Супруг Бога

Госпожа Теней вновь улыбнулась, и, указав рукой на столик, где чья-то заботливая рука уже поместила нераспечатанную колоду карт, ласково произнесла: - Ну, что ж, дорогой поручик, сыграем? Я чуть было не поперхнулся от этого обращения, но сумел-таки изобразить на своём лице светскую улыбку и шагнул вперёд, дабы отодвинуть стул для дамы. Вообще, похоже, я просто оказался в чужом теле, и явно не моя память подсказывала мне, что высокие ветвистые канделябры со свечами называются «жирандоли», столик с картами не простой, а «ломберный», а вышитая гусарская куртка вовсе не куртка, а «венгерка с бранденбурами». Да уж, на редкость полезные познания. Тем временем дверь приоткрылась ещё больше, и в комнату вошла ещё одна женщина ослепительной красоты, которой моя спутница явно не обрадовалась. - Что вы здесь делаете, мадемуазель? – поинтересовалась Госпожа Теней. - То же, что и вы, графиня, - ослепительно улыбнулась вошедшая, - развлекаюсь. С тех пор, как Георгий был сослан на Кавказ, в действующую армию, у меня впервые появилось такое желание. Или вы против? - Разумеется, нет, - усмехнулась Госпожа Теней, - так даже интереснее. Развлекайтесь. Но у нас с поручиком есть некое приватное дело, вовсе не требующее вашего присутствия. - О, да, разумеется, - заулыбалась таинственная мадемуазель ещё ослепительнее, - но ваше дело немного подождёт. Мне хотелось бы пригласить поручика на тур вальса, который мне давно задолжал его… его друг. Вы ведь не будет против, графиня? Это недолго. - Только один тур! – отозвалась Госпожа Теней. - Вот и славно, - улыбнулась неизвестная женщина и обратилась уже ко мне: - Не будьте такой букой, Симон, вы ведь не откажете даме в её просьбе? Мне оставалось только покачать головой, и таинственная женщина увлекла меня за собой в огромную бальную залу, где в вальсе уже начинали кружиться пары. М-да, танцор из меня, как из говна пуля… Нет, конечно, современные мне танцы у меня выходят неплохо, но вот вальс… да я его от роду не танцевал, оттопчу ещё барышне ноги, и она удерёт от меня вся в слезах. Однако, к своему удивлению, моё тело само было в курсе, что делать. Я положил руку на талию дамы, и мы ловко закружились по паркету, ничем не отличаясь от всех остальных светских пар. - Ты не сможешь выиграть у Госпожи Теней, - неожиданно сообщила мне моя спутница. – Ты проиграешь ей, Сёма, и меня это устраивает. Каким чудом я смог продолжать танцевать дальше с невозмутимым лицом, я и сам не знаю. Однако я смог. И даже задал своей спутнице вопрос: - Кто вы? - Неважно,- улыбаясь, отозвалась она. – Важно другое: после твоего проигрыша более никто и ничто не сможет помешать мне. - После моего проигрыша Нирея погибнет, - отозвался я, - неужели вы хотите этого? - Мне не важна Нирея, мне важно совсем другое, - отозвалась красавица. – К тому же существует достаточно миров, ждущих своих Богов. А ты виноват сам. Не стоило соглашаться на игру с Госпожой. Отдали бы ей этого глупого мохнатого мальчишку и шли бы себе дальше. Тогда у вас был бы ещё шанс. А сейчас… Ну, пиздец просто… Все меня пугают, бедного-несчастного. Только вот есть в словах этой красавицы какая-то фальшь… Словно она пытается убедить меня в том, во что сама не верит. Ну, уж нет, это прекрасное создание мне явно не друг, так что… - Тур закончен, мадемуазель, - поклонился я прекрасной даме. – Теперь, с вашего позволения, я хотел бы покончить с другим делом. - Твоё упрямство сведёт тебя в могилу, глупый мальчишка, - отозвалась моя спутница, - оставь Артола, плюнь на своих смертных спутников, пусть, как хотят, выбираются от Госпожи Теней. Я могу подарить тебе силу, власть и могущество… - Над трупами и над пеплом? – ледяным тоном спросил я. – Я, может, и не тот герой, который нужен в этой истории, но я не предатель. Прощайте, мадемуазель. И, совершенно невежливо оставив свою спутницу чуть ли не посреди зала, не обращая внимания на шепотки, я отправился к знакомой дверце, за которой меня дожидалась Госпожа Теней. - Простите за задержку, - светски поклонился я ей. – Я готов начать. Госпожа Теней, уже сидевшая за столиком, только кивнула головой, изящным жестом указав мне на свободный стул. Я сел, наблюдая, как изящные пальцы женщины тасуют уже распечатанную колоду. Ой, что-то меня терзают смутные сомнения… - Во что играть будем? – поинтересовался я. - Думаю, в самую простую из карточных игр вашего мира, - усмехнулась Госпожа Теней. - Это в дурака, что ли? – вырвалось у меня. - Именно, - без тени улыбки отозвалась Госпожа и начала раздавать карты. Ага, пики козыри. И карты у меня неплохие… Ну, что ж, начнём. Сначала всё шло вполне неплохо, но чем дальше шла игра, тем больше у меня возникало впечатление, что творится полная чертовщина. С моими козырями я должен был выиграть чуть ли не сразу, но этого не произошло. Я и отбивался-то с трудом, а потом… Когда Госпожа выбросила под конец несколько тузов, я покрыл их сбережёнными козырями, вызвав ехидный смешок. - Ты чем кроешь, Сёмочка? - Ко… - начал я, перевёл взгляд на остатки колоды, и похолодел. Вместо пик козырями были черви. Я что, с ума схожу? Понятное дело, что я напринимал полные руки карт и первую партию продул с треском. Госпожа Теней улыбнулась одними губами и протянула мне колоду: - Тасуй, ты проиграл. Ох, ничего себе… И где ж моё везение? Но мне достаточно одной партии… Может, повезёт во второй? Я раздал карты, чётко отметил, что козырями на сей раз были трефы и начал игру. Что сказать… На этот раз я продержался дольше. Но в самом конце, откуда ни возьмись, у Госпожи оказался вроде бы давно вышедший козырный туз и… Короче, всё закончилось столь же бесславно. Я похолодел. Неужели незнакомка права, и я проиграю всё… Всё, включая свободу Артола и будущее Ниреи? А Госпожа Теней цвела и пахла. Ей всё нравилось. - Может быть, сдашься сразу? – ласково спросила она. – Ты же видишь, у тебя нет шансов. Фигушки. Даже если и нет – буду трепыхаться до последнего, как та лягушка в молоке. И я, прямо глядя в глаза Госпоже Теней, твёрдо сказал: - У меня есть ещё один шанс. - Именно, - лукаво улыбнулась она, - последний. Самый последний. Сказано это было вроде ласково, но у меня по спине потекли ледяные струйки пота. Ну, уж нет. Не сдамся. И я начал медленно тасовать карты, лихорадочно думая, что делать. Госпожа мухлюет, это очевидно, и делает всё настолько чисто, что разоблачить её невозможно. Но что делать мне? И тут мне вспомнился Гоголь. Николай Васильевич. Не думайте, что я спятил, мне пришла в голову повесть «Пропавшая грамота», в которой был момент, когда главный герой, удалой казак, играет в карты с чертями, которые тоже жулят напропалую… Что ж он там сделал, когда проиграл два раза? Стоп. Он перекрестил карты и в третий раз выиграл. Однако с чертями всё понятно, они креста боятся, прокатит ли это в моей ситуации? Почему бы и нет? Во-первых – не зря же здесь весь этот земной антураж, во-вторых – других идей всё равно нету… И я, продолжая светски улыбаться, быстренько засунул колоду под стол и перекрестил её, а потом начал раздавать. На этот раз козырями были бубны, и удача с самого начала была на моей стороне, к немалому удивлению Госпожи Теней. Я просто физически ощущал, как она пытается воздействовать на карты своей магией, но у неё не выходило ровным счётом ничего. Зато мне везло, как заговорённому. Партию я завершил роскошными «погонами» из двух тузов – козырного и пикового. - Как? – вырвалось у Госпожи. – Как ты это сделал? Ты же не маг! Я кивнул, соглашаясь. Не маг. Но тут же вставил свои пять копеек: - Я выиграл. Условие будет соблюдено? - Конечно, - кивнула Госпожа Теней. –Карточный долг – дело святое. Излагай. - Первое, - выдохнул я, - я хочу, чтобы мы быстро и безопасно оказались на Юпле. - Само собой, - кивнула Госпожа. – Принято. - Второе, - уже тише сказал я, - вы отпустите все несчастные души, которые держите в плену в своём тронном зале долгие века. - С этого-то тебе какой профит? – удивилась Госпожа Теней. - Ровно никакого. Просто мне кажется, что с них уже хватит. Это неправильно. Они мучаются. Отпустите их, прошу вас. - Хорошо, - помедлив, отозвалась Госпожа Теней, - принято. Пусть будет так. Тем более, что ты первый, кто за них попросил. Что же третье? - Я хочу, чтобы Предначертанное свершилось. Госпожа Теней покачала головой: - Нет. - Нет??? - Нет, - пояснила женщина, - потому что это не в моей власти. Я могла бы просто согласиться с тобой, но буду честной. Я не могу повлиять на то, чтобы исполнилось Предначертанное. Это не под силу даже мне и зависит не от меня. Ну, вот… А я-то надеялся, что всё теперь будет легко и просто… А тут… Здравствуй, птица Обломинго! Что же ещё пожелать-то? И не знаю даже… - А мне обязательно говорить все три желания сразу? - поинтересовался я. - Нет, - улыбнулась Госпожа Теней, на этот раз вполне нормальной улыбкой. – Третье можешь назвать позже. Но помни – воззвать ко мне ты сможешь только один раз, и даже если ты передумаешь – желание пропадёт. - Да понял я, понял, - вздохнул я. – А можно вопрос? - Можно, - ответила Госпожа Теней, - но не обещаю тебе ответа. - А какие три желания загадал Лотар? - А, это сущая ерунда. Не вижу причин делать из этого тайну… Тогда он был весьма ветреным мальчишкой… - усмехнулась женщина. - Он попросил у меня умения судить справедливо, умения играть на флейте лучше всех живущих под этим небом и под этим солнцем и… - И? - Он хотел быть самым лучшим и незабываемым любовником. Но у тебя есть шанс узнать это… А сейчас – нам пора. Госпожа Теней махнула рукой, и мы вновь оказались в её тронном зале. Мои спутники смотрели на меня с тревогой, а я весело помахал им рукой. Такого облегчения и радости, немедленно отразившихся на их лицах, я в жизни не видел. Один момент и меня окружили и начали обнимать. - Сайм! – радостно прокричал Анъях. – Неужели тебе это удалось? Я только кивал, поскольку угодил в медвежьи объятия Зикра, и даже дышать мне стало затруднительно. Что же касается Артола, то он очень вовремя отобрал мою начавшую синеть персону у Зикра, обнял сам, прижался лицом ко лбу и прошептал: - Прости. Я должен был больше в тебя верить. - И ты прости, - тихо ответил я, - я вспылил и наговорил глупостей. - Мир? - Мир. Между тем Амал вскрикнул: - Смотрите, смотрите! Мы обернулись и увидели, как Госпожа Теней провела руками в воздухе, словно очерчивая круг, и те души, которые были заточены во льду, превратились в радужные огоньки. Эти огоньки пробивались сквозь толщу льда и возносились куда-то наверх, к свету. Зрелище было… завораживающее. Танец огоньков всё ускорялся, а потом… потом все погасло, а когда все огоньки исчезли и стены тронного зала засветились мягким зеленоватым светом, внутри не было ничего, кроме складывавшихся в изящные узоры кристаллов льда. Госпожа же Теней вновь взмахнула рукой, и на середину зала невесть откуда выехало какое-то странное приспособление, очень похожее на большие сани с множеством сидений и деревянных ручек, чтобы держаться за них при быстрой езде. - Садитесь, - сказала женщина, - с помощью этого устройства вы окажетесь на Юпле в считанные минуты. Мы все торопливо расселись по сиденьям, крепко взялись за деревянные ручки, и Госпожа Теней сказала, обращаясь ко мне: - Я исполнила два твоих желания. Жду третьего. Но помни – воззвав ко мне, ты уже не сможешь передумать. А теперь – вперёд! И нас тут же закружило, подняло и унесло… Непередаваемые ощущения… И я уже не видел, как к неподвижно замершей посреди зала Госпоже Теней подошла другая женщина с длинной волной седых волос и в простом чёрном платье, ниспадающем складками, как монашеская ряса. - Он выиграл честно, сестра, - сказала она, - и понравился тебе. - Да, - согласилась Госпожа Теней, - пригляди за ним. - Он не заключал со мною договора,- ответила «черная» женщина. - И не заключит, потому что он не твой. И не мой. Но ты всё же пригляди, потому что она уже всё узнала. - Конечно, сестра, - отозвалась «чёрная» женщина, - мне не терпится поглядеть, как потерпит поражение эта спесивая задавака. Только бы этот дурак Лотар всё не испортил… - Надеюсь, он поумнел. И даже то, что он разлучён слишком долго, не заставило его утратить ясность ума и возможность судить здраво и справедливо. «Чёрная» женщина лишь покачала головой: - Кто знает, сестра, кто знает. Скажу только, что если он не оценит, какое сокровище ему досталось – я лично сверну ему шею, плюнув на все запреты. - Тебе тоже понравился мальчик, - спокойно констатировала Госпожа Теней. «Чёрная» женщина лишь неопределённо покачала головой, но ничего не ответила.