Песня на двоих. Альтернативная история

— Ну и как? Версия готова? — Версия, она как женщина, — усмехнулся майор, — либо красива, но неверна, либо верна, но некрасива. (Вадим Панов, “Командор войны”) - Привет! - улыбнулся Мафей, появляясь из серого облачка. Оглядев комнату и меланхолично валяющегося на постели товарища Кантора, мгновенно посерьезнел: - Опять приступ? - Да ладно, - Кантор не очень удачно изобразил приветливый оскал. - Вроде отпускает уже... А я уж было подумал, что мне чудится. Рад тебя видеть... - Может - снять? - деловито предложил полуэльф, мигом превращаясь из мальчишки в целителя: - Давно в последний раз снимал боль магией? - Давно. Нет. Не помню, - хмуро произнес Кантор. - Не надо сегодня, перетерплю... Мало ли, вон премьера приближается, тогда, может, нужнее будет. - Ладно, - принц смотрел на Кантора, слегка склонив набок среброволосую голову. - Может, ты и прав... Я к тебе с приглашением. Элмар завтра устраивает вечеринку. Годовщина переселения Ольги... как бы ее второй день рожденья, - начал Мафей. - Да ну? - оживился Кантор и невольно скривился, приподнявшись и потянувшись за сигарой. - Так вот. У Шеллара есть план... - План? У Его Величества? А можно без меня? - усмехнулся Кантор. - С меня вполне хватает и одного его плана... - На этот раз никого убивать не надо, - заверил Мафей. - Разве что Артуро под конец. Если все получится. - Ну, если в план твоего кузена входит санкционирование убийства Артуро, то я, возможно, беру свои слова обратно... - задумчиво проговорил мистралиец. - Так вот, - продолжил Мафей. - Ольга про вечеринку не знает, это будет ей сюрприз... Придет она, разумеется, с Артуро, но так и надо. Пока Орландо с Жаком отвлекут Ольгу, мэтр Истран заведет с Артуро разговор о его странном превращении - и во время разговора просканирует его незаметно на предмет заклятий доверия, или чем там еще пользуется этот... суслик. Если повезет, мэтр прямо там и снимет заклятье - Артуро даже не заметит. Если не очень повезет - подберем Ольге соответствующий амулет и впихнем под видом подарка. - Неплохо придумано, - задумчиво проговорил Диего. - Вот только чую я одним местом, что не всё тут так просто... Даже не знаю, как объяснить, но чую... - Да? - насторожился Мафей. - А что именно? Хоть приблизительно? Не получится? Но даже если заклинание окажется настолько редкой школы, что мэтр не распознает - у нас Жак есть. Шеллар все отлично придумал, план беспроигрышный! Кантор промолчал. Но по его лицу видно было, что сомнения маэстро никуда не делись. Он медленно поднялся, немного удивленно рассматривая окружающие предметы. Похоже, боль наконец уходила, и можно было опять жить нормальной жизнью. - Кофе со мной выпьешь? - спросил он принца. - Тогда пошли на кухню. - Выпью, - согласился Мафей. - Ты так и не сказал - придешь завтра? Не беспокойся, это будет уже после репетиции. - Приду, - твердо ответил бывший убийца. - А моё присутствие на вечеринке для Ольги тоже явится сюрпризом, очевидно? - невесело усмехнулся он. - Ну... - замялся принц. - Так и мое присутствие будет для нее сюрпризом... - Ты больше подходишь на роль сюрприза, - улыбнулся Диего. - Во всяком случае, на роль приятного сюрприза... Садись вот тут, - пригласил он, ловко орудуя кофейными принадлежностями. Мафей грациозно взлетел на спинку стула, непонятно каким образом удерживаясь в равновесии, и задумчиво смотрел на хозяйничающего Кантора. Маэстро быстро приготовил кофе, и только хорошо знающему его человеку (или полуэльфу) было видно, что двигается мистралиец всё ещё немного осторожно, словно боясь расплескать притаившуюся в переполненном сосуде боль. - Давай! - ободряюще улыбнулся принц, принимая из рук мистралийца чашку и забавно принюхиваясь: - И здорово же ты кофе варишь! Я как-то пробовал сам сварить - у меня так не получилось. - Да ты его, небось, с сахаром пьешь, - улыбнулся Кантор. - Какой же это кофе - с сахаром. - Кантор, - начал принц, и черты его лица как-то неуловимо заострились, а усмешка показалась маэстро очень недетской, - Кантор, скажи пожалуйста, мог бы ты мне помочь... В дверь постучали - слишком настойчиво и властно для гостей. - Ну, кто там? - не сразу откликнулся хозяин. Радости в его голосе не было никакой. - Кого ещё принесло... - Здесь живет сеньор Диего Фуэнтес, известный также как Кантор? - гаркнули из-за двери. - Откройте, это полиция. Мы должны задать вам несколько вопросов. - Вы-то, может, и должны, - проворчал Кантор, - а вот я никому ничего не должен... Впускать полицию он не рвался. - Именем короля, откройте! - видимо, полицейские поняли, что хозяева не торопятся им открывать, и вся их вежливость мгновенно сгинула. Дверь сотряс резкий удар. - Диего, я думаю, не надо их так уж сердить, - проговорил Мафей и порхнул к двери. - Ты позволишь? - А когда я тебе не позволял? - усмехнулся Кантор. - Ну, было кое-что... - хитро улыбнувшись, полуэльф открыл замок и предусмотрительно отступил в сторону. - Инспектор Аластайр, - представился полицейский, вперяя в мальчишку профессионально-суровый взгляд, - Мой помощник Джай... - Представитель закона поперхнулся, брови поползли вверх: - Ваше высочество? Кантор усмехнулся, живо представив себе, как грозный служака, полный достоинства и ощущения, что он делает всё правильно, вдруг обнаруживает в чашке кофе живого таракана... ну не совсем, конечно, - всего лишь принца в квартире новоиспеченного барда... но о способностях юного полуэльфа наслышаны были многие. Особенно из тех, кто служил не первый год. И появившаяся у Мафея неуловимая, холодная жесткость отнюдь не способствовала тому, чтобы продолжать воспринимать его как милое невинное дитя... Маэстро вдруг вспомнил невезучего Фортунато, и к своему собственному удивлению ощутил, что начинает сочувствовать полицейскому. Тут, наверное, информация нужна, а шкодливый полуэльф, чего доброго, начнет сейчас по-детски издеваться над полицией - это ж так просто и приятно! Кантор выбрался из-за стола, напоследок хлебнув кофе и с радостью отметив, что, кажется, его дурная голова уже не влияет на способности к передвижению и скоро пройдет совсем. В маленькой прихожей можно было наблюдать, как выражалась Ольга, "картину маслом": вальяжно опершись на косяк двери, Мафей дожевывал что-то взятое со стола (хотя Кантор не помнил там ничего подходящего, кроме печенья преклонного возраста). Молодой полицейский лет двадцати с небольшим стоял перед открытой входной дверью и явно не рвался проникнуть внутрь. А вошедший - мужчина лет примерно сорока, в волнистых рыжеватых волосах которого уже блестела седина, - явно чувствовал себя не в своей тарелке. Хотя заметить это Кантору помогла лишь его обостренная интуиция бывшего убийцы и... быть может, эмпатия? Зеленые глаза инспектора смотрели прямо и ясно, голос был ровный и подчеркнуто невыразительный. - Простите, ваше высочество... но я думаю, вы не будете против исполнения мною моих профессиональных обязанностей? - вежливо поинтересовался он с еле угадываемой усмешкой. "Фортунато не умеет так выражаться", - с сожалением вспомнил бывшего товарища Кантор. Ему стало весело. Забавно было после довольно долгого времени абсолютно нелегального существования почувствовать себя законопослушным гражданином и знать, что ты ни в чем не виноват... Непривычное ощущение, однако. - Чем могу помочь? - обратился он к инспектору с выражением крайней предупредительности на лице. (Охренеть, какие мы тут все воспитанные...) - Проходите, дон Аластайр. Могу я предложить вам кофе? - Возможно, позже, - сухо ответил полицейский. - Прежде я хотел бы вас спросить, где вы находились с часа до трех пополудни сегодняшнего дня. - Я могу вам ответить, - немедленно встрял Мафей, хотя видит Небо, его об этом никто не просил. - Кантор находился здесь. Я просил его дать мне несколько уроков стрельбы и рукопашного боя. Именно это мы и обсуждали в течение названного вами времени. Надеюсь, вы не поставите под сомнение слово представителя королевской семьи Ортана? - Что вы, ваше высочество, как можно! - все с той же едва угадываемой усмешкой заверил полицейский. - И совершенно напрасно, - заявил Кантор. - Мафей, я не понимаю, зачем? Я ни от кого не скрываюсь и ни в чем не виноват. А лгать служителю закона, как говорит твой кузен, недостойно и не подобает... Его высочество здесь примерно минут двадцать, - спокойно и раздельно проговорил он, обращаясь к Аластайру. До этого я был тут один, примерно начиная с одиннадцати или чуть позже... А что произошло, собственно говоря? - Что произошло? - повторил Аластайр со странным выражением. - Да всего лишь покушение на убийство. Господина маэстро Артуро Сан-Барреды. - Да ну?! - расширив и без того огромные глаза, произнес полуэльф с радостным оживлением. - Интерееееесно... Правда, Диего? - Покушение? Значит, он жив? - спросил Кантор. Иначе бы инспектор сказал "убийство", а не покушение... - Жив и указал на вас как на виновника покушения, - спокойно произнес инспектор. - О как. И сильно он пострадал? - с тайной надеждой произнес маэстро. - Сквозная огнестрельная рана плеча, - с непроницаемой физиономией ответил инспектор. - Огнестрельная? - повторил Мафей, пристально взглянув на Кантора. - Плеча?! - переспросил Кантор. Взгляды принца и бывшего убийцы встретились, и они захохотали. - Весьма любопытная реакция на такое известие... - отметил Аластайр. - Видите ли, мой друг - лучший стрелок Мистралии, - стараясь унять неподобающее случаю и званию хихиканье, проговорил его высочество. - Если бы в упомянутого вами господина стрелял Кантор, оный господин жаловался бы сейчас не полиции, а богам. Вы разве этого не знали? - Ну... всё зависит от намерений, - спокойно отпарировал инспектор. - Можно пытаться убить, можно просто нанести увечье... А господина Фуэнтеса я не имел чести знать прежде. Молодой полицейский дернулся к начальнику и сбивчиво зашептал ему на ухо. Слух Кантора выхватил только слово "телохранитель" - парнишка шептал очень тихо. "Ну хорошо хоть не бандит да убийца", - подумал мистралиец, выжидающе глядя на старшего. Тот, впрочем, не торопился развивать свою мысль о намеренном нанесении легкого увечья. Тогда Кантор произнес: - К сожалению, я не прикладывал руки к данному богоугодному деянию. Хотя терпеть не могу господина Сан-Барреду, о чем, впрочем, все знают. Что ещё вы хотите у меня узнать? - Господин Фуэнтес, вы на данный момент являетесь главным подозреваемым по этому делу, - проговорил инспектор. - Я попрошу вас в ближайшее время никуда не уезжать из города. Также будьте готовы по первому требованию прийти в участок для дачи показаний. - Да хоть сейчас, если так уж надо... - дернулся Кантор. - Диего, остановись, - проговорил Мафей. И обратился к инспектору: - Будете вызывать - выбирайте, пожалуйста, для этого четные числа. По нечетным мой друг очень плохо себя чувствует! Поскольку во время обороны Кастель Агвилас получил проклятье... от одного ублюдка-некроманта! - Мафей, замолчи, - простонал Кантор. - Какое отношение всё это имеет к Артуро?! Но мальчишка не склонен был умолкать: - и между прочим, ещё час назад Диего вообще не мог бы ни стрелять, ни нормально передвигаться! Это я вам говорю как маг и просто как свидетель! Когда я появился, ему ещё было плохо! - Тьфу, - прошипел сквозь зубы бывший убийца. Настроение стало гадостным, и даже неприятность, приключившаяся с Артуро, уже не радовала. Сейчас наверняка Ольга хлопочет, жалеет, ухаживает... а уж вызывать жалость и притворяться самой несчастной жертвой на свете этот подонок умеет в совершенстве... И какой косорукий идиот его не добил?! - Ваше высочество, смею напомнить, - предельно учтивым тоном возразил инспектор, - что не далее как десять минут назад вы пытались ввести правосудие в заблуждение. - Полиции вообще лучше по возможности не врать, это я тебе как бывший нелегал говорю, - усмехнулся Диего. - Да что вы, сговорились! - возмутился принц, оглядываясь то на одного, то на другого. - Угу, разве ты не заметил? - не удержался Кантор. - Да ну вас! - обиделся полуэльф, повернулся и отправился на кухню - нарочито тяжелой мужской походкой. Кантор развел руками, всматриваясь тем временем в инспектора. А Аластайр смотрел на Кантора. Юный Джай усиленно изображал мебель, приткнувшись в прихожей возле косяка двери. Наконец Диего, видно, что-то решил. Или что-то прочел в зеленых глазах, немного иронично смотревших на него. - Ладно. Пойдем, что ли, кофе выпьем? - негромко произнес Диего. - Ещё никогда не пил кофе с полицейскими, которые пришли меня арестовать. Правда, однажды играл в карты с собственным палачом... Но это было давно. * * * ...а потом мы сидели и пили этот кофе, причем без сахара... - продолжал Мафей, - а эти двое усмехались, друг на друга глядя - прям как два заговорщика. - Полицейский больше не спрашивал, где Кантор был в момент нападения? - поинтересовался Шеллар. - Нет... - немного удивленно осознал Мафей. - Знаешь... - обратился он к кузену, - мне показалось, Аластайр с самого начала не верил, что это Кантор. Я теперь припоминаю, что он о какой-то несообразности упомянул... то есть что Артуро в показаниях своих запутался. - Если Аластайр хороший следователь, он и должен был заметить здесь массу несостыковок, - обронил Шеллар. - Данное нападение совершенно не похоже на Кантора. Слишком внезапно, беспричинно и попросту глупо. Я уж не говорю о нелепом исполнении. - Но кто-то в него стрелял! - подал голос Орландо. - Не сам же он себя, в конце концов! - Всё может быть... задумчиво проговорил король. - И такое бывает. - Не, - помотал головой Плакса. - Сомневаюсь, что Артуро пошел бы на это, даже чтобы подставить Кантора. Он же трус! - Трус, да, - проворчал Элмар. - И кто ж это, интересно, вмешался? Чуть было не решил всю проблему самым радикальным способом... Надо было ему перед нападением пару уроков у Кантора взять, глядишь, попал бы, куда надо. - А вот это мне как раз очень хотелось бы узнать - кто это так нам помешал, - немедля встрепенулся Шеллар. - Угу, познакомиться, - хмыкнул Плакса. - Советом помочь, - хихикнул Жак. - Без шуток, мне чрезвычайно любопытно. Однако вернемся к нашему делу. Думаю, всем нам ясно, что никакой вечеринки завтра не состоится. - По крайней мере, Ольга вряд ли придет, - грустно проговорил Элмар. - А зато мы можем без нее отпраздновать... открытие сезона охоты, - невинно предложил шут. - На сусликов? - фыркнул Мафей. - На сусликов, пустынных скалозубов и другую мелкую живность, - пояснил Жак. - Лицензию на отстрел выдает Кантор... - Жак, не болтай чушь, - строго сказал король. - Даже Кантор, скорее всего, решил стать законопослушным гражданином. А ты к чему призываешь? Тем более, представь, что сказала бы Ольга, услышав твои речи? - Ох, да, - улыбка шута растаяла. - Представляю, как он сейчас там страдает и стонет... как будто его пытали трое суток. А она возле него хлопочет. Тьфу! - Да уж, такие вещи надо доводить до конца, - подытожил принц-бастард. - Это постараться надо было - в упор промахнуться... - Да, вопиющий непрофессионализм, - согласился его величество. - Или... наоборот? Мафей, кажется, Аластайр так вначале и сказал? Выстрел заведомо не по жизненно важным органам - просто для устрашения? - Кантор не стал бы этого делать! - убежденно мотнул головой принц. - Ну, морду набить мог бы, но так... Не похоже это на него! И потом - он же Ольге обещал! - А, кроме того, ты был там, и утверждаешь, что у него был приступ, - задумчиво протянул Шеллар. - Но ведь Кантор не единственный профессионал на этом свете. Так что акцию устрашения исключать нельзя. Другое дело - зачем? Чего этим от него хотели добиться? Ясное дело, Артуро ни за что не скажет... - Если в него стрелял кто-то другой, а он решил воспользоваться случаем, чтобы избавиться от Кантора, то естественно, что этот суслик ничего не скажет! - вздохнул Орландо. - А я-то думал! Специально разобрал завтрашний вечер от государственных дел! - Ну и приходи к нам, - предложил Элмар. - Мы и без Артуро отлично посидим. - Злые вы, - усмехнулся король. - Нет, чтобы сочувствие выразить, навестить больного... Жаль, мэтр в отъезде, а то можно было бы его попросить... проверить, так сказать, действенность лечения и всё такое. - Боюсь, мэтр заявил бы, что, поскольку он придет в этот дом в качестве целителя, то будет неэтично с его стороны пользоваться оказанным доверием и просматривать больного на предмет предосудительных заклятий, - очень похоже передразнил Мафей. - Да, возможно, - произнес Шеллар. - Что ж, ничего не поделаешь... Через луну примерно у меня день рождения, - при этих словах на лице короля изобразилось легкое отвращение. - Всё-таки повод. И всё то, что мы задумали на завтра, можно будет исполнить. Разумеется, после официальной части. - Шеллар, а то мы не знаем, как ты обычно проводишь свой день рожденья! - невесело усмехнулся Элмар. - Ну что ж... Значит, придется на этот раз сделать исключение, - вздохнул король.