Супруг Бога

Все Тэмми грустно посмотрели… нет, не на меня. То, что я далеко не девственник, известно всем. Все посмотрели на единственного девственника в нашей компании - Анъяха. Тот сжался в комок, но всё-таки сумел высказаться достаточно твёрдо: - Если это нужно, чтобы всех спасти… - Ещё чего! – вырвалось у меня. – Да ни за что на свете! Даже не думай, Ан, что можно пойти на такое! - Парнишка прав, - неожиданно поддержал меня Зикр, - вы просто не представляете, как выглядят те, кого отдают Госпоже Теней. Из них словно всю душу высасывают. Нет, они живут, говорят, двигаются… Иногда даже оправляются настолько, что могут жить нормально… почти. Но прежними они не становятся никогда. А многие и не оправляются даже – так и угасают тихо. Нет, это не вариант. - А этой… вашей… Госпоже Теней обязательно нужны девственники? – тихо спросил Ильг. Так, ещё один герой на наши головы. Жаждет героически помереть, будучи затраханным. Я уже открыл было рот, чтобы объяснить Ильгу всё, что я думаю о такого рода жертвах, но мохнатик меня опередил. Он бросил на меня странный взгляд, словно просил прощения за что-то, и крепко обнял Ильга: - Не надо… не надо… пускай лучше я. Ильг тоже покосился на меня… да блин, что они все на меня-то смотрят? Я им что, Богиня Тальяна, счастливый брак благословлять? Так вот, Ильг сначала покосился на меня, а потом робко обнял мохнатика, так что они оба стали походить на странный клубок, где непонятно, чьи руки, чьи ноги. Теперь на меня вновь уставились две пары глаз с искренне расстроенным выражением. Зато рыжий как-то сразу повеселел, зараза такая. Ох, не пойму я никак, к чему эти переглядки. Зато прочие Тэмми переглянулись, и Нанэри выдал креативную идею: - Аааа мофэт… - из-за того, что он не успел прожевать свою порцию хлеба и мяса, это прозвучало именно так, но щелбан, прилетевший от Туктука, заставил Нанэри всё быстренько проглотить и продолжить: - Может, тогда Анъяху срочно лишиться девственности. Тогда и претензий к нам не будет... От этого обалдели все: - Что, прям здесь? – спросил Амал. – Ты хоть головой думаешь иногда? - А что? – надулся Нанэри. – У кого-то есть другие предложения? - Не поможет, - веско сказал Зикр, - если Госпожа Теней почует, что юноша недавно лишился девственности, будет ещё хуже. А она почует, будьте уверены. Были прецеденты. Всё призадумались, но Артол сказал: - Спокойнее. Помимо секса Госпожа Теней обожает всякие игры, и весьма искусна в них, надо признать. Но любой, кто обыграет её хоть раз, может позволить себе трижды попросить её о чём угодно. - Ээээ??? – озадачились все. - Были прецеденты, - кивнул Артол. – жаль, что свои желания Лотар потратил так бездарно. - Да молодой он был, глупый, - успокоительно отозвался Зикр. В это время я внутренне возликовал, вовремя вспомнив благоприобретённую способность. Игры! Вот оно! - Артол! – спокойно сказал я. – Давай поспорим с тобой, что я сумею обыграть Госпожу Теней, какую бы игру она ни выбрала. - Спятил? – рявкнул рыжий. – Да Госпожа Теней посильнее Богов будет! Лотару удалось выиграть у неё по чистой случайности! Я не хочу лишиться тебя из-за твоей дури! Чтоооо??? Меня, нецелованного… хм, нет… это было… Ага, как там дальше… Меня, не балованного, подарками не даренного, под венец не воженного, в первую ночь не траханного, уже построить пытаются? - Не понял… - высказался я, уперев руки в боки, как та хохлушка, которой по барабану, на какое ухо сдвинута тюбетейка у мужа-узбека, - ты чего тут раскомандовался? Ты мне кто вообще? Я что, твой раб и права голоса не имею? А что, если я вдруг окажусь в Супругах – на цепь посадишь? Как Нинивиль? Обалдевшее личико рыжего надо было видеть. А я всё не унимался: - Я что тебе, самоубийца? Или полный идиот, неспособный понять, что лучше, что хуже? Лишиться меня он не хочет… Я тоже никого не хочу лишаться и сам в состоянии решить, что мне делать, ясно? Произнеся эту страстную филиппику и оставив рыжего ловить челюсть где-то в районе песочка, я повернулся к Зикру: - Ну, что, может быть, вы со мной поспорите, что я сумею обыграть Госпожу Теней? Зикр совершенно по-разбойничьи ухмыльнулся и протянул мне гигантскую лапищу: - А валяй! Я, Зикр, называемый Паромщиком, спорю с тобой, Сайм Предназначенный, что ты не сможешь выиграть игру с Госпожой Теней, как бы ты ни старался. - Я, Сайм, которого почему-то называют Предназначенным, спорю с тобой, Зикр Паромщик, что сумею выиграть у Госпожи Теней в любую игру, какую бы она мне ни предложила. Мы ударили друг друга по рукам, и Зикр, ухмыльнувшись, заявил: - Спор заключён! На эту нашу выходку все отреагировали по-разному. Тэмми остались абсолютно спокойны, Анъях тоже, Ильг смотрел на меня с боязливым восхищением, выражение же лица Артола было абсолютно нечитаемым. Обиделся? Похоже, да, но если я вообще хочу, чтобы у нас в дальнейшем были какие-то отношения, то Артол должен понять, что мною не стоит командовать и не стоит меня опекать. Я не беззащитная блондинка-девственница и сам за себя постоять сумею. А если он этого не поймёт… Стоп. Какие ещё отношения? Не-не… Я подумаю об этом позже, тем более, что отношения, похоже, начинают завязываться у Ильга с Аном – вон как друг на друга смотрят… Ой… Сёма, ты тормоз. Вот откуда все эти странные виноватые взгляды – Ан и Ильг считают себя обязанными мне, а мохнатик, похоже, ещё и что-то похожее на влюблённость испытывал… А теперь думает, что я буду ревновать… Дурачок. Он мне как братик младший, не больше. И я даже рад, что у них что-то с Ильгом наклёвывается. Ан такой… такой тёплый, он кого хочешь отогреет. А Ильгу именно это сейчас и нужно. Так что всё просто здорово. И, весело подмигнув помянутой парочке, я вгрызся в ломоть хлеба с копчёным мясом. Что-то у меня аппетит проклюнулся. Вот и славно. Некоторое время спустя, когда мы все поели и немного отдохнули, Зикр сказал, что пора идти дальше. На этот раз путь по скальному коридору показался мне нескончаемо долгим, я уже начал выбиваться из сил, пару раз споткнулся и упал бы, не поддержи меня Артол, который, похоже, спинным мозгом чувствовал, когда стоит обернуться и помочь. Но он продолжал хмуриться и молчать. Ладно. Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. Я тоже молчал и никак не пытался растормошить рыжего. А бесконечный путь между тем продолжался. Если верить моим внутренним часам, мы уже шли… часов шесть кряду, но про эти ощущения я помалкивал. Мишка, один из моих бывших … не-не, однокурсников, увлекавшийся спелеологией, часто говорил мне, что в пещерах время течёт совершенно по-другому – думаешь, что провёл в них час – а прошёл уже целый день, или кажется, что ты там вечность находился – выбираешься торопливо, а на часы глянешь – и часа не прошло. Может, и здесь что-то вроде этого. Спросить бы Артола, да он дуется до сих пор, а Зикр впереди – не докричишься. Я споткнулся в третий раз, но Артол и тут умудрился поддержать меня, а Зикр выкрикнул: - Соберитесь! Мы в преддверии Госпожи Теней! И следующий свой шаг я сделал уже в кромешную темноту, тут же сменившуюся уютными мягкими сумерками. Теперь мы оказались в большом колонном зале с высоченным потолком. Роль колонн в нём играли сталактиты и сталагмиты, ровно сросшиеся друг с другом. Колонны были серо-розовыми, с тёмными просверками в них, а стены зала словно образованы напластованиями тысячелетнего непрозрачного голубоватого льда. И внутри, в этих глубинах льда виднелись мелькавшие таинственные тени. Приглядевшись, я стал различать в толще льда искажённые страданиями лица и распяленные в крике рты. И, самое ужасное, эти несчастные были вовсе не мертвы. Лица гримасничали, рты двигались, словно пытались сказать нам что-то, но до нас не доносилось ни единого звука. Только наши шаги гулко отдавались под высоченными сводами зала. Неожиданно в центре зала соткался трон – такой же розово-серый, с тёмными просверками, как и колонны. А на нём… На нем, в длинной мантии, сшитой, казалось, из клубящегося тумана, восседала самая прекрасная женщина из когда-либо виденных мною. Самая прекрасная и самая ужасная. Её черты лица были совершенны, волосы – тёмно-русые и блестящие, стекали по плечам струящимся водопадом, глаза цвета старого серебра смотрели на нас с грустью и участием, нежные розовые губы улыбались. Но было в ней нечто такое, чему нет названия, нечто, от чего я, будь моя воля, бежал бы без оглядки. Женщина кивнула нам и ласково сказала: - Здравствуй, Слишком Давно Разделённый. И ты, Паромщик, давно не видела я тебя в своих чертогах. И ты, Предназначенный. И ваших смертных спутников я приветствую тоже. Вы привели мне жертву? Я чую её невинность и испуг. Оставьте её мне и идите с миром – сегодня я добра. Не волнуйтесь, всё ваше будет вам возвращено. И Госпожа Теней встала со своего трона и плавно… не пошла, а словно потекла к съёжившемуся Анъяху. Ильг машинально прижал мохнатика к себе и попытался заступить ей путь, а я повторил его маневр и откашлялся. - Что не так? – слегка нахмурилась Госпожа Теней. – Я принимаю вашу жертву. Идите же. Зикр покачал головой, Артол повторил его манёвр, а я наконец-то обрёл дар речи: - Простите, пожалуйста, но мы хотели бы миновать ваши владения по-другому. Я думал, Госпожа Теней рассердится, но она только радостно улыбнулась и чуть было в ладоши не захлопала: - Вот как! Неужели нашёлся смельчак, готовый сыграть со мной? Ах, как я по этому соскучилась! Как мне не достаёт новых живых игрушек в моём тронном зале! Кто же это? Неужели ты, Предназначенный? - Да, - ответил я, - я почту за честь сыграть с вами, Госпожа. Госпожа Теней приблизилась ко мне, взяла за подбородок и посмотрела прямо в глаза. Эта женщина вызывала у меня какой-то иррациональный страх, но я изо всех сил постарался его не показать. И она отпустила меня через некоторое время, сказав: - И как ты только допустил это, Слишком Давно Разделённый? Этот глупый малыш ставит на карту не только свою судьбу, но и твою. - Я не буду мешать его выбору, - хрипло обронил Артол. - Что ж, - засмеялась Госпожа на редкость приятным серебристым смехом, словно колокольчик зазвенел, - условие есть условие. Мы сыграем с тобой трижды, малыш, и если ты выиграешь у меня хотя бы один раз, то можешь просить всё, что пожелаешь. Трижды. Но если ты проиграешь все три раза, то и ты, и Слишком Давно Разделённый будете пленниками моего зала навеки – так же, как души всех этих неудачников! И Предначертанное не свершится! Что? Что же я натворил? Получается, что я не только себя подставил, но и Артола? Вот я идиота кусок! - Но если Предначертанное не свершится – прошептал я, - Нирея погибнет… - А мне что до этого? – усмехнулась Госпожа Теней. - Тени вечны, не этот мир, так другой… И ты тоже увидишь падение Ниреи. Ты переживёшь ещё множество миров, здесь, в вечном льду моего тронного зала… Условие заключено. Игра начинается. И она подала мне руку, приглашая следовать за собой и продолжая улыбаться. И тут я так разозлился, что перестал бояться. Меня пугают, а мне не страшно! Это я-то проиграю? Это мы ещё поглядим, кто тут проиграет! Борзые все пошли. Да я просто обязан выиграть, хотя бы потому, чтобы свершилось Предначертанное. Да пусть сама себя в своём льду заморозит, ледышка фригидная! Госпожа Теней махнула рукой, и мы с ней оказались в небольшой комнатке самого земного вида: тиснёные обои на стенах, свечи в высоких ветвистых канделябрах, картины в золочёных рамах в простенках между окнами, небольшой столик, затянутый зелёном сукном с приставленными к нему двумя стульями с гнутыми ножками в центре. Через полуоткрытую дверь из соседней комнаты доносились звуки рояля, и красивый баритон выводил: - Сердце красавицы Склонно к измене И перемене, Как ветер мая… Какая-то дворянская усадьба из позапрошлого века, честное слово… И Госпожа Теней изменилась. Теперь на ней было серебристое платье в пол с открытыми плечами и высоко подпоясанное, серая, с серебряной вышивкой шаль на плечах и атласные туфельки без каблука. Я окинул взглядом и себя. Ну, да, так и есть. Зелёный гусарский мундир, лосины, высокие сапоги. Один рукав вышитой куртки со шнурами надет, как положено, другой свешивается с плеча. Прямо гусар Давыдов с известного портрета. Что за ерунда? А Госпожа Теней вновь улыбнулась, и, указав рукой на столик, где чья-то заботливая рука уже поместила нераспечатанную колоду карт, ласково произнесла: - Ну, что ж, дорогой поручик, сыграем?