищет, ты уж мне поверь. - Откуда ты знаешь? - Ну, во-первых, должен тебя огорчить - ты его не убила. Можешь поверить мне, как специалисту в этой области. Ты прострелила ему руку выше локтя. Я видел. У нас в горах ребята с таким ранением оставались на ногах и продолжали драться. Если тебе повезло, у Сен-Барреды может быть задета кость, но ничего опасного для жизни с ним не случилось. Хотя есть, конечно, маленький шанс, что он сдох с перепугу, но это вряд ли. - Как спец... - Инес поперхнулась. Не то водкой, вкус которой наконец-то почувствовала, не то - открытием. Сомбре - убийца? - Не бойся, я не наемник, - успокоил ее парень. - Во время войны я служил в отряде графа Гаэтано, в войске Партии Реставрации. Конечно. "У нас в горах"! Партизан... Сомбре, Сомбре... Она ведь что-то слышала, вот только вспомнить никак не удавалось… - Понятно, - с некоторым облегчением кивнула Инес. - А во-вторых? - Во-вторых - это квартал магов, причем в данном конкретном месте обитает не очень-то законопослушная публика. Короче, чуть ли не каждый из местных колдунов подпольно практикует некромантию. Поверь мне, почтенные мэтры настолько не хотят привлекать к себе внимание полиции, что старательно не обратят внимания, даже если у них под окнами две банды устроят разборку со стрельбой. Связываться с правосудием ради какого-то Артуро Сен-Барреды никто из них не станет. - Но... Он же пожалуется. - Вряд ли, - усмехнулся Сомбре. - Ты достаточно внятно объяснила, за что ему прилетело. Очень сомневаюсь, что наш "Серебряный голос" захочет, чтобы ты повторила эти объяснения полиции, а тем более - газетчикам... Кстати, а как ты умудрилась его здесь выследить? - А что в этом сложного? - пожала плечами Инес. - Это как раз было легче всего. - Легче? - Сомбре оторопело уставился на нее, словно только что увидел. - Да, а что такого? - Инья, я ж тебе говорил! Здесь живут маги, причем не слишком законопослушные, не желающие афишировать свои дела, и, соответственно - клиентов. Тут от каждого дома отводящий глаза шлейф брошен через всю улицу, причем индивидуального авторского плетения! Такой магический лабиринт навертели, что выследить в нем человека сумеет не всякий опытный агент, увешанный амулетами. Я сам тебя здесь лишь чудом не потерял - ты исчезала из виду на ровном месте раза три. - Не знаю, - пробормотала Инес, нагло допивая "неприкосновенный запас" своего спасителя. - Я ничего такого не заметила. Просто шла следом, и все... * * * Тьма перед глазами медленно рассеивалась, так и не сгустившись до непроглядной смертельной черноты, а плечо распрозверски болело, не давая убиенному барду мирно упокоиться. Сознание, которому давно следовало бы потеряться, почему-то наотрез отказывалось уходить, и Артуро с удивлением понял, что все еще жив. Второй здравой мыслью, прорвавшейся сквозь навалившееся отупение, было: убраться отсюда. И поскорее! А то не ровен час - полоумная опомнится и вернется проверить, насколько удалась месть... И добьет! Тихонько подвывая, Сен-Барреда медленно отскребся от мостовой и сел, помянув ласковыми словами обитателей близлежащих домов и лавок, на которых, не иначе, напала повальная глухота. Хоть бы кто высунулся! Он что - так здесь и сдохнуть должен? И никому дела нет? Похоже, что никому. Сволочи! Вот они все, ортанцы, такие. С их нерушимой убежденностью, что мистралийские эмигранты поголовно - криминальный элемент, и, чем скорее они друг друга перестреляют, тем спокойнее будет добрым ортанским гражданам… Рану вообще-то следовало бы зажать, чтобы не текла кровь, но дотронуться до нее было выше сил несчастного мистралийца. Левая рука висела плетью. Ой-ёоооооо... Небо святое, больно-то как! Чтоб ее орава троллей насмерть затрахала, эту девку! Не могла Кантора пристрелить! Вот уж за кем должны толпами ходить кровники… Артуро вновь выругался, чередуя слова со стонами, потом с грехом пополам поднялся на ноги и, спотыкаясь и хватаясь за стены, потащился обратно к дому Габриэля дель Рохо, гоня прочь здравую, но крайне неприятную мысль, что "Габи", пожалуй, добил бы его с не меньшей радостью, чем эта стерва с пистолетом. Федерико де Льяно? Прокляни его Небо со всей семейкой за компанию! Безумная сестрица неведомого де Льяно могла застрелить Артуро, но не заставить его вспомнить, кто же такой этот подлец. Мистралиец с тоской поглядел в ту сторону, откуда пришел. Дом Габриэля дель Рохо был совсем близко - и неимоверно далеко! Кто бы мог подумать, что тридцать шагов могут даться с таким трудом! А уж выпрямиться и дотянуться до колокольчика оказалось и вовсе эпическим подвигом. Ругаясь сквозь зубы, Артуро сполз на ступеньки. Габриэль целую вечность не открывал, не то выпроваживая своего скрытного клиента, не то просто из вредности. Артуро успел проклясть и девку, и мага, и Кантора, из-за которого потащился в это покинутое Богами место. - Ну что ты тут опять забыл?! - огрызнулся маг, распахивая дверь и столбенея на пороге. - Доигрался, - кивнул Габриэль, окидывая окровавленного барда до отвращения довольным взглядом. - Кто это тебя так? - Габи, в случае чего, ты не докажешь, что это не ты! - спешно напомнил Артуро, пока маг на радостях не наделал каких-нибудь роковых для визитера глупостей. - У тебя был мотив и возможность! - Верно, - с явным и нескрываемым сожалением согласился тот. - Но пожелать ему удачи в следующий раз я ведь могу? Ему? От расстроенных чувств Артуро чуть не брякнул, как было дело. Какая идея! Даже пробитое плечо, казалось, стало болеть меньше. - Заходи, что ж с тобой делать! - вздохнул Габриэль. - Кстати, чего ты от меня-то хочешь? Я не сведущ в Пятой Стихии. - Но перевязать ты можешь, или я тут кровью должен истечь? - возмутился Артуро. - Хорошо. Сиди тут. Маг удалился куда-то вглубь дома, издевательски долго возился, что-то разыскивая, наконец появился с какими-то склянками и бинтами. - Ну, наконец-то! - огрызнулся со стоном Артуро, неуклюже пытаясь раздеться - что оказалось чертовски больно. Пришлось просто оторвать рукав. - Я думал, ты меня уморить решил! - Не беспокойся, жить будешь, - Габриэль повел рукой, активируя звукоизолирующее заклятье, и мстительно ливанул дезинфицирующую настойку прямо на рану. От неожиданности Артуро шарахнулся и оглушительно взвыл. - Габи, изверг, ты что делаешь! - Ну вот что за мстительная, мелочная, коварная сволочь! Нет, так вести себя только баба может! Пусть даже и родившаяся по недосмотру богов в мужском обличье... - Ты хоть думай, что ты творишь, трахни тебя дракон! - Твои бы слова да в божественные уши Мааль-Бли лет десять назад! - издевательски томно вздохнул Габриэль, затягивая повязку. Артуро осекся, сообразив, что именно брякнул. - А если я обижусь? - осторожно предположил Сан-Барреда. - На что? - На твои вечные насмешки, зараза! - В данном случае обижаться тебе невыгодно, - отозвался маг, закрепляя бинт. - Ну вот, все. Телепортировать тебя домой? А то еще свалишься по дороге… - Нет! - почти выкрикнул Артуро, в голове которого великолепная мысль, на которую натолкнул его вопрос Габриэля, приняла, наконец, совершенные формы и заиграла яркими красками. - Сперва - в полицейский участок!