Песня на двоих. Альтернативная история

Мы встречаем свою судьбу на пути, который избираем, чтобы уйти от неё. (Жан де Лафонтен) - Лора, давай я помогу? - Не нужно, Тим, иди лучше погуляй… - Лора вытащила противень с пирожками и смахнула упавшие на лицо волосы. - Ну, Лора… - Что - Лора? Иди, я вполне управлюсь сама! Тебе нужно гулять. Вспомни, сколько времени ты свежим воздухом нормально не дышал! Это для здоровья, Тим… - Я здоров! - упрямо заявил мальчик. - Ну… ладно. Только потому что ты просишь, сестричка! Погулять Тиму и самому явно хотелось, но чувство долга удерживало… Лора улыбнулась. Как давно она не отправляла его на улицу, вот так… Как нормального ребенка. Здорового ребенка! В прошлую зиму они с бабушкой вообще старались Тима без нужды наружу не выпускать. - Вижу, мальчиком занимался очень хороший целитель! - кивает немолодой, чуть седоватый маг. - Ваш брат абсолютно здоров. Если бы я не специализировался именно на заболеваниях дыхательных путей, то мог бы и следов не заметить. Мой коллега поработал прекрасно! Кстати, к кому вы обращались? Возможно, я его знаю? - Н-не думаю, мэтр… - робко возражает Лора. - Очень хорошая работа! Залечить начавшуюся чахотку так, что даже и следы почти не заметны - это не всякий сможет. Чахотку… Солнечное сплетение сводит запоздалым страхом. Она думала, боялась… Но одно дело - опасаться, другое - знать о несчастье, которое действительно могло случиться... И - слава Небу! - прошло мимо, не разразившись. Спасибо тебе, Диего. За то, что ты такой… За то, что ты есть. - А можно, я возьму? - братишка утаскивает с противня пирожок. - Конечно, всем хватит, - улыбается Лора. - Иди, я приберусь пока, а там и Инес с Рикардо придут. - А Мигель? - Мигель тоже придет. Только попозже. У него сегодня репетиция. - Аа… ну понятно… Я хотел с ним порисовать! - бросил мальчик и убежал на улицу, не дожидаясь ответа сестры. А она хотела ему сказать, чтобы вернулся, когда стемнеет… Ладно, что ж делать, надо будет потом выйти и позвать. Вряд ли Тим уйдет далеко. Лоре очень хотелось угостить Мигеля, ну и Тима, разумеется, тоже! Мигель всегда так хвалит ее стряпню, словно это что-то необыкновенное… Она стала готовить еще одну начинку, когда шаги раздались снова. Тим так быстро вернулся? Но это был не Тим. На пороге стояли Рикардо и эта новенькая - Инес. - Доброго вечера, Лора, - Рикардо поклонился. - Мы оторвали тебя от дел? - Оторвали? Так я вас и ждала! - засмеялась Лора. - Сейчас выпьем чаю и займемся комнатой. Как давно Рикардо не сидел просто вот так, за столом на кухне - с тем, кого можно было не опасаться! Он устал. Устал от чужого надоевшего имени, от необходимости оглядываться и ждать нападения… может быть, и не нужно уже всё это? По крайней мере здесь, у Лоры - точно не нужно… Рикардо поймал себя на том, что даже не ощутил ставшего привычным инстинктивного напряжения, когда сбоку скрипнула дверь и старенькая мистрис Анна выглянула из спальни, чтобы со старомодной вежливостью поприветствовать гостей внучки. Лора хлопотала с пирожками и извинялась, что не успела приготовить "нормальный ужин", ведь они наверняка проголодались после смены… Смешная! И такая милая… Знала бы она, какую жратву он долгое время считал вполне нормальной! Уж в сравнении с ее пирожками… Тем более что пирожки были и впрямь божественны. Особенно те, что с ливером. Да и Инес не привереда. - Лора, мне неудобно, ты так хлопочешь, - тихо сказала Инес. - А я ведь не смогу, наверное, платить тебе в месяц больше пяти золотых. - Можно и четыре, - заверила Лора. - Я ведь тебе не квартиру сдаю. - Тогда я еще буду покупать продукты, - с не допускающим возражений видом сказала Инес. О том, что есть все будут из одного котла, девушки договорились еще в клинике. А готовить станет та, у кого времени окажется больше, и нет дежурства. - Ну что? Сейчас посажу пирог и пойдем устраиваться? - весело сказала Лора. - А потом я буду поить вас кофе! Может, и Мигель как раз к тому времени придет, его Тим заждался… Рикардо, радостно встрепенувшийся при слове “кофе”, вздрогнул услышав знакомое имя, и уставился на Лору почти растерянно… Впрочем, он тут же переборол себя и спросил подчеркнуто небрежным тоном: - Мигель? А кто это? - Друг, - улыбнулась Лора. Улыбка ее казалась какой-то особенно теплой, наводя на мысль, что парень с таким знакомым, родным для Рикардо именем может со временем оказаться для нее не просто другом. - Мистралиец, что ли? - осторожно полюбопытствовал Эстрено. - Ну да, - весело кивнула девушка. - Только не говори, что ты тоже предубежден против мистралийских эмигрантов! - Нет-нет, что ты, - отказался Рикардо, с трудом удержавшись от нервного смешка. Вот ему-то уж особенно надо быть предубежденным против мистралийских эмигрантов, точно! Особенно против тех, кто хорошо обучен был убивать… - Мы раньше с Мигелем работали вместе, в театре, - рассказывала Лора, украшая пирог завитушками из теста. - Ну как вместе… я - в кордебалете, а Мигель - сначала рабочим, потом художником… он всё делал, всем помогал… А потом ему дали роль! Одну из главных! Сначала просто сказали прочесть текст - артист заболел… А потом взяли и утвердили! - Повезло… - неопределенно хмыкнул Рикардо. Юному соотечественнику повезло определенно, а ему? Бывают ли такие совпадения? Художник. Сказали прочесть текст и дали роль… Мышонок, может ли быть, что это ты? Ты ведь так мечтал стать актером! Уроки брал… Боги, неужто я тебя нашел?! Рикардо встал и подошел к окну, чтобы спрятать лицо. Так хотелось поверить! Что неведомый Мигель из театра - это и есть Мышонок, доверчивый и светлый, не умеющий лгать и ненавидеть… Сколько я не видел тебя, братишка? А ведь ты, наверное, считаешь меня погибшим! - У меня был… знакомый, его тоже звали Мигелем, - глухо пробормотал Рикардо, оборачиваясь и глядя исподлобья на Лору. Она стояла напротив окна, в домашнем передничке, аккуратная и уютная. Сейчас девушка казалась моложе, чем в больнице: видно, форменная одежда, строгий головной убор и вечная занятость прибавляли ей несколько лет. А на самом-то деле они с братом ровесники, скорее всего! - Да? И… какой он был? - живо поинтересовалась Лора. - Вы давно с ним расстались? - Мы с ним… Рикардо сел на стул и, положив руки на колени, сжал их в кулаки. - Всё не так, - глухо произнес он. - Прости… Я тебе… не говорил всей правды, рыжее солнышко. Волосы Лоры сейчас и вправду светились под лучами вечернего солнца. И врать ей он больше не мог. Не мог, и всё! - Я ведь тоже из Мистралии, - продолжал Рикардо. - И тоже… был когда-то партизаном… и убийцей, как знакомый тебе Диего… А еще у меня есть младший брат, которого зовут Мигель! По мере того, как он говорил, Рикардо чувствовал, что внутри него распрямляется уже давно и привычно сжатая пружина. Стало легче. Будь что будет. Уж Лора-то ему точно не враг! - Рик… А как тебя на самом деле - Рикардо? - Да… - облегченно вздохнул Рикардо. Кажется, Лора не обиделась на его конспирацию. Не обиделась на ложь... - А твой брат сейчас в Мистралии? - Нет. Последнее, что я знаю о нем - он жил тут, в Даэн-Риссе. Я пытался его найти, но... Лора обернулась, глянув на Рикардо распахнутыми глазами: - А вдруг это он - наш Мигель?! Рикардо, а… какой он? Сколько ему лет? - У него… день рожденья через неделю. Будет двадцать три. - Мигелю… двадцать два, кажется, - наморщила брови Лора и виновато закончила: - Но я не помню точно. Я даже не спрашивала, когда у него день рожденья! Небо, неужели это он? Я понимаю, конечно, что город большой, и он не единственный Мигель в столице, но всё-таки… Вот было бы здорово! Как маленькое чудо. - А ты не знаешь, как его фамилия? - спросил Рикардо дрогнувшим голосом. “Чудо… Я уже давно не верю в чудеса, да и не заслужил я, пожалуй, добрых чудес… Но всё-таки, пожалуйста… ну пожалуйста, пусть это будет Мышонок!” - А я… не помню, - растерянно сказала Лора. - кажется, один раз его фамилию произносили при мне - но я тут же и забыла, у меня плохая память на имена… Прости меня, Рикардо. Хотя… - она радостно улыбнулась. - Он же вот-вот должен прийти! Допивайте чай, и пошли смотреть комнату… А потом я еще кофе сварю. Вот. Комната была совсем небольшой, но очень светлой. Правда, здесь было явно много лишнего: два старых стула, какие-то корзины, коробки, сундук… - Я всё перенесу! Только говори, куда! - вскинулся Рикардо, которому не хотелось, чтобы девушки видели его смятение. Он сейчас сам был готов бежать за Мигелем, чтобы выяснить, он это или не он! Только куда бежать? Ведь неизвестно, откуда и когда тот появится! Смешно и глупо… Надо всего лишь немного потерпеть… “Нет. Так не бывает. Просто еще один хороший парень. Не стоит и ждать”, - говорил он себе в следующее мгновение. - Но ведь теперь тебе, наверное, не обязательно скрываться? - осторожно спросила Лора при переноске очередного предмета мебели. - Вы ведь выиграли! Я видела в газете портрет вашего короля… По-моему, он добрый! Ой, а знаешь, Мигель проговорился однажды, что он знаком с королем… Я, правда, не стала допытываться, откуда он его знает. Захочет - расскажет… - Не на улице же он его встретил… - изумленно проговорил Рикардо, с трудом пытаясь представить братишку в обществе Орландо Второго. - Кажется, они познакомились у Диего. Но я не уверена, - ответила Лора. - Я так поняла, что это секрет. - А что, Диего знаком… с этим Мигелем? - с запинкой осведомился Рикардо. Откуда у Мышонка такие знакомства?! У них же не может быть ничего общего… Правда, Лора говорила, что Кантор пишет музыку и поет в мюзикле… бред. Может, и Кантор - не Кантор, а кто-то его именем назвался?! - Лора, а как выглядит Диего? Ну, может быть, я его знаю? - Диего? Высокий, смуглый, красивый… У него длинные волосы, он их завязывает в хвост… - Да… похоже… А еще? - Ну, он двигается красиво… Он у нас вначале вообще в балете танцевал… а потом мадам Бежар его выгнала… потому что болеет он, - сочувственно продолжила Лора. - Через день у него приступы - голова так болит, что он сознание теряет… “Уж не из-за болезни ли Кантор вдруг заделался артистом?!” - подумал Рикардо. - “С больной головы и не такое вытворяют..." - А! Вспомнила. Сережка у него… изящная такая. С листочками. Я такой не видела ни у кого, - добавила Лора. - И шрам вот тут?! - Рикардо потер бровь. - Точно! - кивнула Лора. - Ты его в Зеленых горах видел? - Видел… Всё это было неожиданно и непонятно… Но демоны с ним, с Кантором, лишь бы Мышонок нашелся! Хотя… не виноват же Кантор, что Рикардо вынужден скрываться? Его и самого тряхануло - не приведи Небо… Когда-то они почти дружили, если вообще тогдашний Кантор способен был дружить… И в паре работали хорошо. - А они с Мигелем дружат, - улыбнулась Лора, передавая Рикардо очередную корзину, кажется, с бельем. - Диего его спас однажды, от грабителей! “Любопытно, сколько трупов осталось лежать на месте… спасения?” - усмехнулся про себя Рикардо. Он отнес корзину к выходу, оглянулся… Взгляд упал на приколотый к старым обоям лист бумаги. Набросок? Нет. Наивный, еще неумелый детский рисунок - окно, желтое солнышко за ним, цветок… Даже на таком детском рисунке уже создавалось ощущение, что цветок раскрывает лепестки, поворачиваясь за солнцем. ...У Мигеля висел в комнате натюрморт с чуть кособоким кувшином и весело блестящим зеленым яблоком… - Это твой брат рисовал? - спросил Рикардо, который почему-то не мог оторваться от смешного, выцветшего рисунка. На мгновение показалось, что это Мышонок рисовал, а вовсе не Лорин брат… - Да! Это Тим! Он совсем еще маленьким был, - радостно подтвердила Лора. - Даже странно, что этот рисунок сохранился… Я помнила его - а потом забыла… - Я тоже забыл, - прошептал Рикардо. - Я о многом забыл… О нормальной жизни, в которой не нужно оглядываться и ожидать пули в спину… О возможности познакомиться с девушкой и повидать мать. О том, чтобы не подставить брата, будь оно всё проклято! А может быть, я перестраховываюсь, как битый помоечный пес, усмехнулся про себя Рикардо. Никому я не нужен - ни Амарго, ни кому-то еще - и прячусь от выдуманной опасности… Но ведь Мышонок не должен пострадать! А если всё-таки? Он машинально следовал указаниям Лоры, переставляя вещи и расчищая комнату, и думал, думал… Кантор всегда считался любимчиком Амарго. И если кто-нибудь и знает, стоит ли Рикардо чего-то опасаться, то только Кантор… Трудно было заподозрить Кантора в избытке жалости. Но… он всё-таки, даже если и убьет, то хоть скажет, за что! И не будет мстить Мышонку… - Познакомишь меня с Диего? - выдавил Рикардо, принимая от Лоры набор подушек. - Да Мигель же с ним работает, они, почитай, каждый день видятся! Он тебя и познакомит, - пообещала Лора. - Он скоро должен быть… - Тогда я, может быть, помогу тебе с чаем? - предложила Инес, вернувшаяся со двора, куда она выносила старые коробки. - По-моему, мы закончили… Здесь так уютно, Лора! Спасибо тебе! - Да не за что! Пошли… Чай был приготовлен и остыл. Они поели пирожков и опять поставили греться чайник… Но Мигель так и не пришел.