Супруг Бога

- Время истекает, Рокуэ, и ты знаешь об этом не хуже меня, - сказал Артол, а Дух с Тысячью Лиц только склонил голову в ответ. - Отправимся завтра же, - продолжил Артол. – Мы с тобой, Сайм и Зикр. - А мы? – возмущённо фыркнул Анъях. - Нет, - спокойно ответил Артол. – Там, куда мы пойдём, нет хода смертным. Это для вас верная гибель. Оставайтесь здесь дожидаться нашего возвращения… А если мы не вернёмся… Рокуэ сможет укрыть вас от гнева Тальяны и Аллира, он неподвластен им. Не хотелось бы, чтобы вы пострадали за вашу помощь Предназначенному и верность Лотару. - У нас всё получится! – вырвалось у меня. – Мы непременно вернёмся, и всё будет хорошо! Артол кивнул мне и погладил по голове, как маленького. Что-то мне кажется, что он начинает терять уверенность в своих силах, а это нехорошо. Может, наше дело безнадёжное, но так всё равно нельзя. Или он что-то знает, чего не знаю я? Ладно, разберёмся… Во всяком случае, я теперь ни для кого не буду обузой, вместе со Звездой мы, если что, сможем такой шухер устроить – никому мало не покажется! Остаток дня у меня прошёл в беседах с Тэмми, потребовавшими рассказа о моих злоключениях - ну, я и рассказал всё. То есть, почти всё. О Дирке и Буле только упомянул, но все всё поняли. А когда я рассказал о том, как замуровал богатства горы и о подаренной мне бирюзе, которая помогла исцелить Артола, эмоциональные Тэмми были просто в восторге. Что же касается Туктука, то его более всего насторожил мой рассказ о кровавых жертвоприношениях, которые Красные Уххи приносили Тальяне. - Боги этого мира всегда были достаточно могущественны и никогда не требовали человеческих жертвоприношений, - сказал он, - я не понимаю, зачем это потребовалось Богине… Артол, который слушал мой рассказ вместе с Тэмми, задумчиво произнёс: - Только в одном случае. Если Тальяне нужно много тёмной, разрушительной силы. Кровь замученных… да ещё столь зверским образом… вы не понимаете даже, какой силой она обладает… Тьма овладела душой моей сестры, думаю, что Аллир сейчас не имеет собственной воли, став её марионеткой. Сила, полученная путём кровавых жертвоприношений, вполне это позволяет. - Но зачем? Я не понимаю её цели… Зачем нужна столь огромная разрушительная сила? Неужели она хочет уничтожить этот мир? – спросил я. - Похоже, что так, - кивнул Артол. – Уничтожить Нирею, уничтожить Аллира, не дать воссоединиться Лотару, а это и для него означает гибель… и… - И? – появился из ниоткуда Рокуэ, вероятно, тоже внимательно слушавший нашу беседу. - И создать новый – такой, как она пожелает. Но это невозможно. Зло не может создавать, оно может только разрушать. У Тальяны ничего не получится, - закончил Артол. - Но если так… - высказался Ан, сидевший в обнимку с Ильгом… ага, а дела у них, кажется, совсем неплохи… очень рад… - То Богиня Тальяна безумна. Артол кивнул, а Дух заметил: - Возможно. Но Боги не сходят с ума просто так. Должна быть какая-то причина этому. - Должна… - задумчиво отозвался Артол. – Но мне ничего не вспоминается. К тому же не все воспоминания Лотара мне доступны. - Скажи, Артол, - вмешался я, - а Толар? Ты совсем не чувствуешь его? Не можешь связаться с ним? Артол покачал головой: - Связаться не могу. Даже сейчас, когда я достиг предела своих сил. Единственное, что я чувствую – Толар жив и жаждет нашего воссоединения. Теперь всё зависит только от нас – в безвременье он беспомощен и ничем не сможет нам помочь. Мы ещё поговорили немного, а затем Артол заявил, что нам нужно немного отдохнуть и собираться в дорогу. Что-то мне подсказывало, что понятие об отдыхе у рыжего было весьма специфическое, и предчувствие меня не обмануло… Но какая-то мысль, неожиданно мелькнувшая в голове, не давала мне покоя. И, как ни старался, оформить её в слова я не мог. На рассвете следующего дня мы были уже на ногах. После завтрака, к которому подтянулись все Тэмми, мы взяли дорожные мешки, подготовленные для нас заботливыми слугами Духа, и стали прощаться. Тэмми бодрились, но чувствовалось, что они переживают за нас. Но более всего меня удивил Ан. Пока мы прощались, он куда-то исчез, а потом появился в такой же одежде, как у нас, с мешком за плечами и заявил: - Я иду с вами. Это не обсуждается. - Но… - вырвалось у меня, - Артол говорил, что это верная гибель для тебя! - Если у кого из смертных и есть шанс выжить там, куда мы направляемся, то только у юпландца, - невозмутимо парировал Анъях. – Я иду с вами и не буду никому обузой. Я оглянулся на Артола, тот еле заметно кивнул, а вот хитрющий взгляд Духа показал мне, что дело это сладилось не без его участия. Ох, интриги… Всё-таки, я чего-то не знаю… Чего-то очень серьёзного. Но устраивать сейчас капризы и ссоры не буду – не истеричная барышня, чай. Слишком многое поставлено на карту. И я только тихо спросил: - А как же Ильг? - Ильг меня дождётся, не волнуйся! – беззаботно ответил мохнатик и встал рядом с нами, всем видом показывая, что готов идти куда угодно и сколько потребуется. Ильг же подошёл к нему, поцеловал так, что ехидные Нанэри с Литти радостно засвистели, и сказал: - Мне не придётся ждать долго. Вы вернётесь. И тут-то я вспомнил, что у Ильга довольно сильные магические способности. Может, дар предвидения в нём прорезался? Не знаю, так это или нет, но настроение у меня здорово поднялось. - Пора, - сказал Дух. – Я проведу вас до входа на путь в безвременье. Дальше вы сами. Он взмахнул рукой, и на пол спланировал… ей-Богу, самый настоящий ковёр-самолёт с красивыми узорами и золотистыми кистями по краям. Ох, ничего себе у кого-то фантазия! Дух уселся на середину ковра, пригласил нас садиться рядом, щёлкнул пальцами, и ковёр взмыл к потолку дворцового зала, развернулся и вылетел в огромное открытое окно. Тэмми махали нам руками и что-то кричали вслед, но этого я уже не слышал. Коврик летел достаточно быстро, а ветрового стекла к нему не прилагалось. Поэтому в ушах свистел ветер, да и глаза стали слезиться от него же. К тому же на высоте было, мягко говоря, прохладно, и я только тут понял, почему дух заставил нас надеть куртки с капюшоном, подбитые мехом. Я подумал… махнул рукой… и в ней появилось несколько пар очков, похожих на те, которые носили лётчики в начале прошлого века. Одни я надел, остальные раздал, а когда натянул на голову капюшон куртки, то полёт стал восприниматься почти комфортно. К тому же, даже на такой скорости с ковра нас не сносило – видно, Дух позаботился. Внизу проплывал немыслимой красоты пейзаж – зелёные густые леса, цветущие луга, хрустальной чистоты озёра… А уж животные, населявшие этот Остров, тоже явно были плодами чьей-то буйной фантазии… Белоснежные и золотисто-рыжие крылатые лошади, розовые олени с золотыми рогами, огромные кошки самых необычных расцветок – от пурпурной до изумрудно-зелёной, большие, с две моих ладони бабочки с радужными крыльями – это только малая часть того, что я мог разглядеть. Постепенно пейзаж внизу стал терять своё очарование – леса, луга и реки сменились унылыми серо-буро-чёрными скалами, торчавшими, словно сгнившие зубы великана. Даже снег, лежавший на них, не искрился под солнечными лучами, а казался каким-то безжизненно-белым, словно траурный наряд индийской вдовы. Ковёр стал сбавлять скорость и снижаться, и я понял, что наша цель близка. Это подтвердил и Дух, сказав: - Готовьтесь. Здесь, среди этих скал, и находится проход к пути, который ведёт в безвременье. Помните, что первая опасность подстерегает вас сразу же, как вы на него ступите. Страж охраняет этот путь и вам придётся сразиться с ним. - Что за Страж? – тихо спросил Артол. - Не знаю, - отозвался Дух. – Мне туда хода нет, хоть я и бессмертен. А Госпожа Теней никогда не рассказывала о Страже. - Ладно, - ухмыльнулся Зикр, - сразиться, так сразиться. Разберёмся. Между тем ковёр легко приземлился у подножия одной из скал, с моей точки зрения ничем не отличавшейся от прочих. Только приглядевшись, я сумел разглядеть в скале узкую, словно сочащуюся еле заметным мерцающим туманом трещину. - Ты прав, - кивнул мне Дух, проследив за направлением моего взгляда, - это и есть проход. - Что ж, - вскочил на ноги Зикр, - тогда нечего медлить. Идёмте. Мне стало немного не по себе, словно чьё-то холодное дыхание прошлось по позвоночнику, но… отступать было нельзя. Да и некуда нам отступать. Поэтому я улыбнулся и сказал: - Идёмте. Долгие проводы – лишние слёзы. Мы сошли с ковра, Дух помахал нам рукой, и ковёр взмыл вверх, вскоре превратившись в маленькую, едва различимую точку в безоблачном сияющем небе. - Я пойду первым, - коротко сказал Артол. - Нет, - помотал головой Зикр. – Я. Мы не можем позволить себе потерять тебя в поединке с неведомым Стражем. Я пойду первым, за мной – Сайм, следом – Ан, а ты, Артол, будешь замыкающим. Мы с тобой самые сильные бойцы из нас четверых, ты сможешь дать отпор, если кто-то внезапно нападёт на нас сзади, а я вовремя смогу отразить натиск Стража. Ваша задача, Сайм и Ан, действовать по обстановке и не слишком путаться под ногами. Поняли? Нам с Анъяхом оставалось только кивнуть, Артол, хоть и не был слишком доволен раскладом, который предоставил ему Зикр, тоже был вынужден согласиться с ним. Выстроившись цепочкой, мы двинулись в сторону расщелины, которая, по приближении, оказалась не такой уж узкой. А вот туман, выходящий из неё, казалось, заполнял её всю и внутри был не полупрозрачным, а белым, как молоко. Что-то мне это не нравится… В такой молочной мгле легко потерять друг друга, и я задержал Зикра: - Погоди. У нас есть верёвка? Зикр притормозил, полез в мешок и достал оттуда довольно длинную тонкую верёвку, свёрнутую в кольцо. Похоже, при взгляде на туман у него возникли те же мысли, что и у меня, а Артол и Ан только одобрительно покивали. Так что мы потратили ещё пять минут, чтобы обвязаться верёвкой, соединившей нас всех, прежде чем Зикр шагнул в молочный туман… и пропал. Но я тут же ощутил, как он дёргает верёвку, и без колебаний шагнул следом. И тут же ослеп, потому что не видел ничего, кроме белой мглы. Однако верёвка продолжала быть натянутой, поэтому правой рукой я нащупал скальную стенку прохода и шагнул вперёд. Потом ещё раз… и ещё… Если честно, скоро мне показалось, что я бреду в густой белой мгле целую вечность, и только время от времени натягивающаяся впереди и сзади верёвка не давала мне потерять связь с реальностью. Я пытался кричать, но не слышал собственного голоса, и никакие другие звуки не доносились до меня. А потом белый туман вокруг стал густеть, став похожим на мокрую вату, каждый шаг, каждый вдох и выдох давались мне с трудом, но я упрямо шёл вперед. И вдруг со следующим шагом туман резко закончился, и я, совершенно обессиленный и тяжело дышащий, кое-как удержался на ногах, и даже сумел помочь буквально вывалившемуся на меня полуобморочному мохнатику. Артол, шедший последним, перенёс пребывание в тумане лучше нас, но и он выглядел слегка усталым. Я огляделся. Мы оказались в огромной пещере с высоким сводчатым потолком, который подпирали, словно колонны, синевато-голубые и бледно-зелёные сталагмиты. С потолка, словно гигантские сосульки, гирляндами свисали сталактиты. В центре пещеры светилось круглое озеро с удивительно голубой водой. А вот на берегу озера дремало странное существо, более всего напоминавшее гигантского плезиозавра, но с крыльями и удивительно красивой бело-розовой чешуёй. Дракон? Может, это и есть таинственный Страж? Между тем существо приоткрыло удивительный изумрудный глаз, зевнуло, показав пасть, полную белоснежных зубов, длиной и толщиной с мою руку, грациозно потянулось и заявило: - Привет, самоубийцы! М-да… Обнадёживающее начало.